(Не) нужные слова

– Как же я ненавижу утренние встречи! Вообще, утро – это самое ужасное время суток! – выразила свое недовольство девушка, подойдя к скамейке, где сидела Джен.

– Ты же знаешь, что вечером меня невозможно никуда вытащить из дома! А выходные – это единственные дни, когда мы можем встретиться пораньше! – засмеялась Джен, принимая из рук подруги протянутый ей кофе.

– Только любовь к тебе заставляет меня совершать подвиги! Иначе я хрен бы встала с кровати в девять утра! – заявила девушка, устроившись рядом с Джен.

Джен и Аврора знали друг друга с начальной школы и были самыми настоящими лучшими подругами. На первый взгляд могло показаться, что между девушками не могло быть ничего общего. Аврора была весьма остра на язык, экспрессивна, не боялась конфликтов и носила такую одежду, которую Джен не надела бы ни при каких обстоятельствах. Не потому что наряды подруги выглядели как-то особенно провокационно, а потому что, по мнению Джен, подобные вещи выглядели бы на ней, как дорогое дизайнерское платье на огородном пугале.

Аврора всегда старалась выглядеть потрясающе и редко позволяла себе показаться на людях без макияжа и укладки. Ее волосы, длиной чуть ниже подбородка, были окрашены так много раз, что Джен уже и не помнила, какой цвет они имели изначально. Сейчас Аврора остановилась на каштановом цвете волос с осветленными кончиками, что определенно было ей к лицу. Впрочем, иначе и быть не могло, так как девушка слишком хорошо знала, что ей подойдет, а что – нет.

– Рассказывай, как прошел первый рабочий день в издательстве? Как коллектив там вообще? Только о книжках и разговаривают? – спросила Аврора, отпив кофе из стакана и стараясь бороться с не отступающей от нее сонливостью.

– Мне кажется, коллектива лучше, чем тот, в который попала я, и быть не может, – улыбнулась Джен. – И нет, за весь день разговора о книгах даже не зашло. Кроме тех, которые в ближайшее время издательство должно выпустить.

– А симпатичные парни в коллективе есть? – лукаво улыбнулась Аврора.

– Ро, ну ты как обычно!

– А что тут такого? Как будто бы ты сама не хочешь начать с кем-нибудь встречаться!

– Я хочу, но… – вздохнула Джен, – боюсь, что в этот раз мне тоже не светят романтические отношения.

– А что насчет Салима? – неожиданно спросила Аврора.

Джен даже и предположить не могла, что ее подруге придет в голову спросить про него. Но стоило ли этому удивляться? Аврора всегда была внимательна к мелочам. Особенно, когда это касалось людей и их взаимоотношений.

– А что Салим? Мы же с ним друзья, как и раньше, – спокойно ответила Джен, не решаясь вдаваться в подробности своих сомнений и чувств.

– Просто меня удивило его внезапное приглашение поработать в издательстве. С ним, – особо акцентировалась на последнем слове Аврора.

– Ну, не именно с ним…

– Джен, ну ты же понимаешь, что я хочу сказать! – прервала подругу Аврора. – Даже если вы работаете не в одном отделе, то точно работаете в одном здании. Значит, вы все равно так или иначе будете друг с другом видеться! Может быть, как раз таки в этом суть?

– Это ерунда, Ро, – покачала головой Джен. – Если бы Салим хотел чаще меня видеть, он бы предложил мне встретиться гораздо раньше, чем через три года после окончания университета!

– Так он ведь занятой парень! – продолжила отстаивать свою позицию Аврора, явно зацепившись за интересную ей мысль. – У него же просто не могло быть времени на то, чтобы видеться с тобой как можно чаще! А тут появился подходящий предлог…

– Ро, это, правда, глупость какая-то, – смущенно приложив ладонь ко лбу, засмеялась Джен.

– А вот ты присмотрись внимательно к его поведению! Вдруг он уже начал вести себя не так, как раньше?

Выслушав слова подруги, Джен задумалась. Разве поведение Салима по отношению к ней, и в самом деле, не изменилось с того момента как Джен стала работать в издательстве? Разве не было чем-то особенным то, как он наблюдал за ней вчера? А его непривычно теплые слова? И то, как он взял ее за руку? Так неужели Аврора права?

– Кстати, как родители отнеслись к твоей новой работе? – решила спросить та.

– Вполне ожидаемо. С недоумением, но без лишней эмоциональности, – ответила Джен.

– И никаких «ты мне больше не дочь!»? – изобразила удивление подруга.

– Обошлось, – ехидно улыбнулась Джен. – Хотя я боялась, что будет много слов о том, что я поступаю неправильно.

– Неправильно для кого? Для родителей? Самое главное, чтобы ты поступала так, как хочешь сама! Тебе скоро двадцать пять лет и я думаю, что ты уже давно сама вправе распоряжаться своей жизнью! – воодушевленно проговорила Аврора.

– Да, я знаю, – вздохнула Джен, – но мне обидно, что за все эти годы не было ни намека на то, что я могу внезапно оказаться в другой сфере! Мама и папа были к этому не готовы! И я тоже…

– Джен, – с легкой ухмылкой обратилась к ней подруга, – ты так говоришь, как будто бы жизнь только и может, что быть предсказуемой! Никто не знает, что готовит завтрашний день.

Джен молча согласилась.

– Да и откровенно говоря, – добавила Аврора, – я даже не удивлена, что судьба привела тебя в издательство.

В ее взгляде Джен увидела то, что было понятно ей без слов.

– Думаешь, это случилось не зря? – искренне спросила она.

– Видеть тебя бухгалтером, зная твою любовь к литературе – если честно, я всегда чувствовала в этом какую-то абсурдность, – ответила Аврора.

– Но я всю жизнь осознавала, что книги – это всего лишь хобби…

– А сама жизнь дает тебе понять, что это гораздо больше, чем просто хобби! – уверенно произнесла Аврора. – Все слишком очевидно, Джен. Ты должна быть там, где ты сейчас. Возможно, именно это издательство позволит тебе показать себя с другой стороны.

– Не знаю, Ро. Видимо, мне сейчас нужно просто привыкнуть к новому положению. Я так резко перешла от одного к другому, что до сих пор не могу принять все происходящее вокруг меня.

– Все будет отлично, я уверена в этом! – с энтузиазмом заявила Аврора. – А теперь давай прогуляемся, а то я себе задницу уже отсидела!

Джен вернулась домой к трем часам дня, прекрасно проведя время с Авророй. Они могли пробыть друг с другом и целый день, но у лучшей подруги Джен, в отличие от нее самой, была еще и весьма насыщенная личная жизнь. Аврора встречалась с парнем под стать ей. Спортивный, уверенный в себе, с модельной внешностью, прекрасным чувством юмора, а главное, без ума влюбленный в Аврору. Она познакомилась с ним еще в колледже, и с тех пор они уже не представляли жизни друг без друга. Джен была невероятно счастлива за них и в глубине души мечтала о таких же отношениях.

Так как Джейкоб позвал Аврору на очередное непременно фантастическое свидание, то Джен ничего не оставалось, как провести остаток субботнего дня дома. Впрочем, такой расклад событий ее вполне устраивал.

Разглядывая полки с книгами в поисках подходящей для сегодняшнего времяпрепровождения, Джен одновременно размышляла обо всем, что было сказано ей Авророй: о судьбоносном стечении обстоятельств, о правильности принятого решения, о том, что в издательстве она сможет предстать в ином свете, и о Салиме. Ведь Аврора так или иначе подтверждала догадки Джен.

«Я так боюсь того, что все это всего лишь надумано мной! А вдруг я неправильно его поняла? Вдруг всё его внимание вообще ничего не значит? Я не хочу вмешиваться в безответную любовь! Ни за что! Одно дело – в тринадцать лет или даже в восемнадцать. Но не в двадцать четыре года!» – раздумывала Джен, машинально достав с полки «Джейн Эйр» Шарлотты Бронте. Взглянув на обложку, девушка, осознав свой спонтанный выбор, усмехнулась самой себе. Она ведь уже сбилась со счета, сколько раз ею был перечитан этот роман! Но это было ее самое любимое произведение.

Открыв книгу примерно на середине, Джен наткнулась на сцену признания в любви мистера Рочестера к Джейн. Лучшей любовной сцены для девушки просто не существовало.

«Зря я взяла эту книгу. Ее сюжет делает меня слишком сентиментальной», – подумала Джен и поставила «Джейн Эйр» обратно на полку. Голову девушки наполнили мысли, которые не дали бы ей сосредоточиться на чтении.

Джен резво плюхнулась на небольшой диван, легла на спину и глубоко вздохнула. Сердце учащенно билось. То ли из-за резких движений, то ли из-за сиюминутно нахлынувших эмоций.

«Возможно ли это, чтобы Салим полюбил такую, как я? Он ведь никогда не смотрел на меня как на девушку… то есть, вряд ли я могла считаться для него привлекательной. Но… а если дело не во внешности? Может быть, ему могло понравиться мое чувство юмора… Мы же только и делали, что подшучивали друг над другом! Разве это не могло послужить его симпатии ко мне? Он ведь мог полюбить девушку с веселым характером?» – сосредоточено размышляла Джен.

– Неужели я просто слишком впечатлительная? – пронзил громкий вопрос девушки тишину квартиры.

Джен решила, что утверждать о симпатии к ней университетского друга еще рано. Слишком мало доводов по этому поводу. Нужно не спешить с выводами и просто плыть по течению, наблюдая за поведением Салима.

И если окажется, что между ними могут быть возможны более близкие отношения, то Джен обязательно сделает все возможное, чтобы с ней Салим чувствовал себя самым счастливым парнем на свете.

Глава 7

– Джен, прошла уже неделя, мы все прекрасно поняли, что ты очень пунктуальный человек! Можешь теперь приходить вовремя, а не на полчаса раньше!

– Обсудим это хотя бы по прошествии месяца, Рита! – засмеялась Джен, вот уже который день первой встречающая в офисе своих коллег. Она находила что-то особенное в том, чтобы раньше всех появляться на работе и проводить какое-то время наедине с собой. Впрочем, в школе и даже в университете Джен поступала так же. Конечно, страх опоздать тоже не стоило исключать из списка причин ее слишком раннего появления на работе.

За неделю работы в издательстве Джен успела привыкнуть к новому окружению, и общение с коллегами давалось ей теперь совсем непринужденно, в том числе благодаря неподдельному дружелюбию и открытости сотрудников издательства.

– Ребята, сегодня сделаем день сладостей! Вчера приготовила бурфи и ладу, еще осталось несколько джалеби! Кто не завтракал, тем могу предложить к чаю! – радостно объявила Шивани, поставив на свой рабочий стол пакет с лежащими в нем угощениями.

– У меня остались пластиковые тарелки с пятницы, сейчас все проведем дегустацию! – деловито сказала Рита, спешно доставая посуду из письменного ящика. Девушки разложили индийские сладости по тарелкам и поставили их каждому на стол. Джен с интересом и аппетитом рассматривала причудливые сладости: плотные, белого цвета ромбики с кешью, желтые шарики, напоминающие сырные, и румяные жареные спирали.

– Я хоть и атеист, но, честно говоря, молитву перед едой, на всякий случай, произнес бы, – с опаской смотря на содержимое тарелки, с такой уже привычной для Джен язвительностью сказал Джереми.

– Бурфи просто объедение, Шивани! – восторгалась Энни, попробовав на вкус ромбики с кешью. – Наверное, я все-таки решусь их приготовить!

Джен последовала примеру Энни и откусила кусок от бурфи. Очень сладко, сливочно и вкусно.

– Мне тоже очень нравится, Шивани! Теперь мне интересно попробовать и остальное, – высказалась Джен, запивая угощение горячим черным чаем, которым Рита уде успела наполнить кружки своих коллег.

– Я так рада! – вскрикнула Шивани. – Пойду позову остальных!

Ребят с первого этажа долго ждать не пришлось. Салим и Айсель были уже на своих местах, а потому через пару минут они готовы были провести «день сладостей» в компании творческих.

– Шивани, твои сладости – это произведение искусства! – послышался комплимент со стороны Айсель, наслаждающейся кулинарным творением коллеги.

– И мгновенная смерть диабетика, – в своей манере добавил Джереми. – Сколько мешков сахара ты использовала, пока колдовала над всеми этими штуками?!

– Да ладно тебе, Джер. К чаю – крутая вещь, – подметил Салим.

– Я знала, что вы с Айсель, как восточные люди, оцените такие вкусности! – засмеялась Шивани, довольная положительной реакцией на свою кулинарию.

– О да! Я, например, очень люблю сладкое! – заявила Айсель.

– По твоей шикарной фигуре и не скажешь! – тут же возразила ей Шивани.

– Ой, да перестань! Я, кажется, вообще слегка поправилась за последний месяц, – с наигранной грустью ответила Айсель.

Джен заметила, что Салим, косо взглянув на девушку, попытался скрыть свою усмешку, прикрыв половину лица кружкой.

На протяжении всей прошедшей недели между ним и Джен не происходило никаких особенных моментов. Бывшие однокурсники виделись только по утрам, а иногда и вообще не пересекались друг с другом. Разговоров по телефону или переписок тоже не случалось. Девушка списывала подобные обстоятельства на обыкновенную занятость, хотя и недоумевала, почему он до сих пор не предложил ей куда-нибудь сходить хотя бы на выходных. Но Джен знала, что у Салима очень много родственников, с которыми тот, само собой, должен проводить время. Она помнила, как он рассказывал ей обо всех своих многочисленных дядях, тетях, двоюродных и троюродных братьях и сестрах, племянниках и других членах их весьма впечатляющей по размерам семьи. Причем все они тесно общались друг с другом, и один знал о жизни другого столько, будто бы ходил за ним тенью. Порой Джен жалела, что не имела настолько близких связей со своими родственниками и не могла похвастаться теплыми отношениями с кузенами и кузинами.

– А почему к нам не присоединились Сара и Джессика? – спросила вдруг Рита.

– Они вообще не едят сладкое. Стройность фигуры для них на первом месте, – ответила Айсель.

– Не есть сладкого? Я бы и дня не прожила! – воскликнула Шивани.

– Попробуй вот это! Вкуснотища такая! – на этих словах Айсель протянула Салиму бурфи прямо ко рту. Тот без каких-либо эмоций на лице, откусил кусок от лакомства. А Джен, увидев это, почувствовала, как что-то будто грызет ее изнутри. Подобное действие со стороны Айсель тут же испортило девушке и аппетит и настроение. Не сказать, что в предложении Айсель Салиму было что-то уж больно романтичное, но после подобного поступка к Джен начали закрадываться определённые подозрения по поводу взаимоотношений этих двух молодых людей. Но, может быть, это всего лишь флирт со стороны девушки, до которого Салиму нет никакого дела? Джен хотелось, чтобы это было так. Очень хотелось.

***

Работа в издательстве шла полным ходом. Рита выбрала к печати новый роман, который сразу же был отдан Джен на корректировку. У Шивани также была выбрана рукопись, которую та отправила своему мужу Анишу, по совместительству, внештатному корректору. В этот раз Шивани остановила свой выбор на сюжете о приключениях подростков в фентезийном мире, соответственно, у Энни и Джереми появилось весьма интересное задание – создание подходящей обложки.

– Наконец-то придется рисовать хоть что-то, помимо обнимающихся парочек! – воскликнул Джереми. – Рита, отдай выполнение обложки для твоей очередной сопливой книжки фрилансеру, я хочу немного отдохнуть от всех этих «цветочков» и «сердечек»!

– После той обложки, которую тебе придется рисовать сейчас, ты с радостью будешь готов вернуться к цветочкам и сердечкам, уж поверь мне! – хитро взглянула на парня Шивани.

– Думаю, нам будет, что с тобой обсудить, Джереми, – многообещающе проговорила Энни, получив на почту техническое задание от Шивани. – У автора, судя по всему, огромные запросы по поводу внешнего вида обложки.

Джереми в тот же момент взглянул в монитор Энни и, пробежавшись глазами по тексту, удрученно вздохнул и шумно облокотился спиной о стул.

– Думал, что хотя бы в этот раз повезет заниматься интересным заказом. А в итоге придется работать с каким-то дерьмом, – высказал свое недовольство иллюстратор.

– Джер, зачем так грубо? – ахнула Энни. – Проведем мозговой штурм и сделаем из… того, что ты сказал, прекрасную обложку! Думаю, что у меня уже есть пара неплохих идей!

Джереми с присущей ему сдержанностью и холодным самообладанием выслушал коллегу-дизайнера. Взгляд парня был будто безжизненным, отсутствующим, погруженным куда-то глубоко в себя. Джен, отвлекшись от своей работы, мимолетно взглянула на Джереми, а затем на Энни. Как же они отличались друг от друга! Джереми напоминал ледяной кактус – холодный и колючий, а от Энни как будто исходили солнечные лучи – теплые и яркие. Каким образом два таких совершенно противоположных друг другу человека работали вместе над одним и тем же проектом? Как они умудрялись найти компромисс в своих идеях и решениях? Для Джен все эти вопросы содержали неразрешимую загадку.

Отработав положенные девять часов, работники издательства, радуясь окончанию очередного рабочего дня, стали собираться домой. Точнее, кто-то – домой, а кто-то – в любое другое место. Джен уже успела понять, что она была единственной, у кого никогда не было планов после работы.

– Эй, Джер, не против сегодня потусоваться в «Луне»? – предложила Рита парню.

– Сойдет, – пожал плечами Джереми.

– Шивани, поможешь мне выбрать специи для того блюда, о котором ты мне недавно говорила? Боюсь купить что-то не то, – любезно попросила Энни коллегу.

– Конечно, Энни, без проблем! – согласилась Шивани и направилась с девушкой в сторону автобусной остановки.

– Джен, может, тебя подбросить до дома? – предложила Рита.

– Нет, спасибо, я доеду на автобусе, – скромно отказалась та и намеревалась уже догнать Шивани и Энни, как вдруг за ее спиной послышался голос Салима:

– Профессор Теллер, я так понял, у вас, как всегда, никаких планов на вечер?

Он проговорил это слегка наигранно, но его голос звучал так томно, а в словах содержался настолько явный намек на предполагаемое предложение, что у Джен внезапно побежали мурашки по всему телу. Главное сейчас – не выдавать своего волнения в его присутствии.

– Да. Домой. Как всегда, – ответила Джен короткими словами, боясь, что через более длинные предложения может показать свое смущение. Она понимала, что Салим хочет ее куда-то пригласить, но делала вид, что ни о чем не подозревает.

– Позвольте мне тогда разнообразить ваши скучные вечера предложением где-нибудь поужинать, – хитро улыбнулся Салим. – Джен, правда, давай поедем в кафе, посидим, поболтаем. Мы ведь давно не общались по-человечески, как друзья, а всё только в рабочей обстановке.

Как друзья… Нет-нет, нельзя вот так сразу придираться к словам! Между ними, действительно, не было ничего такого, что могло бы сразу же перевести их из ранга друзей в ранг влюбленной пары. Возможно, именно сейчас Салим делает шаги к тому, чтобы произошли определённые события, благодаря которым он и Джен смогут прийти к новым отношениям.

Разумеется, девушка не могла отказать человеку, с которым ей теперь хотелось проводить гораздо больше времени вместе, поэтому Джен согласилась и уже через мгновение находилась в машине Салима.

– Где желаете поужинать, профессор Теллер? – тут же спросил он.

– Там, где вы чаще всего ужинаете со своими «фаворитками», мистер Рияд, – решила съязвить Джен.

– У меня дома? – изобразив удивление, уточнил Салим.

– Ты ужинаешь с девушками у себя дома? – искоса посмотрела на него Джен.

– Нет, на самом деле, нет. Ужинаем мы в другом месте, а вот всё остальное…

– Сал, ладно, я поняла тебя! – засмеявшись, прервала его девушка. – Просто назови любое хорошее кафе или ресторан на Хай-стрит, и мы поедем туда.

– Ах, профессор Теллер предпочитает рестора… – не успел договорить Салим, как тут же получил сильный шлепок по предплечью.

– Салим, хватит дурачиться! Иначе я отправлюсь домой! – пригрозила ему Джен. Парень в ответ только передразнил слова девушки, изобразив гримасу.

– Хорошо, как скажете, мисс. Тогда поехали в «Игуану». Они подают коктейли во всяких интересных стаканах, неплохое местечко, – сказал Салим и на том было решено.

Кафе «Игуана» снаружи представляло собой бетонное здание молочного цвета с яркими желто-голубыми акцентами, а в вечернее время особенно выделялись лампочные гирлянды внутри самого заведения, создающие теплое уютное освещение.

Интерьер также был выдержан в ярких цветовых решениях, создавая настроение праздника и ощущения присутствия где-нибудь в жарком Рио-де-Жанейро. В некоторых местах на потолке, между деревянных балок свисали листья папоротника и прочая зелень, а одна из стен была полностью покрыта этой зеленью и на ней красовались неоновые вывески с синей и красной подсветкой «Счастливый час. Коктейли».

Столики с креслами были заняты, поэтому Салиму и Джен пришлось расположиться за небольшим прямоугольным столиком с оранжевыми стульями.

Бегло пробежав глазами по содержимому меню, Джен поняла, что «Игуана» специализировалась, в основном, на латиноамериканской кухне. Девушка не могла вспомнить, ела ли она когда-нибудь хоть что-то из блюд данного направления. Ей приглянулось название «куриная энчилада».