Год силиконового властелина

Среди новостей науки на первом месте обнаружилась информация о странной вспышке в космосе недалеко от Земли. Вопреки большинству космических событий внутри Солнечной системы, это происшествие случилось не в плоскости эклиптики. Аналитики склонялись к мысли, что какая-то из корпораций проводила там неизвестный научный или технический эксперимент. Многие корпоративные разведки это заинтересовало и в ту точку пространства уже направили аж четыре космических корабля. По одному от самых крупных корпораций, которые наиболее активно занимались космическим направлением. Через несколько дней первый из кораблей должен прибыть в район вспышки. И тогда, если конечно не засекретят и не соврут, может появиться какая-то интересная информация.

Напитавшись новостной информацией по самые уши, Николай посмотрел на часы и начал неспешно собираться на работу. Нет, он мог бы и вообще сегодня не появляться в институте, благо его рабочий день был абсолютно не нормирован. Да и дома он работал чуть ли не больше, чем в лаборатории. В любом случае, молодое светило науки сильно перерабатывало положенные двадцать четыре рабочих часа в неделю. Раза, наверное, в четыре.

Но сегодня Николаю показалось важным появиться перед глазами коллег. Пусть видят, что разнузданная травля не сломила его боевого духа. Тем более сегодня четверг, а за три дня уикэнда шумиха в прессе, несомненно, уляжется. Так что, в понедельник демонстрировать стойкость и несгибаемость будет уже неуместно.

Николай умылся и на полчаса залез в виртуальную кабину. О! Что это было за устройство! В отличие от обычного шлема виртуальной реальности, который транслировал эту самую реальность только в мозг, чудо-кабина, напоминавшая зализанный ящик, расположенный под углом в сорок пять градусов к полу, еще обеспечивала и осязательные ощущения, и некоторые перегрузки, и касания.

Николая, впрочем, больше всего интересовала еще одна отличная возможность кабины. Она тренировала мышцы. Мечта лентяя, желающего иметь накачанное тело, не тратя усилий на занятия спортом. Только ради этого Николай и держал крайне дорогостоящее устройство в доме. Хотя, по правде говоря, кабина ему не стоила ни коина, а была выделена Институтом, чтобы один из ведущих и многообещающих молодых светил науки, с его способностью зависать за работой иной раз на сутки, совсем не превратился в качаемого ветром дрища.

Обычно за такими тренировками Николай занимался работой, что его друг Алексей называл жутким извращением, из одного ряда с забиванием гвоздей микроскопом. В кабине можно было ставить рекорды в киберспорте, проще говоря, мочить мобов и других игроков в самых крутых играх, наслаждаясь полным погружением. Для чего, собственно говоря, такие кабины обычно и покупались состоятельными гражданами Земли. А для научной работы более чем хватало обычного компьютера. Ну, в крайнем случае, не менее обычного виртшлема, если ученому взбредет в голову побродить среди таблиц, задумчиво передвигая цифры. Или очутиться среди полей и эпюр напряжений в земной коре, размышляя куда получше всунуть свою ядерную бомбу, для этих эпюр более эффективного расслабления.

Старый, еще школьный, друг Николая в напряжениях ничего не смыслил, зато хорошо разбирался в виртиграх. Да и куда еще прилагать свои усилия молодому неработающему мужчине в наше время? Хотя уровень был, максимум, уверенно любительский. В профессиональных командах без новейших мозговых имплантов делать было нечего. Как часто говорили: «Успеха в киберспорте добиваются исключительно киборги». Так или иначе, но пока еще этот виртуальный спорт не поглотил Алексея полностью, как значительную часть населения планеты. В графике жизни друга хватало места и обычному спорту, и организации бесконечных вечеринок, и даже нашлось время для двух браков. Недолгих, но бурных.

Впрочем, сейчас Николай к научной деятельности не стремился. А пока его мышцы получали долгожданную нагрузку, с удовольствием посмотрел позитивные, все больше научные, новости. Про строительство еще двух орбитальных лифтов в добавок к трем уже активно работающим. Николай даже дал себе обещание съездить в ближайшее время на экскурсию в космос. Доехать до экватора к лифту, принадлежащему ГаФоРту, подняться на геостационарную орбиту и пару раз облететь землю на прогулочной яхте стоило совершенно немыслимых денег, что никак нельзя было внятно объяснить реальными затратами, а только желанием корпораций и правительства держать все неработающее население по месту жительства. Но Николай получал довольно неплохую зарплату и мог себе позволить даже такой кутеж. Надо только дождаться, когда Лена вернется от тещи, к которой неожиданно укатила после очередной размолвки. В крайнем случае, можно и одному съездить.

Еще мужчина с удовольствием ознакомился с продвижением строительства первого межзвездного корабля, который должен был отправиться к Альфа Центавра уже через год-другой. Полукилометровая махина важно висела на геостационарной орбите, опутанная сетью строительных конструкций. Корабль должен был вернуться через пару десятков лет, оставив в подходящем месте колонию. Или на какой-нибудь планете, или на орбите. Огромное колесо орбитальной колонии занимало всю среднюю часть «Маанавата» или «Человечества». Официальное название корабля было на хинди, но все имели право его переводить на свой язык.

Правда, и в этой приятной статье не обошлось без скандала. Сто пятьдесят человек экипажа и полтысячи колонистов все как один отличались поистине олимпийским спокойствием, дабы не передушили друг друга в дороге и в первые годы жизни колонии. Но этого никак нельзя было сказать о тысячах чиновников, журналистов и других заинтересованных лиц, которые постоянно плели многомерную паутину интриг, дабы кого-то из экипажа выкинуть, а кого-то нового пристроить. Хорошо, что вся эта братия ни черта не смыслила в технике и астрономии. Иначе несчастный «Маанавата» не имел бы и малейшего шанса покинуть орбиту Земли.

Еще Николай посмотрел сюжет про выведение новой породы крайне полезных кошек. Эти Мурки и Мурзики были на уровне инстинктов нацелены на охоту на любых насекомых и других членистоногих в домах и квартирах. Что особенно актуально в южных широтах, где нежелательные соседи в домах здорово докучают людям. Нет, конечно можно было купить и микроробота, который отважно вылавливает комаров, тараканов, и тому подобное. Но кошка есть кошка. Это не бездушная железка, а компаньон и, нередко, член семьи уже тысячи лет. Но и здесь не обошлось без любимой зрителями скандальной вставки. Какой-то идиот, державший дома пару пауков, купил и такую охотницу. Мурка быстро и изобретательно помножила прежних питомцев на ноль и теперь ей искали новых хозяев, а идиот долго и обстоятельно брызгал слюной в камеру.

Николай вылез из кабины, сходил в душ, проигнорировал завтрак, оделся, но на пороге был остановлен помощницей:

– Шеф, тебе не стоит спешить, – Ила приняла крайне расстроенный вид. – Тебе, похоже, туда вообще не надо. Тебя уволили.

– В смысле? – не сразу понял ученый. – Сняли с руководства? И кого назначили начальником?

– Нет, тебя совсем уволили… Расторгли контракт. И даже выплатят неустойку. Так как контракт расторгли не за нарушения, а просто по желанию руководства.

Николай вернулся к компьютеру и внимательно вчитался в текст приказа. Да уж. Уволить с сегодняшнего числа. Дом и выданное оборудование сдать в течение десяти дней. Тогда же надо покинуть институтский городок. Электронная подпись директора Института.

Ила тихо плакала в углу экрана.

В первые мгновенья настроение Николая ухнуло глубже, чем его снаряды закапывались в земную кору. Но потом на смену тоске пришла ядреная злость. Восемнадцать лет его работы мгновенно забыли из-за обычного статистического события! Жаль, конечно, бросать эту отработанную тему, но в безработные он не пойдет. Найдет себе работу в другом каком-нибудь институте. Мало ли их на Земле! Видным ученым, конечно, не будет. По крайней мере быстро. Но побороться ему характера хватит.

– Прекрати реветь, – отрывисто скомандовал он помощнице. – Я тебя выкуплю. С собой заберу.

Ила мгновенно расцвела улыбкой и потом приняла довольный, но суровый вид, подстраиваясь под настроение хозяина. Конечно, никто не отдаст полноценный лабораторный интеллект с научными алгоритмами и базами. И даже упереть не получится. А если и получилось бы, то служба безопасности за такое мгновенно прихлопнет в прямом смысле слова. И без срока давности. Основа лабораторного интеллекта останется служить новому начальнику. А Николай собирался выкупить только блок имитации личности и базу связанную с его собственными жизненными событиями и предпочтениями. Может это и глупо, но даже с точки зрения логики Ила нужна, как давно знающая его как облупленного. Не придется новому помощнику базу настраивать. А об эмоциональном и говорить не стоит. Люди даже к автомобилям привязываются. А такая программа намного ценнее, полезнее и любимее самого крутого автомобиля.

После короткого раздумья Николая насторожила сама мысль, что его могли уволить из-за дурацкого скандала.

– Есть кандидат на руководство лабораторией? И вообще, как директор подписал приказ в такую рань?

– Так он в Японии. Там сейчас ночь. Вероятно не ложился еще. Скоро будет вылетать обратно.

– Черт! Я и забыл, что он улетал на какую-то конференцию… Он что? Так обиделся, что я тряхнул его собственный зад? Глупо…

– Может и обиделся. Но скорее другое. На твое место собираются назначить внучатого племянника шестого человека в совете директоров этого чертова ГаФоРта. Этот самый член… он тоже был на той конференции в Токио. После начала раздутого скандала, они с директором института уединились ужинать в отдельном кабинете ресторана. А после ужина тот подписал приказ. Вся эта информация про встречи получена от местных коблеров, которые от нечего делать освещали всю конференцию с доступным закулисьем.

– А на хрена такой шишке, как родственник такого бугра, сдалась эта должность?

– Не скажи, шеф! Если потратиться на пиар, то из твоей должности можно раздуть чуть ли не спасителя человечества. А такое ничтожество, как этот племянник, о такой славе только мечтать может. Двадцать шесть лет. Юридическое образование. Причем, больше по диплому, чем реальное. В физике полный ноль. Но на отработанную технологию посадить такого можно запросто. Все что надо, машины сделают. А тебя решили вообще уволить, чтобы не мозолил глаза пареньку. Не напоминал, чья это заслуга. Да и славой делиться не придется.

– Но нового-то в этой области машины не сделают! Получается, этот шестой член с нашим директором просто так зарезали вполне перспективное направление науки с мировой известностью? А ему ничего другие члены не сделают за такое?

– Маловероятно. Науку он как раз и курирует. А для остальных вся эта наука стоит месте на двадцатом в приоритетах. Есть – хорошо. Нет – как-нибудь договорятся. К тому же тут и война назревает. Не до науки всем.

Николай сделал себе очередной кофе и сел подумать о своем будущем. Мысли получались какие-то нерадостные. Но, к счастью, вместо тоски вызывали злость. Лучше злиться, чем печалиться! Меньше нагрузка на психику.

Не теряя времени, направил запрос на покупку Илы. Ответ быстро ждать не стоило. Пока еще безопасники утвердят. Может и не один день занять. Так что лучше не затягивать.

Попутно посмотрел еще новости. Про себя, любимого. Какие-то ушлые журналисты около выезда из научного городка поймали автомобиль с соседской старушкой. Та, на свою беду, повелась на яркие эмблемы телеканалов и не устояла от соблазна попасть «в телевизор». К чести бабки надо сказать, что она поначалу не верила в злодейскую сущность своего молодого соседа и говорила, что «парень в целом не плохой… не замечен… не привлекался…». Но вскоре, под иезуитским давлением матерых мастеров черного пиара, начала вспоминать что-то поострее. И оружие любит, и в пейнтбол с друзьями иногда играет, причем приглашает ораву безработных в спортивный комплекс поселка. Надо ли говорить, что опытные режиссеры смогли нарезать горяченького. Это и выдали в эфир. Да с правильным комментарием! Ловкостью рук из него вывели тайного маньяка, который спит и видит как уничтожить человечество!

Николай посмотрел и результат, и источник. И просто поразился мастерству подлецов. Ладно ему-то. Его сильнее уже не ужалить. А вот старушку жалко. До конца дней своих корить себя будет, что неплохого соседа нечаянно оболгала и очернила.

Закончился короткий отдых опять же неожиданно.

– Шеф! Есть новость… – поза помощницы опять выражала вселенскую скорбь. – Лена с тобой развелась.

– Когда? – только и спросил пораженный мужчина.

– Только что. Вот. Прислали уведомление.

– Хм… я почему-то думал, что в наше время только жениться можно за полчаса. А развод это на месяц минимум. Причем в обоих случаях требуется присутствие, хотя бы виртуальное, обеих сторон.

– Она наняла какого-то крючкотвора. Нашли какой-то пункт… Впрочем, ты можешь оспорить. Могу запросить юридического робота.

– Не надо, – махнул рукой Николай. – Зачем огород городить? Так даже лучше. Меньше нервотрепки.

– Но знаешь, мне кажется, с ее стороны это как-то подленько… Так себе поддержка супруга.

– Ну… – Николай задумался. – У нас уже давно… Может уже год, как разлаживаться стало. И в этом моей вины чуть-ли не поболее будет. Я сильно в работу погружен. А после смерти Дениса Андреевича, считай что круглые сутки в работе проводил. Кому такое понравится?

– Стоп! Стоп! Стоп! – подбоченилась Ила, заняв весь экран и почти нависнув над начальником. – Она, между прочим, когда замуж выходила, прекрасно знала за кого. И просто пищала от радости, что на нее такой видный ученый внимание обратил.

Николай немного опешил от напора, но прерывать разошедшуюся программу не стал. Пусть выскажется. Кому же не приятно когда его всячески хвалят и возвышают?

– Она была простой аспиранткой в университете, в котором такой ученый с мировым, да, да, с мировым даже тогда именем, согласился прочитать несколько лекций. Да за тобой тогда штук двадцать девиц из аспирантуры бегали. Большинство, между прочим, дочки акционеров концерна. Белая кость по нашим временам. И то, что ты в нее тоже влюбился, для нее счастье было неземное. А сама она хоть и не дура, но звезд с неба не хватала. В аспирантуре была просто потому, что им, белокостным, так положено. Детишек учить до максимального обдипломливания. Сама она так и не смогла работу найти. Мелким белокостным никто работу предоставлять просто так не собирается. Только еще два образования за три года получила. Пиар и социология. К физике отношение самое что ни на есть наипрямейшее! Смешно! И все эти годы в твоей славе купалась. И довольна была! А слава просто так не приходит. Естественно, ты на науку кучу времени тратишь. Так что правильно ваш брак неравным называли. Ты единица, а она ноль! Вместе, конечно, это десять! И я тебя нисколечко за твой выбор не осуждаю! Но не надо забывать кто единица!

– Пусть лучше будет одиннадцать тогда, – засмеялся Николай. – Лешка тогда еще шутил, что наш брак дважды неравный. Я знаменит, а она из нового дворянства. Так что, для стороннего наблюдателя пусть будет одиннадцать.

Николай вспомнил незамысловатую интригу его брака. Родители Лены мезальянс не приветствовали. Но сейчас не девятнадцатый век. Так что махнули рукой. Перебесится дочка. Как выйдет замуж, так и разведется в свое время. Браки в наше время редко больше пяти лет держатся. Сами родители Лены уже лет двадцать были в разводе, но их тесно связывали какие-то внутрикорпоративные дела. Как говорится, любовь любовью, а денежки и влияние учитывать надо в первую очередь. И хоть оба занимали самые низовые позиции в иерархии ГаФоРта, но интриг там хватало на всех уровнях.

Его собственная мать тоже была не в восторге от его выбора. Но тут скорее по причине «все равно невест хороших нет, да и быть не может».

– Так что не вздумай себя винить в вашем охлаждении! – продолжила помощница, и видя, что Николай не в настроении спускать собак на уже бывшую жену, продолжила. – Ну просто так получилось. Но могла же по-людски о разводе попросить! О! Помяни черта! Она на линии. Я удаляюсь…

На экране выскочил запрос входящего сообщения. После согласия, появилось и несколько смущенное лицо Лены:

– Привет.

– Привет.

– Извини, что я так сумбурно, – бывшая развела руками. – Просто мне предложили очень хорошую работу. А тут этот скандал. Могли отозвать приглашение. А я давно уже хотела тебе сказать.... О разводе. Что хотела бы…

– Ладно. Финита ля комедия, – усмехнулся Николай. – Что уж теперь…

– Я это. За вещами собираюсь приехать. Сейчас можно?

– Не можно, а нужно. Надо через неделю освободить, так сказать, помещение.

– Почему?

– Меня уволили.

– Как уволили? – по лицу Лены показалось, что это для нее новость.

В это время в углу экрана появилась Ила, держа плакатик: «Заявление о разводе на 15 минут раньше подано, чем приказ об увольнении». Почему-то это оказалось Николаю приятно.

– Ну так. Выкинули на улицу. Пнули под зад, – весело выдал мужчина.

– Слушай. Я не знала! Извини, – красивое лицо бывшей супруги выражало неподдельную скорбь. – Я знаю, как это важно для тебя. Работа твоя. Как-то нехорошо я выгляжу теперь. Но я не знала! Веришь?

– Верю! – веско выдал Николай еще раз покосившись на плакатик. – Нет у меня претензий. Ну разве что по процедуре… Да чего уж. Приезжай. Кофе выпьем, да заберешь свои вещи из уже не нашего дома.

Они коротко распрощались и Николай, насвистывая, направился готовить кофе. Только взгляд его попеременно притягивался то к буфету, где призывно поблескивала бутылка коньяка, то к казенной виртуальной кабине. От уничтожения обоих объектов его останавливало только чувство долга. Коньяк от расправы спасало предчувствие, что раз этот день так круто начался, то еще способен на самые дикие сюрпризы. Трезвость еще понадобится. Кабину же спасало от удара чем-нибудь тяжелым понимание того, что «хрен расплатишься».

Ила выдала собранную наскоро информацию. Оказывается, у его уже бывшего тестя случился резкий скачок в карьере. Ему на каком-то из корпоративов подфартило попасть на пару партий в бильярд с неким крутым начальником. Неизвестно, то ли он реально проиграл, то ли аккуратно слил партии, но босс оказался чрезвычайно доволен проведенным вечером. Это сильно помогло резкому взлету, что в условиях тщательно поделенных и даже передаваемых по наследству должностей в корпорации, случается прискорбно редко.

За этим и карьера экс-тещи сдвинулась с мертвой точки. И, судя по всему, и Лене тоже перепало от сияния хорошего настроения великого босса.

А тут такой неожиданный скандал с мужем. Самодуры в среднем руководстве могут запросто перенести вызванную журналистами неприязнь с ученого на его супругу. И прощай желанная должность. Похоже, это и стало последней каплей в остывших отношениях. Ну хоть что-то понятнее стало.

Глава 3

– Давай показывай, что тут про меня еще насочиняли, – распорядился он, устроившись перед компьютером, спустя пять минут.

Бесконечно скорбя Ила развернула окно ИксСупер. Под все той же надписью «Экстренный выпуск» все тот же ведущий (на стероидах что ли сидит – так орать семь часов кряду?) с выражением торжества и бешеной справедливости на лице (а если приглядеться, то скорее уж «на морде») орал про то, что «этого маньяка уже выперли с работы и жена от него ушла», и что скоро мировая общественность может ожидать суда и специальной отмены моратория на смертную казнь.

– Давай еще какие-нибудь новости скандальные. Разбавим, так сказать, впечатление.

На экране пошла подборка зажигательных событий со всего мира. Умеренные, допустимые в обществе беспорядки во время демонстрации за отмену максимального времени нахождения в виртуале. Вот что им надо? Чтобы умирать начали в своих шлемах?

Потом осветили протест против разведения животных на фермах для набившей всем оскомину элиты. Справедливо. Что еще сказать? Искусственно выращенное мясо в кусках ни один гурман не мог отличить от вынутого из забитого животного. Но все равно хватает поклонников «естественности». На этой демонстрации люди вели себя потише. Чуть что, так полиция сразу скрутит. И запросто пришьют экстремизм, крайне модную статью для всех недовольных уже более сотни лет. А из этого следует лет десять на нарах, и потом до конца жизни чип в мозг.

А вот и про чипы. Точнее про их отсутствие. Одному крайне высокопоставленному директору из корпорации второго уровня влезли в мозги на расстоянии. Ну как, на расстоянии. С двух метров отсканировали его мысли и узнали некую страшную тайну. А все почему? Противник чипов. И даже защитную сетку в кости черепа вживлять отказался. Старомодный какой-то. А защитная шляпа не помогла. Новый какой-то сканер применили. Читает не только, о чем человек прямо сейчас думает, но и умеет возбуждать недавние воспоминания и тоже их считывать. И все это с расстояния аж до четырех метров!

Тут же и явно рекламный сюжет про разработку новых чипов в мозг. Это вам не элементарная вставка для преступников, которой уже лет сорок. И даже не чипы восьмого поколения, которые ставят почти все влиятельные люди уже лет десять. Это гораздо круче.

До восьмого поколения, это все уже вчерашний день – сидеть в виртреальности, защищать мозг от чтения сканерами, запоминать все подряд, гарантия от почти всех возрастных болезней мозга типа деменции, паркинсона, и так далее, и тому подобное. Девятое поколение уже начинает мыслить параллельно с мозгом. А то, что любой чип, если сломается, то вызовет неминуемую смерть носителя, так это еще с первых поколений. Но теперь уже шесть степеней защиты. Вероятность сломаться – один на миллиард триллионов.

А вот и протесты против этого самого девятого поколения чипов. Утверждают, что в результате будет уже совсем и не человек, а самый что ни на есть киборг. Хотя разработчики категорически не согласны. Думает все равно старый добрый мозг. Электроника только помогает. Противники киборгов тоже не шумят. Опасаются все той же статья про экстремизм. Это вам не футбольные болельщики, которые могут позволить себе и разбить, и поджечь что-нибудь. И даже прибить кого-нибудь изредка.

А вот истекающий справедливостью сюжет. Повязали поинта параллельной сети. Поинт – это точка, узелок. Один из очередной тайной всемирной паутины, параллельной официальному интернету. И что, подлецы, удумали? Посылают файлы друг другу на флешках. Не по сети! А обычной почтой. Пользователи одного региона отсылают этому поинту. Он собирает все на свой носитель. И дальше шлет. Почта хоть и быстрая теперь, но все равно обмен занимает недели и месяцы. Зато никакой полицейский искусственный интеллект не влезет. Короче говоря, вменяли этому поинту прямое участие в терроризме. А это пожизненное. Ну да. Помогал зайцам охотников стрелять. Хотя, похоже, настоящие террористы другим способом пользуются… Но мог же!

Николай опять наткнулся на аналитическую передачу о себе. Здесь уже было что-то новенькое и еще более неприятное. Сразу видно, что работают профессионалы, отыскивая новые и новые болевые точки, грубое воздействие на которые так любит большинство зрителей. Журналисты раскопали всю его жизнь и теперь тщательно обмусоливали весь процесс становления маньяка. А покопаться было в чем. И малообщителен был, и несоциализирован. А вишенкой на торте то, что состоял на учете за повышенную агрессивность. Ну что сказать? Что было, то было. Теперь-то Николай уже осмыслил, за что его так прищучили в детстве, но эмоциями все равно не принимал. Сильно он любил технику и науку. Соответственно, сверстники даже близко не разделяли его увлечений. Оттуда и необщительность. А вот за интерес ко всякой военной технике и термоядерному распаду с синтезом, и загремел на учет к психиатрам, как агрессивный. Хотя никого и не бил ни разу. Драться серьезно вообще не доводилось, так как в конце двадцать первого века это было уже очень не модно. По крайней мере в благополучных районах.

Еще ему в школьные годы припомнили случайную оговорку. Надо же! Назвал два континента, Северную и Южную Приси, запрещенным прежним названием – Америками. А за это уже давно и серьезно наказывали. С одной стороны, конечно, с точки зрения аборигенов логично, что им разонравилось называть свои земли по имени разведчика завоевателей. Так что материки переименовали в Приси. Сокращение от «первая цивилизация» то ли на испанском, то ли на латыни. Но с другой стороны, довольно жестоко наказывать несовершеннолетнего за такие вещи.

А его и не наказывали. И от агрессии, и от оговорок его лечили, хорошо хоть в основном наблюдением и беседами. А ведь могли и таблетками напичкать! Но даже такое «гуманное лечение» (кто бы мог подумать!) улучшению отношений с другими подростками не способствовало.

Его одноклассник и почти сосед Алексей тоже состоял на этом же учете, но уже за интерес к спорту. Но не к общественно одобряемому футболу, а к карате и всяким подобным боевым искусствам. Так и получилось, что два «психа» в классе и сдружились.