Сказания Темного королевства

Вошел древний, как эльфийские гобелены, слуга, тщательно шаркая ногами о паркет.

– Госпожа Ольдина вас примет,– церемонно, и даже почти вежливо сообщил он.

– Спасибо,– вполне искренне поблагодарила Дана. Слуга незаметно хмыкнул.

Ольдина приняла их в голубой гостиной. Моложавая женщина лет сорока, с подведенными красивыми глазами с интересом разглядывала ранних гостей. Они сняли плащи, и остались в обычной дорожной одежде, по которой их статус определить было невозможно.

– Добрый день, молодые люди. Я госпожа Ольдина. Чему обязана столь неожиданному визиту?

Ольдина в прошлом была очень активной магичкой, всегда на передовой всех событий. Говорят, она застала даже Последнюю войну и участвовала в ней, рассказывала Марика перед началом путешествия Даны. Тем более было удивительно видеть и разговаривать с ней сейчас, легендой архимагов, талантливым магом.

Молодые люди представились.

– Мы бы хотели из первых уст услышать о Последней войне,– на этот раз слово взяла Дана.

Вошел тот же самый слуга с подносом, на котором был чайный сервиз. Медленно разлил чай по чашкам и удалился.

– Что конкретно вас интересует?– Ольдина пригубила чай.

– Численность магов с обеих сторон, для начала.

– Темных было меньше. Но они обладали сокрушительной силой. Особенно Ривиэль. Маги использовали все пути наступления. И шли вперед, не считаясь со своими потерями. Им был нужен весь мир полностью. И, желательно, без белых магов.

– А сейчас белые маги точно так же очистить мир от темных магов? Путем естественного отбора, так сказать.

– Я их предупреждала, что Элмера долго этого не потерпит. Во всем должно быть равновесие. Сейчас темных магов катастрофически мало. Весы равновесия скоро качнутся в другую сторону, и темный Дар проявится у многих. А эти старые пни-архимаги упираются, что не допустят еще одной войны.

– То есть вы нейтрально относитесь к темным магам?– уточнила Дана.

– Скорее да. Я без сожаления убивала восставших чернокнижников на войне, и считала это правильным. Но губить детей, которые виноваты лишь в том, что родились не с тем Даром – это слишком.

– Поэтому вы прекратили преподавать в Академии?

– Да. Наблюдать на поступлении этих детей, предвкушающих учебу, новых друзей- и враз этого лишенных по нелепой случайности…

– Архимаги их сразу убивают? Как только обнаружится темный Дар?– деловито осведомилась Дана.

– Убивают? Да что вы такое говорите!– в изумлении воззрилась на них Ольдина, потом покачала головой.– Нет, все намного хуже – их лишают магии. Навсегда. После выявления темного Дара на них надевают антимагические браслеты и запирают в темницу. В первый день начала учебного года, когда прием заканчивается, проводится довольно болезненная процедура изъятия магических способностей. Для подростков это мучительно и больно. Но взрослым пережить это намного хуже, и чаще всего лишение силы взрослого темного мага заканчивается смертью. Я не могла смотреть на мучения молодых людей, что хотели учиться, но оказались лишены своего Дара. Я ушла.

– Госпожа Ольдина, как вы относитесь к преподаванию магии для темных магов?

– О, а новые ученики, я полагаю, это вы двое?

– Не совсем,– Дана замялась немного,– Нас много… будет. Со временем. В новой Школе. Только для темных магов.

Ольдина отставила чашку в сторону и внимательно посмотрела на своих новых знакомых.

– Я ничего не слышала о новой школе. Маги обучаются только в Академии.

– В Академию принимают не всех,– широко улыбнулся Рион.

– Хм, понятно,– она откинулась на спинку кушетки и полностью погрузилась в чайный процесс, обдумывая слова молодых людей.

– Цитадель почти готова,– решительно сказал Рион,– Учеников скоро будет больше, но и нас нужно учить. И учить правильно, чтобы не получилось такого, как с Ривиэлем. Нам тоже не нужна война с белыми магами. Нас, темных, притесняют уже почти сто лет. В таких условиях растет лишь ненависть и неприязнь к архимагам и Академии в целом. Взрыва этой неприязни допускать никак нельзя, понимаете?

– Понимаю. И решила – давненько я за город не выезжала,– задумчиво произнесла Ольдина. –Предполагаю, что путешествие в новое место принесет массу впечатлений.

– О, значит, вы согласны?– обрадовалась Дана,– Мы с Рионом поедем с вами.

– Только путь займет много времени,– погрустнел Рион.

Ольдина задумчиво на них посмотрела.

– Вы мне так и не сказали, где именно располагается ваша Цитадель.

– В Морке, это новое королевство. На месте Мертвой пустоши,– прямо взглянула на нее Дана, потому и успела заметить в глазах магистра какое-то сомнение и даже печаль.

– Морк,– протянула Ольдина, словно пробуя слово на вкус,– достойное название для земель Тьмы.

– У нас нет зла, и тайри нормальные, как все люди. Добрые и злые в меру.

– Нет, я не о мерах добра и зла в этих землях,– рассмеялась Ольдина,– Вы уже бывали в Черных горах?

– Нет,– мотнула головой Дана.

– А я вот туда и не собираюсь,– недовольно произнес Рион.– Это горы Тьмы, она оттуда ползет в людские земли.

– Да-да, верно,– медленно сказала Ольдина, задумавшись, потом произнесла,– Именно ползет, это вы верно заметили. А теперь представьте – если исчезнет Мертвая пустошь и Черные горы окажутся на границе людских королевств? Что произойдет?

– Зло затопит весь мир,– уверенно произнес Рион.

– Вот то-то и оно. Черные горы – это вместилище Тьмы. Не обязательно зла, просто силы Тьмы. И каждый решает сам, как применить полученную силу. Ривиэль ходил в Черные горы, эта информация известна не всем, но вам я скажу. Он пропадал там несколько месяцев. А когда вернулся – его переполняла Тьма такой силы, что слабые маги сходили с ума в его присутствии в первое время. Своих сообщников он мог наделять частичкой своего могущества, чтобы иметь под рукой тех, кто подчиняется ему душой и телом. Вот потому вокруг Черных гор в древности всегда стояли форпосты. Они не пропускали к горам никого. И не выпускали тоже никого и ничего.

– То есть Ривиэль начал войну против белых магов лишь потому, что получил неограниченную силу?– задумался Рион.

– Да, – кивнула Ольдина.– Он был талантливым магом, это я признаю. Очень талантливым, даже гениальным. Потому он смог догадаться, как добраться до Черных гор, и умудриться вынести оттуда что-то очень важное.

– Вынести?

– Думаю, да. Той силе, что он получил, нужно вместилище. Тело мага – не лучший сосуд для этого, его бы просто разорвало на кусочки. Потому и было нужно что-то, что всегда будет с магом, чтобы в любой момент восполнить силы.

– Вроде медальона?– с замиранием сердца спросила Дана.

– Возможно,– подтвердила Ольдина.– После смерти Ривиэля сосуда с силой Тьмы мы не нашли. Так что ничего определенного сказать не могу.

Дана и Рион переглянулись – неужели в месте закладки Цитадели они уничтожили медальон Ривиэля? Вопрос пока повис без ответа.

– Правителю Морка будет сложно, ведь нужно отражать атаки с двух фронтов. Архимаги придут в ярость, когда узнают о Цитадели. Да и мир нужно хранить от того зла, что обитает в Черных горах.

– Я справлюсь,– рассеянно ответила Дана, обдумывая какую-то мысль. Ольдина удивленно взглянула на нее.

В обратный путь друзья решили отправиться с Ольдиной. Дорога, конечно, впереди лежала длинная. Дана с отчаянием думала, что к началу первого осеннего месяца они не успеют, ведь до Сайрока они добирались несколько недель. А Цитадель уже наверняка выросла. Хотя поначалу учеников будет совсем немного, и в маленькое здание наверняка все поместятся.

Насчет пятого имени в списке магов от Марики Ольдина категорично сказала «нет», не пожелав пояснить свое мнение. Магистру все же виднее, Дана не стала настаивать.

Ольдина с первого дня принялась учить и воспитывать новых учеников. У Даны очень слабый контроль за своим даром. Рион же контроль освоил в полной мере, недаром его учил Столий, один из учеников Ольдины. Талантливый, она это признала. Основы магии в голове Риона были, Столий все же вбил их в непутевого ученика, но больше ничего там не задержалось.

Познания Даны Ольдину впечатлили. Совершенно не знает начальных заклинаний – и тем не менее умудряется творить такое, что и Ольдине не всегда под силу.

– Ольдина, вы умеете пользоваться порталами?

– Умею, конечно. У меня все же первая степень магии,– гордо, и даже как-то кокетливо произнесла она.

– А до Морка портал настроить сможете?

– Раньше могла бы. Но теперь не рискну,– решительно отказалась она.– Слишком много остаточных возмущений на границе Мертвой пустоши.

– А до Беттании хотя бы? У меня метка есть,– с надеждой спросила Дана.

– Покажи,– заинтересовалась Ольдина.

Осмотрев кристалл (Дана позаимствовала метод привязки у гномов), магиня ее похвалила:

– Молодец, привязку сделала правильно. Но нам она все равно не поможет.

– Почему?

– Потому что таких штуковин надо несколько. По одной на каждое королевство. В местах, что тебе знакомы. Это первое. Второе – на порталы тратится ужасно много сил. Я, увы, уже давно не та могучая Ольдина, что раньше. На восстановление у меня уйдет много времени.

– А у меня? Если вы мне объясните метод..,– Дана достала записи, что она скопировала с Гримуара.

Чуть позже в гостиную зашел Рион. Дана и Ольдина что-то обсуждали, склонившись над маленьким чайным столиком, и увлеченно вычерчивали зигзаги. Вокруг уже валялись скомканные бумажки, сломанные карандаши и россыпь кристаллов всевозможных форм и размеров. Магички так увлеклись, что не заметили вошедшего парня.

Рион взял один комочек бумаги, развернул и вчитался. Они пытались вычертить удачную траекторию портала, высчитывали силы, что неизменно затрачиваются на этот процесс. Высчитывали погрешности, чтобы путников не раскидало по разным местам. Особый вклад в беспорядок внес Смелый – день он проводил в обществе охранников, его учили служить и помогать в беде. Вечера он благосклонно отводил Дане, любимой хозяйке. Вот и теперь он вольготно лежал в роскошном кресле, изредка подбрасывая вверх бумажные комочки, которыми так смешно разбрасывались новая хозяйка и ее наставница.

– А на части перемещающегося человека разорвать может? – с подозрением уточнил Рион. Магини только теперь заметили его.

– Нет, такого не случается,– успокоила его Ольдина,– Может просто выкинуть на высоте, упадешь и разобьешься. А разорвать не разорвет.

– Спа-спасибо,– поперхнулся Рион добрым словом. Конечно, он тоже хотел побыстрее домой в Замок, но не таким рискованным путем. Морк как-то незаметно стал родным и домашним, ведь в любом случае ему не вернуться к родителям. Они живут довольно далеко даже отсюда, да и магов-поисковиков никто не отменял. Во время путешествия он изменил внешность, вместо блондина сейчас был рыжеватый смешливый толстячок. Но поисковики находят своих жертв не по внешности, а по отпечатку магии. Дана ее воспринимала как разноцветный туман. Они с Рионом несколько дней перед путешествием пытались изменить цвет его тумана. Вышло не очень – это по мнению Риона, потому что теперь он был явственным травником – они что-то намудрили в заклинании из книги, и теперь его туман оказался зеленоватым. Рион требовал вернуть все обратно, но Дана не решилась рисковать – вдруг в следующий раз так удачно не получится. Теперь же даже она не смогла бы с уверенностью сказать, что это Рион.

Даже Ольдина не сразу раскусила его оболочку. Лишь во время занятий она установила несоответствие между видом доступной для ее понимания магии и умениями самого Риона. Разобравшись в наведенном заклятии, она признала, что оно выполнено просто блестяще, с должным умением.

Магички разобрались-таки в кристаллах. Дана все же заклинала в тех местах, где они побывали, а именно в самых безлюдных. Кристаллы копились от трактира к трактиру, от города до деревни. Вместе с Ольдиной они составили план передвижения телепортами. Рион был очень против, но своего мнения благоразумно не высказывал. Тем более, что проверить начало пути вызвалась сама Повелительница.

Ольдина несколько дней учила Дану заклинаниям телепорта. Рион так же присутствовал при занятиях, но как бы в стороне, как страховка на непредвиденные обстоятельства.

Ольдина долго думала, стоит ли им раскрывать лишь основное заклинание- благодаря кристаллам перемещение пройдет гладко и безболезненно. И все же решила начитать им полный курс лекций по телепортации. Рион со вздохом взял в руки самопишущее перо и толстую тетрадку – все это так напомнило тоскливые дни в храмовой школе, где младших детей учат писать, читать, считать. Иногда учат думать, но это как повезет с учителем. Риону повезло – молодой еще храмовник всех детей считал умными и достойными, и именно так с ними и общался – на равных, с уважением. Тоской были не его уроки, а зависть остальных храмовников. Они быстренько поняли, к чему ведут разговоры с детьми на равных. Эти дети вырастут и не научатся уважать храм, считая его равным себе. Учителя быстро перевели в глухую деревню, навсегда запретив учить детей. Следующих учителей маленький Рион уже не запоминал, нудно зазубривая имя, и забывая его, как только заканчивался год.

Старый маг, что разглядел его дар, никогда не заставлял записывать свои слова. Рион сам пришел к этому – потому что запоминать приходилось многое, а абсолютной памятью он не страдал. Но те записи были удивительны, потому что полезны – они содержали в себе именно то, что маг старался донести до ученика, даже если записанные слова доходили до его ума через год.

Ольдина же неуловимо отличалась от обоих учителей, что оставили след в жизни молодого мага. Оба ученика приходили к ней в зеленую гостиную после завтрака, Ольдина доставала толстую книгу и начинала диктовать. После записи одной главы, она ее разъясняла полностью, каждое слово, каждое уравнение. Уже после первого занятия страх перед перемещением у Риона пропал. После второй главы он сам попробовал переместить яблоко. Вполне удачно. То есть оно не распылилось на мелкую пыль, не располовинилось. Правда оказалось оно на другом конце города – Ольдина заранее повесила на него метку, по ней и нашли пострадавший фрукт на сеновале городской конюшни. Живых существ – котят, например,– Рион перемещать отказался категорически.

А вот у Даны все получилось идеально с первого раза, она даже не ожидала такого. Погрешность в перемещении составляла всего пару метров, Ольдина на это даже внимания не обратила – такие недочеты даже у магистров частенько случаются, а тут юная ученица показывает замечательный результат.

Спустя четыре дня Ольдина принимала настоящий экзамен у своих учеников. Рион согласился переместить маленькую мышку – ее он, скрепя сердце, согласился принести в жертву магии, если что-нибудь пойдет не так. В целом у него получилось отличное перемещение. Вот только вектора направления он перепутал, и теперь мышь благополучно откармливалась дорогой белой пшеницей в закромах блистательного шейха царства Фасилам. В двух тысячах верст от Сайрока.

Дане же предстояло совершить двойное перемещение, то есть открыть портал по метке в соседний город, держать его открытым, пока пройдет Ольдина, пройти самой, закрыть портал. И, соответственно, обратно в том же порядке.

Рион скрестил пальцы наудачу, когда Ольдина скрылась в темном провале портала. Прошли долгие десять минут, когда наконец, обратный провал принял сначала дымчатые очертания, потом налился тьмой и плотностью – и стал окончательно материальным. Потом он выпустил сначала Ольдину, потом Дану. За ее спиной портал резко схлопнулся.

– Изумительно,– отозвалась Ольдина, что-то начертав на пергаменте, что держала в своих руках во время экзамена.– Ты отлично справилась, дорогая. Ты, молодой человек, тоже.

– Я ведь даже мышь не туда перенес. Векторы напутал, силу рассчитал непропорционально..,– пробормотал Рион, понимая, что похвала была произнесена незаслуженно.

Ольдина лишь безмятежно улыбнулась:

– Я сужу по итогам четырех дней. За это время ты отлично усвоил теорию, превосходно научился создавать порталы, заметь это. А недочеты в конечном результате – это лишь от недостатка практики. Со временем ты отменно овладеешь телепортацией, не сомневайся.

– Но у Даны ведь получилось сразу,– заупрямился Рион, хотя ее слова были медом на его мужскую гордость.

– Дана вообще особенный маг, уж я-то это вижу,– отмахнулась от его сомнений Ольдина,– И ты у нас необычный маг, поверь мне. Обычно подобный курс телепортации зачитывается целый семестр – то есть полгода. Вы двое не просто освоили его за несколько дней, но и показали удивительные результаты. Я горжусь вами.

Рион почувствовал, что краснеет. Эта магиня и без того так хорошо к ним отнеслась, а теперь еще и хвалит…

На следующий день Эйлин построил свой отряд – семь человек-тайри, и сам его возглавил. Было решено продвигаться следующим образом – Дана открывает портал и держит. Первыми идут четыре воина и пес Смелый, затем Рион и Ольдина, замыкают три воина и Дана с Эйлином одновременно. Он никак не согласился оставить ее хотя бы на полминутки одну у портала, чтобы закрыть его. Дана засомневалась, но Ольдина успокоила – портал закрывается через полминуты после ухода создавшего его мага, потому Эйлину безопасно уходить сразу вслед за ней.

Порталами они передвигались не все время, только чтобы сократить особо большое расстояние. Таким образом, они сэкономили достаточно времени, чтобы прибыть на границу Морка как раз в начале последнего месяца лета.

Ольдина конечно, отказалась от кареты, но ее слуга, которого она взяла с собой, тягот пути не выдерживал, слабея на глазах. В болотистой Беттании удалось найти довольно сносную карету на мягких рессорах. Слуга и Ольдина остаток пути ехали в удобной карете, внутри обложенной подушками, чтобы смягчать особо сильные ухабы.

На границе с Морком Ольдина вышла из кареты и с болью в черных глазах впитывала гнетущую полосу проклятия.

– Вы были в числе тех, кто создал это ограничение?– полюбопытствовал Рион. Он не ощущал от полосы ничего сверхзлого. Просто как маг, видел и понимал, что это нечто зловещее и темное, действительно темное. Да и Дана рассказала немного о своих ощущениях.

– Нет,– покачала головой женщина,– Я бы настояла, чтобы от этого отказались. Я чувствую и знаю, что погибло много людей при создании этой линии. Их жизненная сила до сих пор питает ее. Маги сами до конца не поняли, что создали.

– Только им помешали доделать обряд до конца,– призналась Дана,– Я просто знаю это. Иначе внутри за линией проклятия никто бы не выжил.

– Да, возможно. Могу лишь сказать, что благодарна этим помехам – я была как раз внутри границы, готовила диверсию, чтобы свергнуть Ривиэля.

– Получилось?– с благоговением спросил Рион – неужели именно его будущая преподавательница лично избавила мир от самого гнусного черного колдуна?

– Получилось, но не у меня,– со вздохом произнесла Ольдина. К чему относился вздох, она не пояснила, и больше о прошлом рассказывать не пожелала. Пока, по крайней мере.

Пять верст внутри границы-заклятья, а затем их встретили стражи этой самой границы. Рион еще перед поездкой сюда озаботился охраной королевства. Дана, пожав плечами, удостоила его должности советника по военным вопросам. За несколько дней Рион дотянулся до всего, до чего получилось, и сделал столько, что Марика диву давалась, и с одобрением поощряла его.

Прежде всего Рион посетил Тайрена и Маркоса. Распределил между ними обязанности командующих армиями – алой и синей. Золотых стражей он назначил буквально в первый же день своей новой должности. Дана помнила, как Рион ворвался к ней в кабинет и потребовал карту земель. Нудно выспрашивал длину границ, желательно поточнее, подробно высчитывал количество воинов, что в данный момент обретались в Замке и окрестностях – недолго думая, пришлые воины, устроившись на службу к Повелительнице, вызывали к себе семьи. Так и пристраивались новые дома рядом с Замком. Там уже был городок на сотню домов – и это лишь за год.

Вот эти самые стражи в черной с золотом форме уважительно встретили свою Повелительницу.

Глава 8

Спустя неделю после своего прибытия Дана из окна своей башни наблюдала за толкучкой во дворе. Старый маг Вельин приехал со своими друзьями. Его было не узнать. Он преобразился – и куда делся едва передвигающий от старости ноги старичок? По двору шустро передвигался молодой мужчина лет 35 с прямой горделивой осанкой и блеском в глазах. С ним приехали два темных мага, некромант и три стихийника. Они, в свою очередь, взяли с собой своих учеников.

Ехали тремя группами по шесть-семь человек, чтобы не привлекать большого внимания к странной компании. Карел еще в Риттаке продумал путь, через зеркало вызвал подмогу. С каждой группой пошло по два стража, спустя неделю к ним присоединились еще по пять. Без особых приключений они добрались до Беттании – потом уже можно было так не скрываться – болотистое королевство почти полностью вымерло в войну, его спас лишь юный, но жесткий наследник погибшего короля – он взял страну в ежовые рукавицы и просто заставил экономику подниматься выше с каждым годом. Но даже теперь, спустя почти сотню лет, нынешние жители не покрыли убыль населения от той войны. Потому некому особо было следить за подозрительными группами, что уже не таясь пробирались сквозь болота, неведомо каким чудом угадывая верные тропки в зыбучих водах.

На темных самоучек архимаги смотрели неодобрительно, но, пока те сидели тихо, никаких репрессий не предпринимали. Вельин по сути, не был чернокнижником, как его друзья. Он с отличием закончил Академию, прошел обязательную практику, писал дипломы на степени магистра, несколько лет преподавал в Школе Магии в Герии. А потом что-то случилось, словно какой-то надрыв – и Вельин ударился в некромантию, чернокнижие, обзавелся друзьями – черными магами, полностью отошел от преподавания… Что-то вынеся для себя из этого опыта, Вельин вернулся к миру, к обычным магам. Принял приглашение прочесть курс лекций по редким заклинаниям в Академии. Но темные друзья у него остались. Архимагам Академии это жутко не нравилось, Вельину раз за разом ставились условия, его пытались исключить из преподавательского состава, но он сам ушел раньше… Не мог дальше смотреть в глаза новых учеников. Жестокий отбор что-то сломил в его душе. Эти юные маги и магички – они так напоминали его друзей, что всегда поддерживали и в радости и горе. И было несправедливо лишать их выбора. Потому что каждый всегда сам должен выбирать сторону вселенской гармонии.

Ольдина, что уже вполне освоилась в Замке, лично распоряжалась прибывшими – куда нести их вещи, где селить, детей немедленно отослала ужинать, взрослых пригласила в каминный зал, на разговор.

Марика встала у окна рядом с Даной и тоже взглянула вниз, во двор. Старая магиня наслаждалась суетой, что устроили прибывшие, и теперь твердо все это разгребала. Слуга Ольдины молча стоял рядом, не мешая своей госпоже раздавать указания.

– Мама рассказывала, что этот человек служит Ольдине много лет. И не стареет. Говорят, что Ольдина поддерживает в нем жизнь магией.

– Может, он с ней с войны? Хотя лишь маги живут так долго.

– После войны Ольдина уехала восстанавливать Школы Магии в разрушенных королевствах. Академия не могла вместить всех юных магов, что потекли туда после победы. Тем более, что в Академию принимают магов постарше, а в Школах можно учиться с раннего детства. Что там было и кого она встретила в это время, никто не знает. Известно только то, что в Академию Ольдина вернулась со слугой. В корпусе для преподавателей она жить отказалась, купила дом в городе. Там и появился этот слуга. Уже в то время седой на всю голову.

– Откуда ты все это знаешь?– поразилась Дана.

– Мама нашла в старой части библиотеки дневник ученицы того времени. Она прилежно записывала все, что происходило вокруг нее. Там много чего интересного было, я читала тоже.

– Например?– они пошли вниз, в каминный зал. Наверх Дана зашла только за короной – негоже принимать такое количество взрослых магов без соответствующего титула.

– Например, была там записана одна страшилка. Про персональное привидение Академии, что обитает в подвалах. Это привидение никогда не подходит близко, никогда не разговаривает, но от него веет такой жутью, что в подвалы по одному не заходят даже преподаватели. Боятся его встретить.

– Что такого страшного в привидении? Даже таком жутком? Я вот посреди леса одно такое повстречала – и нормально дожила до утра. Только выполнила то, что ему нужно было,– фыркнула она.

– В том дневнике было сказано, что привидению лет 600, и что есть легенда о неудачном эксперименте в подвалах Академии. Что-то пошло не так, и подвалы запечатали на века. Там кто-то погиб,– поколебавшись, добавила Марика,– Но это домыслы той студентки, что писала. Она не нашла доказательств.