Испытание бессмертием

– Боже, как плохо! – простонал он, хватаясь за плечо.

– Аргус сейчас будет здесь, – Света снова склонилась к брату. – У нас есть аптечка. Может, проглотишь анальгин?

Тот кивнул. Порывшись в бардачке, девушка извлекла оттуда таблетки и вместе с бутылкой воды протянула Ландышеву. В это время рядом с их машиной раздался шорох тормозов – приехал Аргус. Оставив Вадима в покое, Света вылезла ему навстречу. Вместе они привязали к машине Вадика трос, и девушка пересела к Мериленду. На пять минут Аргус заглянул к другу, чтобы справиться о его самочувствии. Вопрос застыл на губах, потому что тому заметно полегчало. Он все еще сидел, привалившись к спинке сиденья, но к нему уже постепенно возвращался здоровый цвет лица, а взгляд, который уперся в лицо Мериленда, – стальной, неколебимый напрасными эмоциями взгляд Квентина, – настолько напомнил ему его бывшего мучителя, что молодого человека невольно пробрала дрожь.

– Не упусти свой шанс, – вперед Аргуса сказал Вадим.

– Ты о чем? – гладкий лоб Мериленда прорезали морщинки непонимания.

– Я вижу, что тебе нравится моя сестра. Сейчас вы поедете вдвоем. Не упусти свой шанс.

– Сестра? Вадик, но ведь она тебе не сестра, а ты все еще так ее называешь…

– Я сказал именно то, что хотел сказать, – голос Вадима прозвучал по-квентиновски жестко; он и сам понял это, но не захотел смягчить ни единой нотки. – Наши родственные отношения сейчас должны волновать тебя меньше всего. Расскажи ей о своих чувствах. Помоги забыть Джулиана.

– Это невозможно…

– Возможно! Именно ты можешь это сделать! С любящим, а не использующим ее человеком она будет счастлива, хоть сама еще этого и не понимает.

– Вадик… Такая уверенность… – удивленно пробормотал Аргус.

– Я знаю, – Вадик опустил голову. – Потому что я был бы счастлив, если бы существовал человек, помогший мне обрести независимость от Квентина.

Света заметила, что Аргус вернулся от ее брата каким-то неспокойным и тут же повернулась к нему.

– Что-то с Вадимом?

– Нет, ему лучше, – встряхнулся молодой человек, аккуратно выводя машину с прицепом на дорогу. – Света, давай поговорим начистоту. Как долго ты собираешься ждать Джулиана? По-моему, совершенно очевидно, что его чувства к тебе остыли. А ты мне давно нравишься. Я не требую взаимности сразу, я понимаю, как тяжело терять любимых. Но, может быть, мы хотя бы попробуем наладить отношения?

"Черт! Лучше бы я осталась в машине Вадима!" – тоскливо подумала бывшая принцесса.

– Эта темя для меня все еще болезненна, поэтому давай пока не будем ее затрагивать, – вымученно улыбнулась она. – Но я обещаю, что подумаю.

"И вот так всегда! – мысли Мериленда в который раз окунулись в горечь и досаду. – Не умею я общаться с девушками! Хоть и Оуэн, и Вадим верят и поддерживают меня, Джулиану я не соперник. Да Вадик и сам однажды проиграл ему свою девушку. Думал бы лучше о своей личной жизни, Купидон несчастный!"

"Они все твердят одно и то же, как сговорились! – не интересуясь реакцией Аргуса на свои слова, Света сразу же отвернулась к окну. – Все стараются очернить в моих глазах Джулиана. Но все они не правы. Как же я могу отказаться от него, если точно знаю, что он меня любит?"

* * *

Плохое самочувствие Вадима, угроза аварии, неуместное признание Аргуса – Света достаточно пережила за сегодняшний вечер, но самое интересное ждало ее дома. Стоило Мериленду уехать, а Ландышевым переступить порог квартиры, как они сразу поняли, что бабушка не в духе. По комнатам плавал резкий запах какой-то на редкость вонючей травы; сама старушка грозно пушилась в коридоре с зажатой подмышкой книгой и кастрюлькой с отвратительным варевом в руках. Вадик и Света недоуменно переглянулись и одновременно попытались спрятаться за спину друг дружки.

– Кто провинился-то? – шепнул блондин сестре, несильно пихая ее локтем.

– Не знаю, – огрызнулась та, но все же с любезной улыбкой выступила вперед и как ни в чем не бывало прощебетала: – Привет, бабуль! Чем занимаешься?

– Света! – змеиное шипение старушки перешло в львиный рык, а Светка с прискорбием уловила у себя за спиной облегченный вздох Вадима, получившего ответ на свой вопрос:

– Слава богу, ты!

– Света! Это зелье Забвения! – Ландышевой показалось, что кастрюлька сейчас полетит ей в лицо. – Мне нужно серьезно с тобой поговорить прежде, чем ты его выпьешь!

Тон пожилой женщины не понравился девушке: она не шутила. Напрягся даже обычно спокойный Вадим.

– С чего это я должна его пить? – Света невольно попятилась, нещадно наступив на ноги брата, не сдержавшего болезненного "у-уй!", столь неуместного в такой драматичный момент.

– С чего?! Я устала повторять одно и то же! И тебе, и Вале! Хочешь знать – вот с чего!

Предчувствие Свету не обмануло: без летающих предметов все-таки не обошлось. Под ноги удивленным Ландышевым швырнули книгу, до того надежно хранимую старушкой подмышкой. Взглянув на обложку, девушка побледнела; Вадим, напротив, пробормотал:

– Ничего не понимаю.

– Ты – не понимаешь! А вот она – отлично понимает! Не хочешь поинтересоваться, что за секреты хранит твоя сестра от самых дорогих ей людей?!

Покосившись на приумолкнувшую Свету, Вадик поднял книжку и раскрыл на странице с закладкой, быстро пробежал глазами текст и в ту же минуту сложил два и два. К собственному удивлению первая его мысль была об Аргусе.

"Надеюсь, он не успел сегодня наговорить Светке слишком много любовной чепухи! Ведь это я его надоумил!"

Следующая мысль была более конкретной: Вадик понял, что ситуацию надо разряжать.

– Бабушка, ты так злишься из-за того, что в твоих книжках загибают странички вместо закладок? – преломил бровь молодой человек.

Уязвленная до глубины души бабушка не осталась в долгу, досталось и любимому внуку.

– Ты сегодня отличаешься прямо квентиновским остроумием! Нет, я так злюсь из-за того, что кто-то все еще бегает за иллюзиями! До чего же глупа женская натура! Винтер один раз уже убил тебя! Убил, понимаешь?! Какие еще доказательства его равнодушия тебе нужны?! Зачем ты преследуешь его? Хочешь еще раз наступить на те же самые грабли?

– Бабушка, но ведь он любит меня! – возмутилась Светка. – Я виделась с ним два раза! Он… он такой, каким я его впервые встретила! Заботливый, надежный и любящий… Тогда это было просто недоразумение!

– Оно стоило тебе жизни, дуреха! Чудо, что после этого "недоразумения" ты снова живешь!

– Все из-за Квентина! Наша разлука и невозможность его возвращения сюда! Если бы не клятва побратима…

– Ничего не из-за Квентина! Не такой твой Джулиан человек, чтобы какой-то там Квентин им помыкал! Никто не заставит его делать то, чего он не хочет! Боже, да я, похоже, знаю твоего жениха лучше тебя! Мерзавец он, каких поискать, а вы все ему верите! Мое терпение истощено! Сегодня же выпьешь зелье Забвения – это единственный способ бороться с дурным влиянием твоего Винтера!

– Бабушка, ты сама не понимаешь, что говоришь! Не буду я ничего пить! – раздраженно сказала Ландышева.

– Ах так! – возмущенно задохнулась старушка. – Тогда эту книжку ты больше не увидишь! Я уничтожу ее!

Мария Павловна подскочила к Вадиму, со злостью вырвала у него томик, швырнула на пол и с силой наступила ногой, как на гадюку.

– Обратись во прах без возможности восстановления!

На удивленных глазах чуть не плачущей Светы книга развалилась по листочкам и в мгновение ока истлела, оставив в коридоре лишь горсточку пепла. Удивление бывшей принцессы постепенно переросло в настоящий ужас. Джулиан и все, что связывало ее с ним, только что было уничтожено. Семь месяцев поисков… Одна долгожданная и одна незабываемая встречи… Отношения, которыми она так дорожила и которые только-только стали налаживаться… Все оказалось напрасно. Все было в буквальном смысле слова стерто в пыль не дрогнувшей силой воли мудрой старой ведьмы. И хотя в глубине души Ландышева понимала, что старушка желала ей только добра, этот поступок просто раздавил ее. Похоронить все свои надежды в один миг оказалось слишком тяжелым ударом. Разревевшись, Света убежала в свою комнату.

В коридоре сразу стало тихо-тихо. Вадик и Мария Павловна молча посмотрели друг на друга.

– Скажешь, я не права? – абсолютно спокойным негромким голосом спросила старушка.

– Время покажет, – нагнувшись, Вадим принялся расшнуровывать кроссовки.

* * *

Аргус без видимой цели катался по ночному городу.

"Не упусти свой шанс"…

Ему было, о чем подумать. О словах Вадима в том числе. Он никогда и не предполагал, что Ландышева могут интересовать отношения окружающих. И, если уж быть с собой до конца откровенным, его сегодняшние слова подбодрили Мериленда. Он на какую-то долю секунды поверил, что Света, пусть не сразу, но все же ответит ему "да". Но пока что Аргус убеждался лишь в своей нерадостной правоте. С Джулианом ему не тягаться.

"Не упусти свой шанс"…

"Черт, а ведь от меня зависит личная жизнь Оуэна. У нас с ним уговор. Я свой шанс уже упустил. Но он не должен из-за меня страдать".

Не колеблясь, Аргус набрал номер друга.

– Оуэн, привет. Хватит дрыхнуть. Сегодня у меня свидание со Светой, рано не жди. Поэтому советую воспользоваться случаем и пригласить к нам Катю. А еще лучше – сходите с ней куда-нибудь. И никаких отговорок! Ты мне обещал!

С довольной улыбкой выслушав все возможные возражения друга в телефонной трубке, Мериленд еще раз повторил ему последнюю фразу и отключился. Сделал музыку погромче и вдавил педаль газа в пол.

"Это не ложь. Это маленькая хитрость. Пусть будут счастливы. А я – гулять. У меня впереди целая ночь".

* * *

Аргус рассчитал верно: проверить подлинность его слов у Оуэна не было никакой возможности. Потому что в эту ночь Света сидела у себя в комнате и предавалась отчаянию. Но даже от этого увлекательного занятия ее попытался оторвать стук в дверь.

– Уйди! – разозленно крикнула она.

– Света, нам надо поговорить, – это был Вадик.

– Уйди! – повторила девушка.

– О Джулиане в том числе.

– О Джулиане я тем более не хочу говорить! Вы с бабушкой со своими нравоучениями у меня уже в печенках сидите!

– Света, ты не прислушиваешься к тому, что тебе говорят.

– Вы тоже!

– Свет, давай нормально поговорим.

– Не хочу.

За дверью воцарилась тишина. Вадим ушел. Светка разрыдалась еще горше. Безусловно, ей хотелось поговорить и хотелось, чтобы хоть кто-то ее понял. К тому же, Вадик так редко предлагал свое общество. Но какое-то подлое мелочное чувство требовало прогнать его, поиграть в смертельную обиду, показать, как велико ее горе, всем им кажущееся блажью. Но это совсем не помогло, наоборот, усилило ощущение беспомощности и одиночества, волной нахлынувшее на нее.

Со стороны двери опять раздался шорох. Девушка скосила глаза и увидела подсунутый в щелку сложенный вчетверо листок бумаги.

"Ах, вот как мы теперь исхитряемся общаться!"

Любопытство заставило девушку встать и поднять записку. Только при ближайшем рассмотрении это оказалась вовсе не записка, а вырванная из книги страница. С замирающим сердцем Света развернула ее и сразу же узнала заклинание, переносившее ее в средние века. Вверху страницы рукой Вадима была сделала приписка:

"Если уверена – действуй".

Глава 8

Герцогиня Терц

День выдался прохладным и безветренным. На улице светило яркое обманчивое солнце, но ни одного его луча не попадало в подземелье, где в столовой Разбойничьей Гильдии два Черных колдуна неторопливо заканчивали свой обед. Разбойники относились к ним насторожено и обходили стороной, предпочитая лишний раз не заговаривать. Прошло более полугода со дня пребывания магов здесь, а скопище убийц все еще не привыкло к такому специфическому соседству. До Винтера и Паулуса колдунов в Гильдии не было.

Напряжение окружающих нисколько не смущало моих героев.

– Ты будешь доедать телятину? – деловито уточнил Джулиан, недвусмысленно нацеливаясь вилкой в тарелку подельника.

Квентин молча подвинул ему свой почти не тронутый обед.

– О чем задумался?

– О Ларте, – блондин как будто очнулся.

– Переживаешь?

– Не думаю, что за него следует переживать, но… не рискуем ли мы, отпуская его без защиты?

– Защиту может почувствовать Арен Терц. Нам приходится идти на этот риск.

– Добрый день, молодые люди. Как продвигаются ваши дела? Морис не с вами? – к столу подсел Джоун Мэтьюз.

– Морис пошел в город, заказать у какого-то своего знакомого элитные стрелы, – откликнулся Винтер. – Он скоро должен вернуться, и мы пойдем к Ларту. Вы в курсе нашего плана? Ларт должен втереться в доверие к жене Терца, подружиться с ней, а потом выманить ее в тихое безлюдное местечко и убить.

– С Лартом все понятно. А вы почему здесь?

– Окружить его магическим барьером мы не можем – Терц насторожится. Поэтому обычно мы отираемся где-нибудь поблизости, чтобы в случае чего успеть подстраховать Ларта. Но сегодня утром его впервые пригласили в дом герцога. Туда мы последовать за ним не можем. Поэтому мы сидим здесь и ждем, когда он и герцогиня отправятся на послеобеденную прогулку. Тогда мы к ним присоединимся.

– Джулиан, не проще ли было бы тебе охмурить герцогиню? Она в тот же вечер уже была бы в твоей постели.

Винтер польщенно улыбнулся, но, не заостряя на этом внимания, ответил по существу:

– Возвращаюсь к вопросу использования магии: Терц может меня почувствовать как колдуна. Появление мага рядом с его женой будет выглядеть более подозрительно, чем появление человека. Поэтому вызвался Ларт.

– План долгосрочный, но неплохой, – отозвался Мэтьюз. – Берегите Ларта. Вы очень уж подставляете его под удар. Проблемы есть?

– Есть, – не отрицал Винтер. – Герцогиня Терц очень набожна. Она много времени проводит в церквях, и Ларт, соответственно, с ней. Мы не можем последовать за ними туда, а Арен – может. Если он заподозрит Ларта, там он сможет сделать с ним что угодно.

– Пусть с ними идет Морис.

– Он так и делает. Но много ли он противопоставит колдуну в случае нужды?

– Не недооценивай Мориса.

– Вы же сами просили беречь Ларта.

Взгляды Джоуна и Винтера схлестнулись: во взгляде первого читалось предупреждение, во взгляде второго – вызов. В вопросах касательно личности Мориса начальник и своенравный подчиненный всегда расходились.

– Джулиан, если бы с Квентином что-то случилось, ты бы отдал жизнь, чтобы спасти его?

– Почему вы спрашиваете?

– Потому что Морис скорее отдаст свою жизнь, чем позволит причинить Ларту вред.

Джулиан и Квентин переглянулись.

"Что, неужели такая любовь?" – спрашивали их глаза друг у друга.

– Я разговариваю с вами об этом, потому что ваши пары в чем-то похожи, – добавил Мэтьюз, поднимаясь. – До встречи. Я полагаюсь на вас.

Он ушел. Джулиан еще смотрел ему вслед, когда Квентин тоже встал из-за стола и тихо проронил, словно запоздал с ответом начальству:

– Похожи? Только не в вопросах жизни и смерти.

– Я рад, что ты не обольщаешься на свой счет, – Винтер метнул быстрый взгляд на подельника.

– Дело не в твоем безразличии к моей жизни, а в ценности твоей. Таких, как я, рядом с тобой может быть много. Я же, сколько ни жил, не встретил никого подобного тебе. И две мои жизни не стоили бы одной твоей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.