Неисправимая колония Анарам. Часть вторая

Руки-ноги задрожали. Разум отказался строить логические цепочки мыслей. Всё вокруг потонуло в единственном распутном желании. Как спасение, перед глазами мелькнула яркая вспышка. В ней Вин заметил нечто удивительно прекрасное, манящее за собой. Он потянулся за ней и провалился в глубокий сон.

«Кудрявая девушка с веснушками на щеках громко смеялась с едва заметным надрывом. Стоило лишь приглядеться, и тут же видно, что она специально заставляет себя веселиться. На самом деле, ей вовсе неинтересно сборище окружающих её людей. Так зачем?

Вин почувствовал желание узнать о девушке чуть больше. Захотелось понять, сколько осталось в ней искренности. Увидеть, как эмоции сменяются на её веснушчатом личике, а после застывают неподвижной маской. Какой она будет у неё?

В голове, как наяву, сложилась удивительная картина с кудрявой лицемеркой в качестве основы композиции. Человек становится маской, а его маска, точно оживая, становится человеком. В руках появилась знакомая дрожь нетерпения. Вот он, отличный материал. Желание работать захлестнуло его изнутри.

В подаренном матерью пространственном кольце нашлось всё необходимое для создания шедевра…»

Вин очнулся глубокой ночью. Вокруг царила тишина. Он лежал на земле, чувствуя её холод и безразличие к жалкому человечишке на огромной чужой планете. В памяти ещё держались обрывки сна. Хотя…

Кудрявая веснушчатая девица стояла перед глазами. Вин отчётливо вспомнил, как легко ему удалось познакомится с ней и уговорить пойти в студию. Он сделал несколько эскизов девушки перед основной работой. Для них она старательно показывала все эмоции, которые могла только сыграть. Когда «ассортимент» закончился, настало время искренности. Вин сумел запечатлеть настоящие слёзы, мольбу, злобу, ненависть, страх и… смерть.

На создание идеального воплощения идеи ушло много часов. По завершении он с наслаждением осмотрел свой шедевр, а спустя несколько минут отправил голоснимок любимой маме. Он хотел, чтобы она со всех сторон рассмотрела его и высказала мнение. Оно всегда было убийственным и кратким, как выстрел в голову. Она просто давала название композиции, безжалостно уничтожая всю интригу, заложенную в ней. И руки творца опускались, а следом накатывала апатия. Произведение, что лишь мгновение назад казалось идеальным, теперь дышало банальщиной. Ненавистно… Сжечь.

Универсальная зажигательная смесь в два счёта уничтожала многочасовую работу. Чуть позже в новостях появится леденящий душу репортаж о новом сожжении. Вин вспомнил, как в своём кошмаре разглядывал голоснимки работ до пожара и после него.

Сравнивал, сравнивал, сравнивал… Хотел понять, где композиция лучше выдержана. Исправила ли пламенная стихия все огрехи? После чего накладывал один голоснимок на другой и успокаивался. А между тем подкравшаяся хандра уже тянула разум в тёмный омут душевного дна. И вот уже, гуляя по улицам, на глаза снова попадается лучик вдохновения. И снова пальцы тянутся к ободу пространственного кольца…

Новая фантазия воплощается в жизнь. Невесомая, полная загадочности и волшебства. А после мать вновь разбивает его воздушный замок одной лишь ёмкой фразой. Он рассыпается пылинками, а следом всепоглощающее пламя очищения полностью его пожирает. Оно жадно слизывает все штампы, клише и ярлыки. Над изуродованными останками безумной идеи стоит Вин, ощущая внутри себя лишь пустоту.

Сон? Воспоминание? Галлюцинация?

Вин смотрел на столпы пламени, что смерчем гуляли вокруг него. Они подхватывали тела людей и нехулей, тащили их ввысь и там вертели как хотели. Был ли там кто-нибудь живой, Вина не интересовало. Он просто смотрел на красно-оранжевые тела вихрей, что плясали на выжженной земле. Чувство облегчения растеклось теплом по кровеносным сосудам. Здесь, на Анараме некому испортить его шедевр.

Смех нарушил ночную тишину. Сперва сдавленный, скрипучий, затем всё более свободный и громкий. И вот уже Вин хохотал, обливаясь слезами. А над ним в небе сходились вместе, темнея, грозовые тучи. Со сверканием и грохотом на землю обрушился ливень. Пылающие смерчи ещё кружили, но их танец становился всё более вялым, пока не сошёл на нет. Лишь облако горячего пара, ещё пыталось держаться, но и от него вскоре ничего не осталось.

Внутри Вин Гуда что-то изменилось. Нет! Не так! Что-то вырвалось из тёмного плена и неуверенно поползло на свет. Вин проверил свои данные и довольно усмехнулся.

Основа «Металл»

Культивационный прогресс: 19%

Уровень ниже среднего! Повышение накопленного опыта произойдёт во время активной формы культивации. Рекомендовано найти место для медитации и тренировки.

Доступны следующие металлические элементы базового развития:

– элемент меча 11%

Параметр сбалансирован!

Элемент, отвечающий за создание образа оружия. Особое свойство кристаллитов, позволяющее использовать искажение пространства для атаки. Отвечает за способность наносить кристаллический урон противнику.

Туманный металлоид: 4% / Жидкий металлоид: 4% / Травление клинка: 3%

Внимание! Повышена хрупкость кристаллитов перед агрессивным воздействием такого же уровня. Рекомендован комплекс упражнений для закалки кристаллитов…

– элемент закалки 8%

Параметр сбалансирован!

Элемент, отвечающий за повышение устойчивости кристаллитов к поражающим факторам того же уровня. Особый вид тренировок для укрепления кристаллитов. Отвечает за стойкость кристаллитов, в том числе к износу.

Твёрдость: 3% / Пластичность: 3% / Рекристаллизация: 2%

Внимание! Повышенная вязкость мелких кристаллитов после агрессивного воздействия на них. Рекомендовано строго соблюдать последовательность тренировок с чередованием разного вида нагрузок…

Основа «Хаос»

Культивационный прогресс: 23%

Уровень ниже среднего! Повышение накопленного опыта произойдёт во время активной формы культивации. Рекомендовано найти место для медитации и тренировки.

Доступны следующие элементы базового развития хаоса:

– элемент бездны 11%

Параметр сбалансирован!

Элемент, отвечающий за нефизическое воздействие на окружающие големорфные образования. Особый вид взаимодействия сферы с кристаллитами других существ. Отвечает за способность наносить психический урон.

Бурный поток: 4% / Дикий омут: 4% / Запредельный страх: 3%

Внимание! В случае отражение или блокировки психической атаки, есть высокая вероятность получить обратно весь урон. Рекомендован комплекс упражнений для контроля сознания…

– элемент стихии 12 %

Параметр сбалансирован!

Элемент, отвечающий за прямое воздействие на окружающие големорфные образования. Особый вид слияния сферы с кристаллитами других существ. Отвечает за способность порабощать чужие кристаллиты.

Разрушение основ: 4% / Смешение основ: 4% / Поглощение основ: 4%

Внимание! Снижена стойкость к поглощению кристаллитами более высоких уровней. Рекомендован комплекс упражнения для общей закалки кристаллической формы организма …

Сразу две основы второго круга раскрылись перед Вин Гудом. И он жадно вгляделся в их параметры, выбирая между элементами «Хаоса» и «Металла». Прямо, как в своём бредовом сне, его мучало ощущение невозможности остановиться на одном варианте. А вместе они, к несчастью, не сливались. По крайней мере, Вин не слышал о подобном.

«Оставлю как есть», – он взглянул на раскинувшееся перед ним поле. Здесь было, чем поживиться.

Пускай дождь и смыл остатки феромонов самки нехуля, Вин всё-таки не решился снять респиратор. На убийство раненых, разделку трупов и банальное мародёрство ушло несколько часов. Результат превзошёл ожидания. Каждый мадигай по-своему приятно удивил. В нескольких из них оказались мед.контейнеры для транспортировки органов. У одного из головорезов завалялась информационная пустышка. В неё закачали точный маршрут торгового каравана, а также поминутно расписанный план нападения. Порывшись ещё немного, Вин обнаружил список товаров торгашей. В нём же отчего-то числились личные ценности сопровождающих караван людей. Забавно, но напротив каждого имени стояли «мясницкие» пометки: глаза, печень, сердце, сфера духа и т.д. Глядя на них, Вин понял – выживших нет.

«Её нет в списке», – он несколько раз перепроверил имена людей обречённого на смерть каравана. Польги в нём не оказалось и это понятно, она же изначально числилась в байдуре. А нападавшим головорезам могли не сообщить, что численный состав каравана изменился. Но вот отсутствие самой матушки Цили, показалось Вин Гуду странным.

«Не могла же она следовать с торговцами только потому, что ей по пути?» – такое предположение показалось ему абсурдным. Однако поразмышляв чуть дольше, он вернулся к этой версии. Ещё под Баябазом он заметил много раненых в совместном с байдуром торговом караване. Словно им пришлось серьёзно отбиваться от кого-то.

– Мастер Да Цин спасла вас в первый раз. А сейчас… – Вин открыл карту местности, чтобы понять, куда могли отправиться пережившие нападение члены каравана. – Пограничье Жиосда́лепа7. Даже на ипусах…

Не успел Вин подсчитать время до ближайшего гвардейского поста, как откуда не возьмись появились люди и сразу бросились в драку. На груди каждого из них сиял знак в виде морского чудовища, пронзённого множеством мечей. Ребята действовали слажено. Вмиг скрутили зазевавшегося безродного, совсем не ожидавшего нападения. После чего связали, натянули мешок на голову, и закинув на одного из пасущихся ипусов, молча, повезли в неизвестном направлении.

«Не выпотрошили, уже хорошо», – порадовался Вин.

Пока они добирались до места остановки, он всю голову сломал в попытках вспомнить, что может значить знак в виде заколотого мечами чудовища. Сам монстр, показавшийся сперва знакомым, никак не приходил на ум. Одно точно – тварь на символе является каким-то крупным морским големорфом.

«Варры8? Работорговцы? Но мы не в море, – строил догадки он о принадлежности «похитителей». – Прибрежная зона? Портовая? Нет. Мы даже до пограничья Жиосда́лепа не добрались…»

7. Земля даёт ростки

С хлопком Гу попал в пространство сферы и ужаснулся. Вместо привычного тумана вокруг клубился чёрный дым, и в нём то и дело сверкали разряды молний.

«Попал», – Да Вину первым делом пришла мысль о разрушении ядра.

– Цин Вин! – крикнул он так громко, как только мог. – Цин Вин!!

Фантомная девушка сразу появилась прямо перед ним. Она сложила ладони перед лицом и поприветствовала Гу со всем почтением.

– Патриарх рода Вин, – в её голосе не было и намёка на беспокойство.

– Помоги, я не могу двигаться, – взмолился он, теряя остатки самообладания. Страх сделаться немощным калекой смешался с домыслами о потере ядра сферы и затмил всё на свете.

– Успокойтесь. Вы всего лишь прорвались во второй круг, – спокойная уверенность Цин Вин достигла разума Да Вина. – Не забывайте дышать. Хотите прямо сейчас получить ранг Адепта?

– Что? – не поверил ушам Гу. – Нет, меня же дисквалифицируют. Я не смогу завершить испытания Академии. Как исправить? Верни меня в первый круг.

– Дышите. Просто дышите, – Цин Вин уселась в позу для медитации.

Гу хотел последовать её примеру. Но всё что он смог – это держать спину прямо. Руки и ноги всё ещё не слушались. А от нервного напряжения сдавило в груди, отчего каждый вдох давался с трудом. Да Вин постарался сосредоточится на дыхании.

Чем больше он успокаивался, тем менее густым и тёмным становился дым вокруг. Молнии тоже поутихли. Такие перемены обрадовали Гу. Ему стало легче. Пространство сферы обрело привычный вид проплешины среди наползающего тумана.

– Не торопитесь, – Цин Вин укоризненно глянула на Гу, будто догадалась, что тот захотел встать. – «Металл» берёт силу из культивации основы «Камня», сочетая её с умениями «Воды» и «Пламени». Но…

Она сделала паузу, видимо, чтобы заострить внимание Да Вина на последующих словах:

– «Росток» питается от навыков «Земли», когда они удачно смешиваются с умениями неба и воды. У «Хаоса» ведущим является «Пламя», в различных сочетаниях с «Небом» и «Землёй», – Вин Цин сложила ладони ромбом.

В воздухе вспыхнули пять элементов первого круга. Она принялась попарно касаться их, создавая всё новые знаки, проговаривая их сочетание. Они звучали знакомо. В памяти всплыли названия алтарей из первого испытания.

– Умение на основе двух элементов зависит от доминирующего навыка. Вы с равным успехом можете получить как «земные небеса», так и «небесную твердь». Главное – соотношение. И оно отражается в гармонии навыков второго круга. Если вы сделаете «Землю» доминирующей основой, то вам откроется «Росток», «Пламя» – получите «Хаос», «Камень» – уже дал вам «Металл».

«Если я ударюсь в культивацию пламенных навыков, то получу азы «Хаоса». А для «Ростка» …» – Гу задумался. Она знал, что земные навыки у него развиты лучше остальных. Однако основой второго круга почему-то стал «Металл». А это значит, что дело в других элементах. «Небо» оказалось недостаточно развито ни для «Хаоса», ни для «Ростка».

– Вам нужно постараться над культивацией водных и небесных основ, желательно в равной степени. Их доминирование не сделает вас адептом второго круга, но откроет доступ к азам трёх его основ, – подсказала Цин Вин, как бы подталкивая мысли Гу в нужном направлении. – Только, повторюсь, развивать их нужно равномерно, едва возвышаясь над остальными элементами. Иначе после не сможете прорваться к третьему кругу и навечно застрянете во втором.

– Почему? – удивился Гу. Он считал, что после открытия всех трёх основ второго круга, будет просто перейти на третий.

– Водные навыки подавляют пламенные. А небесные – каменные. Поэтому во втором круге нет сочетаний, включающих в себя эти взаимоисключающие элементы, – пояснила Цин Вин и указала на несколько угасающих символов парных элементов. – «Невесомая скала», «Каменная пустота», «Замораживающее пламя», «Испепеляющий ливень» – таких умений вы не встретите во втором круге, только в третьем.

– Но для «Ростка» не нужно ни то, ни другое. Там властвует «Земля». Так? – столь жалкая попытка Гу поспорить, лишь рассмешила девушку.

– Верно. Земной элемент должен доминировать. Но… – она хитро прищурилась. – Вы ведь помните, что «Земля» не просто даёт жизнь «Камню», но и питает его основу. А он тянет за собой «Пламя» и «Небо». Только «Вода» не отнимает, а возвращает часть накопленного опыта.

Цин Вин вывела рукой в воздухе невидимую окружность, словно показывая зависимость основ друг от друга.

«Как только я усилю земные навыки, весь прогресс тут же растечётся по пламенным, каменным и прочим умениям, – Гу осознал причину, зачем нужно вкладывать столько сил в элементы первого круга. – Стоп! А как же подавление? Выходит, пока я усиливаю навыки, двигаясь от «Земли» к «Воде», на меня в обратном порядке накатывает естественное сопротивление элементов? Из-за подавления умения требуют больше усилий, иссушая земную основу. Поэтому Мастера Древа Жизни так редко встречаются».

– Столько сил, но одна ошибка и вместо «Ростка» является «Металл», а то и «Хаос». В зависимости от доминирующего элемента, – уже вслух проговорил Гу.

– Вижу, теперь вы меня поняли, – с довольной улыбкой Цин Вин поднялась на ноги. – Раз «Металл» откликнулся на ваш прогресс, значит, для его подавления, разумней использовать небесную основу. Согласны?

Гу не имел возражений. Сейчас в его голове точно новая вселенная родилась. Ему до смерти захотелось поделиться мыслями с Яром и Иррой. К тому же, ребята жутко волновались, засыпая Да Вина сообщениями.

– Я всё ещё не чувствую… – Гу даже пальцем не смог пошевелить.

– Ваше тело во власти доминирующего «Камня». Он старается завершить создание основы «Металла», истощая другие элементы и ваши силы, – Цин Вин прошла к стопке с чёрными трактатами и вытащила один из них. – Если «Земля» – это разум, то «Камень» – тело. «Пламя» олицетворяет инстинкты, а «Небо» – тайные желания. «Вода» же, как душа. Она развеивает желания, усмиряет инстинкты, очищает тело и питает разум.

Раскрыв трактат на странице с цветными картинками, она положила его у ног Гу. На них девушка в разных позах занималась самоудовлетворением.

– Просто отдайтесь желанию. Пусть оно подчинит себе тело, – обнажившись наполовину, Цин Вин показала Да Вину то, что было изображено на иллюстрациях.

Он прекрасно понимал, что не сможет прикоснуться к фантомной девушке. Однако желание обладать ей нарастало с каждой минутой. В какой-то момент стало невыносимо смотреть на постанывающую и изнывающую от удовольствия Цин Вин. Одежда, что едва прикрывала её тело только будоражила Гу. Он сам не заметил, как пальцы сжались в кулаки. И лишь когда колени подтянулись к животу, Да Вин понял, что всё сработало.

Ослепительная вспышка, и следом Гу точно упал в тёмную воду, которая закрутилась водоворотом, утягивая его на дно. Он барахтался, пытаясь выплыть, но тщетно. Чёрный омут поглотил его, и наступил густой липкий мрак. Сознание стало вязким. Захотелось уснуть и больше никогда не просыпаться. Все треволнения будничной жизни потеряли свою важность. Безразличие приняло Гу в свои объятия, подарив покой, о котором он даже не мечтал.

«Эй! Очнитесь!» – пронзительный крик ворвался в окружающее спокойствие и разорвал его на части. Гу вскочил, и первое, что увидел – это изменившиеся данные личной сферы.

Основа «Росток»

Культивационный прогресс: 6%

Уровень недостаточен! Повышение накопленного опыта произойдёт во время активной формы культивации. Рекомендовано найти место для медитации и тренировки.

Доступны следующие элементы базового развития ростка:

– элемент света 3%

Параметр недостаточен! Разбалансирован!

Элемент, отвечающий за создания образа личности человека. Особая способность сферического пространства, позволяющая сохранять и воспроизводить нефизические данные. Отвечает за способность создавать слепок психоматрицы живого существа.

Дисперсия света: 0% / Дифракция света: 0 % / Интенсивность света: 3%

Внимание! Существует вероятность возникновения конфликта между кристаллитами при объединении их в группы. Рекомендованы: уединение и отдых…

– элемент мрака 3%

Параметр недостаточен! Разбалансирован!

Элемент, отвечающий за создание теневого образа. Особая способность сферического пространства, позволяющая придать имеющемуся образу соответствующий облик. Отвечает за способность создавать оригинальную версию фантома живого существа.

Дремотная мзга: 1% / Серая мгла: 0% / Морок: 2%

Внимание! Существует вероятность возникновения конфликта между сформировавшимися группами кристаллитов при объединении их воедино. Рекомендованы: уединение и глубокая медитация…

– Поздравляю, вам удалось подавить каменный элемент. И сразу же открылся доступ к азам «Ростка», – как-то безрадостно высказалась Цин Вин. – Потрудитесь упорядочить элементы первого круга. Иначе нестабильность «Ростка» и «Металла» не даст спокойно вам жить.

– Как чувствовал – легко не будет, – с грустью ответил ей Гу. – Спокойной ночи.

Он активировал сферу, и та выплюнула его в пещерный коридор. Здесь его уже заждались Ирра с Яром.

– Всё хорошо, я оклемался, – вяло отмахиваясь от вопросов Да Мана, Гу достал спальник и лениво в него вполз. – Дайте выспаться. Потом всё расскажу.

Друзья переглянулись, но спорить не стали.

Следующие семь дней прошли в сумасшедшем ритме охоты. Гнездо пельгов, как оказалось, лишь одна из множества целей, поставленных Иррой. Она заранее наметила маршрут так, чтобы закрыть все пробелы на карте подземного лабиринта. Потерянные из-за обвала дни внесли свои коррективы.

Всё это время Да Вин не забывал практиковать навыки первого круга, внимательно следя за балансом. Теперь он видел, как на самом деле распределялся культивационный прогресс. При этом Гу охотно поделился новыми знаниями с друзьями. И если Яр услышанное принял с весёлым азартом, то Ирра выказала сомнения. Однако под натиском Да Мана та всё-таки решилась проверить советы на практике. Девушка пожертвовала своим временем, чтобы пройти инструктаж Цин Вин и пробную тренировку. Именно для этого Гу пригласил обоих друзей к себе в сферу духа. После чего Ирра и Яр стали ежедневно тратить по два часа на тренировки для сбалансирования элементов первого круга. Результаты упорных тренировок дали о себя знать уже по возвращению троицы друзей с Мыса Отшельника.

Вот уже и время водного фестиваля настало. Его главным событием всегда являлось проведение второго этапа испытаний Академии Скалистого Острова. Для него не первый год использовалось Зеркальное озеро на южном побережье.

На самом деле, место представляло собой залив идеальной круглой формы, с одной стороны прикрытый каменной грядой. Океанские волны разбивались об острые скалы, которые подобно расчёске разглаживали их, впуская внутрь множеством водопадов.

Во время большого прилива, случавшегося раз в год, гряда полностью уходила под воду. И всем жителям Скалистого острова приходилось держаться подальше от Зеркального озера. Прорвавшаяся внутрь безумная стихия океана, приносила с собой крупных монстров. Они становились пленниками озера после того, как вода сходила.

Водный фестиваль проводился во время большого отлива, предшествующего всем этим событиям. На несколько дней водопады превращались во множество бегущих по скалам ручейков. А гладь залива застывала точно зеркало. Отчего и пошло его название. Идеальное место и время для проведения фестиваля.

Всего за день на берегу Зеркального озера построили трибуны для зрителей. Между ними шустро выросли лавки торговцев. Яркие навесы и развевающиеся стяги с рекламными слоганами привлекали посетителей. Но самым важным объектом стала парящая над водой платформа. Со всех сторон её прикрывали щиты гало-стендов. На них во время испытания транслировалось всё, что происходило с участниками.

Над платформой точно чудо сияют яркие «звёзды» пространственных разломов. Именно в них проходят отборочные бои, ради которых и собрались зрители.

Всех участников, допущенных к прохождению, доставили на парящую платформу. Туда же прибыли и мастера-наставники, которым в этом году предписано следить за ходом испытания. Один из них поднял руку вверх, привлекая внимания и прося о тишине.

– В честь водного фестиваля второй тур испытаний Академии Скалистого Озера объявляется открытом! – зычно провозгласил он, и звук его голоса тут же пронёсся над трибунами. На вспыхнувших гало-стендах стали появляться изображения учеников. Берег охватил радостный гвалт. Зрители оживлённо обсуждали участников.

– Мне выпала честь провести инструктаж и напомнить нашим одарённым участникам об основных правилах, – продолжил мастер-наставник, не обращая внимания на поднявшийся шум. – Испытание состоит из трёх частей и носит название «Первый среди равных». Именно это утверждение придётся отстаивать нашим участникам!

– Надеюсь, нас затянет в одну «звезду», – тихо проговорил Яр.

– А как иначе? Мы считай одного уровня подготовки. Только боюсь, что в третьей части другие ученики начнут нас топить, – прошептала Ирра, всем своим видом показывая, что внимательно слушает наставника.

– Откуда им знать наш уровень? – высказал сомнение Гу.

– По нашим кристаллитам. Забыли? Перед первым испытанием мы проходили мед.осмотр и у каждого взяли образец с плеча, – ответила Ирра и бросила на Да Вина осуждающий взгляд. – Или ты в прошлый раз даже сбор кристаллитов проспал?

– Проспишь тут, когда из тебя кусок живьём вырывают, – пробухтел Яр.

– Какие мы нежные, – съехидничала Ирра. – Гу вон даже не заметил. А ты…

На них зашикали. Пришлось притихнуть и вслушаться в речь мастера-наставника.

– Размер боевой платформы напрямую зависит от количества находящихся на ней людей. Участник, завладевший ядром экзаменационной сферы, становится победителем первого этапа и завершает его. А теперь… – наступила пауза и следом. – Гонг!

Звон разнёсся над озером, следом за ним раздался оглушительный хлопок. Гу очутился среди белого тумана. Впереди мерцал свет. Не теряя времени, Да Вин рванул к нему. Здесь на одном месте кружил обычный сферабра́з. Когда Гу попытался его коснуться, то наткнулся на невидимую стену. Предмет оказался заперт внутри барьера. Не зная, как поступить, Да Вин огляделся по сторонам. Ничего. Один только белый туман.

«Хорошо», – Гу решил забрать сферабра́з, пробившись сквозь барьер.