Новая Якутия. 2121 год

Колонна двигалась без остановки около трех часов, а затем сделала небольшой привал. Сходить с дороги было небезопасно из-за частого случая нападения тигров на людей в этом районе. Поэтому все удобно расположились прямо на своих больших квадроциклах и принялись с удовольствием уплетать бургеры и тосты, запивая все разнообразными отварами или морсами из термосов.

Неожиданно, когда все еще не спели доесть привезенные из дома снеки, вдалеке, на другой стороне луга, на котором они находились, раздались пулеметные очереди. Все сразу побросали свою еду, наспех надели шлемы, завели квадроциклы и быстро рассредоточились, построившись в некое подобие клина.

Мэри Сэндлер быстро поняла, что происходило. Ее прогнозы оказались не совсем верны. Кочевники, которых они сегодня собирались преследовать, проснулись и отправились в путь гораздо раньше обычного, из-за чего отряду теперь предстояло перехватить браконьеров на этом неудобном из-за высокой травы лугу. Засаду в более удачном месте организовать не получилось бы – нужно было действовать сразу.

Водители квадроциколов уверенно вели свои машины на большой скорости, из-за чего их напарников, сидевших сзади, иногда подбрасывало в воздух. Но сейчас всем точно было не до комфорта. Адреналин в крови молодых людей заставлял искать опасность, стремиться к ней. Для всех главным в те секунды было желание первым обнаружить мелькающие посреди стеблей фигуры их врагов, врагов всей северной саванны и ее обитателей.

Мысли в голове Мэри быстро меняли друг друга, не давая девушке сосредоточиться. Никто еще не знал, поняли ли кочевники, что им навстречу несется отряд "Зубры". Действительно, гул десятков моторов на таком небольшом пространстве мешал точно оценить обстановку.

Сэндлер знала, что она не обязана стрелять, ведь для этого в отряде есть специально обученные бойцы, которые прошли уже через десяток кровавых столкновений. Девушка очень надеялась, что сегодня никто не погибнет. Но никто точно не мог сказать, как поведут себя кочевники, когда услышат призыв остановиться, слезть с квадроциклов и сдать оружие. «Зубры» должны остановить браконьеров. Для этого нет необходимости их уничтожать, можно заставить кочевников сдаться и проследовать в Якутск.

Эти надежды девушки быстро улетучились, когда в нескольких метрах от нее пролетели пули. Мэри быстро достала рацию и сообщила об этом командиру отряда. Кочевники поняли, что кто-то пытается их окружить. Сложно сказать, было ли браконьерами принято совместное решение начать битву, но участившиеся выстрелы в любом случае не оставили членам отряда «Зубры» выбора.

Янис направил их с Мэри квадроцикл в сторону импровизированного правого фланга предстоящего поля битвы. Мэри крепче вцепилась в плечи водителя, и Янис даже немного скривил лицо, когда почувствовал, как десять острых ногтей девушки царапают его через кофту.

Их машина двигалась теперь с пятью другими, которые стремились объехать предполагаемое место сосредоточения кочевников справа, чтобы полностью замкнуть кольцо оцепления. Все эти перестроения и действия многократно отрабатывались отрядом «Зубры» на тренировках. Благодаря этому часто удавалось с минимальными потерями заставить противника сдаться.

Мэри должна была вместе с другой девушкой из главного центра управления координировать действия отряда с помощью готовых данных о передвижении кочевников и данных навигатора. Но теперь, когда оказалось, что браконьеры продвинулись гораздо дальше, девушке оставалось только связываться по рации с другими членами отряда и сообщать, что происходит на правом фланге.

Квадроциклы неслись по буеракам и ямам с огромной скоростью, прокладывая себе путь через густые заросли крупными "кенгурятниками", больше подходящими по размеру джипу или пикапу. Лицо Яниса уже было покрыто многочисленными маленькими царапинами. Мэри становилось действительно страшно именно от скорости, с которой они едут, а нет учащающегося свиста пуль рядом с их колонной.

Неожиданно для самих себя эта часть отряда из 6 машин выехала на участок с относительно низкой травой, которая позволяла разглядеть головы "всадников", несущихся по лугу. Вдалеке виднелись черные каски кочевников, на некоторых из которых даже были рога местных зверей. Выглядело это действительно необычно, как будто целое стадо абсолютно разных животных несется вдалеке с огромной скоростью по одной прямой.

Тут Мэри заметила открытый участок пространства недалеко от них и поняла, за кем гнались кочевники. Несколько крупных овцебыков, видимо отбившихся от своего стада в начале погони, обезумев от ужаса, неслись к болоту, видневшемуся вдали.

Мэри громко крикнула Янису об этом, и тот быстро изменил направление движения их квадроцикла. Остальные пять квадроциклов последовали за ними. Их задачей теперь было преградить путь нескольким браконьерам, которые преследовали именно этих животных. Сквозь траву было видно, что им предстоит встреча только с двумя-тремя кочевниками, что увеличивает шансы на мирную сдачу оружия. Через несколько минут быстрой езды, когда гул моторов кочевников, почему-то не желавших остановиться, был уже совсем близко, квадроциклы отряда выехали на заболоченный участок, передвигаться по которому стало не просто трудно, но и очень опасно. Дело в том, что из-за неравномерного и крайне быстрого таяния вечной мерзлоты в почве буквально за несколько дней могло накопиться достаточно воды для образования небольшого болота или глубокой ямы с водой, что могло придавать гектарам земли сходство с лунным ландшафтом.

Мэри крепче обхватила Яниса руками, уже совсем не стесняясь этого из-за чувства страха, охватившего ее. Тем не менее, девушка ничего не сказала самоуверенному греку, который направил квадроцикл по самому короткому пути для перехвата кочевников. Их "железный конь" уже начал немного "хромать" после того, как правое переднее колесо несколько раз подряд попало в канаву.

Остальные квадроциклы двигались по тропе, прокладываемой квадроциклом Яниса. Кто-то уже сделал предупредительные выстрелы в воздух, когда стало понятно, что браконьеры не собираются останавливаться. Очевидно, кочевники рассчитывали на то, что большой опыт управления своими квадроциклами, который они получили в куда более суровых районах на севере и западе Якутии, поможет им оторваться от погони именно на этом "лунном ландшафте".

Что именно мотивировало Яниса мчаться с такой скоростью, когда шансы перехватить кочевников оказались не особо высокими? Скорее всего, дело было просто в молодости, темпераменте и присутствии красивой девушки. Кроме того, вполне вероятно, Янис понимал, что такая возможность проявить себя и взять инициативу в свои руки в четко слаженных и многократно отработанных операциях отряда «Зубры» появляется редко. Быстрый карьерный рост был обеспечен тем, кому удавалось возглавить погоню и схватить нескольких кочевников, не повредив их мощные квадроциклы.

Когда кочевники уже выехали на открытое пространство и у членов отряда появилась надежда перехватить всех шестерых кочевников (они тоже обычно передвигались по два человека на одном транспортном средстве), квадроцикл Яниса резко подкинуло вверх. Мэри не удержалась и вскрикнула от ужаса.

Пролетев несколько метров, квадроцикл ударился кенгурятником о землю и, развернувшись, просел одним краем в глубокую яму с мутной зеленой водой. Яниса и Мэри на квадроцикле уже не было.

Над головами остальных десяти членов отряда буквально через несколько секунд опять начали свистеть пули…

Глава 3

Вот уже два года Сара жила одна в квартире, которую раньше снимала вместе с Мэри. Она очень скучала по своей подруге и холодными зимними вечерами иногда плакала из-за того, что потеряла, пожалуй, единственного человека в своей жизни, который всегда ее понимал. Искать новую соседку, с которой в целях экономии можно было бы оплачивать аренду квартиры, американка не стала.

Одиночество все-таки нетипично для молодой (и симпатичной) девушки, и потому Сара начала больше общаться с коллегами, особенно в новом проекте, которому она отдавала все силы. Александр помогал ей не только бесконечными советами и заполнением документации, но и непосредственно на грядках. Почти подростковая неловкость, с которой этот талантливый молодой русский ученый пытался оказывать знаки внимания Саре, когда та только устроилась на работу, пропала. Александр проникся ситуацией, в которой оказалась молодая одинокая американка здесь, в Якутске, и начал получать удовольствие от возможности поддержать милую задумчивую девушку в простых бытовых ситуациях. Сара же сама не заметила, как начала с благодарностью принимать эту помощь и даже считать ее чем-то самим собой разумеющимся. Постепенно в ее голову начали закрадываться мысли, что за ней еще никто так искренне и по-доброму не ухаживал. Кроме того, потеря Мэри довольно сильно сказалась на мировосприятии Сары, и девушка почувствовала, как она быстро повзрослела и превратилась в молодую женщину, которая стала больше всего ценить в людях интеллект, искренность и постоянство.

Одинокая американка понимала, что у нее уже появились чувства к внимательному Александру, который, к тому же, в кругу своих новых, более взрослых коллег, раскрылся и стал душой компании благодаря сочетанию широкого "книжного" кругозора, живого беспокойного ума, требующего творческого решения широкого круга задач, и интеллигентного чувства юмора.

* * *

В одно по-настоящему жаркое по якутским меркам сентябрьское утро Сара проснулась, быстро приготовила себе завтрак, который теперь стал больше похож на здоровое питание, к которому девушку раньше так старалась приучить ее старшая подруга.

За окном ярко светило солнце, и молодая американка решила надеть очень тонкую белую рубашку и бордовую короткую юбку. Сара посмотрела на себя в зеркало и не без удовольствия заметила, что на фоне белоснежной рубашки, ее ровный, очень темный, характерный только для жителей Якутии, загар выглядит просто замечательно. Темные кудри были быстро собрано в хвостик, и девушка поспешила надеть свои кроссовки и выбежать во двор, где ее уже ждал Александр на разбитом пыльном внедорожнике, подходящим скорее для езды по дикой местности, чем для города.

Увидев, как на нее посмотрел сидевший за рулем молодой русский ученый, которому обычно трудно давалось искусство скрывать свои эмоции, Сара слегка покраснела, но придала своей походке еще больше беспечной уверенности. Она и раньше знала, что ее внешность была козырем в общении с мужчинами, но теперь ее по-настоящему радовали только знаки внимания и восхищение Александра.

Девушка подошла к джипу, открыла дверь и залезла в машину.

– Привет, – максимально мило произнесла Сара и, стараясь не обращать внимание на то, как на нее смотрит Александр, обняла парня.

– Привет, – неестественно спокойно сказал Александр. – Сегодня просто замечательная погода, да?

– Конечно! Я весь год жду, когда наступят эти несколько по-настоящему жарких дней. Ну что, поехали? Если честно, я очень хочу успеть выпить кофе с нашими коллегами перед работой. Кажется, у Анны сегодня день рождения. Да?

– Да, точно. Значит, нас опять ждут различные вкусности. Ты ведь забросила свою странную идею вообще не есть мучное?

– Ну… Сегодня можно сделать небольшое исключение, – сказала Сара и хихикнула. Утренняя жара, видимо, сильно действовала на нее и способствовала безмятежному и одновременно игривому настроению, которое так красит любую женщину.

Всю дорогу до огромной стеклянной башни, где располагалась вертикальная ферма, они болтали о разных пустяках, и время в пути пролетело незаметно.

В большом общем зале, где обычно собирались ученые, работавшие над "банановым проектом", для решения серьезных вопросов, сейчас уже было около десяти коллег. Они весело что-то обсуждали, передавали друг другу десерты и напитки. Кто-то уже проявил инициативу и нарезал большой шоколадный торт.

Анна, виновница всей этой суматохи, стояла посреди зала и, периодически заливаясь смехом, беседовала с молодым рыжим ученым, который эмоционально высказывал свое мнение о новых постановлениях руководства, опять стремящегося повысить эффективность научного процесса путем простого объединения абсолютно разных исследовательских центров.

Анна Ли была китаянкой из Сингапура. Невероятно богатые родители хорошо обустроили ее жизнь в Якутске. Они купили любимой дочери комфортные апартаменты в одной из высоток, недавно появившихся в центре города. Кроме того, в гараже у Анны стояли мощные японские внедорожники, мотоциклы и снегоход. Но важнее всего то, что родители позволили ей не заниматься семейным бизнесом, и девушка смогла вместо этого полностью посвятить себя науке. Анна была эрудированной, жизнерадостной, открытой и немного наивной, что в совокупности очень располагало к общению с ней. Помимо этого, коллеги уважали ее за профессионализм и ответственность.

Сара и Александр поздоровались с присутствующими в зале и быстро влились в атмосферу праздника. Коллеги не только поздравляли Анну и расспрашивали ее о родственниках и подарках, но и успевали обсудить последние новости научного мира.

Через пару часов весь еще не угасший энтузиазм молодых ученых после нескольких обсуждений недавно полученных результатов исследований из Эквадора быстро оказался направлен в рабочее русло, и коллеги, быстро убрав за собой остатки различных сладостей и деликатесов, разошлись по своим кабинетам и лабораториям.

Когда Сара уже собиралась выбросить свой стакан с соком и пройти на свое рабочее место, к ней подошла Анна с довольно серьезным выражением лица для человека, у которого сегодня день рождения.

– Сара, я должна с тобой поговорить на одну очень болезненную для тебя тему.

– Да, Анна, конечно. А что это за тема, которая может быть для меня болезненной? – тихо спросила Сара, стараясь скрыть волнение.

– Я недавно готовилась отправиться в экспедицию в Западную Якутию, в довольно суровые районы, чтобы узнать, получится ли нам там повторить успех ученых XXI века. Это довольно интересная тема, потому что после начала катастрофического для всего мира потепления и превращения той части Сибири, которую люди не успели перекроить в доисторическую саванну, в страшные полуболота с абсолютно нетипичным для этих мест ландшафтом, почти никто еще не изучал возможность восстановления этих районов все теми же методами – постепенным разведением крупных млекопитающих. Ладно, я сейчас не об этом, извини, увлеклась… Так вот, я мониторила многочисленные сайты и блоги разных кочевников, которые часто двигаются вдоль границ обитаемых территорий. И… И мне кажется, Мэри, твоя лучшая подруга, и Янис сейчас кочуют вместе с одним из таких племен. Я видела Мэри на нескольких совместных фотографиях.

Анна достала свой смартфон и показала Саре несколько сохраненных фотографий. На них действительно в окружении нескольких десятков других кочевников на квадроциклах была девушка, очень похожая на Мэри.

Сердце Сары забилось чаще при мысли, что ее лучшая подруга может быть жива, ведь все были уверены, что она, как и несколько других "зубров" погибла в схватке у болота два года назад. Все попытки найти Мэри тогда оказались безуспешными.

– Что? – произнесла наконец американка. – Что все это значит?

– Я сама не могу понять. И, если честно, нет уверенности в том, что на этих фотографиях действительно изображена Мэри. Но мы обязательно должны действовать без промедления.

– Конечно! – воскликнула Сара.

– Я пыталась связаться с представителями этого "племени". Но они не отвечают. Они называют себя "Свободные тигры" и принадлежат к тому типу кочевников, который почти не контактируют с оседлым населением, лишь изредка заезжая в маленькие населенные пункты, чтобы купить топливо и некоторые совсем редкие продукты. И, конечно, чтобы позвать с собой всех, кто устал от тяжелой и однообразной жизни в маленьком поселке. Стоит отметить, что на счету этого "племени" нет ограблений или случаев варварской охоты с пулеметами на целые стада. Это, я так понимаю, эдакий редкий вид эко-кочевников, которые стремятся найти гармонию с природой даже в суровых климатических условиях. Тем не менее, я не знаю, как там могла оказаться Мэри, если, конечно, на фотографиях действительно изображена она.

– Ты уверена, что мы не сможем связаться ни с ними, ни с Мэри, ни с Янисом, ни с представителями других "племен", которые могли контактировать со "Свободными тиграми"?

– Да. К сожалению, это так. Я бы не стала тревожить тебя этими новостями, если бы сначала сама не перепробовала все возможные варианты. Я прекрасно помню, что для тебя значила дружба с Мэри.

– Что же мне делать в этой ситуации? Я, безусловно, могу использовать свои сбережения, найти пару любителей приключений и отправиться туда, в Западную Якутию. Но что-то подсказывает мне, что шансы найти Мэри будут невелики при таком подходе. Скорее я и мои спутники утонем в болоте.

– Я согласна с тобой, моя дорогая. Но ты не переживай так сильно. Я рассказывала про эту ситуацию отцу. Мэри бывала у нас в гостях, мои родители ее знают. Так вот, папа может договориться, чтобы нас, несколько человек, отправили в Западную Якутию на вертолете до поселка Сноухилл, где живут несколько американских семей. Там мы сможем купить у них все необходимое для дальнейшего пути и заодно разузнать у местных, не знают ли они, где сейчас "Свободные тигры". К сожалению, вертолеты летают на север максимум до Сноухилла, потому что лететь дальше над Северной Якутией с ее кочевниками летчикам просто запрещается из-за неоправданного риска. Зато потом от Сноухилла мы сможем двигаться на мощных квадроциклах и пикапах по прямой по любому бездорожью.

– Я даже не знаю, что сказать на это, Анна, – после довольно продолжительной паузы произнесла Сара. – Ты сейчас серьезно? И ты полетишь с нами?

– Да, я серьезно. Я же тебе вот только рассказывала, что собиралась в дикую болотистую Западную Якутию. Это будет просто уникальная экспедиция!

– А вертолет не будет роскошью? Мне кажется, вертолетов и самолетов там, в западных районах, не видели уже несколько лет точно. Там ведь все плохо с инфраструктурой.

– Не переживай, с инфраструктурой все не так плохо, как ты думаешь. Там тоже живут люди, есть даже довольно крупные поселки, где можно будет приобрести все, что нам потребуется. К тому же, отец обо всем позаботится, и часть запасов параллельно заранее привезут туда, в Сноухилл, который находится на границе с болотистой Западной Якутией. Одежда, топливо, еда, карта – вот и все что нам нужно. Не переживай! И ни в коем случае не думай, что я оказываю тебе услугу. Я просто хочу найти свою коллегу и считаю это своим долгом. Ну и результаты моей исследовательской работы там тоже могут оказаться бесценны для будущего Сибири и, следовательно, всего человечества.

– Хорошо, Анна. Спасибо тебе большое за эти новости и за готовность помочь! – медленно, но уверенно произнесла Сара, которая до сих пор не успела полностью проанализировать тот поток информации, который обрушился на нее всего за несколько минут.

– Ты меня поняла, дорогая. И не благодари, пожалуйста. Договорились? Итак, все приготовления будут закончены примерно через неделю. Твоя задача – найти несколько человек, которые смогут поехать с нами. Ну и, конечно, договориться с нашим начальством. Я не знаю, смогут ли тебя отпустить на несколько недель.

После долгого разговора с руководителем проекта, который произошел в тот же вечер, Сару отпустили на целых 2 месяца, и девушка срочно начала готовиться к экспедиции. Были куплены шапка, кеды, теплые ботинки, несколько комплектов очень теплого белья, новый спальный мешок и целая сумка различных шоколадок и батончиков с орехами, от которых Сара не смогла бы отказаться в любых условиях. Все остальные вещи, необходимые для экспедиции, по заверениям Анны, уже постепенно грузились в их вертолет.

Самым трудным было выбрать, кого же взять с собой в далекое и опасное путешествие. Но все разрешила счастливая случайность. Сара столкнулась в будний день в гипермаркете с Данилой и Викой, которые раньше работали вместе с Мэри и Янисом и знали Сару. Молодые люди вместе трудились в техническом отделе и разрабатывали различные усовершенствования для массово закупавшихся для "зубров" гигантских японских квадроциклов и снегоходов. Данила мог также сам чинить любые аппараты и был готов закупить все необходимые запасные детали для машин.

Кроме того, Данила и Вика были якутами, которые провели свое детство в северных районах. Они с легкостью могли ориентироваться в условиях дикой северной саванны и прекрасно чувствовали и понимали дикую природу, что делало их ценными членами экспедиции в глазах Сары. Было видно, что молодые люди горели желанием поучаствовать в предстоящей захватывающей операции по поиску американки, ради чего тоже выпросили отпуск у командира "Зубров".

Анна, в свою очередь, тоже подобрала двух коллег, которые разделяли ее энтузиазм по поводу возможного восстановления экосистем Западной Якутии.

Анджей, тридцатилетний поляк, который уже почти 10 лет жил в Якутске и даже успел активно поучаствовать в организации перевозок целых стад разных парнокопытных в северные районы, сам вызвался помочь искать Мэри с Янисом и сборе новых данных о быстроменяющейся (но теперь всегда остающейся удручающе тоскливой) природе заболоченных западных районов Якутии.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.