Нарисуй мне мужа

На всё про всё ушло одно мгновение, я действовала инстинктивно, без участия сознания. И вообще не ожидала от себя такой молниеносной реакции, – оказывается, у меня есть скрытые таланты? Или виной тому чисто животные рефлексы, позволившие когда-то далеким предкам выжить в мире жестокой конкуренции? Я, получилось, заслонилась человеком от… выстрела?! Он, конечно, бандит, и целились явно не в него, а как раз в меня, но… Но как же так?!

Убийства видела только в кино. В реальности никогда никого при мне не убивали!

Один из бандюков, арбалетчик который, впал в ступор, но уже осознавал, что произошло, – глаза округлились, рот открылся. Выронил оружие, упал на колени, схватился за голову и принялся раскачиваться и подвывать. Третий с воплем помчался куда-то в чащу. Через секунду крик оборвался, и с той стороны потянулся тонкий дымок с едким запахом. Хм!

Я поняла вдруг, что все еще держу мужичонку. Мертвого!! Разжала пальцы, стараясь сама не завопить от ужаса. Бандит кулем свалился в грязь.

Шагнула к стрелку. Встряхнула его за шиворот. Рубашка затрещала.

– А ну, говори, что тут произошло? – постаралась изобразить грозный тон. Получилось с хрипом и рыком – голос сел от переживания – но в целом устрашающе. Самой понравилось! Главное, чтоб бандит не понял, что мне не менее страшно, чем ему!

Он затрясся сильнее, застучал зубами.

– Ничего… ничего я те не скажу. Потому как не ведаю.

– Не ведаешь, за что человека избивали?

– Человек… Та какой жеж человек?.. Отродье адово!.. Вы все!

Я снова его встряхнула. Он всхлипнул.

– …не хотел ввязываться. Так Кастор заверил, что делов – сущий пустяк! Оглушим, пограбим чуток – и восвояси. Завеса к утру истончится, так и следов не останется. Дело к тому ж богоугодное – отродье проучить! Ы-ы-ы… – заскулил он.

Дала ему перевести дух и продолжила допрос.

– Говори! Где живёшь? Адрес?

– Третий дом по западному краю. Деревня Омутники.

Не припоминаю такого населенного пункта. Хотя… Все ли деревушки знаю в округе?

– Это где?

– Там, – махнул рукой мужичонка. – Верст десять от Завесы. Ы-ы-ы… деньжат хотел срубить…. Ы-ы-ы… Кастора убила!.. Кто ж знал?..

– Я убила?!

– Меня не пореши! Детушки малые – для них на геройство пошел, а оно во оно как обернулось! Не суди!

– Ради детушек, значит? – начала я закипать. – Ну, ты и отморозок! Учти, я тебя и дружбана твоего запомнила. Сам в полицию не явишься утром сознаваться, я за тобой приду! Из-под земли достану! Убирайся! Герой Илья Муромец.

Даже забыла, что хотела дорогу спросить, настолько происходящее выглядело дико и мерзко. Ладно, обойдусь. Да и жертве, возможно, помощь надо оказать.

А покойник? Глянула в сторону подстреленного бандюка – как бишь его? Кастор? Покойник медленно тлел, источая ядовитый дымок и распадаясь тонким пеплом. Просто тлел сам собой. Немыслимым образом. Был бы это не человек, могла бы предположить, что за химическая реакция способствует самовозгоранию. Возможно, что-то в воздухе или почве служит катализатором горения? Но человек! Семьдесят процентов воды! Чтобы вот просто так вспыхнуть?!..

Вопреки моим рассуждениям и сомнениям вскоре от покойника осталась беловатая кучка, которую порыв ветра подхватил и развеял по лесу.

Желудок подкатил к горлу. Я метнулась в кусты, и недавно съеденная булочка изволила покинуть мой организм не совсем традиционным способом.

Вытерла рот и поплелась к избиенному, который все еще валялся на мокрой траве и тихонько постанывал. Живой, значит!

Молодой по виду, насколько можно разглядеть в сумерках, мужчина. Парень. Крупного телосложения и огромного роста. Я(!) возле него ощутила себя дюймовочкой. Вот это да! Вот это поворот!

Рост – ладно. Но на голове парня меж длинных спутанных волос красовались… рога! Не оленьи ветвистые, не бараньи колечками, но два солидных таких, чуть изогнутых рога, наклоненных назад, к спине. А в остальном – человек, гомо сапиенс, насколько можно разглядеть при скудном освещении и редких зарницах далекой грозы.

Но как прикажете понять, что этот Гулливер дал себя избить трем тщедушным лилипутам?! Тщедушным и трусливым, если даже я справилась с ними на «раз-два-три», хотя испугалась не меньше, чем они меня. Да Ему стоило лишь ногой топнуть, карлики брызнули бы в разные стороны!

Причину «непротивления злу насилием» поняла, когда повернула парня на спину. Посветила фонариком смартфона и обнаружила рану. В его левом плече, в разрыве рубашки, торчал обломок арбалетного болта, вроде того, что убил Кастора. Обломок и область тела вокруг него пульсировали бледно-голубым светом, а из раны, расширяясь с каждой вспышкой по коже в сторону сердца ползли черные трещины. Жуть какая!

И что делать?? В глухом лесу, без связи, без намека на жилье поблизости или хотя бы дороги! Я и странный парень… Одно ясно – он умрет. Эта штука в плече его убивает с каждой секундой. Попробовать вытащить? Вообще-то не рекомендуется правилами оказания первой помощи при наличии инородных тел в ранах. Но и оставлять нельзя – на диво странная штука, и странная реакция на ее присутствие! Радиоактивная что ли? Или ядовитая? Словом, куда ни кинь, исход один.

Я тронула пальцем обломок стрелы. Руку до локтя пронзил импульс жгучей боли. Боги! Если Он это чувствует, удивительно, как вообще до сих пор жив?!

Натянула на руку резиновую перчатку – остался запас после карантинных мер эпидемии гриппа в стране, накинула на болт носовой платок для лучшей изоляции, потянула. Вроде, легко идет. Вот только платок задымился.

Резко дернула и отбросила в сторону эту жуть, пока не загорелась вместе с моей рукой. Парень вскрикнул, вздрогнул, открыл на миг полыхнувшие ненавистью глаза и снова отключился. Но я успела заметить! Заметила в его глазах тускло светящийся ободок вокруг радужки! Такой же, как у меня! Только не зеленый, а красный. Или показалось? Как успела разглядеть в сумерках, да еще за полсекунды?

Вроде пациенту стало лучше. На один процент из ста. Трещины перестали расползаться, свечение прекратилось. Дыхание, хоть и все еще тяжелое, выровнялось. Я прижала платком ранку, чтобы остановить кровь. Кровь… Ну, а что еще может течь, пусть даже оно синего(?!) цвета! А у бандита обычная была, красная – я разглядела.

Если рога на голове, отчего крови не быть голубой? Пора перестать удивляться.

А как насчет сепсиса? Грош цена моим усилиям, если пациент заработает заражение? У меня с собой всегда набор пластырей и тюбик с синтомициновой мазью. Работа специфическая – то порезы, то царапины, то синяки, как ни старайся беречь руки. А я так и подавно ходячая катастрофа, – ухитряюсь пораниться самым что ни на есть безопасным предметом и найду обо что стукнуться даже на футбольном поле! Вобщем постоянно ношу в сумочке минимум средств первой помощи. И, между прочим, не раз они выручали. Вот как сегодня.

Существо необычное. Да, у него рога и в крови ионы меди, а не железа, участвующие в переносе кислорода. Но в остальном он – человек. Кажется. По виду. Руки-ноги, лицо… Недурственного вида лицо, хоть и бледное.

В каком-то фильме я видела, как раны прижигают каленым железом. А еще сыплют немножко пороха и поджигают… Это точно не про меня. Вобщем, придется рискнуть. Держись, незнакомец! Будем спасать тебя от заражения.

Разрезала маникюрными ножничками ткань рубашки вокруг раны. Странная, кстати, ткань, тонкая, скользкая наощупь – еле справились ножницы! До того скользкая, что пальцами не удержишь! Может, благодаря её гладкости, болт и не попал в сердце, а соскользнул в плечо?

Залила дырку от стрелы синтомицином, залепила пластырем. Полюбовалась работой. Медсестра из меня, оказывается, вполне себе! Лучше, чем баллистик.

Парень дышал уже гораздо спокойней. Осторожно повернула на бок его голову. Бедолага! Как же он спит с такой порослью? Подушки, наверное, специальные. Или сидя почивать изволит. Я хмыкнула.

4.

Вопрос, что делать дальше, решился сам собой и очень быстро. Хотя и не совсем так, а точнее, совсем не так, как хотелось бы.

– Отойди от него, ничтожная! – услышала вдруг грозный рык и в изумлении оцепенела на миг. Окружив меня кольцом, несколько всадников гарцевали на огромных конях. Что это были за кони!! Чудовища! Словно сотканные из тьмы, они двигались бесшумно – ни один лист не шелохнулся, когда били лапами и встряхивали гривами, свивающимися у самой земли в дымные кольца. Посверкивали красные глаза, из-под когтей сыпались снопы искр. И всё без малейшего звука! Неудивительно, что я не заметила, как они подъехали! А как я их вижу?! Черное на черном! Почти в полной темноте, если не считать свет звезд и редкие тусклые вспышки удаляющейся грозы.

Наездники выглядели под стать адским зверюгам, на которых восседали. Зыбкие, колышущиеся силуэты – скорее, мужские, судя по голосам – в развевающихся плащах. Развевающихся! При полном отсутствии ветра. Привидения какие-то. Черные.

Одно из приведений стекло с коня, приблизилось. Рука, вполне материальная, но в текучем, исходящем дымом рукаве коснулась шеи раненого парня.

– Ты убила его?! – прохрипел туманный голос.

– Он жив, – буркнула сердито. – Но серьезно ранен. Я оказала ему первую помощь.

– В сторону, лэрд Уникорн! Не прикасайтесь! – прогремело сверху.

– Не называй меня так! – огрызнулся туманный.

– Простите, лэрд. Отойдите в сторону. На пострадавшем может быть яд или разрушающее заклятье.

Фигура, должно быть та, которую назвали лэрдом, отплыла правее, а несколько других, спешившихся, окружили моего пациента. Я почувствовала исходящий от них холод и странный резкий запах. Горький. Сгустки тьмы накрыли парня, и он тут же принял вид дымного приведения, которое водрузили на одного из коней.

– Обыщите лес вокруг. Всех, кого найдете, доставить в замок. Её тоже возьмите, – глухо скомандовал лэрд.

Я и дернуться не успела, как две руки, сильные и цепкие, подхватили меня, сжали так, что и пискнуть не могла, потянули куда-то вверх. Потом хватка ослабла. Чуть-чуть. Я ощутила движение, плавное, чуть покачивающее, и решила осторожно оглядеться.

Что происходит? Меня похитили привидения?! Зачем?! Куда несут? Что собираются делать?? Тысяча и один вопрос. Но ни единого ответа. Никто больше со мной не разговаривал и не потрудился объяснить, с какой целью меня схватили!

Нечего было спать в автобусе! Сейчас отдыхала бы дома у телевизора, без всяких приключений!

Лучше пока не брыкаться. Момент, когда можно сбежать, упущен, – да и возможно ли сбежать от таких странных существ?! – придется подождать развития событий. Должно же что-то проясниться? Тогда и стану действовать согласно обстановке. Если, например, меня не съедят. Шутка. Хотя… Кто знает?

Я чуть повернула голову и скосила глаза. Внизу проплывали верхушки сосен. Леса, леса, леса. Равнины, поросшие лесом, холмы, поросшие лесом, низины… Никакого жилья и дорог. Никаких огней и признаков цивилизации. Куда ж меня занесло?! И куда несёт дальше?!

Восседало моё плененное высочество на одном из жутких коней – решила для себя так называть зверюг, не слишком похожих на привычных лошадок уже хотя бы тем, что конечности их оканчивались не копытами, а львиными лапами, кои разглядела мельком на земле еще. И видно сквозь зверюгу. Не то чтоб супер хорошо и ясно – в конце-концов ночь на дворе! – а словно сквозь чуть затуманенное стекло, но вполне различимо и детально.

Так… Так!! А ноги мои где?! И вообще вся я?! Я себя чувствую, да, и ноги, и руки. Пальцами пошевелить могу. Но их не вижу! Вместо них, вместо меня(!) клубится дымная субстанция, истекающая струями назад, как инверсионный след самолета в чистом небе.

Или я умерла и превратилась в привидение?! Это бы кое-что объяснило, но совсем не порадовало. Но объяснило.

Голова закружилась. Моя несуществующая в реальности голова изволит кружиться и напоминать, что хозяйка ее все-таки материальна. Где-то там.

Не люблю полетов. И болтанки. На воде, на дороге, в воздухе… Меня укачивает. Всю жизнь, с детства. Поэтому стараюсь ограничивать передвижение короткими дистанциями или хожу пешком. Или бегаю. Когда родители решили переехать в другой город, да еще и на другой конец страны, возражать не стала, но к ним не присоединилась. Сказала, что пора жить самостоятельно, что не хочу менять работу, и всё такое, но это лишь половина причины. Остальное совсем в ином. Даже не остальное, а основное.

В автобусе могу вытерпеть десять остановок, в электричке минут тридцать. Но восемь часов полета или сколько-то там суток в поезде – это увольте! Сей подвиг недоступен. Один перелет всего, да, но я умру раньше, чем доберусь до места! «Это ненормально! Надо вестибулярный аппарат тренировать или лечить! Надо показаться специалисту! Надо… Надо… Надо…». Ненормально! А я вообще похожа на нормальную? Проще распылить на атомы и собрать заново, чем пытаться что-то вылечить, изменить и подкорректировать. Надо… Кому надо? Мне?? Ха! Лучше просто лишний раз пройдусь пешком.

Вобщем, желудок мой давно перебрался в горло и, хотя был пуст, грозился-таки попачкать волшебного коня или, учитывая некую нематериальность моего транспорта, того, кто в момент Х на земле вздумает на небушко звездное глянуть. Держалась из последних сил. Даже где-то рада была, что есть повод отвлечься, переключиться с жуткого страха на обуздание тошноты.

«Меня тошнит, значит, я существую!» О! Какой тезис вывела. «Sentio infirmos sic ego esse»

В какой-то момент мы догнали грозу и взмыли над тучами, исходящими дождем и беззвучными вспышками. Беззвучными. Или гроза такая, странная, или… Или. Нет объяснения, и не хочется его искать.

Потом сквозь влажный облачный слой спикировали к земле. Я поняла, что еще секунда – и дурнота меня доконает. До смерти. Если я еще жива. Но, наконец, пытка окончилась, мы приземлились, и я кулем свалилась на твердую поверхность. Несколько минут наслаждалась покоем и пыталась преодолеть круговерть в черепушке. Желудок неохотно возвращался на место, назначенное ему природой, дыхание успокаивалось.

Потом кто-то толкнул меня в бок и рыкнул:

– Вставай!

Я собрала себя в кучку, потихоньку перевела в вертикальное положение, отряхнулась, постаралась придать вид гордый и достойный – это чтоб мои мучители знали, что дух не сломлен! Вот фигушки им! За спиной кто-то хихикнул, быстрая тень метнулась в сторону, растворилась в сумерках. Сумерках? Уже утро?

– Нельзя ли повежливее! – буркнула, обращаясь к… Привидению? Нет! Вполне материальный грозного вида великан, нахмурившись, смотрел на меня сверху вниз. Окладистая седая борода, глаза – ух, ты! – с красным ободком на радужке, длинный черный плащ, – все, что успела разглядеть. А еще рога! Короче, чем у раненого парня, торчащие вверх, а не назад, толще и разветвленные на кончиках. Ну и ну!

Интересно, а хвостов у «привидений» нет? У парня, вроде, не заметила…

Обширная площадка, на которую мы совершили посадку, с трех сторон заканчивалась обрывом в бездну густой тьмы, в которой изредка мерцали тусклые красноватые сполохи. С четвертой стороны неширокий мост из каменных глыб вел к… К чему-то бесформенному, трехмерному, текучему, похожему на… Нет у меня слов для определения. Так капля чернил растекается в стакане воды. Исполинская капля в исполинском стакане. Из нее медленно вытягивались щупальца, соединялись в кольца, сливались в арки. Беззвучные взрывы выбрасывали маслянистую черную субстанцию в звездное небо. Она соединялась в тонкий, прозрачный купол и плавно опускалась обратно. Зрелище завораживающее и сюрреалистичное. Я засмотрелась, когда конвоир подтолкнул меня.

– Вперед! – скомандовал седобородый и кивнул в сторону моста. По нему уже спокойно шли остальные спешившиеся всадники, не призраки, а… люди? Пусть будут люди. Пока что. Для простоты. Макушки некоторых венчали рога, у других не было, но все высоченные, широкоплечие. Это здесь, похоже, норма, а я, комплексовавшая всю жизнь из-за слишком высокого роста, пигмейка рядом с самым низким из них!

Детвора или просто мелкие существа обтирали щетками коней-зверюг, тоже обретших плоть, но не ставших более симпатичными, уводили под уздцы куда-то в пещеру в скале, которую сразу не заметила.

Я подошла к началу моста, остановилась, глянула вниз, пытаясь увидеть дно пропасти. Седобородый взял меня под локоть.

– Пошли. Не бойся.

– Я не боюсь, – возразила. – Просто понять хочу, куда меня привезли? Что здесь такое??

– Замок, – откликнулся седобородый. Кивнул на бесформенность с протуберанцами. – Замок Хранителя Завесы. Он немного нестабилен перед рассветом. Обычное дело.

– А-а-а… Мы где вообще?

Он прищурил глаза.

– Ты притворяешься? Зачем?

– Я не притворяюсь! Я действительно ничего не понимаю! Хотела бы прояснить ситуацию. Это же полный произвол! Схватили, куда-то притащили! На каком основании?! Вы… Как, кстати, вас зовут? Как к вам обращаться?

– Можешь звать меня дари Эней.

– Э-э-э… Лэрд Дари Эней? – вспомнила я разговор привидений на поляне.

– Я не лэрд. Просто дари. Младший хранитель.

– Угу. Ладно. Мистер…Дари. А как местность называется? Город, округ, район?

– Не понимаю вопроса.

Тогда начнем с глобального.

– Планета как называется? – повела руками вокруг. – Мир.

– Мир? – удивился он. – Земля.

(Ну, хоть что-то! Хоть в иную галактику меня не забросило.)

– А страна? Вот, где мы сейчас?

– Тэсс.Ю-Энн.Адд, – еще больше удивился мой конвоир.

(Или таки забросило?)

– А…

– Довольно вопросов. Будешь говорить с Хранителем. У меня нет достаточных прав.

И что такого я спросила? Год хотела узнать, какой? Может, во времени переместилась? Мои знания истории далеко не энциклопедичны, но страны с подобным названием что-то не припомню. Где она может находиться? И что за Завеса? Бандюки тоже о ней упоминали! Адд… «Адово отродье»! Куда же я попала?! Боги!!

Чем ближе мы подходили к концу моста – седобородый цепко держал меня; или боялся, что сбегу (куда?! В пропасть спрыгну?), или моей уверенности ради – тем сильнее сгусток менял очертания, превращаясь в массивное строение из камня – не просто замок, но цитадель на скале, все также обрывающейся в пропасть с трех сторон. Переходы, арки, галереи. Башни. Более привычная архитектура, нежели протуберанцы тьмы из сгустка. Хотя странности присутствовали и тут. Некоторые довольно объемные конструкции неизвестно как держались над пропастью, соединенные с основным зданием узкими мостиками. Островки земли с растущими на них деревьями и кустарниками тоже висели в воздухе то тут, то там.

Мы прошли под широкой аркой, затянутой дрожащей текучей пленкой. Прямо сквозь пленку! При этом я ощутила лишь легкое тепло. Стена за нами мгновенно стала сплошной, из каменных блоков, даже кое-где поросших мхом. Это иллюзия такая? Замаскированные ворота? Успела коснуться стены ладонью прежде чем конвоир увлек дальше. Камень. Твердая, холодная поверхность. Ни малейшего намека на впустивший наш портал.

5.

Комната, куда меня определили, показалась даже уютной. Не темница с цепями и аккуратно разложенными на столе орудиями пыток – готова была и такое увидеть! – но вполне симпатичное помещение, метров двадцати квадратных площадью со стрельчатыми окнами почти до потолка. На стенах факелы, на столе горящие свечи в канделябрах, кровать с балдахином, стул и кресло с высокой спинкой. Кровать, кстати, необычной формы – более похожа на лодку-плоскодонку, чуть опущенную на корме. Вместо подушек в изголовье узкий круглый валик. Вполне объяснимо. Как еще улечься с комфортом, когда на голове рога?!

Скромно, непритязательно, но где-то даже романтично. Люблю живой огонь! Свечи, костерок, камин… Камин, кстати, тоже присутствовал, не разожжённый по причине теплой погоды, но вычищенный и с заготовленной стопочкой полешков в углу.

Привычная дверь отсутствовала. В комнату впустил нас такой же портал, что и на входе в замок – теплая дрожащая пленка. Пока мы шли по коридору, вообще не заметила ни одной двери или прохода. Не придала значения, решив, что их нет по проекту. Но, скорее всего, есть. Вот только определить, где они, и как войти, – это еще предстояло узнать.

Конвоир мой буркнул: «Осваивайся!» и шагнул сквозь пленку назад.

Я осталась одна. Портал закрылся за младшим хранителем, стена закаменела. Ощупывание периметра, простукивание, всяческие пассы, возгласы и угрозы ни к чему не привели. Потрясла оконные рамы, – глухо и очень прочно. Вдобавок забраны снаружи витиеватыми решетками, которые в первый момент не заметила.

Интересно. И удручающе. Замуровали. Хотя плохо они меня знают, если думают, что смирюсь с участью и покорно отдамся на милость хозяев!

С этими геройскими мыслями прилегла на краешек кровати, потому что почувствовала, что вот-вот засну прямо стоя.

Проснулась мгновенно. От ощущения опасности, что спасло тогда, в лесу, – кажется, обретаю новые свойства! Резко села на кровати и чуть не упала. Сидеть в «лодке» оказалось вообще неудобно, и вдобавок опять закружилась голова. От голода или от чего еще?

В кресле, закинув ногу на ногу и чуть покачивая носком сапога, сидел незнакомый – ха! А кто у меня тут из знакомых? Разве что дари Эней, и то чисто условно – молодой мужчина в черном облегающем костюме из поблескивающей скользкой ткани. Как он сидит-то и не съезжает на пол в одежде с отрицательным трением?!

Резкие черты лица, прищуренные глаза с серым кольцом радужки – серым! Не красным, как у остальных и не зеленым, как у меня. Плотно сжатые синеватые губы. (Конечно, синеватые, если кровь голубая). Длинные прямые волосы, зачесанные назад. И… Рога, конечно же. Почти такие, как у парня в лесу, отклоненные к спине, вот только один рог на вид нормальный, костяной, а второй поблескивает металлом.

Не понравился мне парень жутко. Настороженный оценивающий взгляд, замкнутая поза со скрещенными на груди руками, – веяло от него холодом и угрозой. И неприязнью.

Я тоже скрестила руки на груди и глянула ему в глаза спокойно и уверенно. Посмотрим! Кто кого переглядит.

– Как твоё имя? – глухо вопросил незнакомец. Узнала его голос. Тот самый, из леса. Оказывается, не такой уж незнакомец.

– Воспитанные люди, джентльмены, сначала называются сами, если их некому представить даме!

(Я, кажется, нарываюсь! В моем ли положении диктовать условия?! Хорошо, если вообще не стукнет. Для уменьшения строптивости.)

Он усмехнулся углом рта, встал, – боги! До чего огромный! – отвесил церемониальный поклон.

– Лэрд Ксантер Уникорн де Луминар к услугам вашей светлости.

– Кларисса Евгеньевна Миронова, – благосклонно кивнула я. – Можно, Клео.

Не зовут меня так на работе. Там вообще мало кто знает, что я не Лара, не Лариса, а Кларисса – матушка кучу справочников перерыла в поисках нестандартного имени для дочери. Оригинального имени для оригинального ребенка…

– Откуда ты, Клео? Кто тебя послал? С какой целью?

– «Леди Клео»! Или «госпожа Миронова»! – поправила я и прибавила с вызовом. – Ксантер.

Опять нарываюсь? Леди… Впрочем, если он лорд, почему мне не быть леди? В своей логистической компании. У нас там много леди. И лордов. Берендеев, например. Чем хуже этого… Гиганта.

– Вы здесь главный?

– В отсутствии Хранителя, да.

– В таком случае требую объяснений! Я арестована? Куда меня привезли? На каком основании?! Похищение людей – уголовное преступление!

Лэрд не отреагировал на мою гневную тираду и спокойно спросил:

–Так кто вам приказал убить принца, леди?

Он навис надо мной этаким Эверестом, столь же внушительным и холодным в вечных снегах.

– Принца?! Боги!.. Он что, умер?!

– Нет, – качнул головой лэрд. – Хвала Великому. Он жив. Мы поспели вовремя.

– Ну, так расспросите его об обстоятельствах нападения!

– Принц пока без сознания. Если у вас есть, что сказать в свое оправдание, готов выслушать.

С «ты» на «вы» – это ли не прогресс и не победа? Маленькая, жалкая, учитывая мое положение и обвинения, но все-таки!

– Меня никто не посылал. Никого не убивала и не собиралась!

(Да? А бандит? Он погиб не без моего участия? Хм…)

– На вашего принца напали карлики. Чего хотели, не знаю, но при моем появлении разбежались, так что подтвердить некому, если вы их не найдете.

Он покачал головой с видом… Так родитель выслушивает явную ложь зарвавшегося дитяти.

– Кроме вас в окрестностях до Завесы никого не нашли. До ближайшего замка пятьдесят миль полного бездорожья. Что вы делали так далеко от поселения? Ваша одежда не пригодна для путешествий, коня поблизости не оказалось, – значит, доставили магией. У вас маг в сообщниках? Кто?

– Давайте по порядку, и самое важное, – я запуталась в обилии вопросов и отсутствии внятных ответов на них. – А еще лучше немного позже. У меня раскалывается голова от усталости и голода. Дайте немного отдохнуть, и смогу удовлетворить ваше любопытство более связно и обстоятельно. И… Не найдется ли у вас аспирина?