Хозяин Проклятого леса

Не нужно было вот так вот в лоб говорить ему правду. Можно было снова соврать что-нибудь, придумать… А теперь мало того, что придётся самой пережить своё предназначение, так ещё этот дурень наверняка и Сане всё выложит. Оправдываться как-то надо будет…

С другой стороны, Мила и сама бы прекрасно справилась, без попутчиков и помощников. Просто хотелось, чтобы рядом была хоть одна живая душа. Сашку звать с собой было никак нельзя – он бы не позволил ей сделать то, зачем она пришла в этот жуткий лес. Сашка любил её, заботился, опекал… Да он бы даже поехать сюда не позволил.

С Мишаней всё намного проще. Было. Миша – подросток ведомый, да ещё и влюблён в неё. Один раз поманила пальчиком и намекнула на романтическое путешествие с ночёвкой в одной палатке втайне от брата – разве что слюну не пустил от счастья. Кто ж знал, что он парень с характером? На вид вроде разгильдяй невоспитанный без царя в голове, а на деле вон оно как…

– Ну и ладно, без сопливых обойдёмся, – проворчала Мила, взгромоздив тяжёлый рюкзак обратно на спину. – И без палатки. И так тепло, светло, и комары не кусаются. Ромео, блин… Придурок.

Предназначение… Мама, пока была жива, постоянно рассказывала ей эту дикую историю вместо сказки на ночь. Одно и то же каждый вечер на протяжении одиннадцати лет.

– В нас с тобой спрятана великая сила, доченька. Её нельзя увидеть или почувствовать. Нельзя выбросить или кому-нибудь отдать по своему желанию. У этой силы есть хозяин. Сейчас он спит глубоким, беспробудным сном, но когда-нибудь непременно проснётся и потребует свою силу назад. Если это случится в твоё время, ты должна будешь выполнить то, что тебе предначертано. Если он проспит дольше, ты должна будешь рассказать это своим дочерям…

Бла-бла-бла… Добрый колдун, злые люди, детская сказочка про дурные поступки, рождённые из глупых суеверий и предубеждений. Если бы мама не примеряла всё это на себя и дочку, было бы вообще великолепно.

Их в посёлке так и называли – чокнутая семейка. А когда в город переехали, ещё хуже стало. Блаженная мамочка, взирающая на мир свысока, будто всё вокруг неё – не стоящий внимания мусор. Повёрнутый на поисках кладов папуля. И шизанутая девчонка на домашнем обучении, старательно отгороженная от жестокого общества во имя сохранения чужого наследия.

Когда мама умерла, стало немного проще. Папа постоянно в разъездах – некогда ему за дочерью присматривать. Даже в школу разрешил ходить, как все нормальные дети. И никто больше не складывал в голову мистический мусор о высоком предназначении. Супер!

Если бы год назад папа не вернулся из поездки в этот Проклятый лес окончательно спятившим, то и дальше всё было бы просто великолепно. За пробами торфа они ездили, ага… С металлоискателями. Как будто все вокруг дураки и ни о чём не догадаются.

Сколько Мила себя помнила, отец постоянно донимал маму расспросами о месте, с которым связана их фамильная сказочка. Да мама и сама виновата – ляпнула как-то раз, что после ужасных событий люди начали в Проклятый лес дары для богов стаскивать, сокровища несметные, золото-брульянты… Вот у папы глаза и загорелись. Он этот лес много лет искал. В маминых историях ведь ничего о точном местонахождении не говорилось, а лесов в нашей необъятной стране столько, что и двух жизней не хватит, чтобы все обследовать.

С одной стороны, плохо, что он нашёл-таки это место. Крыша у него после этого окончательно уехала. Полгода в психдиспансере, а мозги на место так и не встали. Теперь признанный инвалид на всю голову, а Милке пришлось после школы экстерном курсы продавца освоить, чтоб себя и папеньку прокормить. С другой стороны, если б не эта его поездка, неизвестно, когда бы вся эта муть мифическая наружу выбралась.

Вот Мишка правды просил… Поехал бы он с ней, если б сказала, что год назад спятившего папашу из этого леса к деревне покойная мамочка вывела? Или что теперь каждую ночь во сне страшный бородатый мужик объясняет ей, Миле, что нужно сделать, чтоб с того света его вызволить и силу, в её невинной душе спрятанную, обратно ему вернуть… Такая правда ему по вкусу пришлась бы?

Да ей самой от всего этого так стрёмно, что даже думать об этом не хочется. Раньше можно было всё списать на то, что мама просто немного чокнутая, а теперь? Откуда Мила знала, что она единственная, кому под силу спалить к чертям весь этот поганый лес? Из снов. Мужик бородатый рассказал. Она и не то может, но только здесь, в этом проклятом месте.

Зачем она сюда припёрлась? Да чтобы всё это наконец-то закончилось! Страшно представить, что было бы, если б чаша сия её миновала, а на детей, в далёкой перспективе планируемых, потом вся эта дрянь выплеснулась. Она ведь не собиралась, как её мамочка, деткам своим сызмальства втирать, что у них предназначение. Вот ведь был бы сюрприз!

Нет уж, хватит! Раз уж приспичило колдуну этому сейчас воскресать и забирать свою силу обратно – на здоровье! Всё чин по чину будет сделано, лишь бы отвязался. Нет предназначения – нет проблем. Найти бы только это кривое дерево с двумя стволами…

Тропа закончилась. Точнее, она исчезла. Погрузившись в не слишком приятные размышления, Мила даже не заметила, когда умудрилась сойти с широкой дорожки, за долгие годы основательно утрамбованной тысячами чужих ног. Да она вообще не смотрела, куда шла, если честно. Разозлилась просто на Мишку, вот и… А теперь под её кроссовками громко чавкало и хлюпало мрачное местное болото. Если бы ноги внезапно не промокли, она так и пёрла бы вперёд, не глядя, а через пару шагов вляпалась бы в мерзкую жижу, на поверхности которой время от времени появлялись большие пузыри.

Бульк! Один из пузырей лопнул, выпустив в воздух порцию болотных газов. Мила инстинктивно сделала шаг назад и упёрлась рюкзаком во что-то твёрдое, чего там быть не должно было, поскольку она только что оттуда пришла. С трудом проглотив подступивший к горлу ком страха, девушка медленно повернулась и с удивлением обнаружила позади себя абсолютно сухое кривое дерево с двумя перекрещенными стволами.

Замечательно! Нужное место нашлось само! Осталось только устроить тут маленький лесной пожар так, как объяснял бородач из её снов, и свалить побыстрее назад. Может быть, она даже успеет на последний автобус и застанет на остановке Мишку…

Скинув рюкзак прямо в лужицу под ногами, Мила огляделась, заприметила ещё несколько тощих сухих деревьев поблизости, закатала рукава и принялась за работу.

Глава 3

– Чёйта быстро вы… – Клавдия Петровна удивлённо приподняла правую бровь. – Всё, насмотрелися? А подружка твоя где?

Михаил бросил сердитый взгляд на любопытную бабку, которая до сих пор сидела на лавочке у покосившегося забора, и молча прошёл мимо, но потом вдруг остановился, прихлопнул впившегося в шею комара, потоптался на месте несколько мгновений и вернулся назад.

– Чё с этим лесом не так?

Левая старушкина бровь медленно поднялась до уровня правой, а потом обе хмуро сошлись на переносице. Странный вопрос, учитывая, что парень сам недавно спрашивал её об аномальной зоне…

– А вы зачем приехали-то? – ответила Клавдия Петровна вопросом на вопрос.

– А я знаю? – раздражённо отозвался Миша, присаживаясь на свободный край лавочки.

– Это как так?

– Да вот так.

– Ну-ка рассказывай, чаво стряслося.

Парень махнул рукой перед лицом, отгоняя надоедливых насекомых, поставил рюкзак на землю и полез за курткой с рукавами.

– Блин, а палатка-то у меня…

– И что?

– Да собственно, ничего. Ведьмам на голой земле спать, небось, привычно… – он сунул руки в рукава тонкой ветровки и натянул на голову капюшон, оставив на съедение комарам только голые икры.

– Каким таким ведьмам? – ещё больше нахмурилась старушка. – Чёйта темнишь ты, дружок…

– Я темню? – усмехнулся Михаил. – Я вообще не понял, нафига Милка меня сюда потащила. Романтика, блин… Стрёмный лес, стрёмная баба… Она ведь вам наврала. Она сама кружок на карте нарисовала. И мне всю дорогу заливала в уши про аномалию… Костёр развести нельзя, ага! Вон, полыхает аж бегом!

– Чего полыхает? – Клавдия Петровна непонимающе уставилась на парня, изо всех сил пытаясь сложить воедино обрывки выдаваемой им информации.

– Да вон же! – Михаил махнул рукой в сторону леса, над которым вдалеке поднимался столб белого дыма. – Идиотка больная. Не, я туда спасать её не попрусь. Сама это замутила, сама пусть теперь и выкручивается. Когда тут у вас автобус следующий будет до города?

– Мать честная! – ахнула старушка и принялась истово креститься, изумлённо таращась на дым. – Вы чего натворили-то, ироды?

– Э, бабуль, ты со словами-то поаккуратнее. Зачем обзываться-то?

– Божечки святы…

Клавдия Петровна, кряхтя, поднялась на ноги и резво потрусила куда-то по пыльной дороге. Мише ничего не оставалось, кроме как пожать плечами, закинуть рюкзак на спину и отправиться на остановку в надежде, что автобус или какой-нибудь добрый водитель на попутке увезут его из этого дурацкого места.

По-хорошему, нужно было, конечно, вернуться и вытащить девушку брата из горящего леса, но он для этого был слишком сердит. Сгорит, ну и чёрт с ней! Сама, дура чокнутая, виновата. Его в этом всё равно никто обвинить не сможет – ну да, приехал с ней, а потом поссорились, и он уехал. Его вина в чём? Он же не знал, что у неё крыша на соплях держится. Ведьма… Ведьме – ведьмина смерть! И Сане одолжение заодно. Ещё спасибо скажет…

Переоценила она свои силы. И перчатки не взяла. И топор не помешал бы, который тоже у Мишки остался… Пока возилась, стаскивая тонкий сухостой к трясине, все руки ободрала. А толку? Топь всё сожрала – и сухие тощие стволы, и разлапистые хвойные ветки, добыть которые оказалось не так уж и просто. Почти час работы коту под хвост…

Усердствовать дальше не имело смысла. Мила устало привалилась спиной к дереву с двумя кривыми стволами, вынула из кармана коробок, разочарованно хмыкнула, чиркнула спичкой и швырнула крошечный огонёк туда, где вязкая болотная жижа с аппетитом булькала, поглощая только что принесённые ветки.

Торчащая из трясины хвоя вспыхнула, потрескивая, и тут же погасла. Мила вздохнула и присела на корточки, чтобы немного отдохнуть и придумать, что делать дальше, но широкий столб гудящего пламени вырвался из трясины неожиданно и с такой силой, будто она спичку не в мокрое болото кинула, а в нефтяную скважину. Испуганно ойкнув, девушка шарахнулась в сторону, упала, а затем вскочила на ноги и побежала… К деревне, к реке или к дороге – не имеет значения, лишь бы убраться подальше от учинённого ею безобразия. Если лес полыхнёт, мало никому не покажется.

Это попасть вглубь Проклятого леса можно было только одной тропой, а выйти оттуда – куда заблагорассудится. Мила мчалась, перепрыгивая через валежник, по направлению, как ей казалось, к трассе, но выскочила к реке, причём в том самом месте, где земля под ногами заканчивалась, а торчащие из отвесной толщи корни вековых деревьев сиротливо болтались на ветру высоко над водной гладью.

– Мамочки! – взвизгнула девушка, неистово размахивая руками в попытке ухватиться хоть за что-нибудь, но после стремительного бега сила инерции неумолимо толкала её вперёд.

Она набрала в грудь побольше воздуха, понимая, что через пару мгновений окажется в холодной воде, но чья-то сильная рука в последний момент сгребла одежду на спине в комок, и Мила повисла над рекой, боясь даже шелохнуться. Ткань спортивной куртки больно впилась в подмышки, но это, наверное, было лучше незапланированного купания. Её потянуло назад, и совсем скоро под ногами снова оказалась твёрдая земля.

– Спаси… бо…

Слова благодарности застряли в горле, а где-то глубоко внутри появилось непреодолимое желание добровольно сигануть с обрыва в реку – прямо перед девушкой, гневно сдвинув брови и скрестив руки на груди, стоял огромный бородатый мужик. Тот самый, из её снов.

Босые ступни сорок последнего размера. Широкие штаны из грубой ткани с прорехой над левым коленом. Длинная льняная рубаха непонятного серо-коричневого цвета, перехваченная в поясе толстой верёвкой. Толстенные ручищи. Грязные вьющиеся пряди до плеч. Окладистая борода, гордо покоящаяся на бочкообразной груди. И глаза… Неестественно-зелёные, цвета весенней травы, эти глаза сверлили девушку таким гневным взглядом, будто это она виновата в том, что несколько столетий назад суеверные селяне отправили лесного колдуна на тот свет.

– Пошто не одна пришла? – пробасил мужик, раздражающе окая.

От глубокого, раскатистого звука его голоса Мила вздрогнула и инстинктивно отступила назад. Река радостно встретила её ледяными объятиями ключевой воды, которая немедленно хлынула в уши, в рот и нос. Мила принялась отчаянно барахтаться, чтобы выбраться на поверхность, а когда ей наконец удалось это сделать, девушка с облегчением обнаружила, что сильное течение отнесло её в сторону от обрыва.

Колдун так и стоял там, наверху – суровый, сверкая гневным взглядом вслед уплывающей спасительнице. По обе стороны от него вниз, к воде, устремлялись клубящиеся потоки не то дыма, не то тумана.

Мила легла на спину и позволила течению нести её дальше, к мосту, наблюдая за тем, как высоко в небе над лесом медленно расползается дымное облако. Поначалу светлое, оно постепенно начало темнеть от краёв к центру, а потом, кажется, там даже сверкнула молния. Впрочем, после пережитого ужаса это могло и померещиться, ведь грома-то не было.

В любом случае, Милу это больше не касалось. Вообще никак. Она сделала всё, как говорил этот мужик с немытой шевелюрой. Она освободила его. Будет пожар или нет, добрый это колдун или злой, что будет дальше – это уже не её заботы. Она теперь нормальная, обычная девчонка, у которой есть проблемы и поважнее. Например, послезавтра на работу, поэтому надо как-то выбираться из реки и придумывать план возвращения домой. Рюкзак-то с деньгами и паспортом на болоте остался, а это было не совсем хорошо. Точнее, совсем нехорошо, особенно если пожар всё же случится, а паспорт при этом уцелеет. Сколько там штрафа положено за уничтожение леса? Много, наверное, поэтому лучше, чтоб паспорт всё-таки сгорел.

С другой стороны, этот лес несколько веков ни одного костра не видел. Кому придёт в голову, что это её рук дело? Проблемы надо решать по мере их поступления, а пока… Мокро, холодно, начинают неметь ноги, поэтому первая и самая важная задача – выбраться на берег. Желательно, на противоположный, где нет аномальных зон и сердитых древних колдунов.

Глава 4

Дым клубился за деревьями белёсой пеленой, не покидая границ леса – ещё одна аномалия, грозившая очередным наплывом охочих до лесных тайн гостей. Жители Поповки, раскрыв рты, таращились на это дивное диво, даже не думая эвакуироваться, хотя в случае лесного пожара должны были экстренно собрать всё самое необходимое и убраться подальше от опасности. Куда там! Огня-то нет, а значит, и бояться нечего.

– И давно так? – задумчиво поинтересовался примчавшийся из соседнего села участковый.

– Да уж часа два, – отозвалась Клавдия Петровна, которая и вызвала представителя власти, заодно приходившегося ей родным сыном.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.