Северный щит

– Да.

– Урок первый – рукопашный бой. – Ронис убрал меч на стойку – Что-нибудь умеешь?

– Нордманский боевой.

– Хорошо владеешь?

Хоть Электо и имел звание мастера, ответил лишь:

– Неплохо.

– А я больше восточный стиль предпочитаю. Ладно, давай посмотрим, что ты умеешь.

– Нападайте.

Ронис ухмыльнулся и нанес удар ногой в живот, но безуспешно. Марк, отскочив в сторону, контратаковал ударом в бровь. Вильгельм успел увернуться, но рука Марка все-равно зацепила его. Ронис опешил, сделал шаг назад, собрался и провел комбинацию: нога-рука-колено. В этот раз успешно и удар колена нашел живот Марка.

Вильгельм схватил голову парня для броска, но тот, сумев отбиться, перешел на удушение. После нескольких попыток Ронис, приложив немало силы, сумел вырваться и отступил.

В глазах у Рониса помутнело, но сознание он не потерял. Поймав равновесие, он дал сигнал Марку нападать.

Обманное движение, прямой удар рукой – блок, боковой удар рукой в корпус – блок, повторный удар в голову – блок, затем серия ударов Рониса: правой рукой по левой части лица, пинок в грудь.

Отбросив Марка, Вильгельм нанес завершающий удар ногой в голову, но безуспешно – парень уклонился и контратаковал подсечкой. В падении Ронис сумел встать на руки и вернуться в стойку.

– Давно мне не попадались достойные бойцы. – Ронис тяжело, но бодро дышал – Отлично, Марк. Думаю, в этой дисциплине тебя учить нечему. Понятно почему Тбен побежал жаловаться.

– Кстати, что с ним?

– На пенсию пошел. Уже на «полную». Не беспокойся, все прошло без шума, да и никто и не возражал по поводу его отставки.

– Пенсия?

– Тут два варианта, либо ты просто уходишь с контрактов, но остаешься на работе у клана, как я, например, либо как в гвардии: тебе платят определенную сумму в зависимости от звания, помогают устроится и прочее. У нас своих не бросают, даже если свой – конченный мудак. Главное, чтобы не предатель, но это понятно. Очевидно, что не каждый из нас сможет оставаться в строю всю жизнь. А что делать с таким человеком? Он по факту является преступником, врагом государства. И максимум, что ему светит – таскаться с бродягами по деревням или отшельничество. Поэтому в Щите и существует пенсия. Многие пенсионеры продолжают работать на клан, проводники…там, уши… – Ронис имел ввиду людей Щита, которые собирают повсюду полезную информацию, разного рода – Правда, что будет с Тбеном… но по крайней мере он не умрет от голода на дороге.

– И долго, Вы, пенсионер?

– Где-то с год.

– А почему?

– Не знаю. Устал, наверное. Чувствую что-то не то…, не то я делаю. Я этим ремеслом занимаюсь всю жизнь. Когда мне было 16, я думал: пойду на службу в гвардию, буду заниматься любимым делом. Потом через 7 лет думаю: что-то я не тем занимаюсь, ремесло вроде мое, а быть военным мне не нравится. Потом наткнулся на Перто. В те времена шла открытая пропаганда и набирали в Щит повально. Я один из второй волны. А сейчас, после больше чем 30ти лет жизни наемника я понимаю, что что-то не так, вроде и ремесло мое, и идея моя, но вот как-то не чувствую я того, что в первые годы. Надоело, наверное.

– Вы были гвардейцем?

– Да. 7 лет. Офицер 1го ранга. Если еще прослужил лет 10 до старшего офицера хотя бы 1го ранга – получил бы титул канг.

– У меня отец тоже бывший гвардеец. Старший офицер.

– Я вижу по твоему клинку. Очевидно, что не твой. Ты, кстати, его не используй, это не совсем боевое оружие. Не то что бы декоративное… просто недолговечное. Для тренировок бери меч из бочки, сейчас кстати и преступим что бы время не терять, и сегодня же сходи в кузницу и закажи клинок.

– А на счет гвардейцев: а как много наемников, бывших военными Империи? Просто это как на сторону врага перейти.

– Хм…, наверное, больше половины наемников в Щите – бывшие гвардейцы, и где-то половина всех наемников в принципе. Потому что большинство военных – те же самые наемники, которые просто по молодости брезгуют быть вольными наемниками. В армии мало яро преданных императору людей, они преданны, либо потому что не знают, как это быть преданным себе, либо пока им платят. Наш Лорд и основатель Северного Щита, Игорь Златых – бывший Генерал императора… Так, давай тренироваться и походу я расскажу. Не думаю, что ты меч держишь в руках первый раз.

Марк и Вильгельм преступили к парированию.

– Кстати, из головы вылетело с этим Тбеном…ты так хорошо владеешь нордманским боевым, далеко не на уровне бойца, я бы сказал где-то на 2ом уровне мастера… – Марк отразил комбинацию Рониса, контратаковал – умело управляешься с клинком, более чем пригодно, и это все в твои годы…кстати сколько тебе?

– 24.

– Вот… 24 года и такие навыки. У меня к тебе один вопрос… – Ронис сошелся вплотную – Ты откуда такой пожаловал?

Марк оттолкнулся, ответил:

– С Кубка. Это тут не так далеко, в южной части земель Товиграда.

Ронис посмеялся:

– Я вообще-то не это имел в виду. Где ты всему этому научился?

– Я выпускник НАВИМ.

Ронис удивился, убрал меч:

– Нордманской академии? О как! И кто же ты по образованию?

– Полевой врач широкого профиля.

– И диплом есть?

– Дома остался. Предъявить не могу.

– Я тебе и так верю. И что же ты молчал?

– А никто и не спрашивал.

– Хм…скромность или нерешительность?

– Думаю, просто терпеливость и сдержанность.

– Ну, было бы хорошо, если было бы так…

Марк кивнул.

– Что еще умеешь?

– В плане нужных наемнику навыков – думаю достаточно, если дело касается полевых. А вообще, меня в НАВИМ учиться отправил отец. На специализации тоже он настоял. Я, конечно, всегда имел страсть к боевым искусствам, но я бы предпочел стать магистром художественных искусств.

– О! Ну ладно…Если я попрошу продемонстрировать сложную технику с клинком…

Марк сделал 3 шага назад, выхватил клинок, опустил голову, вдохнул, после провел 3 рубящих диагональных удара, сделал проход через голову (воображаемого противника), за которым последовал колющий удар на уровне живота (все того же воображаемого противника), рубящий горизонтальный удар и снова колющий удар. По движениям было видно, что Марк хоть и владел хорошей техникой, но все же немного растерял.

Ронис улыбнулся, покачал головой:

– Прекрасно. Ладно, понятно. В моем искусстве тебе учиться нечему, поэтому считай, что ты допущен до арены, только все равно надо подтянуть…ну сам чувствуешь…остальное обучение, кроме курса по этике клана, я не вижу смысла проходить, то есть здесь курс по выживанию – очень затяжная формальность, поэтому…думаю ты меня понял. Можешь пропустить, тем более с наличием диплома. Так что я подаю заявку на тебя о досрочном завершении обучения, можешь пока до арены походить, потренироваться, всегда буду рад поработать с тобой лично, а там и испытание. Кстати, пока не забыл, на счет специализации…я напишу убийца. Не думаю, что ты пришел в клан стать писцом или врачом, или разведчиком. Но если хочешь…

– Нет, нет… Убийца то, что нужно. – Марк сменил тему – Так вы расскажите об Игоре…

– А, точно, давай. На чем я остановился?

– Игорь Златых – бывший генерал…

– А, точно. Наш лорд – бывший генерал Императора. Первый и единственный простолюдин, удостоенный такого положения.

– И почему же он стал тем, кем стал?

– Он – фанатик, даже не Перто, которое он же и сформулировал, и продвинул в массы, а справедливости, и ненавистник государства. Однажды он присутствовал на Континентальном конгрессе, где ему открылась сущность всей мировой аристократии: тупые, зажравшиеся, ленивые создания, презирающие всех вокруг, в особенности простой люд. После того как высшие круга ему окончательно опротивели, он покинул свой пост и посвятил себя борьбе с властью. И начал привлекать остальных не смерившихся к борьбе за свою жизнь.

– То есть Златых – альтруист. Но это как-то не совсем вяжется с Перто.

– То есть не вяжется?

– Ну, я имею ввиду, что Перто – более личная идея, более эгоистичная, если так можно сказать.

– Слушай…я как-то всегда воспринимал Перто, как массовую идею. То, что должно объединять людей возле справедливости. Но если посмотреть с твоей стороны: он борется за новый, равноправный режим, в этом он видит свою цель, а разве не это и есть его жизнь – борьба за людей.

– В принципе, логично. Так и какая конкретная у него цель?

– Как и у всего клана – борьба с тем, что мешает нам жить как, мы заслуживаем: со властью. А каждая борьба заканчивается победой одной из сторон. Смысл это спрашивать? Это же первая страница любой книги по Перто.

– Это-то понятно, я спрашиваю конкретно про Лорда.

– Хм… я думаю, когда Щит возьмет власть, то Игорь ее возглавит. Это будет логично, тем более нет ни одного человека в клане способного возглавить страну, ни по силе духа, ни по мозгам, даже наш наместник не годиться.

– Значит власть – цель Игоря.

– Я бы не говорил об этом человеке так. Златых помог открыть глаза тысячам, помог начать жить как-то иначе, возможно не идеально, но по крайней мере стремиться к этому. Все-таки Златых помог людям больше, чем себе. Так что не думаю, что он просто жаждет власти. А то, что он возглавит страну – а кто же еще?

– Я не хотел сказать как-то плохо о Лорде.

– Да ты и не сказал. Просто я не хотел, чтобы ты думал, что мы якобы все здесь в роли исполнитель воли одного человека. Мы все товарищи, не важно на каком ты месте в Щите.

– А я другого и не думал.

– Еще вопросы?

– А как вообще появился клан?

В книгах Перто есть общие сведения, но Марку хотелось знать больше, из первых уст.

– В конце 1292го года Игорь Златых возглавил банду наемников из 20ти человек, назвав ее Северный Щит. Тогда он сам набирал людей, пропагандируя свою идею. В тот же год он и поставил главную цель организации – переворот и составил первые законы, тогда еще, банды. Через 2 года Щит разросся до 100 человек. Еще через 3 до 300. То есть в 1299ом Северный щит стал гильдией. Тут расширился свод законов, Щит стал набирать популярность, вместе с ней и внимание со стороны властей. А кланом Щит стал в 1316ом году, когда его численность перевалила за 600. Но в 1318ом приход новых людей в клан сократился в 3 раза. Это произошло после того как Северный Щит объявили вне закона, а объявили его из-за отказа Щита сотрудничать с государством. А вот последние года 3-4 была объявлена новая форма приема в клан, по которой ты, собственно, и проходишь и численность клана зафиксировалась примерно на 1100, плюс-минус 50 человек. Это, естественно, что касаемо боевого состава. А различных «сотрудников», «посредников» и прочих у клана еще с тысячу наберется. Вот такой краткий экскурс в историю Северного Щита.

(Ничего нового Марк не услышал).

– Клан вообще двигается к своей цели? Есть уже какие-то успехи или планы? – вот здесь парня действительно щекотало любопытство.

– Да. Видишь ли, взять власть в Фарангусте не так-то просто, нежели в других странах. Трон хорошо защищен длинной цепью наследования. Суть ее такова: в Империи вся аристократия связана со Двором, то есть в определенной последовательности каждый аристократ является наследником престола. Умирает император – на его место становится его ближайший наследник, как правило кто-либо из семьи, если нет кровных наследников или они все тоже мертвы, то на трон садится генерал или кто-нибудь из ближайшей свиты. Если же и они мертвы, теоретически, то за ними следует второй круг свиты и так далее. Очевидно, что нельзя перебить всех и поэтому трон хорошо защищен от внешнего вмешательства. Но у этой системы есть одно уязвимое место. По сути дела, вся власть трона стоит на двух столбах: армия и 10 крупнейших торговых компаний, которые тоже в свою очередь зависимы от других компаний и еще ряда факторов, поэтому можно сказать так: армия и торговля. То есть если мы сможем получить контроль над одним из этих столбов, то и власть будет у клана.

Компетенции Рониса в этом вопросе основывались на теоретической части Перто… (важно заметить).

– Про цепь я знаю. А что насчет захвата «столба»?

– Только что хотел продолжить. Понятно, что это просто так невозможно. И армия достаточно туго привязана к императору, и склонить против него даже часть состава без причины нереально, и торговые компании находятся в столь сладком и беззаботном положении, что обратить их против действующего режима – аналогично армии. Но получить контроль над тем или иным, как я уже выразился, «столбом», вполне возможно при помощи какого-либо государственного или мирового потрясения или получить козырь в виде какого-либо особо важного объекта, например, торгового, а если использовать и то, и то, тогда захват власти гарантирован.

– Судя по ходу Вашей мысли, Вы еще не закончили, но судя по интонации…

– Да, да. Не обращай внимания. У меня бывает такое. Да, верно, я не закончил. Я прекрасно помню суть твоего вопроса: ты хочешь услышать более конкретную информацию. Все что я могу тебе сказать конкретно: близится скандал мирового масштаба. Связан он со строительством нового Центрального Рынка в Араском царстве. А точнее с мерами, которые намерен предпринять император. Он созывает союзные кланы, и здесь и дураку понятно, что Пантелем планирует нападение. А для нас это очень уж выгодно, потому что данная ситуация от войны отличается лишь отсутствием знамен.

Марк задумался:

– Я не совсем понимаю как то, что кланы Севера будут воевать на юге, поможет Щиту.

– Тут я тебе не могу открыть большего, я не знаком с планами Лорда, но я знаю, что он их строит. Насколько мне известно, для Игоря это событие стало чуть ли ни событием века, но все точно мы узнаем, когда будет объявлен полностью построенный план действий.

– А от куда Вы все это знаете? Я имею виду: Вы разве тут не постоянно и …

– Ко мне время от времени заглядывают в гости очень хорошие друзья, которые постоянно обитают на главной базе и лично общаются с главным составом. Я раньше тоже постоянно там был и чуть ли не каждый месяц заходил пообщаться с ГК.

К арене подходил Азиза со своим учеником, с которым Марк уже сталкивался. Азиза заметил, как Марк возвращает в бочку тренировочный меч и застегивает ремень с боевым, который парень вытащил из той же бочки.

– Ух…новичок, а уже с оружием. – арманец повернул голову на Рониса – Что, Вильгельм, халтуришь?

– Нет, ни разу. Просто Марк и так владеет нужными навыками. – Ронис добавил щепотку провокации – Я бы сказал – на уровне мастера…

– Серьезно?

– Да.

Арманец вывел переднюю губу вперед:

– Раз уж он настолько хорош, то пускай разогреется немного с Було.

За арманцем стоял его любимчик – бритоголовый, двухметровый полукровка (на половину фаранг, на половину арманец) Було. Крайне неприятный человек, в глазах которого всегда читалась насмешка, пренебрежение и желание сцепиться.

– Почему бы и нет – сказал с улыбкой Марк.

Було обнажил зубы.

Марк вышел на середину арены, подозвал жестом руки соперника. Такое пренебрежение взбесило Було, он пошел на Электо и, не останавливаясь, начал атаковать прямыми и боковыми ударами рук.

Найдя лазейку, Марк прямым ударом ладони попал в подбородок противника, после нанес прямой кулаком в солнечное сплетение, хотел завершить ударом колена в голову, но тот увернулся. После бритоголовый попытался схватить Электо, но получил удар локтем в бровь и упал с рассечением.

– Все, достаточно. – дал команду Ронис и вышел на середину между бойцами.

Було поднялся, попытался снова атаковать, но Ронис его оттолкнул.

– Я сказал достаточно! Азиза! Угомони своего пса!

– Ладно, Було. Бой закончен – словно за поводок потянул Азиза.

Було в состоянии ни то истерики, ни то ярости, ни то отчаянии прокричал:

– Давай реванш, если ты мужчина. На мечах.

– Подожди, Було. – Азиза обратился к Ронису – Он же уже допущен до арены?

– Да.

– Это можно было и у меня спросить. – подметил Марк.

Азиза разозлился настолько, что сам был готов напасть на парня, но виду не подал:

– Есть такой обычай, парень, когда говорят старшие. И когда говорят старшие, в разговор никто не вступает.

– Ваши арманские традиции на Севере никто чтить не обязан – заступился за Марка Вильгельм – но и ты Марк будь тактичнее, не теряй этого качества.

– Хм…вот как…хорошо Вильгельм. – арманец повернулся к Було – Раз Марк допущен до боев, тогда там и встретитесь. А там уже посмотрим.

Бритый зло улыбнулся и, смотря парню в глаза, невзначай провел ногтем большого пальца по шее.

Электо усмехнулся:

– До встречи.

– А теперь попрошу освободить арену для нашей тренировки – сказал Азиза и ехидно добавил – если вы закончили.

– Конечно. Она ваша. – не поддаваясь, ответил Ронис.

Марк с Вильгельмом пошли в сторону харчевни. Было примерно 9 утра. Лагерь просыпался. Большинство проснувшихся тащились на завтрак, меньшинство – в сторону туалетов (хотя была еще часть, которая ссала за углом барака, но это в лагере не поощрялось).

– Вы сейчас куда, мастер Ронис?

– На завтрак. Присоединяйся. После пойдешь в кузницу. – Ронис указал глазами на клинок Марка – А то это не дело…Сейчас все равно ты его там за работой не застанешь. Ну так что, идешь?

– Конечно, мастер.

Они прошли метров 10, после Ронис снова заговорил:

– Кстати, на счет этой формальности. Я конечно не против, когда меня ученики называют мастером, но, когда ко мне так обращаются парни вроде тебя, мне становится не по себе. Так что зови меня просто по имени или по фамилии, многие часто путают, но я и сам бывает представляюсь то так, то так.

– Хорошо, Вильгельм.

После плотного (здесь действительно отменно, хоть и не разнообразно, готовили) завтрака, Марк пришел в кузницу, находившуюся недалеко от складов около ворот по левую руку. У наковальни трудился тучный мужчина с сильными залысинами и довольно молодым лицом; возраст соответственно определить было трудно. Сама кузница находилась на веранде, печь была как бы встроена в дом. Сам дом – небольшая хижина, одна стена которого была каменная (в нее встроена печь), 3 остальных – деревянные – принадлежал непосредственно кузнецу.

Кузнец заметил парня, но от работы не оторвался. Электо в свою очередь, заметив реакцию кузнеца, решил подождать.

Кузнец закончил через минуту и, протерев лоб предплечьем, обратился к Марку:

– Привет. Тебе чего?

– Доброго. Мне бы клинок заказать.

– О как. Прям заказать. Тут обычно их готовыми покупают.

– А что есть из готового?

– Ну смотри – кузнец указал головой на бочку в углу веранды. Осмотрев ассортимент, Марк сказал:

– Не, не то. Тут мечи либо слишком маленькие, либо через чур большие. Мне бы что-нибудь универсальное.

– Универсальное говоришь…ну опиши.

– Клинок должен быть одноручным, но не очень коротким, лезвие сантиметров 80-90, шириной сантиметров 5-6, толщину сказать не смогу, но думаю ты определишь, понятно не как нож, но и не топор, чтобы парировать было удобно, соответственно и центр тяжести должен быть так подобран. И самое главное – прочность и надежность.

– Я примерно понял, что ты хочешь. Это довольно распространенный клинок, особенно у опытных наемников. Но такое оружие не делается под заказ, не в смысле: «не сделаю», а в смысле: «такое и заказывать не надо, пошел да купил». Я могу предложить его усовершенствовать. Ты у нас кто по специализации?

– Убийца.

– В таком случае тебе нужно, чтобы это оружие могло, как и хорошо экипированного противника взять так и обычного, в рубашке, но при этом оно должно быть не громоздкое, но увесистое, приспособленное ко всем видам боев.

Кузнец задумался, опустил голову. Через полминуты поднял голову:

– Давай длину оставим ту же, но при этом сделаем его немного уже, толще и плотнее. Оставим 1 режущую сторону и чуть-чуть загнем, это улучшит его рубяще-режущие качества, без изменения основных характеристик. Чтобы повысить плотность придется ковать многослойную заготовку, что повысит стоимость работы, ну и сталь в таком случае должна быть очень качественная. Потом и с заточкой придется повозиться, и баланс правильно распределить еще…короче – работы навалом, но такого ты не у кого не встретишь, я имею в виду по боевым качествам. И под конец сделаем именную гравировку… Как твое имя?

– Марк канг Югай Электо.

– Данил…кстати. Отлично. Да. Это будет произведение искусства… А теперь скажи мне Марк канг Югай Электо – у тебя есть 600 фарангских чтобы позволить себе такой меч?

– По правде говоря, нет. Но у меня есть драгоценные камни, стоимостью не ниже твоей цены. – Марк отвернулся, достал из шкатулки изумруд размером с половину глаза – Например, этот камень.

Данил почесал затылок:

– Блин, ну в принципе…хотя нет, лучше деньгами…а ты, когда следующий раз в город?

– Не знаю. А что?

– Мог бы там его продать… – по тому, как Данил тянул слова и смотрел на камень, Марк понял, что заинтересовал кузнеца. Осталось только отделаться от не нужной работы…

– А кому я его продам?

– Ну там есть человек…

– Может присядем…

– Кстати, да. Как думаешь сколько время?

– Не знаю. Часов 11 – 12.

Данил поперхнулся смешинкой.

– Блин…я еще не ел даже. – Данил переключил мысль, как делает это говорливый человек, нашедший очередного незнакомца, с которым можно почесать – А племянника своего я еще даже не видел. Я тут работаю, а он – гуляет.

– Составить тебе компанию?

Данил окинул Марка взглядом, словно оценивал.

– Давай.

Отлично – подумал Марк.

По дороге в харчевню и в самой харчевне, Марк решил увести разговор от дел, и немного сдружиться с Данилом. Марк начал с общепринятого: «Как здесь оказался? Давно этим занимаешься?» и прочая житейская болтовня. Затем Марк решил умаслить кузнеца выпивкой, чему Данил сопротивления не оказал. Немного охмелев, Данил решил приоткрыть Марку душу. Сначала чуть-чуть, рассказав, что тяжело ему в лагере без женщины и что лучше бы он работал на Щит где-нибудь в городе. Потом, расценив Марка как потенциально хорошего друга, Данил распахнул двери своего сердца и стал обсуждать с ним самое дорогое: баб.

Марк активно участвовал в беседе, рассказывал истории, задавал вопросы. Но сам все время думал, как бы уговорить Данила на камень (не хотелось Марку с ним возиться), да еще и так, чтобы, отрезвев, кузнец продолжил следовать уговору. И тут разговор непонятными тропами вышел на племянника Данила.

– А вот Сеня, племянник мой…я бы сказал сын – сопляк еще…тоже сидит здесь безвылазно, не ебется ни хрена. 17 лет уже, а выглядит только на 15. Я в 17, бля, знаешь, как я ебался… – Данил рассмеялся – А он…Бедный парень… – Данил резко помрачнел – Ему надо мужиком становиться во всю, а он… – мужчина махнул рукой – какую-то шлюху выебал одну…а сейчас бегает, концом трясет.