На стороне зла

– 21 медная монета [ 0 ]

– Вовчик сказал, чтоб оружие оставили при тебе, но про остальное ничего не говорил, – бандит потряс медяками в кулаке. – Братве на пойло сойдет!

Головорезы одобрительно загудели. Пропить добычу нужно немедленно!

– А ты проваливай!

Я поднялся, подобрав ножны с мечом. Перепоясался, исподлобья глядя на потянувшихся в трактир орков. Бандиты ступали мимо меня, в реальности я непременно отгреб бы еще, но в игре не трогали. Получили команду выбить половину здоровья – сделали. Ушли.

Во рту привкус крови. Голова гудит. Когда последний из неписей скрылся в трактире, чтоб пропить мои медяки, я крепко выругался. Трусливо это, покрывать обидчиков последними словами, когда тех нет. Но отношение орков из банды Вовчика ко мне максимально отрицательное – в минус сто. Нарываться еще не хотелось.

Выбравшись на многолюдный тракт, у которого стояла таверна «Тролли», я с тоской посмотрел на мост в Новый город и высокие крепостные стены. Туда, а, значит, на Серебряную площадь и к выходу из игры, мне дороги нет. Только, если прямо сейчас войду в чат и свяжусь с администрацией, что равносильно явке с повинной и чистосердечному признанию. Либо изменю мировоззрение до нейтрального, но это долгая история.

Без особой надежды я открыл вкладку магии. Заклятье «Возврат» не активируется. Черт!.. Оглянувшись по сторонам, побрел прочь от моста и от таверны, где засел Вова и его орки-козлы. Впрочем, он и сам тот еще козлина.

Сообщение от игрока [ Вовчик ]: Придурок! У тебя ровно один день!

Сообщение от игрока [ Вовчик ]: Завтра жди гостей.

Легок на помине! Я снова крепко выругался, и на сей раз в адрес бандита Вовы, его орков и друзей-хакеров… Полегчало. Он написал про день? За это время нужно оклематься от побоев и хоть как-нибудь приготовиться к встрече с охотниками за моей головой. Жаль, до тайника не доберусь, но и сам по себе являюсь неплохим сюрпризом.

А первым делом убраться от трактира «Тролли» и как можно дальше. Чтоб у Вовчика не появилась шальная мысль отправить головорезов-орков в помощь дорогому клиенту. Со злостью представилось, как расправлюсь с таким чудилой. Он ведь тоже будет с полным погружением в игру? Конечно, настоящей боли не почувствует – эффект полного присутствия имеет некоторые ограничения, но кое-что все равно перепадет. Я постараюсь!

Сообщение от игрока [ Джим ] Вы: Пошел ты!

Я послал: и Вову, и сообщение. Думал, он ответит, и устроим срач, однако Вовчик молчал. Тем лучше, можно внести его в черный список, только я не спешил с этим. Ведь по-прежнему в игре с хакерами, в прямом и переносном смысле. Мне еще понадобится связь с ними.

Короче! Оставил все, как есть; и, пока размышлял, все это время двигал прочь от приватного постоялого двора. Только для орков!

На тракте полно народу: и неписи, и игроки. На моего избитого колдуна косятся. Пока не восстановлю здоровье, минус один во внешности на плюс не поменяется. С балансом Добра и Зла ниже десяти пунктов мой персонаж сразу приковывает к себе недоброе внимание, а очка внешности, которое добавил своему компьютерному альтер эго, сейчас нет. Мимолетный взгляд легко видит, что колдун вне закона.

Я посмотрел на небо, чья яркая синева была разбавлена редкими облачками. День солнечный, я мрачный. С подозрением посматриваю на окружающих. Наверно, гнусный у меня вид.

Еще рожа разбита, правый глаз может смотреть только через узкую щелочку. Мне нужно восстановить здоровье! В нормальной игре я вряд ли имел бы отрицательное мировоззрение, и быстро нашел бы храм одного из светлых богов. Чем больше у меня очков Добра, тем больше после молитвы мог восстановить здоровья, но с мировоззрением в минус одиннадцать даже на порог не пустят.

Еще могу купить исцеляющий эликсир у проходящего мимо торговца. Только как без гроша в кармане? Воровство сейчас не для меня, с такой-то внешностью незаметно подкатить к кому-нудь не выйдет.

Короче, все плохо! Мне нужны деньги! Чтобы просто поесть! Но в кошельке ни одной монеты!

А не помогут ли в храме богини тьмы? Я только-только взял большой квест в одном таком. Где поблизости святилище Айзирис? Открыл карту, но ближайший храм богини тьмы лишь в Новом городе. Все другие локации в игре мой новый персонаж еще не исследовал, и доступная мне карта почти ничего не показывает.

Гадство! По привычке, помотал головой в поисках нужного святилища, и привлек к себе ненужное внимание. Протопал по мощенному булыжниками тракту всего ничего, а то один игрок подозрительно посмотрит на меня, то другой, теперь вот те трое.

Все примерно моего уровня, и сумма навыков этих троих превышает мои характеристики гораздо больше, чем на треть. Не сунутся – движок игры не позволит. Но я все одно крепко сжал рукоять меча. В «Новой жизни» могу рассчитывать только на клинок, заклинание «Проклятие некроманта» да на свои скрытые возможности.

– Врешь, не возьмешь, – пробормотал я.

Джим Лапоть не столь прост, как кажется. Мой первый уровень уже сейчас преподнесет сюрприз, а через два дня, когда доберусь до тайника, и подавно. Но сейчас лучше не нарываться.

Я свернул на очередном перекресте, спустился к реке и пошел дальше вдоль русла по безлюдной проселочной дороге. Тем более, что она вела в нужном мне направлении. О чем думалось?

Признаться, о том, где взять себе пропитание, и в голову приходила только одна мысль. Ограбить кого-нибудь или что-нибудь, того же непися. Будет штраф, но иного выхода, кажется, нет. Потому что не смогу получить какой-нибудь простенький квест у деревенского старосты ради десятка-другого монет. Я слишком злой, хотя и неумелый колдун. Деревенщина. Джим Лапоть.

Проще на костер такого затащить, чем разговаривать, и, между прочим, подобный расклад исключать нельзя. С неписями может быть гораздо круче, чем с живыми игроками. С неписями ограничений по балансу нет. Те же орки Вовчика… Побили меня конкретно.

Пнул камень, который упал с невысокого обрыва в воду. Все же с таким мировоззрением, которое накрутили мне хакеры, больше недостатков, чем преимуществ, и главное – я вне закона. Теперь или брести до тайника, голодая два дня и две ночи, или напасть на кого-нибудь.

– Стоп!

Я хлопнул себя по лбу. Вот же тормоз! Зачем убрался с тракта? Опасался схватки, но, если нападут на меня, то никаких минусов не отхвачу. Нужно лишь победить и забрать трофеи.

– Помогите!

Я замер. Откуда кричат? Безлюдный проселок сворачивал от реки к лесу, поднимаясь по пологой возвышенности, и через сотню шагов скрывался за деревьями.

– Помогите!

Побежал на девичий крик. Кричали за изгибом дороги, дальше проселок прячется за деревьями – скоро буду там. Я спешил на крик помощи. В реальной жизни за подобным поступком обычно начинаются неприятности. Услышать крик в игре – это, считай, получить приглашение к квесту, который сейчас нужен позарез.

На опушке леса две эльфийки. Крутятся над девчушкой в простой крестьянской одежде. Ненастоящая, непись, ее посадили около березы, подняв руки над головой. Одна веревка, накрученная на толстый сук, не девала им опуститься. Другой прижали к стволу, обмотав вокруг живота пленницы и березы.

Сейчас эльфийки натягивали третью веревку, которой связали лодыжки пленницы. Тянут к удачно расположенному напротив березы пню. Уже наматывают веревку на корягу, и непись может только дергаться да кричать. Кляп ей почему-то не вставили!

– Помогите! – девушка заметила меня. – Спасите!

Одна из эльфиек смачно вмазала по лицу компьютерного персонажа.

– Заткнись!

Эльфы, которые все время стояли ко мне спиной, до сих пор не заметили появление на опушке кого-то нового.

– Эй! Что случилось? – я объявил о себе. Остановился в двух десятках шагов от эльфиек.

Те испуганно переглянулись. Будто попались за чем-то предосудительным. А как иначе? Судя по кучке припасенного хвороста, собрались огнем пытать. В некоторых странах за немотивированную жестокость к неписям предусматривается уголовная ответственность, у нас в парламенте только говорят об этом. Правда, на Главной улице Нового города можно все, но мы за ее пределами; и я из тех, кто неоправданную жестокость не одобряет.

– Она пыталась обокрасть нас!

Опушка огласилась громким всхлипыванием.

– Помогите, добрый господин! Они лгут! Они…

Хлесткая пощечина заткнула пленницу. Она вдобавок сильно ударилась затылком о ствол березы, да так, что у непися искры из глаз должны посыпаться.

Я узнал эльфиек. Две светлые воительницы из очереди на выход из Нового города, которые нехорошо поглядывали на моего колдуна. В бронеливчиках и коротких кольчужных юбках. Миловидные, большеглазые и пышногрудные. Излюбленный персонаж для игроков пубертатного возраста – малолеток в период полового созревания. Гормоны бушуют, и они зачастую отрываются в игре над неписями. Моральные уроды, в общем.

Меня тоже вспомнили. Поглядывают косо и скорей всего переговариваются в приватном чате. Наверно, про мой первый уровень – типа легкая добыча для них, а штрафа за нападение на моего персонажа нет.

Элеонора Лучница третьего уровня и Артем3000 Лучница четвертого уровня.

Уровень: 3

Эльфийский стрелок

Лучница

Элеонора

Добро/Зло: + 3

Дебилы. Один думает, что Элеонора – это подходящее имя для эльфийки, а другой ничего не думает. Отчего-то я был уверен, что за воительниц играют два пацана-подростка, но движок отображал их имена как женские.

Уровень: 4

Эльфийский стрелок

Лучница

Артем3000

Добро/Зло: + 4

– Отпустите ее, и я ничего не скажу админам.

Конечно, я провоцировал, но первым не нападал.

– Мамки знают, чем здесь занимаетесь?

Лучница Артем3000 нагнулась за луком. Проняло их! Я положил руку на эфес меча и подготовил заклятье «Проклятие некроманта». В обычно бою у первоуровнего персонажа с парой игроков третьего и четвертого уровня шансов мало. Но Джим Лапоть совсем не прост с его скрытыми характеристиками. Недоумки сильно удивятся.

Доступно задание [ Богиня тьмы Айзирис. Первый шаг ]

На стороне зла

Необходимо [ Добро/Зло ]: — 7

Изменение [ Добро/Зло ]: 0

Награда: + 400 опыта

Убить двух светлых эльфов?

– Принять задание [ Богиня тьмы Айзирис. Первый шаг ] —

Даже так? Но если получил задание в отношении персонажей-игроков, то они видят что-то похожее и про тебя. Они получили квест на моего колдуна!

– Это он! – завопила Элеонора, тоже хватая лук. – Приманка сработала!

Приманка? А!.. Нет времени на раздумья. Я выхватил из ножен меч и кинулся на воительниц, которые уже подняли луки.

Задание [ Богиня тьмы Айзирис. Первый шаг ] принято!

Изменение отношений:

– 100 [ 0/100 ] Элеонора и Вы

– 100 [ 0/100 ] Артем3000 и Вы

Обнажив клинок, я бежал к лучницам. Половины здоровья нет, но от противника скрыто триста единиц. У них третий и четвертый уровень, у меня с учетом скрытых параметров фактически шестой!

Но по началу бой развернулся не в мою пользу.

Игрок [ Элеонора ] использовала умение [ Лесной стрелок ]:

+ 200% скорость стрельбы

Игрок [ Артем3000 ] использовала умение [ Лесной стрелок ]:

+ 200% скорость стрельбы

Стрелы полетели, как из пулемета, и каждая попавшая в меня ранила очень чувствительно. Я заскрежетал зубами, чтобы не взвыть от боли. Хорошо хоть стрелы исчезали через миг после попадания.

Нанесен урон [ Эльфийский лук ] и [ Эльфийские стрелы ] игроком [ Элеонора ]:

– 9 [ 66 /150 (+ 300 скрытно) Здоровье ] Вы

– 10 [ 56/150 (+ 300 скрытно) Здоровье ] Вы

– 11 [ 45/150 (+ 300 скрытно) Здоровье ] Вы

Нанесен урон [ Эльфийский лук ] и [ Эльфийские стрелы ] игроком [ Артем3000 ]:

– 20 [ 25/150 (+ 300 скрытно) Здоровье ] Вы

– 14 [ 11/150 (+ 300 скрытно) Здоровье ] Вы

– 10 [ 1/150 (+ 300 скрытно) Здоровье ] Вы

Затрачено сил:

– 27 [ 103/130 (+ 260 скрытно) Усталость ] Вы

Бег взял приличное число очков усталости. Пункты здоровья потерял почти все.

Я рухнул у ног эльфиек. Упал так, чтобы казалось, что при смерти, но на деле готов вскочить на ноги в любой момент. Бой в «Новой жизни» между игроками никогда не заканчивается смертью проигравшего персонажа – всегда остается один пункт здоровья. Для разговора. Чтоб поглумиться, если смертельно раненый захочет это слушать и не покинет игру. В любом случае, тушка мертвого персонажа останется на месте еще тридцать минут после выхода из «Новой жизни». Для сбора трофеев – полчаса на мародерство.

Лучницы не видят, что у меня еще 300 пунктов жизни, но это и не много. Столько же, сколько у одного Артема3000. Когда персонаж из нейтрального становится враждебным, то отражается не только уровень, но и красная полоска жизни с пунктами здоровья.

Уровень: 3

Эльфийский стрелок

Лучница

Элеонора

Добро/Зло: + 3

Здоровье: 250/250

Уровень: 4

Эльфийский стрелок

Лучница

Артем3000

Здоровье: 300/300

– Что с ним делать, Темыч! Добивать будем?

Лучницы нависли надо мной. Вижу только их ноги и жду удобного момента. Меч по-прежнему в руке, и наготове заклинание «Проклятие некроманта».

– А-а-а! – связанная девчушка завопила так, что зазвенело в ушах.

– Чего это она?

Эльфийки на время забыли про меня и развернулись к пленнице. Тот самый шанс!

Я вскочил и наложил на Артема3000 заклятье, что отняло двадцать пять очков от синей полоски усталости. Она не восстанавливалось, пока лежал на траве с одним очком основного индикатора жизни.

Затрачено сил:

– 25 [ 78/130 (+ 260 скрытно) Усталость ] Вы

Нанесен урон заклинанием [ Проклятие некроманта ] игроком [ Джим ] Вы:

– 28 [ 272/300 Здоровье ] Артем3000

В следующий миг я вонзил клинок в неприкрытую спину эльфийской лучницы. Вместе с наложением на противника заклинания первый же удар получился смертельным.

Нанесен критический урон [ Меч ученика некроманта ] игроком [ Джим ] Вы:

– 271 [ 1/300 Здоровье ] Артем3000

Получен опыт: + 299 [ 301/1000 ] Вы

Против меня теперь один противник. Лучница Артем3000 рухнула, как подкошенная. Так и будет лежать с одним очком здоровья, пока я не прикончу ее, или игрок не выйдет из «Новой жизни». Либо пока не поможет кто-то другой. Твои восстанавливавшие эликсиры или магия не действуют, когда остается только один пункт индикатора жизни.

– Как?.. – вырвалось у Элеоноры.

Дальше говорить эльфика уже не успевала, потому что надо отражать мой натиск, а эльфы-стрелки на начальных уровнях крайне неважные фехтовальщики, и оружие у них обычное плохое.

Я трижды использовал доступную мне магию и обрушил на второго противника удары мечом.

Затрачено сил:

– 75 (25х3) [ 3/130 (+ 260 скрытно) Усталость ] Вы

Нанесен урон заклинанием [ Проклятие некроманта ] игроком [ Джим ] Вы:

– 21 [ 229/250 Здоровье ] Элеонора

– 19 [ 210/250 Здоровье ] Элеонора

– 22 [ 188/250 Здоровье ] Элеонора

Нанесен урон [ Меч ученика некроманта ] игроком [ Джим ] Вы:

– 26 [ 162/250 Здоровье ] Элеонора

– 28 [ 134/250 Здоровье ] Элеонора

– 25 [ 109/250 Здоровье ] Элеонора

Буквально за несколько секунд выбил больше половины здоровья эльфийки! Меч наносил урон заметно больший характеристик клинка за счет прокаченной силы. Я остервенело атаковал, чтоб не позволить Элеоноре восстановить здоровье – а эльфы на это мастаки – и дважды пропустил ответные выпады.

Нанесен урон [ Меч лесного стража ] игроком [ Элеонора ]:

– 10 [ 0/150 (+ 291 скрытно) Здоровье ] Вы

– 12 [ 0/150 (+ 279 скрытно) Здоровье ] Вы

Уколы тонким эльфийским клинком пока неопасны, я же продолжал натиск.

Нанесен урон [ Меч ученика некроманта ] игроком [ Джим ] Вы:

– 29 [ 80/250 Здоровье ] Элеонора

– 24 [ 56/250 Здоровье ] Элеонора

– 28 [ 28/250 Здоровье ] Элеонора

Бой надолго не затянулся. Пискнув что-то невразумительное, Элеонора упала на траву у ног своей пленницы. Последний выпад моего меча отнял у лучницы сразу двадцать семь очков.

Нанесен урон [ Меч ученика некроманта ] игроком [ Джим ] Вы:

– 29 [ 1/250 Здоровье ] Элеонора

Получен опыт: + 249 [ 550/1000 ] Вы

Я взмок. Схватка окончена, и задание выполнено. Знать бы, что за первый шаг я сделал. Сразил двух светлых эльфов, отыгрывая темную партию? Странно…

Задание [ Богиня тьмы Айзирис. Первый шаг ] выполнено!

Добро/Зло: 0 [ 11 ] Вы

Получена награда!

Получен опыт: + 400 [ 950/1000 ] Вы

Сто очков до следующего уровня? Я с сожалением посмотрел на окровавленных неподвижных эльфиек. Сам тоже перепачкан в собственной крови, но, восстановив здоровье, моя одежда будут новой. Такая вот еще одна немногочисленная условность, что присутствует в «Новой жизни» вместе с исчезающими стрелами, приглушенной болью и некоторыми иными.

Рожа тоже не будет избита. Почти уверен, что в инвентаре поверженных эльфиек, есть, чем поживиться и восстановить красный индикатор жизни до полного значения.

Но сначала помогу девчушке. Диалог с неписью скорей всего продолжит квест от темной богини. Освободив от пут, я помог пленнице подняться. Она смотрела на меня одновременно испуганным и благодарным взглядом, отступила на два шага и вдруг разрыдалась.

– Тише, тише, – я пытался успокоить ее хотя бы словами. Судя по тому, что она отошла от меня, приближаться к ней и тем более касаться ее не стоит. – Как тебя зовут?

Успокоилась девчушка с перепачканным пылью и залитым слезами лицом не сразу, но все же нашла в себе силы ответить, когда я вновь спросил про ее имя.

Она раскрыла рот, чтобы назвать его и замерла.

Уведомление: системная ошибка!

Глава 6. Зара

Девчушка часто моргала и смотрела то на меня, то куда-то мне за спину. Я даже оглянулся, но никого обнаружил, зато по-прежнему видел мигающее красным системное уведомление об ошибке.

– Зараза, – процедил я, подражая известному персонажу, чьи фразы давно в любимых мемах у геймеров.

Но зол по-настоящему, и с моей-то гнусной разбитой рожей вид у меня, похоже, тот еще. Девчушка испуганно отшатнулась, отойдя еще на два шага, и с неприкрытым опасением глядела на незнакомца. То есть на меня.

А я на нее. Зря непися девчушкой называл. Она… Хм, вполне себе ничего. Девушка. Не понятно, почему принял за подростка. Наверно, из-за того, что совсем недавно вошла в пору взрослой жизни. Миловидна и даже красива. Черные растрепанные волосы и зеленые глаза под длинными ресницами. Смуглая, но самую малость и без присущих южным народам крупных черт. Скорей загорелая, чем с темным оттенком кожи. Лицо утонченное. Как у породистой аристократки; так о ней подумалось – на ум пришел именно этот глупый штамп, и простите мой цинизм. Я говорю всего лишь об игровом персонаже, о неписе.

Одета просто. Неброско, по-деревенски. В темно-зеленый сарафан без каких-либо изысков поверх серой рубахи с длинными рукавами, и тоже без украшений, даже без простой вышивки. Бедно она одета. На ногах кожаные башмаки и коричневые чулки – видел их, когда эльфийки связывали пленницу. Платье тогда задралось до колен, показав ножки девушки. Сейчас все было целомудренно скрыто длинным, до пят, сарафаном.

Я прочистил горло. Нейросеть создала крайне привлекательный образ этому компьютерному персонажу. Она в самом деле красива, причем естественной красотой без перекачки отдельных мест, как это сейчас модно – в реале и виртуале.

– Не бойся, – произнес я.

– А я и не боюсь, – ответила девушка и отступила еще на один шаг.

Вздохнув, я тоже сделал шаг назад, показывая, что не прячу ничего в руках. Меч давно в ножнах, а, позаимствованный эльфийский нож, которым разрезал путы, воткнут в землю около покромсанных веревок.

Кажется, демонстрация миролюбия подействовала. Взгляд девушки смягчился, хоть все еще оставался подозрительным.

– Как тебя зовут? – снова спросил я.

Глаза недавней пленницы широко распахнулись. Она наполнила грудь воздухом и замерла, таращась на меня. Что за черт? Чего я не так сказал?

– Не помню, – пискнула девушка, чем изрядно удивила меня.

Появились нехорошие подозрения.

– Не помнишь? – спросил я.

Если у неписи пустота в голове вместо запрограммированного диалога, который продолжит квест, если это баг, то мои надежды на большую ветку заданий богини тьмы накрываются медным тазом.

Уведомление: системная ошибка!

Я мысленно выругался, закрыв надоевшее сообщение.

– Ой! – воскликнула девушка. – Вспомнила!

Она даже хлопнула в ладоши и мило заулыбалась. Я тоже обрадовался, потому как надеялся на квесты от Айзирис.

– Зарой меня зовут! Дочка…

Девушка вдруг смолкла. Она оглянулась, после растеряно посмотрела на меня и затем уставилась на невидимую точку перед собой.

– Чья дочка? – спросил я, подумав с досадой о баге. Неужели все-таки ошибка?

– Не помню, – девушка подняла взор.

Я молчал. Ждал, что она еще скажет, но надежды на продолжение квеста не было. На всякий случай открыл вкладку заданий, проверил дневник. Статус у задания «Богиня тьмы Айзирис. Первый шаг» был закрытый и продолжения оно не имело.

Что это за первый шаг такой? Где второй, третий?

– Не помню, – Зара всхлипнула и прикрыла рот сложенными ладонями.

Непись сейчас расплачется. Она ведь Зарой назвалась?

Девушка разрыдалась. Мотая головой, словно повторяла неслышное «нет», она отошла за березу, у которой совсем недавно ее связывали эльфийки. Мне стало искренне, по-человечески жаль ее. В этой игре, в «Новой жизни», эффект полного погружения достигается несколькими способами. Один из них максимально реалистичное отображение и поведение компьютерных персонажей. Неписи натурально, как живые – нейросеть вырисовывает и отыгрывает ими отлично. Если бы не белый шарик, значок непися, то отличить их от игроков было бы очень трудно.

Уровень: 1

Крестьянка

Зара

Добро/Зло: 0

Больше в окне характеристик о ней ничего нет, но да ладно. Я мысленно махнул на девушку рукой. Сейчас главное вовсе не она, хоть мне и жаль Зару. Но гораздо важней содержимое инвентаря эльфийских лучниц. Одна из них кричала про сработавшую приманку, когда начался бой.

– Эй, – я подошел к ближайшей эльфийке. – Еще тут?

Элеонора никак не отреагировала. Точнее не отреагировал; я ведь считал, что за лучницу играет малолетний дебил. Он не дернулся и от тычка в плечо, и после того, как я провел грязной босой ступней по лицу прекрасной эльфийки.

– Все ясно. Отключился.

Игрок вышел из «Новой жизни». Теперь я смогу спокойно мародерничать, не опасаясь воскрешения побитого персонажа или какой-нибудь мстительной пакости от игрока – сраженный персонаж недоступен в течение двух реальных часов. Но и спросить его о чем-нибудь тоже не смогу, а хотелось.

Узнать бы, про какую- это приманку сказала… или сказал Элеонора.

Артем3000 тоже в отключке.

– Сговорились, что ли, – пробормотал я.

Конечно, сговорились! Они в паре играли.

Я покосился Зару. Слезы перестали душить ее. Девушка лишь изредка всхлипывала и внимательно следила за мной.