Нелюдь. Барон

Как уверял меня Марк, Мия потеряла сознания или, если так можно сказать, оказалась в коме, сразу же после своего пленения. Вывести ее из подобного состояния не смог даже нанятый за большие деньги целитель. Он сказал, что нужно подождать и в течение пары дней девушка очнется. Судя по тому, что охранял ее только один человек, информация была правдивой.

В этот момент из разведки вернулся мужчина, которого мои знакомцы отрядили на проверку маршрута их движения, ведь им судя по разговорам постоянно чудился чей-то полный ненависти взгляд в спины. Наемник постучал в дверь точно так же, как и несколько минут до этого Марк, а после вошел в дом и двинулся к главарю.

В этот момент Спайдер привел себя в порядок и разрешил ночным визитерам войти в комнату, а как только оценил их внешний вид, то жестко с явно слышимой угрозой в голосе спросил:

– Что с вами произошло? И где мои документы?!

Слово взял более опытный в подобных делах Марк, который кратко, но весьма обстоятельно описал начальнику произошедшее.

– …после этого незнакомец ушел и через некоторое время вернулся с детьми. Они прошли мимо нас на улицу и скрылись. На спине у него была закреплена пара объемных мешков, как мне кажется с вещами из тайника, так что думаю нужные нам документы тоже у него. Я уверен, что он отведет детей в безопасное место, устроит их, а после рванет по адресу запасной базы. У него есть сегодняшняя ночь, чтобы спасти баронессу, утром может быть поздно. Да и к тому же, если у него появится время, чтобы разобраться в чем дело, то он может не захотеть вызволять свою подругу. Прииск – это не шутки.

– Я же велел не говорить об этом вслух, – ударил Спайдер кулаком по столу. – Даже у стен есть уши.

Значит, про главное – они не соврали. Немного успокоился, а глава отряда, выдержав небольшую паузу, продолжил.

– Ты сможешь его узнать, если встретишь в городе?

– Сложный вопрос, – чуть подумав, ответил Марк. – По лицу – точно нет. Как я уже говорил, он обмотал лицо тканью. Но вот по голосу и одежде, вероятно, опознаю. К тому же судя по субтильному телосложению и сильной магии растений он эльф или полукровка. Направление ясно.

– Тоже так думаю, – произнес командир наемников, а затем, выдержав небольшую паузу, задал следующий вопрос: – Как считаешь, почему он оставил вас в живых?

Неужели Спайдер догадался о слежке? Или просто подозревает? Хм. Опасный противник. Нужно быть с ним настороже.

Марк на мгновение замешкался, подбирая правильный ответ и в это время слово решил взять его младший напарник.

– Да он оставил нас там умирать! – возмущенно произнес парень. – Если бы мне не удалось вырвать руку и притвориться потерявшим сознание, то мы бы точно там остались! Удушились бы!

Вот совсем же все не так было! Если бы не намеренное ослабление хватки растений, то вы бы там точно легли. Но соврал он довольно складно. Видимо почувствовал, что им хотят вменить и принял меры. Однако кажется, что Спайдера подобный ответ не удовлетворит.

– Ты тоже так думаешь? – жестко спросил глава наемников у Марка, подтверждая мои мысли.

Мужчина выдержал небольшую паузу и осторожно ответил.

– Только лишь отчасти. Малек действительно сумел вырваться, освободив сначала себя, а затем и меня. Но произошло это только потому, что пленивший нас маг оказался не готов к хладнокровному убийству. Скорее всего, он надеялся, что мы удушимся сами и он останется ни при чем, слабохарактерный. Или он изначально не собирался нас убивать, поэтому и лицо скрывал.

Это я, что ли, слабохарактерный? Ну попадись мне на кривой дорожке, непременно потолкуем об этом более предметно.

– Да? Слабохарактерный? Все так просто? – язвительно уточнил глава наемников, не удовлетворившись подобным ответом. – А мне показалось, что в живых он вас оставил только по одной причине, – выдержав театральную паузу, мужчина жестко припечатал: – Чтобы вы привели его сюда!

– Мы несколько раз останавливались и проверяли нет ли за нами хвоста, – ответил на обвинения Марк. – И ничего подозрительного не заметили! По прибытии к дому отправили Густава прогуляться по маршруту нашего движения и судя по тому, что он молча зашел в кабинет – хвоста за нами нет.

– Это так, шеф – низким рычащим голосом произнес уже знакомый мужчина. – Никого подозрительного в окрестностях не обнаружил, а искать я умею хорошо – сам знаешь.

Что у него за способности интересно? Раз он настолько уверен в своих силах, то необычными навыками владеет. Получается хорошо, что я отправил следить за ними духа? Хм. Какие интересные наемники.

– Надеюсь, что это так – через некоторое время ответил Спайдер и уточнил: – Людей подняли?

– Да, – произнес Густав. – Мик уже всех разбудил.

– В таком случае пятерка Серого остается здесь, а все остальные, включая и вас обоих, – посмотрел он на израненных воинов, – отправляются со мной на запасную базу. Будем надеяться, ваш остроухий еще не вырезал оставшихся там людей и не узнал этот адрес.

Через некоторое время отряд наемников под предводительством высокого худощавого мужчины в сером балахоне, вышел из здания. А я, убедившись, что они удалились на достаточное расстояние и не собираются возвращаться, спрыгнул с крыши соседнего здания, подбежал, как гласила вывеска, к скобяной лавке и постучал в дверь в определенном порядке. Точно так же, как до этого стучали Марк и Густав.

Молодец все же Марк. Слушал, как к двери подходит дежурный наемник и чем-то щелкает другой его товарищ – своим значительным крюком по городу он позволил мне не только доставить детей домой и расположить их там, но и дал возможность рвануть к духу-защитнику и успеть к интересной приватной беседе.

– Взяли его что ли? – с легким удивлением пробубнил мужчина у входа, открывая дверь. В приоткрытую щель тут же рванул мой кулак, сминая ему глотку.

Следом в помещение ворвался я и тут же отбил в сторону летящий в меня арбалетный болт.

Так вот, что это был за щелчок! Сел на шпагат, пропуская над головой второй и последний болт.

Дождавшись, когда мужчина, похожий на гориллу, откинет арбалет и возьмется за меч, я тут же выпустил по нему несколько огненных и воздушных заклинаний, которые не принесли видимого результата из-за уже знакомых зеленоватых вспышек.

Чувствуя опасность, делаю кувырок в сторону, пропуская мимо каменные ядра, брошенные вбежавшим в помещение худощавым молодым магом и в ответ бью парня его же ядрами, только разогнанными с гораздо большей скоростью. Мага сносит в сторону, а я в это время ухожу от ударов вошедшего в транс наемника. Оттолкнув его от себя воздушной стеной, я выбросил в него целый десяток огненных шаров и, пользуясь временной дезориентацией наемника, рванул вперед и нанес ему сильный сдвоенный удар ногами в грудь, который с очень большой скоростью отправил тело в полет. Крепко приложившись головой о стену, наемник рухнул на пол без сознания.

Не успел я порадоваться небольшому успеху, как меня накрыл целый шквал шрапнели, выпущенной быстро пришедшим в себя магом, которая значительно разрядила мой защитный амулет.

Следующий подобный удар остановила огненная стена, а после парочки воздушных кулаков тело мага осталось лежать на полу поломанной куклой.

Готов. Собирался направиться дальше, как чувство опасности заставило меня подскочить максимально вверх, пропуская под собой несколько метательных звездочек, которые в моем мире, называли сюрикены.

«Это что еще за японцы здесь?» – подумал я и в этот момент меня в воздухе подловил новый противник, что филигранно разрушил дышащий на ладан магический щит, а после нанес мощный удар по лицу, который я не успел вовремя заблокировать.

Блин! Как же больно! Давно меня так никто не бил! Пока я блокировал очередной удар противника в область лица и выставлял магический щит. Защитив свою тушку подобным образом, я оттолкнулся от потолка и, крутанувшись в воздухе, приземлился на ноги.

Перед щитом у моего лица остановилось три сюрикена и в тот же момент сдвоенный удар ногами в спину отнес меня вперед и впечатал носом в стену.

Мне показалось или раздался хруст? Мелькнула мысль на грани сознания, но она была тут же забыта из-за острой боли. Да что тут на хрен вообще происходит! Всем естеством нырнул на новый уровень транса.

Мои чувства мгновенно обострились на несколько порядков. Я, как никогда полноценно, ощущал пространство вокруг себя и контролировал малейшие движения своих противников.

Их было двое.

Вот один из них в очередной раз бросает в меня россыпь острозаточенных звездочек, вызывая чувство опасности, а второй, воспользовавшись этим, пытается напасть с фланга, нанося удар в висок. В этот раз сюрикены не сумели заглушить чувство опасности и мой противник, получив мощный удар, по красивой дуге отлетел к стене, где и замер без движения.

Оставшийся в сознании наемник как-то странно вскрикнул, после чего в меня полетел уже добрый десяток смертельно опасных звездочек.

Нырнув к самому полу, я пропустил сюрикены над собой и воздушным кулаком атаковал ноги противника, из-за чего тот полетел лицом вперед и поймал встречный удар в голову.

Неприятный хруст оповестил, что мы квиты.

Подойдя к бессознательному телу, я сорвал аналог балаклавы с головы наемника, или точнее, наемницы.

Это была светловолосая остроухая девушка с иероглифами на правой щеке.

Ощущая странное чувство родства я оттянул ей веки и на меня уставились знакомый кошачьй глаз.

Неужели варды? В этот момент из подвала выбежал охранник Мии, которого я легко вырубил одним сильным ударом.

Ошеломление от встречи с сородичами прошло.

Сейчас моя главная задача забрать Мию и свалить отсюда как можно быстрее. Будет очень неприятно, если наш бой привлек чье-то внимание и сюда уже стремится отряд Спайдера. Со всеми его бойцами мне не справиться, нужно спешить, а этих красавиц я теперь точно не забуду и найду попозже.

Рванув в подвал, я обнаружил там подругу. Подхватил ее бессознательное тело на плечо, устремился к выходу, не забывая сканировать окружающее пространство.

«Никого!» – удовлетворенно подумал я и, прячась в темных углах ночного города, поспешил в сторону дома.

Только удалившись на приличное расстояние, я вызвал духа, уложил на него тело Мии и продолжил движение уже более спокойно.

Ну и напряженные сутки у меня выдались. Прям как в старые добрые времена. Оказывается, нужно всего лишь пообщаться с кем-нибудь из давних знакомых и о спокойствии можно забыть. Сначала, сорвавшийся обед, потом слежка со стражей и игра в детектива, внезапная встреча с Сашей, знакомство с малолетним сыном Люка о котором, я уверен, он даже не догадывается. Затем короткий бой и не очень приятные, но необходимые в данной ситуации пытки. Снова слежка, только теперь уже с помощью духа и снова бой. Правда, в этой схватке я получил неплохой удар по собственному самомнению. Не ожидал, что кто-то столь легко и технично может возить меня по полу. Да и вхождение в транс у девчонок явно поставлено намного лучше, чем у меня. Так о чем это я? А! О внезапной встрече с сородичами и спасение Мии. Теперь осталось вернуться к тайнику, в котором сидели дети и найти нужную шкатулку из красного дерева. Можно захватить и остальные ценности с бумагами. Все же Мия, пусть и старая подруга, но в какой-то момент хотела меня убрать. Страх ведь дело такое. Понять ее можно. Однако за все нужно платить.

Войдя в свою комнату, я положил Мию на кровать к детям и бесшумно двинулся в сторону окна. Спать совершенно не хотелось, а значит нужно потрошить тайник.

И желательно поспешить, кто его знает, когда придет смена неудачливых стражников.

Обходя патрули стражи и другие не менее опасные группы людей, я довольно быстро добрался до дома баронессы де Пирс и сразу же рванул в подвал. Открыв тайник, я обнаружил аккуратно сложенные в углу шкатулки. Захваченная из дома котомка была очень кстати. В нее я сложил составленные шкатулки и рванул домой.

В следующий раз нужно будет лучше все планировать. Кто мешал потратить пару минут и сразу поискать документы в тайнике?

В этот раз домой я вернулся еще быстрее, видимо, сказывалась подзабытая практика подобных передвижений. Спрятав добытое у Мии добро в своем кабинете, я отправился на кухню.

Появилось острое желание перекусить да смочить пересохшее горло холодным компотом тоже не помешает. Бонусом к перекусу шло общение с Сашей, которая, судя по звукам, что-то активно уничтожала.

Заранее постучавшись, чтобы не испугать, вошел в комнату.

– Не помешаю?

Девочка на мгновение замерла, покачала головой, а затем продолжила жевать тонко нарезанное вяленое мясо с хлебом. На столе возле нее также обнаружился кувшин с компотом и небольшая глиняная кружка.

Взяв чистую чашку с полки, я налил в нее компот, полностью его выпил, удовлетворенно выдохнул и присел на стоящий рядом стул.

– Замаялся я что-то сегодня, – искренне произнес я, с ностальгией наблюдая за таким серьезным выражением знакомой девочки, что пристально рассматривала меня так же, как и я ее – давно такими делами уже не занимался.

– Нел, это действительно ты? – дрожащим голосом спросила она после небольшой паузы.

– Ну а как же? – произнес я и улыбнулся. – Если не веришь, то можешь снова потрогать мои уши, я же обещал.

Девочка сорвалась с места, уткнулась мне в грудь и тихо заплакала.

– Э-э-э, – растерянно протянул я и попытался аккуратно ее отстранить, однако не тут-то было, девочка вцепилась в меня мертвой хваткой. Вместо попыток освободиться я положил ей руку на голову и стал медленно гладить.

– Саша, ты чего? Ну тихо, тихо. Перестань. Ну все же хорошо. Не плачь. Все живы и здоровы. Теперь тебя никто не обидит. Все хорошо, – мои слова ожидаемого эффекта не принесли, поэтому я пошел по другому пути. – Вообще-то, девочки из банды Адама не плачут.

– У нас не банда Адама, – подняв на меня заплаканные глаза, произнесла девочка.

– А чья же тогда? – удивился я. – Гнат снова стал главным?

– Нет, – покачала девочка головой. – Мы банда Нелюдя и так нас до сих пор называют.

– Да? – сглотнул я ставшую вязкой слюну. – Это неправильно. Я давно уже не главарь банды, да и был им всего ничего.

– Был, но зато как сильно твои действия изменили нашу жизнь, – произнесла она и, ударив меня в грудь маленьким кулачком, расплакалась. – Мы думали, что ты умер!

– Ну тихо, Сашенька, тихо. Не плачь. Все хорошо. Чего ты? Я жив. Сама можешь видеть.

– Почему ты ушел? – подняв на меня заплаканные глаза, спросила она. – Почему бросил нас?

– Все не так просто, – тяжело вздохнул я, думая, что могу ей рассказать. – На самом деле я совершенно не собирался уходить из города и оставлять вас. Честно! Все дело в Старике, у которого я учился магии. Это из-за него мне пришлось экстренно покинуть город!

– Но почему ты не предупредил нас, что уходишь?! – недоуменно спросила она.

– Потому, – ответил я и решил по максимуму говорить правду, – потому, что закрывая глаза, я был в Амилевиле, а открыв, оказался совсем в другом месте, в совершеннейшем одиночестве и без понимания, как вообще там оказался.

– То есть ты нас не бросил? – вычленила главное она и заглянув мне в глаза, едва заметно улыбнулась.

– Ну конечно! – облегченно произнес вытирая, ее слезу и в следующее мгновение в мои уши уцепилась маленькая детская ручка.

– Я не хотела трогать уши предателя, – пояснила она с широкой улыбкой на лице, а затем добавила: – теперь я еще больше верю в то, что ты Нел.

– Эй! – возмутился я. – Мне кажется мы с тобой только что все выяснили! Так?

– Так, так, – закивала она, возвращаясь к своему стулу и подхватывая кусок мяса.

– Это хорошо, – произнес я и неожиданно для девочки добавил: – потому как я не уверен, что ты та самая Саша, которую я знал.

– Почему это? – отмерев, спросила она с возмущением.

– Потому как знакомая мне Саша не носила платьев и у нее не было таких длинных волос, – обличительным тоном произнес я, тыкая в девочку пальцем, – и она не могла оказаться так далеко от империи! Вот как ты объяснишь, что Мия взяла тебя с собой?

– Ну, – протянула девочка невинно, – а почему бы Мии не взять в поездку свою ученицу?

Рассмеявшись из-за выражения моего лица, она с вызовом произнесла.

– А что, мальчикам можно в ученики идти, а мне нельзя?

– Можно, конечно. Можно! Просто удивлен тем, что Мия взяла ученицу, – тут же ответил я. – Она же у нас вроде как не главарь банды? Или с моего отсутствия что-то изменилось?

– Не изменилось, – ответила девочка и в ее глазах загорелся фанатичный огонь, – но зато она очень сильный маг и воин. И я хочу стать такой же!

– Это похвально. Ты большая молодец! – похвалил я девочку. – И как успехи? Ты уже можешь входить в транс?

– Нет, конечно, – фыркнула Саша. – Мне до этого еще очень далеко. Мия сказала, что для начала мне необходимо стать сильнее и привыкнуть к нагрузкам, а потом, через несколько лет, когда она увидит, что я готова, начнется углубленное изучение. Поэтому сейчас мы в основном занимаемся целительской магией. Теперь я могу затягивать небольшие порезы!

– Неплохо, – сказал я зарумянившейся от смущения и радости девочке. – А как вы вообще до такого додумались? Кто был инициатором всего этого?

– Не знаю, – растерянно посмотрела она на меня, – оно само как-то.

Само значит? Ну это говорит об одном – инициатором выступила Мия. Только вот для чего? Зачем ей приближать к себе еще недавнюю беспризорницу без особых талантов и умений? Ну кроме откровенно небольшого дара в друидизме. В чем ее выгода? Интересно. Нет от скуки же она это сделала. Что я не знаю?

Девочке я ответил, конечно же, совершенно другое.

– Так тоже бывает, когда люди хорошо подходят друг другу.

Саша довольно закивала, я задал следующий волнующий меня вопрос.

– Сегодняшняя ночь была весьма сумбурной, времени не было, и я совсем не успел пообщаться с сыном Мии. Не подскажешь как его зовут?

– Его зовут Глеб, – не задумываясь, ответила Саша.

– Слушай, если не секрет, ты не знаешь, каким образом Глеб жил во время длительных отъездов Мии?

– Он жил дома у баронессы де Бруэр. Это подруга Мии. Она живет в столице и воспитывает пятерых детей, двое из которых почти одного возраста с Глебом.

Пятерых и в столице. Может, и барона уже нет в живых?

Этот вопрос я и задал девочке.

– Насколько я знаю, он умер. Погиб при защите баронства. Его тогда захватили соседи.

– Соседи? – машинально спросил я, обдумывая ситуацию.

Значит, Мия, скорее всего, платит ей деньги за воспитание сына.

– Ну да. Соседи. Мия рассказывала, что благородные в баронствах режутся похлеще наших банд и постоянно воюют из-за спорных территорий.

– Ну это я тоже слышал, – ответил я задумчиво и вслух произнес: – Это нужно учитывать на всякий случай.

– Что учитывать? – не поняла девочка.

– Резню благородных между собой Это так, небольшая заметка для моих планов, – ответил я и перенес разговор совсем на другую тему. – А где отец Глеба? Ты не знаешь?

– Ну… – протянула девочка растерянно.

А я рассмеялся.

– Да он маленькая копия Люка! Не думай, что я этого не заметил. Просто решил над тобой пошутить.

– Шутник, – погрозила мне девочка кулаком и неожиданно сильно зевнула.

– Кому-то пора спать, – улыбнулся я, вставая с кровати. На возмущенный взгляд девочки добавил: – Завтра поговорим. У нас будет еще много времени. А пока спать!

Глава 4

Утром следующего дня я проснулся бодрым и полным энергии. Перекусив и предупредив домашнюю обслугу о новых постояльцах, велел, чтобы меня не беспокоили и заперся в своем кабинете.

Я выложил заимствованные у Мии шкатулки на стол и принялся проверять отсутствие магических меток на аккуратно сложенных в них бумагах, а после бегло изучил содержимое. В основном это оказались тщательно отсортированные компрометирующие документы на видных людей города. На самом деле самостоятельно я бы это не сразу понял, благо, что Мия в подобных делах была педантом и сопроводила каждую бумажку коротким пояснением. Сначала шло имя должностного лица, затем время, когда был добыт документ, у кого и как его можно использовать для достижения целей.

– Очень. Очень интересно, – произнес, непроизвольно растягивая губы в довольной улыбке и воодушевляясь открывающимися перспективами, а затем бережно сложил содержимое конвертов в том же порядке, в котором достал.

Позже нужно будет еще раз хорошенько изучить, а затем собрать дополнительную информацию на главных действующих лиц, любезно предоставленных Мией, документов, чтобы иметь возможность использовать их себе на благо. А то вдруг кто-то из них уже успел превратиться в более крепкую и сильную фигуру?

На лице снова появилась довольная улыбка, я подумал, что помогать людям в сложной ситуации правильно, а сам тем временем перевел взгляд на последнюю шкатулку, ту, которая была сделана из красного дерева.

К моему огромному сожалению ее содержимое сильно отличалось от того, что было в соседних. Вместо аккуратно уложенных документов с обязательной пояснительной запиской мне в руки попало множество лежащих в непроизвольном порядке измятых пергаменных листов низкого качества, исписанных мелким убористым почерком, а также измазанных землей и в некоторых местах кровью.

Понимая, что меня ждет непростая работа, я тяжело вздохнул и с ходу принялся за активные действия. Первым делом разложил все содержимое шкатулки на столе, после достал себе чистый лист с карандашом для пометок и принялся за нудную, но необходимую работу. По моим ощущениям сведения, находящиеся на этих убогих листах, были ценны и могли повлиять на мою жизнь.

Пообщавшись предыдущей ночью с пленниками и, узнав о содержащихся внутри сведениях, я тут же начал просчитывать различные варианты их использования. Крутя ситуацию с разных сторон я понимал, что для меня – это возможность. Отличная возможность стать кем-то значимым в этом мире. Начать закладывать основу своего безбедного и процветающего существования. Только от меня зависит смогу я ее использовать или спущу в унитаз.

Разбираться в записях неизвестного геолога-любителя было тяжело не только из-за его специфического мелкого и крайне витиеватого подчерка с большим количеством разнообразных завитушек, но и из-за путанных, а порой и несвязных мыслей. Несмотря на специфические трудности, работа пусть и медленно, но продвигалась, а чистый лист передо мной постепенно наполнялся сухими, но ценными строками.

Через несколько часов нудной и напряженной работы я, наконец, откинулся на спинку кресла и силой проведя ладонями по лицу, облегченно выдохнул.

Ну наконец-то! Закончил!

Несвязные записи пожилого геолога после дешифровки оказались пусть и весьма странными, но не лишенными своего очарования, особенно в области названия конкретных населённых пунктов, возле которых обнаружились месторождения интересных ископаемых.

Мужчина, писавший этот специфический труд, потратил большую часть своей жизни на поиск мифической золотой жилы, которая, по его мнению, должна была проходить по территории Вольных баронств. Пояснений, почему он решил, что золото непременно находится на этой территории, геолог не дал, как не счел нужным пояснять и то, по каким признакам выбирал для изучения участок местности. Стоит отдать геологу должное, золото он все-таки нашел, даже не один раз, однако расчеты показывали, что в тех местах его много не добудешь.

Казалось, что раз больших залежей искомого метала на территории баронств не обнаружено, то ценность сведений в бумагах ничтожно мала, однако это было не так. В процессе поисков геолог обнаружил полезные ископаемые, в том числе крупное, действительно крупное месторождение серебра. На которое он, как и пристало увлекающейся натуре, не обратил особого внимания и разочарованный очередной неудачей просто пошел дальше, искать золото.

Именно в серебре была основная ценность лежащих на столе бумаг. Хотя, как я понял, Спайдер о нем не знал. Он в первую очередь был нацелен на месторождения золота. Но это нужно будет проверить.

В очередной раз осматривая разложенные на столе бумаги, я вдумчиво размышлял над тем, как же с наилучшей для себя эффективностью распорядиться информацией.

А почему бы не задействовать заинтересованного в месторождении человека? Возможно, наши с Мией устремления можно совместить. Тогда ей и шкатулку можно будет вернуть, только, правда, без пары листиков.

Тут в голову пришла мысль, от которой я на несколько мгновений замер.

А что если я еще пару листиков передам Спайдеру? Если я, конечно, сумел правильно расшифровать его чаяния? Тогда он ненароком тоже сможет мне помочь. Они вдвоем с Мией настолько взбаламутят соседние баронства своим золотом, что я на их фоне буду не так заметен.

Некоторое время порыскав в шкафу я обнаружил купленную как-то в порыве энтузиазма карту Вольных баронств. Весьма схематичную, но для моих целей ее вполне хватало.