Время королевы

Чтобы не растерять свои ощущения, Альяно весь день избегал Брюсильду. Потому что если он увидит её, всё разрушится. Он снова будет хотеть лишь одного, что раньше ему было чуждо – её.

Альяно искал Элен. Но нигде не мог найти. Стало очевидно тогда, что её нет в замке. Но где она? Куда она могла подеваться? Что, если с ней что-то случилось?

***                                 ***

Элен одна бродила мимо жилых домов, накинув на голову капюшон от плаща, чтобы её лица не было видно. Вечер был тихим и холодным. Ветер обдувал колкой прохладой, закрадываясь ей за ворот. Пахло сыростью. Готовился пойти дождь. Маленькие его капли уже накрапывали.

Девушка прищурилась, увидев пожилого старика, лежащего на земле. Он хватал ртом воздух. От него пахло сеном и давно нестираной одеждой. Элен, не задумываясь, подошла ближе и присела рядом с бедным старцем.

– Вам нужна помощь? – спросила у него она, не зная, как к нему обратиться. Но старик не отвечал. Ей пришлось нагнуться над ним.

– Ты… – он резко поднял голову и схватил её за руку.

– Что вы делаете? – вскрикнула она. – Мне больно!

Старик, несмотря на всю свою немощность, сдавил ещё сильней и без того бледную руку девушки. Наверное, он сошёл с ума. Его красные глаза так и метались яростно на всё, что он мог увидеть. Он тянул её к себе, а она отпихивалась как могла. Элен не видела перед собой ничего. Слёзы ударили так внезапно, что она сначала и не поняла, что плачет.

Вдруг старик отпустил её. Его хватка ослабла. И он упал на землю. Элен коснулось руками щёк и почувствовала что-то горячее, мокрое. Она тёрла ладони, не понимая, чем могла так измазаться. Элен опустила руки. Свет из окна ближайшего дома упал на её ладони. Девушка увидела свои огненно красные руки.

Сбоку от неё что-то блеснуло, Элен испуганно озиралась в темноту перед собой, пытаясь рассмотреть лицо незнакомца. Он держал в руке меч.

– Кто ты? – упавшим голосом спросила она.

– Не бойся.

Юноша вышел из темноты и присел на корточки рядом с мёртвым стариком. Элен не шевелилась. Его телосложение было ей знакомо. Вот под его рубашкой играли столь привлекательные мускулы, длинные пальцы в одной руке держали меч, чёрные волосы коричневатым оттенком переливались под светом луны. Элен глубоко вздохнула, узнав Альяно. Он медленно поднялся и посмотрел на неё.

– Зачем убежала из замка?

– Я… – начала заикаться она, стараясь не дать волю слезам. Выражение его лица вдруг сменилось от раздражения на теплоту. Он в два шага подошёл к ней и прижал её к своей горячей груди. Она простояла в его объятиях ровно столько, сколько ей нужно было для того, чтобы успокоиться и прийти в себя.

– Альяно, прости меня. Этого больше не повторится, – тихо проговорила Элен, не решаясь поднять на него взгляд.

***                                 ***

Брюсильда заправила покрывало на постели хозяйки. Элен сидела на стуле и не обращала на подругу ровно никакого внимания. Брюсильда то и дело поглядывала в её сторону, не торопясь начать с ней разговор, словно чего-то опасаясь. Теперь она проводила с Элен куда меньше времени, чем раньше. Подруги всё чаще ссорились. И зачастую зачинщицей конфликтов была сама Элен, которая виноватой себя ни в чём не считала.

– Как прошёл день? – спросила Брюсильда, не выдержав долгих минут молчания.

Девушка не торопилась с ответом. Она отвернулась от подруги и продолжала молча сидеть на стуле с кислым лицом.

– Элен? – вновь проговорила Брюсильда.

– Уходи, – коротко ответила принцесса.

– Почему ты так со мной? – обиженно надулась подруга, присев на краешек её кровати.

– Я разговариваю с тобой так, как ты того заслуживаешь, – окинула подругу Элен недовольным взглядом.

– Что я такого тебе сделала?

Элен встала и подошла к окну.

– Ты злишься… Всё из-за того, что я тебе сегодня сказала? Ну, прости меня. Я не хотела. Ты ведёшь себя, как ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку.

– Я не знаю, что там у вас происходит, но я знаю одно точно. Он тебя не любит, – взглянула Элен на подругу.

– Ты эгоистичная, – злостно выпалила Брюсильда, вскочив на ноги. – Я имею право на личную жизнь, в отличие от некоторых!

Элен подошла к девушке и с размаху залепила ей пощёчину.

– Не смей!

Брюсильда взглянула ей прямо в глаза.

– Он тебе тоже нравится. Вот ты и бесишься.

– Ложь. Только она меня и бесит, дурочка! – Элен остыла и отошла от неё. Она снова обернулась к окну, сделав вид, что Брюсильды в этой комнате нет.

– Ты сама-то давно в зеркало смотрела? Ты ничем не лучше лгуньи. Тебя гложет зависть. К тебе столько кавалеров набивалось, но ты ни на одного внимания не обратила. И я тебе не завидовала, потому что тебя любила! – в слезах выпалила девушка. – А ты могла бы и порадоваться за меня. У меня была сестра. А сейчас я её потеряла.

Кинув эти слова, Брюсильда вышла из комнаты и хлопнула дверью. Элен в расстроенных чувствах упала на кровать и горько заплакала.

***                                 ***

Альяно лежал на кровати. Дверь открылась, и в комнату прошёл Георгий.

– Пап, ты что-то хочешь? – косо глянул на него парень.

– Поговорить с тобой.

– Ну, тогда начинай, – буркнул Альяно и закинул ногу на коленку.

– Тебя здесь всё устраивает?

– Ну да, всё нормально, – зевая, ответил парень.

– И ты не о чём не жалеешь?

– Нет. Видимо, ты жалеешь, раз пришёл, – заметил он.

– Сегодня у тебя был шанс изменить нашу жизнь. А ты его, болван, профукал!

– Я всего лишь делал то, что могло бы тебя осчастливить. Но я не хотел просиживаться в советах. Я хотел делать дело.

– Теперь ты делаешь дело? – с новой порцией возмущения накинулся отец на сына.

– Да, отец, – сдержано проговорил Альяно. – Почему бы тебе не пойти туда, куда ты хочешь загнать меня?

– Глупец, – вздохнул Георгий. – Закопал себя в могилу. Здесь и сейчас. У тебя нет будущего. Будешь только её жизнью жить. И будешь ничтожеством.

– Спасибо за верную оценку, – ответил парень. – Всё, я закончил разговор.

И он ушёл, закрыв за собой дверь. Альяно вышел из комнаты и глубоко вздохнул. Если принимать всё близко к сердцу, можно сойти с ума.

Он спустился со ступенек вниз и увидел Брюсильду. Она сидела на стуле, наклонив голову и закрыв лицо руками. Парень, не задумываясь, подошёл к ней и, присев рядом, обнял её за дрожащие плечи.

– Почему ты плачешь? – девушка не оборачивалась к нему, словно его и не было рядом. Она тихо плакала, пряча слёзы. Наверное, она не хотела, чтобы то-то её увидел, но раз уж это случилось, и остановиться она в себе силы не нашла. – Брюсильда? – позвал он её и, наконец, она подняла на него взгляд.

Её лицо было красное от слёз. Почему она расстроилась, он не знал. И надеялся, что она сама захочет рассказать ему об этом.

– Моя душа разрывается между тем, что следует делать, и чего делать не следует, – монотонно проговорила она. – Во мне открылся другой человек… Знать бы которого я не желала, – по её щеке снова полился горячий поток слёз. Но на удивление, она сохраняла ровное дыхание.

– Дорогая, о чём ты? – сжал он крепче её плечи.

– Очень обидно, что так не может продолжаться вечно… – бубнила она себе под нос. – Нам всем нужно было сделать выбор. И мы этот выбор сделали, – она громко вздохнула и взглянула на него.

– Я не понимаю, о чём ты.

– Конечно. И не поймёшь. Ты был нужен мне. С тобой я почувствовала себя желанной, и сделала всё, чтобы это продолжалось подольше. Но в силу вступила ревность, противостоять которой я не смогла. Статус может поменять любую жизнь. Может помочь обрести что-то ценное или отнять это у другого. Я ещё больше запутаю тебя, если ты будешь и дальше интересоваться тем, что произошло.

– Кто причинил тебе боль?

– Мне все эту боль причиняют. Даже ты. – Альяно непонимающе взглянул на неё, а она глубоко вздохнула. – У меня до последнего момента оставался тот человек, которому я верила, который подарил мне свою дружбу, который делился частичкой своего, хотя и маленького, счастья. Пусть у меня за всю мою жизнь не было ни одного родного мне человека, я не отчаивалась. Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Я должна была это понять. Ты можешь ответить на единственный вопрос? Почему меня никто не любит? – проговорила она, глотая стекающие по её щекам вновь нахлынувшие слёзы. – Почему я никому не нужна? Я же стараюсь угодить всем… Я люблю их, люблю её, а они… почему они не любят меня?

– Пусть не любят, не это важно, – отмахнулся он и взял её за подбородок. – Важно то, что я люблю тебя.

– Нет, – отпихнула она его от себя. – И ты меня не любишь.

– Почему же, – упирался он.

– Нет. Это не ты, не твои это слова. Твой разум тебе сейчас неподвластен. Он сейчас подвластен мне.

Брюсильда резко встала и отошла от него на несколько шагов. Задумчиво глядя на его лицо, девушка сжала руки в кулаки.

– Но это неправильно. И уже не доставляет мне должного удовольствия. Мне хотелось бы, чтобы ты любил меня на самом деле, но, к сожалению, этого не будет. Никогда.

Альяно медленно встал, слушал её слова. Брюсильда следила за каждой его реакцией, готовясь в любой момент накинуться на него или убежать.

– Я больше не могу быть с тобой, – продолжала она. – Это приносит сложности. Меня предали. Она меня предала. И поверь мне, когда-нибудь она пожалеет об этом.

Бросив ему на размышление последние слова, она выскочила из комнаты. Когда за ней закрылась дверь, Альяно резко схватился за голову. Туман исчез, он понял, наконец, что произошло между ними.

***                                 ***

– Я не понимаю… – тихо и задумчиво проговорила Элен, стоя у окна в своей комнате. – Почему она ушла?

– Зато я всё понял, – проговорил за её спиной Альяно.

Он подошёл ближе к ней. Затем последовал долгий и прерывистый рассказ парня о том, что всё-таки между ними всеми случилось. Он в подробностях пересказал странные слова Брюсильды, кинутые ею ему напоследок. И ему показалось, что на Элен всё это не произвело должного впечатления. Он ждал, чего не знал сам. Ну, разве она могла отреагировать на уход близкой подруги так равнодушно? Или просто Элен решила не показывать парню своих чувств?

– Это то, что ты понял? – наконец обернулась она к нему. – Не хочу тебя огорчать, но ничего нового ты мне не открыл, – слегка улыбнулась она ему. – Это всё мне было известно. И мне были известны её чувства. Но я всё равно не понимаю, для чего стоило уходить. Я бы её никогда не выгнала. Да, мы поссорились, наши с ней мнения в чём-то разошлись… Но ведь мы могли помириться. Зачем было рвать всё так сразу?

– Может, она и не хотела мириться? Посчитала, что всё идёт, как надо, – пожал плечами Альяно.

– Ты говоришь глупости, – фыркнула она. – Я в это не верю… Она самый близкий мой человек… И кроме меня у неё никого нет. Она бы не стремилась потерять и это тоже.

Элен опустила взгляд и глубоко вздохнула. Он почувствовал её прерывистое дыхание и, наконец, увидел то, чего ждал. Не выдержав, девушка заплакала и закрыла лицо руками.

– Это я виновата. Не нужно было вести себя так с ней, – отвернулась она от него, утирая слёзы. – Бедная моя, куда она пойдёт? Что будет делать?

Она тихо плакала, не оборачиваясь к нему. Альяно хотел обнять её, но не мог себе этого позволить. Но просто уйти он тоже не мог. Альяно ждал, готовясь распахнув руки для объятия, если девушка вдруг захочет в них оказаться.

Парень не понимал теперь, как вести себя с ней. Она ему была далеко не ясна, как ещё не прочитанная книга. И он не знал, что ждать от неё в следующую минуту – кнута или пылкого поцелуя? Поцелуя… Громко сказано… Может, он и мечтал о таком, но, как разумный человек, поверить до конца в это не мог. Он так и замер, когда она молчала. И с трепетом ждал от неё слов. Может сейчас она попросит его уйти, или, может, попросит остаться.

– Я не могу сказать тебе, о чём я думаю, – наконец тихо проговорила она.

– Это твой выбор. Я тревожить тебя не стану. Пускай лучше я останусь полным глупцом, зато тебе теперь все карты раскрыты, – он отвернулся и пошёл к двери.

– Подожди, – Элен взяла его за руку и притянула к себе. – Не уходи… Я попробую, обещаю.

Альяно медленно кивнул и присел на кровать. Элен стояла сбоку от него и рассеянно смотрела на стену напротив.

– У меня была причина поругаться с ней, – проговорила она.

– Что это за причина?

– Ты, – сказала Элен, опустив взгляд.

– Я? – удивился парень, слегка обескураженный таким заявлением.

– Да, – кивнула она и слегка порозовела. – Я сейчас всё объясню.

– Вы что, меня не поделили? – ухмыльнулся он.

– Дурак ты, – буркнула принцесса и присела рядом с ним. – Но если можно и так выразиться, то, пожалуй, ты прав. – Элен провела взглядом по его рукам и тихо вздохнула. – Она что-то сделала с тобой. – Она взглянула на его лицо и тут же отвернулась, заметив, что он смотрит на неё. – Когда ты с ней, ты не обращаешь ни на кого другого ровно никакого внимания. Только она пропадает из поля твоего зрения, так ты начинаешь отрицать свою… связь с ней. Сначала мне казалось, что ты просто дурачишь меня. Но в твоих глазах я не видела, ни тени вранья. И тогда я испугалась. Испугалась, что потеряю тебя, – она опустила голову и замолчала.

– Вы поссорились из-за этого? Хм, понятно, – вздохнул он. – Ну… хотя, не совсем. Две минуты назад было как-то проще, легче было мне поверить в своё поражение… Но сейчас я услышал нечто, что потрясло и порадовало меня одновременно, – улыбнулся он уголком рта и взглянул на неё. – Элен, сейчас её нет рядом. И мне гораздо легче. Хорошо, когда ты осознаёшь, что делаешь и сам отвечаешь за все свои поступки. Я больше не её раб. А она не моя возлюбленная. Теперь я снова один. И лучше быть одному, чем так.

– Согласна с тобой.

– Ну вот, в чём-то ты со мной согласна, – улыбнулся Альяно.

– Сначала я хотела её придушить… А сейчас она скрылась, и мне её жаль.

– Что ж, мне хотелось бы отдохнуть, развеяться. Ты не желаешь покататься на лошадях.

– Было бы здорово, – улыбнулась она ему и слегка смутилась, увидев, как он пронизывает её заинтересованным взглядом.

Глава 5. «Обман»

Наступило утро. Столь необычное, что Элен не понимала, расстраиваться ли ей или наоборот. Она проснулась с грустными мыслями. Девушка не знала, где Брюсильда и что с ней. Элен беспокоилась за неё. Но если между ними и правда была какая-то игра, то подруга её проиграла.

Элен не понимала, что происходило между ними за последнее время. И не очень-то хотела давать этому оценку. Ей просто было обидно, что столь близкий для неё человек мог так с ней поступить. Ей было одиноко. Она, наверное, просидела бы в комнате всё утро, если бы уговор покататься сегодня на лошадях с Альяно. Значит, у неё поднимется настроение, и возможно, положительных эмоций хватит на этот день.

***                                 ***

Дав возможность лошадям вдоволь порезвиться на свободе, Элен и Альяно хорошо провели время. Они нашли ручей с пресной водой и, повязав коней к дереву, устроились под увесистыми ветвями высокого дуба. Альяно умыл лицо прохладной водой и упал на траву рядом с Элен. Она сидела под деревом с закрытыми глазами.

– Мне так нравятся такие прогулки… – улыбнулась она. – Но я нечасто так выезжаю. Отец не разрешает, – обречённо вздохнула она.

– Что ж, теперь у тебя на такие дела есть провожатый, – ухмыльнулся он и засунул в рот соломинку.

– С тобой веселее, чем с Брюсильдой.

– Ну, так это ж я, – довольно растянулся он в улыбке.

– Самовлюблённый тип, – фыркнула она.

– Да, я знаю, – рассердился Альяно и сел, скрестив ноги. – У меня симпатичная мордашка. Но я бы и без этого прожил! – проговорил он и отвернулся от неё.

– Внешность такая ерунда, – вздохнула она. – Я не это ценю в людях. Все привыкли видеть меня в подобающем образе. И считают меня высокомерной избалованной девицей. А мне страшно думать о себе такой.

– Ты не такая, – ответил он.

– И ты. Знаешь, что я вижу? – Элен замолчала и дождалась, пока он поднимет на неё глаза. – Целеустремлённого, сильного и благородного человека. Хорошего друга.

– Твои слова ласкают моё сердце, – проговорил он, слегка улыбнувшись.

– Отец сказал, что тебе уже выбрали жениха. Ещё давно, – внезапно сменил тему Альяно. – Ты же станешь противиться этому? Если полюбишь кого-то другого, то наверняка захочешь выйти за него замуж. Разве нет? —посмотрел она на неё.

– Я сделаю так, как скажет мне мой отец, – хмуро ответила она.

Альяно медленно поднялся.

– Я не понимаю порой твоего отца… То, какие вещи ты о нём рассказываешь, противоречивы его словам и поступкам, которые прямым образом касаются тебя, – проговорил он, краем глаза наблюдая за ней.

– Почему? – не поняла девушка.

– Ведь он говорит, что желает тебе счастья… Я вижу, что он тебя любит и очень тобой дорожит. Но неужели он думает, что так сделает тебя счастливой? —недоверчиво проговорил юноша, смотря на её лицо.

– Альяно, я будущая королева. И думать мне нужно о народе, а не о себе.

– Но ты человек. Почему ты должна делать себя несчастной?

– Альяно, именно поэтому у меня не было и нет возлюбленного, – грустно проговорила она ему. – Я боюсь влюбиться и пережить разлуку, – она взглянула на него. – Уж если влюблюсь, то навсегда, – закончила она.

– Откуда знаешь? Не влюблялась ведь ещё.

– Просто знаю, – пожала она плечами.

– Тебе так будет сложно… Зато я бы очень хотел себе такую жену.

– Ну, мы друг друга поняли, – проговорила она ему.

Парень минуту её разглядывал, улыбался чему-то, а она не понимала, что он хочет. Он хочет что-то сказать ей или у неё сейчас просто глупый вид?

– Что-то не так? – не выдержала она.

– Всё хорошо. Просто… Элен, я знаю, что ты итак одарена, и… это покажется тебе глупостью, – он достал из кармана тонкую золотую цепочку. – Да, это глупо, – рассмеялся он. – Эту вещь… я нашёл как-то в своём доме. Отец сказал, её носила моя мать. Он отдал это мне, ещё мальчишке. И я её берёг. Знаешь, что я тогда думал? Что подарю её той, которая перевернёт мой мир. Это фантазии мальчика. Но я хотел бы осуществить его мечту, – Альяно взглянул на неё.

Элен была тронута. Она позволила ему одеть её на себя. Парень заметил, как сияют её глаза, словно бы лучшего подарка она никогда в жизни не получала.

Позади заржали лошади. Альяно и Элен переглянулись. Альяно прижал палец к губам, намекая Элен вести себя тихо. Он достал меч из ножен и поднялся. Парень пошёл вперёд по тропинке и увидел, что всё в порядке. Лошади стояли рядышком друг с другом и вопросительно повернули морды в его сторону. Услышав шорох листвы сбоку, он резко развернулся и занёс наверх меч.

Два клинка сцепились бы в сражении, если бы Альяно не узнал нападающего. Перед ним стоял Ричард.

– Что это значит? – громко спросил Альяно и опустил меч.

– А я в тебе даже не усомнился, – проговорил Ричард печально.

– Сэр Ричард, вы ничего не желаете мне объяснить? – с трудом сохраняя спокойствие, спросила подошедшая к ним принцесса.

– Я думаю, что худшее наказание обманщику – это самому всё рассказать.

– Что рассказать? – бросил ему юноша.

– Миледи, вы поедете со мной, – проговорил Ричард, смерив Альяно презрительным взглядом. – Я настаиваю.

***                                 ***

Элен не понимала, зачем отец приказал провести общее собрание. Но она послушно, не сумев переговорить с Альяно наедине, села на своё место у трона. Гильермо не показывал какой-то определённой эмоции, словно он тоже был в неведении. Элен не могла прочесть в его лице злости или радости. Ей оставалось лишь гадать, почему граф Тарбонский хочет так сильно придать некоторые сведения огласке.

Речь была об Альяно. Элен не знала, что он такого сделал. Но парень стоял перед ними, ожидая какого-то поручения или приговора. Он был растерян. Георгия рядом не было. Совет был собран в его отсутствие случайно или намеренно.

Ричард встал по правую руку от короля и оглядел всех присутствующих строгим взглядом.

– Сэр Ричард, можете говорить, – сказал Гильермо, и тот кивнул.

Альяно и Элен повернули головы в его сторону.

– Должен признать, я не испытываю радостных эмоций, находясь сейчас здесь и говоря это, – начал он и взглянул на Альяно. – Я был шокирован открытием, всегда считая этого человека… честным.

Взгляды Элен и Альяно встретились. Он искал в её глазах поддержки. И увидел, что она за него волнуется. Тем временем Ричард продолжал.

– Некий источник поведал нам историю Альяно Кавальо. Мы решили всё проверить. И слухи оказались фактами. Мистер Кавальо вовсе не тот, за кого себя выдаёт. Он не дворянин, он даже не сын сэра Георгия Безталамуса!

– Что? – Альяно не верил своим ушам.

– Он лишь сын мелкого бедного помещика.

– Это ложь! – крикнул парень.

– Ты даже имя себе выдумал, – не обращая внимания на восклицания Альяно, проговорил Ричард.

– Моё имя – Альяно Кавальо, имя дворянина, имя, не затронутое ложью, кровью и мошенничеством!

– Откуда же нам знать, чем затронуто твоё настоящее имя? – парировал Ричард.

– Настоящее имя? Что за бред!

– Его имя – Калеб Нортон, – сказал Ричард в толпу. – Ты сын мелкого помещика Джералда Нортона и дочери дворянина Розы Безталамус, – проговорил он и проследил за реакцией.

– Людей, которых вы записали ко мне в родители, я даже не знаю.

– Не стыдно? Так говорить о людях, родивших тебя?

– Меня вырастил мой отец! И его имя – Георгий Безталамус!

– Почему же его нет сегодня с нами? – ухмыльнулся Ричард. – Вы всё это вместе спланировали?

– Я сказал уже, я ни в чём не виноват! Я всю жизнь жил Альяно Кавальо, имя мне дано с рождения!

– А почему фамилии ваши и отца не сходятся?

– У меня фамилия матери. Мой отец сказал мне, что таково было её желание. Что такая фамилия мне больше подходит.

– Как искусно вы умеете лгать, – восхитился Ричард.

– Это не ложь!

– Сэр, я уверена, что всё это просто глупая ошибка, – вмешалась Элен.

Король смерил дочь сердитым взглядом, но она решила защищать Альяно.

– Ваше Высочество, этот человек лгал всем нам, – повернулся к ней Ричард. – Он получил всё то, чего был недостоин.

– Недостоин почему? – спорила Элен. – По своему происхождению или по своим заслугам?

– По заслугам? – переспросил Ричард.

– Этот человек несколько раз спасал мне жизнь! – встала она, но король осадил её.

– Где доказательства ваших обвинений? – не верил Альяно.

Ричард подошёл к нему и протянул ему пожелтевшую бумагу.

Альяно прочитал имена своих родителей. Происходящее было словно сном. Самым страшным в его жизни.

– Нет, – покачал он головой. – Я… жестоко обманут, как и вы все, – с его глаз скатилась слеза.

– Альяно Кавальо, вы лишаетесь всех привилегий… и своей должности, – проговорил король, встав с трона. – Я прошу вас покинуть замок и вернуться к своей жизни. Я не стану требовать наказания в благодарность за спасение принцессы Элен. Но ни вас, ни вашего отца видеть не хочу. Больше вам тут не рады.

– Отец, – попросила Элен. – Но…

Король взмахнул левой рукой, приказав дочери замолчать.

– Мы не те, кем родились. А те, кем себя создали, – тихо проговорил Альяно. – Спасибо, Ваше Величество. Я рад, что был удостоен такой чести.

Альяно взглянул в последний раз на Элен. Её глаза блестели от слёз. Но он ничего не мог с этим поделать. Он не мог отменить эту разлуку.

– Прощайте, – поклонился парень и пошёл прочь из замка, где, казалось бы, так хорошо начиналась его судьба. Но закончился путь Альяно Кавальо.

***                                 ***

Отец Альяно Георгий Безталамус пришёл к своему старому другу и по совместительству королю ещё утром. Стража у дверей покоев не хотела его пропускать. Король не торопился его принять. Георгий долго прождал его, прежде чем Гильермо согласился поговорить с ним.

Он стоял под испытующим взглядом владыки словно провинившийся ребёнок. С поникшей головой, но с верой в сердце.

– Ваше Величество, прощу, дайте мне высказаться. Позвольте мне объясниться. Я считаю это важным, считаю это своим долгом – всё вам рассказать.

– Георгий, я разочарован. Как ты мог лгать мне? Мы же с тобой так дружили…

– Именно поэтому я хочу всё рассказать, – облизнул мужчина губы и поднял взгляд на короля. – Я буду краток, не займу много времени.

– Говори, – разрешил Гильермо и жестом предложил ему сесть.

Георгий присел на стул и глубоко вздохнул.

– Он ничего не знал. С малых лет зовётся Альяно Кавальо. Имя я придумал сам, а фамилию взял у своей умершей невесты. Я обманул всех, и Альяно в том числе.

– С какой целью?

– Чтобы он мог возвыситься при дворе, – просто ответил мужчина. – Альяно считает, что он носит фамилию умершей матери. Но она принадлежит в действительности моей невесте. Мы не успели пожениться. Она умерла. А о настоящих родителях мальчик никогда не знал. Моя сестра, Роза Безталамус, богатая девушка, у которой было море поклонников, влюбилась в бедного мелкого помещика. Его звали Джералд Нортон. Вначале никто и не подозревал, что эта её любовь обернётся их свадьбой. Но он посмел сделать ей предложение. А она, вопреки всем уговорам согласилась стать его женой. Она стала Розой Нортон, потеряв всё, чем владела до свадьбы. Я с презрением относился к ней. Наши родители умерли. А мы с ней так и не нашли общего языка. И вскоре вообще перестали родниться. Я уехал в путешествие, встретил там Маргариту Кавальо. Дивная женщина, знатна, успешна, богата. И при всём этом она была такой простой и милой, что моё сердце растаяло. Я сделал ей предложение, она согласилась. Тогда я впервые задумался над тем, почему Роза оставила свою семью. Она любила Джералда. А я полюбил Маргариту. Но смерть разлучила нас.