Ваша справедливость мертва

И они посыпались на Торнстеда, повалили его на пол и сыпались ещё и ещё, пока фей не оказался полностью погребённым под толщей белоцветов.

– И этого мало! – Беатия посмотрела на свой сжатый кулачок, будто сожалела, что не дала Торнстеду «по морде». – Чтобы больше не лез…

– Беа, – пробормотал Лэннери, озарённый простой мыслью: вот откуда у неё была кровь на платье в тот день, в библиотеке, и вот почему губы Беатии оказались припухшими! Каким же ревнивым глупцом он себя показал!

– Что «Беа»? – огрызнулась фея, постукивая палочкой по ладони. Торнстед сдавленно стонал, Зейнеран застыл в дверях немым укором. – Полетели отсюда. Этим двоим нет никакого дела до нашей миссии!

– А он выберется? – гнусаво поинтересовался Лэннери, отнимая руку от лица. Кровь из носа перестала течь – до Алой Звезды заживёт, будто и не было ничего.

– Куда денется! У него особенный талант – это сила. Разозлится, применит её, разорвёт путы и расшвыряет цветы, – вздохнула Беатия и обернулась к призраку: – Простите, что мы устроили у вас тут драку. И прощайте!

На кладбище феи Белой Звезды немного задержались, глядя в сторону города, но Ретане не было видно. Едва ли она так быстро вернётся.

– Беа, почему ты мне сразу не сказала, что поцелуй с Торнстедом случился… не по твоей воле? – спросил Лэннери, взмахом палочки меняя запачканную пятнами крови одежду на новую.

Беатия скользнула по нему взглядом и усмехнулась:

– А ты не спрашивал, Лэн.

Глава IV

Золотая Наставница Карисена оглядела собравшихся в её комнате фей. Дейлени – сказочница, как её называли другие, невысокая фея с тёмной кожей и чёрными вьющимися волосами, думала о своём и улыбалась, отчего на щеках у неё образовались ямочки. Рикайя и Арсанта – феи со строгими лицами и гладко причёсанными русыми волосами – смотрели, выжидая, и если первая перебирала концы пояса, выдавая своё волнение, то вторая держалась прямо, сложив руки на груди, неподвижная, словно золотая статуя.

– Вы знаете, что правитель Альбастрии, великий рейгелнар Танриэн, оказался черномагом, надевшим на оживших мертвецов личины воинов Кэаль, – это был не вопрос, а утверждение. – Как считаете, должны ли мы посовещаться с правителями Флавастрии и Рубиастрии, прежде чем принимать решение? Или, – Карисена помедлила, – мы в состоянии сами вынести злодею приговор?

Вынырнув из своих мыслей, Дейлени прикусила губу и в нерешительности посмотрела на подруг. Арсанта не колебалась, только сжала небольшие, но крепкие кулаки и негромко произнесла:

– Сами!

– Да, но, – Рикайя неохотно оторвалась от своего пояса, – может, всё-таки пошлём голубей к великим рейгелнарам Флавастрии и Рубиастрии? Чтобы предупредить их! Вдруг мы не сумеем… вдруг у нас не получится убить черномага.

Словно тень легла на комнату, и на пару мгновений потускнел свет Золотой Звезды, когда Карисене представилась Рикайя с оторванными крыльями… Нет! Такого допускать нельзя. «Мы обязательно вернёмся живыми», – подумала Карисена и обратилась к Дейлени:

– А ты как считаешь, сказочница?

Это было ласковое прозвище феи, постоянно придумывавшей удивительные истории, в которых побеждали добро и справедливость. Даже особенный талант Дейлени был «сказочным»: рассказывая, она могла пальцами рисовать в воздухе красочные иллюстрации.

– Я… даже не знаю, – робко произнесла Дейлени.

– А я знаю, – и Карисена подмигнула ей. – Я обещала рейгеле Илетте, что пришлю к ней фею присматривать за её замком. Илетта страшно боится, что где-нибудь неподалёку бродит черномаг или его слуги. Ты полетишь в Линнитари, Дейлени, только прихвати с собой запасы сайкума и росы.

Выслушав задание, Дейлени послушно закивала.

– Ну, а мы с вами, – Карисена обвела взглядом Рикайю и Арсанту, – навестим Его Светоносное Величество или как он там себя называет. Скорее всего, этой ночью, чтобы застать врасплох. Подготовьтесь, поднакопите сил – сегодня мы не будем укреплять купол вокруг Школы, а положимся на волю Кэаль Справедливой.

Феи молча склонили головы в знак согласия. Чуть позже Карисена последовала совету Рикайи и отправила золотых голубей в столичные города Флавастрии и Рубиастрии. А ещё позже, когда Алая Звезда покрасила всё небо в цвет свежей крови, феи вылетели одна за другой из дверей Школы. У Дейлени за спиной болталась котомка с запасами еды и воды, остальные были налегке и только сжимали в потных от волнения ладонях палочки.

– Ну, прощай, Дейлени, – через силу улыбнулась Карисена. Ей не хотелось думать о плохом, но что-то давило на грудь, мешая свободно вздохнуть.

Фея-сказочница со слезами на глазах бросилась ей на шею.

– Ну всё, хватит, – расцепила её руки молодая Наставница. – А то мы эдак никуда не улетим.

– Увидимся! И помните – справедливость победит, – чуть слышно шепнула Дейлени.

После чего она улетела в замок рейгелы Илетты Норсальской, а остальные направились в сторону Альбастрии, преодолели Шейнренский пролив и светлячками в наступившей тьме подлетели к дворцу правителей.

– Вон там – тронная зала, – Рикайя указала дорогу к окну, перед которым, с её слов, остановился свиток с заклинанием поиска. – Думаю, спальни правителей на том же этаже или выше.

Карисена искоса посмотрела на неё:

– Предлагаешь убить его во сне?

Тихонько подлетая к окну, она подняла палочку – свою верную Инхельму, которая почти никогда не разговаривала, но зато верно служила – и проговорила: «Пер-тэ!»

– Разве с черномагами вступают в поединок, Наставница? – кротко отозвалась Рикайя, но в темноте показалось, будто на её лице промелькнула улыбка.

Карисена влетела во дворец, знаком пригласив соратниц следовать за ней. Как тяжело быть молодой Наставницей – постоянно чувствуешь неуверенность в себе и оглядываешься, ища насмешку на чужих лицах. Карисене приходилось делать усилие над собой, чтобы выглядеть гордой, невозмутимой, с чувством собственного достоинства, как и подобает Наставнице.

– Никого, слава Кэаль, – констатировала Арсанта, выглянув за дверь.

– Разумеется. Не станут же стражники охранять пустую залу, – Карисена замерла и принюхалась. Вон оттуда, из угла, потянуло мышами; на потолке, днём поражавшем воображение живописными узорами и красками, паук раскинул свои сети, пахнущие пылью; от подушки на троне исходила непонятная вонь, не столько заметная человеческому нюху, сколько фейскому. И ничего похожего на след чёрной магии! Поразительно. Кто научил правителя Танриэна скрывать её?

– Скорее, Наставница, – заторопилась Рикайя, – мне кажется, я слышу шаги.

– Это не страшно, – Карисена слегка хлопнула её палочкой по плечу, – если это человек, мы его – или её – погрузим в сон. А вот если хибри…

Не надо быть Хранительницей, чтобы предвидеть, что Танриэн постарается окружить себя самыми верными слугами. А кто может быть предан сильнее и беззаветнее, чем хибри – тому, кто их создал?

Шаги замедлились. Феи ждали в свете факелов, ровно горевших на стенах; в конце концов, Карисене это надоело, и она медленно полетела вперёд, а соратницы – следом.

«Вот ещё взмах крыла. Ещё. А теперь – быстрее за угол и…»

Длинный раздвоенный язык хлестнул пустоту перед самым лицом Карисены. Она охнула, отпрянула, заколебалась лишь на миг – и рванулась навстречу хибри. Он растерялся, не успел атаковать снова, и белые лучи рассекли его язык, губы и рот. Чудовище – в одежде слуги – издало жуткий шипящий звук и хотело бежать, но феи не позволили. Несколько выстрелов из палочек – и враг упал ничком.

– Первый, – Рикайя погладила палочку, Арсанта резко, не по-фейски, сплюнула на труп. Под удивлённым взглядом Карисены она пояснила:

– Видела, как бездарные так делают. Смешной обычай, а, Наставница?

– Мы – не бездарные. Будь добра больше не плеваться, – резко отозвалась Карисена, поджигая труп золотистыми искрами и время от времени оглядываясь. Кругом было тихо, но эта тишина настораживала, казалась враждебной. Словно из любого угла могли сверкнуть злые, полные жажды убийства глаза.

Феям удалось преодолеть коридор без приключений, а затем навстречу им попались двое стражников. Слова: «Мы пришли с добром», предназначенные успокаивать людей, так и замерли на губах Карисены, поскольку стражники, не раздумывая, бросились в атаку.

– Стойте! – Недоумевая, Карисена взмыла к потолку – и лишь затем разглядела хвосты, высунувшиеся из-под светлых плащей.

– Хибри! Бей их! – звонко прозвучал голос Рикайи, и отсечённая лучом голова запрыгала по каменному полу. Второй стражник крутанул меч над головой, целясь в Карисену, но пропустил атаку Арсанты. Сложился надвое и распростёрся на полу, рядом с обезглавленным трупом. Карисена спустилась ниже и подожгла обоих.

– Голова куда-то укатилась, – бесстрастно заметила она, и Арсанта скрылась во тьме коридора. Вернувшись, сообщила, что голова хибри была ещё живой и попыталась схватить её, Арсанту, языком и притянуть к себе.

– Да, было бы глупо погибнуть от руки… или от языка уже мёртвого врага, – согласилась Рикайя, и обе феи отрывисто рассмеялись.

– Сколько же их во дворце? Хибри? – вслух задумалась Карисена, но едва ли кто-то, кроме правителя Танриэна, мог дать ответ на этот вопрос.

Тем временем феи миновали ещё один коридор и наткнулись на служанку в белом чепце и тёмном платье до щиколоток. При виде фей она выпучила маленькие глазки и схватилась за сердце, еле слышно пролепетав:

– Служители Кэаль…

– Мы пришли с добром, – только сейчас Карисена заметила, что на подоле её собственного платья багровели пятна. При свете золотистых крыльев они были особенно заметны. Волосы растрёпаны, палочка судорожно зажата в кулаке, да и выражение лица, наверное, было совсем не благостным. Карисена оглянулась – Рикайя и Арсанта выглядели немногим лучше. Охотницы, растерзавшие уже трёх хищных зверей!

– С добром? – непонимающе переспросила служанка. – Но…

– Мы тебя сейчас погрузим в сон. Только не бойся. Утром всё будет хорошо, – заверила её Карисена, преисполнившись жалости, но только подняла палочку, как служанка преобразилась. Лицо её исказилось, мелькнули клыки, рука метнулась вперёд…

– А-а-а! – Грудь обожгло болью, Карисена полетела куда-то вниз. Её подхватили, и в ушах зазвучало яростное:

– Пер-кусса!

Кажется, это был голос Арсанты. Карисена попыталась вздохнуть – и не смогла. В груди жгло невыносимо, и она застонала, сквозь пелену слёз видя, как хибри упала, как ноги в шерстяных чулках и грубых башмаках задёргались на полу. Ещё один выстрел, и тело служанки замерло.

– Бо-оль… бо-оль… – прохрипела Карисена и почувствовала, как феи теперь уже вдвоём поддерживают её. Наверное, сломаны рёбра… но она ведь Наставница… сейчас вылечит себя…

Топот сапог, встревоженные голоса, приближающийся свет факелов. Соратницы поспешно вскинули палочки.

– Что происходит?! Именем Его Величества Танриэна объясните, что здесь происходит! – суровым тоном потребовал широкоплечий стражник с лысиной, блестевшей в полумраке. Рядом стоял другой – ниже ростом, моложе, с пушистыми светлыми усами и бородой. Наверное, так удобно скрывать чешуйки над верхней губой и на подбородке!

– Убейте, – пересилив себя, выдохнула Карисена. Сама же направила палочку на грудь, разбитую кулаком служанки, и приготовилась читать заклинание. Процесс исцеления был таким же, как и в случае с оторванными крыльями, только гораздо быстрее и без выписывания восьмёрок в воздухе.

– Что?! – вырвалось у младшего стражника.

– Да это не служители Кэаль! – Старший кинулся на фей с горящим факелом, не тратя времени на то, чтобы вытащить меч. Карисена увидела, как факел, перерубленный надвое лучом, упал на труп служанки. Её платье и чепец мгновенно занялись огнём.

– Беги! – заорал старший стражник младшему, всё-таки рванув клинок из ножен. И тот побежал. Сверкнули золотистые крылья – пролетев над головой старшего, Арсанта устремилась следом за парнем. А рука Карисены замерла – что-то было не так. Хибри повели себя… как люди?

– Стой! – бессильно прохрипела она, но Рикайя не услышала. Луч вошёл в горло стражника, и тот беззвучно опрокинулся на спину. Из коридора донёсся крик и оборвался мучительным стоном. У Карисены ещё сильнее заболело в груди, она застонала и выругалась:

– Тхагасса, тхагасса!

– Что случилось? Тебе плохо? – Рикайя поспешила к ней, но молодая Наставница отмахнулась, ткнула дрожащей рукой в мертвеца:

– Проверь его… посмотри!

Рикайя потушила труп служанки с помощью особенного таланта – вызывала воду, когда хотела, – и сожгла останки хибри в золотистом магическом пламени. Тот уж точно не перекинется на стены.

– Зачем его проверять? – небрежно откликнулась она. – Неужели думаешь, что это человек?

– Боюсь, – еле пошевелила губами Карисена. Из коридора вернулась Арсанта, коротко объявила:

– Уничтожен.

Рикайя, тщательно оглядывавшая стражника с ног до головы, подняла растерянное лицо:

– Он… он и правда человек. Кари… Наставница… это что же теперь, мы Равновесие нарушили не хуже, чем дети Мааль?

– Мы не знали, – испуганно пискнула Арсанта. – Мы не знали! Не знали!

«Это моя ответственность. Я же Наставница», – мысли причиняли ещё больше боли, нежели сломанные рёбра. А может, те просто начали заживать. Карисена вздохнула и пробормотала:

– Мей-ди-ора, – и до тех пор держала палочку перед грудью, повторяя эти слова, пока не исцелилась полностью.

Рикайя с Арсантой так и парили в воздухе с опущенными головами, ожидая распоряжений.

– Полетели дальше, – мрачно произнесла Карисена, взмахнув крыльями. – За всё это ответит правитель Танриэн, и горе ему, когда мы, наконец, до него доберёмся!

И соратницы подхватили: «Горе!»

Завернув за угол, они услышали чьи-то стоны; голос был слабый, старческий, и Карисена переглянулась с подругами:

– Танариэн. Это он, и, кажется…

– Умирает, – прошептала Рикайя и устремилась вперёд. Карисене вспомнилось недавнее «Именем Его Величества Танриэна» из уст стражника – выходит, дни второго правителя были сочтены? Кому же перейдёт власть, если у близнецов нет детей? Отбросив ненужные сейчас размышления, Карисена подлетела к дверям спальни Танариэна, которые никто не охранял, и чётко проговорила:

– Пер-тэ!

Двери плавно и бесшумно отворились, впуская фей; Арсанта тут же закашлялась, а Рикайя прикрыла нос рукавом:

– Как воняет!

Эту спальню, казалось, не убирали месяцами – толстый слой пыли на столе, стульях и, разумеется, на полу. Повсюду разбросаны засаленные тряпки и одежда, остатки еды в каких-то деревянных мисках, кувшин с застоявшейся водой. Старый правитель, брошенный всеми – братом, слугами и стражниками – лежал на грязной кровати, сбив ногами простыни в кучу, метался и бесконечно, душераздирающе стонал. Преодолевая отвращение, Карисена подобралась ближе и, зависнув над несчастным, дотронулась до его лба. Тут же отдёрнула руку:

– Да он весь пылает! Болен, видать… Что же нам теперь делать? – вырвалось у неё.

– Что скажешь, то и сделаем, Наставница, – пожала плечами Рикайя. Они с Арсантой держались у дверей, иногда выглядывая, чтобы не пропустить появление нечисти или хибри. Те ведь могли подкрасться бесшумно.

Карисена наморщила лоб, раздумывая, а потом заткнула свою палочку за пояс, приняв решение. Правителю всё равно недолго оставалось жить, и всё, что феи могли сделать – это облегчить ему уход в чертоги Кэаль.

– Ну-ка, возьмите меня с двух сторон за руки, – велела Карисена соратницам. После недолгих колебаний они повиновались, и теперь с правой стороны руку с палочкой сжимали прохладные пальцы Арсанты, а слева Карисена чувствовала цепкую хватку Рикайи.

– Я буду петь провожающую песнь, а вы – подпевать мне. Поняли? – Не дожидаясь согласия, молодая Наставница начала тихим, не очень благозвучным, но уверенным голосом. Рикайя повторяла за ней слова, Арсанта пела задумчиво и мелодично, как птичка.

Танариэн перестал метаться, задышал ровнее, и выражение его воскового лица сделалось спокойнее. Карисена закончила песнь, глядя, как золотистое сияние, идущее от неё и соратниц, становится всё сильнее и окутывает старика, убирая на время все недуги, позволяя ему умереть без боли и страданий.

– Всё, – Карисена умолкла и разжала пальцы сначала Арсанты, потом Рикайи. Золотистое сияние постепенно уменьшилось, и вдруг Танариэн открыл глаза. У него оказался удивительно ясный взгляд, какой был, наверное, лет десять тому назад. Голубые глаза остановились сначала на Карисене, а потом на Рикайе и Арсанте.

– Фея. Я знал, что увижу фей… перед смертью, – прозвучал его дребезжащий голос. Карисена не отрывала глаз от правителя, надеясь услышать что-то важное, ради чего ему стоило задержаться на этом свете. Но Танариэн молчал, а затем утомлённо прикрыл веки. Карисена снова дотронулась до его лба:

– Постойте! Скажите ещё что-нибудь, Ваше Величество… Вы знали, что ваш брат – черномаг? Вы знаете, где может быть его комната с зельями? И как нам побыстрее до него…

– Кари, – Арсанта сжала её плечо. – Он мёртв.

Отпрянув, Карисена сердито выругалась и тут же зажала нос. Тело правителя вздрогнуло в последний раз и расслабилось, и запах стал поистине невыносимым. Не отрывая ладони от лица, Карисена полетела к выходу, буркнув:

– За мной!

Рикайя и Арсанта с видимым облегчением выбрались из мерзкой спальни.

– Что ж, – Карисена огляделась, – поищем спальню Танриэна, хотя я уверена, что его там нет. Ночь – благоприятное время для экспериментов с нечистью и приготовления всякой гадости, не правда ли?

Вскоре феи столкнулись с ещё одной служанкой, и, к счастью, это оказалась простая женщина, не хибри. Тройным заклинанием уложив её спать до утра, Карисена, Рикайя и Арсанта полетели дальше. Стражники у дверей спальни правителя обнажили мечи, едва заметив золотистое сияние фейских крыльев. Карисена хотела сначала удостовериться в том, что это хибри, а не люди, но потом махнула рукой:

– Убейте!

Что такое меч против магии, даже если ночью могущество фей не столь велико? Не минуло и десяти ударов сердца, как стражники сползли на пол – один с распоротым горлом, другой с пронзённым лучами сердцем. Глядя на тёмные лужи крови, потянув носом, Рикайя с явным облегчением произнесла:

– Хибри!

– Стали бы люди сразу на нас кидаться, – утвердительно закивала Арсанта. Ещё десяток мгновений – и трупы чудовищ превратились в серый пепел.

С большими предосторожностями феи заглянули в комнату. Разумеется, здесь не обнаружилось пыли по углам, паутины на стенах и грязной кровати. Спальня Танриэна выглядела чистой и была вся устлана шёлковыми коврами из Рубиастрии. Роскошная кровать с белоснежными простынями оказалась пуста.

– Как я и думала, – проворчала Карисена, – придётся нам искать комнатушку с зельями, костями и засушенными корешками.

Она встретилась взглядами с подругами и прочитала в них то же, что беспокоило её саму: хорошо бы в гнусной «комнатушке» не нашлись останки фей. Лэннери рассказывал, что он посылал к правителям Альбастрии неких Аргалена и Ирлани, и с тех пор о них не было ни слуху, ни духу.

Карисена от всей души надеялась, что её мрачные мысли не подтвердятся.

Глава V

Спускаясь вниз по широкой каменной лестнице, Карисена заметила серую полевую змейку, от которой тянулся лёгкий след чёрной магии. Сначала удивилась, потом перехватила палочку удобнее и устремилась за той. Рикайя и Арсанта, похоже, поняли свою Наставницу без слов и молча полетели следом. Раздался приглушённый голос одной из них:

– А я-то надеялась, что комната с зельями окажется где-нибудь высоко в башне. И мы красиво выбросим черномага из окна.

– Так только в сказках Дейлени бывает, – хмыкнула вторая.

Карисена напряжённо следила за змейкой. Если Танриэн смешивал человеческую кровь лишь со змеиной, то где-то должно быть много таких существ – и, возможно, ядовитых. До сих пор все хибри, каких видели феи, оказались полузмеями, полулюдьми. Выходило, что Танриэн придерживался одной и той же схемы и не любил разнообразие.

– Она ползёт в самый конец вон того коридора, – прошептала Рикайя сзади. – Смотрите, там даже факелов нет…

– Тс-с! – Карисена приложила палец к губам и заметила, что рука у неё легонько дрожит. Только сейчас молодая Наставница поняла, что её, пожалуй, утомили все эти стычки с хибри. А ведь днём, при свете родной Золотой Звезды, она всё ещё чувствовала бы себя полной сил!

Змейка исчезла в щели, а феи медленно, чуть слышно шелестя крыльями, направились к двери, маячившей в самом конце коридора. След чёрной магии становился всё явственнее. Царила абсолютная тишина, в которой до Карисены доносились лишь учащённое дыхание соратниц и стук собственного сердца.

– Пер-тэ! – сорвалось с губ, как только все феи застыли на расстоянии пяти человеческих шагов от двери. Карисена ждала душераздирающего скрипа, но та открылась совершенно бесшумно.

Внутри было так темно, что разглядеть комнату казалось невозможным. Даже золотому свету, исходившему от крыльев и палочек, не победить эту тьму… Карисена проглотила комок в горле и молча указала палочкой вперёд – дескать, летим. Рикайя с явным предвкушением, читавшимся на её лице, закивала.

– Вряд ли Танриэн там… – скептически начала Арсанта, но мигом замолчала, когда в ответ на её слова раздалось шипение, и прямо из тьмы выпрыгнула длинная зелёная лента!

– Пер-кусса! – Если б не Рикайя, маа-змея в прыжке сшибла бы кого-то из фей. И, вероятно, успела бы ужалить. Но теперь, рассечённая надвое, змея рухнула на пол, подёргалась в агонии и затихла.

– Ещё две! – предупреждающе крикнула Карисена и выстрелила, золотистый луч прошёл сквозь змеиную шею. Другую противницу уничтожила Арсанта.

Феи не успевали сжигать корчившиеся на холодном камне останки врагов, как из мрака появлялись новые. Рука Карисены устала держать палочку, горло пересохло, и, опасаясь, что на черномага её может не хватить, молодая Наставница обратилась к Рикайе и Арсанте:

– Отступаем! Их очень много… всех не перебьём!

Говоря это, она расстреляла лучами ещё нескольких зелёных змей, а потом отлетела назад. Оглянулась на подруг – те медлили, подняв палочки.

– Погоди, Кари, – возбуждённо заговорила Рикайя, – маа-змеи, кажется, закончились. Давай уж посмотрим, что это за комната.

Карисена покачала головой:

– Любопытство ни к чему хорошему не приведёт! Вы забыли, какая у нас цель? Мне напомнить, зачем мы сюда прилетели?

Арсанта присоединилась к ней, не говоря ни слова, а вот Рикайя сжала губы, и на лице её читалось упрямое: «Сделаю по-своему!» Карисена уже хотела прикрикнуть на подругу, но опоздала. Выставив палочку перед собой, как стражник – меч, Рикайя ворвалась в комнату.

– Стой! – Арсанта рванулась следом, но Карисена вцепилась ей в локоть:

– Оставайся на месте. Если это ловушка, погибнем мы все!

Арсанта взглянула на неё так, словно увидела первый раз в жизни, и это оказалось не самым приятным впечатлением. Губы Карисены сложились в горькую улыбку:

– Больше нельзя допускать ошибок.

Они ждали несколько томительных мгновений; окажись это сказка Дейлени, Рикайя выплыла бы обратно из темноты целой и невредимой. Но жизнь – не сказка, и последовал шум, как будто кто-то громыхнул металлической цепью, а затем прозвучал отчаянный вопль. Карисена до крови закусила губу, удерживая Арсанту на месте своими сильными руками. А бедная Рикайя, окровавленная, в разорванном на груди платье, еле выползла из страшной комнаты. Крылья волочились за ней, с них тоже стекала кровь. И это было самое страшное: крылья, скорее всего, сломаны.

– Кари… давай полетим в Школу, – Арсанта побледнела ещё сильнее. – Убить черномага мы успеем, а смерть ещё одной из нас недопустима! Неужели её никак не спасти?! Хотя бы попробуй!

На памяти Карисены Арсанта первый раз в жизни разразилась такой длинной речью.

– Смотри, чтобы дети Мааль не напали, – вместо ответа велела ей молодая Наставница и спустилась вниз, к Рикайе. Та еле дышала, вжавшись в дверь, и лицо её стало прозрачным, а руки безжизненно повисли. С содроганием Карисена поняла, что подруге ничем не помочь; даже палочка её была сломана.

– Рики, – тихо сказала Карисена, коснувшись её плеча, – ты умираешь.

Та затрепетала, словно бабочка.

– Что там было? Кто на тебя напал? – с дрожью в голосе поинтересовалась Наставница.

– Я влетела… всё было тихо и спокойно. А потом я задела что-то, висевшее в воздухе… похожее на нить паука… и на меня напала тварь. Большая тварь… огромная… Тело змеиное, с чешуёй, но клюв… клюв как у птицы… И её привязали на цепь… как псов бешеных привязывают…

Рикайя задрожала сильнее и сжала обеими руками запястье Карисены.

– Не залетайте туда. Не мстите, – пролепетала она, а затем голова её упала на грудь, и Карисена едва успела поддержать несчастную и бережно уложить на пол. Глаза Рикайи, широко раскрытые, полные ужаса, смотрели вверх, и Карисена закрыла их.