Душа демона. Искупление

– Чтоб тебя!… – Начала было ругаться ведьма, потирая ушибленное бедро. Но я перебил ее.

– Уходите! – Я говорил не очень громко, но мой голос вырывался с пугающим злым шипением, вызванным трансформацией. Клыки удлинились, а все вокруг плыло в алой яростной дымке. – Если еще раз кто-нибудь попробует вторгнуться на мою территорию без позволения, защита сработает на полную мощность! Мне надоело играть с вами в милого демона! И под договор преждевременная смерть очередного идиота не подпадет.

Видя, что я далек от спокойного и адекватного состояния, Илья Владимирович молча схватил свою подопечную за руку и волоком вытащил ее в коридор. Краем уха я услышал поток возмущений в адрес взбалмошной ведьмы.

Какого черта она полезла в чужую квартиру? И кто ей позволил так безобразно себя вести?

Но мне было плевать на них обоих.

Я в остервенении захлопнул входную дверь так, что в кухне зазвенела посуда.

Вот как я буду с ними сотрудничать?! Я еще не успел выйти на работу, а уже готов скрутить комитетских в бараний рог! И они меня тоже ненавидят. Ладно, когда есть за что! Но такая необоснованная предвзятость была чертовски неприятна и обидна.

Полчаса я просто сидел, уставившись в никуда, и остывал. Как же сейчас мне не хватало полноконтактного спарринга! Ну, ничего. Елена заикалась об обучении своих бойцов. Вот там-то я отыграюсь по полной. Будете у меня по всей тренировочной площадке летать!

Вероника

– Ника, сделай то! Ника, сделай это! – Пыхтела недовольная молоденькая секретарша, раскладывая стопки документов на своем рабочем столе. – Сколько можно! На звонки отвечай! Корреспонденцию разгребай! Посетителей облизывай! Да еще и хамство нервного начальства терпи! Все, надоело, в отпуск хочу!

В этот момент зазвонил телефон, спровоцировав волну нового возмущения и негодования молодой женщины.

– Приемная Чернецкого, здравствуйте! – Вежливо ответила она, кардинально поменяв тон, как только сняла трубку. – Хорошо. Подождите, пожалуйста, у проходной.

Как только собеседник на том конце провода отсоединился, секретарь шумно выдохнула сквозь зубы.

День сегодня не задался с самого начала. Обычно спокойный и уравновешенный Илья Владимирович, еще со вчерашнего вечера пребывал в отвратительном настроении. Сегодня с утра, он распугал своим злым взглядом половину Комитета. Вторая половина, будучи посмелее, гадала о возможных причинах таких резких перемен. Было несколько особо приближенных сотрудников, которые определенно были в курсе дела. Но в этот раз они молчали, как кучка недопытанных партизан. И никакие увещевания на них не действовали.

Тогда Ника решила выяснить все сама. Но когда она с утра очень тактично и осторожно спросила начальника, не случилось ли чего, он лишь молча покачал головой и указал ей на дверь из своего кабинета.

– Сегодня я никого не принимаю! – Кинул он грубо вдогонку подчиненной.

Дожили! Самому приближенному лицу – собственному секретарю – не доверяет!

Ника потерла пальцами переносицу, что указывало на то, что девушка волнуется.

Начальник не хочет никого видеть. И вот в такой неподходящий момент ему привезли какие-то важные документы. Курьер отзвонился и ждет на проходной. Пакет, видите ли, он должен передать Чернецкому в руки.

А вот фиг ему, а не начальствующие руки!

– Ладно! Будем решать проблемы по мере их поступления! – Буркнула Ника себе под нос и направилась на проходную.

Когда девушка спустилась на первый этаж, вокруг творился непонятный ажиотаж. Охранные контуры у входа практически искрили от концентрации энергии. А группа боевых магов толпилась у турникетов, пристально поглядывая на редких посетителей.

– Что случилось? – Прошептала Ника охраннику, прятавшемуся в глубине будки.

Но тот лишь пожал плечами.

– Ожидают особого посетителя. Больше мне ничего не сообщили.

– Понятно, – хмыкнула секретарь и выбежала на улицу.

Курьер уже топтался неподалеку от входа. Однако завидев девушку, вместо приветствия он нахмурился и заявил:

– У меня распоряжение, передать посылку лично Чернецкому!

– А вы представьте, что он это я. Будучи его секретарем, я виртуозно владею навыком художественной подписи начальства.

– Не могу! – Стал отнекиваться парень. – Мне потом влетит за такую самодеятельность.

– Тогда сами решайте вопрос, как передать вашу посылку адресату. Но сразу предупреждаю, он сегодня никого не принимает и даже со мной общаться не хочет. Может для вас он сделает неожиданное исключение. – Ника мстительно растянула губы и развела руками. – Удачи.

– Девушка, подождите! – Видя, что она собирается уйти, курьер пошел на попятную. – Ладно, разбирайтесь сами с вашим руководством. Вот здесь распишитесь.

Ника черканула замысловатый вензель, копируя подпись Ильи Владимировича.

– Получите, – настала очередь курьера ехидничать. Он вытащил из газели две увесистые коробки и поставил на землю. – Успехов.

Парень театрально отдал честь, видимо удовлетворенный своей маленькой местью, запрыгнул в кабину машины и укатил. А Ника так и осталась стоять, растеряно глядя на здоровенные коробки.

– Зараза! – В сердцах обласкала она курьера.

Попробовав поднять одну из посылок, девушка поняла, что силенок дотащить ее до проходной у нее не хватит. И тут нужна помощь как минимум двух грузчиков.

– Да что же туда напихали! – Секретарь возмущенно пнула ногой ненавистные коробки. Картонные оппонентки ответили ей жесткой отдачей по пальчикам, выглядывающим из босоножек. И Ника запрыгала на месте, пытаясь потереть ушибленную ногу.

– Помочь? – Послышался сзади приятный мужской голос.

Девушка обернулась и тут же забыла и про коробки, и про пульсирующие от боли пальцы.

На нее смотрели завораживающие своей глубиной черные глаза, обладатель которых снисходительно улыбался в ожидании ответа.

– Не откажусь, – вовремя придя в себя, ответила секретарь.

А незнакомец без малейшего затруднения тут же подхватил обе коробки и спросил:

– Куда?

– Туда, – Ника показала рукой направление. – Через главный вход не пойдем. Там сегодня бардак творится.

– Что-то случилось? – Поинтересовался мужчина.

– Не знаю. Меня не посвятили. Но лучше мы воспользуемся черным ходом. А то если придется магам объяснять кто мы, зачем идем и что тащим, я точно кого-нибудь прокляну!

– Я смотрю, вы не очень-то уважаете магическую братию, – в голосе незнакомца чувствовалась усмешка.

– Уважаю. Просто сегодня тяжелый день.

Когда они поднялись в приемную Чернецкого, мужчина даже не запыхался несмотря на то, что на третий этаж пришлось топать по лестнице пешком.

– Где складировать будем? – Из-за коробок его было толком не разглядеть.

– Бросайте здесь, – Ника вдруг поймала себя на мысли, что слишком пристально рассматривает доступные взгляду части тела незнакомца.

Синие потертые джинсы, обычные кроссовки, черная футболка с коротким рукавом. Стандартная одежда половины мужского населения. Но этот вызывающий жгучий интерес брюнет непроизвольно притягивал взгляд. – Спасибо! – Выдохнула девушка. – Без вас я бы пропала.

– Рад был помочь.

Внезапно дверь в кабинет начальника резко распахнулась, и послышался обрывок телефонного разговора Ильи Владимировича:

– И где его черти носят!… Как только он появится на проходной, немедленно сообщите! – Отключив телефон, руководитель филиала вышел в приемную и, увидев постороннего посетителя, округлил глаза.

– Что он здесь делает?! – Закашлялся он. – Как он попал на территорию Комитета?! Почему мне не сообщили?! И где вообще выделенная группа сопровождения?!!

В непонимании секретарь испуганно хлопала ресницами, глядя, как в помещении набирает ураганную силу гнев начальника.

– Илья Владимирович, прекратите орать и объясните, что вы имеете в виду? – Наконец, не выдержала Ника. Проследив взбешенный взгляд руководителя, девушка посмотрела на брюнета, притащившего коробки. – Что вы так волнуетесь? Молодой человек просто помог донести тяжелые посылки. Или вы мне предлагаете надорваться?

– Надрываться вас никто не заставляет! – Рявкнул начальник. – А вот соблюдать требования безопасности вы обязаны! Вероника, вы, воспользовавшись служебным положением, провели на режимный объект высшего демона!

Под конец своей речи Илья Владимирович сбавил обороты, потому что секретарь, услышав обвинение, побелела, а потом, бросив отчаянный взгляд на незнакомца, сползла на пол.

Демон

– Вы совсем озверели?! – Возмутился я, синхронно с Ильей Владимировичем подскакивая к потерявшей сознание девушке.

– Стойте, где стоите, Элир, и не вмешивайтесь! – Начальник поднял подчиненную на руки и отнес ее на гостевой диван возле входа в приемную.

Никогда бы не подумал, что безобидная помощь симпатичной девушке может вылиться в такой неконтролируемый скандал. Знал бы наперед, прошел бы мимо.

– Вам не стоило так жестко с ней разговаривать. Не ее вина, что я с такой легкостью попал на территорию Комитета. Лучше предъявляйте претензии своей службе безопасности. Защита вашего режимного объекта хуже некуда! Будь необходимость, я влез бы в любое помещение, включая, между прочим, хранилище артефактов.

Илья Владимирович, осознав, что я знаю то, что знать совершенно не должен, громко выругался. Потом молча прошел в свой кабинет, и оттуда послышался слабый звон. Судя по звуку, который сопровождался насыщенным запахом коньяка, начальник решил успокоить свои нервы традиционным людским методом.

Может составить ему компанию?

В этот момент зашевелилась приходящая в себя Ника.

– Вы в порядке? – Я присел на край дивана.

Девушка не ответила, но одарила меня хмурым взглядом.

– Я не думал, что так получится. Простите. – В надежде на примирение сказал я.

И снова ответа не последовало. Секретарь, проигнорировав мои попытки извиниться, встала и, чуть покачиваясь, направилась к своему столу. Минут пять она что-то сосредоточено писала. Я же тихо наблюдал, ощущая себя полным идиотом.

– Я, вообще-то, работать пришел, – между делом заметил я, устав от гнетущего молчания секретаря и легкого звона бутылки, раздающегося из кабинета начальника.

– А я как раз освобождаю рабочее место. Можете заступать вместо меня. – Ника встряхнула лист, на котором только что писала, и прошла в кабинет Ильи Владимировича.

Я решил последовать за ней. Но, не пройдя и пары шагов, услышал рык начальника.

– Вероника! Вы смерти моей хотите?!

А далее послышался звук рвущейся бумаги.

– Илья Владимирович, если вы не хотите подписать мое заявление, я воспользуюсь услугами канцелярии. Вы итак должны уволить меня по статье за некомпетентность.

Когда я вошел в кабинет, Ника стояла перед начальником, обхватив себя руками и ожидая ответа. А седовласый мужчина усталым и пустым взглядом сверлил практически непочатую бутылку коньяка, вертя в руках наполненную янтарной жидкостью стопку. Каждый раз, когда он приподнимал ее и ставил обратно на стол, так и не пригубив, раздавался еле слышный звон, который уже порядком мне надоел.

Похоже, надо брать ситуацию в свои руки.

Наплевав на приличия, я бесцеремонно открыл личный бар Ильи Владимировича, вытащил еще две рюмки и, поставив их на стол, разлил коньяк на троих.

– Сядь! – Приказал я Веронике. Она переглянулась с руководителем, но мое указание выполнила.

Я опустился на стул напротив этих двоих.

– За знакомство, – не обращая внимания на ошеломленных собутыльников, я опрокинул рюмку в рот. Мне стоило ни малых усилий побороть инстинкт самосохранения, который верещал, как резанный, наотрез отвергая мою идею выпить. И видя нерешительность сидящей передо мной парочки, я, разозлившись и приняв истинное обличие, громко рявкнул:

– А ну, взяли и выпили! А то я сейчас ваши нервы буду другими методами лечить!

Что удивительно, но оба послушались.

Через полчаса возлияний лед нетерпимости между мной и Ильей Владимировичем дал трещину. А Ника, покраснев от выпитого, передумала увольняться и, осмелев, спросила:

– Элир, а вы к нам надолго?

– Понятия не имею, – честно ответил я.

– Пока систему безопасности нам не наладит, – серьезно констатировал Илья Владимирович. – А дальше посмотрим на его поведение.

– Вы бы лучше за поведением своих сотрудниц следили, а не за моим, – намекнул я на Екатерину.

– Не волнуйтесь, Элир, я уже принял меры.

– Надеюсь, не очень жесткие? Я все-таки планирую наладить с вашими подчиненными более-менее адекватные отношения.

– Пара лишних дежурств – не такое уж большое наказание, – Илья Владимирович отодвинул почти опустошенную бутылку в сторону, ненавязчиво намекая на окончание банкета, и вдруг резко сменил тему. – Насколько несовершенна наша система безопасности?

Видимо, этот вопрос интересовал его в первую очередь.

– Я бы сказал, что от прицельной атаки любого доминанта она бесполезна. Рухнет через пару минут после начала воздействия. А если говорить о скрытом проникновении, любой из нас войдет и выйдет отсюда без особого труда. И вы этого не заметите. Исключением являются подземные этажи. Там защитные системы я оценил. Но, как говорится, нет предела совершенству. – С одной стороны я ощущал приятное чувство превосходства, объясняя Илье Владимировичу, насколько защита его филиала далека от идеала. С другой, его расстроенные чувства мне были понятны. Когда дело твоей жизни, а именно так этот комитетский относился к своей работе, оказывается спелым и красивым снаружи, но подгнившим и червивым изнутри, непроизвольно начинают опускаться руки.

Хотя на счет последнего я, возможно, погорячился. Разочарование руководителя филиала внезапно переросло в бурную активность. Он схватил телефон и через мгновение уже раздавал указания:

– Николай, бери своих хлопцев и бегом ко мне! Да, и захватите модель нашей системы безопасности.

Закончив разговор, Илья Владимирович повернулся в нашу сторону:

– Вероника, на сегодня вы свободны. Можете идти домой.

– Но… – Секретарь попыталась возразить.

– Я сам справлюсь. Отдыхайте.

Выпроводив из кабинета удивленную девушку, мужчина обратился ко мне:

– Элир, а вам советую принять более человеческий вид. Не все мои сотрудники привыкли к клыкам и рогам. Боюсь, их реакция может негативно сказаться на работе.

Я выполнил просьбу. И как раз вовремя.

В приемную вошли трое мужчин. Один из них постарше, в черном деловом костюме протянул руку Илье Владимировичу.

– Добрый день, проходите в кабинет, – руководитель филиала не стал долго расшаркиваться. – Это Элир, эксперт по системам безопасности. – Представил он меня сотрудникам.

Я сдержанно кивнул, держа дистанцию.

– Николай – начальник службы безопасности, Павел – его заместитель и Роман – ведущий инженер-программист, – перечислил своих подчиненных Илья Владимирович.

Все трое напряженно и недоверчиво на меня смотрели.

– Разворачивайте модель, – сразу перешел к делу начальник.

– Эта информация для служебного пользования. Повышенный уровень секретности. Мне нужно ваше письменное разрешение на доступ к ней посторонних лиц. – Николай не торопился выполнять устное распоряжение.

– С каких это пор ты стал таким бюрократом? – Недовольно спросил Илья Владимирович.

– С тех самых, – начальник службы безопасности неотрывно смотрел в мою сторону, видимо, прекрасно понимая, кто перед ним.

В кабинете повисла тишина.

– Если ваша модель столь секретна, я могу и без нее указать на слабые места в системе, – я не стал набивать себе цену и, используя модификацию воздействий морока и визуализации, воспроизвел над столом кабинета полупрозрачную уменьшенную копию здания Комитета. В ней, конечно, были неточности и белые пятна, которые я не смог смоделировать из-за недостатка информации. Но и этого оказалось достаточно, чтобы присутствующие рядом шумно вздохнули, выдавая неподдельное удивление и замешательство.

– Илья Владимирович, простите, но, вам придется подыскивать себе нового начальника службы безопасности, – Николай разочаровано глядел на парящую в воздухе модель. – Судя по всему, я не могу обеспечить должный уровень секретности информации.

– Так, – протянул Чернецкий. – Еще один разочарованный в своей некомпетентности! А мне что предлагаете делать? Повеситься на собственном галстуке?! – Руководитель филиала обвел строгим взглядом подчиненных.

– А какой смысл в кадрах, которые, как оказалось, вообще бесполезны? – Реакция Николая на ситуацию была довольно странной. Он был спокоен и безразличен, будто сейчас речь шла о сломанной дверной ручке, а не о дырах в системе безопасности, которые в перспективе могли привести к многочисленным жертвам. Я-то прекрасно знал, что, если мои собратья решатся продолжить мои начинания трехгодовалой давности, они сотрут с лица земли всех, кто способен им противостоять.

– Я сейчас не собираюсь обсуждать с вами проблемы кадрообеспечения! – Отрезал Илья Владимирович. – Мне важны два момента. Первое – если для кого-то из присутствующих сложившаяся ситуация представляется патовой, попрошу сразу на выход! Я не буду утирать сопли особо разочарованным! – Мужчина выдержал небольшую паузу, ожидая действий остальных. Но сотрудники не шелохнулись. Задетая гордость и самолюбие, не позволили расписаться в собственной неполноценности. – Отлично! Тогда второе – Элир готов помочь нам. Поэтому прошу прислушаться к его советам. Однако и про здравомыслие забывать не стоит. Гости с Демониума порой весьма умны и изворотливы.

Прямолинейность Чернецкого мне понравилась.

– Сложно будет сделать что-то стоящее, не имея взаимного доверия, – я усмехнулся.

– Время все расставит по своим местам. Самое главное – правильное начало.

– По-моему, оно у нас получилось исключительно правильным, – я покосился на практически пустую бутылку коньяка.

– Я бы так не сказал, – глава филиала убрал компромат в шкаф. – Давайте ближе к делу.

Я подошел к модели здания Комитета и стал показывать слабые места в защите. Мне они были очевидны по одной простой причине: я видел потоки энергии. Где она концентрировалась в мощные и опасные клубки, а где отсутствовала вообще. Поэтому первое, что предстояло сделать, это перераспределить энергетические центры здания и тщательно замаскировать их.

Для магов мои пояснения оказались новостью. Теперь им стало понятно, откуда у меня появилась информация для создания модели. Они сами привезли меня в Комитет, и я с легкостью срисовал их систему защиты, пока был внутри.

– Теперь понятна причина утечки данных, – в интонации Николая чувствовалось некоторое облегчение. – Однако я не верю, что нашу защиту можно так просто взломать. Если исключить слабые места, на уничтожение контура потребуется слишком много энергии и времени. Даже в случае точечного воздействия нескольких доминантов.

– Не буду голословен, – я покрутил модель в пространстве, отмечая дыры в защите. – Согласен, если ликвидировать эти пробелы, защита усилится многократно. Но это вас не спасет. Если хотите, могу устроить демонстрацию, которая наглядно покажет, что я прав.

Все головы повернулись к Илье Владимировичу.

– А это неплохая идея, – Чернецкий воодушевленно отнесся к моему предложению. – Давно у нас не было учений. Это будет полезно и группам боевых магов, и остальному персоналу.

– До завтра успеете перестроить охранную систему и ликвидировать дыры? – Уточнил я.

Давно я не развлекался. И отметелить комитетских хотелось невообразимо!

– Думаю, да, – Николай тоже, казалось, был рад неожиданному решению. Видимо, работа в тылу была для него скучна.

– Тогда предлагаю начать подготовку к мероприятию. Завтра буду после полудня. И имейте в виду, гости с Демониума весьма умны и изворотливы. – Повторив слова Чернецкого, я ухмыльнулся.

– Мы тоже не лыком шиты! – Не стал медлить с ответом начальник службы безопасности.

– Одно условие, Элир, – вставил свое слово Илья Владимирович. – Никаких жертв! Это учения, и никто из людей пострадать не должен.

– Могли бы не заострять на этом внимание, – отмахнулся я. – Про договор я прекрасно помню и делать что-то в ущерб себе не собираюсь.

На этом мы и разошлись.

Находясь в приподнятом настроении, я даже не обратил внимания на навязанное сопровождение. На небольшом расстоянии за моим байком следовал комитетский автомобиль. Я сделал вид, что не заметил слежку, и поехал в сторону дома.

Сейчас все мои мысли занимал план по разгрому костромского филиала. Я продумывал разные варианты вторжения. Однако на середине пути внезапно понял, что в стенах городской квартиры, не привлекая внимания, подготовку к операции мне будет сделать довольно сложно. Поэтому вывернув руль и дав газу на перекрестке, я резко развернулся. Пролетев мимо опешивших магов сопровождения, я нырнул на внутриквартальную территорию. Оторваться от преследователей на узких дворовых улочках было не сложно. Они потеряли меня практически сразу. А я рванул в сторону Якши. Там я смогу спокойно все обдумать. А, возможно, обзавестись союзником. Комитетские вряд ли рассчитывают на то, что мне будет помогать человек. Но им нужно четко уяснить, что подобные мне пользуются всеми подручными средствами. И люди здесь не исключение.

Вернувшись в Якшу, мне стало гораздо легче и спокойнее. До этого момента я и не замечал, насколько напряжен и подавлен чужой энергетикой.

Дома никого не было. Но еще не вечер. А пока есть несколько часов продумать мой план до мелочей.

Если маги устранят все указанные мной недостатки системы, пробить оборонительный контур в лоб будет очень сложно. В разговоре с Ильей Владимировичем я немного преувеличивал бездарность их защиты. Дабы не расслаблялись.

Но ведь можно найти множество других вариантов.

Так и не дождавшись Росану и остальных, я пошел на подготовленный мной и Кимом полигон.

Что ж пора подобрать себе группу поддержки.

Начав с медитации, я вобрал в себя максимальное количество энергии, а потом начал творить. Недавно я создал две гончие, которые неплохо прикрыли меня в стычке с Амидаром. Теперь мне требовались плотные фантомы гораздо большей мощности, способные не только осуществлять физический контакт, но и быть проводниками моей силы.

Я медленно и осторожно сформировал три практически самостоятельные сущности. Их разум был частью моего. И я мог в любой момент видеть их глазами, руководить любым действием и использовать тела фантомов для внешнего магического воздействия. Несколько лет назад я использовал похожую технику, создав марионетку для проникновения в питерское отделение. Но она была очень ограниченной, питаясь жизненной силой слабого подчиненного человека.

В этот раз тройка лже-демонов, стоящих передо мной, преклонив колени, была гораздо мощнее. Их пустые глаза смотрели в никуда, ожидая активации.

Я подошел к каждому из них, оценивая свои творения.

Чего-то не хватало…

В раздумье я склонил голову к плечу. И вдруг понял, что меня раздражает – абсолютная одинаковость фантомов! Внутренне я чувствовал каждого из них, как аморфную бесцветную массу. Да и снаружи они так же были неразличимыми копиями.

– И что же с вами сделать? – Я почесал затылок.

– Совсем дела плохи? – Драная чайка, как всегда, подкралась незаметно. – Кроме, как с мо́роками, и поговорить не с кем?

Я обернулся.

– И тебе добрый вечер, – я постарался не реагировать на очередной укол ангеры.

– Неплохие красавцы получились, – Диана подошла ближе, будто специально вскользь задев меня оперением своего крыла. Ее аромат не оставил меня равнодушным, но, сжав зубы, я постарался держать себя в руках. – Жаль будет использовать их, как пушечное мясо. – Ангера с нежностью провела рукой по щеке одного из мороков. А я вдруг испытал необоснованную ревность.

– Это всего лишь фантомы. Вещи, не более. – Теперь уж точно пущу этих «красавцев» в расход!

– Иногда простые вещи становятся произведениями искусства. И уничтожать их кощунственно. – Диана была со мной не согласна.

– Сделай милость, не мешай, а, – попросил я. Ее мудреная философия порой меня бесила.

– Вообще-то, в таких вопросах я обязана тебе мешать. Но в этот раз мне даже интересно, чем дело кончится. Более того, я хотела немного помочь. Команда темных мне нравится больше. – Глаза ангеры блеснули лукавством. Вероятно, она знала, что мне предстоит завтра.

– Тебе же запрещено вмешиваться, – мне был непонятен мотив Дианы.

– А я не собираюсь действовать напрямую, – она обошла моих фантомов сзади и остановилась. – Ради эксперимента хочу посмотреть, насколько тесно наша энергия может взаимодействовать.

– Так это просто научный эксперимент? – Я был немного разочарован. В своей пренебрежительной манере ангера дала понять, что я лишь удобное средство для реализации ее сугубо личных интересов. А до меня ей, в общем-то, дела нет.