Султанчик

– Пойду – почитаю, отдохну. Потом пироги будем печь, бабушка улыбнулась мне. – Как хорошо, Айгуль, что ты приехала. Я теперь пироги буду почаще делать, настроение есть возиться с тестом.

– А раньше, что не было? – я внимательно посмотрела на эбикай.

– Было, и все же, когда любимая внученька в гостях, хочется чаще радовать пирогами.

– Эбикайка, – я порывисто обняла её. Она была такая невысокая, её голова, покрытая светлым платком, упиралась мне в подбородок, и мое сердце сжалось от нежности к ней. – Ты и так меня радуешь своей добротой и гостеприимством.

– Кызым, – бабушка похлопала меня по руке, – красавица моя. Пойду, лягу.

А я, оставшись одна, села на кровать. Покосилась на мягкую подушку – тоже, что ли, прилечь, отдохнуть. Да, заодно и книгу почитаю. Но стоило мне только подняться, как ноги понесли меня к окну. Словно делая что-то противозаконное, я несколько раз обернулась, и только потом чуть сдвинула штору. Мои глаза устремились в сторону того самого дома. Мужчины все еще возились с девяткой. Около минуты я смотрела на них, желая увидеть того незнакомца. В этот раз попытка оказалась неудачной.

Я, тяжело вздохнув, забрала книгу со стола и легла на кровать. Злясь на себя, я невидящим взором разглядывала книжную страницу. Не подойду больше к окну, и даже смотреть не буду в ту сторону. Так обещала я самой себе. Только где-то в глубине, я понимала, что эти обещания не просуществуют слишком долго.

Вечером мы с эбикайкой напекли беляшей в духовке. Они получились небольшими, но очень вкусными. Поужинав и убрав на кухне, я, глянув на настенные часы, поспешила привести себя в порядок для прогулки с Каринкой. Тщательно расчесав волосы, собрала их в небрежную косу. А сарафан сменился на джинсы-клеш и тонкую маячку. Если что, потом забегу и накину еще кофту с длинными рукавами. А пока было слишком жарко для неё.

Полвосьмого за мной зашла Каринка. Окинув её взором, я поделилась своей догадкой:

– Кажется, ты решила каждую прогулку показать всей деревне, как надо модно одеваться.

– А то! – Карина улыбнулась. – Даже если деревня, нужно стильно одеваться.

Я улыбнулась в ответ. Карина выглядела модной столичной штучкой – облегающие белые брюки, кроссовки в тон и ярко-красный, как ягода, что собирали мы у Касим-абзи, топ с бахромой.

– Смотри-как, – Карина сдвинула бахрому топа, и я увидела блестящий пирсинг на пупке подруги.

– Больно было делать?

– Нормально, – Карина усмехнулась, – больнее было ремнем от мамки получать.

– Тебя, что бьют? – ужаснулась я.

– Знаешь, будь у меня такая дочь, как я, я бы тоже её иногда порола ремнем, – самоуверенно заявила Каринка. – Пошли гулять.

Деревенская улица была наполнена различными ароматами – запах свежескошенной травы, навоза, приближающейся прохлады и парного молока… Я жадно вздохнула, с наслаждением впуская в свои легкий воздух. Улыбка коснулась моих губ, когда я увидела вдалеке пастуха, ведущего домой несколько коров. А некоторые люди видят такое только по телевизору…

– Айгуль, – Карина толкнула меня локтем, – они идут.

Я, оторвав взор от коров, посмотрела вперед. К нам приближались два парня.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Мы сидели на бревнах, возле последнего дома на нашей улице. Дальше, за поворотом направо, начиналась соседняя улица, а слева раскинулись заросли шиповника. Аромат, что источали его розовые цветы, наполнял воздух сладостью. Стояло одно из самых любимый мной времени суток – ласковый вечер. Ночная прохлада еще не ощущалась, не было темно, зато дышалось значительно легче, чем днем.

Руслан и Фаиль – мои новые знакомые, с энтузиазмом рассказывали Каринке о своих успехах в футболе. Эти молодые парни очаровали мою подругу. Думаю, её можно было понять – они были приятной внешности – черноглазые, смазливые, говорили грамотно, а еще, что немаловажно для Карины, парни жили в двух столицах нашей страны. Руслан был из Москвы, а Фаиль – с Питера. У Руслана с Кариной оказалось много тем для разговора, нашлись даже общие знакомые. Я же практически все время молчала. Сказать мне было нечего.

– А подружка твоя что молчит? – стрельнув в меня черными глазами, поинтересовался Фаиль.

– А подружка моя вообще не любитель поговорить, – Карина улыбнулась мне. – Айгуль, хочешь, пойдем домой?

– Что сразу домой? – не давая мне ответить, вставил своё слово Руслан. – Не, девчонки, только не домой. Хотите, развлечем вас, но только домой не уходите. Без вас – скукота!

– Это чем вы нас собрались развлекать? – окинув Руслана насмешливым взглядом, поинтересовалась Карина.

Парни переглянулись меж собой.

– Ну, вот, даже не знаете, чем именно, – Карина сползла с бревна и демонстративно закатила глаза.

– Погоди, дай подумать, – Руслан нахмурился. Было видно, что парень хотел что-то придумать.

– Ладно, подскажу, – смилостивилась Карина. – Там, за шиповником растут люпины. Может, принесете нам цветы? Если не боитесь, конечно.

В очередной раз молодые люди обменялись взглядами.

– Не боимся, – решительно заявил Руслан и двинулся в сторону шиповника, Фаиль последовал за ним. Как только друзья скрылись из виду, Каринка подскочила ко мне и возбужденно произнесла:

– Как тебе парнишки? Ужасно, но я, кажется, влюбилась в Руслана.

– Так что же в этом ужасного? – я, игнорируя вопрос про парней, улыбнулась Каринке. Её глаза сверкали.

– Ну, так не должно быть, понимаешь? Сначала парень должен влюбиться, у меня всегда так было, а тут, бах, и система слетела!

– Может, так и надо? – предположила я.

– Ох, не знаю, Айгулька! – Карина поджала губы. – А тебе самой-то Руслан не понравился?

Подруга настороженно посмотрела на меня.

– Нет, ни Руслан, ни Фаиль, – я заметила, как по лицу Карины скользнуло облегчение, когда я назвала первое имя.

– А что так?

– Да не знай, – я пожала плечами. – Молодые.

– А тебе, прям, старичков подавай? – рассмеялась Каринка. – Пошли, по деревне пройдемся, тут много стариков.

– Карина! – я рассмеялась в ответ. – Не совсем такого возраста.

– А какого же тогда? – допытывалась подруга. – Может, тебе по вкусу тот грубиян?

Моё сердце вздрогнуло.

– Какой грубиян? – делая вид, что я ничего не помню, вопросила я.

– Да, ладно, Айгуль, хорош делать вид, что не понимаешь про кого я. Тот мужчина, что ковырялся в красной машине. Помнишь?

– Помню, – пришлось признаться.

– И что, он тебе нравится? – Карина подошла вплотную ко мне.

Застигнутая врасплох её вопросом, я не знала, что ей ответить. Положение спасли вернувшиеся парни. Все в репьях, зато с ярко-фиолетовыми люпинами в руках, они протянули цветы нам.

– Спасибо, – я нерешительно забрала букетик у Фаиля.

А вот Карина, приняв от Руслана цветы, сперва, одарила его мечтательной улыбкой, и только потом сладко произнесла:

– Спасибо, Руслан.

Я заметила, как парень улыбнулся подруге. Его черные глаза влюблено блеснули. Ощущая облегчение, что чувства Каринки взаимны, я прижала к себе цветы и понюхала их. Нежный аромат коснулся меня.

– Ой, комары кусаться начали, – Карина нервно почесала руку, – а может, прогуляемся?

Парни согласились, и мы – вчетвером: я под руку с Кариной, а Фаиль с Русланом рядом, слева, пошли гулять.

Меж тем, вечер начал окутываться полутьмой. Моргая, загорались фонарные столбы. Детвора уже зашла домой, да и престарелые жители, покинув свои излюбленные лавочки, ушли спать. Становилось прохладно, но это была пока еще приятная телу прохлада.

Мы шли по соседней улице, Карина и Руслан о чем-то болтали, а я с интересом разглядывала окна домов. Где-то горел яркий свет и на фоне штор были видны фигуры, где-то едва заметно горела одинокая лампа, а где-то было совсем тоскливо-темно. Я передернула плечами.

– Айгуль, ты тоже замерзла? Пошли, до дома прогуляемся, кофты возьмем?

– Пошли, – теперь уже и мне было слишком прохладно. К тому же, я заодно проверю, как там эбикайка и уточню у неё до какого времени можно гулять.

Мы свернули на нашу улицу, и я тут же пожалела о своем решении, потому как заметила там, впереди, возле красной девятки, невысокого мужчину. Еще даже не разглядев его лица, я знала, что это тот самый утренний помощник и дневной грубиян. Тот самый мужчина, при мысли о котором, моё сердечко сжималось и трепетало.

Неужели я тоже влюбилась?!

От этой мысли внутри меня все задрожало. Мне стало так дурно, что на пару секунд, я подумала, что у меня поднялась температура. К счастью, Каринка не заметила моего состояния, а то она бы завалила меня своими вопросами, от которых мне наверняка стало бы еще хуже.

Я, собравшись с духом, заставила свои ноги двигаться. Делать это было непросто, потому как, по моим ощущениям, она стали ватными и плохо слушались меня. «Самое главное, – думала я, – не упасть, и, тем более, не останавливаться возле него».

Под словом «него» я, естественно, имела в виду того мужчину.

Мысленно подбадривая себя, я шла по дороге. Каждый шаг отдавал в моей голове гулом, каждый шаг сокращал расстояние. Наконец, я была уже так близко, что могла разглядеть очертания лица незнакомца. Он, заметив мое появление, скользнул равнодушным взглядом по мне и, достав что-то из багажника, громко закрыл его.

Задетая тем, что на меня посмотрели как на пустое место, я уже почти прошла мимо, как мужской голос со стороны дома громко окликнул незнакомца:

– Султан, ты идешь? Баня готова.

– Иду, – небрежно бросил дневной грубиян и пружинистой походкой направился в сторону калитки.

Я невольно повернулась на источник звука – на пороге дома стоял седовласый мужчина. Он, заметив меня, чуть нахмурился и обратился ко мне:

– Айгулька?

Я, удивленная, вопросила:

– Откуда вы знаете мое имя?

– Ну, как же, я Шамиль-абзи, – мужчина подошел к калитке. Султан (вот, оказывается, как его зовут!) замер на месте. Он стоял ко мне спиной, и я не видела его лица. – Мы с твоим батей друганы с детства! Я тебя еще успел понянчить! Ты, кызым, вылитая Юнир!

Я, переминаясь с ноги на ногу, не знала, что ответить. Смущение, грусть, тревога сковали моё сердце. Отца я не видела так давно, что уже почти не помнила его.

– Ты, Айгулька, приходи в гости, – Шамиль-абзи обернулся, – сегодня у нас шумно, мужики собрались в баню. А завтра вот, в обед, приходи на чай. Я тебе фото с твоим отцом покажу, черно-белые.

Седовласый мужчина довольно заулыбался.

– Придешь, кызым?

– Не знаю, может быть, – нерешительно ответила я.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Эбикайка, а Шамиль-абзи, правда, друг отца? – скинув обувь, первым делом, поинтересовалась я. Минутой раньше я попрощалась с Кариной и парнями. Сославшись на то, что устала, я зашла домой раньше, чем собиралась.

Бабушка, в это время наливавшая чай, на секунду замерла. Я тут же пожалела о своем вопросе – не хотела воспоминаниями об отце, причинять боль эбикай.

– Правда, – совладав с собой, ответила она. – Они дружили с пеленок. Куда Юнир – туда Шамиль. Куда Шамиль – туда Юнир. А откуда ты узнала про Шамиля?

– Да вот он, оказывается, в доме почти напротив живет, – я, ощущая легкое волнение, намылила руки. Внутри меня зарождалось столько вопросов и желаний! Отчего-то мне захотелось навестить Шамиль-абзи. – И вот, он меня увидел, в гости на чай завтра позвал, обещал фото папины показать. Схожу?

Я внимательно посмотрела на эбикай. Та, почувствовав мой взгляд, тоже глянула на меня.

– Я его лет 10 не видела. Значит, тоже приехал в деревню. Сходи, кызым. Шамиль – человек хороший, – дала мне свое разрешение бабушка.

Ощущая томящееся в груди предвкушение чего-то важного, я села за стол. Потянулась за пирогом. Бабушка подвинула ко мне тарелку.

– Мать не звонила? – поинтересовалась эбикайка, когда я закончила есть пирожок.

– Утром, – я отхлебнула чай, – пару слов, и там шум-гам братья устроили. Все нормально у них.

– Ну и якши (татар. – хорошо), – эбикай улыбнулась, – а что за парни с вами гуляли? Я в окно видела.

– Так это у бабы Гули внук приехал. Руслан. А с ним на пару и его друг, Фаиль.

– А, помню Руслана, – эбикайка кивнула головой. – А цветы кто подарил?

Я обернулась, виновато глядя на люпины. Забыла поставить их в воду! Поспешив исправить свою ошибку, я достала стеклянную банку и налила в неё воду. Аккуратно разместив свой букетик, я нехотя ответила:

– Фаиль.

– Хороший парень? – эбикайка не сводила с меня задумчивых глаз.

– Не разобрала, – я пожала плечами.

– Да, – согласилась бабушка, – одних цветов слишком мало, чтобы понять, что за человек.

После летнего душа я, едва промокнув кожу полотенцем, поспешила лечь в кровать. Наслаждаясь свежестью простыней и своего тела, я устало прикрыла глаза. Думала, засну сразу, но не получилось. События сегодняшнего дня, как в замедленном фильме, крутились в моей голове. Всего лишь день прошел, а сколько впечатлений!

Радость от встречи с Каринкой сменялась одной, все прочнее укрепляющейся мыслью в моей голове. Я думала о Султане.

Султан.

Да что ж за имя такое?

Моих губ коснулась усмешка.

Впервые слышу, чтобы мужчину так звали. Это ж все равно, что назвать царем, императором, королем. Звучало странно… По крайней мере, для меня точно.

Но, несмотря на странное имя, я понимала, что мое сердце не на шутку увлеклось этим молодым мужчиной. Я не могла найти объяснению этому. Я и прежде влюблялась. Регулярно. Лет с 10. То в одноклассника, то в мальчика с параллельного класса, то в брата одноклассницы, то в мальчишку с соседнего подъезда. Вся эта влюбленность, от силы, длилась полтора-два месяца, и проходила сама.

Я, конечно же, все еще надеялась, что через 2 месяца мое сердце будет абсолютно спокойно и к Султану, но между тем, внутреннее чутье подсказывало, что это совсем другая история. Я ощущала себя так, будто стояла на пороге чего-то важного, судьбоносного. Все тело наполнилось окрыляющим волнением. Оно было такой силы, что я не могла успокоиться. Столько сил появилось во мне! Хоть отправляй в огород полоть грядки. Я, удивляясь себе, перевернулась на бок и, зашептав молитву, попыталась уснуть.

Я проснулась от сладкого аромата, доносившегося с кухни. Не открывая глаз, я мечтательно улыбнулась и начала угадывать – а что там такого вкусненького готовит эбикайка? На какое-то время я снова окунулась в прошлое, вновь превращаясь в маленькую Айгульку. Помню, я так же лежала, на этой самой кровати и наслаждалась запахами выпечки. Тогда я была беззаботной маленькой девочкой, и мир был для меня добрым и безопасным. В нем не было потерь. Сердце отозвалось тупой болью. Прогоняя грустные мысли, я решительно поднялась с кровати, и, первым делом, поспешила к окну. Отодвинув шторы, я устремила взгляд в сторону того самого дома. Красная девятка была на месте. Грусть в моем сердце уступила месту волнению.

Сегодня же я иду в гости к Шамиль-абзи!

Я принялась расчесывать волосы. Как обычно, за ночь на них образовались колтуны, и пришлось приложить усилия, чтобы избавиться от них без помощи ножниц.

– Айгуль, кызым, ты проснулась? – ласковый голос бабушки привлек мое внимание.

– Да, эбикайка, – я заглянула на кухню и послала эбикай улыбку. Бабушка, стоя возле плиты, жарила пышные оладья. – Мм, какая вкуснятина!

– Должно быть вкусно, – эбикай обернулась и улыбнулась в ответ, – возьмешь с собой, угостишь Шамиль-абзи, это его любимое блюдо.

– Возьму, – согласилась я.

Пока бабушка готовила, я сходила за водой. Конечно же, всю дорогу я оглядывалась, в надежде и одновременно, опасении, ожидая увидеть Султана. Но его не было. И вообще, из того дома не было слышно ни музыки, ни голосов.

После легкого завтрака (от волнения я не могла нормально есть), я, убрав со стола, начала готовиться к встрече. Открыв шкаф, окинула придирчивым взглядом свои вещи. Чтобы такое выбрать, чтобы выглядеть одновременно привлекательно и скромно? В итоге, я отдала предпочтение простой серой футболке и светло-голубым джинсам. Мне было важно, чтобы мои ноги были спрятаны. Одна мысль, что Султан будет пялиться на мои голые коленки, вызывало у меня обжигающий стыд.

«Хотя почему он будет пялиться? – размышляла я, освобождая волосы от резинки. – Фигура у меня обычная, яркой красоткой назвать меня сложно. То, что он посмотрел на меня – еще ничего не значит».

А в душе я страстно желала, чтобы его взгляд что-то значил! Боже мой, как я хотела, чтобы у Султана была ко мне симпатия! Я не думала о том, что он старше меня, что я глупа и наивна, и взрослым мужчинам нужны особые отношения! Моё сердечко просто захлебывалось от своих мечтаний, а я подчинялась ему.

Наконец, когда часы показали полдень, я поспешила отправиться в гости. Прихватив с собой большую тарелку с еще теплыми оладьями, я пошла в сторону того самого дома. Не без облегчения я отметила, что девятка стоит на месте. Проходя мимо, я скользнула взглядом по боковому окну машины, и заметила, что внутри авто красные сиденья. Хм, Султану нравится цвет крови?

Затаив дыхание, я постучала в дверь. Послышались шаги, дверь открылась.

– Айгулька, а я тебя жду, кызым, – тепло улыбаясь мне, произнес Шамиль-абзи, – проходи, чай заварил уже. А это что?

– Это эбикайка вам гостинец передала, – я протянула тарелку с оладьями мужчине. Он с довольной улыбкой принял гостинцы:

– Рахмят (татар. – спасибо) передавай Нурия-апага. Зайду на днях, проведаю её. Пойдем.

Я перешагнула порог дома. Разувшись, я пошла босиком по блестящему, покрашенному в янтарно-коричневый цвет, полу. В коридоре стояла прохладная полутьма. Сквозь неплотно задернутые шторы робко пробивался дневной свет.

– Ох, торопился, забыл свет включить, – Шамиль-абзи щелкнул выключателем.

Я тут же заметила несколько пар мужской обуви, стоящей на ступеньках. Интересно, которая из них принадлежит Султану? И где он сам? Размышляя над этим, я зашла в просторную кухню. Широкий, массивный стол из дуба стоял в центре комнаты. Справа – расположился мягкий диван. По бокам от него – табуреты и кресла. Одно из них оказалось креслом-качалкой.

– Садись, кызым, – друг отца стал разливать чай.

Я опустилась в то самое кресло-качалку. Медленно раскачиваясь в нём, я наблюдала за тем, как Шамиль-абзи достает из большого холодильника продукты. Колбаса, сыр, виноград, копченая скумбрия, лимон и варенье, сгущенка и зефир в шоколаде, казалось, он извлек из холодных недр все, что было.

– Я тебя как увидел, Айгуль, как ножом по сердцу. Вылитая Юнир, – садясь напротив, поделился чувствами мужчина. – Хорошо, что ты пришла. Давай, угощайся.

Он подвинул мне бокал с чаем и тарелки с едой. Я взяла зефир в шоколаде и надкусила его. Холодный шоколад аппетитно хрустнул под моими зубами.

– Рассказывай, как там мама? Как твои дела? Учишься хорошо? – Шамиль-абзи закинул в рот оладушек.

– Мама замужем, сыновей родила. Я учусь нормально. Не отличница, как бы хотелось маме, но и не троечница.

– Какой класс?

– 10 закончила, – я сделала глоток чая.

– А потом куда пойдешь учиться?

– Ох, – я вздохнула, – тут все сложно.

– Почему же?

– Потому что у нас с мамой немного отличаются мысли. Я хочу в одно место, а она видит меня совсем в другой профессии, – поделилась я своими переживаниями.

Шамиль-абзи понимающе кивнул головой. Он, хотел было, еще что-то спросить, как со стороны двери, ведущей в комнату, раздался мужской голос. Я, в ожидании, вся замерла. Через секунду, дверь распахнулась, и моим глазам предстал Султан.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Вид у Султана был заспанный. А еще такой сексуальный, что у меня защипало щеки от смущения. На мужчине были только спортивные трико, и мой взгляд невольно скользнул по обнаженному торсу. Глядя на Султана, я приходила к нескольким выводам. Во-первых, он был скорее худощавого телосложения, однако судя по проступающим кубикам пресса и красивой линии рук и плеч, мужчина регулярно тренировался. Во-вторых, мое появление не вызвало у него никаких эмоций.

Бросив «салям», и даже не посмотрев на меня, Султан скрылся в коридоре. Через секунду где-то во дворе хлопнула дверь.

– Надо ему кофе сварить, – Шамиль-абзи поднялся из-за стола и достал турку из шкафчика. – Тебе сварить, кызым?

– Можно, – согласилась я, немного удивленная тем, как друг отца оживился при появлении Султана. Словно он был кем-то очень важным.

Много вопросов крутилось у меня в голове, и я очень хотела получить хотя бы на часть из них ответы. Поэтому, совладав с волнением, я обратилась к Шамиль-абзи:

– Шамиль-абзи, а кто это был? Ваш родственник?

– Не совсем, – мужчина, поглядывая то на кофе, то на меня, задумчиво улыбался.

– А кто? – я взяла еще один зефир.

– Скажем так – хороший знакомый. А приехал как раз с моей дальней родней. Может, видела их?

– Вчера они воду носили, да? – я говорила, а сама прислушивалась к малейшему шороху за дверью. Сердечко моё томилось от ожидания. Ведь Султан придет же пить кофе?

– Да, кызым. Позвал их всех в гости. А то, что дому пустовать? – Шамиль-абзи окинул кухню теплым взглядом. – Места тут всем хватит. Вот и я даже приехал, хоть думал, что не вернусь сюда. Я и забыл, как тут спокойно.

– Да, здесь хорошо, – улыбнулась я, вдыхая аромат кофе, который наполнил собой теплый воздух. Дома у нас всегда был растворимый кофе. И каков на вкус настоящий, сваренный в турке, я понятия не имела. Согласилась лишь в надежде, что компанию мне составит Султан. Правда, меня смущало, что где-то в комнатах есть еще несколько взрослых, незнакомых мне мужчин. Сейчас и они, наверное, проснутся и появятся на кухне. Пожалуй, лучше мне здесь не задерживаться.

– Шамиль-абзи, вы мне, пожалуйста, фото с папой покажите, и я пойду.

– Торопишься куда-то? – мужчина медленно налил в две чашки густой, черный кофе.

– Да я ненадолго так-то зашла, – я обхватила себя за плечи, – просто неудобно. У вас здесь столько мужчин. Не хочу мешаться, наверняка, у вас дел полно.

– Да какие у меня дела, кызым, – Шамиль-абзи тепло улыбнулся, – сварить что-нибудь поесть, да на лавочке посидеть. Пойду, фото принесу, а ты пока кофе пей.

Друг отца поставил передо мной чашку и скрылся в комнате. Я, уставившись в кофе, взяла со стола ложечку и начала медленно размешивать напиток. Все никак не решалась попробовать его на вкус. А может, хотела сделать это, когда придет Султан. Правда, я уже стала сомневаться, вернется ли он. Может, мое общество вызывает у него стойкое отвращение, и поэтому он с утра решил отказаться от любимого напитка? От этой мысли мне стало горько. Желая избавиться от неприятного чувства, я взяла уже третий по счету зефир. В тот момент, когда мои зубы впились в хрустящий шоколад, позади меня раздался звук открывающейся двери.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто пришел. Сердце подсказало ответ – это был Султан. Через секунду мои глаза нашли подтверждение этому. Темноволосый мужчина, обойдя кресло, в котором я так удобно разместилась, сел прямо напротив меня. Подтянув к себе кофе, Султан, откинувшись назад, уставился нечитаемым взглядом в моё лицо.

Я, удивленная таким вниманием, проглотила кусочек зефира. Звук получился громкий. Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Он, не выражая никаких эмоций, молчаливо смотрел на меня.

Мне стало не по себе. Взгляд Султана раздавливал и проникал внутрь. Я уже не могла ни есть, ни пить. Будто, внезапно, кто-то лишил меня всех сил. Но, несмотря на испытуемые мной неприятные чувства, я продолжала глядеть на Султана. Я не хотела сдаваться в этой битве взглядов. Однако выдерживать взор глаз, смешавших в себе янтарный и оливковый тона, с каждым новым вздохом, становилось все мучительнее.

Султан поднес к губам кофе и, продолжая смотреть на меня, сделал медленный глоток. Я, повторяя за ним, сделала тоже самое. Только, в отличие от мужчины, лицо которого, по-прежнему не выражало каких-либо чувств, я вся поморщилась, когда горькая жидкость заполнила мой рот. С трудом проглотив кофе, я следом отправила в рот зефир.

В этот момент на кухню вернулся Шамиль-абзи. Заметив присутствие Султана, друг отца воодушевленно произнес:

– Знакомься, Султан, это Айгуль. Айгуль, это – Султан.

Мужчина, сидевший напротив, чуть кивнул головой. Я, озадаченная его молчаливостью, попыталась вывести его на разговор:

– Мы уже почти знакомы. Султан вчера помог мне воду набрать из колодца. Спасибо ему.

– Пожалуйста, – раздался холодный голос.

Такой холодный, что у меня по спине побежали мурашки. Я почувствовала себя надоевшим ребенком, который жаждал родительского внимания, тем самым этим вызывающий недовольство. Уязвленная, я отвела взор в сторону.

– Вот, держи, – Шамиль-абзи положил передо мной пакет с фотографиями.

Ощущая тоску по отцу, я медленно достала фото. Черно-белые карточки, на которых были запечатлены два друга, замелькали у меня перед глазами. Темноволосые мальчики катались на велосипедах, они же играли в футбол, а на этой фотографии – мой отец был уже с перебинтованной ногой.