Книга воина. Легенды о героях и чудовищах

– Страшное место Геенна из выражения «геенна огненная», обозначающего преисподнюю, существует и находится на территории Израиля. Раньше в этой долине приносили в жертву детей языческому богу Молоху.

– Пастух Давид стал вторым царем народа Израиля после Саула. Мы знаем историю жизни Давида, в том числе и о его битве с огромным воином Голиафом, благодаря библейским сказаниям.

– Библия – это собрание священных книг религий иудаизма и христианства, состоящее из двух частей: Ветхого и Нового заветов («завет» – союз, договор, имеется в виду союз Бога и человека). Ветхий завет повествует о событиях, происходивших до рождения Иисуса Христа, Новый завет рассказывает о его жизни.

– По легенде, Давид одолел Голиафа с помощью пращи – гибкого оружия для метания камней. Праща Давида, скорее всего, состояла из простой веревки с кусочком кожи, в который вкладывали камень. Один конец веревки с петлей надевался на палец руки, другой придерживался. Пращу раскручивали над головой, и камень летел в противника со страшной силой.

– Для метания из пращи воины использовали также свинцовые пули. Например, подобные снаряды были найдены на территории Древней Греции. Веселые греки на каждой пуле написали «лови». Пращники с металлическими пулями ценились выше лучников, так как их снаряды сохраняли большую убойную силу во время всего полёта.

– Автор этих строк лично испытывал самодельную пращу и может с уверенностью сказать, что скорость полета пущенного из нее камня такая, что снаряд громко гудит в воздухе.

– Битва между воином-великаном и Давидом описана также в Коране. Там великан носит имя Джалут.

Рама: Враг демонов, друг обезьян

(Индия)

– О великий воин Рама, почему ты бледен, будто тебе вырвали сердце?

Лакшман с веселым удивлением смотрел, как его неустрашимый брат ссутулился у распахнутой двери в лесную хижину из лиан.

– Потому что так и есть, – тихо ответил Рама.

Он поднял глаза. Лакшман похолодел, увидев слезы.

– Кто-то украл ее. Мою жену. Мое сердце, – сказал Рама.

Лакшман вздохнул. Герои неуязвимы, пока кто-нибудь не прознает, где спрятана их слабость. Сердцем Рамы, его слабым местом, была прекрасная жена Сита, которую он любил до безумия.

Ее красоту освещали ум и верность. Когда отец Ситы несправедливо изгнал Раму в лес из дворца, она швырнула золотые одежды старому царю в лицо и ушла в чащу с любимым мужем. Они не роптали на судьбу и потому жили счастливо.

– Ситу младенцем нашли в глиняном горшке, когда пахали поле, – сказал Лакшман, – она дочь земли, значит, кто-то из деревьев и трав должен знать о своей сестре.

Они взяли мечи и луки и отправились в путь. Братья спрашивали о Сите травы, цветы, деревья и лианы, но все отвечали, что никто не видел, что случилось с красавицей.

Однажды, когда Рама и Лакшман спустились напиться к лесному озеру, они застали врасплох пару молодых оленей с олененком. Поднял лук Рама, но пожалел их и не спустил стрелу. Один из оленей посмотрел ему в глаза и медленно пошел по лесной тропе.

– Он хочет нам что-то показать, – шепнул Лакшман, и братья последовали за зверем.

Тот привел их на залитую кровью поляну, где лежал, разбросав по траве огромные крылья, тяжело раненый царь орлов.

– Помочь мне уже нельзя, – сказал орел бросившимся к нему воинам, – но я рад, что дождался вас. Твою жену, Рама, похитил царь демонов-ракшасов Равана. Он спустился к вашей хижине на золотой колеснице с зелеными конями и забрал Ситу в свой дворец на острове Ланка. Демон обрел бессмертие после тысяч лет тренировок тела и ума и стал неуязвимым для богов. И теперь бог огня готовит ему пищу, бог вод наполняет ванны, а бог ветра метет полы.

Его боится весь мир, поэтому никто из детей Земли не рассказал тебе о похищении. Я пытался отбить Ситу у Раваны, но был побежден. Это сильный враг, а значит, ты должен быть сильнее.

Царь орлов закрыл глаза и отошел к богам. С почестями похоронив крылатого воина, братья двинулись к острову Ланка.

Как-то они заночевали на высоком холме. Когда Рама разжёг костер, из пещеры поблизости раздался тихий шорох. Лакшман схватил меч, но брат успокаивающе поднял руку.

– Я давно слышу вас, – сказал Рама, повернувшись к пещере, – выходите и разделите с нами ужин. Нельзя прятаться всю жизнь.

Из темной расселины осторожно вышли обезьяны. Они ходили на двух ногах, а вел их за собой высокий павиан в шелковых красных одеждах, рядом с которым почтительно держался друг и охранник с двумя кинжалами за поясом.

– Приветствую тебя, Рама, – поклонился павиан в красных одеждах, – меня зовут Сугрива, рядом со мной – мой друг Хануман и близкие.

Рама и Лакшман поклонились новым знакомым и поделились едой.

– Я слышал о твоей беде, царь обезьян Сугрива, – сказал Рама, – тебе досталось царство по наследству, но твой младший брат изгнал тебя вместе с семьёй и захватил трон. С тех пор ты прячешься в лесах.

– Все так, – сказал Сугрива, – нас слишком мало и мы слабы, чтобы отвоевать царство у предателей.

– Также я слышал, – продолжил Рама, – что дух воина живёт в каждом, но во многих он скрыт подо льдами сомнений и пеплом неудач.

Сугрива вздохнул и промолчал.

– Но вам повезло, – сказал Рама, – похлёбку, которую вы едите вместе с нами, приготовил мой брат Лакшман, известный знахарь.

Младший брат поперхнулся, удивлённо взглянул на Раму, но промолчал.

– Это суп смелости. В том, кто попробовал его хоть раз, просыпается смелость на всю жизнь. Чувствуете ли вы прилив храбрости, воины Сугривы?

Обезьяны переглянулись и глухо забормотали.

– Чувствуете, как ваши озера выломали лёд, растворили пепел и вышли из берегов? – возвысил голос Рама.

Обезьяны вскочили с места.

– Среди вас – сын бога ветра, который до сих пор считает себя простым неуклюжим зверем. Правда, Хануман? – закричал Рама, встав перед растерянным другом Сугривы. Тот замотал головой.

– В тебе спрятаны могучие крылья. Так летай!

Рама пнул стоявшего у края вершины Ханумана ногой в живот и тот с криком рухнул в пропасть.

Обезьяны умолкли, с ужасом уставившись на Раму. И тут же закричали от радости, когда Хануман, расправив черные крылья, снова возник над холмом.

– С вами законный царь Сугрива, в котором проснулась благородная ярость. С вами сын бога Хануман и я со своим легендарным братом. Пора вернуть то, что принадлежит вам по праву. Прямо сейчас! – провозгласил Рама, хлопнул по плечу ошарашенного Сугриву и поднял меч под дружный крик обезьяньего войска.

Словно смерч, ворвались обезьяны в свой город. Горе было тем из предателей, кто вставал у них на пути.

Сугрива взошел на трон и горячо благодарил Раму, который так и не сказал ему, что в котле той ночью варилась самая обычная похлёбка из дикой утки.

– Ты соврал им, – шепнул Лакшман брату.

– Ошибаешься. Я сказал им правду, – ответил брат.

– Мне предстоит жестокий бой с армией похитителя моей жены, – сказал царю обезьян Рама, – я бы не возражал, если бы ты помог мне с войском.

Благодарный Сугрива приложил лапу к груди:

– Друг – это тот, кто входит в твою дверь тогда, когда все остальные из нее вышли. Я твой друг и должник, Рама. Мои воины с радостью встанут под твои знамёна!

Рама и обезьянье войско вскоре подошли ко владению царя демонов – острову Ланка. Они построили огромный мост из поваленных деревьев, и сам бог вод Варуна помогал наладить переправу.

Армия ракшасов Раваны встретила героев на подступах к столице. Грянувшая битва потрясла Землю. Пока обезьяны сражались с демонами, Лакшман схлестнулся в поединке с братом царя демонов – черным великаном. К исходу дня великан ранил отравленной саблей Лакшмана в плечо. Рама вытащил еще живого брата с поля сражения, но все лекари только качали головами – рана была смертельной.

Лишь один, самый старый, полуслепой врач сказал, что там, где сходятся небо и земля, на горном пике Гималаев, растет трава, что может спасти Лакшмана. Но собрать ее нужно до заката, добавил лекарь и развел руками.

– Я принесу! – Сын ветра Хануман вскочил с места, расправил крылья и взлетел в облака.

Он прибыл на Гималаи до заката, но никак не мог найти нужную траву на вершине холма. Тогда он призвал помощь отца, увеличился в размерах и вырвал холм целиком. Хануман успел принести гору друзьям. Лекарь нашел нужный стебель, и Лакшман оказался спасен.

На следующий день он одолел черного великана, но и сам упал без сил. В бой вышел сам царь ракшасов, и никто не мог с ним тягаться, кроме Рамы.

Равана и Рама бились три дня и три ночи. Затупились мечи, сломались копья, кончились стрелы, устали мышцы в рукопашной. Никак не могут одолеть друг друга. Расползлись набраться сил перед последним, решающим боем.

– Я давно берег эту стрелу, Рама, – сказал Лакшман, когда брат собрался на битву, – время пришло. Это стрела силы самого бога Брахмы. Она всегда попадает в цель.

Шатаясь от усталости, Рама натянул лук с последней стрелой. Рассмеялся Раван в ответ, взвизгнула тетива, и пробила стрела Рамы каменный доспех царя демонов там, где билось черное сердце.

– Я неуязвим для богов! – взвыл Равана, хватаясь за грудь.

– Но не для людей, – сказал Рама.

И дрогнула армия ракшасов под натиском вдохновленных победой обезьян. Чудовища прыгали в воды моря, пенились волны, и кричала армия обезьян, приветствуя своего героя.

Рама выломал тяжелую дверь дворцовой темницы и крепко прижал к груди бросившуюся навстречу Ситу, которая все это время ждала и верила в него.

– Ты, наверное, меня простишь, – осторожно сказал Лакшман за плечом, – но я должен тебе сказать… Стрела силы Брахмана, которую я тебе дал… Она…как бы так сказать… не совсем Брахмана… Обычная такая стрела…

Рама повернулся к брату.

– Я знал. Сила была в другом.

– В чем, брат? – удивился Лакшман.

– В правде, – Рама подхватил тихо плакавшую от счастья жену и взошел с ней на золотую повозку с зелеными конями, чтобы взмыть к облакам.

Кстати о древней Индии

– Начало истории Индии связывают с возникновения Хараппской цивилизации в долине реки Инд. Ее расцвет пришёлся на III тысячелетие до нашей эры. После Индской цивилизации начался ведийский период, который длился до 5 века до нашей эры. Государство расположено на полуострове Индостан.

– Ведийский период истории Индии связывают с приходом арийских кочевников. Об их жизни нам известно из священных сказаний под названием Веды, которые передавались из уст в уста. В ведийский период общество начало делиться на касты (сословия): брахманов (жрецов), кшатриев (воинов), вайшьев (торговцев и земледельцев) и шудр (рабов). Ещё были «неприкасаемые»: слуги, выполнявшие самую грязную работу.

– Касты в Индии называют «варны» (от слова «цвет» на санскрите – по цвету носимой одежды). Индусы считают, что, следуя правилам своей касты, в следующей жизни можно родиться представителем более высокой варны. Деление на высшие и низшие касты существует в Индии до сих пор.

– Главная религия в Индии – индуизм. Это одна из самых необычных религий мира, потому что количество богов в индуизме более тысячи. Три божества – Брахма, Вишну и Шива,– считаются верховными. Это Брахма-создатель, Вишна-вседержитель и Шива-разрушитель.

– В Индии изобрели шахматы, искусство внутреннего и внешнего самосовершенствования йогу и сахар-«песок».

– Помимо традиционных копий, мечей и стрел в Индии применялось оружие «чакрам» – кольцо из металла с заточенной кромкой. Его раскручивали на пальце и на большой скорости вращения пускали во врага.

– Знаменитое приветствие в виде сложенных ладоней перед грудью появилось в Индии. Оно называется «намасте» и означает «приветствую Бога в тебе» – так индийцы прославляют божественное, частью которого, как они думают, является человек.

– Герой по имени Рама – главный персонаж индийского произведения «Рамаяна» («Путешествие Рамы»). Авторство сюжета приписывается мудрецу по имени Вальмики, который до написания этого произведения был разбойником.

– По одной из современных легенд, остатки древнего храма священной обезьяны Ханумана находится на территории деревни Окунево в Омской области, на дне местного озера. В это место по-прежнему едут паломники, хотя научно существование древнего храма не доказано.

Небесный стрелок И: защитник Поднебесной

(Китай)

– Ненавижу! Уходи! – Лучник Хоу И едва увернулся от блюдца, пущенного в голову разъяренной женой.

– Послушай, – он поднял руки, но та не унималась.

– Нет, это ты послушай! Ты, укравший у меня не только молодость, но и бессмертие! Убирайся вон!

Стрелок вздохнул. Жена была права – он подвёл.

Давным-давно на небо восходили по очереди десять солнц. Но однажды братья-солнца решили появиться на небосводе все вместе, и земля не выдержала их жара. Высохли реки, начались пожары, умирали от жажды звери и люди.

Владыка неба призвал на помощь небесного стрелка и попросил утихомирить братьев. Тот сбил стрелами девять солнц, но все они погибли. Разгневанный бог небес изгнал из своих чертогов Хоу И с женой и сделал их смертными.

– Худой у нас мир, жена, – сказал Стрелок, – я лучше погибну от клыков чудовища, чем от твоей тарелки.

Он собрал в дорогу котомку с рисом, перекинул за спину красный лук, проверил в колчане стрелы с белым оперением и ушел из дома куда глаза глядят.

Долго странствовал Хоу И. Он стал известен как защитник людей и победитель чудовищ: водяного монстра с девятью головами младенцев, питавшегося человечиной, гигантской птицей, уносившей в когтях детей, великана с сердцем свиньи и гигантского лесного вепря с железными клыками.

Люди вскоре узнали о его подвигах. Стрелка с радостью принимали на постой и горячо просили о помощи.

Однажды в деревне, где он остановился на ночлег, ему рассказали о подлом обычае местного владыки – каждый год весной он выбирал красивую девушку и приносил ее в жертву духу реки.

– Жилище воина должны украшать четыре прекрасных явления: меч, музыкальный инструмент, вино и прелестная женщина, – сказал Стрелок, – топить красавиц некрасиво.

Он вышел к реке, где увидел толпу крестьян, со страхом наблюдающих, как солдаты подводят к обрыву заплаканную девушку с темно-изумрудными глазами и роскошными черными волосами до пят.

– Эй, любезный! – крикнул Стрелок толстому вельможе, командовавшему жертвоприношением, – что здесь происходит?

– Не твое дело, бродяга, – отозвался тот, – не мешай свадьбе водяного духа.

– Я слышал, что ему каждый год отправляют самую красивую девушку округи? – спросил И.

– Тебя не обманули, – ответил чиновник.

– А ты – обманываешь духа этой реки, – сказал Стрелок.

Солдаты от неожиданности застыли со своей жертвой в руках. Вельможа покраснел.

– Как ты смеешь…

– Нет, как смеешь ты! – повысил голос И, – как смеешь ты приносить в жертву царю этих вод обычную простушку? Она девчонка, каких множество, и ничуть не красотка.

Тот задумался. Связанная девушка оглянулась на неожиданного защитника.

– Предлагаю поступить так, – сказал И, – эту мы возвращаем домой и начинаем поиски красавицы заново. Но перед водяным царем нужно извиниться за задержку. Придется утопить тебя, вельможа. Никто больше не сможет грамотно отчитаться перед владыкой реки.

– Нет! – крикнул чиновник, когда к нему бросились воины, – этот обычай… Мы можем просто его отменить…

– Хм… Ты уверен? – задумался Стрелок.

– Уверен! – заверещал тот, с ужасом уставившись в темный омут.

– Так тому и быть, – кивнул Стрелок и отправился прочь.

Прекрасная жена водяного царя видела, как он спас деревенскую девушку от ее распутного мужа, и полюбила Хоу И. Они стали встречаться у рек и озёр. Стрелок тонул в бездонных глазах девы воды и думал, что впервые за долгие годы чувствует себя счастливым.

Но водяной царь узнал об измене жены, превратился в белого дракона и напал на влюбленных.

Разгневанный Стрелок выбил чудовищу левый глаз и посоветовал дракону держаться подальше. А дева воды пожалела покалеченного мужа и решила остаться с ним, чтобы залечить его раны.

– Легче разгадать послания Книги Перемен, чем женское сердце, – усмехнулся Хоу И, отправляясь прочь.

Вскоре одиночество опостылело ему. Стрелок решил помириться со сварливой женой. В пути от одного монаха он услышал, что на самом краю земли живёт древняя богиня, похожая на дитя человека и пумы, которая ведает напитком бессмертия.

Стрелок явился к ней и честно рассказал, для чего ему нужно сокровище богини. Та спрятала железные когти в мягкие лапы и не стала отказывать воину.

"Если двое выпьют это зелье, то обретут бессмертие на земле. Тот, кто выпьет эликсир один, вознесется к богам, перешагнув свою человеческую природу", – было написано на золотом кувшине, который богиня подарила герою.

Радостным вернулся Хоу И домой. Отдал кувшин с бессмертием жене и тут же помчался спасать мир от демона с рогом-буравом.

– Я скоро вернусь. Ты даже не успеешь сказать "рисовый пирог", – крикнул он на ходу супруге.

– Рисовый пирог, – пробормотала та.

– Ну, может быть, не так быстро, – улыбнулся Стрелок и выбежал на бой.

Когда он вернулся с победой, дома никого не было. Лишь валялся на полу пустой кувшин.

Хоу И поднял его, перечитал выбитую на золотом боку надпись и грустно кивнул. Жена решила отправиться на небо в одиночку.

– Мне нужно было жениться на своем одиночестве. Оно-то всегда со мной, – грустно пошутил Стрелок и вздрогнул от неожиданно раздавшегося смеха. Он обернулся.

В дверь и окна его дома заглядывали улыбающиеся люди. Это были жители деревень, которых он спасал во время своих странствий. Один из старейшин сказал, что они решили поздравить героя с наступающим Новым годом.

Стрелок пригласил всех к столу, где тут же возникла гора овощей, риса и мяса, что принесли благодарные крестьяне.

Рядом с Хоу И села девушка, спасённая от жертвоприношения водяному царю.

– Тогда ты сказал, что я некрасива, – сказала она, обжигая взглядом темно-зеленых глаз.

– Я… я соврал, – сказал Стрелок, у которого перехватило дыхание от прикосновения ее руки.

– Герои должны говорить правду, – сказала девушка и поцеловала его под одобрительные крики пирующих гостей.

А бывшая жена Стрелка, выпившая кувшин бессмертия целиком, промахнулась мимо небесных чертогов и врезалась в Луну, превратившись в жабу.

Так до сих пор там и живёт.

Кстати о древнем Китае

– Ученые считают китайскую цивилизацию одной из древнейших в мире. Её возраст может составлять пять тысяч лет.

– Китай считается родиной компаса, шелка, фарфора, пороха, бумаги и книгопечатания.

– Из религий в средневековом Китае были распространены конфуцианство, даосизм и буддизм. Часто бывало, что вера человека в одну из этих трёх религий не исключала его веру в остальные. Конфуцианство утверждает ответственность человека перед обществом. Даосизм и буддизм учат личному совершенствованию и внутренней гармонии.

– В Китае до сих пор чтут конфуцианские законы о семейных отношениях. Дети обязаны безоговорочно слушаться родителей всю жизнь, а в случае болезни матери и отца они должны быть рядом.

– Дворец китайского императора в Пекине называется Запретный город, он состоит из 9999 комнат.

– Первый император Китая Цинь Шихуанди приказал создать в своей будущей гробнице армию из 9 тысяч глиняных воинов в натуральную величину. Правитель рассчитывал, что они будут служить ему после смерти в загробном мире. Сегодня Терракотовая армия является одной из самых известных достопримечательностей страны.

– Богачи и простолюдины очень любили устраивать бои сверчков. Эти насекомые с древности являются домашними питомцами китайцев. Сверчков помещали в небольшие клетки и слушали их пение ночью. Бои сверчков проводят в Китае до сих пор. Этих бойцов купают, тренируют, а знаменитых сверчков-чемпионов, умерших от старости, торжественно хоронят во дворах жилых домов.

– Демонов в Китае называют яогуай. Это, как правило, злые звери-оборотни, духи животных, с которыми жестоко обошлись при жизни. Многие яогуай являются лисами-оборотнями, с ними успешно сражаются монахи-даосы.

– В некоторых сказаниях говорится, что именно стрелок Хоу И изобрел лук и стрелы и обучил искусству стрельбы людей.

– Китайский лук назывался «гун». Стрельба из лука была одним из шести искусств, которым должен был владеть благородный мужчина. Среди прочих благородных искусств – письмо, счет, езда на боевой колеснице, ритуалы, игра на музыкальных инструментах.

– Великий ученый и философ Китая Конфуций сказал, что благородный человек не соперничает ни с кем, кроме тех случаев, когда он участвует в стрельбе из лука.

Воин Ле Лой: озеро Возвращенного Меча

(Вьетнам)

Тяжёлая от улова повозка рыбака Ле Лоя скрипела по ухабам. Парень улыбался. Пусть теперь попробуют назвать его неудачником или дурачком!

Сегодня он продаст на рынке всех этих жирнющих карпов и наконец-то купит у кузнеца кольцо для красавицы Ну Тхао!

За поворотом он увидел дерево, с ветки которого свисала веревка с петлей. Рядом копошился крестьянин в лохмотьях.

– Уж не думаешь ли ты повеситься в такой прекрасный день, добрый человек? – спросил Ле Лой.

Тот повернул голову.

– Сегодня ко мне пришли люди господина, которому я задолжал за мешок риса. Мне нечего было им отдать. Они сказали, что завтра я стану их рабом. Лучше уж в петлю.

– Вот что, – сказал Ле Лой, – повеситься ты всегда успеешь. Лучше возьми мою рыбу и отдай за свои долги.

– А ты?

– Ещё наловлю, – сказал рыбак, разворачивая к озеру свою клячу.

..

Сети простояли пустыми до самого вечера. Когда стало темнеть, Ле Лой вздохнул и стал собираться домой.

Соседи снова увидят пустую телегу и назовут неудачником. А потом узнают, что он опять отдал улов незнакомцу, и добавят: "Дурачок".

Проезжая у дома Ну Тхао, он увидел собравшуюся толпу.

– Эй, что случилось?

Люди стояли, молча понурив головы. Так бывает, когда происходит только одно…

– Нет! – закричал Ле Лой. – Нет! Не надо!

– Такова воля Дракона, – тихо сказала одна из собравшихся женщин.

Он растолкал людей и бросился в дом.

Мать уже собрала дочь в завтрашнюю поездку: на Ну Тхао переливалось серебром вышитое речным жемчугом платье, а густые волосы украшал черепаховый гребень.

– Ты никуда не поедешь! – закричал рыбак, бросаясь к заплаканной девушке.

– Меня выбрал Дракон. Не повинуюсь, он убьет всех. Это все знают, – прошептала Ну Тхао.

– Все знают, – эхом откликнулась толпа.

Рыбак оглянулся. Жители деревни отводили взгляды. Красавицу любили. Но ужас перед чудовищем был сильнее.

Многие пытались совладать с Драконом. Никто не вернулся из его пещеры.

Вот и старший брат Фам Туан, участник многих битв, ушел сражаться с чудовищем, да так и сгинул. Даже волшебный меч, который он просил у матери, не помог.

– Трусы! – крикнул Ле Лой, глядя в погасшие от страха глаза соседей. – Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!

– Дурак, – ответили ему.

– Ты спасаешь всех, а я спасу тебя! – прошептал он на ухо девушке и бросился на улицу.

..

– Не знаю ни про какой меч, – сказала мать Ле Лоя. – Ничего я не говорила про него твоему брату.

– Тогда я пойду сражаться с Драконом голыми руками!

– И сгинешь, как отец и брат! – закричала мать. – А они были не чета тебе и в облаках не витали. Великие воины! И все равно не справились!

– Раньше я думал, что двум смертям не бывать. А сегодня увидел, что трусы умирают задолго до своей гибели, – ответил Ле Лой. – Неужто ты хочешь быть матерью не только глупца, но и труса?

Женщина тряхнула головой и поднялась с бамбуковой циновки.

– Иди за мной.

Мать и сын долго пробирались по лесным зарослям, пока не вышли к огромному озеру. Женщина тяжело вздохнула и затянула унылую песню, древнюю, как окаймлявшие озеро скалы.

Темная вода у берега забурлила.

– Зачем ты позвала меня, сестра? – спросила показавшаяся из озера гигантская Черепаха. Ее позеленевший от времени панцирь облепили ракушки, будто борт затонувшего корабля. – Здесь опасно. Повсюду шныряют слуги Дракона, посланные меня убить.

– Я привела того, кто хочет положить этому конец, – сказала мать Ле Лоя, и голос ее дрогнул. Юноша дотронулся до амулета в виде маленькой черепахи из красной глины на своей шее. Вот почему их семейный оберег выглядит именно так!

Черепаха нырнула и вскоре снова показалась над водой. В морщинистой лапе блестел золотой меч, украшенный рубинами, сапфирами и алмазами.

– Много лет назад за этим мечом пришел великий воин. Он жаждал победить Дракона, чтобы прославить свое имя. Воин сгинул в драконьей пещере, а меч вернулся ко мне в водяной дворец. Вторым храбрецом, попросившим оружие, был монах. Он поклялся, что победа над чудовищем вернёт людям веру в учение Будды. Вместо монаха вернулся лишь меч. Потом за клинком явился купец, желавший завладеть драконьим сокровищем. Много было здесь смельчаков. Они уходили и не возвращались. Как твои брат и отец, – сказала Черепаха.