Дриада и Темный

Tina Jay Rayder

Дриада и Темный

Глава 1

Я увидела их на дороге. Что вообще было удивительно, ведь маги обычно предпочитают пользоваться порталами. Их было несколько человек. Пять или шесть, не разобрать – зрение подводило.

Удивительно, что я смогла продержаться так долго без еды. Предыдущий рекорд – три месяца. Сейчас – три с половиной. И если воду получалось добыть, то с едой была проблема.

Да и от ближайшего дома, или таверны, да хоть чего-нибудь, я уже давно ушла. А сил вернуться не хватало.

Поэтому я сидела у дороги, надеясь на милость путников. Коей не перепадало вот уже три месяца кряду. И вот, появились они. Обычно я не связываюсь с магами. Они частенько жестоки, да и мало ли, что им на ум придет. А я девушка, молодая, и даже невинная, как ни странно. А еще я дриада. И все маги знают, что связь с дриадой увеличивает мощь. Интимная связь, да. Так что обычно я пряталась.

Но, как я уже и сказала, сил не было. Даже на маскировку. Поэтому молча протянула руку, прося милостыню.

Всадники были уже близко. Пыль из-под копыт лошадей и их стук завораживали своей равномерностью. Жара давно стала привычной спутницей. Ведь в Лиордане засуха. Настолько сильная, что пожары сожгли леса. И дриадам стало негде жить. Ну, тем кто выжил, конечно. Той небольшой горстке, что сумела перехитрить смерть.

Это была официальная версия. От истины хотелось плакать. Маги воды настолько задрали цены на свои услуги, что простой люд просто не смог их купить. Сначала занялись сухие поля. Огонь жадно и голодно выжигал посевы. От нехватки еды люди пошли в лес. Грибы, ягоды – все, что могла дать щедрая природа. Дриады и лешие помогли людям.

Но когда у человека горе, он не может смотреть ясно. Они обозлились на нас. За что – я так и не поняла.

Однажды люди предали руку помощи и подожгли лес.

Глупцы. Сами они ведь тоже не смогли спастись – сгорели в страшном пламени, задохнувшись дымом и пеплом.

С тех пор я одна. Без дома. Без цели. И без семьи.

И мне кажется, что я не огорчусь, если умру. Правда жить хочется, и уж чего-чего, а смерти я специально никогда не искала. И смех и грех. Дриада – бродяжка. Эх. Вот уже и рифмой заговорила.

Я смотрела на собственную протянутую руку и плакала. Где-то в душе. Предательский организм пожалел слез в такую жару.

Солнце заслонила тень. Прохлада. Я чувствовала ее, и оттого было еще горше. Сейчас они уйдут, а вновь останусь одна на дороге.

Кажется маги что-то говорили. Гул в ушах не давал услышать. А может это было заклинание заглушки. Я не знаю.

– Джейд, иди сюда! – разобрала я наконец фразу.

Мужчина. Высокий. Кажется, это именно он заслонил мне солнце. И это от него так притягательно веет прохладой. Темный, что ли?

Поднимать голову я не стала. Нет смысла. Либо убьют, либо вылечат. А может еще что сделают. Как-то все равно уже.

– Эй, девочка, дай сюда ручку. – ласково и осторожно сказал кто-то рядом.

Сил двигаться не было. Но когда этот кто-то взял меня за запястье, вырываться не стала.

– Мик, да она чудом жива еще! – воскликнул пораженно мужчина.

Громко. Тело чуть дернулась, инстинктивно уходя от звука.

– Тише, Джейд. Ты пугаешь ее.

– Прости, девочка. – обратился ко мне этот самый Джейд. – По глазам вижу, что понимаешь меня. Я сейчас тебя немножко подлечу, но это временно. Пойдешь с нами? Обещаю, ничего плохого не сделаем тебе.

Ноги гудели, гудела и голова, от этой боли тошнило уже несколько дней подряд, так что даже если я и хотела, встать не могла. Поэтому просто смотрела на этого странного мага. Кто знает, почему он сейчас так ласков? И кто знает, что ждет потом?

Но умирать все же не хотелось. И лучше я буду расплачиваться потом, но сейчас надо выжить. Однако язык не слушался, тяжелым комком присохший к нёбу.

С трудом заставила двигаться голову, тяжело уронив ее в согласном жесте.

И тут же по рукам потекла живительная прохлада. Я аж задохнулась. Слезы выступили на глаза. Этой магией хотелось дышать, пить ее. Я захлебывалась в ней и была рада этому. С каждым глотком. И вдруг все прекратилось.

Нет!

– Стой! – прохрипела я, хватаясь за чужую руку.

– Эй девочка, все будет хорошо. Тебе нельзя так много сразу. Это как с едой после длительного голода. Всего по чуть-чуть, а то плохо будет.

Я наконец смогла поднять голову. На меня смотрел мужчина лет тридцати. Молодой, но сильный. И глаза мудрые. Лекарские. Их всегда видно. Они чуть грустные, много повидавшие и добрые. Лекари всегда добрые. Дар такой.

– Ты же не человек, малышка? – ласково спросил он, аккуратно высвобождая руку.

– Простите. – я слишком крепко его схватила.

Действительно, и откуда только сила в руках взялась? Отчаяние? Может быть.

– Маленькая какая. Ребенок? – бормотал он негромко, а потом уже ко мне обратился. – Девочка, кто ты?

– Я дриада.

Да что ж я творю? Нельзя же так первым встречным свою расу открывать! Мало ли что вспомнят! Вот, этот, Темный, замер. Кажется, понял. Мамочки!

Движение воздуха и высокий вдруг оказался напротив моего лица. И правда, какой большой! Или это я маленькая? А глаза черные. И сам – весь черный. И в костюме, чистенький, как будто не они тут на лошадях по пыльной дороге ехали. А руку он зачем протягивает?

– Клянусь Словом, что никто из моего отряда не тронет тебя, дриада. – выдал вдруг он.

Во дает! Слово – это ж… Точно никто не тронет. Ни он, ни другие, кто даже на миг остановятся возле отряда, примыкая к нему. Да даже если просто переночевать к костру попросятся – не тронут. Ведь Слово позволяет соблюсти клятву как ничто другое. Даже все нюансы и случайности магия учитывает. А как же по-другому, если он сейчас жизнью своей поклялся по сути.

– Сколько тебе лет, дриада? – спрашивает темный.

Я перевожу взгляд на кольца. Едва видные ободочки на руках. И даю дозволение увидеть. Нет сил объяснять.

– И правда. Молоденькая совсем. – вздыхает лекарь.

Да. Я не успела отпраздновать свое первое совершеннолетие. По человеческим меркам мне примерно лет шестнадцать. Девчонка. Подросток. Да только дриады существа сложные. Кольца, которые показывают наш возраст, немного похожи на годовые кольца деревьев. Только цвета они разного. И последние три кольца у меня тускло-черные. Это означает внезапное эмоциональное взросление на почве сильного потрясения.

И, кажется, Темный это понял. Смотрит с сочувствием.

– Пойдем, девочка. – протягивает он мне руку. – Меня зовут Миксал. Побудешь пока с нами, подлечим.

Я опираюсь о его ладонь в черной перчатке. И как ему не жарко? А мне хорошо. Его магия прохладная, приятная. И вся моя сущность дриады, измученного солнцем деревца, просто тянется к нему.

– Темный, ты прохладный. – шепчу я тихонько, так чтобы только он услышал. – Можно я рядом побуду?

Мужчина резко поднимается и я вдруг оказываюсь на уровне его груди. Я – маленькая, он – высокий.

Через несколько минут мы уже скачем на лошадях. Но я вижу перед собой только черную ткань.

Я увидела их на дороге. Что было необычно, ведь маги путешествуют порталами. Но меня подобрали. И сидя в таких желанно прохладных объятиях темного мага я не думала ни о чем.

Мне просто было хорошо.

Глава 2

Едааа! Какая же ты вкусная! А какая обалденная вода! И каждый раз не устаю удивляться, насколько прекрасна жизнь, побывав на пороге смерти.

Упс…

– Простите! – одергиваю руки от еды, которую жадно запихивала в себя.

Ой как стыыдннооо!

– Простите, я просто давно не ела, вот и… – пытаюсь оправдаться в их глазах.

Вот только они не злы, и не раздражены моим свинством. Во взгляде девушки в зеленой тунике что-то похожее на жалость. Лия. Она – Лия, вспомнила я. Оборотничка. Чуть старше меня. Кошка.

Группа Миксала оказалась группой наемников. Маги, пошедшие против системы. Здесь не спрашивали о прошлом, если ты не хотел рассказывать и соблюдали определенный кодекс чести. От этого знания странно трепетало в груди. Потому что в сказки о благородных рыцарях я перестала верить давно. В таверне, где меня отмыли – Лия, накормили – Миксал, и подлечили – Джейд, почти никого не было. Может все разбежались, когда увидели темного мага, а может их припугнули, а еще это могла быть простая случайность. Но чем бы это ни было, я была ему благодарна. Видеть толпу не хотелось. Сил все еще не хватит даже на простой побег. А Мик и его команда, конечно, классные, но если вдруг на них нападут, против большого числа будет сложно противостоять.

Мда. Дриада-пессимистка. Ха-ха, как смешно.

Но так или иначе, я отдохнула, поела – много не влезло, да и нельзя было, и познакомилась с остальными членами Карута Моран, как их называли.

“Черная луна” или “Новолуние” – перевела я для себя название. Древний язык. Почти никто не пользуется и почти никто не знает истинного значения. Судя по глазам команды, они не в их числе и прекрасно понимают чем подписались.

Черная луна карает справедливо. И неизбежно. Ночь новолуния – самая темная. И в этой тьме приходит то, чего все так неосознанно страшатся. Приходит кара. У каждого живого существа есть какой-то грех, проступок, просто что-то, что мешает совести спокойно жить. И в новолуние приходит плата.

Немногие не боятся этой ночи. Маленькие дети, что не успели еще ничего натворить, да те, кому нечего терять – кто готов принять свою кару.

Какая ирония. Черная луна спасла ту, кому нечего терять.

– Так как тебя зовут? – звонкий голос Лии ворвался в мои размышления.

– Стана… да. Меня зовут Стана. – пробормотала я.

– Хорошо, Стана. – Мик никак не показал, что понял мою ложь. – В нашей группе пять человек. Джейд – лекарь. Лия и Лери – боевая двойка, оборотни-кошки, а еще они вместе, но никак не хотят признавать это.

– Пантеры! И мы не вместе! – буркнула Лия.

– Хорошо, пантеры. – согласно кивнул Мик. – Еще есть Аларик. Он кажется юным, но не ведись на его смазливую мордашку. Сейчас где-то носится, девчонок цепляет. Он хороший мечник. А еще – вампир. Ну, такой себе вампир. Кровь не пьет, питается как все люди и любит чужие эмоции. Много чужих эмоций. И я. Пятый.

– Темный маг. – я с любопытством, но без страха посмотрела на мужчину.

– Да. Темный маг. Сила и мастерство прилагаются вкупе с людским страхом передо мной.

Мне пришла в голову идея. Сумасбродная. Жуткая. Но такая манящая идея.

– Темный, мне надо с тобой поговорить. – решила я не откладывать ее в долгий ящик. – Наедине.

Он внимательно посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но согласился.

– Хорошо. Пойдем в комнату.

Трактир, таверна, постоялый двор – названия разные, суть не менялась. Всюду грязно, всюду уши. А потому я не удивилась, когда Миксал махнул рукой накладывая антипрослушки и очищающие заклинания.

Магия всегда меня удивляла и восхищала. И мне тоже хотелось стать умелым магом. Но в то время это было не по статусу, а потому просто некому было учить. Хотя мы знали, что каждая дриада несет в себе частичку магии и способна к обучению.

– Нас никто не услышит. О чем ты хотела попросить?

Фух. Так, Стана, теперь успокойся и просто изложи свою просьбу. Четко и понятно.

– Темный, женись на мне. – выпалила я.

Четко и понятно, блин!

Тот вскинул брови.

– Что?

– Я дриада, прошедшая обучение устройству мира. Я знаю, что каждому Темному, для высвобождения своей полной силы необходимо заключить законный брак. Мне необходима защита. Плюс то, что я по расе – дриада, даст тебе большую мощь, чем от обычной девушки. Я дам тебе силу. Ты дашь мне защиту. Это сделка. Женись на мне.

Тот, казалось, выпал из реальности.

– Нет. – молвил он.

– Почему? – вскинулась я.

– Нет. Ты юная девушка. Я могу вернуть тебя к своим, в лес, дать тебе защиту на время путешествия. Но выходить замуж за Темного тебе не обязательно.

Так вот оно что.

– Мне не к кому возвращаться. – хрипло выдавила я правду. – Моего леса больше нет. И из рода моего больше никого нет. Я последняя. Да, дриады моего леса выжили. Некоторые. Но их мало. Они также нуждаются в защите и помощи, но они – не я. У меня никого… никого не осталось. Мне нужна твоя защита. Мне легко и прохладно с тобой, темный. А ты получишь мощь. По… пожалуйста!

Перед глазами плыло удивленное лицо мужчины. Я что, плачу?

Он вдруг оказался близко. Быстро, почти незаметно. И теплыми, но не горячими ладонями, вытер влагу с моих глаз.

– Девочка, что тебе пришлось пережить? – тихо проговорил он. – Ты кидаешься в объятия первому встречному, позаботившемуся о тебе. Давай я просто помогу, просто защищу, без всякой сделки.

– Не первому! – всхлипнула я уже не пытаясь сдержать горечь. – Я год скитаюсь по окрестностям, я устала выживать! Пожалуйста! Защити меня, как может защитить только законный муж! Не надо любви, я больше не верю в нее. Важно лишь доверие и уважение. Я доверяю тебе. Твоей магии. Темной и спокойной. Прохладной. Укрывающей. Темному сложно найти жену, их обычно боятся. Так почему ты отказываешься?

– Я не хочу портить тебе жизнь, маленькая дриада. – он аккуратно притянул меня в объятия.

– Ты не испортишь. Ты спасёшь. – от его плаща веяло чем-то неуловимо родным, и я прижалась покрепче. – Я знаю, на что иду. Я буду тебе верна и преданна до кончиков волос. Просто спаси меня.

– Есть много путей спасения. – пробормотал он, но я знала – он уже решил.

– Нет. Уже нет. Все остальное я перепробовала.

Миксал чуть отстранился, внимательно глядя в мои глаза.

– Хорошо. Но ты понимаешь, что на обряде необходимо будет произнести свои полные имена?

– Да. Но как бы там ни было, потом будет уже все равно. – робко улыбнулась я.

И увидела тихую, уверенную, примостившуюся в уголках губ улыбку. Он принял решение.

Я прижалась крепче.

***

– Простите, что? – вытаращил глаза красавчик блондин.

Аларик. Вампир который.

– Ты проведешь для меня свадебный обряд. Кровный и неразрушимый. Через два часа. – спокойно повторил Мик.

– Когда ты успел найти себе невесту? – Аларик взглянул на меня, прижавшуюся к руке мага и заторможенно кивнул. – Понял. Ничего не понял, но понял.

– Ух-ты! Свадьба! – счастливо пропищала Лия и оттащила меня в сторону. – Времени мало, но давай приведем тебя в порядок!

Ее энтузиазм слегка пугал, но Миксал только коротко кивнул в ответ на мой взгляд. Ладно, приготовиться, так приготовиться.

И Лия утащила меня к себе в комнату.

– Так. – засунулась она в шкаф. – Вещей у меня не особо много, но кое-что можно изобразить. У нас есть всего пара часов, разве ж можно так?

– Лия, это не праздник. – тихо молвила я кошке.

– Я знаю. – равнодушно откликнулась она. – Но ты так или иначе выходишь замуж. И этот день должен быть хоть чуточку торжественным. Да и ты симпатичная. – она повернулась, внимательно окинула меня взглядом желтых глаз. – Да. Даже очень. Грех такую красотку в лохмотьях замуж выдавать.

– Лия, это всего лишь сделка. – пробормотала я.

– Понятно. – фыркнула она. – Маленькая дриада нашла себе нерушимую защиту, а Мик получит силу. Я догадывалась, что ты попросишь его. И честно, – она улыбнулась. – я рада. Ты явно не простая лесная веточка, ты из главного древа. Я чувствую это. Мик еще не понял, а я почувствовала. Ты еще не расцвела. Но это и хорошо.

– Ты любила его, да?

– О, – Лия усмехнулась, обнажая на миг острые клыки. – конечно. Как можно в него не влюбиться? А потом поняла, что я – не то. Не та. И да, я предлагала ему себя. Не взял даже на одну ночь. А вот бойцом взял.

– Лери любит тебя. – озвучила я очевидные грустные взгляды оборотня.

– Я знаю. – вздохнула девушка. – Вот только я его – нет. Ну, пока уж точно. Я просто позволяю ему любить меня.

Я на миг провалилась в пространство, отчетливо видя Истину.

– Позволь не ему. Позволь себе.

– Что? – резко развернулась ко мне Лия.

Но Истина уже отпустила, оставляя меня совершенно без сил. Я устало откинулась на кровати, переводя дух.

– Стана! – встревожилась девушка.

– Все нормально. – тихо прошептала я. – Так бывает. Сейчас уже будет все хорошо.

– Что это было? – настойчиво впилась взглядом эта кошка. – Не ври мне только, я чую твою ложь. В прямом смысле.

Золотые глаза. Узкие зрачки. Опасна. Она – опасна. Но вреда мне не причинит. А совсем скоро я буду под защитой. Все равно, не хочу рисковать.

– Я расскажу после обряда. – ответила я ей искренне. – Если во время свадьбы еще не поймете. Одно скажу – это не навредит никому из вас. Лишь сделает сильнее. Я знаю какой именно будет использоваться обряд. Да и свои секреты у меня есть. Ненадолго, правда. – усмехнулась я. – В обмен на брачную защиту я отдам Мику все. Силу, знания, магию, свою преданность до самого кончика волос. Дриады не лгут своим избранникам. Ты знала?

– Нет. – отодвинулась Лия. – Теперь знаю.

Она все еще выглядела настороженно, но вскоре вновь улыбнулась и принялась выбирать мне наряд. Я же задумчиво смотрела на светло-зеленые занавески. Хм… Есть идея.

– Лия, кто-то в команде владеет бытовой магией?

Та перехватывает мой взгляд и сокрушенно качает головой.

– Нет. Увы, но мы в основном заточены под бой. Все почти. Даже Джейд может неприятностей доставить своими способностями. Быт – увы. Никак. Так что мы стараемся запасаться едой заранее, а то потравимся еще своими кулинарными изысками.

Жаль. Придется идею отложить.

– Нашла! – Лия выхватывает из шкафа светлую тунику. – Ты ниже меня ростом, так что она тебе как платье будет!

Я осторожно касаюсь ткани. Платье. Оно будет простым и скромным. Простая туника, доходящая до колен, и перевязанная лентой, также нашедшейся в арсенале Лии. Я мысленно хмыкнула. Когда-то я даже не посмотрела бы в сторону такого наряда. Когда-то я закатила бы истерику. Когда-то…

Не лучшее у меня было поведение, да.

Я смотрюсь в зеркало. Лия постаралась да. Она – умничка. А я уже никогда не стану прежней. Когда-то я считала себя красивой. Но волосы – выцвели на палящем солнце и еще не скоро вернут свой красивый переливающийся цвет небесной вишни. Именно так обозвали поэты мой родной медно-русый цвет. Тогда он казался живым, как и небесная вишня. Вроде ничего яркого, но глаз не отвести. Изысканная. И глаза. Они были яркими. Насыщенно-зелеными.

Сейчас я была тусклой. Как будто припорошенной пеплом. И смертью. Волосы, неровно остриженные еще в первую голодную зиму теперь казались серыми. Глаза – как бутылочное стекло – мутные. Солнце очень старалось убить меня.

К счастью, у него не получилось.

– Я думаю, ты станешь еще краше. – тихо встала рядом Лия.

Она была яркой, в отличие от меня. И этот контраст сильно бросался в глаза. Но я не завидовала – отучилась уже давно. Поэтому лишь улыбнулась ей.

– Меня не нужно утешать, Лия. Не сдохла и ладно.

Оборотничка дернулась. Знаю, цинично. Только время, когда я следила за словами, давно прошло.

Лия еще чуть подровняла неровные кончики волос и попыталась меня еще чем-то украсить.

– Не надо. – отодвинула я ее коготки с украшениями. – Я сама.

На окне жалко торчал стебелек какого-то цветка. Ему не жить долго. Но мне и не надо. Я почувствовала тоску растения и позвала его. Попросила расцвести для меня. Стать украшением для дриады.

Растения не очень любили идти на такое самопожертвование. Но вот конкретно это понимало – оно умирает. А тут почти честь. И потянулось к моим пальцам, на миг чувствуя живительную силу – Джейд накачал меня целительной магией по самую маковку – и оплело руки.

И пусть стебель был всего один – мне это не мешало. Руки украсились “перчатками”, а на лоб я опустила венец с белыми цветами.

Какая ирония.

Небесная вишня в цвету. Жемчужные лепестки как будто ласково коснулись лба. И на миг, всего на один короткий миг, я вернулась в прошлое. В те годы, когда у меня были лучшие украшения и нежнейшее шелковое платье. Когда у меня было избалованное детство и никаких мозгов.

Когда у меня были яркие зеленые глаза.

Дриада.

– Пойдем. – повернулась я к кошке. Простите, пантере.

Та странно на меня взглянула и молча повела вниз.

Обряд будет проходить во дворе.

Красивый блондин суетливо порхал от одной формулы, впаянной в землю, к другой.

Кровный обряд.

В середине замысловатого рисунка уже стоял Миксал.

– Ты готова? – перевел он на меня непроницаемые черные глаза.

– Да. – легко улыбнулась я.

Темный рассказал мне что это за обряд. Брачные узы свяжут нас практически полностью. Ни солгать ни утаить ничего при прямом вопросе. Ощущение друг друга на уровне эмоций и чувств. Но не связь жизней. Нет. Если один умрет – другой должен выжить. А вот связь магическая будет. При желании, я могу поделиться магией с Миком, как и он со мной. Отобрать – нельзя. Только добровольно поделиться. Обряд практически равный. Мы обменяемся. Я – дам ему усиление. Он мне защиту. И это тоже будет произнесено в клятвах. Только вот мне нечего терять, а Мик – я верю ему. И пусть мы знакомы два дня – дриады никогда не ошибаются в избранниках. А то вымерли бы уже давно.

Впрочем, почти вымерли. Только уже по другой причине.

– Начнем. – скомандовал Аларик, запуская заклинание.

Ребята встали за границей рисунка. Сейчас есть лишь я, Миксал и магия обряда.

– Я, Миксал, отрекшийся от имени Тарус, глава Карута Моран, Темный маг, прозванный народом Вершитель, клянусь взять тебя в жены, дать тебе защиту именем и силой. Принимаешь ли?

– Принимаю. – отозвалась я.

Вот как. Тарус. Ты тоже оказался не прост, Темный. Ладно, вдох-выдох…

– Я, Маристана, дриада и принцесса Лиорданских лесов по крови и магии, известная тебе как Стана, отдаю в твои руки, Темный маг Миксал, свое тело, силу, душу, преданность, жизнь, смерть,  – Лия сдавленно охнула и даже Темный дернулся, но прервать меня не дал обряд – в обмен на защиту твоим именем и силой. Клянусь быть тебе всем, чем пожелаешь. Принимаешь ли?

Немного нечестно, да, но я верила – это правильно. Откажется – я умру. Примет – назад уже не отыграть. Я ведь буквально вручила ему абсолютно все. Если он захочет – я рабыней ему буду. Эта клятва не даст обмануть ни меня, ни его.

Темный вздохнул.

– Принимаю. – ответил он.

И я раскрылась, позволяя магии читать меня, забрать мою силу и передать ее Мику. Как умели делать только дриады. Это лишь первый этап. Закрепится канал передачи лишь после подтверждения брака. Но и так – непросто.

Я вцепилась в предплечья уже мужа. Так было легче и удержаться на ногах и магию отдать.

Короткие волосы взметнулись от напора энергии. Кольца лет проступили на руках. Глаза на миг ослепило болью. Дыхание перехватило от напора, мощи Темного, обрушившейся на меня.

А потом уютная прохлада и крепкие руки, поддерживающие, обнимающие. И чей-то бубнеж сквозь заложенные уши. Я попыталась сфокусировать взгляд – получалось плохо. Одно чувствовала – мы едем. На лошадях. Я – на коленях у Миксала. Одной рукой он вытирает мое лицо влажным платком, другой придерживает и держит узду.

Тело гудит, но вроде двигается. Я подняла руку, касаясь губ. На пальцах осталось что-то красное.

Кровь?

Видимо, мощь обряда оказалась сильнее, чем я думала. Вот и не выдержали сосуды.

Темный что-то сказал, но я не слышала. Гул в ушах мешал понять. Да и в глазах еще не прояснилось.

В поле зрения появился кто-то еще. А, это Джейд. Он коснулся пальцами моего лба, толкая разум в сон.

Вот же ж…

Глава 3

Просыпаться было легко. Свободно. Под руками чувствовался мягкий плащ и твердая земля. До обоняния донесся костровый дым.

Я перевернулась на спину. Лес. Не такой, каким был мой, но тоже живой. Слышит меня, помогает. Потому и легче стало. Леса всегда помогают дриадам, эльфам и лешим. С последними вообще "на ты" любой кустик.

Звезды ярко подмигивали в робкой вечерней синеве. Уже не сумерки, но еще не ночь. На лоб опустилась прохладная рука.

– Проснулась?

– Ага. – я улыбнулась, легко, счастливо, как прежде.

Иногда мне казалось, что я разучилась уже так улыбаться.

Я повернула голову к Мику. К… мужу. Ладно, к этому еще стоит привыкнуть.

– Спасибо. – голос предательски дрогнул, а идиотская улыбка все еще не хотела сходить с лица.

– Это я должен благодарить. – устало вздохнул он. – Ты отдала мне все и даже больше, буквально признав себя рабой. Зачем? Ведь я мог не принять твою клятву.

– Мог. Но не стал бы это делать. – усмехнулась я. – У тебя есть честь. Ты не просто какой-то маг, не просто какой-то мужчина. Ты глава Карута Моран. Да тебе бы просто совесть не позволила бы.

– Я убийца. – метнул он взгляд.