Свечи

– Присаживайтесь, майор, в ногах правды нет.

Майор присел за маленький столик, который вплотную был придвинут к столу полковника, образуя букву «Т», и стал ждать реакции начальника.

– Да, крепко настучали по голове твоему Юрию Ивановичу.

– Он сейчас в больнице, – пояснил майор.

– Что-то с головой? – спросил полковник.

– Сотрясение мозга.

– Оно и видно. Смешал всё в кучу: и нападение на отделение, и пропажу студентов, и даже какой-то квантовый генератор выдумал… Ну ничего, у нас в госпитале врачи грамотные, вылечат.

– А мне что сейчас делать? – робко спросил майор.

– Как, что? – не понял полковник. – Работать, искать пропавших студентов.

– А нападение на милицейский участок?

Ну какое это нападение? – Полковник вытащил из ящика шкафа какой-то лист и стал его перечитывать.

– Как, какое? – не понял майор. – В результате этого нападения пострадал человек, наш сотрудник.

Полковник развернул лист лицевой стороной к майору.

– Что это? – удивился тот.

– Это официальное извинение командира войсковой части. Это просто недоразумение. Два адреса очень похожи, вот военные и перепутали.

Майор взял из рук полковника лист и несколько раз перечитал его.

– Они искалечили человека, и хотят отделаться одним извинением? – недовольно спросил майор.

– А ты хочешь посадить весь командный состав войсковой части?

– Меня интересует только капитан.

– Доказательства! – слегка повысил голос полковник.

– Они перед вами. Мой рапорт и показания пострадавшего.

– Это у которого сотрясение мозгов?

Майор не стал спорить с начальством и решил промолчать.

– Неужели ты сам не видишь, что у твоего следователя крыша поехала? – продолжал полковник, – всё смешано в кучу, напридумывал каких-то генераторов…

– У него крышу не просто так сорвало, – возразил майор. – Его избили.

Полковник встал из-за стола, подошёл к майору и отечески положил ему руку на плечо.

– Ты должен понять, что войсковая часть – это не оперный театр. Войсковая часть – это силовое ведомство. Понимаешь, си-ло-во-е!

– Мы тоже силовое, – хотел возразить майор, но полковник перебил его.

– А разве в нашем ведомстве мало огрехов? Разве на нас не жалуются граждане, что мы иногда немного выходим за рамки дозволенного?

Майор понял, что спорить бесполезно. Он поднял глаза и покорно посмотрел на полковника.

– Вот так-то лучше, – одобрил его взгляд начальник. – Идите и работайте.

Майор встал и направился к двери.

– Постойте, – остановил его полковник, – вы рапорт свой забыли. Он мне не нужен.

***

Подполковник с капитаном рассматривали замысловатые чертежи, разложенные на столе начальника штаба. Если схему генератора можно было хоть как-то попытаться понять, то о чертежах этого сказать было невозможно. Линии так рябили в глазах, что через три минуты напряжённого разглядывания голова начинала раскалываться от боли, а в глазах мелькали чёрно-лиловые пятна. Подполковник отвернулся от чертежей и закрыл глаза ладонью.

– Нет, так невозможно, – сказал он. – Надо выпить.

– Согласен на все сто! – поддержал начальника офицер.

Капитан открыл портфель, извлёк из него бутылку водки, закуску и, расстелив на чертежах газету, накрыл стол.

– Однако ты предусмотрительный! – похвалил офицера подполковник.

– Скажу честно, я, прежде чем нести эти чертежи к вам, немного просмотрел их сам.

– И что же ты в них понял? – улыбнулся подполковник.

– Понял, что без этого нам не обойтись, – капитан скосил взгляд на бутылку.

Подполковник подал капитану знак, и тот разлил водку по стопкам.

– А что ты ещё понял? – хитро спросил подполковник.

– А ещё я понял, что нам надо изготовить большой генератор без участия этих, – капитан кивнул куда-то в сторону, из чего подполковник понял, что под «этими» капитан подразумевал студентов.

– Боишься? – спросил начальник штаба.

– Не боюсь, а опасаюсь. У них ведь свой резон имеется от нас избавиться.

– Правильно, – согласился подполковник. – Выпьем за твою светлую голову!

Офицеры подняли стопки и моментально их опустошили. Подполковник о чём-то задумался и его лицо опечалилось.

– Что-то не так? – испугался капитан.

– Да, не так. Выпили не так.

Капитан осмотрел бутылку, но ничего предосудительного не увидел.

– Нет, с водкой всё в порядке, – пояснил подполковник, – мы не чокнулись, а так делают только на похоронах.

Ошибка была исправлена моментально. Стопки были наполнены так, что мениск водки выступал немного выше уровня стопки, при этом, на так называемую скатерть не пролилось ни одной капли драгоценного напитка.

– Мастер, он и есть мастер! – похвалил подполковник.

Он так же мастерски поднял свою стопку, не обронив ни единой капли и приготовился чокнуться с капитаном.

– Итак, – повторил он, – за твою умную голову!

За всю свою жизнь капитан не удостаивался такого тоста и, скорее всего, от этого в момент соединения стопок движение, отточенное годами, было нарушено: капля водки вырвалась за пределы сдерживающего мениска и упала прямо на чертёж.

– Ай, ай, ай! – посетовал подполковник, – так всё хорошо началось и так всё кончилось!

– Ещё ничего не кончилось! – обиделся капитан. Он снова хотел заполнить стопки, но подполковник остановил его.

– Чертёж прикрой. Надо, чтобы всё было чисто и аккуратно.

Капитан взял со стола свободную газету и затянул ею незакрытую часть чертежа. При этом, ни подполковник, ни капитан не заметили, что новая газета размазала злополучную каплю.

Рюмки вновь были наполнены мениском вверх, вновь подняты, соединены в благородном ударе и опустошены. На сей раз обошлось без эксцессов: ни одной капли не было потеряно.

– Я так думаю, – осмелел капитан, – что мы сами построим новый генератор. Помните, я вам про солдатика говорил?

– Это который техникум закончил?

– Он всё проверит.

– Надо сделать так, чтобы он ничего не заподозрил! – забеспокоился подполковник.

– Обижаете! Я всё предусмотрел.

– Хорошо, хорошо. Не обижайся.

При этих словах начальник штаба начал внимательно поглядывать на портфель, из которого капитан извлёк бутылку.

– Кстати, ты мне должен стакан! – вдруг сказал подполковник. – На тебя к нам телега пришла. Помнишь, когда ты у того мента генератор забрал?

– Но ведь мы договаривались!

– Договаривались, вот я тебя и отмазал. Так что, с тебя стакан.

Капитан без лишних слов извлёк из портфеля вторую бутылку.

***

Маша закрыла свою комнату и стала ждать, когда все домочадцы успокоятся. В спальне родителей около часа был слышан звук телевизора, но вскоре и он замолчал. Девушка выждала ещё час, вышла из комнаты и на цыпочках подошла к родительской спальне. Приложив ухо к дверям, она услышала размеренное дыхание. Маша снова вернулась в свою комнату. Она достала из стола маленькую коробочку и, глядя вникуда, прошептала:

– Можно!

Неожиданно около неё появились Джон, Ричард, Александр и профессор.

– Мы уже давно здесь, – сказал Джон.

– Я тоже готова. Просто хотела, чтобы мама уснула.

– Разве она вместе с нами полетит в прошлое? – попытался пошутить Ричард.

– Я понимаю, что вашего голоса она не услышат, но мой…

– А что с твоим голосом? – не понял Джон.

– Мы все находимся в половинном уровне, а она в нулевом, – начал объяснять профессор. – Запустить генератор можно только с нулевого уровня.

– Да я всё понял, – начал оправдываться Джон, – просто решил пошутить.

– Я бы посоветовал отставить все шутки в сторону, – вступил в разговор Александр. – Нам надо решить, кто отправится в прошлое.

– А разве мы не все туда отправимся? – удивился Ричард. – Насколько я помню, мы просчитывали массу всех.

– Мы рассчитывали массу для проектирования прибора, – стал объяснять профессор, – а сегодня нам надо провести испытания.

– Испытания? – не понял Джон.

– А вдруг в расчётах ошибка? – Александр вопросительно посмотрел на Ричарда.

– Ошибка? Но ведь ты всё проверил!

– Я живой человек и могу ошибаться. Что, если я ошибся?

Неожиданно все замолчали. Неописуемый ужас парализовал всех собеседников.

– Что тогда? – робко спросил Ричард.

– Тогда тот, кто туда отправится, никогда не вернётся назад, – пояснил Александр, – а коль скоро это так, то испытать прибор должен тот, кто его придумал.

– В таком случае, я никогда не включу этот генератор, – прошептала Маша.

– Ты хочешь, чтобы я дожил свой век в психиатрической больнице? – спросил Александр.

– Но вдруг в расчётах ошибка? Мы же с тобой никогда не увидимся!

– Увидимся, – заверил Александр. – А если в расчётах ошибка, то здесь остаётся профессор, который сможет исправить её.

– Вы льстите мне, коллега! – профессор отвесил поклон в сторону Александра. – Я бы в жизни не додумался до того, до чего додумались вы!

– Значит, мы сегодня не полетим? – расстроился Ричард.

– Друзья, имейте терпение, – успокоила его Маша. – Если испытания закончатся успешно, дорога в прошлое будет открыта для всех.

Глава 15

Дрожащая девичья рука робко потянулась к таинственному прибору. Хрупкие, почти прозрачные пальчики застыли в миллиметре от кнопки.

– Ну, давай! – крикнул Александр.

– Я не могу!

– Маша, давай! От тебя зависит судьба всех нас! – присоединились к Александру остальные.

– Это выше моих сил! Я боюсь! – уже не шептала, а кричала Маша.

В коридоре раздались шаги.

– Машенька, Что с тобой!? – услышала она голос матери.

В дверь стали стучаться.

– Маша, давай! – закричал Александр. – Это твоя мать, она сейчас выломает дверь!

– А вдруг в расчётах ошибка?

Тяжёлый удар вырвал верхнюю петлю двери.

– Маша, давай!

Девичий пальчик медленно, преодолев злополучный миллиметр, уткнулся в кнопку. Тяжёлый удар снёс последние две петли. В глазах потемнело и девушка потеряла сознание.

Маша пришла в себя от того, что ей кто-то тряс голову. Она открыла глаза и увидела мать.

– Мама, а почему ты здесь? – удивилась она.

– С тобой всё в порядке? – спросила мать.

– А что со мной может быть?

– Ты так кричала, что я подумала…

– Что ты подумала?

Только сейчас Маша обратила внимание, что лежит на полу.

– Тебе что-нибудь приснилось?

После этих слов в памяти восстановилось всё, что происходило несколько мгновений назад. Девушка оглядела всю комнату, в надежде увидеть своих знакомых, но кроме мамы в комнате никого не было. Маша вспомнила о генераторе. Она нашла глазами коробку, в котором он был и облегчённо вздохнула.

– Слава богу, он здесь, – вырвалось у неё.

Девушка поднялась с пола и подошла к коробке. Увы, но коробка оказалась пуста.

– Тебе что-нибудь приснилось? – повторила свой вопрос мама.

– Полагаю, что нет, – задумчиво ответила дочь.

– Ты, наверное, упала с кровати и испугалась.

Для Маши это было единственное мало-мальски реальное объяснение. Она с благодарностью посмотрела на маму, обняла её и сказала:

– Да, я упала с кровати и очень испугалась.

Мама облегчённо вздохнула и заулыбались.

– Обычно такое случается в детском возрасте. Когда человек растёт, ему снится, что он летает. Я тоже падала с кровати. Значит, ты у нас ещё растёшь.

***

Александру показалось, что он обо что-то очень сильно ушибся головой. Особенно ныла правая височная часть. Он попробовал пошевелиться, но к горлу тот час подкатила тошнота.

«Обо что же я так ударился?» – подумал он.

В памяти восстановились последние события.

Обнаружив на тумбочке забытую зелёнку, он берёт палочку с ваткой, макает её в зелёнку и рисует у себя на рубашке чёрта.

– И что этот чёрт означает? – спрашивает профессор.

– Пусть этот Сверидов каждый раз, когда подходит ко мне, видит своё истинное лицо.

Профессор смеётся.

– Ты знаешь, а он действительно похож на этого чёрта.

Они оба смеются. Вспоминая это, головная боль несколько затихает.

На смену этому воспоминанию приходит другое.

Сидя в больничной палате с нарисованным на рубашке чёртом, он спорит с профессором о влиянии массы тела нулевого уровня на величину и направленность вектора телепортации.

– …Однако эти теоретические выкладки, – возражает профессор, – необходимо проверить на практике.

– Вы хотите сказать, что без проверки мы не можем воспользоваться генератором?

– Почему же не можем? Можем, но только после испытаний.

– А если где-то закралась ошибка?

– Если где-то закралась ошибка, то испытатель останется там, куда он попадёт.

– То есть, в прошлом? – уточняет Александр.

– Почему в прошлом? Вы же говорите об ошибке. Если в расчётах ошибка, то испытатель может оказаться где угодно.

– Кто же у нас может быть испытателем? – спрашивает Александр.

– В медицине препараты сначала испытывают на мышах.

– А если мышей нет?

– Если испытателей нет, то тогда испытывают не себе.

Александр хватается за голову и начинает вновь и вновь проверять всю теоретическую часть.

«Да, именно тогда у меня и заболела голова», – решает он.

Втянув в ноздри воздух, он почувствовал отвратительную вонь.

«Нет, в больнице так пахнуть не может».

Он открыл глаза и, превозмогая боль, осмотрелся.

Вместо больничной палаты Александр увидел обыкновенный хлев. В углу стояли две коровы, а он лежал на куче навоза перемешанного с сеном. Тонкий лучик света пробивался через щель дверей и освещал небольшой сектор. Головная боль прошла. Александр приподнялся, но тут же снова упал в кучу навоза. Дверь раскрылась и поток яркого света больно ударила по глазам. В хлев зашли мужчина с женщиной. Они подошли к коровам и о чём-то стали разговаривать. Рассмотреть их было невозможно, так как навоз с сеном закрывал их. Александр попробовал понять, о чём они разговаривали, но это тоже не получилось.

«Они иностранцы», – догадался он.

Он ещё раз прислушался, но всё равно ничего не понял.

«То ли итальянский, то ли испанский», – предположил он.

Женщина и мужчина ушли. Дверь хлева оставалась открытой и свет уже хорошо освещал помещение. Александр медленно повернулся и почувствовал, что в бок впилось что-то жёсткое. Он ощупал это что-то рукой и всё понял.

– Генератор! – обрадовался Александр. – Значит, всё получилось!

Голова соображала чётко:

– Надо определить место нахождения, время и возвращаться назад, – давал команды он сам себе.

Молодой человек слез с вонючей кучи, отряхнулся и направился к двери.

– А генератор? Нет, брать с собой его нельзя. Если с ним что-нибудь случится – это конец.

Он вернулся и спрятал генератор в навозе.

Выйдя из хлева, Александр некоторое время стоял неподвижно. После того, как глаза привыкли к свету, он продолжил изучать обстановку.

Мужчина с женщиной, которые заходили в хлев, прошли совсем рядом. Они, видимо, куда-то торопились, так как, выйдя из дома, они поспешили к дороге, не закрыв за собой даже двери.

«А может быть, в доме кто-то ещё остался?» – предположил Александр.

Он стал разглядывать людей, которые шли по дороге и обнаружил, что их внешний вид сильно отличается от него.

– Это средние века, – догадался Александр, – вряд ли кто-то поймёт, что на мне надето. Особенно, эта рубашка с чёртом.

В поле, совсем рядом с домом, стояло пугало, которого, кстати, совершенно не боялись вороны. Лохмотья, привязанные к сооружённому из веток кресту, развевались на ветру, но птицы, привыкнув к ним, ходили рядом и ничуть не беспокоились.

– А вот это одеяние будет в самый раз! – обрадовался Александр.

В несколько прыжков он добрался до пугала и сорвал с него одежду. К сожалению, лохмотья оказались настолько гнилыми, что расползались прямо в руках. Увы, но никакой альтернативы этому наряду не было. Александр облачился в рубище и подпоясался верёвкой, которая валялась тут же.

– А, что? Совсем неплохо получилось! – похвалил он сам себя. – На юродивого похож. Креста не хватает. Ничего страшного – буду юродивым, только без креста.

Юродивый огляделся ещё раз, снял с себя обувь и носки, подумал немного, снял со скелета пугала дырявую соломенную шляпу, надвинул её так, что лица совсем не было видно, и пошел по направлению к дороге.

Александр шёл немного поодаль от людей и те, слава богу, совершенно не обращали на него внимания.

– Если что, – рассуждал он, – притворюсь глухонемым.

К счастью, этого «если что» не случилось. Никого его скромная персона не интересовала. Толпа была заинтересована чем-то другим. Люди то радовались чему-то, то, напротив, были чем-то сильно возмущены.

После полутора часов шествия толпа подошла к какому-то большому городу. Все остановились. Из церкви вышел священник и обратился с речью к собравшимся. Что он говорил, Александру было неведомо, но то, что священник поздравлял людей с чем-то, было очевидно.

После непродолжительной речи священник возглавил шествие. За ним шли певчие, которые без умолку что-то кричали. Вероятней всего, это были молитвы, так как люди знали слова этих песен и пытались подпевать певчим. Процессия шла по большому городу. По боковым улочкам в неё вливались такие же колонны, возглавляемые священниками и певчими.

«Как демонстрация 7-го ноября», – пришла в голову Александру аналогия.

Неожиданно процессия оказалась на большой площади и остановилась.

В центре площади был сооружён высокий столб, основание которого было завалено дровами. Люди в чёрных одеждах и с колпаками на головах обкладывали эти дрова вязанками с хворостом. Неподалёку от столба были сооружены трибуны. По тому, как были украшены трибуны, по тому, как они охранялись, можно было безошибочно предположить, что предназначались они для людей очень знатных. Центр площади был окружён средневековыми солдатами, которые не пускали толпу к столбу. Военные также образовали коридор, ведущей к одной из улиц. Этот проход был пуст, но все взоры собравшихся были устремлены именно туда.

Неожиданно всё вокруг наполнилось колокольным звоном. В самом конце улицы, огороженной солдатами, показалось большое красное знамя. За ним шествовали священники и пели церковные гимны. По их лицам можно было понять, что происходит что-то светлое и радостное. Сердце Александра защемило, когда он увидел идущего за священниками человека в жёлтом одеянии, на котором были нарисованы черти. Голову несчастного венчал бумажный колпак, на котором была изображена фигура мученика, сгорающего на костре.

«Ричард!» – мелькнуло в голове у Александра.

Первым желанием было окликнуть несчастного, выбежать ему навстречу, оттолкнуть стражников и убежать. Увы, взгляд Александра остановился на огромных цепях, которые сковывали ноги и руки осуждённого.

«Да, в таких браслетах далеко не убежишь»!

Однако не только Александр узнал жертву.

– Бруно, Бруно, – пронеслось по толпе.

«Значит это не Ричард!» – Александр облегчённо вздохнул.

Осуждённый тем временем прошествовал мимо. За ним несли распятье, обращённое в противоположную сторону от осуждённого. Далее шли шеренги духовенства и знати. После того, как площадь заполнилась народом, Александр потерял из вида осуждённого. Над головами ликующей толпы был виден только столб. Но вот жертва опять появилась. Несчастный взошёл на костёр, и палач приковал его цепями к столбу. Через мгновение показался дымок, затем блеснули языки пламени, жертва испустила жуткий крик, и над площадью вознёсся бумажный колпак, сорванный с несчастного потоком горячего воздуха. Он, объятый пламенем, пролетел несколько метров, превратился в пепел и распался на невидимые кусочки. Площадь содрогнулась от ликования.

Александр не в силах был смотреть на этот ужас. Он, пробиваясь локтями, стремился покинуть площадь. Однако солдаты без команды не выпускали желающих, поэтому при выходе образовался затор. Все остановились. Кто-то зажал рубище Александра. Он дёрнул за полу своей одежды и освободил её, хотя большой клок оторвался, обнажив нижнее бельё.

Каким-то боковым зрением Александр почувствовал, что окружающие с интересом смотрят на него. Он обернулся и увидел, что люди разглядывают его трусы. Он одёрнул одежду и закрыл трусы.

«Их привлёк шов на трусах, – подумал он. – Действительно, в их время не было таких швейных машин. Да и материал тоже сильно отличается».

Солдатам наконец-то дали команду, и толпа стала вытекать из площади. Александр оглянулся и увидел любопытных, которые шли рядом в надежде ещё раз увидеть диковинную одежду. Он ускорил шаг, но и люди, сопровождавшие его, тоже ускорили шаг. Александр перешёл на бег, преследователи последовали его примеру. К толпе присоединились мальчишки, которые бежали рядом, кричали и показывали на него пальцем. Любопытство подходило к своей крайней черте. Рука самого маленького мальчишки протянулась к Александру и дёрнула за полу. Трусы открылись всеобщему обозрению, и толпа взвыла от восторга. Александр снова поправил одежду и пустился от толпы наутёк. Мальчишки отстали, но их сменили крепкие мужчины, физическая подготовка которых намного превосходила силы Александра.

На горизонте показался заветный дом. Александр уже мог разглядеть хлев, где был спрятан генератор.

Мужчины, бегущие рядом, уже не церемонились, они просто сдирали с Александра рубище. Неожиданно раздался вопль. Преследователи остановились и стали пальцем показывать на Александра. На больничной рубашке во всей красе предстал чёрт, точно такой же, какой был нарисован на жёлтом одеянии осуждённого. Воспользовавшись замешательством преследователей, Александр рванул вперёд и скрылся в хлеву. Перед тем, как достать генератор, он не удержался и прильнул к щели в дверях. Его сердце чуть не остановилось от ужаса: на дороге уже не было бегущих людей, их сменили всадники, закованные в латы, в руках у всадников были факелы, такие же, каким палач поджигал костёр. Александр понял, что в его распоряжении оставалось всего несколько секунд.

Александр ошибся. В его распоряжении были не секунды, а минуты: всадники вовсе не собирались врываться в хлев. Они окружили дом и приготовили факелы. Через несколько минут на коне прискакал всадник, одетый священником. Он подошёл к дверям дома и стал читать какую-то молитву. Закончив церемонию, священник махнул рукой солдатам и отошёл от дома. Трое солдат достали деревянные бочонки и облили из них дом с хлевом. Солдаты вновь устремили свои взгляды на священника. Тот что-то прошептал себе под нос и опять махнул рукой. Солдаты подожгли дом.

Именно в этот момент Александр нажал на кнопку генератора. Он зажмурил глаза и приготовился к сильной головной боли. Однако вместо головной боли он почувствовал запах дыма и услышал потрескивание горящего дерева. Александр открыл глаза и вновь попытался запустить генератор: увы, результат был прежним. Холод парализовал всё тело, от ужаса задрожали губы. Он вдруг осознал, что через несколько минут ощутит то же самое, что и тот несчастный, которого только что сожгли на костре. Огонь перекинулся на крышу. Горящие соломинки кружились в дьявольском хороводе и падали на Александра.

– Контакты! – вдруг застучало в висках.

Александр посмотрел на кнопку пуска. Между контактами торчала соломинка. Александр вытащил её и продул контакт.

– Помоги мне, господи! – крикнул он.

Тяжёлая, объятая пламенем, балка затрещала и рухнула рядом с Александром.

***

В Машиной комнате снова проходило совещание. Все, затаив дыхание, слушали рассказ Александра. Когда он дошёл до того места, где вели на казнь осуждённого, Ричард глубоко вздохнул и сказал:

– Всё, как у меня. Только на мне были одежды не жёлтого, а белого цвета.

Александр закончил свой рассказ и замолчал.

– Ты ведь чуть не погиб! – сказала Маша.

– Слава богу, всё закончилось благополучно! – улыбнулся Джон.

– Не могу разделить этого мнения, – возразил Александр, – я не узнал главного: где я был и когда я был. Чтобы скорректировать вектор по времени и направлению, надо было узнать именно это.

– А когда ты понял, что это не меня вели на костёр, – спросил Ричард, – ведь я никогда не говорил, какого цвета на мне была одежда?

– Дело вовсе не в одежде. Я не понимал языка на котором все говорили, но когда окружающие начали выкрикивать его имя – Бруно, мне всё стало ясно без переводчика.

– А ты уверен, что Бруно это имя, а не фамилия? – спросил профессор.

– Фамилия? А я даже не подумал, что Бруно может быть фамилией. Впрочем, какая разница? Главное, что это был не Ричард.

– А среди толпы никто не выкрикивал такое имя, как Джордано? – снова просил профессор.

Александр задумался. Он снова прокрутил в памяти своё удивительное путешествие.