Сказочная повесть «Кощей Бессмертный и его 9 жен»

– Для чего это нам нужно? – спросила Несчастливка.

– Я отведу тебя девушка к моей маме, великой богине Мокошь – ответила старуха. – Моя мать богиня женской судьбы, только она сможет нам подсказать, почему так испугались тебя жены Кощея Бессмертного.

– А разве я могу пройти в мир Нави? – спросила Несчастливка.

– Я пронесу туда тебя в коробе – сказала Баба-Яга. – Только смотри. В том мире не выходи из короба. Ничего там не бери. Ничего не ешь, и не пей. Возьми еду и питье с собой отсюда. Не принимай там никаких подарков, не бери писем, и не передавай никаких посланий никому оттуда. Иначе будет беда.

– Я умру? – спросила девушка.

– Нет, ты не умрешь, ты всего лишь превратишься тоже в Бабу-Ягу и станешь сторожить границу мира живых – ответила старуха. – Посмотри на меня. Ведь я не совсем живая женщина. Одна нога у меня костяная. И одна часть тела у меня мертвая. Видишь кости видны под одеждой. Но это в этом мире, мире Яви, а вот когда я перемещаюсь в мир Нави, то там моя костяная нога становится здоровой, и вся моя мертвая половина тела оживает. Если что-то съешь или выпьешь там, то так же половина твоего тела превратится в высохшие кости, а вторая останется живой для любого из миров. Но поверь мне это не очень счастливая судьба – быть Бабой-Ягой. Так что будь осторожна.

– Я поняла, я ничего там не стану есть или пить, ничего не возьму из того мира в руки – сказала девушка. – Но что со мной станет, если я передам послание оттуда кому-нибудь?

– Даже я не знаю точно, что тогда может произойти – ответила Баба-Яга. – Знаю только, что нельзя этого делать. Спросим у моей матери. Она должна знать. Ведь она богиня женской судьбы!

– Извините, – раздался тихий голос. – А что разве существует какая-то отдельная женская судьба? Ведь судьба должна быть общая. То есть не мужская, не женская, а человеческая.

– Кто это? – спросила Баба-Яга.

– Это Говорящий сверчок – ответила девушка. После чего она рассказала о том, что произошло в доме старика Берендея.

– Откуда ты в наших краях появился, чудо с крылышками? – спросила старуха. – Никогда не слышала раньше о говорящих сверчках. Кот, говорящий у меня у самой есть. Сейчас он спит, где-то в сарае. Но то кот! Животное таинственное и божественное.

– Ничего не помню – ответил сверчок. – Раньше всё помнил, а этой ночью всё забыл. Это ужасно.

– Что с ним делать будем? – спросила Баба-Яга.

– Возьму его с собой в мир Нави – ответила Несчастливка. – С ним мне не так страшно там будет.

– Бери – согласилась Баба-Яга. – Вес у сверчка небольшой, так что ничего страшного. Пусть посмотрит на мир Нави.

Завершив свой разговор, Баба-Яга и Несчастливка быстро собрались в путь. Девушка села в короб, старуха забросила его на плечо и отправилась по Калинову мосту в мир Нави. Сверчок занял место на плече у девушки.

Глава 3

Как подошла Баба-Яга с сидящей в коробе Несчастливкой к Калинову мосту, остановилась и сказала:

– Забыла я тебя подруга моя боевая предупредить о том, что пройти по Калинову мосту дело не простое. Ужас великий ждет тебя на этом мосту. Не каждый живой сможет его перенести. Подумай еще раз. Может, вернемся назад?

– Нет у меня обратного пути – ответила Несчастливка. – Пойдемте матушка по мосту.

– Хорошо – сказала Баба-Яга. И взошла на мост.

И сразу же в ушах у Несчастливки раздался ужасный шум. Звуки бессчетного множества голосов мертвецов, которые стенали, плакали, ревели и выли, буквально разрывали её голову на части, и становились они с каждым шагом всё сильнее и нестерпимей. Несчастливка почувствовала, что она проваливается куда-то в бездонную пучину горя и отчаяния. Её засасывало в бездну, как цыпленка в ненасытную пасть змея. Девушка не выдержала и закричала от непереносимого ужаса и боли.

– Потерпи – сказала старуха строго. – Я и так иду так быстро, как никогда не ходила. Сейчас минуем половину моста, и станет легче.

– Я выдержу матушка – сказала девушка, вцепившись крепко руками в край деревянного короба. – Не испугаюсь и не попрошу повернуть назад.

– Какая ты умница, подруга моя – сказала Баба-Яга.

Несчастливка кивнула старухе головой и запела:

– На улице дождик, с ведра поливает,

Ой люшеньки, люли, брат сестру качает.

Ты расти сестрица, расти поскорее,

На долгие годы, да на бабью долю

Вырастешь большая, отдадут тебя замуж.

В семью несогласную, в деревню чужую.

Мужики там дерутся, топорами секутся.

А поутру там дождь, дождь.

До полуночи дождь, дождь.

И дождь будет литься, и страшное сниться,

Ой люшеньки, люли, и страшное сниться.

А свекровка бранится, а соседи косится,

А соседи всё злые, как собаки цепные.

На улице дождик, с ведра поливает,

Ой люшеньки, люли, брат сестру качает.

Только окончила она петь, как миновали они середину моста и мир вокруг изменился. Несчастливка вскрикнула от удивления. Солнце здесь было черным и не круглым, а квадратным. Оно светило каким-то темно-красным кровавым светом. На той стороне моста их встретил и перегородил дорогу огромный трехглавый змей. Баба-Яга крикнула ему:

– Сгинь окаянный червяк с пути моего, раздавлю ненароком.

Змей внимательно посмотрел тремя парами холодных горящих зеленым светом глаз на старуху и освободил проход.

Выйдя на берег, Баба-Яга показала рукой на огромную белоснежную вершину горы, видневшуюся вдали, и сказала:

– Вон на той горе и живет моя матушка. Туда мы сейчас и отправимся.

– Матушка, мы же целый год туда добираться будем – сказала Несчастливка.

– И что с того? – спросила старуха.

– Ване спешить нужно, найти сестру свою и вернуть её домой, родители через два дня возвратятся, а детей дома нет – ответила девушка.

– Не велика важность, что не найдут, не надо было детей бросать на выжившего из ума деда, так им и надо, поплачут они день, другой и поймут, что не в деньгах счастье – сказала Баба-Яга. – Но ты сама не переживай. В этом мире нет времени.

– Как это нет времени? – спросила Несчастливка.

– Время есть там, где есть жизнь, в мире Яви – ответила старуха. – Здесь же жизни нет, так что и времени здесь тоже нет. Для чего мертвецу знать, сколько теперь времени? Какая ему разница? Он что куда-то опоздает? Нет! Так что вернемся мы в мир Яви отсюда в тот же миг, как вступили на мост. Ни секундой позже. Не успеют твои женихи соскучиться по тебе.

– Ой, матушка, вы все мальчишек этих женихами моими называете, а мне сейчас совсем не до женихов – сказала Несчастливка.

– А это неправильно, девушке всегда до женихов дело, должно быть – возразила Баба-Яга.

– Девушки, как вы смогли этот ужас пережить на мосту? – раздался голос сверчка откуда-то из короба. – Я чуть не помер. А может быть, помер. Пока точно не могу сказать.

– Ты лучше скажи, сверчок, может от пережитого ужаса память к тебе вернулась? – спросила Несчастливка.

– Нет, девушка, не вернулась – ответил Говорящий сверчок. – Наоборот. Последняя память меня покинула.

– Жаль – сказала Несчастливка.

– Так вот милые мои подруги – сказал сверчок, – хочу вам напомнить о том, что вы так и не ответили на мой вопрос. А спрашивал я вас – разве существует какая-то отдельная женская судьба? Ведь судьба должна быть общая. То есть не мужская, не женская, а человеческая. Разве это не так?

– Вот ведь какой лживый сверчок к нам в компанию набился – возмутилась Баба-Яга. – Всё время норовит обмануть. Говорил только что, что всю память окончательно свою потерял на мосту, и тут же вспомнил, что мы ему на его вопрос ответа не дали! Давай его раздавим!

– Не выйдет у тебя меня раздавить – возразил сверчок.

– Это почему же? – удивилась Баба-Яга.

– Вспомни бабушка, что сама недавно говорила – ответил сверчок.

– Напомни мне беспамятный ты наш дружок, что это я недавно говорила? – попросила Баба-Яга.

– Ты сказала этому старому молодящемуся деду Берендею – заруби себе на носу, зверей я охраняю от бед, они все мои детки, а вас людей, я терпеть не могу – ответил Говорящий сверчок.

– Да, правда – призналась Баба-Яга. – Особенно мужчин. Они точно хуже животных. От них все беды.

– Ну, раз ты бабуля всем зверям родная мать и хранишь их от бед, то меня никак ты мамаша, как природного зверя давить не должна – сказал сверчок.

– Ладно, живи – сказала с усмешкой Баба-Яга. – Хотя есть у меня сомнения в том, что ты, сверчок, природный зверь. Но пока всё равно живи.

– А что насчет моего вопроса? – спросил сверчок. – Почему мать твоя богиня женской судьбы? Разве может быть у женщины какая-то особая судьба, не такая как у мужчины? А если это так, то почему тогда нет бога мужской судьбы?

– Много ты вопросов задаешь – сказала строго Баба-Яга. – Будешь много знать, скоро состаришься.

– Удивительное дело – молвил Говорящий сверчок. – Смотрите. Всё, что касается жизни всё женского рода. Судьба, удача, доля, радость, да и сама жизнь, всё женского рода. Как же так получается? Ответь Баба-Яга.

– Ох, пристал, как банный лист – сказала недовольным тоном старуха. – Ну, суди сам, букашка-таракашка. Какая может быть у мужика судьба? Никакая и только!

– Да какая хочешь, может быть у мужика судьба – возразил старухе Говорящий сверчок. – Может быть, судьба у него счастливая, а может несчастливая. Может быть великая судьба, а может быть ничтожная. Может быть щедрая, а может быть нищая. Может быть, судьба удивительная и причудливая, а может быть обычная и пресная. Разная может быть у мужика судьба.

– Ерунду ты мне сейчас козявка говоришь, чушь несусветную несешь – воскликнула зло Баба-Яга. – У настоящего мужика никакой судьбы быть не может. Если у кого из них судьба щедрая, или какая там еще, пусть причудливая, то это не мужик, а баба в портках. Пусть тогда он снимет портки, встанет на самую большую скамейку в доме и в юбку с неё запрыгнет, и так ходить будет дальше. Как увидишь якобы мужика с судьбой, так сразу ему мой совет передай.

– А что же тогда у мужика есть? – спросил удивленный сверчок. – Не может же быть, чтобы у мужиков вообще ничего не было.

– У мужика может быть только две сестры, Пруха и Непруха – сказала Баба-Яга. – Больше мужику ничего не положено иметь, да и не нужно ему ничего больше, только эти две сестры всю их жизнь определяют. Пруха у мужика и сам бог Велес ему не брат, а Непруха, то клянет он всех святых и грешных богов. И проклинает тот день, когда на свет родился. А вот у женщин всё иначе. Судьба её дело таинственное и волшебное. От этой судьбы судьба всего живого на свете зависит. Если про женскую судьбу я стану говорить, то и ста лет мало мне будет, так что лучше не стану я начинать сейчас этот разговор.

– Спасибо бабушка за разъяснение – сказал сверчок. – Не надо больше ничего рассказывать мне о женской судьбе.

– Не буду – сказала старуха.

– Долго нам еще идти? – спросила Несчастливка Бабу-Ягу.

– А вот смотрите, мы уже за разговорами незаметно и дошли до мамы моей хором – сказала старуха.

На ветке дерева сидел соловей. Он взлетел и сказал:

– Радость какая! Наша маленькая Ягуся к маме в гости пришла! Полечу, маму вашу обрадую.

Вскоре Баба-Яга вошла с коробом на плечах в огромный зал дворца из розового гранита, туда же позже вошла и мать её, богиня Мокошь.

– Здравствуй дочь моя! – сказала богиня. – Как ты живешь, поживаешь, там, в мире Яви?

– На жизнь свою я давно не жалуюсь – ответила дочь.

– Случилось, что? – спросила богиня. – Просто так, без дела ты никогда ко мне раньше не приходила.

– Случилось, – ответила Баба-Яга.

– Рассказывай всё по порядку – приказала богиня.

Баба-Яга рассказала обо всем матери. Та выслушала её и ответила так:

– Я великая богиня Мокошь, я богиня женской судьбы от которой зависит всё живое на свете, мне подвластны и жизнь и смерть людская, но помочь вам девочки я пока не могу. Не вижу я её судьбу. Не вижу я, почему её преследуют и гонят жены Кощея.

– Почему же? – спросила Несчастливка.

– Ой, верно – сказала Баба-Яга. – Ты же девочка моя не прошла посвящения. Нет у тебя пока своей женской судьбы. А раз так, то и мать моя тебе помочь не может пока.

– Как же это получилось, что я не получила посвящения? – спросила богиню Несчастливка.

– Не знаю – ответила богиня. – Мать твоя и бабка твоя должны были обряд провести посвящения и мне дары особые преподнести, но они не побеспокоились это сделать, а вот почему они так сделали мне неизвестно.

– Бабушки мои умерли, когда мне всего семь лет, было – сказала Несчастливка. – А мама последние годы рожала дочерей одну за другой, а отец хотел сына и наследника. Так что ей не до меня было.

– Мне всё равно – сказала богиня отрешенно. – В любом случае я не могу я тебе помочь девица.

– Подскажи мне матушка, как получить Несчастливке посвящение и твою помощь? – спросила Баба-Яга.

– Срочно возвращайся сейчас дочь моя в мир Яви с Несчастливкой, и до заката солнца пусть вернется эта девушка с каким-нибудь парнем под руку по Калинову мосту обратно ко мне – ответила великая богиня Мокошь. – Если успеет, помогу ей. А не успеет, пусть пеняет на себя. Век короткий свой весь Несчастливкой проживет тогда.

Поклонились дочь и девушка великой богине и пустились в обратный путь.

***

Ребята, оставшись одни, начали убирать мусор в избушке. Вымыли всё, вычистили там. Только завершили работу, как к ним из сарая вышел на задних лапах огромный черный кот, похожий скорее на медведя, чем на кота своими размерами. Он встал перед ребятами и сказал:

– Вот ведь бабка у меня шустрая. Пока я спал, она уже на людишек на охоту сходила. Только почему-то сразу готовиться никого в печь не поставила. Не слышу вкусного запаха жаркого. А есть то, как хочется. Порвал бы вас я ребята своими когтями железными на мелкие куски и съел бы, но боюсь гнева своей хозяйки. Кстати. Куда хозяйка моя отправилась, не знаете случаем, ребята? Видимо дела какие-то срочные её отвлекли. Не любит она дел до конца не доводить. Раз поймала добычу, то должна была ее и сготовить в печке. Случилось, значит, что-то раз вы ребята по двору живые ходите еще.

– Никто нас не ловил – сказал Ваня. – Сюда мы сами по глупости нашей пришли.

– Уверен, что это была ваша последняя глупость в жизни – сказал уверенно кот. – Больше у вас возможности глупости совершать не будет.

– Говорим мы с тобой кот как-то не уважительно друг с другом, давай познакомимся, меня Берендеем зовут, это Ваня, а тебя как зовут? – спросил юноша.

– Зовут меня Зовуткой, а величают Уткой – ответил кот. – Ишь, какой хитрец нашелся! Обмануть меня захотел. Решил, что я тебе свою подпольную кличку подлинную по глупости возьму и выдам! Да не вышло. Не на того напал, злодей! Имя моё – тайна великая есть!

– Нет в твоем имени никакой тайны – ответил Ваня. – Зовут тебя Кот Баюн.

– Откуда ты имя мое знаешь? – спросил пораженный кот.

– Мне мать моя про тебя всё рассказала – ответил Ваня. – Ты кот-людоед, обладающий волшебным голосом. Ты путников встретившихся тебе в лесу заговариваешь и усыпляешь своими разговорами и пением. А потом, кот-колдун ты убиваешь людей своими железными когтями и съедаешь. Но тот, кто сможет поймать кота, найдёт спасение от всех болезней и недугов – сказки твои излечивают все болезни.

– Кто меня сдал? – спросил Кот Баюн. – Я чувствовал – кругом измена. Но кто именно обо мне людям рассказал? Неужели леший проболтался? Или русалка с каким-то мужиком разговорилась, а потом утопить не смогла? Никому теперь верить нельзя. Хоть из избушки совсем не выходи. Никому доверия нет у меня, кроме хозяйки, конечно. Нет. Скорее это упырь нашел себе вдовушку и ей всё и рассказал. Видел его вчера. И рожа у него была подозрительно довольная. Точно он. Хотя шли они вдвоем с вурдалаком и у того тоже рожа была довольная. Так кто из них меня выдал?

Наверное, Кот Баюн долго бы еще расспрашивал ребят, но тут раздался голос Бабы-Яги.

– Вот мы и вернулись. Показывайте ребята, что сделали.

Ребята показали Бабе-Яге результат своей работы, старуха посмотрела на то, что сделали они, и осталась довольна.

– Матушка, горе какое! – крикнул тут Кот Баюн, бросаясь к ногам Бабы-Яги. – Кто-то из наших, из лесной нечисти имя мое людям выдал.

– А я тебя сколько раз предупреждала – сиди дома, не водись с разными лесными злыднями. Они тебя когда-нибудь подведут. Разве не так?

– Так матушка – признал кот.

– А раз так, то сиди и не мяукай – сказала зло Баба-Яга. – Не до тебя пока.

Кот Баюн соображал быстро и поэтому стремительно скрылся в сарае. А Баба-Яга строго посмотрела на Берендея и сказала:

– Ты сейчас пойдешь под руку с Несчастливкой по Калинову мосту в мир Нави.

– Не хочу я идти в мир Нави, мне и тут неплохо жилось, пока с вами со всеми не повстречался – сказал Берендей. – Рано мне помирать.

– А я не хочу слышать никаких возражений от тебя юнец – сказала Баба-Яга. – Возьмешь сейчас за руку Несчастливку и отправишься по мосту в тот мир. Иначе я тебе голову оторву. Ну-ка взял девушку под руку и пошли оба к мосту.

– А почему я должен идти в мир Нави? – спросил Берендей. – У меня всё хорошо. Бабушку мою Наталью Кощей Бессмертный вернул нам. Так что нет у меня причин рисковать. А девочка Алена мне никто. У неё есть родной брат, Ваня. Пусть он и идет в мир Нави ради её спасения. Так будет справедливо.

– Не может он идти туда, годами не вышел – сказала Баба-Яга.

– А мне какое до этого дело? – стал возражать Берендей. – Его сестра у Кощея, пусть он и идет в мир Нави по мосту.

– Я тебя сейчас начну живьем рвать на куски – сказала зло старуха. – Берись за руку Несчастливки, и идите к мосту.

После этого старуха стала расти и вскоре стала раз в пять больше юноши. Она схватила парня и, разинув пасть, стала засовывать его себе в рот. Тут Берендей закричал:

– Уговорили матушка. Сейчас же беру за руку Несчастливку и по Калинову мосту отправлюсь в мир Нави. Так и быть!

– Вот так бы сразу – сказала Баба-Яга и вернулась к своему обычному виду. – Идите.

Ничего не говоря, взялись Несчастливка и Берендей за руки, и пошли к Калинову мосту. Дошли до него за минуту, но встать на него они никак не могут. Не пускает их мост.

– Что такое? – удивилась старуха. – Почему вы ребята на мост не можете этот взойти?

– Я жутко извиняюсь – раздался голос Кота Баюна. – Но на этот мост парень с девушкой вдвоем только по доброй воле ступить могут. Так уж этот мост устроен.

– Вот ведь беда какая! – воскликнула Баба-Яга. – Прав ты кот. Как же я об этом забыла?

Глава 4

На берегу речки Смородины после слов Кота Баюна воцарилась на какое-то время мертвая тишина. Потом лицо старухи скривилось, и Баба-Яга клюкой с размаха сильно ударила Кота Баюна по холке. Тот взвизгнул, подпрыгнул на месте на три метра над землей, а опустившись на землю, кинулся со всех ног прятаться в сарай.

– Что вы матушка Кота Баюна то зря обидели? – спросила Несчастливка. – Он ничем ведь не виноват. Не он же, наверное, придумал, что по этому мосту только по доброй воле парень с девушкой пройти могут.

– Да это я о своем, о женском, вспомнила – ответила Баба-Яга. – Этот кот неладное мне напомнил. За это и получил по холке клюкой. Не обращай внимания. Лучше скажи мне, что же нам делать то теперь подруга моя боевая? Где нам парня искать для того чтобы он с тобой сегодня до захода солнца по Калинову мосту по своему желанию пройти захотел? Людей тут рядом с нами считай, что нет почти, а мужчин нормальных вообще не найти в нашем краю. Ума не приложу, что делать.

– А что ты матушка так расстраиваешься? – спросила Несчастливка. – Только солнце встало, день целый впереди. Всё в наших руках.

– Простая ты, подруга моя боевая, всё для тебя легко, а взять меня, к примеру, так вот за всю жизнь мне так и не удалось по этому мосту с другом сердечным вместе пройти – сказала печально Баба-Яга. – Дело это не простое. От судьбы женской всё зависит. То есть от матери моей. Но мне мать моя помочь не имела права. Так вот я и стала Бабой-Ягой, и теперь с котом этим тут границу между миром Яви и миром Нави сторожу, как пограничник с овчаркой.

– Позволь я матушка сама с Берендеем поговорю – сказала девушка.

– Говори – согласилась Баба-Яга, махнув рукой. – А я пойду кота своего сметаной побалую. Ты права, зря я его обидела. Не виноват он в моих бедах.

Старуха пошла в сторону сарая. А Несчастливка подошла к Берендею и спросила:

– Чем я тебя друг мой обидела?

– Ничем не обидела – ответил Берендей.

– Почему же тогда ты отказываешься со мной вместе по Калинову мосту пройти? – спросила Несчастливка.

– На том конце моста страна мертвых, молод я, в ту страну идти – ответил юноша. – Вот состарюсь, тогда и отправлюсь по этому мосту в мир Нави. Я никуда пока не тороплюсь. Мне в этом мире хорошо.

– Так ты испугался? – удивилась девушка. – Я думала, что ты парень смелый. Я девушка, слабая и беззащитная, но побывала уже в мире Нави. Правда, ужаса великого натерпелась, но не струсила и назад не повернула, хотя и хотелось сильно. Мир Нави совсем на наш мир не похож. Но рассказывать о нем нельзя. Так что извини меня, больше ничего о моем походе в иной мир я тебе не расскажу.

– Так ты уже проходила по Калинову мосту? – спросил удивленный Берендей. – Не может того быть!

– А как бы я иначе в мире Нави побывать то смогла? – спросила с улыбкой Несчастливка.

– Ну не знаю – ответил юноша.

– Признаюсь тебе честно, ты не напрасно испугался прогулки по Калинову мосту – сказала Несчастливка. – Такого ужаса, как на нем я никогда в жизни не переносила. Только смелому сердцу по силам с таким страхом суметь совладать. Я смогла. Сердце у меня смелое. Если сердце у тебя заячье, то побереги себя, не ходи на тот мост. Дело это не плечу трусу. Еще умрешь, действительно на мосту том, а потом мне оплакивать тебя, каяться в том, что дитя неразумное и слабенькое зря погубила.

– Не боюсь я пройти по Калинову мосту, не побоюсь я войти в мир Нави, не побоюсь я ужасов на мосту – сказал обиженно Берендей. – Сердце у меня смелое.

– Значит, всё-таки обиду на меня ты держишь, Берендей – сказала Несчастливка. – Давай рассказывай, чем я тебе не угодила?

– Как же мне на тебя не обижаться? – сказал юноша. – Ведь как только вошли мы во двор к Бабе-Яге, как только ты увидела, Несчастливка, силу злой старухи, так сразу же от нас с Ваней отреклась и на сторону Бабы-Яги перешла. Начала причитать – мол, права ты во всем матушка с этих мальчишек никакого толка, одни только проблемы. И стала перед старухой выслуживаться, а та и рада, что появилась у неё компаньонка, а на самом деле подпевала. Прямо не наша подруга на дворе появилась, а вторая Баба-Яга.

– Ах, вот так значит? – возмутилась девушка. – Ладно, друг мой, ответь мне, ты жив сейчас или со мной дух моего бывшего друга разговаривает?

– Жив я – ответил Берендей. – Неужели не видишь сама? Зачем спрашиваешь?

– А ответь мне, как тебе и Ване тут выжить то удалось сегодня? – спросила Несчастливка. – Ведь Ваню собиралась Баба-Яга в печи зажарить в сухарях, а тебя завтра вместе с друзьями съесть на обед?

– И что с того? – спросил юноша. – Причем здесь это?

– Не понимаешь? – спросила девушка сердито. – Хорошо, я тебе объясню. Постараюсь объяснить во всяком случае. Но может быть мне это и не удастся сделать, может, ты у нас еще умом не блещешь. Я пока этого не знаю. Но сейчас я это пойму. Ну-ка, вспомни-ка, что ты сам Бабе-Яге сказал, когда услышал о том, что она собралась нас всех съесть? Не помнишь? Я тебе напомню. Ты сказал – совести нет у тебя Баба-Яга. Как можно мальчика съесть? На что старуха лишь посмеялась в ответ. Так ведь всё было?

– А что можно было еще сделать? – возразил Берендей. – Старуха обладает страшной колдовской силой. Невозможно мне с ней было бороться. Мне даже те слова, что я сказал в защиту Вани, и то с трудом удалось выговорить. Руки и ноги у меня дрожали от страха.

– А у меня, хоть я и слабая девушка руки и ноги от страха не дрожали перед Бабой-Ягой за свою жизнь, боялась я только тогда за то, что вы пропадете, друзья мои – ответила Несчастливка. – Разве я тебе не говорила, что нельзя мне в дом к друзьям своим заходить, что преследуют меня жены Кощея и приносят беду в тот дом, в который я захожу.