Волчицы

– Это очень смелое утверждение, – пробормотал Куприянов. – Откуда такая уверенность?

– Считайте это интуицией, инстинктом, – ответил Тихий. – Доказать я ничего не могу, да и не собираюсь, просто чувствую. Но суть не в этом. Вы слышали волков там в лесу, у стен института?

– Да. Они воют постоянно. Я слышал от местных жителей, что на окраинах люди боятся выходить ночью из дома. Говорят, что волков стало много, как никогда.

– Я тоже это слышал, – кивнул Тихий. – Но ведь волки не выходят из леса?

– Вроде бы нет, – неуверенно ответил Куприянов. – По крайней мере, я не слышал, чтобы кто-либо с ними сталкивался.

– Это они, – произнес Тихий. – Они сдерживают своих примитивных сородичей, которые пришли с ними. Этот ребенок что-то значит для их рода, что-то очень важное, и они пришли за ним. Нам с вами придется помочь им вернуть ребенка его народу.

Куприянов опешил.

– Подождите, подождите… – пробормотал он растерянно.

– У нас нет времени ждать, – жестко оборвал его Тихий. – Соберитесь, профессор, вы мне нужны. Куда подевалась ваша решимость? Вы ведь так хотели вернуть свободу Маше. Очень жаль, что мы опоздали, но сейчас наш долг сделать то же самое для ее ребенка.

– Наверное, вы правы, – согласился Куприянов, печально вздохнув. – Маша очень хотела, чтобы ее сын был свободен. Я видел это в ее глазах, когда она умирала. Но… Все это так неожиданно. Я совсем не думал о таком варианте.

– Ну так самое время подумать.

– Постойте, вы же сами сказали, что они уже здесь. Разве они не могут сами…

Тихий покачал головой.

– Я очень многое понял за последнее время. Сколь ни грозно выглядят эти существа, они не склонны к насилию и всячески избегают контактов с людьми. Их агрессию можно только спровоцировать. Они сознают свою силу и не демонстрируют ее, зная, что это приведет к ненависти с нашей стороны и преследованию их. Их маскировка под людей всего лишь защита от нашего страха, а не охотничья уловка. Они не станут штурмовать институт. Это придется сделать нам. И побыстрее. Как я уже сказал, ребенок что-то значит для них, что-то очень важное. Ведь это мальчик, рожденный от двух оборотней и родившийся волком, он не простой представитель их рода. Сами Маша и ее брат были не совсем обычными оборотнями – в отличие от всех прочих, известных нам, приняв смерть, они сохранили свой истинный облик. Думаю, они породили более совершенное существо. Если ребенок умрет, это может спровоцировать столкновение. Вы не хуже меня знаете, как опасны они в ярости. Ведь неизвестно, сколько их вообще в природе и, как ни глупо это звучит, столкновение может привести к самой настоящей войне двух цивилизаций. Тайна их существования откроется всем и для всех они станут смертельными врагами. В конечном счете их всех истребят, но нетрудно представить, что произойдет до этого.

– Вы рисуете жуткую картину, – поежился Куприянов. – У вас хотя бы есть какой-нибудь определенный план?

– Пока только наметки. Идеально было бы заполучить документы, касающиеся проекта, и представить их в высшие инстанции. Проект несомненно прикроют. Но это займет слишком много времени. Пока высокие комиссии подтвердят факты проверкой, пока то да се… И к тому же я совсем не уверен, что ребенок получит свободу. Либо отправится в мединститут для более гуманных исследований, либо Сабуров, заметая следы, попросту убьет его. Оба варианта неприемлемы.

– Так что же вы предлагаете?

– Из вашего рассказа я понял, что тот охранник оказался рядом с Машей совсем не случайно. И план у него был вполне определенный, хоть и не совсем продуманный. Вот и возьмем за основу этот план. А детали проработаем прямо сейчас.

В отсутствие Куприянова в лаборатории института приступили к очередному испытанию препарата. В просторный светлый бокс двое солдат ввезли Бобренко, прикованного наручниками к поручням каталки.

– Эй, фраера, вы чего тут затеяли?! – бесновался беглый зек. – Права не имеете!

– Варежку заткни, – с угрозой посоветовал Ищеев, сопровождавший пациента. – Ты мне еще судом пригрози.

– Ладно, начальник, будет срок, сочтемся, – злобно пообещал Бобренко.

Сабуров взглянул на Якимовских.

– По крайней мере, этот тип не должен вызывать у вас жалость.

Профессор тяжело вздохнул.

– Может быть, он и порядочный негодяй, но это не умаляет наших с вами собственных преступлений.

– Не забивайте себе голову всякой ерундой, – посоветовал Сабуров. – Просто занимайтесь своим делом.

– Этот человек серьезно болен туберкулезом, – предупредил Якимовских. – Его организм может не выдержать.

– Тем хуже для него, – невозмутимо заметил генерал.

Повернувшись к Василевской, что стояла поодаль вместе с Плотниковым, он спросил:

– Вы проверили работы Куприянова?

– Да, – ответила женщина. – Я уже ознакомила с данными профессора. В изысканиях Куприянова практически нет ничего, что могло бы продвинуть проект, он работает совершенно в другом направлении.

Сабуров перевел взгляд на профессора.

– Это так, – подтвердил Якимовских. – Должен признать, коллега в своих изысканиях более близок к цели, чем мы. Самое верное было бы посвятить его в детали проекта и привлечь к работам.

– Исключено, – живо возразил Сабуров. – Более того, нам придется отказаться от его услуг. Самка сдохла, так что в Куприянове больше нет нужды. Он слишком эмоционален и будет только помехой.

– Я могу его понять, – произнес Якимовских, хмуро глядя на очередного подопытного. – Я и сам уже проклинаю себя за то, что взялся за проект. То, чем мы тут занимаемся, самое настоящее варварство. Борис Васильевич прав, прежде чем приступить к практическим действиям, мы должны как следует изучить этих существ, необходимы сотни сложных тестов. Но вы не даете нам времени.

– Потому, что его нет. От меня требуют результатов и я требую их от вас. Так что давайте прекратим лирику и приступим к делу. Не расслабляйтесь профессор. Вы ученый, а не домохозяйка.

– Как скажете.

Взглянув на ассистентов, закреплявших датчики на теле пациента, Якимовских спросил:

– Все готово?

– Да, можно начинать.

– Вводите препарат.

Один из биологов приблизился к каталке со шприцем в руках.

– Вы чего удумали, суки?! – злобно прохрипел Бобренко. – На иглу меня посадить решили?! Отлезь, гнида!

Не обращая внимания на его брань, доктор умело ввел содержимое шприца в вену подопытному.

– Всех порешу, козлы! – бесновался Бобренко.

Отборнейшие грязные ругательства и угрозы обильным потоком полились на всех присутствующих.

– Лучше было бы усыпить этого ублюдка, – произнес Сабуров. – Как скоро подействует препарат?

– Трудно сказать, – ответил профессор. – Теоретически действие должно начаться в течение пяти минут. А практически… Увидим сами. Приборы покажут любое изменение в его организме. Я же не могу дать никаких гарантий.

– Очень плохо, что не можете, – проворчал генерал. – Надеюсь, когда препарат подействует, он станет не так разговорчив.

Между тем Бобренко действительно умолк. Стиснув зубы, он весь напрягся, словно пытался вырваться из оков.

– Ему больно? – поинтересовался Сабуров, внимательно глядя в искаженное гримасой лицо подопытного.

– Скорее всего, да, – кивнул профессор. – Честно говоря, я бы сейчас совсем не хотел чувствовать то, что чувствует он.

– Ему очень больно, – тихо произнесла Василевская, неотрывно глядя в выпученные глаза Бобренко.

Около минуты пациент боролся с неведомой силой, ломавшей его изнутри. По его телу волнами прокатывались судороги, жилы синими канатами проступили сквозь кожу.

– Сгиньте, твари! – злобно прорычал Бобренко сквозь зубы, глядя в пространство перед собой пустым невидящим взглядом, и вдруг откинулся назад.

Тело его вытянулось и обмякло. Сабуров недовольно взглянул на профессора.

– Сдох?

Якимовских поморщился. Его слегка коробило от циничного лексикона генерала.

– Он жив, – тихо сказала Василевская.

– Да, жив, – подтвердил профессор, глядя на мониторы аппаратов.

Вместе с ассистентами он проверил состояние подопытного. Остальные подошли ближе.

– Дыхание замедлилось, сердцебиение почти отсутствует, но мозговая активность очень высокая, – сообщил Якимовских генералу. – Посмотрите. Он что-то видит или слышит. Его мозг обрабатывает какую-то информацию.

– Какую именно? – спросил генерал.

– Этого я не могу сказать.

В этот момент Бобренко открыл глаза и резко вскинулся. При этом весь его облик мгновенно преобразился, человек превратился в лютого зверя. Все отпрянули в стороны. Оборотень щелкнул зубами, едва не вцепившись в лицо Плотникову. Побледнев, директор схватился за сердце.

С ненавистью глядя на окружавших его людей, полуволк напрягся, силясь разорвать оковы. Даже под густой шерстью можно было заметить угрожающую мощь мускулатуры злобного существа.

Солдаты вскинули автоматы. Ищеев вырвал пистолет из кобуры и прицелился в голову зверя.

– Не стреляйте, – остановила их Василевская.

– Не будем, – спокойно ответил капитан. – Только если эта тварь не вырвется из наручников.

– Он не вырвется, – уверенно сказала женщина.

Внимательно глядя в лютые глаза оборотня, Василевская почти вплотную приблизилась к нему. Все так же внезапно, силы вдруг покинули оборотня и он снова откинулся назад, приняв прежний облик.

– Жив? – тут же поинтересовался Сабуров.

Взглянув на показания аппаратов, Якимовских кивнул.

– Жив. Состояние близкое к коматозному, но мозговая активность по-прежнему очень высока.

– Надеюсь, этот подохнет не так скоро, как остальные, – произнес генерал. – Продолжайте наблюдение и держите меня в курсе. Пойдемте, Сергей Борисович, надо разобраться с документацией. Как-то вы неважно выглядите.

Сабуров направился к выходу. Плотников последовал за ним, вытирая платком вспотевший лоб и с опаской оглядываясь назад.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Щелкнул замок и дверь изолятора распахнулась. Первым внутрь вошел Ищеев, за ним появился Куприянов. Сидевший на койке Веснин медленно повернул голову и с тупым безразличием взглянул на вошедших.

За минувшие дни прапорщик сильно изменился, он заметно похудел и осунулся, взгляд его запавших глаз утратил всякую осмысленность.

– Не знаю, профессор, сможете ли вы что-либо изменить, – с сомнением произнес капитан. – У него крепко крыша съехала, вы же видите. Даже не ест ничего. Сломался парень.

– Посмотрим.

Куприянов присел на койку рядом с прапорщиком и внимательно посмотрел ему в глаза.

– Алексей, вы меня слышите? – спросил профессор.

Веснин ничего не ответил, тем не менее, Куприянов понял, что его слова доходят до сознания прапорщика.

– Вижу, что слышите и понимаете, – продолжал профессор. – Пойдемте со мной. Нам с вами разрешили погулять во внутреннем дворе.

Прапорщик тупо смотрел на профессора и ничего не отвечал. Наблюдая за этой сценой, капитан безнадежно махнул рукой. Но вдруг Веснин хрипло спросил:

– Зачем?

– Потому, что вам нужна помощь, – ответил Куприянов. – Прогулка на свежем воздухе пойдет вам на пользу.

– У меня болит голова, – тихо выдохнул Веснин. – Я очень устал.

– Я знаю, – кивнул Куприянов. – И тем не менее прошу вас пойти со мной.

Профессор взял Веснина за руку и повлек его за собой. Прапорщик послушно подчинился.

Куприянову стоило немалых усилий уговорить генерала разрешить ему повидать больного и тем более вывести его из лазарета. Сразу после возвращения из города профессор обратился с этой просьбой к Сабурову, выполняя наставления Тихого. Сабурова уже порядком утомила сердобольность молодого профессора и он не скрывал свое недовольство. Более того, генерал весьма прозрачно намекнул, что в услугах Куприянова проект уже не очень нуждается. Это означало, что не сегодня завтра путь на территорию института будет для профессора заказан. Пришлось призвать на помощь все свое небогатое красноречие, чтобы убедить генерала позволить ему осмотреть прапорщика и провести терапевтическую прогулку. Видимо, Сабуров все еще не мог решить для себя, как поступить с прапорщиком, поэтому, в конце концов, позволил себя уговорить.

– Как вы себя чувствуете? – спросил Куприянов. – Вы способны адекватно мыслить?

Веснин отозвался не сразу. Некоторое время он молча шагал по аллее рядом с профессором, глядя в землю. Наконец, он поднял голову, посмотрел на спутника и спросил:

– Скажите, что это было?

Профессор понял, что прапорщик имеет в виду.

– Я постараюсь вам все объяснить, но прежде хочу задать несколько вопросов. Прошу вас отвечать честно. Все, что вы скажете, останется между нами. Я для того и выпросил эту прогулку, чтобы избежать чужих ушей. В свою очередь попрошу и вас молчать о том, что узнаете. Договорились?

Веснин вяло кивнул.

– Скажите, вы приходили к девушке в бокс до той ночи?

Немного подумав, Веснин признался:

– Да.

– И как часто?

– Несколько раз по ночам, когда стоял на посту, – ответил прапорщик, снова чуть помедлив.

– Зачем? Вас что-то связывало?

В этот раз Веснин не нашелся, что ответить и лишь тяжело вздохнул. Когда тягостное молчание затянулось, Куприянов произнес:

– Я спрошу вас прямо. Это вы устроили ее побег? Не бойтесь, я никому вас не выдам.

– Да какое это теперь имеет значение? – с горечью отозвался Веснин. – После того, что с ней сделали… Эх… Профессор, за что с ней так?

Куприянов внимательно посмотрел на Веснина.

– Так вы считаете, что с ней что-то сделали? – спросил профессор.

– Да бросьте. Я видел на видеозаписи, что здесь делают с людьми. Зачем же с ней так?

Брови профессора удивленно вскинулись вверх.

– Так они уже приступили к опытам на людях? – ошеломленно пробормотал он.

Веснин недоверчиво посмотрел на него.

– Послушайте, здесь действительно происходят страшные вещи, – произнес Куприянов. – Не знаю, что и как вам стало известно, но думаю, что вы порядочный человек и не одобряете всего происходящего.

– Скажите, профессор, чего вы от меня хотите? – устало спросил Веснин. – Зачем вы притащили меня сюда?

– Я хочу остановить проект и рассчитываю на вашу поддержку. Думаю, что от этого зависит и ваша собственная судьба.

– Я не понимаю вас, профессор. Я очень устал, у меня болит голова. Объясните, чего вы добиваетесь?

– Хорошо, попробую объяснить. Вы пережили сильнейшую психологическую травму и мне не хотелось бы вам это говорить, но придется. Дело в том, что Маша изначально не была человеком.

Веснин остановился.

– Я не понимаю вас.

– Она принадлежала к другой форме жизни, – пояснил профессор. – То, что вы видели той ночью, и есть ее истинный облик.

– Что за ерунда? – недоверчиво пробормотал Веснин. – Вы издеваетесь, что ли? Я и так уже ни черта не понимаю. А те, другие?

– Все прочие действительно подверглись генетическим экспериментам. Я не могу сейчас объяснить все детально, но Маша являлась ключевой частью всех экспериментов.

– Я, кажется, схожу с ума, – устало произнес Веснин. – Зачем вы мне сейчас все это говорите? Чего хотите от меня?

– Маша умерла, но остался ее ребенок. А это значит, что эксперименты продолжатся. И боюсь, что вы можете стать очередным подопытным. Вы узнали то, что не должны знать, и вряд ли генерал Сабуров оставит это без внимания. Он не допустит, чтобы вы могли кому-либо поведать то, что знаете, что видели.

– Вы хотите меня испугать?

– Нет, только предупредить. В этих стенах не действуют никакие законы и теперь с вами может случиться все, что угодно. Я хочу прекратить это варварство и рассчитываю на вашу поддержку.

Некоторое время Веснин молча шагал рядом с профессором. Наконец Куприянов осторожно спросил:

– Так что вы скажете?

– Скажу, что мне все равно, – равнодушно ответил Веснин. – Я смертельно устал. У меня башка раскалывается.

– Подумайте хорошенько…

– Я не хочу ни о чем думать. Делайте, что хотите, только меня оставьте в покое.

– Видимо, я в вас ошибся, – разочарованно произнес профессор. – Очень жаль.

– Я сам в себе ошибся, – устало ответил прапорщик. – Отведите меня назад. Пожалуйста.

Куприянов внимательно посмотрел на прапорщика. Да, они с Тихим явно просчитались в надежде на помощь этого человека. Ночное происшествие полностью сломило его психику, превратив в вялое, почти безвольное существо.

Взяв прапорщика под локоть, Куприянов отвел его обратно в лазарет.

– Похоже, ваша прогулка не пошла парню на пользу, – хмуро заметил Ищеев, запирая дверь изолятора.

Куприянов лишь тяжело вздохнул. Теперь оставалось рассчитывать только на самих себя. Тихий обещал, что проникнет на территорию в полночь. А до той поры профессору необходимо тщательно продумать собственные действия и подготовиться.

Барабанный бой настойчиво влезал в уши, от этого грохота не было никакого спасения. Не скоро он понял, что это биение собственного сердца отдается в мозг. Все вокруг кружилось в стремительном вихре и было абсолютно невозможно что-либо разобрать в череде размытых видений.

Вдруг из общего хаоса отчетливо проявился образ человека. Его лицо показалось смутно знакомым. Ни слова не говоря, человек приблизился вплотную и, неожиданно выхватив нож, коротко, без замаха всадил клинок прямо в сердце. Грудь прожгла боль, но гораздо сильнее боли был страх. Страх смерти. Он не хотел умирать. Именно сейчас он отчаянно хотел жить. Он не помнил, чтобы когда-нибудь ему так хотелось жить.

И он не умер. Все снова закружилось вокруг и самого его закружило в вихре. Но скоро вновь появился тот же самый человек. Его жестокие безжалостные глаза не оставляли места сомнениям, он пришел убивать. Убивать хладнокровно и равнодушно. Никакой жалости, никакого сочувствия, для него это чисто механический процесс. Без труда сломив жалкое сопротивление, человек снова нанес смертельный удар. И снова боль, страх и пустота.

А человек появлялся вновь и вновь. От него невозможно было убежать или защититься. Страх сжигал душу ледяным холодом. Смерть прекратила бы все мучения, но она приходила лишь на краткий миг, и снова он оказывался во власти страшного человека. Теперь его палач не спешил нанести смертельный удар, сначала он подвергал свою жертву пыткам и унижениям, наслаждаясь его страхом и беспомощностью. Итог же был один – нож в сердце, петля на шею или пуля в лоб.

Он переживал унижения и насилие над собой бесчисленное множество раз, сходя с ума от безысходности, и в какой-то миг вдруг узнал в страшном человеке самого себя. Сейчас он испытывал на себе всю ту боль, что причинял другим всю жизнь.

Едва пришло осознание происходящего, его снова закружил вихрь и все вокруг перемешалось в сумасшедшем полете, хаосе образов и видений. Он обретал устойчивость лишь на краткий миг и только затем, чтобы вновь почувствовать себя жертвой насилия. Его злобный двойник больше не появлялся, но теперь его место заняли полчища убийц из самых разных эпох. Казалось, он переживал боль и смерть каждого, кто когда-либо погиб от чужих рук за всю историю человечества. Страх смерти уже притупился, но нестерпимо жгла горечь унижения и собственного бессилия.

Видения разом отступили, когда ярко вспыхнул огромный костер. Кто-то внимательно следил за ним со всех сторон. Он чувствовал их присутствие, но не мог разглядеть – яркое пламя слепило глаза. Облегчение от прекратившихся мучений сменилось напряжением ожидания чего-то неведомого и значительного.

Присмотревшись внимательней, он увидел над языками пламени суровый лик, высеченный в дереве. Это не было лицо человека. Глаза истукана горели живым огнем и этот огонь проникал в самую глубину сознания. Суровый взгляд словно вопрошал о чем-то. И он понял этот немой вопрос. Да, он все понял, все осознал, он готов вступить в новую жизнь. И готов вернуть то, что ему не принадлежит.

Едва был дан ответ, пламя костра вспыхнуло жарче и рассыпалось миллиардами искр, тьма рассеялась.

Бобренко не сразу понял, что из мира чудовищных фантасмагорий вернулся в реальность. Даже с трудом вспомнилось, кто он сам такой. Да и он ли это был? Тот прежний человек остался в странном мире видений, откуда он только что вернулся, он остался там, растоптанный полчищами таких же, каким был сам. Суровый взгляд неведомого существа, представшего в виде огромного истукана, дал человеку надежду на новую жизнь.

Когда сознание боле-мене прояснилось, Бобренко попытался подняться, но наручники накрепко приковывали его к поручням каталки. Он прикрыл глаза, снова вспоминая взгляд истукана из своих видений, похожих на сон. Теперь человек уже четко осознавал, что это был совсем не сон. К нему пришла чужая память, память того народа, чья кровь сейчас бурлит в его жилах. Они научили его жить и дали силу жизни. Но он должен вернуть эту силу. Он всего лишь человек и эта мощь неминуемо раздавит его самого. Бобренко четко осознавал угрозу и знал, что он должен делать.

Тело пронзила боль, преобразовавшая человека в полуволка, существо близкое тем, чью силу он принял. Свирепая всесокрушающая мощь вырвалась на волю. Хватило небольшого усилия, чтобы разорвать оковы. Но эта грозная сила не принадлежит ему и человек-волк отчетливо сознавал это. Он должен ее вернуть, непременно вернуть.

Услышав истошный вопль, оборотень повернул голову и увидел убегающего прочь человека в белом халате. Дрожащими пальцами человек кое-как набрал код, толкнул тяжелую бронированную дверь и выскочил наружу.

Бобренко так до сих пор и не имел представления, где очутился, но чуждый разум, овладевший им, казалось, знал все и сейчас именно он руководил всеми мыслями и действиями оборотня. Если бы дверь захлопнулась, человек-волк оказался бы в капкане. Даже его силы не хватило бы, чтобы сокрушить броню.

Одним прыжком оборотень достиг двери и ударил в нее всем своим внушительным весом, не позволив закрыться. Человек в белом халате даже не попытался оказать сопротивление. Оглашая узкое пространство коридора истошными воплями, он побежал прочь.

В эту ночь Веснин не спал. Хотя и невозможно было бы сказать, что прапорщик бодрствовал. Визит Куприянова вырвал Веснина из того полувменяемого состояния, в котором он пребывал последние дни, но порядка в голове все равно не было, все мысли спутались в невообразимый клубок. Веснин никак не мог сконцентрироваться на чем-либо одном, но и не мог просто уснуть, отключившись от всего. Стоило прикрыть глаза, как из глубины сознания проявлялись странные видения, возникало чувство, будто кто-то внимательно следит за ним со всех сторон и чего-то ждет от него. Это было похоже на бред сумасшедшего. Ко всему прочему сердце давила тревога, какое-то смутное предчувствие надвигающейся грозы.