За всё придётся платить. Книга третья. Игры магов

К этому времени, разобравшись со своим соперником, к нему, не торопясь, шёл последний из оставшихся на ногах противник. Казалось, он был больше своих собратьев по оружию настолько, насколько те были крупнее юноши.

"Гимнаст" ухватившись за конец шеста, провернулся вокруг себя, разгоняя палку для нанесения мощнейшего удара, нацеленного в голову. Верзила подставил руку, защищаясь – орудие переломилось об это полено, казалось бы, не причинив ни малейшего вреда бугаю. Толстые, сильные пальцы впились в плечо юноши, сдавливая и грозя переломать кости.

Вёрткий малый, развернувшись, легко высвободился, из казавшимся железным, капкана – вспотевшая кожа сыграла в этом не последнюю роль. Проскользнув под рукой, юноша запрыгнул врагу на спину, беря его в стальной захват, одновременно упираясь коленом между лопаток. Несколько секунд багровеющий здоровяк пытался оторвать тонкую руку от своей шеи – из этого ничего не вышло. Он рухнул на колени, уже мало что соображая, в последний момент догадавшись опрокинуться на спину, но этот приём тоже не достиг желаемого – "Гимнаст" довернул, и они упали набок, после чего бычара пустил пенную слюну и отключился.

Юноша вскочил, и сделав умопомрачительный кульбит, воздел, торжествуя победу, руки. И без того заведённая толпа взорвалась.

– Воин Азаара! Воин Азаара! – ликовала она, приветствуя победителя, который шествовал вдоль рядов, потрясающих оружием воинов, призывая их орать громче, прославляя его успех.

Победитель, слегка подустав от оваций, подошёл к карлику за своей долей выигрыша. Забрав причитающееся, он издевательски подмигнул громилам-охранникам. Заметив на себе заинтересованный взгляд Гелерда, признав в нём равного, протянул ему руку и улыбаясь представился:

– Меня зовут Урсен, воин Азаара.

***

– Нет!

Ризу ещё не доводилось видеть столько людей, убитых в сражении. Его доброе сердце наполнялось болью, от невозможности спасти всех. От не согласившихся сдаться смертников, осталось меньше десятка, да и те мало отличались от мёртвых. Группа воинов, перешагивая через трупы, выискивала своих раненых, добивая уцелевших имперцев.

– Нет! – срывающимся от ужаса голосом, закричал Риз, бросаясь между дружинным Грэя и его жертвой, заслоняя последнюю от меча. – Не сметь!

– Мастер Риз? – растерявшийся боец опешил, но оружие убрал. – Он же…

– Он тебе угрожает? – сердито глядя на него, зарычал маг.

– Нет, но он враг.

– Во время битвы – да. – зло бросил юноша. – Но не когда лежит раненый. – самое отвратительное было то, что добивали свои же, сагрнские. Будь это варвары, маг ещё понял бы, но дружинные… – Это подлость.

– Мастер Риз. – воин поклонился, показывая, что готов исполнить распоряжения вернувшегося нарадового. – Что прикажешь?

– Мой походный сундук. Срочно. – маг осмотрелся, одновременно грея ладони, выискивая подходящее место. – Туда! – он указал на свободную от тел площадку. – Туда несите всех раненых. – и прибавил сквозь зубы, чтобы никто не осмелился перечить. – И имперцев тоже.

– Риз, милый, может хватит?

Юноша был пьян. Вдрызг. Весь, с ног до головы в крови, он как мог, старался помочь раненым, число которых явно превышало его возможности. Красное сладкое вино, с выжимкой из бычьей крови, изрядно способствовало восстановлению сил, но кардинально ситуацию не меняло – пациентов слишком много.

Шатающейся походкой, маг переходил от раненого к раненому, уже намётанным взглядом оценивая – сможет ли он помочь несчастному или нет, перепоручая обречённого другим лекарям. Каждый раз ловя на себе умоляющий о помощи взгляд, внутри у него всё сжималось, а на глаза наворачивались слёзы – он, к своему несчастию, становился богом, решая, кто будет жить, а кто умрёт.

Хорошо хоть Грэй захватил с собой знахаря, знакомого с эликсирами и другими премудростями мастера Риза ещё по борьбе с чумой и нашествию варваров – половина раненых вполне могла обойтись традиционной медициной. Цера, умевшая не только убивать, но и перевязывать, усмиряя кровь, оказывала посильную помощь. Преданный Гамала неотлучно был с ней. Впрочем, они занимались своими – магия сагрнского нарадового здесь была бессильна.

– Нет. – заплетающимся языком возразил юноша. – Кто-то же должен спасать тех, кого вы убиваете.

В его словах было столько укоризны, что на глазах Саффи тоже навернулись слёзы. Она уже остыла от лихорадки боя и принялась помогать брату, пусть и неумело, зато искренне.

– Прости. – только и смогла выдавить девушка, через ком в горле.

– Не надо. – Риз отвлёкся и поцеловал её лоб. – У нас разные цели. Твоя – победить, моя – сделать твой путь менее кровавым. И у нас договор. Помнишь?

– Да. – королеве надлежало держать слово. И она сдержит.

*

Понуро двигалась вереница воинов. Лучники, всадники, пращники. Остатки тяжёлой пехоты. Убеждённость в гарантированной победе и лёгкой наживе улетучилась после первого же поражения. Даже превосходя противника почти втрое, они умылись кровью.

На третий день утром миновали самое узкое место ущелья – тут когда-то стояла крепость, разрушенная войсками Империи двести лет назад. Её обломки до сих пор напоминали о славной молодости мага.

Герва-ха-Во припомнил, как много воинов осталось здесь кормом для зверья, какой дорогой ценой далась им тогда победа. Но Ульриха не страшили потери – в те времена его силы насчитывали не одну сотню тысяч копий. Он готов был устелить трупами весь континент, лишь бы достичь желаемой цели – всеобщей покорности.

И как восемнадцать лет назад он снова шёл с войском, помогать северянам отразить нашествие кробергов, а после биться уже с объединёнными силами восставшего Севера. Гибель Великого магистра подлила масло в огонь пылающего мятежа. Тогда Императору и Совету удалось смирить их лишь очень большими уступками – бунтовщики получили обширные владения и стали практически независимыми от Массала княжествами.

И вот теперь история повторялась – поражение и необходимость вести переговоры. Как убедить северян пропустить его он не представлял. Но это требовалось сделать – там, за холодным морем, в суровом и ледяном краю, среди бесконечных и мёртвых снегов его ждала добыча, в сравнении с которой все богатства Массала были жалкой милостынею перед россыпью изумрудов.

– Господин! – размышления прервал командир разведывательной сотни.

– Слушаю тебя.

– Противник нас не преследует. – отрапортовал он. – Но стоит лагерем на прежнем месте.

– Хорошо. Идём в Икштар.

*

– Ну, рассказывайте, дети мои, где вас столько времени носило?

Отпылали костры, унося искрами души погибших кробергов в Дикие Снега, брошены последние комья земли в могилу отдавших жизни за свободу родного города, выпиты в сгущающихся сумерках кубки, отдавая последние почести павшим, сказаны прощальные слова. Пришло время праздновать победу.

Нарадовый маг смог сделать всё что можно и ещё столько же сверх того. Бледный, уставший и сильно пьяный юноша рухнул в туже минуту, когда закончил с последним раненым, уснув раньше, чем коснулся земли. Гамала на руках отнёс его в обоз, где оставил его на попечении сестры, отправившись обратно к Цере, продолжать ухаживать за соплеменниками.

Девушка с золотыми волосами и её проспавшийся брат сидели в большой походной палатке лорда-мастера, которая заменяла и спальню, и кабинет, и зал заседаний. Седой вояка с нежностью рассматривал вернувшихся из долгого путешествия детей. Несмотря на возраст, позволявший считать их уже вполне взрослыми, они оставались для него детьми, в особенности Саффи, внешний облик которой кардинально изменился с последней их встречи. Теперь это уже не маленькая девочка, забавная в своих рассуждениях, более приличествуемых мудрецам, а красавица, способная вскружить голову любому мужчине.

Что до титула, который она взяла, тут Грэй испытывал некоторый скептицизм. За долгие годы Север привык считать себя вольным, признавая власть Империи лишь формально, позволяя возможным золоту магов быть в обороте наряду с серебром. Вряд ли кто из баронов станет рисковать своим положением ради призрачных идей. Сытая жизнь не любит рассуждений о свободе и прочей ерунде, влекущей к неприятностям. Но… пусть попробует.

– Вначале мы побывали в Пражане, – Саффи с упоением принялась травить байки об их приключениях, – где Риз снова победил чуму. После отправились в место гибели первых богов, встретившись прежде с самим Исио. Да, да, дорогой Брюер – видя, как тот осенил себя кругом, убеждала она его, – с ним самим. Потом был Каишт. Вот уж где произошло невероятное. – девушка искоса бросила взгляд на брата, прося соизволения продолжить рассказ. Риз пожал плечами – ему было всё равно. – Короче, мы там все… несколько изменились. Потом… – она вдруг помрачнела, вспомнив об Ангусе.

– Потом, – нарочито грубо продолжил за неё повествование Риз, – мы раз десять чуть не сдохли. Моя сестра успела выйти замуж, развестись, зарезав мужа, отправиться за холодное море, там снова чуть не выйти замуж, сбежать из-под венца в Дикие Снега, убить дракона, стать вожаком Белых Медведей и вернувшись объявить себя королевой. Вот пожалуй и всё.

– Ты забыл о волшебном полёте и встрече с Зарами, правящими чёрным облаком.

– Ах, прости, – готовый рассмеяться, попросил прощения брат, видя глуповато открытые рты слушателей, – совсем запамятовал об этой мелочи.

– С кем, – ошарашенный услышанным, встряхнул головой, словно ослышавшись, переспросил Брюер, – вы встретились? С Исио?

– А ещё с Заром и Зарой. – окончательно добила ошеломлённого десницу лорда-мастера Саффи. – А наш полёт тебя не смущает?

– Какой ещё полёт? – Брюер был похож на маленького ребёнка, готового поверить во всё, что ему рассказывают взрослые, но страшившегося этого.

– Ты ему не говорил? – девушка обернулась к Грэю.

– Риз не велел, вот и не сказал. – ответил седой воин. – Я привык хранить доверенную мне тайну.

– Это хорошо. – поклонился Риз, благодаря. При этом он поморщился – юноша находился в том состоянии, в котором обычно пребывает человек, накануне перестаравшийся со спиртным. – Только это скоро станет известно всем. И это плохо.

– Какая тайна? Что станет известно? – бедняга Брюер беспомощно оглядел собравшихся. – Кто-нибудь объяснит мне, наконец?

– Сказать? – Саффи взглянула на брата.

– Да говори уже. Всё равно вскоре это перестанет быть секретом. – разрешил Риз. – Пусть хоть для своих не будет неожиданностью.

– Ну! – заорал в нетерпении Брюер. – Хватит надо мной издеваться. Грэй! Ты мне друг?

– Успокойся, дружище. – хлопнул по спине вояки глава Сагрна. – Просто наш юный друг иногда становится драконом.

Все с интересом уставились на единственного непосвящённого. Реакция Брюера их удивила.

– Понятно. – с самым серьёзным лицом сказал он. – И как долго ты в таком виде можешь пребывать?

Саффи и Риз не учли, что он, как и Цера, был воином и в подобной ситуации сразу искал военную выгоду, сулившую преимущество в бою. Если в словах юноши и его сестры он мог сомневаться, то Грэю верил безоговорочно.

– Пока недолго и не контролируемо. – не стал врать Риз. – Но мы работаем над этим.

– Что тебе для этого нужно? – воин сразу подошёл к вопросу по-деловому.

– Руда. – коротко ответил Риз. Он уже догадывался, что может использовать и другой источник энергии, но пока лишь только смутно.

– Недешёвое удовольствие. – заметил Брюер. – Ладно. Есть у меня пара кусков. Хранил на всякий случай. – он исподволь глянул на Грэя. – Ну что, отдадим?

– Да я уже. – лорд-мастер показал голые ладони. – Пусто.

– А можно её купить? – спросила Саффи. – Пары наверное будет маловато. Так, Риз?

– Это сложно. – поморщась, ответил Грэй. – Вся руда уходила в Массал. Таков был изначальный договор. Вряд ли здесь что осталось. Хотя попробовать можно.

– Только сделать это нужно в тайне. Не следует слишком громко оповещать народ.

– Боишься, заломят цену?

– Нет, не хочу, чтобы в Империи прознали. Я успел обзавестись слишком могущественными врагами. Проведай они об этом – нашествие было бы более серьёзным. Нам нужно выиграть время.

– Каковы ваши планы?

– Мы будем воевать с Империей. – безапелляционно заявила Саффи. – Для начала захватим Икштар. Там будет наша временная столица.

– Зачем тебе это нужно? – грустно спросил Грэй. – Это будет стоить многих жизней. Да и Север ещё тебе не присягнул. И, – он поджал губы, – вряд ли присягнёт.

– Это нужно не мне. Это нужно ему. – и Саффи указала на опустившего голову брата.

– Риз! – Грэй не верил своим ушам. – Неужели тебе потребна власть? Быть такого не может.

– Дело не во власти. Тут такое дело…

Глава 2. Научи меня разумению

Реторта, стоящая на уловителе, низко гудела, вызывая желание её разбить. Кусочки свинца неслышно сталкиваясь, плавали на поверхности ртути, переворачиваясь на подобии мяса на вертеле, постепенно уменьшаясь в объёме. Из носика с тихим шелестом выкатывались мельчайшие крупинки, жёлтого цвета. Золото.

Несмотря на постоянно открытую дверь, воздух был пропитан тяжёлыми испарениями, и Гелерду с каждой минутой становилось всё труднее здесь находиться. Чего уж говорить о самом хозяине, проводившему тут по несколько часов кряду – Великому Магистру требовалось много средств для поддержания порядка в Массале и снаряжения нового войска, которое втайне готовил для борьбы с маленьким магом. Отчего-то он был уверен, что поход Герва-ха-Во закончится провалом. С одной стороны, это представляло пользу – устранялся опасный противник, в лице первого полководца Империи, ведущего свою, неизвестную им игру. С другой – в случае победы Севера Риз получал время осознать свою сущность.

– Тебе следует больше отдыхать. – заметил Гелерд, хотя самочувствие собеседника его занимало не больше, чем жизни маленьких рабов, работавших на руинах.

– Не отвлекай меня. – отозвался Маварон. – Осталось недолго. Хочешь позаботиться о моём здоровье – подари гаподанина. Хотя нет. С него потянет в бордель. Уж больно они любвеобильны. Лучше пару мальчиков, не старше десяти. С них не так много пользы, зато без мерзкой похоти, свойственной этим обезьянам.

Маг натужно улыбнулся, оскалив зубы с тёмной каймой по краю дёсен. Сероватый цвет его кожи отдавал желтизной – явный признак отравления парами свинца. Он с хрустом потянулся, состроив гримасу – постоянная боль в затылке не давала покоя и мешала спать.

– Хорошо. – оценив шутку насчёт тёмно-серых, Гелерд усмехнулся. Он даже не придал значения брезгливому чувству, вызванному прямолинейным признанием собеседника, не скрывавшего своих наклонностей, свойственных "упырям" – так называли тех, кто напрямую вытягивал жизнь из жертв. Истинные маги редко применяли этот приём, предпочитая потратить немного Силы или воспользоваться услугами охочих. Но для таких-вот магусаи это было самым обыденным делом. – Я найду тебе детишек.

– Только не тех, что работают на развалинах. – поморщился Маварон от приторно-сладкого привкуса во рту. – С них станет ещё хуже.

– Договорились. – Гелерд кивнул. Он задумчиво сложил ладони у лица, наблюдая, как складки на спине халата собеседника зашевелились. – А что касается гападан, их, пожалуй, можно использовать иначе, чем похотливую сущность. Что ты знаешь о них?

– Плохие рабы, но хорошие охранники. Недаром их очень любит Лотос. В его борделях они работают вышибалами за еду и плотские утехи. Даже выпивки не требуют. Почему ты интересуешься? – Маварон наконец-то закончил работу – большая миска была полна драгоценного песка. Реторта, переварив свинец, перестала гудеть и на лице его бассейро проступил румянец. Ходячий сундучок был пуст.

– Предполагаю, что из них можно набрать воинов. Отдам им пару борделей на растерзание, а на Севере пообещаю всех, кто им попадётся – пусть дорвутся до сладкого. Только надо решить – кого к ним послать.

– Думаешь, нашего друга ожидает фиаско?

– Считай предчувствие.

– А сам не хочешь попробовать договориться? – прищурил глаза Маварон.

– Чтобы ты тут прибрал к рукам Массал в моё отсутствие. – Гелерд усмехнулся. Неужели пройдоха-магусаи считает его наивным простачком. – Нет, спасибо.

– Как? – в голосе Игрока прозвучала досада. – Вот если бы ты отдал мне бойцов Золаритара… Кстати, почему ты это не сделал?

– Чтобы тебе не взбрело в голову объединиться с Георком. А Цетиллу с ними не справиться.

– Тогда почему бы не оставить их себе? – удивился маг.

– Думаю, стравить их между собой. Так мы убьём трёх оленей разом – ослабим обоих, заодно и немного очистим улицы Массала от этого сброда и я останусь как бы в стороне. Этим ты и займёшься. Подобные дела тебя забавляют. Всё лучше, чем интриговать против меня. Не так ли?

Маварон, улыбаясь, поклонился, весьма довольный, что его таланты были признаны, пусть и в такой странной форме. Ему, в принципе, всё равно против кого строить козни, кого с кем стравливать – процесс гораздо важнее результата.

– Так кого ты посоветуешь отправить послом в Гападан?

– Того же Лотоса и отправь. Сутенёр лучшая кандидатура для этого.

– Чем соблазнять будем? Подскажи, ты лучше его знаешь.

– Нет ничего проще – пообещай ему дать силу гападанина. Он помешан на своих мускулах.

– Хм. Обещать то, что мне пока не под силу?

– Но ведь ты ищешь Архив? Найдёшь – дашь. Нет, значит нет.

– Что ты знаешь об этом? – Гелерд напрягся. Он не хотел распространяться на эту тему, стараясь сохранить тайну.

– О том, что ты ищешь Архив Ульриха? Это не секрет. Золаритар тоже искал.

– И что? – магистр был немного обескуражен, что в его планы посвящён ещё кто-то.

– Что-что, не нашёл. – Маварон ухмыльнулся, его хозяин пытался сделать тайну из очевидного. – И, прости, не уверен, что ты найдёшь. Впрочем…

Он не стал заканчивать мысль, давая понять, что относится к этому безразлично. Маг вообще считал нахождение Архива маловероятным. Зато его интересовало другое.

– Зачем тебе столько руды? Хочешь пойти по стопам Ульриха Великого? Имей в виду – гильдейские тебе в этом не помощники. Самоубийц среди них нет.

– Плевать. – Гелерд презрительно скривился. – Сам справлюсь.

– Ну-ну. – Маварон покачал головой. – Стало быть, вскорости у нас будет новый Великий Магистр. Ты безумен.

– А ты и рад. – претендент на роль наследника Ульриха криво усмехнулся. – Тебе не всё ли равно?

Маг пожал плечами. Гибель Гелерда лишала Игру остроты, ради которой всё и затевалось, но помешать ему он был не в силах. Тогда пусть идёт всё своим чередом, а там будь что будет. Жаль, что подобного врага в обозримом будущем не предвидится. А ведь какой план был.

– Ты прав. Мне всё равно. – он брезгливо сложил губы. –Только остальные такая шваль. Неинтересно.

– Займёшь моё место.

– Не-не-не. – Маварон замахал руками. – Я в это дерьмо не полезу. Да и против кого интриговать? Достойных нет. Разве что…

Гелерд с любопытством глянул на своего самого доверенного человека. Ему импонировали подобные отношения – никто не скрывал намерений, цинично признаваясь, что в любой момент способен на предательство. Правда его нисколько не смущала. Сам заплатив за вершину высокую цену, он понимал – ступеньки лестницы, ведущей наверх, сделаны из маленьких и больших подлостей.

– И на кого ты мог бы поставить?

– Да хоть бы на твоего визави. – признался Игрок. – Чем не вариант?

*

– А ты мне присягнёшь?

В палатке повисла тишина. То, что сказал юноша было ещё более невероятно, чем его способность превращаться в дракона. Сейчас от решения седого воина во многом зависела не только судьба Сагрна, но и возможно судьба всего мира.

Грэй думал. Лорд-мастер не смотрел на юную королеву, ещё не ставшую таковой, но намеревавшуюся ею стать. Он смотрел на Риза. Совсем недавно он знал его мальчиком, свежим ветром ворвавшимся в серые будни Сагрна, да чего греха таить, и в его одинокую жизнь. Казалось, прошла целая вечность – он невероятно возмужал. Внешне почти не изменившись, через боль и горечь потерь, стал мудрым мужем, оставаясь в душе ребёнком. Даже теперь, когда волей провидения юноша мог обратиться в могущественное существо, способное стереть с лица земли целое войско, его не волновала власть – он задумал, нет, не великое. Величайшее.

– С одним условием.

– Каким? – с замиранием сердца, разом спросили Саффи и Риз.

– С вами уйдут только добровольцы. – выдвинул требование Грэй. – И вам, для сохранения благосостояния Сагна придётся освободить ущелье от имперцев. Без торговли город умрёт.

– Уф, всего-то. – выдохнула королева. – Думаю, с этим мы справимся. Да Риз?

– Гляжу, сегодняшняя победа вскружила тебе голову. – скептически заметил Брюер. – Если наши друзья восстановят разрушенную крепость в ущелье, это будет представлять определённую сложность. Хочу заметить, что даже сейчас за ними численный перевес. А за стенами, пусть и наспех сделанными, они будут практически непобедимыми.

– Ты хочешь сказать… – предугадывая его мысли начала Саффи.

– Надо идти в погоню.

– Нет. – возразил Риз. – Мы не можем начинать большую войну, не создав надёжный тыл.

– Тогда они успеют закрепиться, – покачал головой Брюер, – и мы заплатим дорогую цену за прорыв. Скажи ему, Грэй!

Старый воин был мудр – он не торопился высказываться. Молча оглядел палатку, словно кого-то искал. Поочерёдно посмотрел на каждого, взвешивая про себя все доводы, приводимые ими. Каждая сторона одновременно была по-своему права.

– Я не вижу ваших друзей. – начал он. – Думаю, им тоже есть, что сказать.

– Кого ты имеешь в виду? – удивилась Саффи. – Ворон и Роксана вроде говорить не могут.

– Я имею в виду ту женщину, которая пришла с вами. – не рискнув назвать подругу девушки варваркой. – Мне она показалась сведущей в ратном деле. Мне показалось?

– Ты про Церу? – догадалась Саффи. Глаза её радостно сверкнули. Вот уж кто встанет на её сторону, так это любящая драку воительница. – Я схожу за ней.

– Ты доверяешь мнению своей варварки? – спросил Брюер, после того как девушка вышла.

– Да. – спокойно ответил Риз, от взгляда которого не укрылась хитрость сестры. – Вполне.

– Тогда ты останешься в меньшинстве. – самодовольно подвёл итог воин. –Сейчас она её подговорит…

– Ты плохо знаешь Церу. – Риз расплылся в улыбке. – Скорей твоя рука отрастёт заново, чем она станет потакать чужому мнению.

– Цера!

Саффи откинула полог шатра, закрывавшего вход, и чудом увернулась от прилетевшего мехового сапога, успев лишь заметить голый торс подруги, высунувшийся из-под медвежьей шкуры. Девушка опустила занавесь.

– Цера, выйди, поговорить надо.

Послышалось копошение и разочарованный мужской рык, означавший явное неудовольствие. Затем тихий шёпот и женский взвизг.

– Твои потроха в помои карасям. – выругалась женщина, натягивая рубаху, уже выбираясь наружу. – Чего там ещё?

– Пойдём.

– Девочка моя, на будущее, – наставительно заметила женщина, – я после драки люблю хорошо потрахаться и не люблю, когда мне в этом мешают. Что, очень нужно?

– Грэй зовёт. На совет. – Саффи, извиняясь, посмотрела на подругу. – Риз артачиться – не хочет идти дальше. Требуется его переубедить.

– Сейчас. – осознав всю серьёзность вопроса, Цера исчезла внутри. Последовало шуршание и меньше чем через минуту она появилась в боевом. Саффи с восхищением оценила быстроту сборов – на своё облачение ей требовалось гораздо больше времени. – Идём.

– Упёрся, как телёнок, – начала уговаривать девушка, пользуясь тем, что до палатки Грэй было далековато, – и ни в какую. А у нас договор – вне битвы его слово главнее. Тебя он послушает. Ты как, со мной?

Стан кробергов стоял несколько в стороне от лагеря сагрнских – бывшие враги пока не очень доверяли друг другу, хотя три десятка варваров уже почти год жили и несли службу в городе. Жители несколько пообвыкли к их свирепому виду, а хозяйке "Резвого жеребца" даже пришлось увеличить штат – кроберги по достоинству оценили прелести продажной любви.

Сегодняшняя битва давала надежду, что прежние обиды останутся в прошлом. Сражаясь плечом к плечу, они понемногу становились друзьями. Впрочем, и с имперцами наёмники били варваров, что впоследствии не помешало им воевать с Империей. Это понимали обе стороны.

– Посмотрим. – уклончиво ответила Цера. – Для начала надо всех выслушать, обмозговать. Не люблю лезть в драку не подумав – мне это уже один раз дорого обошлось. Не хочу, чтобы снова меня пялил какой-нибудь ублюдок – стара я стала для этого. Да и Гамала не поймёт – ревнивый он у меня. – женщина улыбнулась, с нежностью вспомнив об оставленном в любовном томлении дружке. – Далеко ещё?

– Пришли. – Саффи начала уже подозревать, что всё не так просто может получиться, как она задумала. Подруга имела своё видение, которое вполне могло отличаться от её мнения, повлиять на которое девушка не могла, будь она трижды королевой.