Арена для жизни

Между тем, Саймон всё больше погружался в мир боёв. Книги, которые так часто перечитывались, были забыты. Он взял на работе отпуск и ходил в комплекс каждый день. Анна не знала об этом. Она думала, что он продолжает работать как раньше.

Искусство боя давалось Саймону очень легко. Казалось, он был создан для этого. Овладение любым новым для него оружием занимало крайне мало времени. Незнакомые люди, видя его, думали, что это давно сложившийся профессиональный боец. Поединки стали смыслом жизни, они занимали почти все мысли в голове. Кроме них была ещё Анна. Саймон любил её, и ему было не по себе от того, что он не мог рассказать возлюбленной о своём увлечении. Он знал, что Анна, мягко говоря, не одобрит не то что бои, но и любые тренировки. Она считала такие увлечения уделом недалёких людей, коих было абсолютное большинство. Себя же и Саймона она причисляла к другому разряду. В принципе, так и было. В отличие от других, он любил мечтать (он проникся этим чудесным процессом после долгих разговоров с Анной).

Помимо удовольствия, бои могли принести и немало денег, на которые можно позволить себе любые путешествия, чего так хотела его любимая. Бывало, долгими вечерами Саймон прокручивал в голове победные выступления на арене и кругосветное путешествие с Анной, которая очень любила погружаться в мир фантазий. Кругосветка, конечно, была пределом этих мечтаний. Но она не представляла, какой ценой её возлюбленный хочет добиться воплощения мечты.

Пока что Саймон не задумывался всерьёз о реальных боях. Ему нравилось тренироваться, и он был полностью погружён в этот процесс. Шанс выйти на реальный бой подвернулся случайно. За несколько дней до очередного турнира один из бойцов отказался от участия, и надо было срочно найти ему замену. Саймона предложил Дункан. Он, как никто другой, знал все его возможности.

Действительно, Саймону пора было уже выходить на другой уровень. Сказали ему о такой возможности на очередной тренировке. Недолго думая, он согласился. Бой должен был состояться в ближайшую субботу. Отцу он рассказал об этом вечером, когда они вместе шли домой из комплекса. Патрик знал, что рано или поздно Саймон выйдет на арену в качестве гладиатора и, как тренер, был рад за него, но, в то же время, очень переживал и пытался скрыть своё беспокойство.

Утром следующего дня они вместе шли на базу. Оставалось два дня до боя, и надо было использовать их наилучшим образом для подготовки к нему. Обходились без тяжёлых нагрузок – основная подготовка была моральной. Нельзя за два дня научить человека драться, но дух бойца пробудить можно – нужны только подходящие слова, и Патрик знал их.

Ко дню боя Саймон был готов на сто процентов. Он жаждал победы. Единственное, за что Саймон переживал, так это за Анну. Она осталась дома – Саймон сказал, что ему нездоровится. Он лгал ей уже давно из-за тренировок, и это ему очень не нравилось. Но другого варианта пока что не было. Анна в этот день осталась дома и, конечно, не подозревала, чем занимается её любимый.

11

Саймон услышал, как объявили его имя. Пора было выходить на арену. Такого состояния он ещё не испытывал – волнение, сосредоточенность, эйфория от ревущей толпы, поддерживающей новичка и скандировавшей в едином порыве: «Сай-мон! Сай-мон!» – всё слилось в единое целое. Позади Саймона шла его команда, состоящая из двух человек: Патрика и Дункана, с которым он достаточно хорошо сдружился за время тренировок. Сердце стучало всё быстрее по мере приближения к арене. Саймон чувствовал каждый удар. Было такое ощущение, что он видел себя со стороны – как они подходят к клетке, как Дункан помогает ему надеть амуницию; видел, как Патрик даёт последние наставления и подбадривает его. И вот он уже один поднимается в замкнутое пространство арены, где ждёт соперник, жаждущий втоптать его в жёлтый песок.

Оставались последние мгновения до начала схватки. Бойцов объявили и развели по углам. Волнение не покидало Саймона вплоть до звука гонга. После него остались только навыки, наработанные на тренировках, советы отца и настрой. Никакого смятенья и переживаний не осталось – был лишь гладиатор, готовый доказать, что он не случайно появился на арене.

Соперник чувствовал себя уверенно, зная, что это первый бой Саймона. Но быстро понял, что зря его недооценивал. Оружием для этого поединка были бо – длинный посох из дерева, и вёлся он до того, пока соперник перестанет сопротивляться либо сдастся (такого почти не бывало). Смертей с применением такого оружия практически не случалось. Бо и подобное оружие применяли для первых, разогревающих боёв, чтобы подвести публику к завершающим сражениям в нужном состоянии.

Саймон очень хорошо владел данным видом оружия – ему удалось уложить противника на настил арены, но соперник смог быстро подняться. Бой проходил с небольшим преимуществом Саймона, это позволяло ему чувствовать себя более уверенно, но не расслабляться. Он раз за разом проводил стремительные атаки и почти не устал, в то время как его оппонент потратил очень много сил. На исходе четырнадцатой минуты боя Саймон вновь свалил соперника на песок, не дав ему больше подняться. Он нанёс добивающий удар, завершив тем самым противостояние. Первые мгновения Саймон не мог понять, что произошло. Его глаза продолжали смотреть на соперника, но они его не видели, а смотрели куда-то вглубь. Через несколько секунд начало приходить осознание того, что случилось. Патрик выбежал первым и поздравил сына, публика была в восторге – поединок пришёлся им по вкусу. Дункан выскочил к Саймону, поднял его и пронёс по жёлтому кругу арены. Стать победителем на глазах у тысяч людей очень понравилось Саймону – таких эмоций он нигде больше получить не мог. Он ещё сам не догадывался о том, что это чувство поменяет его жизнь навсегда.

Ложась спать в этот вечер, никаких терзаний и раздумий уже не было – Саймон распробовал и сполна насладился ощущением победы. Если бы он проиграл, то, возможно и остановился бы на этом. Но он выиграл, и возврат к прежней жизни был уже невозможен.

12

Прошло три месяца. Саймон провёл ещё два боя, завершив их уверенными победами. Анна ничего не знала об этих боях, она смогла раздобыть несколько книг и была занята их чтением. Она в одиночку перелистывала старые издания, думая, что её любимый задерживается на работе. Саймон был готов рассказать ей о своём увлечении в случае получения им видимых повреждений, ведь их попросту нельзя было бы скрыть. Пока обходилось без них, говорить о боях он не решался.

Как-то раз они вместе гуляли по вечернему городу, иногда разговаривали о пустяках, но больше молчали и думали о своём. Саймон думал о том, что ещё через бой у него должно быть достаточно денег для путешествия. Пусть оно будет недалёким и, скорее всего, недолгим, но всё же это лучше, чем ничего. Он завёл тему о путешествиях, и тут уж Анну нельзя было остановить, а Саймон слушал и делал для себя выводы.

– Куда бы ты хотел поехать? – спросила Анна

– Даже не знаю, наверное, в то место, которое бы отличалось от того, что мы видим каждый день, а ты?

Анна давно знала, куда хотела бы поехать и даже распланировала заранее пребывание в той или иной стране.

– Для начала хотелось бы в Европу, погулять по историческим улочкам, увидеть старинную архитектуру, а потом уже лететь на другие континенты!

Анна уныло посмеялась, она понимала, что такой замысел никогда не осуществится.

Но у Саймона были другие планы. В каждом бою у него была дополнительная мотивация – возлюбленная и её желания. Когда он уставал и, казалось, что вот-вот соперник возьмёт верх, открывалось второе дыхание, и Саймон готов был драться до последнего. Мысли о грядущем бое одолевали его всё больше.

– Любимый, что с тобой? Ты меня совсем не слушаешь.

Он хотел рассказать ей, рассказать всё с самого начала, о тренировках, боях, обо всех эмоциях, которые невозможно держать в себе, но пока нельзя было этого делать. Он решил, что признается во всём в путешествии, конечно, если раньше она сама обо всём не догадается.

Во время этой прогулки Саймону пришла мысль об увольнении со своей работы. На боях можно было заработать гораздо больше и быстрее, да и скрывать своё увлечение от Анны будет намного проще – он будет тренироваться в дневное время, а по вечерам будет свободен и сможет уделять больше времени своей любимой.

Не откладывая дел в долгий ящик, на следующий день он уволился и сразу же пошёл к отцу на базу. Патрик, как всегда, был погружен в работу и сначала даже не заметил сына. Саймон наблюдал за процессом минут двадцать и, дождавшись перерыва, подошёл к нему.

– Ты сегодня рано.

Патрик был немного насторожен неожиданным приходом сына, но всё же был рад его видеть.

– Теперь я всегда буду приходить рано – улыбнувшись, сказал Саймон.

Отец всё понял и жестом пригласил его приступить к разминке.

Саймон ходил на базу каждый день и тренировался по восемь часов. Тренировочный процесс включал в себя спортивное питание, массаж, баню и другое, весь день был расписан по минутам, за этим следил лично Патрик, да и Саймон был послушным учеником и старался не нарушать режим. В таком ритме прошло ещё три недели. Наступил день боя, который должен был решить для Саймона и Анны (хоть она об этом и не знала) многое. Он был полностью готов, мышцы были в тонусе, выносливость за время тренировок тоже серьёзно возросла, он был одним из лучших бойцов по этому показателю.

Уверенной поступью Саймон вышел на арену, трибуны ликовали, им уже успела понравиться его непреодолимая жажда победы. Недостатки в технике он компенсировал ею. Противник Саймона – Виктор, был немного опытнее и также шёл без поражений, для кого-то этот бой должен был обернуться первым фиаско. Саймон пока не был готов (и не хотел) драться с применением холодного оружия, как ни уговаривали его организаторы. Денег за такие бои, конечно же, получали в разы больше, но и риски возрастали многократно. Этот поединок был без оружия вовсе – с голыми кулаками. Удары разрешались абсолютно все; ограничения времени, как и судьи на арене, не было – бой продолжался до тех пор, пока один из соперников не сможет продолжать драться.

Услышав гонг, Виктор рванулся в атаку, он хотел закончить бой в первые секунды, чтобы противник даже не понял, что произошло. Но за счёт хорошей техники Саймон отбил первоначальный штурм, и противостояние перешло в обычное русло, где техника решала больше взрыва первых минут.

Саймон рассчитывал на свою выносливость, ведь с учётом того, что время боя было неограниченно, именно она выходила на первый план. Спустя десять минут после начала, Виктор понемногу начал сдавать. Руки всё чаще опускались, дыхание становилось тяжелее. Конечно же, Саймон заметил это и понял, что победа лишь дело времени и главное не пропустить случайный удар, который мог всё закончить. Он методично обстреливал соперника короткими сериями и уходил в оборону, Виктор уже ничего не мог поделать, хотя сам этого ещё не понимал. Ещё через несколько минут он предпринял последнюю попытку пробить оборону Саймона, но только лишь отдал остатки своих сил. По окончании серии ударов Саймон раскрылся полностью, глаза загорелись, он выглядел как лев, который загнал свою добычу в угол. Виктор дрогнул, и судьба поединка была решена. Саймон забрасывал ударами противника, который мог лишь пассивно защищаться. Хоть удары и приходились, в основном, по защите, они доставляли серьёзный урон Виктору. Атака в корпус заставила его на мгновение опустить руки, и в этот момент Саймон пробил точно в голову. Этот удар закончил поединок. Противник лежал на спине, глаза были открыты и смотрели вверх. Но в них не было понимания произошедшего, в отличие от глаз Саймона. Он понимал всё, и неистовая радость поглощала его полностью.

После боя он сразу пошёл домой, было уже достаточно поздно, и Саймон хотел отдохнуть. Перед сном он проверил свой счёт. Денег на нём вполне хватало для поездки на двоих. Все мысли он решил оставить на завтра, тем более что день был полностью свободен, и забылся сладким сном.

13

На следующий день, как только проснулся, Саймон начал думать о том, куда поехать и как сообщить об этом Анне. У неё скоро должен был быть отпуск, поэтому вопросов с работой не возникало. Главная проблема состояла в том, что рано или поздно рассказать о боях будет необходимо, но Саймон даже представить не мог, как он это сделает. Он решил, что расскажет во время путешествия, до этого момента скрывая то, каким образом добыл деньги на поездку. Они встретились вечером в этот же день.

– Привет, любимая! – крикнул Саймон, издалека увидев Анну;

– Привет! – отозвалась она и прыгнула в его объятия.

Они виделись достаточно редко, очень друг по другу скучали и пытались провести как можно больше времени вместе, когда им всё же удавалось увидеться.

– Милая, – начал одновременно радостный и непростой диалог Саймон.– У меня есть деньги на небольшое путешествие. Может, полетим в Европу, как ты хотела?

Конечно, такой вопрос удивил Анну, и ей потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя.

– Но… откуда они у тебя?

Уже несколько месяцев Саймон пропадал на тренировочной базе по вечерам, но Анна думала, что он работает. Поэтому её возлюбленный сказал, что просто скопил необходимую сумму. Сказал не очень уверенно, но Анне этого оказалось достаточно. Она сама хотела в это верить. Они болтали всю ночь. Анна знала наизусть все места и маршруты и, конечно же, выбрала самый подходящий. Меньше чем через месяц она уходила в отпуск, и можно было лететь навстречу приключениям. Осталось только подготовиться.

Этот месяц был самый долгий в жизни Анны. Время тянулось очень медленно, о работе не могло быть и речи. Зато с Саймоном теперь виделись каждый день. Он продолжал ходить на базу и тренировался до окончания рабочего времени своей любимой, встречал её с работы, и они были вместе до позднего вечера – гуляли, разговаривали о предстоящей поездке, читали. И вот наступил день отъезда. Они приехали в аэропорт, он был небольшой – всего две взлетно-посадочные полосы, одна из которых была запасной. Теперь большинство аэропортов были такие, так как самолёты летали все меньше. Достойной замены авиационному топливу пока не нашли, хотя несколько разработок были очень перспективны. Саймон и Анна подошли к самолёту, они впервые видели его по-настоящему. Это был восторг, чистые детские эмоции, особенно у Анны. Мечты её детства сбывались, ей сложно было в это поверить, но трап под ногами говорил сам за себя.

14

Самолёт медленно покатился по взлётной полосе. Оба очень переживали: Анна за полет – ей было очень страшно лететь, Саймон же думал о другом – как рассказать Анне о последних месяцах своей жизни. Он решил сделать это до обратного прибытия домой. Но когда и, главное, как это сделать, он не знал. Эти мысли полностью занимали его до момента, когда самолёт взлетел. Тут было уже не до размышлений и дум, пейзаж в иллюминаторе захватил его. Анне удалось заснуть, и оставшийся полет её уже не волновал, а Саймон разглядывал красоты, и лишь при приземлении он немного испугался. Но всё прошло, как только самолёт остановился. Они спустились по трапу и направились в зал для выдачи багажа. Улыбка у Анны не сходила с лица, ведь она находилась в предвкушении эмоций, которые должна была получить. Приземлились они в Лондоне.

Европа была самым свободным и бесконтрольным местом на Земле. Население здесь делало всё, что хотело. Даже самые бедные люди здесь имели возможность покупать оборудование для виртуальной реальности, где проводили большую часть жизни. Лёгкие наркотики были разрешены и всегда находились в свободном доступе, проституция легальна; но вместе с этим преступления были исключительной редкостью – весь континент был опутан единой системой слежения, тысячи видеокамер находились в городах и следили за всем, что происходит. Распознавание лиц, особых примет, походки – никто не мог сделать незамеченным даже шаг, поэтому и правонарушения здесь стремились к нулю.

Королевская семья в Англии к этому времени не только не потеряла своей актуальности, но даже укрепила свои позиции. Правда, в большинстве своём среди молодёжи, так как они участвовали в различных шоу и были весьма популярны. Это помогало им оставаться на плаву (в отличие от других монархов мира).

В первой точке своего путешествия по Европе Анна хотела посмотреть на Лондонский Тауэр, Вестминстерский дворец и, конечно же, обязательными пунктами маршрута были Оксфордский и Кембриджский университеты. Саймона же, помимо истории и архитектуры, интересовал спорт. Конечно же, в Англии это был футбол. Для жителей этой страны футбол всегда был спортом номер один, и количество болельщиков росло пропорционально приросту людей. В угоду эпохе правила немного менялись, футбол стал жёстче, но во многом оставался тем же, что и век, и два назад.