Сезон охоты

Брюнет кивнул и быстро вышел из кабинета.

– Ну что же…– женщина пожала мне руку,– Сергей, я рада, что ты сделал правильный выбор. Вскоре ты и сам все поймешь…

Через полчаса мы с Алексом спустились в большой подвал, который разделялся наполовину. Левое крыло преграждалось металлической дверью с табличкой: «Лаборатория. Посторонним вход запрещен!»

Справа большой спортивный зал с тренажерами и татами. В зале сейчас занимались четверо мужчин.

– Алекс, я вчера видел, как из «Урала» выгружали огромного монстра и тащили в лабораторию. Кто это был?

– Это болотник. Под Капустиным Яром поймали и обезвредили. Обычно они безобидные и размером не более полутора метров, но этот – мутант. Начал на людей нападать, пастуха местного утащил, пришлось его ликвидировать. Теперь ученые болотника в лаборатории изучают.

К нам подошел крепкий блондин с цепким взглядом.

– Познакомься, Сергей, это Барс. Это они с Сычом вытащили тебя из подвала особняка.

Парень пожал мне руку.

– Большая честь познакомиться с Кровером.

– Да, Сергей, чтобы ты знал, в нашей конторе только два Кровера – Юлия Михайловна, Пастырь, ну и теперь ты – третий. Так что не удивляйся, что ребята к тебе будут относиться с небольшой опаской. Кстати, остальные парни у нас тоже не промах. Почти все отслужили в спецподразделениях или бывшие спортсмены. Вот у Барса, например, третий дан по карате, ну и еще кое-что, он тебе сам расскажет…

Барс привел меня в спортзал. Невысокий крепыш отчаянно бил по боксерскому мешку. Два парня на татами вежливо кивнули и продолжили спарринг.

– Алекс предупредил, что завтра у тебя инициация.

– А что это такое?

– Завтра, на операции, ты покажешь на что способен, сможешь ли стать настоящим Охотником.

– Как-то все быстро у вас…

– Сергей, нет времени раскачиваться. Это маленькая война. Война, которую не видят обычные люди… хотя оно даже и к лучшему…

– Если все так серьезно, почему не подключить войсковые подразделения, спецслужб, да ту же Росгвардию…

Барс покачал головой:

– Мы не подчиняемся ни Министерству обороны, ни ФСБ, почти никто не знает о нашей конторе. Главный офис в Подольске, здесь – южный филиал.

– Почему все так засекречено?

– Темные проникли почти везде. Влезли на самую верхушку власти, многие сидят в министерствах, руководят крупными городами… их порой трудно выявить, потому такая секретность…

Я вздохнул и подошел к тренажерам.

– Кстати, судя по твоей фигуре – ты сейчас далеко не в лучшей физической форме,– усмехнулся Барс.– Позанимайся на тренажерах, только не в полную силу. А затем я тебе еще кое-что покажу.

Я покачался с небольшими весами, удивляясь, что чувствую себя бодро и уже совсем позабыл о пулевых ранениях. Вскоре Барс подозвал меня к висящему на цепях толстому бревну.

– Сергей, когда-нибудь занимался боевыми искусствами?

– В школьной секции боксом… Ну и в армии командир взвода приемы показывал.

– Понятно. Дрался когда последний раз? Ну, кроме недавних приключений?

– Пожалуй, лет семь назад. На свадьбе у друга. Наказал там одного бычка…

На самом деле мне тогда тоже здорово досталось…

– Сейчас у тебя совершенно другой враг. Он не человек. И нужно постараться быстро уничтожить этого врага любыми доступными способами. Но бывают ситуации, когда необходимо вступить в контактный бой. Пообещай, что технику, которую я тебе покажу – ты никогда не применишь против обычного человека.

– А что это за техника?

– Очень древняя школа, пришедшая из Японии, и она отличается от обычного карате.

Барс подошел к бревну и резко выдохнув, ударил кулаком. На секунду показалось, что никакого эффекта удар не произвел, но бревно вдруг стало крутиться и раскачиваться из стороны в сторону, посередине прошла тонкая глубокая трещина и бревно неожиданно треснуло.

– Этот смертоносный удар называется дай-сюко. Он разрывает противнику внутренности и тот падает замертво. Конечно, у нас бывают такие враги, против которых и гранатомет бесполезен. Но в основном такие удары довольно эффективны.

– Как же мне научится?

– Для этого удара важна не только физическая сила. Нужно научится концентрации мысли и силы духа. Ты бьешь быстро и решительно в определенную точку, сразу выдыхая. У каждой твари своя болевая точка, позже я тебе покажу. Подойди к бревну и ударь.

Когда я ударил, но не в полную силу, мне показалось, что мои костяшки на кулаках затрещали. Я стиснул зубы от боли.

– Не надо думать. Ты не бьешь, ты будто пронзаешь материю насквозь. Конечная точка твоего удара – полное разрушение противника. Когда ты поймешь это – пред тобой не устоит ни каменная стена, ни живая материя, ни это бревно.

Барс ударил еще раз, бревно чуть закачалось, а трещина еще больше раздалась в длину и ширину…

К вечеру меня переселили из больничной палаты в просторную комнату на первом этаже. Что порадовало – без решеток на окнах. Домой все же разрешили позвонить, я сообщил супруге, что нахожусь в срочной командировке и вернусь через пару дней.

Вечером Барс принес странные книги. В этих книгах описывались повадки оборотней, как вычислить ведьму или темного мага. А также как противостоять заклинаниям и какое лучше применять орудие против Темных.

Но больше всего меня сейчас мучил один вопрос. Почему Юлия Михайловна сказала, что я не совсем человек. Как такое может быть? Я начал вспоминать детство, школьные годы, армию… и вдруг понял, что я действительно всегда отличался от окружающих. В жизни никогда не болел ничем, даже гриппом. А раны и ссадины всегда заживали на мне за считанные часы. Удивительно, почему родители никогда не замечали этих странностей…

На следующий день, после завтрака, я снова направился в спортзал. Размявшись как следует, с полчаса поколотил по боксерскому мешку. Удивительно, от былых ранений не осталось даже и следа. Вскоре Барс подошел с невысоким крепышом.

– Сергей, как насчет небольшого спарринга?

Я кивнул, надел перчатки и вышел на ринг. Крепыш исподлобья смотрел на меня, подпрыгивая на месте.

– Двигайся! – крикнул Барс.

Я стоял, переминаясь с ноги на ногу, закрыв голову перчатками, и вспоминал школьные уроки бокса. Крепыш подскочил и пару раз несильно ударил меня по корпусу, но когда я попытался ответить, он легко увернулся, даже не подставив блок.

Тогда я начал двигаться быстрее, даже сумел все же обмануть противника и пробил апперкот в челюсть. Крепыш покраснел, раззадорился и сильно влепил мне в живот. Я согнулся пополам, жадно хватая воздух, как рыба, выброшенная на берег.

– Хватит! – Барс остановил бой. – Ничего, Сергей, научишься еще со временем.

Я снял перчатки и спустился с ринга.

– И запомни! – продолжил наставления Барс.– В настоящем бою учись импровизировать и пользоваться любым предметом, чтобы вырубить врага. Палка, кружка, авторучка – в схватке все средства хороши…

– Может лучше постреляем? – раздался сзади звонкий женский голос.

Я обернулся и увидел стройную симпатичную девушку с арбалетом.

Она улыбалась, прижимая к груди грозное оружие.

– Привет, Сергей. Меня зовут Лина. Позывной – «Пума».

Девушка привела меня в тир, расположенный в дальнем конце подвала. Она показала как пользоваться арбалетом. Первые стрелы летели мимо мишени, и я удивился, как такая хрупкая девушка быстро перезаряжается, натягивая жесткую пружину орудия. Только когда я выстрелил не менее пятнадцати раз, наконец, стал попадать в неподвижную мишень с двадцати пяти шагов.

– Лина, а почему арбалет?

– Сергей, а тебе что, сразу «Калашников» подавай? Барс наверняка объяснил, что у нас засекреченная контора. Никаких столкновений с официальными властями. Если арбалет или «сюрикены» менты найдут – еще можно отмазаться. А если огнестрел – сам понимаешь…

– А огнестрельного оружия у вас вообще нет?

Лина хитро улыбнулась:

– Есть, но для крайних случаев…

5 Первое задание

Я еще до конца не осознавал, почему сразу решил влиться в ряды «Скифа». Возможно мне было действительно интересно взглянуть на совершенно другую сторону жизни. На то, о чем я даже не подозревал. Вампиры, оборотни и прочие существа всегда были где-то на страницах книг или в фантастических фильмах и я никогда не поверил бы раньше, что встречусь с ними в реальной жизни. К тому же мне немного льстило, что я отличаюсь от обычных людей, хотелось самому узнать себя получше, а сделать это можно только в «Скифе».

После обеда я прошелся по территории базы. На административном здании висела блеклая вывеска: «НИИ современных технологий». Казалось, здесь и вправду кипит бурная деятельность. Подъезжали грузовые машины, рабочие выгружали фанерные ящики и тюки, все быстро заносили на склад. Когда требовалось выгрузить большой контейнер, важно подкатывал желтый автопогрузчик. Из большого цеха доносился звук дрели и шлифовальной машинки. Я понял что это обычная маскировка. Секретную контору засекретили под обычные производственные цеха.

– Серега! – окликнули сзади.

Я обернулся и увидел Барса.

– Пойдем, Пастырь с тобой хочет побеседовать…

Барс привел меня в центральном здание, мы прошли до конца коридора и остановились возле серой металлической двери.

Я тебя здесь подожду, – тихо произнес Барс.

Я вошел и сразу оказался в почти в кромешной темноте. Когда глаза немного привыкли к сумраку, я разглядел у стены фигуру человека в кресле.

– Иногда я люблю посидеть здесь в полном одиночестве…– раздался низкий голос с хрипотцой.– Очень хорошее место для медитации…

– Да, глаза действительно отдыхают в темноте,– пробормотал я.

– Меня зовут Пастырь. А ты, как я понимаю, наш новый воин.

– Выходит так…– растерялся я.

– Скажи, у тебя бывали когда-нибудь видения будущего?

– Не думаю… хотя иногда мне снились сны, которые сбывались.

– Это и были видения. Просто твое подсознание еще не научилось их правильно улавливать, мой друг Сталкер.

– Сталкер?

– Теперь это будет твой позывной. У этого слова много значений: охотник, исследователь… но есть еще одно. Только истинный Сталкер может проникать в Иные миры, и я знаю, что тебе это под силу…

– Иные миры?

– Да. Но об этом позже. Сегодня вечером тебе нужно пройти обряд Инициации. Показать, готов ли ты влиться в наши ряды и служить Свету.

– Знаете… до недавнего времени я не знал о многом… об этих странных существах…

– Ты и сейчас многое еще не знаешь. Истина будет открываться тебе постепенно, капля за каплей, иначе твой разум просто не выдержит и взорвется.

Пастырь замолчал, будто что-то обдумывал:

– Сергей, ты быстро принял решение вступить в «Скиф». А как же твоя бывшая размеренная и спокойная жизнь?

– Если честно, я всегда хотел в жизни чего-то большего и чувствовал, что действительно способен на многое. А три дня назад, в том странном особняке, во мне будто все перевернулось с ног на голову. На моих глазах убили хороших парней, держали в плену маленьких детей… у меня до сих пор в глазах стоит ужасный кокон и бедная девочка внутри этого кокона… Сейчас я понимаю, что могу принести большую пользу для человечества, если действительно вольюсь в ваши ряды…

– Ты думаешь о человечестве… это похвально.

Пастырь глухо покашлял.

– Послушай меня, Сталкер. Вскоре ты увидишь такие страшные вещи, что даже кровь будет стынуть в жилах. Твое сердце станет замирать от ужаса, и ты познаешь на себе всю ярость темной силы…

– Вы пугаете меня?

– Нет. Я предупреждаю и пытаюсь понять, насколько ты крепок и тверд духом. Забудь все россказни, которые ты слышал о Темных. Забудь глупые фильмы и книги. Если ты решил влиться в наши ряды – в ближайшее время посвяти свое тело и разум изнурительным тренировкам. А сейчас ступай, мой друг…

Когда я вернулся в коридор, мои глаза еще долго привыкали к дневному свету.

Барс терпеливо дожидался.

– Сергей, какой позывной дал тебе Пастырь?

– Сталкер. Барс, он знает обо мне многое, хотя видел всего несколько минут.

– Он вовсе не видел тебя,– покачал головой Барс,– Два года назад василиск выжег Пастырю глаза. Но ему вовсе не нужны глаза, чтобы видеть…

Я вовсе не удивился, когда мы выехали с территории НИИ на обычном сером «Уазике» с надписью: «Линейная служба электрических сетей». Но автомобиль все же оказался не совсем простым. Изнутри двери и боковые стены обшиты титановыми пластинами; прокаченный движок мощно урчал, а под сиденьями вмонтированы ящики-футляры с оборудованием и оружием. Вся «бригада» нарядилась в синюю спецодежду с оранжевыми полосами, как у электромонтеров.

Когда проехали мост через Волгу, Барс протянул мне плотный листок:

– Сталкер, почитай и спрячь в нагрудный карман.

Я с удивлением увидел, что на листке молитва.

«Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем, язвы, ходящей во мраке, заразы, опустошающей в полдень. Падут подле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя; но к тебе не приблизится: только смотреть будешь очами твоими и видеть возмездие нечестивым…» – я прочитал молитву и посмотрел на спутников. Пума, серьезная и сосредоточенная, думала о своем, изредка посматривая в окно; Барс что-то изучал на планшете; а хмурый Бизон, с которым мы познакомились полчаса назад, дремал, прислонившись затылком на подголовник кресла. За рулем сидел Денис, молодой парнишка в модной кепке.

Машина проехала мост и свернула к деревне с веселым названием «Васильки».

Барс обратился к водителю:

– Денис, в деревню не заезжай. Остановишься возле заброшенной мельницы у дороги.

На развилке, недалеко от хутора, маячило разрушенное строение. Мельница оказалась еще старой и надежной постройкой, потому местным жителям было нелегко разбирать толстые монолитные стены.

Когда остановились у развалин, из кустов вышел мужичок в кепке, небольшого роста.

– Здравствуйте, Леонид Петрович! – кивнул Барс.– Это со мной вы вчера разговаривали по телефону. Присаживайтесь в салон и рассказывайте…

Когда мужик влез в салон, Барс представил:

– Коллеги, знакомьтесь – Леонид Петрович Бухарев, местный сварщик.

Мужик шмыгнул носом и сразу начал рассказывать:

– Значит это… Лидия примерно три месяца назад приехала в нашу деревню. Домик возле меня купила. Сама вроде из Воронежской области. Я-то вдовец, живу с дочкой. Понятное дело, начал присматриваться к новой соседке, баба-то она в самом соку, тридцать восемь лет, – сварщик закашлял в кулак и посмотрел на Барса,– командир, можно покурю?

– Потом покуришь, – Барс что-то быстро записывал в блокнот.

– Ну так вот, 15 августа у меня было День рождение. Мы с друзьями шашлыки жарили , выпивали… Я решил пригласить Лидию. Она почти не пила, но все же поддержала нашу компанию. Погуляли мы в тот вечер неплохо и после попойки я оказался в доме у новой соседки. Там мы и оторвались не на шутку, вспомнили молодость…– мужичок тяжело вздохнул.– Просыпаюсь я под утро от дикого сушняка, пошел на кухню водички попить, возвращаюсь в спальню – а на кровати старуха морщинистая спит. Меня будто ознобом пробило, схватил я вещи – и домой… Похмелье сразу как рукой сняло. А утром соседка ходит, как ни в чем не бывало по огороду, улыбается: « Заходи, Леня, в гости почаще…»

Мужик вздрогнул. Барс нахмурился и вновь стал расспрашивать:

– Что дальше было?

– Я про тот случай никому не рассказал. Думаю – может померещилось спьяну… Но вскоре в деревне бабы про соседку начали судачить. С кем Лидия поругается – у того корова или кабанчик околеет. Потом люди из соседних деревень к Лидии стали наведываться, ну… всякие гадания, привороты… дед Антюфей видел, как Лидия ночью черных петухов рубила… А недавно парни из соседнего поселка крышу у соседки на сарае перекрывали, так она одного парнишку приворожила, он стал каждый день к ней приезжать. А вскоре и совсем сошелся с Лидией. Молодой, лет двадцати пяти, сам уже был женатый. Молодая жена парня приезжала к Лидии, а та и слушать ничего не захотела, прогнала девчонку за ворота. Через неделю та девушка в колодец упала и утонула…

Мужик разнервничался, вылез из « Уазика» и закурил.

– В общем, нет у нас мочи рядом с ведьмой жить… подсобите, ребята. Больше не у кого помощи просить…

– Как вы вообще нас нашли? – сухо спросил Барс.

– В Заплавном баба Лида живет, моя дальняя родственница. Она и дала номер телефона.

– Лидия Сергеевна Михайличенко?

– Так точно.

– Все ясно,– кивнул Барс.– Хорошо, Леонид, можете возвращаться домой. Никому в деревне ничего не говорите. Скоро мы решим вашу проблему. Ночью из дома не высовывайтесь. Кстати, кто с другой стороны от Лидии живет?

– Да старичок один, Валентин Петрович. Он постоянно спит как хорек, ночью из пушки не разбудишь.

Вскоре мужик уехал на стареньком велосипеде. Барс вышел из машины и кому-то позвонил по мобильному.

Лина посмотрела на меня и улыбнулась. Я только сейчас обратил внимание, какие у девушки красивые голубые глаза.

– Сергей, как настроение? Как боевой настрой?

– Если честно – как-то это все необычно… ведьмы, оборотни…

– Раньше в деревнях лечились только у знахарей и ведьм. Ведьма у древних славян считалась ведующая мать, мудрая женщина. Но со временем некоторые ведьмы стали темными, поддались собственному эгоизму и алчности. Начали служить Темным силам. Кто-то от слабости духа, кто от несчастной любви… Как и эта Лидия-отступница.

– И что вы с ней сделаете после захвата?

– Лидию ждет Суд. Если действительно подтвердятся несанкционированные заклинания, порча, оказание существенного вреда людям – ведьму ждет суровое наказание.

– У вас есть специальные тюрьмы?

– Хроны, страшные подземелья-остроги. Но если подтвердится что ведьма проклятием убила хоть одного человека – ее ждет неминуемая казнь.

– Все это как-то необычно.

– Это для тебя пока необычно,– девушка достала планшет и подсела ближе. – У нас свой «Гугл». Вот, например, Сергей Круглов. Тридцать два года. Проживает на Еременко двадцать семь. Место работы ООО «Альянс». Я ничего не перепутала?

– Все верно.

– Твоя соседка по лестничной клетке, Авдотья Тимофеевна Скрынникова – Белая ведьма. Инициирована с 1987 года. Сосед из другого подъезда, Ашот Тумасян – волк-оборотень. Инициирован с 2015 года. Одиночка. Не опасен.

– Надо же, я с Ашотом пару раз пиво глушил в гараже…

– Или вот. Степанов Борис Дмитриевич. Твой непосредственный начальник. Вампир. Инициирован с 2008 года. Нейтрален. Пьет свиную кровь, но пару раз пробовал и человеческую. Склонен к насилию и требует постоянного контроля.

К нам подошел Барс с кислым лицом.

– Я связался с коллегами из Воронежской области. Эта Лидия действительно т сильно наследила. При захвате убила двоих сотрудников и скрылась. И кстати, она ведьма не третьего, а четвертого уровня… в розыске с 12 июля 2025 года… как же мы раньше на нее не вышли…

Бизон и Пума тревожно переглянулись.

– В общем, при попытке сопротивления – нам разрешили идти на крайние меры. Но сначала, конечно, попытаемся взять ее живой…

Барс чуть призадумался и начал отдавать команды: