Хрустальный мир

Мастер мимикрии задумался, попутно наблюдая, как вяло сопротивляющегося парня волокут куда-то вглубь помещения, мимо нетрадиционно белых и чистых стен. Как бы незаметно спровоцировать главного Вольного на описание предстоящих действий за оставшиеся десять минут? Да еще и через чужое тело? Да еще и на все уменьшающихся остатках влияния?

Пожалуй, есть вариант…

Парня закрепили на странном наклонном столе в центре практически пустой комнаты, и Вольные поспешно ее покинули, словно боясь того, что тут случится. Сознание курсанта чуть прояснилось – пелена боли неожиданно отступила, оставив после себя раздраженную злость.

– Не слишком сложно будет так убивать каждый час? Патроны экономите? Да и рано, как бы.

– Не переживай, патронов теперь на всех хватит. А вы нам нужны максимально целыми. Жаль, что пришлось уничтожить всех ребят снаружи, но я и из оставшегося от них материала смог кое-что выжать.

Лидер аккуратно натянул на руки перчатки и одел поверх своего балахона странный белый фартук. Примерно так же было одето и несколько ассистентов, неизвестно откуда появившихся и суетившихся вокруг.

– Я бы уже ждал штурма, если бы на Шед хватало стражей и не хватало патронов. И он, безусловно, случится, когда я прикажу своим людям прекратить отвлекать внимание Теней и отойти. Жаль, что к тому времени спасать будет уже некого.

– Лично в маньяка решил поиграть? Подчиненные не справляются?

Парень сжал зубы, увидев, как лидер приближается к нему с инъектором в руке.

– Ну что ты, зачем в таком случае снотворное? – мужчина аккуратно сделал укол и остановился рядом. – Скоро сюда прибудут новые отряды, а я обещал своим людям повышающие операции. Что поделать, я единственный хирург такого уровня среди Вольных, и больше одного человека в час разобрать на органы не потяну.

Хмыкнув, лидер отошел в сторону, присаживаясь на край застеленной дурацкой розовой клеенкой кушетки, и в разрезе распахнувшегося балахона страж успел заметить заменяющий ногу механический протез. Под действием инъекции глаза курсанта окончательно закрылись.

– Счастливого пути и доброго мрака, – прошептал мастер традиционное прощание, позволяя сознанию покинуть умирающее тело и устремиться в свое собственное. Впрочем, устремиться – это сильно громко сказано, он просто отключился от контрольного чипа парня и выпрямился на кровати, растирая лицо руками.

Проанализировать данные или отдать их капитанам как есть? Пусть сами разбираются? Да, пожалуй, так и стоит сделать. Еще отчет для генерала готовить, там можно подумать и изложить собственные выводы.

Вставать было лень, и мастер не глядя подхватил лежащий рядом коммуникатор – на руке он создавал помехи подключению. Активировав вызов и не забыв запустить программу изменения внешности и голоса, он принялся ждать ответа Тарги. Что-то царапнуло подсознание – но смерть носителя все же выбила специалиста из колеи, и оному хотелось лишь поскорее лечь спать. Если быстро управиться со всеми делами, можно успеть немного отдохнуть до утренней встречи в штабе.

Капитан ответил практически сразу, словно и не спал.

– Слушаю!

Мастер удивился – на обычно невозмутимом лице Тарги явственно читались следы какого-то потрясения, будто, например, он и так уже знал неприятные новости.

– Что это с тобой, капитан?

– Думаю, сколько мне жить осталось.

– Не понял? Откуда мысли о бренности и тщете всего сущего?

– Мастер, а ты с какого коммуникатора ты звонишь? И не начинай придумывать, что в коридоре валялся. А в этого человека тебя бы никто на наблюдение не пустил.

Мрак раздери, вот что было не так! Расположение элементов на виртуальном экране! Ну вот зачем было связываться из основного тела? Что за день, сплошные просчеты от неосторожности…

– Глупости все это, – мастер коротко дернул рукой, отключая уже ненужную программу, и мрачно посмотрел на Тарги черными зеркалами глаз. – Думаю, ты умеешь молчать, капитан. И не пялиться на меня на каждом сборе.

– Умею. Спао, безусловно, знает?

– Конечно, знает. Ему и подчиняюсь.

– И не сложно тебе все время от мужского лица говорить?

– А вот это уже праздное любопытство, капитан. Не сложнее, чем управлять чужими телами. У меня для тебя сведения и поинтереснее найдутся.

Черноволосая женщина по ту сторону монитора скривилась и вновь напряженно потерла лоб рукой, заставляя Тарги проглотить очередной вопрос и всем своим видом изобразить внимание.

Что должно было случиться на Шед, чтобы личный референт генерала так прокололась и связалась с ним с известного капитану идентификатора?

– Излагай, пожалуйста.

– Я кратко. Носитель мы, в общем, потеряли. Всех курсантов держат в общем зале собраний, судя по тому, что окна только на одной стороне и прямой свет прожекторов не доходит, убежище расположено у внешней стены, где-то с пятнадцатого по тридцатый этажи. Выше помещение такого размера уже бы не поместилось. Все в основном живы, много травмированных. Их действительно будут убивать минимум по одному человеку каждый час, для использования в качестве материала для повышающих операций.

– У Вольных появилось оборудование и хирурги? – изумился капитан.

– А вот тут самое интересное. Оборудование не самое современное, но его более чем достаточно. Вряд ли достали в управляющем центре, но произведено оно явно Тенями. Идентификаторы стерты.

– Постараюсь узнать, откуда они могли его взять.

– Можешь попробовать по линии хирурга. Он же и их лидер. Мужского пола, рост примерно как у тебя, телосложение крепкое.

– Отличное описание. Черты лица хотя бы сможешь набросать?

– Носит красную тряпку, закрывая все ниже щек, но это или Тень, или человек после операции – глаза измененные. Ну и главное – как минимум вместо одной ноги стоит механический протез. Можно даже уверенно предположить, что вместо двух, судя по звукам при движении. Явный самодел, детали частично местные, частично приспособленные от другого оборудования.

– Он там один?

– Да, сам и командует, и резать собирается. Уверен, что спокойно сможет сдерживать силы стражей необходимое время, специально отвлекая внимание на шахты. Удалось мне его немного разговорить.

– Он не мог подозревать, что твой носитель под контролем, и специально передать неправдивые сведения?

Женщина чуть подумала, попутно запустив анализ разговора с лидером. Она-то не сомневалась, но вдруг что-то было упущено?

Компьютер, переварив сделанную Рейгоной запись, лишь подтвердил предварительные выводы, не найдя признаков явной лжи в словах Вольного.

– Нет, да он не так уж и много сказал. Точно есть еще какие-то факторы, которые он учитывает, но нам они неизвестны.

– Со всех сторон какие-то неявные намеки на участие правительства купола в происходящем, тебе не кажется?

– Все может быть. Я, как ты понимаешь, отчеты уже несколько часов не читаю. Давай утром встретимся в штабе? Советую пока отдохнуть – раз уж мое инкогнито раскрыто, я лично сброшу собранные данные в систему как полученные «от надежного источника», а ты за это будешь меня там подменять. Я тоже Тень, и тоже порой спать хочу.

– Хорошо, Рейгона, без вопросов. И спасибо, что согласилась помочь с Кат.

– Теперь это наша общая проблема, капитан. Так что оплату оставь себе.

Тарги кивнул, и не думая отказываться. Тем более, что для личного референта Спао это было несущественной мелочью.

Капитан задумчиво продолжал смотреть в темноту спальни рассеянным взглядом, хотя экран давно уже погас. Кто мог подумать? Он никогда не стремился выяснить личности мастеров, хотя, видит мрак, мог бы! Когда не хватало связей и знаний – опасался, а когда добился текущей должности – понял, что не все знания стоит обретать. Теперь и он в ответственности за сохранение тайны Рейгоны, будто мало своих забот. Надо поразмыслить на досуге, как использовать этот факт для усиления собственных позиций. Шантаж точно не подойдет, пожалуй, стоит использовать мастера для наработки связей и возможностей.

Заставив себя улечься, Тарги привычно вытянулся на своей половине кровати, хотя сейчас мог позволить себе раскинуться по центру, как любил. В мрак старые привычки, когда девочка вернется, не хотелось бы снова потратить целую ночь, чтобы привыкнуть к ее милому соседству.

Утром капитан бегло просмотрел обещанный отчет – ничего радикально нового. Но Рейгона почему-то убрала из него описание особенностей лидера повстанцев. Что-то подозревает? Что ж, его она ни о чем не предупреждала.

Как обычно, Вильет уже составил свое мнение, и не преминул его выразить в виде возмущенного ответного письма, хотя личное примечание Спао в духе «написанному верить» не предполагало дополнительных вопросов.

Не удержавшись, Тарги все же набрал Крима, благо подключенные в связи со случившимся спутники позволяли общаться практически без задержек. Капитан стражей выглядел уставшим, словно не спал этой ночью – да так оно, скорее всего, и было.

– Отчет читал?

– Конечно.

– Больше никаких данных не получал? Например, более детальное описание главаря Вольных?

– Больше ничего. Рассказывай.

Тарги усмехнулся – Крим еще способен делать выводы, значит, мыслит лучше, чем выглядит.

– В целом, ничего особенного. Не считая того, что это Тень, квалифицированный хирург, возможно – ученый. И у него произведенная предположительно на Шед механическая конечность. Или две.

– Ты уверен?

– Вполне. Почему-то наши штабисты не стали включать эти данные в свой отчет.

– Суки.

Крим добавил еще пару более крепких выражений, ничуть не стесняясь, – никого, кроме него и Тарги на экране, в каюте не было. Известия же, рассказанные находящимся в сотнях тысяч километров от места событий капитаном пилотов, вполне подходили под излагаемое стражем описание…

– Эрваш был первым заместителем управляющего куполом, – чуть успокоившись, страж упер мрачный взгляд исподлобья в своего собеседника. – Когда он попал под завал в шахте, потерял обе ноги – одну полностью, вторую ниже колена. Он не стал обращаться за помощью к трансплантологам, хотя, видит мрак, у него есть на это деньги.

– Что неразумно, но логично, если сам высококлассный хирург. Изготовил индивидуальные протезы?

– Не просто протезы. Помнишь, одно время была мода на вживление в ткани механических усилителей? Некоторым Теням действительно нравилось быть киборгами. Вот и Эрваш из их числа. Он сконструировал себе новые ноги, значительно превосходящие по возможностям обычные человеческие, и вплотную занялся разработкой и тестированием механических заместителей участков живого тела. Хотел создать целую систему тканей и органов, чтобы на выходе получить живое подобие небольшого легковооруженного человека-эрга, способного к действию в любой момент. Но что-то в его разработках пошло не так, и однажды ночью вся лаборатория вместе с задержавшимся там ученым взлетела на воздух. Только мелкие обугленные болтики остались от Эрваша и его изобретений.

– Так понимаю, это официальная версия? И именно поэтому никто и не пытался отслеживать его управляющий чип?

– Само собой. Я не особо интересовался каким-то мелким политиком-неудачником. Тарги, ты ведь понимаешь, что кто-то должен был прикрыть его во всей этой истории?

– Конечно, иначе бы и не уточнял про чип. Остается лишь посмотреть, чья подпись стоит на рапорте о его выявлении, прочтении и последующей деструкции.

Крим чуть помолчал, словно эта мысль не приходила ему в голову, в итоге кивнул и ненадолго отвлекся.

– Все совсем нехорошо, капитан, – обращение стража некстати напомнило о мастере мимикрии. – Это был Дьяр.

– Твой заместитель на Шед. Понятно теперь, откуда у нас течет.

– Так мы не выясним, кто из правления замешан в происходящем.

– Не о том беспокоишься, – внезапная мысль обожгла капитана. – Дьяр входит в штаб по урегулированию ситуации, и все, что мы с тобой обсуждаем, уже известно ему как открытые данные.

– Мрак раздери! Кто мог подумать, что он предаст всех Теней разом?

– Ты! Ты должен был следить за своими подчиненными, где бы они ни были! Но оказалось очень удобно посадить здесь на сотню лет другого человека, и наведаться лишь когда приперла необходимость за дочерью присматривать. Сам понимаешь, каким чудом она осталась жива?

– Таким же, как и твоя Кат, и хватит на меня орать, – голос Крима ничуть не повысился, словно не в его сторону прозвучали обвинения капитана, и Тарги не мог видеть, как судорожно сжалась в кулак рука стража.

Беловолосый осекся и продолжил тоном ниже.

– Где Дьяр сейчас? Есть возможность изоляции?

– Возможность есть, смысла нет, – глянув куда-то вбок, Крим потянулся отключить связь, но в последний момент придержал руку. – Дальше общаемся через штаб, капитан, сиди и жди вызова с нашей стороны. Вольные только что атаковали наши посты у шахт, смежных с центром управления.

Тарги остался сидеть в гулкой пустоте, слушая, как бьется его собственное сердце. Почему он не позвонил Криму сразу, послушно улегшись спать по совету Рейгоны? Понадеялся на ее отчет, который одновременно с Кримом прочитал и его заместитель?

Почему сам страж не сделал логичного вывода? Может… Да нет, там и его дочь…

Эрваш будет убивать лишь одного курсанта в час, и ожидает штурма в обозримом будущем. Но спасать будет уже некого.

Не стыкуется, как говорила его воспитанница.

У него есть какая-то цель, достижимая в ближайшее время, и для которой ему нужны полноценные Тени. Почему же ему для операций подходят только курсанты? Чем, мрак раздери, он конкретно занимался, и что такого придумал, что решил скрываться среди Вольных?

Вопросы, вопросы. И не хватает сведений для корректных и обоснованных выводов.

Окончательно сбитый с толку, Тарги потер виски и встал из-за стола, направившись в штаб. Что стоит делать, если не хватает данных? Сидеть и ждать, как посоветовал Крим?

Размечтался.

Кажется, есть одна ниточка, за которую можно начать распутывать этот клубок, а заодно еще и проверить правительство купола на лояльность.

Вольные переходят в наступление, когда есть новое оружие. Так уж устроено их общество. А то, что успела заснять группа Кат, не тянет на гениальное изобретение, требующее возможностей полноценных Теней для управления.

Добравшись до огромного зала, вмещающего в себя весь оперативный штаб, Тарги направился в отведенную ему изолированную ячейку – компьютер с обычными правами доступа капитану сейчас не подходил. По пути мужчина успел заглянуть в кабинет Спао и, хотя самого генерала на месте не оказалось, Рейгона безоговорочно одобрила предложенный план действий и пообещала лично доложить начальству.

Как и ожидал капитан, правление четвертого купола не посмело явственно высказать протест относительно его намерений. Но и плохо скрываемого недовольства было достаточно, чтобы мужчина еще больше утвердился в подозрениях. В начинающую складываться картину удачно лег и тот факт, что вот уже цикл более половины высокопоставленных Теней упомянутого купола находились на планете с невнятной, все время затягивающейся миссией. Решали важные вопросы? Едва ли. Скорее, были ненавязчиво выдворены ввиду собственной бесполезности или сами побоялись ввязываться в происходящие события.

Увлекшись, Тарги даже не заметил подошедшего со спины Вильета, очнувшись лишь после дружеского похлопывания по плечу.

– О, привет! Ты-то мне и нужен!

– Что, взломом решил заняться? – долговязый заместитель хохотнул, глядя на развернутый перед капитаном стационарный терминал.

– Не совсем. Ищу данные о занятиях участников правления четвертого купола в их же системе, и, как ни удивительно, практически не нахожу.

– Может, их там нет?

Вопреки своим же словам Вильет, заинтересовавшись чем-то, наклонился и бесцеремонно перехватил контроль, закапываясь внутрь открытой капитаном базы данных. Тарги не стал препятствовать, откинувшись на стуле и скрестив руки на груди, – заместитель по техническим вопросам был в оных на порядок квалифицированнее.

– И моих умений хватает, чтобы найти следы чистки.

– Тар, а просто сравнить объем открытых данных и суммарный объем массива ты не пробовал?

Капитан раздраженно фыркнул, почувствовав себя идиотом. Зря он гордился собой, на чистой интуиции обнаружившем факт сокрытия, в то время, как ему должны были предоставить полный доступ. А капсула-то просто открывалась…

– Молодец, возьми с базы свежий вайс. Сможешь найти и получить все скрытые данные?

– Думаю, да. Но лучше будет, если уступишь мне нагретый твоей задницей стул и куда-нибудь сходишь погуляешь.

Без возражений поднявшись, капитан окинул недоуменным взглядом плюхнувшегося на его место заместителя, обычно более сдержанного в своих выражениях. Лелли нажаловалась, не иначе. Ну вот зачем, спрашивается, обижаться на всякую ерунду?

Тарги и не стал. Засунув руки в карманы, мужчина отошел к небольшому окну, одному из многих выходящих в подобие коридора – огромное помещение, вмещавшее в себя штаб, было разделено невысокими перегородками, и лишь небольшие закрытые кабинеты теснились вдоль двух противоположных стен.

Снаружи жизнь кипела не хуже, чем внутри. Множество флаеров сновало во всевозможных направлениях, стаями серебристых росчерков пронизывая окружающее пространство. Каждый нес Теней, знающих, кто такой капитан Тарги. И почти никто из них не знал – и знать не хотел – такую непохожую на них девушку со шрамом в ямке ключиц.

Отведя в сторону жесткую прядь, упавшую на лицо, мужчина невольно вспомнил темные, густые и такие мягкие волосы, которые владелица вечно отбрасывала вверх на подушку, чтобы ни один не касался лица. Их запах сводил мужчину с ума – никаких приторно-сладких духов, чистый аромат юного, наполненного жизнью тела.

Странно. Почему-то раньше капитана не посещали подобные мысли о женщинах, делившим с ним ложе, хотя среди них встречались особы лишь чуть старше Кат. Виновата операция? Но проводившие ее специалисты говорили лишь о незначительных, «в рамках погрешности» изменениях в психике. Сам Тарги тоже не ощущал себя сколько-нибудь ущербным по сравнению с другими Тенями, да и матрицу эрга не пришлось перенастраивать…

Он ничего не потерял, если говорить о прошлом.

– Капитан!

Встревоженный голос Вильета вклинился в размышления Тарги, заставив его рывком обернуться и поспешно присоединиться к напряженно вглядывающемуся в экран подчиненному.

– Что случилось?

– Они начали стирать данные, как только я до них добрался! Сигнал перехватывают сразу из нескольких точек…

– Ты что, не мог действовать незаметно?

Тарги ногой подвинул стул и развернул экран рядом с Вильетом, поспешно бросившем капитану коммуникационную линию. Оставалась надежда, что вдвоем они успеют собрать сколько-нибудь полезный объем информации.

– Так действовал же, – заместитель отвечал отрывочно, в промежутках между лихорадочной отправкой команд в базу данных правительства Шед. – Кто-то нас сдал с этой стороны и сообщил точную кодировку сигнала.

– Локального? Только твоего?

Тарги пока не встретил сопротивления своим действиям и спешно копировал данные, пока Вильет изображал активную деятельность, отвлекая на себя внимание невидимого противника.

– Не думаю. Я использую несколько параллельных линий, их отследили одну за другой.

– Надо проверить, с кем выходили на связь с Шед за это время. Если сигнал отслеживается на глобальном уровне – кстати, уже и мой «поплыл» – значит, ключи к кодам продолжают отправлять из штаба прямо сейчас.

– Так и есть. Заблокировать сигнал они не могут, но удаляют все скрытые данные, к которым я делаю запросы отправки. Мрак, я успеваю вытащить только самые небольшие файлы!

– Попробую создавать локальные копии с разбитием на пропускаемые фрагменты – а ты создай скрипт для симуляции запросов к отработанным мной файлам. Пусть удаляют, не будем людей разочаровывать.

Вильет покосился на капитана с уважением и некоторым смущением, без промедления принявшись выполнять распоряжение. Это он, главный техник-пилот, должен был предложить подобное решение – вполне, кстати, сработавшее. Запустив алгоритмы, мужчины практически одновременно с усталым вздохом откинулись на спинки стульев – хотя прошел от силы десяток напряженных минут, небольшой отдых явно бы не помешал.

– Не время, – одернул Тарги своего помощника. – Пока есть возможность, попробуй выяснить, кто это нам гадит постоянно.

– Попробую…

Сдвинув в сторону ячейки экрана, симулирующие некое заполошное метание по базе данных на Шед, Вильет развернул цифровую схему соединений штаба. Капитан рядом с ним болезненно схватился за челюсть – сам он и за несколько лет не разобрался бы в слоистой мешанине из тысяч разноцветных нитей, изображавшей все действующие цифровые связи. Заместитель выглядел немногим радостнее, принявшись с помощью всевозможных инструментов упрощать и вычищать полученную картинку.

– Вот, смотри, – с ноткой удовлетворения в голосе Вильет панибратски дернул капитана за рукав уже спустя десяток минут. – Отсюда идет отправка сигналов на Шед, с точно соответствующими моим временными интервалами, причем отправляются несвязные инфоблоки, не несущие никакой смысловой нагрузки, и потому не отслеживающиеся системой. Вот только каждый раз это один и тот же набор данных, использующих мой сигнал для кодирования. Зная начальное содержание, его благополучно используют для расшифровки кода на другой стороне.

– Неплохо. Тебя сейчас отследить он не мог?

– Нет, я об этом позаботился.

– Так же, как и с Шед?

– Тар, ты издеваешься? Первоначально с Шед соединение ты сам устанавливал, о нем знали и его ожидали.

– И то верно, – вздохнул капитан, сбрасывая себе информацию о местоположении агента Шед и поднимаясь. Все данные благополучно скопировались, оставив невидимых наблюдателей в уверенности в своем полном и своевременном уничтожении. Самое время немного прогуляться, прежде чем приниматься за анализ.

Тарги открыл виртуальную карту прямо внутри собственного сознания – встроенный чип дополнял идущие к мозгу сигналы, накладывая собственную картинку поверх основной. Подобная практика не поощрялась ввиду того, что зрительные нервы, сигналы которых перехватывались, начинали «лениться», и требовалось какое-то время для восстановления всех их функций.

Коротко хмыкнув, капитан ободряюще хлопнул вновь уткнувшегося в экран и задумчиво шевелящего пальцами Вильета по плечу и неспешно направился к одному из соседних кабинетов. Тарги не стал вызывать стражей, хотя имя находившейся в нем Тени и было ему знакомым. Что-то подсказывало мужчине, что предстоящий разговор стоит провести с глазу на глаз. Слишком уж много нитей последнее время стремилось пройти рядом с ним и Кат.

Такая же нереальная нить привела Тарги к заблокированной двери. Недовольно пискнув, механизм замка все же подчинился приказу капитанского коммуникатора и створка поспешно отъехала в сторону.

Полускрытый огромным стационарным монитором, угрюмый мужчина медленно, через силу поднял взгляд на вошедшего, и Тарги поразился странной смеси эмоций на лице – злость, досада, вина, боль и, почему-то, некое странное облегчение.

– Здравствуй, Кайрон.

– Не могу пожелать того же.

Всего несколько шагов понадобилось капитану, чтобы пересечь небольшое помещение и опуститься на край жалобно скрипнувшего стола. Обставлявшие этот кабинет рабочие явно не заботились о качестве материалов.

– Побеседуем? Ты ведь не будешь делать глупостей?

– Кто я, и кто ты, – с затаенной ненавистью буркнул собеседник Тарги и демонстративно положил руки перед собой, откинувшись на спинку стула. – Какой смысл мне с тобой беседовать? Ты собственными руками превратил мою дочь из своей воспитанницы… Сходи, посмотри, как она сидит и ждет смерти!

– Ты надеешься, что я пришел именно поэтому?

Тихий голос капитана прервал истеричную речь Кайрона, заставив того испуганно замолчать.

– Ты, наверное, ждал, что я приду просить прощения? Какая глупость.

– Просьбы? От тебя? Нет! Я уже давно все взял в свои руки.

– Вот про это и поговорим. Ты скоро присоединишься к своей дочери, и только полное признание и помощь в устранении последствий твоих действий может несколько облегчить приговор. Тебе, но не ей.

– С каких пор капитан пилотов что-либо решает?

– У тебя есть приказы от командования выше?

– У меня есть приказ от заместителя капитана стражей, – издевательски сощурил глаза отец Айне. – И не тебе его отменять.

– От Дьяра?

У Тарги резко заломило висок – почти забытое ощущение, сопровождавшее его после давней аварии, в которой погибла Эссиэнн. Мужчина, стараясь, чтоб жест выглядел непринужденным, потер больное место двумя пальцами. Когда-то этот прием помогал, но сегодня, по всей видимости, приступ просто так не пройдет.

– Да, от него. Так что избавь меня от дальнейшей беседы и своих дурацких идей о приговорах.