Холодный свет далёкой звезды

Марат и прежде не скрывал интереса, сегодня продемонстрировал его в полной мере. Окидывая похотливым взглядом при встрече, довольно облизываясь, оценивая выбранную одежду. Лора, действительно, не хотела его прикосновений, потому и подобрала предельно узкие джинсы и простую водолазку, что обтягивала спину, выделяла грудь. Такую, что ничего не скрыть… Но Марат понял: оружие ни при чём. Знал, что женщина, в отличие от мужчины, опасна вовсе не этим. Понял, оценил, но не одобрил. А ещё такой образ его бесил. Может, тем, что так Лора стала похожа на себя прежнюю, может, чем-то другим. И вёл он себя так, точно боролся с самим собой. Мучился выбором: как приласкать, чтобы не упустить, и как приказать, чтобы остаться на равных. Знал, чем она так ценна. Знал… потому что следил за Ильдаром. За его глазами, за его словами, за его интонациями. А теперь, наверняка понимая, что отклика не добьётся, всё равно делал попытку навести мосты взаимопонимания. Оттого и напряжённо сопел, глядя прямо перед собой. Оттого и не рискнул повернуться в её сторону.

– Куда мы едем? – не выдержала Лора напряжения. Водитель презрительно фыркнул, Марат перевёл на неё медленный взгляд.

– В гости, Амазонка. Посмотришь, как я живу. Как такой ответ?

Марат смотрел слишком серьёзно, чтобы не поверить. Внутренне Лора передёрнулась, внешне, как и прежде, оставалась спокойна. Тянула его на диалог. С виду пустой, бессмысленный, но несущий в себе скрытые цели.

– Выбрал не самое лучшее время для дружеского визита. Так не считаешь?

Марат неожиданно громко хмыкнул.

– А ты что хотела?! Чтобы прислал пригласительный с розочками? Если так, то забыла, с кем живёшь под одной крышей.

– Посвятишь в планы?

– А почему нет? – он вдруг улыбнулся и повернулся, устраиваясь на сидении полубоком.

Улыбка переросла в блуждающую, интересующуюся. Марат протянул руку, чтобы коснуться её лица, но Лора не позволила, останавливая это движение взглядом. Марат медлил, но не убрал, продолжая давить морально.

– Должок у меня остался к Табибу. А долг – дело святое. Тебе бояться нечего. Не трону. Пока, – добавил он, внушительно округлив глаза. Взглядом провёл сопровождающего, который рискнул обернуться во время разговора.

– Перестраховываешься? – она снова отвлекла на себя.

– Нет. Хочу, чтобы всё шло по моему плану. Пока ты будешь у меня, он не станет рисковать.

– Не переоценил мою значимость? – хмыкнула Лора, отворачиваясь в сторону, и замерла, когда Марат навис над плечом, заглядывая в её лицо.

– Когда женщину любят так сильно, любовь становится наказанием. Он приедет, даже если не захочет этого. Потому что ты держишь крепче любых обязательств.

Марат всё же рискнул и откинул прядь волос, перекрывающую доступ к шее. Едва коснулся кожи губами и, не чувствуя сопротивления, медленно, кончиком носа провёл вертикальную полосу от дуги нижней челюсти до пульсирующего напряжением виска.

– Потому что уже никто не скажет наверняка, где заканчивается его сущность и начинается твоя, – прошептал, касаясь губами мочки уха.

Он оценил стальную выдержку, усмехнулся и сел ровно, занимая своё место на сидении.

– И всё же очень жаль, что такая женщина досталась ему.

На непонимающий взгляд Марат пожал плечами.

– Всегда мечтал о такой, как ты. Чтобы тихим простым «почему?» перебить весь смысл.

Мужские глаза загорелись азартом.

– Знаешь, когда на сто процентов уверен в своих действиях, а после этого вопроса даже не можешь ответить, кто ты и зачем тебе это нужно. Потому что происходящее теряет смысл. Табиб от многого отказался ради твоего спокойствия, – тут же пояснил он и отвернулся к окну.

Лора встрепенулась.

– Я чего-то не знаю?

– Ты, вообще, ничего не знаешь! – Сорвалось с его губ со смешком, и Лора смолкла, переваривая услышанное.

Она действительно многого не знала. Не хотела, не могла или просто предпочла сделать вид, что ничего не происходит. «Мужчина должен решать мужские вопросы» – всегда отвечал Ильдар, и с этим было сложно спорить. Он ограждал от того, что могло ранить, покоробить, или просто изменить точку зрения. Как-то признался, что на сегодняшний свой ум многое сделал бы иначе. Правда, тут же проговаривал, что в таком случае Лора не смогла бы его понять. И снова был прав!

Прежде она жила каждым новым днём, не задумываясь над смыслом некоторых невзначай брошенных фраз, острых взглядов, мыслей, что читались в его глазах. Не задумывалась над смыслом действий и принятых решений. Сегодня всё рассматривала под микроскопом, словно боясь упустить что-то важное. И Марат прав: Ильдар отказался от многого. Ещё тогда. Решив уехать из города, в котором остались дела, друзья, большие деньги.

Муж обладал уникальной способностью притягивать удачу. То, что многие сочли бы удачей, окажись на его месте. Лора же нередко считала это наказанием. Его необходимость, важность его присутствия, его мнение. Причём, всё это в жизни абсолютно посторонних людей. Она не хотела делиться, не хотела отдавать, не хотела прятать чувства от посторонних глаз! Замкнула смысл своего существования на одном единственном мужчине. Перечеркнула всё, что было до и что может остаться после. Нечто вроде остановки по требованию, когда замер на последней ступени автобуса, но так и не спрыгнешь с неё. Потому что сзади уже ничего нет, а впереди никто не ждёт. Осталась только эта последняя ступень…

Лора проснулась от ощущения затёкших мышц, боли в них. Ноющей, противной. Тут же поморщилась, не боясь продемонстрировать слабость. Быстрыми, наработанными за годы движениями, она попыталась размять все доступные мышцы и просто не смогла противостоять, когда к собственным ладоням присоединились большие и грубые. Марат ловко разминал ступни босых ног, устроив их на своих коленях. Сейчас не был похож на одержимого и кровожадного психа. Просто мужчина. Просто его помощь.

– Приедем нескоро. Нужно потерпеть, – пробормотал, коротко глянув в глаза.

– Уже утро? – прищурилась Лора от яркого солнца.

– День. Одиннадцать часов. Приедем примерно к пяти. Есть пожелания?

– Душ, туалет, сменная одежда, – ответила она слишком дерзко, словно упрекая в неудобстве. – Можно устроить? – добавила более миролюбиво, вдруг вспомнив о своём положении.

– Через двадцать минут будет придорожная гостиница. Если тебя не смутит отсутствие звёзд, разумеется.

– Меня не смутит даже отсутствие свежих полотенец, если сейчас об этом уместно упомянуть, – оскалилась Лора и недовольно отвернулась в сторону окна. – Не нужно пафоса, Марат. Неужели ты считаешь…

– Табиб всегда ставит комфорт на первое место, – оборвал он на полуслове. – Не хочу быть человеком, который доставляет его женщине слишком много неудобств.

– Тогда ещё не поздно развернуться в обратную сторону, – сделала Лора предложение, не поворачивая головы.

– Увы…

Боковым зрением было легко уловить характерный жест рук, разведённых в стороны. Тут же Марат негромко, но внушительно и угрожающе прикрикнул на водителя, поторапливая. Ощущение безысходности обволакивало с большей силой, втягивая в свои объятия, путая в своей паутине. А вот лёгкость и смутное ощущение свободы буквально таяло, поддаваясь жару брошенных на неё взглядов.

Несмотря на напускную доброжелательность и учтивость, Марат не спешил склонить голову в реальной жизни. Ни о каком комфорте не было и речи. Дверь ванной комнаты была не просто не заперта, она оказалась раскрыта настежь! А мужчина сидел в кресле напротив, не спуская с Лоры строгого взгляда и… дула пистолета.

Дальше дорога пошла быстрее, но с определённой долей напряжения, которое уже никто не пытался скрыть.

Глава 4

Отдалённый от чужих глаз особняк, расположенный в центре заброшенной, да и, забытой богом, деревни, возвышался над равнинной местностью. Своим грозным видом он внушал сомнение и недоверие. Огромный дом, отделанный камнем, с темнёнными стенами и грубым внешним убранством, чем-то напоминал строения эпохи средневековья. Даже забора не было! Хотя его отсутствие пусть и случайного прохожего, едва ли толкнёт подсмотреть в замочную скважину, чтобы узнать секреты обитателей.

К дому примыкало несколько грандиозных глухих зданий по периметру, заменяющие смотровые башни, и на этом всё. Ни цветов, ни деревьев, даже дикорастущих, не попало в поле зрения. Машина притормозила, забуксовав в непросыхающей луже, водитель неприятно крякнул, что-то проговорив при себе, Лора перевела взгляд на Марата.

– Не торопись, Золотце, я помогу, – улыбнулся тот одними губами. Он выскочил из машины, смело шагнул к её двери, не боясь испачкаться. – Цепляйся, если не хочешь оставить здесь свои милые ботиночки детского размера, – нырнул он в салон автомобиля, подставляя шею.

Вытащил Лору, точно на буксире, сделал несколько шагов туда, где суше, но отпускать не спешил: водил носом по открытому участку шеи, улавливая и малейшую реакцию.

– Век бы так стоял, не отпуская. Ты, часом, не Дюймовочка, нет? – по-доброму улыбнулся, что в его исполнении выглядело несколько непривычно, а после всё же поставил на землю и, развернув за плечи, подтолкнул в нужную сторону.

– И в дом не пригласишь? – оглянулась Лора, пытаясь уловить его идею, считать план, но Марат оставался всё тем же закрытым, непредсказуемым, человеком без лица. Тем самым, что много говорит, но нет того слова, которое отобразит его мысли.

Несмотря на вопрос, ответа она не ждала и покорно ступала в направлении высокого ангара, расположенного слева от особняка. В дверях притормозила, пропуская хозяина вперёд. Пока Марат топтался в стороне, снимая грязную обувь, возился с замками, отметила, что никто из сопровождающих за ними не последовал, а одна из машин и вовсе развернулась на месте и сейчас удалялась за горизонт.

– Не волнуйся, я не позволю гостье заскучать, – рассмеялся мужчина, смело ступая внутрь. – Или, как покорная жена, ты не посмеешь остаться наедине с посторонним мужчиной? – продолжал Марат, без остановки следуя по тускло освещённому коридору.

– Не первое и не второе. Пытаюсь сложить твои действия в общую картинку. Пока не получается.

– Не напрягайся, Амазонка. Поверь: будь она, эта самая общая картинка… всё бы у тебя получилось. Вот только я король импровизации. И сам не решил, что и как у нас с тобой пойдёт. Не против, если я вот так, прямо?

Выражение вопроса застыло на мужском лице, когда Лора остановилась у высокой двери, выдерживая дистанцию в один шаг. Нужно было что-то ответить, вот только встречной импровизации не получалось, и вместо ответа она лишь улыбнулась. Услужливым поклоном Марат пропустил гостью вперёд.

Первые тихие шаги в тёмном зале отдались эхом, выписывая грандиозный по своим размерам круг. В памяти застыло ощущение дежавю. Выдавая волнение, Лора обернулась, отступая, и судорожно вздохнула в момент, когда в глаза ударил мощнейший поток света. Марат не торопил, дал время прийти в себя, тем самым пропуская мимо неудавшуюся даже в мыслях попытку к бегству.

– Теннисный корт? – Застыл на губах неприкрытый восторг. – Серьёзно? – недоверчиво нахмурившись, Лора обернулась, поймала довольный от произведённого впечатления взгляд и горделивый взмах головы.

Марат прикрыл дверь и уверенной хозяйской походкой шагнул в оборудованный по последнему слову техники зал.

– Теннис – игра аристократов! – произнёс он вдохновенно и мечтательно.

Мужчина медленно и напряжённо втянул в себя запах свежего лакового покрытия для дерева, которым наверняка были выполнены высокие трибуны. Широко расставив руки, он проделал довольные кивки головой и, не скрывая победной улыбки, наконец, уделил внимание гостье. Хотя и сама Лора с удовольствием и восторгом оценивала масштаб произведённых работ. Опомнившись, она чуть смутилась.

– Я думала гольф – игра аристократов, – поправила, всё ещё находясь под впечатлением.

– Гольф? – Марат громко и открыто рассмеялся, продолжая продвижение вглубь зала. – Гольф, детка, – это игра, где, делая вид, что поправляешь брюки, можно успеть почесать яйца. А пока игрок примеряется к удару, я успею выиграть как минимум гейм.

Марат подхватил ракетку, снял с подачи мяч. Его резкий выпад сопровождался мощным громким выдохом, и тут же прозвучал оглушительный по своей силе удар: первый мяч улетел в стену. Марат, приноравливаясь к покрытию пола, принял позу готовности к следующему броску. На его ногах Лора заметила специализированную обувь, которую не смогла разглядеть в темноте коридора. Мощное тело выдавало секундную расслабленность перед следующим решительным рывком.

– Подавай! – крикнул он, кивнув в сторону корзины для подачи мячей.

И пока Лора следовала в указанном направлении, было несколько секунд для того, чтобы объективно оценить ситуацию. Увиденное не радовало. Марат успел войти в ту стадию азарта, в которой решения, действительно, принимаются до полного осмысления действия. Сейчас, именно в этот момент, его не интересовало ничего, кроме аккуратного светло-зелёного мяча в её руке. Ничего, кроме траектории полёта этого мяча, ничего, кроме скорости его вращения…

Эту подачу он взял с лёгкостью, отправив мяч в дальний угол корта. Движение уверенное, плавное, с полной отдачей. Крепко стиснутые зубы и шальной блеск в глазах, как доказательство удовлетворения от маленькой победы.

– Табиб никогда не говорил, что ты приносишь удачу, Амазонка? – Марат размял шею и, гипнотизируя уже следующий мяч, расставил ноги шире. Ракетка в его руках произвела несколько тренировочных махов амплитудой не более пяти сантиметров и замерла, как и он сам, будто бы являясь продолжением руки.

– Он никогда не нуждался в удаче. Разве не так? – выкрикнула Лора, справляясь с дрожью в голосе. Тема была выбрана не случайно. Она чувствовала это, оттого и поддавалась волнению.

– Не знаю, может быть, – Марат пожал плечами, с лёгкостью отмахнувшись от вопроса. – Мне всегда казалось, будто он чего-то ждёт. Знаешь, как предчувствие. Я всё не мог понять, чего именно, а как ты появилась рядом, вопрос исчерпал себя.

Марат провёл взглядом вяло летящий в его сторону мяч и с определённой долей показательной злости произвёл прямой удар. Всё, что Лора успела сделать в момент, когда мяч со свистом пролетел в считаных сантиметрах от лица, так это закрыть глаза и плавно выдохнуть.

– Решил меня покалечить? – нервно улыбнулась. – Мог бы выбрать более гуманный способ! – выкрикнула, подавляя остатки паники. Пальцы уже сжимали мяч для очередной подачи.

– Обидеть женщину – грех, Лора. Разве ты не знала? – усмехнулся он, отравляя волчьим взглядом.

– Не знала, что ты воспеваешь высоко моральные принципы.

– Ты о том случае, да? С Аминат? – Марат податливо рассмеялся. – Так, это работа. Никто не хочет брать грех на душу. Это как булыжник, который на смертном одре будет тянуть тебя в сторону ада. Как раз для таких случаев и нужны друзья. Табиб попросил, и я не смог отказать. А по своей воле я бы никогда…

Марат даже заканчивать фразу не стал, так отравляюще жестоко звучали его слова. Лишь усмехнулся, перекидывая темноту своих глаз глубже, туда, где её сложно будет увидеть.

– Так, что ты думаешь? Насчёт предчувствия? – с улыбкой пояснил он, когда Лора вместо ответа нахмурилась. Нехотя отбил подачу и выпрямился, болезненно поморщившись.

Именно в такие моменты понимаешь, что перед тобой не чудовище, а живой человек. Лора уловила гримасу боли на его лице. Была уверена, не ошиблась, но предпочла сделать вид, будто не заметила. Пожала плечами, раздумывая над ответом.

– Может, эффект незавершённости? – осторожно предположила, хотя даже для себя самой боялась озвучить. – Знаешь, когда уверен, будто мог что-то сделать. Что-то важное, но по какой-то причине не сделал.

Марат высоко приподнял брови, видимо, осмысливая услышанное, но его любопытство требовало удовлетворения. Лора продолжила.

– Когда я осталась с ним… – голос дрогнул. Для продолжения пришлось несколько раз судорожно вдохнуть, чтобы не сорваться снова. – Когда… я вернулась… его больше ничего не тянуло назад. Как считаешь, это похоже на правду?

– Моего мнения спрашиваешь? Не выйдет! – Марат жёстко усмехнулся. – Поверь, не стоит искать ответы там, где их нет априори. Ты уязвима, я сразу заметил разницу. Сейчас сомневаешься, и это сомнение съедает тебя изнутри. Я могу наговорить что угодно, и это сомнение вырастет в разы. Так, зачем спрашивать?

Складывалось впечатление, что он даже разозлился за подобный вопрос.

– Мне казалось, тебе это на руку…

– Брось! – растягивая гласные, Марат недоверчиво прищурился. – Что, правда, думаешь, будто мне интересно влезть в вашу постель?

– Я сейчас не о постели. Понятно, что ты надеешься подкорректировать образ Ильдара в моём сознании. По-моему, если бить по больному, то будет как раз нужный эффект. Нет?

– Нет, – якобы удивился он выводам. – Меня, вообще, мало интересуют ваши отношения. Мне… Ильдар нужен, – произнёс Марат, выразительно расставляя паузы между словами, изображая на лице азарт. Его глаза сверкнули, а язык увлажнил губы: опомнился. – Только ты спешишь, Амазонка, – развеселился он и принялся легко жонглировать ракеткой. – Я не хочу говорить об этом. Лучше задай правильные вопросы, которые интересны тебе. Ведь такие есть, я правильно понял?

– Не знаю… – Лора пожала плечами, вырывая секунду для размышлений и очередных выводов. – Только если ты хочешь меня отвлечь…

– Отвлечь от чего? От твоего самоедства? Да, хочу! – заявил он с уверенностью и гордо выпятил грудь. Спустя мгновение, рассмеялся собственной браваде, посчитав эту роль неудачной, и подошёл к разделительной сетке, за которой буквально в двух шагах стояла Лора.

А она наблюдала, приценивалась, анализировала. Вроде всё, как и прежде, только вот в глазах у него… Чувство такое, что, порой, Марат и сам начинает себе верить, своей искусной игре, своим правилам. И вот он уже не тень тёмного прошлого, а старый друг семьи. Участливый и внимательный. Осторожно клонит голову набок, сообщая о готовности выслушать и дать совет, совершает осторожный выдох, боясь нарушить шаткое образовавшееся доверие. И снова всё меняется в одно мгновение: в глазах пляшут черти, а на лице растекается опасная ухмылка.

– Чёрт, – проговорил Марат, захлёбываясь эмоцией, – как же ему, наверно, трудно сдерживать себя рядом с тобой. Он закрыл глаза, впитывая бурлящие эмоции, считывая их с малейших колебаний струн души.

Открыл глаза и поднял руку вверх, но не резко, а намеренно притупляя собственные инстинкты, словно спрашивая разрешения прикоснуться. Контролировал не то, что чужое дыхание, а даже мысли, мелькающие на периферии. Мужской взгляд метался между её глазами, приоткрытыми для вдоха губами, крыльями носа, что выпускают воздух на удивление ровно.

Он отчётливо понимал, что Лора просто абстрагировалась от происходящего. Не видит его и не слышит. Как в трансе. И это бесило. До трясущихся рук, до судороги в сжатой челюсти бесило! Хотелось вывернуть её наизнанку и увидеть, что спрятано внутри, какие секреты! А в том, что их много, даже не сомневался.

Другая женщина. Не знакомая ему. А в голове, как и у Ильдара, компьютер. Она пыталась скрыть страх, но было что-то ещё. Ускользающее от внимательного взгляда, от звериной интуиции. Лора уводила в сторону, пытаясь отвлечь, и сбить её с пути оказалось не так просто.

Марат улыбнулся своим мыслям, попрекая, что это всего лишь женщина… Женщина…

За доли секунды всё провернулось в голове, и стальная хватка замкнулась на тонкой шее, надёжно фиксируя затылок и всё тело, что оказалось напряжённым, точно струна. И поцелуй, тот самый, что так давно не давал покоя… Из жёсткого и властного, он быстро перерос в глубокий, умелый, ласкающий!.. А, почувствовав её ответ, Марат даже глаза открыл, разрывая эту наигранную близость, фактически отталкивая от себя, разрушая контакт. Наткнулся на чуть насмешливый удовлетворённый взгляд и обтёр губы рукавом светлого пиджака.

– Не сладко, – с вызовом заявила Лора и сдерживала себя от желания рассмеяться в лицо.

Попытку задеть его оставила практически нетронутой, так как и сама презирала подобные игры. Она лишь хотела продемонстрировать всю соль своего зависимого положения. Оставляя Марата наедине с его неприятными выводами, несмело двинулась с места, на этот раз более детально рассматривая дорогостоящую работу мастеров.

– Никак не пойму, зачем тебе такая красота в этой глуши? Как я поняла, гостей водишь нечасто.

– Да вот, хотя бы для тебя. Ведь впечатление произвёл, признайся.

– Впечатление? – раздумывая, Лора оглянулась. – Впечатление произвёл, не спорю. Но хватило бы и твоего эффектного появления. Зачем усложнять? Зачем, вообще, начинать всё сначала? Чего тебе не хватает? – остановилась она резче, чем могла себе позволить в настоящем положении. Обернувшись, широко улыбнулась. – Если скажешь, что умираешь от неразделённой любви, обижусь, – в шутку пригрозила и, не дожидаясь ответа, продолжила ход.

– А если и так? – спросил Марат, взглядом повторяя её путь, следуя им по пятам. – Думаешь, не стоишь? Так, зря. Табиб всегда выбирает лучшее. Даже если это лучшее ему ни к чему.

– Это такой колкий намёк? – Лора оглянулась, полностью расслабившись, и теперь чётко отфильтровывала любую информацию.

– Это чистейшая правда, Амазонка.

За спиной Лора расслышала такие же, как и свои, неторопливые шаги.

– Как думаешь, зачем ты ему нужна?

Лора развернулась, не прекращая движения, теперь будто бы отступала.

– Решил воспользоваться моим предложением и всё же ударить по самолюбию? – она понимающе кивнула и вроде как одобрила решение. Улыбалась.

Марат, прицениваясь, вытянул губы.

– Да не то чтобы…

Он остановился, вынуждая и Лору следовать его примеру. Она как раз притормозила у трибуны. По-прежнему, стоя к мужчине лицом, сделала несколько шагов назад и присела на самый краешек деревянной скамьи, развела руки в стороны, предлагая продолжить.

– Ты изменилась. Повзрослела, что ли… Наверняка прежде подобные вопросы в твоей голове не возникали.

– Ты о чём?

– Я о том, что происходит последние несколько месяцев, – пожал он плечами. Взгляд лениво пополз в сторону. – Знаешь, с чего всё началось? – проговорил как-то неожиданно, с неожиданной, более глубокой интонацией. – Я сейчас о себе. Ты спросила чего не хватает… Так вот, у меня есть всё, тут ты права. Всё и даже больше! – Марат повысил тон, раздражаясь собственной состоятельности. – Столько лет прошло… Я ведь даже не думал о тебе, не вспоминал. Если честно, был уверен, что греешь койку в какой-нибудь дорогущей психиатрической клинике. Считал так, пока случайно не встретил. Вполне состоявшуюся и здоровую.

– Тебя расстроил этот факт? – насмешливо уточнила Лора, но долго держать улыбку не смогла, глубоко вздохнула.

– Знаешь, что произошло в тот момент? – продолжил Марат, игнорируя вопрос.

Вместо ответа Лора лишь показательно задумалась, демонстрируя растерянность среди многочисленных догадок. Тоже начинала раздражаться, удивляясь подобной реакции, но была не в силах её сдержать.

– Ничего, – ответил он сам. С вызовом. С недовольством.

– Ничего?

– Именно так, красавица моя. Это-то и стало пусковым механизмом: ты меня не узнала.

Лора невольно хмыкнула, запутавшись в витиеватых рассуждениях мужчины.

– Нет, не просто не узнала… Не потому что я изменился или что-то в таком духе. Ты смотрела на меня абсолютно спокойным взглядом, сдержанно улыбалась и при этом оставалась совершенно равнодушна. Так сыграть нельзя. И вот тогда я понял, что произошло.

– Вот как? – отозвалась Лора лишь для того, чтобы дать передышку. И ему, и себе. Вроде ничего особенного, но внутри зарождалось странное чувство паники и страха.

– Ну, не совсем… – Марат покаянно склонил голову. – Но всё же. Оказалось, что залог семейного счастья прост: сотри всё, что было, и слепи по образу и подобию своему! И вот это мне не понравилось.

– Тихое семейное счастье? – уточнила она, неосознанно пытаясь столкнуть с мысли.

– Счастье? – Марат демонстративно принюхался, как пёс, пытаясь уловить далёкие ароматы, как вдруг в глазах сверкнуло холодное безумие и удовлетворение от понимания того, что он вошёл в нужное русло. – Где? – наиграно удивился. – Может, поделишься со мной, по причине какого такого счастья, ты сейчас тянешь время? Ведь вместо этого могла заставить меня позвонить твоему драгоценному супругу и пригласить присоединиться к компании старых друзей.

– А ты ему ещё не позвонил? – поддержала Лора наигранный тон. – Извини, не знала.

– Ну, не знала и не знала, – на удивление быстро пресёк он эту тему, и вернулся к мнимому умиротворению в беседе. – Так вот, что я подумал, когда до меня дошли простые истины вашей с Табибом жизни: а заслужил ли он такое вот… счастье? – Марат намеренно выделил последнее слово небрежным тоном.