Ян и его драконы. Беспокойный замок

Он свистнул. Конь примчался слева, поравнялся и затормозил. Набросив петлю на луку седла, Ян отпрыгнул в сторону, конь, ведомый натягивающейся веревкой, пустился в галоп за драконом, забирая в сторону к деревьям, обогнул парочку толстых стволов, обматывая веревку вокруг них, и уперся ногами.

Веревка натянулась, загудела, но выдержала. Гарпун явно вошел глубоко и пока тоже держал. Дракона резко дернуло, он взвыл и рухнул в рощу. Ян надеялся, что он себе что-нибудь там сломал. Понадежнее сжав рукоять меча, он осторожно двинулся к месту падения.

Дракон уже поднялся и мотал головой, оглушенный, но, увы, совершенно целый… Ян взбежал по сваленному стволу и прыгнул ему на шею. Меч глубоко вошел в щель прямо за черепом. Ящерица подпрыгнула на месте метра на четыре вверх – и рухнула вниз, дернулась несколько раз и затихла. Не первый – Ян точно знал, куда нужно бить.

Спустившись с дракона, он стянул шлем, ветер приятно растрепал волосы. Ян устало сел. Ох, и давно он этим не занимался. Тяжко вышло, но чувство удовлетворения от победы придало сил. Встав, он прошел к голове – белки глаз дракона уже помутнели, с пасти капала ядовитая слюна. Ян достал нож, надо забрать трофей – голову.

Освободив коня, он снял с седла сложенное крепление с колесами, огляделся, нашел несколько подходящих веток. Пару часов работы – и трофей можно будет доставить в город. Заодно передохнет и подумает, как затребовать золота побольше.

***

На ухо тихо мяукнули. Митяй открыл глаза. Кот Васька сидел рядом и жалобно смотрел на него.

– Голодный? – быстро поднявшись, Митяй потянулся, он тоже не прочь был что-нибудь пожевать.

Неделю назад милорд уехал, оставив хозяйство и драконов на него. Ух, и натерпелись они с Васькой. Помятые, покусанные, с ожогами…

А пару дней назад так Васька и вовсе чуть без языка не остался – хотел молочка попить, только опустил язык в миску и примерз. Теперь кот жался к нему и боялся один бродить по замку.

Осторожно выглянув из комнаты, Митяй прислушался – тихо… Как-то уж слишком тихо. Кузнец поежился, но пошел. На кухне никого, во дворе тоже. Наскоро сообразив бутерброд и налив молока Ваське, он продолжил осмотр.

В коридорах тоже пусто и тихо. Митяй почувствовал смутную тревогу, дошел до комнаты драконов и заглянул – тоже пусто. Пусто и все разбросано, в принципе как обычно, но… что-то его насторожило. Он присмотрелся внимательней: кровь на полу, клочки черной одежды… странно.

Кровь вела к окну. Решетки на нем давно уже были выломаны, а комната-то на первом этаже… Но кто в своем уме полезет к драконам? Пусть и к маленьким.

Сзади чихнул кот, и он обернулся. Васька нюхал какой-то порошок на полу и вдруг упал. Митяй бросился к нему, поднял и поднес к лицу. Облегченно выдохнул. Жив! Просто спит.

Сердце у Митьки остановилось, потихоньку все складывалось: и тишина, и порошок, и кровь на полу… Драконов кто-то забрал. Но кому они нужны?!

Схватившись за голову, Митяй рванулся во двор. Добежал до окна – кровь была и тут, красная цепочка вела к воротам, постепенно исчезая.

«Что делать? Милорд его убьет. Как есть убьет».

В воротах послышалось цоканье – с шумом во двор вбежали четыре лошади, тяжело груженные мешками. Ян спрыгнул с седла.

– Здоров, Митяй! – покрутил он головой. – Встречаешь? А чего один?

– Беда, милорд, – Митяй опустил голову. – Драконов кто-то украл.

Ян замер: «Послышалось?»

– Украли драконов-то…, – повторил Митяй и кивнул на окно.

Ян присмотрелся, прошел по кровавой цепочке до ворот и присел. Следы лошади – большой и тяжелой. И след от сапога, тоже не маленький… Рыцарь?

Тяжело вздохнув, Ян вернулся к своим лошадям, скинул на землю тюки, снял с пояса ключи и кинул Митьке.

– Разгружай все и смотри, головой отвечаешь.

Митька суетливо поймал связку и послушно кивнул. Ян взлетел в седло. Низко пригнувшись, пустился по следу. Четкие отпечатки копыт вели к деревне у реки. С неба закапало.

«Плохо, если пойдет дождь, след размоет», – Ян пустился в галоп.

С грохотом он выскочил на причал. Брошенный черный конь в дорогом снаряжении стоял неподалеку. Такой стоит целого состояния – раз вор бросил, значит, уносил нечто более ценное – его драконов! Ян посмотрел на реку, вдалеке виднелась лодка. Опоздал. Он опоздал! Сердце тревожно сжалось.

«А если не найдет?» – Ян тряхнул головой. – «Найдет. Должен найти».

Он подошел к брошенному коню – такой многое может рассказать о хозяине. Да и местных надо бы расспросить.

***

Лодка медленно плыла вниз по реке, плавно покачиваясь. Ее единственный пассажир и рулевой – рослый мужчина в черных доспехах – накладывал бинты и зорко следил за большим кожаным мешком с дырочками. От запястья до локтя рукав был разорван, на дно лодки капала кровь – мелкие же вроде, но дракон он и есть дракон, так что сам виноват. Мешок шевельнулся, мужчина замер, здоровой рукой сорвал с пояса котомку и быстро высыпал ее содержимое на тюк. В мешке хрюкнуло и затихло.

«Успел. Спят», – облегченно выдохнув, мужчина затянул бинт на руке и натянул латную перчатку. – «Но лучше ускориться, с каждым разом действие порошка все короче».

Он встал и приладил небольшой парус, с ветром повезло, и лодка бодро рванула вперед.

Его уже ждали. Щуплый маг в красном плаще и его мелкий помощник – шустрый мальчишка лет десяти. Сонный порошок дал ему именно он, вроде как знаток драконов. Пообещал гору золота за детенышей, но Карл передумал – продать их он всегда успеет, а вот если их приручить…, это же машины для убийства. С ними он захватит все земли по эту сторону гор – пару сундуков золота уже казались ему мелочью. А маг – маг был ему нужен. Сонный порошок его очень выручил, кто знает, что еще есть полезного у этого клоуна?

Маг торопливо соскочил с лошади и бросился к мешку.

– Они там? О! – он протянул руки, видимо улавливал какие-то свои эманации. – Великолепно! Такие маленькие, и такая сильная аура…

Карл вылез из лодки и вытащил мешок:

– Нам лучше побыстрее доставить их в замок. Драконы не коты, в мешке не удержишь.

Приладил тюк и вскочил в седло. Маг, путаясь в длинном плаще, с трудом залез на своего. Сорвались все сразу в галоп. Руку немилосердно жгло.

Пока мчались к замку, Карл молился всем святым, чтобы драконы не проснулись. Увы, его молитвы услышаны не были. Из дырочек мешка показался дымок и пару длинных когтей. Что-то громко хлопнуло. У морды лошади мелькнула тень, она резко остановилась и присела на круп. Карла выкинуло из седла, шлем сорвало. Тяжело встав, он кинулся к лошади – та дико визжала от ужаса, с ее губ шла пена, на ее голове сидел маленький черный дракон. Визг внезапно прекратился.

Медленно, как во сне, Карл бежал к лошади, а та оседала на бок – уже мертвая, сердце не выдержало. Мешок у седла лопнул, и оттуда выскочили три разъяренные маленькие бестии. Хлопнув себя сбоку, Карл понял, что котомки с порошком нет! На голове зашевелились волосы. Лицо обдало холодом, а под ногами оказался лед, он поскользнулся, нелепо взмахнул руками и рухнул.

Повернувшись на бок, он попытался встать, но раненая рука подвела, и Карл упал снова. Краем глаза он увидел зеленую тварь – прижавшись к земле, она быстро забегала сбоку. Если плюнет ядом в лицо, он, скорее всего, ослепнет. Как же он уже жалел, что взялся за это…

Инстинктивно прикрыв глаза рукой, что было очень вовремя, руку тут же залило ядом. С шипением жидкость разъедала металл, проникала в щели и попала в кровь. Карл понимал, что он еще жив только потому, что дракон маленький и яд слабый.

Воздух уплотнился, кое-где мелькали искры, маг бормотал слова. Ну, наконец-то. Резко хлопнуло, уши заложило и запахло озоном. Помотав головой, Карл сел.

Сняв плащ и аккуратно расстелив его на земле, маг собирал туда дракончиков. Мертвые? Это вряд ли… Завязав узел и пристроив самодельный мешок из плаща к седлу, маг подошел к нему.

– Покажи, – Карл протянул руку, латная перчатка была искорежена, черный лак сполз, в нескольких местах были дырки. – Сними.

– Плохо, очень плохо, – бинт почернел, рука опухла. Маг покачал головой и вздохнул. – Но времени нет, я их только оглушил – это ненадолго.

Карл поднялся, согнал мальчишку и запрыгнул в седло. Маг уже сидел верхом рядом.

– Твоему помощнику придется идти пешком, – буркнул он и сорвался в галоп. – Но тут уже недалеко.

Маг кивнул и двинулся следом. Счет шел на минуты.

***

Фитиль свечи вспыхнул и погас. Кабинет погрузился во тьму. Ян устало откинулся на спинку кресла и потер переносицу.

«Сколько он уже не спал? Сутки? Двое?» – встал и подошел к окну. На небе блестели звезды, показался серпик луны.

Но время не потрачено напрасно – он уже точно знал, КТО был в его доме. Брошенный конь дал первую подсказку: гербы были срезаны, но он его узнал. Описание, выпытанное у жителей деревни, – вторую, а третья, третья и не потребовалась…

«Карл» – не сразу вспомнил он имя, но вот. Год назад они встретились на турнире. Ян такие сборища не любил, но отец настоял. Эта ворона – ибо носил Карл только всё черное – вела себя как петух на ярмарке. Грубил, распускал руки, провоцировал каждого, кто попадал в его поле зрения. Ян тоже попал в его поле зрения, а потом уже попал сам Карл.

Как воин эта ворона вроде был и ничего, но куда ему до убийцы драконов. Ян даже не вспотел. Улыбка сама пришла с воспоминаниями – он ему тогда все ремни срезал на доспехах, так сказать, оставил без штанов. Зря, наверное, но уж очень тот нарывался. На том турнире Карл этого коня и выиграл, и поэтому Ян его узнал.

А полгода назад Карл приезжал к нему в замок – там он и увидел его драконов. Он их тогда даже купить хотел, много предложил, но Ян отказался. А теперь эта скотина пришла в ЕГО дом и забрала ЕГО драконов. Ян выругался.

Зато теперь он знал, куда ехать и кого надо убить. Но сначала всё-таки стоит выспаться.

– Митька! – голос с эхом прокатился по ночным залам. Митяй пулей влетел в кабинет.

– Что изволите, ваша милость? – Митька вытянулся по струнке. После пропажи драконов он был сам не свой – расстраивался и корил себя постоянно.

Ян был зол – убил бы вот! Но виноват не только Митька. Да и злость надо по другому адресу выпустить.

– Я спать, а ты проверь оружие и доспехи. Коня тоже. Завтра за нашими драконами поеду.

– Нашли, милорд? – Митяй ахнул и жалобно протянул: – А может, я с вами?

– Нет, Митька. В замке, конечно, и взять-то особо нечего, но и пустым оставлять тоже нельзя. Придут, нагадят… Присматривать тебя оставляю, – Ян поморщился. Он лукавит, конечно, только вот кузнецу с ним ехать не стоит, а так проще и быстрее, чем пререкаться или приказывать.

Митька повесил голову, но кивнул. Развернулся и вышел. В дверях его ждал кот.

Ян рухнул на диван, не раздеваясь. Уснул, даже не долетев до подушки.

Глава 04. Вернуть домой

Карл с трудом разлепил веки. Пульсирующая боль в голове не давала сосредоточиться. Он сел, по привычке хотел убрать волосы с лица, но… Руки не было – по локоть! Быстро встав, забегал по комнате, витиевато ругаясь.

Тогда они домчались в замок и быстро заперли драконов в клетку в одном из подвалов замка. Там же, в соседней комнате, маг уложил его на лавку и снял бинты. Теряя сознание от невыносимой боли, Карл слышал бормотание мага и жуткие слова о том, что руку уже не спасти… Сколько прошло времени?

Почувствовав движение у двери, Карл развернулся и потянулся несуществующей рукой к ножнам. Снова выругался.

– Ваше сиятельство проснулись? – шелестящим голосом протянул маг. – Как вы себя чувствуете?

– А как ты думаешь? – вкрадчиво и весьма угрожающе ответил Карл.

– Ваше огорчение понятно, но вы еще живы, – маг вздохнул. – Яд не сильный, но, увы, весьма активный. Опоздай я на пять минут, и рукой бы не обошлось.

– То есть я еще и спасибо должен сказать? – удивился Карл и помотал обрубком руки у лица мага.

– Да, пожалуйста, – маг опять вздохнул и пожал плечами. – Только должен вас еще больше огорчить. Мне не удалось убрать весь яд, только замедлить его действие. Если не найдем противоядие…

– Сколько? – Карл сел на кровать и застонал. Всё бы отдал, чтобы никогда не встретить этого мага.

– Полгода, год, – маг развел руками и улыбнулся. – Но у нас есть дракон – источник этого яда. Так что не нужно отчаиваться.

«Улыбнулся!? Итить! Он улыбнулся!?» – Карл задохнулся от возмущения. – «Убью! Всех! И первым этого мага! И драконов! И Яна!».

Несколько раз глубоко вздохнув, Карл успокоился.

«С Яном он, пожалуй, погорячился», – способность трезво мыслить возвращалась. – «Надо бы усилить охрану. Да и с магом пока тоже. Пусть сначала его вылечит. А вот драконов он убьет».

Резко поднявшись, Карл зашагал к выходу. Маг торопливо засеменил следом.

– Где?! – гнев снова накатил, не давая связно говорить. – Где эти твари? Убью!

– Ваше сиятельство, так нельзя…

– И тебя! – резко остановившись, Карл навис над магом. – Если не придумаешь, как меня спасти. Зеленого, так и быть, я тебе оставлю.

***

В темном подвале было сыро и холодно. С потолка капало. Черный очнулась первой. Ее подруги лежали рядышком в тесной клетке. Клацнув зубами, она попробовала выпрыгнуть через тень. Ой! Клетка только с виду была хлипкой, но оказалась магической. Печально заскулив, она ткнулась мордой в красного.

Разлепив глаза, красный встала и помотала головой.

«Где мы?».

«Клетка… Не могу… через тень».

«Сломать…»

Развернувшись, красный полыхнула пламенем – отразившись от стен клетки, оно вернулось к драконам. Черный вжалась в пол. Синего обожгло.

«А-а-ай!! За что?»

«Клетка… Прости».

Красный легла на пол и виновато накрыла голову лапами. Зеленый встала и осмотрелась.

Черный потрогала прутья лапой.

«Надо сломать…»

«Надо. Защиту».

Бледно-зеленый, почти прозрачный купол засветился вокруг зеленого. Черный быстро вползла внутрь. Синий чихнула и прошла следом. Красный снова встала. Выпустив когти, постучала ими по клетке и прислушалась. Схватила один из прутьев зубами, вздрогнула.

«Больно…»

«Надо!»

Собралась и снова полыхнула пламенем – прут раскалился и с сухим треском раскололся. Красный сплюнула ошметки и с разворота ударила хвостом. Клетка развалилась.

«Хорошо».

Синий удовлетворенно кивнула и спрыгнула на пол. Подошла к двери. Прошлась по периметру. Камень, везде камень и магический барьер.

Черный с хлопком исчезла.

«Ой!»

С шумом от падения появилась. Помотала головой.

«И тут не могу…»

«Не сломать».

«Надо ждать…»

Прижавшись друг к другу, они сели рядком и прислушались. В коридоре раздались шаги. Перед дверью кто-то остановился.

– Клетка их удержит? – глухой грубый голос раздраженно вопрошал за дверью.

– Должна, – второй тише, мягче, с шелестящими звуками. – Ваше сиятельство, никто еще не ловил драконов живьем, но теоретически…

– Теоретически? – за дверью замолкли. Пауза затянулась. – Ну раз теоретически, давай-ка туда сам.

Драконы подобрались. За стеной творили магию. Барьер никуда не делся, но раздвинулся. Они это почувствовали. Замки щелкнули, и дверь с легким шорохом открылась.

Человек в красном плаще тихонько вошел внутрь, посмотрел на стол, потом на пол перед собой…

– Дьявол! – вжавшись в дверь и быстро нащупывая ручку, человек стал читать заклятие. Воздух вокруг него заискрился.

«Нельзя дать…»

На полуслове человек замолк и упал – под ногами был лед, искры осыпались и погасли. Красный, подпрыгнув и зависнув в воздухе, приготовилась дыхнуть огнем. Вверх взметнулся плащ и тут же вспыхнул. Человек, не вставая, дернул ручку и метнулся за дверь. Барьер вернулся на место.

«Плохо…»

«Снова ждать…»

– Куда!? – коридор сотряс громовой рык. – Пошел обратно!

– Ваше сиятельство, они сломали клетку, – второй голос дрожал.

– И чье это упущение?! Ты у нас дока по драконам? Разве нет?

– Ваше сиятельство… – голос стал еле слышен. – И что теперь?

Повисла тишина. С потолка капала вода, звонко отстукивая ритм. За дверью, видимо, думали.

– В конце-то концов, – раздражающе крикливый голос послышался снова, – это просто магические ящерицы. От холода и голода они впадут в спячку. Тогда и вернемся. Им ведь не выбраться?

– Теоретически? Нет…

– Опять теоретически?!

Грохот шагов и голоса удалялись и смолкли.

Темно. Тихо. Капает. Время застыло.

«Холодно».

Красный вздохнула, ей было тяжелее всего. Глаза закрывались, кожа теряла цвет.

«Спать…»

Мир побледнел, сознание ускользало.

«Папа…»

Черный прижалась сильнее, ей было страшно – темнота стала чужой, враждебной.

«Папа…»

Она ушла тоже. Зеленый заскулила, прижалась к красному с другой стороны.

«Папа, так страшно…»

Глаза закрылись, в уголке блеснула слеза. Синий осталась одна. Холод не причинял ей вреда, но сердце разрывалось.

Забравшись на спины подруг, обняв их лапами и крыльями, она тихонько заскулила.

«Папа, спаси нас…»

***

Солнце упало за край. Небо полыхало красным. Ян стоял в роще неподалеку от замка и внимательно наблюдал.

Метров на пятьсот, может больше, кроме травы, до замка всё было убрано. Молодцы, бдят. Подойти незамеченным будет непросто.

Стремительно темнело. Ночь должна быть безлунной, но Ян знал – до замка надо идти сейчас. Густые сумерки смажут движение лучше, чем темнота, освещенная звездами. Да и охрана отвлечена сменой караула.

Накинув капюшон и низко пригнувшись, Ян рванул к замку.

«Триста метров, двести…» – по краю стены зажигались факелы. Ян резко метнулся в сторону, пролетев последнюю сотню, и вжался в стену. Сверху послышались голоса.

– Точно тебе говорю, я что-то видел.

– Где?

– У леса, пару минут назад, вроде рвануло к замку…

– Вроде? – сверху повисла напряженная тишина. – Показалось. Или, может, лиса выскочила.

– А чего охрану усилили?

– Да черт его знает. Блажит милорд, – кто-то шумно почесался. – Выскочил во двор, глаза горят, культяпкой размахивает…

– Культяпкой?

– Дык, говорят, дракон откусил, – охранники встали прямо над Яном. – Врут, поди, но руки нет… Так вот, выскочил и давай на всех орать. Кузнеца требовать. Чтоб, значит, руку ему сделал.

– И чего? Неужто сделал?

– Ну, Джон подошел, посмотрел да и сказал, что много работы, а милорд как заорет – к вечеру, говорит, чтобы всё готово было, а то убью…

Сверху присвистнули, охранники удалялись, шаги и голоса стихли.

«Фигня какая-то», – Ян посмотрел вверх, достал из-за спины арбалет, зарядил кошку. – «А вот то, что охрану усилили, – плохо».

Тетива бесшумно разрядилась, кошка с легким стуком упала на стену. Ян потянул. Вроде хорошо зацепилась – подпрыгнул и быстро полез вверх. Перемахнул через край, метнувшись в тень, замер.

– А я ее, значит, прижал и наяриваю… – послышался дружный хохот. Ян задумался: «Охранники сменили тему… Можно их, конечно, убить по-тихому, но кто знает, как часто меняется охрана. Найдут – шум поднимут».

Ян подождал, пока караульные пройдут, и незаметно проскользнул к лестнице, а затем в оружейную. Проще всего устроить маскарад. Охрану усилили – никто сразу докапываться не будет, если случайно встретит еще одного охранника.

Он снял свой драконий плащ, жалея, что не оставил его дома. Скатал и обернул вокруг торса – оставлять его тут он не собирался. Надел шлем и кольчугу поверх своего доспеха и плащ. Мда… упитанный охранник вышел, ладно, ночь – возможно, и прокатит. Взял алебарду и вышел.

– Эй! – Ян повернул голову. – Ты чего тут делаешь?

– Спешил, забыл алебарду…

– Идиот! Ладно, ступай к воротам – там милорд лютует, народу, говорит, мало.

– Слушаюсь! – Ян стукнул каблуками и побежал к замку.

«А может, и неплохо, что Карл охрану усилил… С таким-то бардаком. Не иначе, его боится», – он усмехнулся. – «Не зря боится – если не сегодня, то потом вернется и убьет».

У ворот было шумно. Высокая и тяжелая фигура графа вышагивала вдоль охраны, раздавая зуботычины. Немного неуверенно – видимо, с непривычки – потому как правой не было.

«Неужели действительно откусили?»

Протиснувшись бочком и оставшись незамеченным, Ян оказался у лестницы: «Вниз – наверняка Карл запер их в подвале».

Сырые коридоры были пустыми и тихими. Поэтому ему казалось, что его легкие шаги вдруг стали топотом подкованной лошади.

Из бокового коридора донеслось бормотание. Ян замер, и тут же прямо на него выскочил щуплый мужик. Бесцеремонно дернув и прижав его к стене, Ян накрыл ему рот ладонью и приставил к шее нож.

– Не шуми, – мужик часто заморгал. – Ты кто?

Ян слегка отодвинул руку, чтобы мужик смог ответить.

– Маг…

Ян тут же вернул руку и прижал посильнее – мало ли что сболтнет.

– Ни слова! Один раз моргнуть – да, два раза – нет, – мужик моргнул.

– Где драконы, знаешь? – мужик опять моргнул.

– Отвести сможешь? – снова моргнул.

– Врешь, поди… – два раза моргнул.

– Отпущу, но учти: как только услышу хоть слово, сразу нож под ребра воткну. Понял?

Мужик моргнул. Ян ослабил хватку, чуть отошел в сторону.

– Уф, зачем же… – Ян в ребра ощутимо ткнул его ножом, мужик охнул.

– Молча идем.

Маг кивнул и прошел вперед. Свернули пару раз и остановились перед тяжелой дверью. От нее ощутимо несло магией. Ян поморщился – явно поставили барьер.

– Снимай, – бросил он магу и снова кольнул ножом в бок. – Учти, я грамотный, слова знаю – сразу пойму, если заклинание не то.

Брови мага взлетели вверх, но он послушно начал снимать барьер. С легким хлопком барьер лопнул, запахло озоном. Ян проверил пояс и карманы мага. Найдя мешочек, вопросительно посмотрел на него.

– Что это? – маг развел руками, показывая, что не может говорить.

– Отвечай, – разрешил Ян.

– Сонный порошок…

Отлично! Не став слушать дальше, Ян натянул платок на лицо, открыл мешочек и высыпал на мага. Тот замер, а потом свалился ему под ноги. Оттащив мужика в угол, он открыл дверь. Кучкой у порога лежали его драконы. Совершенно безжизненные. Он бросился к ним и осторожно потрогал – драконы были холодные, но сердечки их еще бились.

С облегчением выдохнув, Ян снял свой плащ, перетащил туда дракончиков. Синий подняла голову и посмотрела на него мутным взглядом, вильнула хвостом.

«Держитесь, я уже рядом», – завернув драконов и прижав их к груди, быстро пошел наружу. Впереди еще самое сложное – нужно покинуть замок.

***

Ян выскочил в зал – сзади его догонял шум. Увы, уйти тихо не вышло. На него выскочил мальчишка лет десяти, увидел в руках свернутый плащ, из которого свисал хвост дракона, и поднял шум. Шустрый – поймать его не получилось, а теперь Яну приходилось судорожно искать выход. Зал был большой, с витражными окнами, длинными столами – вдалеке был парадный выход. И там стоял Карл.

Ян задом притворил дверь и задвинул засов. В дверь тут же постучали чем-то тяжелым и острым.

– Закрыто! – насмешливо крикнул им Ян. – Приемный день по вторникам!

На секунду за дверью повисла тишина, а потом удары участились. Прижимая плащ, он бочком двинулся к окну, надеясь, что его заметят хотя бы не сразу.

– Ян! – заорал Карл и зашагал к нему. – Сражайся, трус! Я убью сначала тебя, а потом твоих мелких питомцев.

– А рука? Ящерки покусали? – язвительно поинтересовался Ян, остро ощущая, как же всё не вовремя. Сражаться вот так ему совсем не хотелось.

– Лучники, взять в прицел! – хозяина явно задело. Карл аж пеной изо рта пошел.

Из-за его спины показались охранники с луками. Ян застыл, судорожно подыскивая варианты – отбиться от стрел в таком количестве он сейчас не сможет, но и сдаваться, когда выход так близко, было бы глупо. С натянутыми луками пятеро молодцов осторожно приближались к нему. У груди что-то шевельнулось. Ян скосил глаза.

Синий дракончик высунула голову и внимательно осмотрела комнату. Кожу на его лице защипало – волна холода, расходясь веером от них и многократно усиливаясь, полетела к двери. Охранники застыли на месте, покрываясь льдом. Карл успел среагировать и быстро выбежал за дверь. Внутри плаща потяжелело, синяя голова исчезла. Не растерявшись, Ян прижал драгоценную ношу покрепче и прыгнул в окно. Ждать возвращения графа он не собирался. Витраж взорвался цветными осколками и осыпался во двор – перекатившись, он вскочил на ноги и метнулся к воротам.

Железная решетка уже опускалась, и в голове мелькнула неприятная мысль: «Он не успеет!» Но! С диким скрежетом решетка внезапно остановилась. Неужели сломался механизм? Ян удивился и готов был хоть богу молиться за такое везение, но вот сейчас совсем не досуг. Проскочив ворота и мост, Ян метнулся к лесу. На ходу свистнул.