Помни, Анна!

У окна, задумавшись, стояла высокая женщина в темном платье с серебряным поясом.

Ее светлые волосы были подняты в высокую прическу.

На легкий скрип двери и слова Татьяны женщина обернулась. Она молча оглядела Анну. Серо-голубые глаза смотрели очень ласково и немного печально. На светлой коже цвел нежный румянец.

«Так вот ты какая… Анна… Девочка из Предсказаний…» —думала Королева.

– Здравствуйте, мои дорогие, – ласково сказала Королева, и улыбаясь пошла навстречу девушкам. – Как вы добрались? Проходите, пожалуйста, садитесь, – она указала рукой на кресла с высокими спинками, стоящие возле окна.

Анна расслабилась от нежного голоса Королевы, и у нее потеплело на сердце, ведь она ожидала увидеть холодность и важность. Королева подошла совсем близко и ласково обняла Таню, а после, смиряя стук своего сердца, порывисто обняла Анну.

Девушки прошли к окну и присели на кресла. Анна погладила ткань обивки на подлокотниках и никак не могла понять, что же это такое. Это было что-то очень мягкое и нежное. Заметив движение Ани, Таня прошептала ей на ухо: « Это из пуха карадов – очень больших кошек. Потом покажу…». Анна сидела спиной к окну, и ветерок приятно обдувал ее шею. Рядом села Татьяна, а напротив Королева.

– Анна, ты добралась сюда, так далеко, потому что я попросила тебя, и я благодарна тебе за это. Боюсь, что разговор может быть долгим. Если ты хочешь отдохнуть, мы поговорим завтра? – Королева говорила такие слова, подсознательно желая отложить нелегкий разговор.

– Я, конечно, устала, но по-моему нам лучше поговорить сейчас, раз я для этого здесь, – Анна немного освоилась и почувствовала себя лучше, волнение куда-то пропало. – Я обещаю, что выслушаю и постараюсь понять.

– Ну, слушай. Несколько дней назад у восточной границы появился разлом, трещина в земле. Из нее поднимается нечто темное, похоже на дым или туман. Оно разрушает все, к чему прикасается… Оно приблизилось к Дальним Горам, нашему рубежу… Мы потеряли много людей… Они пропали в этой тьме… И помочь нам можешь только ты… Так было предсказано… – Королева говорила сначала спокойно, но потом стала торопиться.

– Послушайте, а все-таки что я должна делать? Я волнуюсь и не вижу причин скрывать это. Объясните мне все… Пожалуйста, – Анна вдруг заторопилась и сбилась…

– Анна, в Предсказаниях сказано, что Вы – Фея, Ваше горячее сердце способно сиять. Вы сможете победить это Зло, но Вам придется много учиться, а потом Вам придется принять решение. В предсказаниях Ваше решение почему-то называют Великим Выбором. К несчастью, мне не дано знать, из чего Вам придется выбирать. И помочь Вам никто из нас не в силах… – Королева закончила и с надеждой взглянула на Анну.

Она слушала внимательно, изо всех сил стараясь понять. Таня сидела, скрестив руки на груди, поглядывая то на Королеву, то на Анну. После последних слов повисла непроницаемая тишина. Королева и Татьяна в четыре глаза смотрели на Аню, ждали ЧТО она скажет. Анна почувствовала напряжение, отвернулась к окну, положив на подоконник согнутую в локте руку. Потрогала его гладкую поверхность. Внутри прозрачного камня было бесчисленное множество мельчайших нежно-голубых цветочков, больше похожих на звездочки.

« Интересно из чего это?» – подумала Анна. Вдруг штора, развевающаяся за окном, опустилась обратно в комнату, и Аня случайно коснулась ткани, воздушной, удивительно мягкой и нежной. « Наверное, тоже из пуха карадов, как и кресло» – Анна думала о посторонних вещах, чтобы меньше волноваться под напряженными взглядами Королевы и Тани.

Тут она поняла, что ответа просто не избежать, да и не надо, это бессмысленно, раз именно для этого она здесь. Анна поняла, что сейчас она должна выбрать. Она могла сказать: «Я вам не верю. Это все – полная чушь», вернуться домой и забыть все это или просто остаться и помочь… И она выбрала второе…

– Знаете, я останусь. Тут у вас очень красиво. Я не хочу, чтобы это все исчезло… Погибло… Сделаю все, что в моих силах. Раз мое появление предсказали много лет назад, как я могу отказаться? – Анна говорила твердо и уверенно.

Все слушали молча. Как только Анна закончила говорить, Таня с криком: « Молодец!!!» обняла Аню за шею. Королева ласково улыбнулась и сказала: « Я очень рада Вашему решению».

Она медленно встала, следом поднялись и девушки.

– Татьяна, я думаю, вам стоит пойти к себе. Анне нужно отдохнуть. Обо всем остальном мы поговорим завтра. Покажите ей все, что она захочет, – ласково сказала Королева.

Глава 9

Маркида

Девушки вышли в коридор. Таня захлопнула тяжелую деревянную дверь. Анна все еще находилась под сильным впечатлением от всего произошедшего. Она ведь только что согласилась чему-то учиться, спасать Ми-Лению и все такое. Ее немножко пугало то, как все стремительно менялось в течение этого дня. Ведь утром все еще было относительно нормально, но потом… Анну переполняли эмоции, ей абсолютно все понравилось здесь. Все, что она видела здесь, могло быть только в самых прекрасных мечтах.

Очнувшись от своих мыслей, Анна заметила, что они с Таней снова идут по коридору. Но ни знамен, ни факелов не было. Тусклый свет давали свечи в небольших фонариках, стены покрывала мозаика, но с таким мелким узором, что Анна не могла как следует рассмотреть его, на полу был очень пушистый светло-серый ковер. Ноги утопали в нем, и девушки уже не слышали гулкого эха своих шагов.

– Тань, а куда мы идем? – тихо спросила Аня.

– Я подумала, что ты захочешь познакомиться с карадами. И погладить. Они очень пушистые. Тебе понравиться! – улыбнулась Таня.

– Это к тем большим кошкам, о которых ты говорила? Да? Как здорово! – Анины глаза горели радостью и нетерпением. Ей очень хотелось познакомиться с карадами…

Через некоторое время девушки приблизились к высоченной, до потолка, арке, за которой виднелся огромный зал. Это было очень странное место. В зале почему-то были гигантские, белые, серые, рыжие, по виду мягкие «холмы», раз в десять выше человеческого роста. Совершенно не похожие на кошек.

– Это и есть карады? – спросила Анна с оттенком недоумения в голосе.

– Ага. Просто они очень спокойные и не ведут себя, как обычные кошки. Обычно лежат, думают, слушают, что говорят в замке. Они полноправные обитатели Ландерлехта, а не просто домашние животные, – ответила Татьяна. – Но мы можем попробовать поговорить с ними. Я тебя познакомлю, только не бойся.

Таня взяла Анну за руку и повела в центр зала, прямо к одному из серых «холмов». Девушки подошли совсем близко. Таня вдруг опустилась на корточки, положила правую руку на пол и закрыла глаза.

– Маркидааа, – тихонько позвала девушка. – Это я, Таня. Хочу познакомить тебя с Девочкой, о которой так много говорили в последнее время. Покажись, дорогая, – попросила Татьяна.

Анна была удивлена – в этом мире о ней знали даже «кошки». Куча пуха пришла в движение. Анна испугалась и отступила назад. Но волнение прошло, когда огромная гора приняла знакомую форму кошки. Карада наклонила голову и коснулась носом Тани. Огромные зеленые переливающиеся глаза оказались напротив Аниного лица. Она заворожено смотрела в них и не могла вымолвить ни слова.

– Мир тебе, Маркида, – сказала Таня, поднимаясь с пола. – Познакомься с Аней. Она – фея, будет учиться, а потом спасет Ми-Лению. Анна, отомри, скажи что-нибудь.

– Анна, – раздался мягкий мурлычущий голос карады.

–Много слышала о тебе. Не бойся меня. Я никогда не кусалась и не буду. Погладь меня, мне это очень нравится. Ты же – фея, и не должна бояться меня, – ласково говорила карада.

Анна заметно успокоилась и нашла в себе силы улыбнуться. Она протянула руку и коснулась носа кошки.

– Аааа. Какая ты мягкая. Обещаю, никогда больше не испугаюсь тебя, – и Анна с довольным выражением лица утонула в мягкой шерсти на груди карады.

Девушка не помнила, как Таня увела ее из зала карадов, как они вновь шли по коридору и поднимались по каменным лестницам.

Глава 10

Вечер под звездным небом

Комната Татьяны находилась в коридоре с множеством дверей таком же длинном, как и все в этом замке. Открыв одну из дверей, девушки оказались в маленькой, но очень уютной комнатке. Таня юркнула в темноту комнаты и быстро зажгла свечи. Только теперь, привыкая к неяркому свету, Анна смогла осмотреться.

Здесь были кровать, застеленная коричневым покрывалом с мелким голубым рисуночком и с кучей бежевых подушек. Под окном, с такой же, как у Королевы, молочно-белой шторой, стоял самый обыкновенный письменный стол, заваленный перьями, книгами с пожелтевшими от времени страницами, свитками с обожженными краями, похожими на старинные письма или карты. Возле стены шкаф из темного дерева с вырезанными на нем птицами. А на полу жемчужно-серый пушистый препушистый ковер.

– Это моя комната, Анечка. Правда, я провожу здесь очень мало времени, поэтому тут беспорядок. Уже поздно, пора ложиться спать. Я на полу, а ты – на кровати, – сказала Таня уставшим голосом, и Аня поняла, что у нее слипаются глаза и хочется как можно скорее добраться до подушки.

– Да, действительно пора спать. Только вот у меня нет пижамы… – улыбнулась Аня.

– Не волнуйся, у меня есть. Правда, мы спим в длинных белых платьях. Сейчас дам. Подожди, Анна, ты ведь голодна, наверное? Я сейчас что-нибудь принесу, – сказала Таня и, не дожидаясь ответа, быстро вышла из комнаты.

Дверь за ней тихонько закрылась. Анна осталась одна.

« Сейчас самое время обо всем подумать. Уже вечер. Столько всего произошло за сегодня… Даа, насыщенный день получился. Королева такая красивая и добрая прямо как мама. Здорово здесь. Интересно все-таки, что это за Великий Выбор? Ой. А есть и правда хочется. Надо же весь день об этом и не думала. Хорошо, что Таня об этом вспомнила». Занятая своими мыслями Анна подошла к окну. Снаружи быстро темнело. А небо! Аня подняла глаза и взглянула в темную высоту неба. Звезды вспыхивали одна за другой, и небо будто покрывалось чудесным сверкающим ковром. Анна глянула вниз. Ой, мамочки! Как высоко-то! Но как красиво… Где-то далеко внизу светились маленькие огоньки…

Девушка вдруг почувствовала себя очень маленькой, почти невесомой, кружащей где-то между замком и сверкающим звездным небом.

Татьяна вошла в комнату с подносом в руках. На нем свеча, глиняные чашки, тарелки и ложки. В комнате сразу вкусно запахло…

Анна все еще стояла у окна, погруженная в собственные мысли, она не заметила, что в комнату кто-то заходил.

– Анна, очнись, пожалуйста. Я покушать принесла, – сказала Таня с улыбкой и тронула Аню за плечо. Та вздрогнула и проснулась.

– Ой, ты уже пришла? – спросила Анна. – Я почему-то тебя не слышала. Засмотрелась, наверное. Взгляни, какая красота! – девушка восторженно показала рукой в окно.

– Анечка, дорогая, здесь так красиво абсолютно каждую ночь. Успеешь еще наглядеться. Нам надо поужинать и ложиться спать, – ласково проговорила Таня.

– Да, ты права. Ой, а что это такое? – спросила Анна, указывая на поднос.

– Вот здесь – каша с вареньем и чай, – ответила с улыбкой Татьяна.

Девушки с удовольствием поели.

– Тань, а ты будешь учиться со мной? – обеспокоенно спросила Анна.

– Нет, Анечка. Боюсь, учиться ты будешь сама, а я буду помогать тебе и твоему наставнику понять друг друга. Я – не фея, но уже несколько лет помогаю Королеве, как посланник.

– А кто будет меня учить? – с опаской в голосе спросила Анна.

– Обычно юные феи учатся у Феи Сияющего Леса, но тебе Королева сама выберет наставника. Давай-ка укладываться.

Таня достала из глубины шкафа их ночную одежду, и Анна с радостью переоделась. Платье было приятным к телу и мягким, как и все ткани здесь. Впечатлений и волнений за день было столь много, что девушка почувствовала себя очень усталой, закрыла глаза и уснула в предвкушении нового дня в этом чудесном месте.

Наступила ночь.

В Ландерлехте уже все спали, вернее почти все. Спали девушки, утомленные долгим днем, полным событий. Спали и другие гости Королевы, нашедшие здесь приют. Сама Королева, хотя было уже совсем темно, все смотрела в окно в сторону Дальних Гор, но ее взор не мог проникать за горизонт. Старый Магистр сидел в Малой Библиотеке, при тусклом свете свечи разбирая старые книги. Предсказания говорят: «Небо защитит Ми-Лению…». В Сияющем Лесу стояла тишина, лишь изредка нарушаемая перезвоном серебристых шишечек да плеском Озера. Фея спала прямо на траве, и у лица ее тихонько шелестели травинки. Вокруг Ландерлехта царил ночной покой. А за Дальними Горами, медленно наползая клубился черный туман.....

Глава 11

Путь в опустевшую крепость

Немногим ранее…

Глубокая ночь еще укрывала Ми-Лению, когда Александр покинул Ландерлехт. Ему предстояло встретиться с воинами, опережающими его на несколько часов. Они двигаются быстро и нескоро остановятся отдохнуть, а за плечами Александра был уже долгий путь к Ландерлехту.

Пока стояла ночь, звезды освещали ему путь. Дорога, усыпанная песком, серебрилась в ночном свете. Мир вокруг спал. Тишина нарушалась лишь редким плеском воды в маленькой тихой речушке, мелодичными переливами ночных птиц и тихим шуршанием шагов Александра по песчаной дороге.

Медленно вставало солнце. Дорога была совершенно безлюдной. Люди Мира просто так никогда не ходили по дороге к Дальним Горам.

Александр шел, опустив голову и не видя ничего вокруг. Перед глазами вместо красоты утренней Ми-Лении стояли картины недавнего прошлого.

***

В тот день был такой же ясный рассвет, никто в крепости не чувствовал надвигающейся беды. Сверкал снег на острых вершинах. За Дальними Горами, из-за Края Облаков, где по легенде заканчивается Ми-Ления, из легкой дымки медленно поднималось солнце. Лучи бежали вперед, освещая спящую долину, лица дозорных на крепостной стене.

Крепость Мангренд спала. Солнце осветило большой каменный дом, где жили воины, круглое здание штаба с высоким шпилем, поднимающимся над стенами. Темно-синий флаг Ми-Лении слегка шевелился на легком утреннем ветерке. Утро было таким же, как и всегда, тихим и прекрасным. Никто не мог даже допустить мысль, что для многих это утро будет последним, что заката они не увидят. На заставе Мангренд спали все, кроме чутких дозорных на стенах крепости. Спали молодые воины, звавшиеся Юными и служащие первый год, спали и старшие, пережившие многое, чьи глаза всегда смотрели прямо в душу. Спал и старый седой командующий Ланар, раненный на недавнем пожаре.

Вдруг страшный грохот, потрясший землю, и следующие за ним резкие звонкие удары в сигнальный колокол, мгновенно пробудили всех ото сна. Воины быстро поднимались, одевались и вооружались  без суеты и спешили на стены. Кто знает, что за беда на этот раз движется в Ми-Лению? Александр осторожно постучался в комнату командующего.

В ответ на его слова: « Мир Вам, командующий» за плотно прикрытой дверью четко прозвучал ответ: « Мир Вам, Александр, входите». Командующий лежал в постели, укрытый темным пледом, рана еще очень сильно беспокоила его. Рядом с кроватью на деревянном стуле ярко горела свеча в медном подсвечнике, освещая небольшую комнатку командующего. Шум и грохот разбудили его, и он был рад появлению Александра. Тот был одним из старших воинов в Мангренде, и командующий мог доверять ему. Он знал, кто пойдет во главе отряда, который он не мог возглавить сам.

– Дозорные мне передали весть. В долине появилась трещина, разлом. Кому передать просьбу встать во главе отряда? – спокойно проговорил Александр.

– Вам. Я прошу Вас об этом, – тихо ответил командующий.

Александр молча вышел, прикрыв за собой дверь.

Трескаясь, земля дрожала, стоял страшный грохот. Вмиг померк рассвет, небо заволокло иссиня черными тучами, будто надвинулась гроза. Большой отряд из тридцати воинов быстро спускался вниз к разлому. Темное небо накрыло их. Они разошлись широкой цепью. Александр помнил все. Как они приближались к трещине, как гудела земля. Из разлома пошел густой черный то ли дым, то ли туман. Он двигался быстро. Они направили вперед копья, готовые сражаться с бедой. Вспышки света. Оно коснулось воинов. Чьи-то крики. Призывы отходить. И черная пыль. Ужас в широко раскрытых глазах.  Друзья исчезали у него на глазах, превращаясь в ничто. Воины стали отходить назад. Оно накидывалось на них, одного за другим обращая в пыль. Ужас сковывал сердце. Никто не помнил, как вернулся на заставу.От большого отряда осталось не более десятка человек….

Раненный командующий, оставшийся в крепости, лишь раз взглянул в глаза Александру. Он ни о чем не спросил. Он понял все… Он видел поражение… Он видел смерть. Но был не в силах помешать ей….

***

Вокруг пел и шелестел лес. Но память застилала глаза Александра какой-то странной пеленой.

***

В полутемной комнате на дубовом столе ярко горела одинокая свеча. Он смотрел, как ровно она горит, обхватив голову руками, словно защищаясь от ударов. Осторожными шагами, боясь помешать, к столу подошел старый седой командующий.

– Я никогда не видел такого, командующий. Это… Мы не можем с этим сражаться. Все там остались… Черной пылью. Все бы вернулись, будь там Вы… Я не сделал всего, что мог бы… – Александр говорил тихо, но будто чеканя слова. – Никогда не прощу себе.

– Вы сделали все, что было тогда возможным. Я не могу знать, как повел бы себя на Вашем месте. Мы будем ждать ночи, ждать новых звезд. Но нужно выполнить долг. Александр, утром надо идти в Ландерлехт. Здесь мы справимся сами, этот путь —Ваш, – медленно проговорил командующий.

Его сердце накрепко сжалось в груди. В жизни было немало потерь, но эта явилась для него ударом, ибо была напрасной. Александр поднял на него наполненные болью глаза, будто проверяя, не ослышался ли он. Но, встретив утверждающий взгляд командующего, ответил.

– Я отправлюсь с рассветом.

***

Вокруг раскинулся прекрасный луг. Цветы, порхающие бабочки. Шум ветра. Склонившаяся под ним трава на лугу. Воин был безучастен к окружающему его миру. Темные мысли, поселившиеся в душе, тревога и тоска закрыли ему глаза.

***

А когда наступила ночь, воины поднялись на стены маленькой крепости. Оно клубилось у подножия Гор. Они ждали появления новых звезд. В их душах еще теплилась надежда, что друзья погибли не зря.

Проходили бесконечно долгие часы

Звезд не было.

Рисунок неба над заставой так и не изменился. В сердцах воинов медленно гасла надежда. Тогда он понял, что надо спешить. Впереди его ждал долгий путь.

***

Солнце неспешно плыло по небосклону в сторону заката. Дорога привела Александра к большому пологому холму. Он возвращался назад. Но сомнения и тревоги склонили его голову и погасили прежде ясный взгляд.

***

Горы, горы, горы. Места, где прошла его молодость. Сверкающий снег на вершинах, отражающий краски рассвета. Тропинки, вьющиеся среди серых скал. Уютные пещеры. С шумом падающая с отвесных скал вода. А главное – люди. При мысли о друзьях сердце болезненно сжалось. Люди. Те, с которыми и в дождь и в снег, в грозу и в ветер. С которыми можно разделить тревоги и нередкие скорби жизни воинства. Которые могут, то есть могли… подать руку, когда на сердце такая же невыносимая тяжесть, как сейчас. Они погибли зря, не уснули тихим Звездным Сном… Они никогда сюда не вернуться. Они пропали навеки. Что если вернувшись в Горы, он не найдет там никого и ничего? Одну черную пыль. Просто пыль. Столько жизней, столько не пройдённых до конца путей исчезнет навечно. Что если Это прошло через Горы? Куда он поведет воинов? Мысли эти омрачали душу. Он знал, что не должен поддаваться темноте, знал и то, что даже пожертвовав жизнью, эту беду остановить не сможет. Усталость тяжким грузом легла на плечи. Душа болит.

Глава 12

Мы пойдем до границы вместе

Ярко, будто выплеснув в небо всю палитру красок заката, садилось солнце. На всем лежал отблеск огненного неба. Александр стоял на холме, за спиной – красное солнце, а впереди, куда лежал его путь, уже поселились сумерки. В долине, поймав последний отблеск заката, тихо мерцала Хрустальная Роща. Ее тихое сияние было для Александр сверкающим ветром, прогнавшим тревогу и будто заставившим открыть глаза.

Воин облегченно вздохнул. Он знал, Хрустальная Роща – надежное место для отдыха. Отряд из Ландерлехта мог остановиться там на ночь. Александр стал спускаться с холма. Дорогу, ставшую тропинкой, обступила высокая трава. Былинки слегка склонялись под вечерним ветерком. Александр подходил к Хрустальной Роще.

На первый взгляд она казалась небольшой. Но воин знал, что это не так. Роща огромна. По ней можно идти много часов, и она готова укрыть своей тенью и успокоить всякого, кому нужна помощь. С давних времен, люди, останавливаясь в Роще, склоняли головы, молчаливо спрашивая позволения войти, и, когда им в ответ раздавался тихий звон, только тогда они входили в Рощу. Темные высокие, совершенно гладкие деревья, усыпанные белыми искорками, будто встали стеной перед Александром, просветы между ними исчезли, словно по волшебству. Где-то, высоко сияли их кроны. Но Александр не видел их. В ответ на молчаливую просьбу воина деревья расступились, пропуская его. Они с тихим звоном опустили свои длинные ветви, будто укрывая и оберегая гостя.

Тропинка, укрытая нежно-зеленой травой вела Александра по Роще. Он опирался на старый посох, по мере приближения к цели его пути усталость чувствовалась все сильнее. Тропинка вывела воина к небольшой полянке. Почти скрытая темными деревьями она могла остаться незамеченной, но некая невидимая ему добрая сила, скрывавшаяся в Роще, сама привела его туда.

Воины, отправившиеся из Ландерлехта еще глубокой ночью, только под вечер следующего дня остановились на отдых. Они сидели на лесной поляне, ужинали, пили теплый травяной чай из небольших фляжек, снятых с пояса, и ели круглые, красные внутри ягоды, похожие на вишню, покрытые толстой белой кожурой. Воины знали, ягоды Миньи придают силы после долгой дороги. Молодой командир, разложив на траве старую, пожелтевшую от времени карту, изучал начертанные на ней линии и знаки. Ведь за Хрустальной Рощей дорога разойдется «в тысячу сторон»…

Александр стоял за деревьями. Уже вовсю сгустился вечер. Неяркий ночной свет лился ниоткуда, будто был воздухом. Выходя из-за деревьев на поляну, Александр ступал как можно осторожнее, стараясь не помешать размеренной и прекрасной жизни ночного мира в Хрустальной Роще. Легкий шорох шагов Александра привлек внимание всегда чутких воинов. Они резко встали вслед за своим командиром и быстро, по привычке взялись за копья. Александр, понимая, что это лишь мера предосторожности и сам он поступил бы также, склонил голову в традиционном приветствии в знак мирных намерений и уважения.

Услышав легкий шорох, Владимир резко поднялся, на ходу сворачивая старинную карту. На фоне черных в темноте деревьев в ночном свете, проникавшем через сплетенные кроны, он увидел высокого человека в темном плаще и с посохом, склонившего голову. По правилам воинства он первый поприветствовал гостя.

– Мир Вам. Куда Вы держите путь? Откуда? Не нужна ли Вам помощь?– спокойно и уверенно сказал Владимир.

Он был молод, но решителен, и почитал за большую честь служение командиром.

– Мир Вам, – ответил воин, свободной рукой откинув назад капюшон. – Я хочу говорить с Вами. Я из Мангренда, имя мое – Александр.

Голос гостя показался Владимиру знакомым, он точно где-то уже его слышал.

– Прошу, присоединитесь к нам. Говорите, – сказал командир отряда, когда гость приблизился.

– Простите, мы с Вами не знакомы, я встретился с отрядом, подходя к Ландерлехту. Это было глубокой ночью, и вы исполняли свой долг, расспрашивая меня. Я сказал тогда, что пришел с вестью для Королевы с заставы Мангренд. Всю ту ночь и весь этот день я иду за вами, чтобы передать письмо Королевы и лишь сейчас мне посчастливилось нагнать вас, – с этими словами он вытащил из поясной сумки сложенную вчетверо бумагу и протянул Владимиру.

Тот принял письмо из рук гостя, развернул бумагу, бросив быстрый взгляд на ровные аккуратные строки письма. Сомнений не было, то был почерк Королевы. Владимир пробежал глазами письмо, затем сложил и убрал в сумку.

– Ее Величество просит нас пойти с Вами на заставу Мангренд. Я Вам верю. Мы пойдем до границы вместе, – спокойно проговорил Владимир с легкой улыбкой.

Воины обступили говорящих и молча слушали их разговор, а при последних словах командира никто не высказался против. Они молчаливо приняли Александра в свой отряд.

Глава 13

Рассвет

Над спокойно спящей Ми-Ленией вставало солнце. Сверкали капельки росы, обсыпавшей за ночь траву и цветы. Под лучами солнца маленькие хрусталики блестели и сказочно переливались.