Легенда 2. На краю мира

– Что он может нам сказать? – вставили третьи.

– Он поведёт нас к победе! – снова взял голос Гундаган.

– Что? С какой такой стати? – не унималась толпа. – Мы не верим ему!

Атанасиус, понимая, что за криками здравый смысл не услышать, тут же спешился с коня и вошёл в круг.

– А ну заткнулись все! – взревел он, не ожидая такого от самого себя.

От такой дерзости, все тут же замолчали и хмуро смотрели на него. Понимая, что это затишье перед бурей негодования, он не стал терять времени.

– Меня зовут, Атанасиус Мирра и я знаю о войне не понаслышке. Всю свою сознательную жизнь я воевал. Провёл столько битв, что и не счесть. Я не хочу здесь быть и ещё больше не хочу проливать кровь, на незнакомой мне земле. Но вам нужна помощь. Я прибыл сюда для другой цели и всё же не могу пройти мимо, когда творится несправедливость. Ни у одного человека нет прав на другого. Мы все равны и у каждого должна быть судьба, которую он сам избрал для себя. У вас могучий враг и победить его можно, лишь действовав сообща.

– Что ты хочешь сказать? Нас не поведёт в бой чужак!

– И это я тоже понимаю, – ответил он. – Я и сам бы не хотел идти в бой с тем, кого не знаю и кому не доверяю. Однако, времени на то что бы заручиться вашим уважением, у меня нет. Враг уже на подходе. Я делаю это не корысти ради, но из чувства долга. Выбор всё равно остается за вами. Если вы не примете меня и мою помощь, я уеду, и больше вы не увидите меня и моих друзей. Однако спросите себя. Каждый, спросите себя для чего вы здесь. Отбросьте свою гордыню и спросите себя, что вы готовы сделать для победы?

– Мы готовы на всё! – раздался голос.

– Да! – воинственно поддержал его второй.

– Так позвольте помочь вам в этом. И вместе…, – вдруг взял паузу он. – Вместе мы победим!

– Да! – одобряя, закричали они.

– Ни чего себе, – произнёс Акора, подойдя вплотную к Вернеру.

– Я сам под впечатлением, – сказал он.

– Ну и что в итоге?

– В итоге…, они позволили нам умирать за них, – тревожно ответил Ройс.

***

– Король дал отказ, – содрогаясь в голосе, произнёс Горок.

– Ему же хуже, – ответил Крам. – Следуем к месту назначения.

– А что потом?– поинтересовался Аргос.

– Встанем неподалёку. Мы отправимся туда в разгар битвы, убедившись, что она происходит вдалеке от тех мест.

– А если всё же она пройдёт как раз там?

– Значит, будем пробиваться, – ответил он и прижал свою руку к его груди, снова одарив принца непробиваемой бронёй, которая тут же обволокла его тело.

– А что прикажите делать мне? – услужливо спросил Горок Диан Сор.

– В не зависимости от исхода битвы, когда я заполучу то, зачем пришёл, я снова приду в ваши земли как полноценный властитель этого мира. Понадобится связующее звено между мной и людьми этих мест.

– А как же король Вакх? – недоумевая, пробормотал он.

– Считай, тебе повезло. Ты встретил меня первым.

Через некоторое время слово снова взял принц Аргос.

– Какой прок нам от летающего корабля, если мы не знаем, куда держать путь?

– У каждого навигатора свой неповторимый маркер, присвоенный как ему, так и кораблю. Как только мы окажемся в нём, то сможем отследить положение навигатора в пространстве, и определить где он находится.

– На сколько я помню, этим занимается наёмник.

– Если Призрак не справился с заданием, я сам неотвратимой силой приду за ним.

После беседы Крамиран снова отправился в путь. Они должны прибыть как раз в то время когда начнётся бой.

***

– Уфффффф, – выдохнул Вернер, стирая пот со лба. – Какая красота, – произнёс он, посмотрев наверх.

Мирра и Акора, которые так же были заняты делом ни как не стали реагировать на его слова продолжая трудиться.

– Вы что, даже наверх не взгляните? – спросил он.

Атанасиус воткнул лопату в землю и тоже поднял голову.

– Ну, вот я посмотрел. Ты доволен?

– К чему так резко разговаривать?

– Да потому что завтра я могу умереть, ясно?

– Тем более стоит посмотреть на ночное небо, усыпанное миллиардами звезд, потому как следующей ночи у нас возможно не будет.

– Нет, – отрезал Тан. В битве буду участвовать только я и Рагуил.

– Это кто так решил? – возмутился Акора.

– Я так решил, – сухо отрезал он. – Незачем нам всем рисковать своими жизнями.

– Это общее дело, – изрёк Вернер Ройс. – Нам следует держаться вместе.

– Только не завтра, уж поверьте мне. Когда я говорил, что шанс преставиться очень велик, я не шутил. Я сделал для вас с Уной всё, что было в моих силах. Мы смогли пройти так далеко. Глупо будет всё просрать. Тем более от двух человек ситуация не измениться.

– Ты хочешь, что бы мы просто стояли и смотрели?

– Не совсем. Я отодвинул битву на пару тройку километров от этого места. Когда всё начнётся, вы должны незаметно пробраться как можно ближе. И если удастся, попытаться попасть внутрь.

– А ты с Уной об этом говорил? – спросил Вернер.

Тан вопросительно поднял одну бровь и пристально посмотрел на профессора.

– А разве есть смысл? И не надо на меня так смотреть! Вы же оба понимаете, что когда она об этом узнает, из принципа возьмёт меч и пойдёт сражаться. Поэтому лучше будет представить это как неотъемлемую часть плана. Обещайте, что подыграете мне?

– Не нравиться мне это? – нахмурился Вернер. – Мы не должны обманывать друг друга.

– Согласен! – присоединился Акора.

– Вы что блин, хотите её смерти?

Они переглянулись, но ничего не сказали.

– Вот то-то же!

***

Свободные люди запада стояли плечом к плечу, устремив свои взгляды на чёрное море из людей которое надвигалось на них. Пыль от их шагов застилала горизонт, и казалось, нет им конца и края. Рагуил, который больше смыслил в ведении масштабных войн, разделил их армию на четыре части, у каждой из которых была своя роль в этом представлении. Основными силами командовал он, остальные же, которыми руководили: Атанасиус, Гундаган и один из вождей кланов по имени Моран, должны были выступить в определенное время.

– Всё готово, – произнёс Мирра.

– Наши друзья уже выдвинулись к месту? – спросил Рагуил.

– Еще до восхода солнца, – ответил он. – Им пришлось выйти раньше, так как этот куб не так-то просто переносить.

– Они справятся, – сухо утешил он Тана. – Нам же, главное не умереть здесь.

Пронзительный звук горна, заставил каждую частичку тела содрогнуться. Мурашки побежали по телам людей стоявших на пороге жизни и смерти. Это боевой звук захватчиков, устрашал простых людей, которые из мирных землепашцев, скотоводов и собирателей превратились в солдат. Единственный кто не выказывал никаких эмоций, это был Рагуил. Что слега приободряло Атанасиуса.

Все четверо сидели верхом на огромных лошадях, которые так же чувствовали напряжение в воздухе, перетаптываясь с одного копыта на другое и, мотали своими огромными головами, издавая при этом характерные для лошадей звуки.

– Гундаган, – обратился к нему Рагуил. – Будь наготове, скорее всего первой пойдет их пехота. Как только они начнут движение, я подам сигнал флагом, и ты должен будешь быстро перестроиться, войдя вперёд через центр нашего войска.

– Хорошо.

– Тогда занимаем места. Сейчас начнётся.

***

– Ахахахах, – рассмеялся Флат. – Вы только посмотрите на этот белый сброд. И кто только втемяшил им в голову, что у них есть хоть малейший шанс победить столь могучую армию. Не проще ли было смириться со своей участью. Глупо и расточительно конечно убивать столько добротных рабов. Но раз они сами этого захотели…

Флат Диан Мор был младшим братом короля. А это означало, что на престол ему никогда не взойти. По обычаям флоидианцев, если умирал король и у него не было сыновей, которые смогли бы править после него. Его род отстранялся от власти и избирался другой. Другие родственники не допускались к трону. А значит, брат не мог пойти на брата. Скорее наоборот, каждый из членов королевской семьи старался уберечь своего правителя и защищать, как только мог.

Так вот Флат, будучи младшим, выбрал достойнейшую профессию война и как только окреп, его брат назначил его главнокомандующим огромной армией. Однако он не сталкивался ещё со столько многочисленным врагом, да и опыта столкновений с такими силами у его армии ещё не было. Но это никак не трогало Флата. Его армия непобедима, это всё что он желал знать.

– Какие будут приказы? – обратился к нему один из его советников.

– Нечего тут дожидаться, – грубо ответил он. – Нападайте!

– Мой господин, – поспешил усмирить пыл горячего юноши, советник. – Не лучше ли…

– Это не войны! – вдруг закричал он, указывая рукой на горизонт. – Эти животные всего на всего рабы, просто ещё не знают об этом. Они слабы и трусливы. Как только белые увидят моих людей, марширующих в ногу и, почувствуют, как земля содрогается под их маршем, они побросают свои ржавые мечи и трухлявые копья, разбегаясь, словно муравьи, понимая, что нет им спасения. Вперёд, я сказал!

***

– Началось, – подумал Тан.

Как только эта мысль промелькнула в его голове, рука, которая слегка дрожала, тут же стала твердой как камень. Клубы пыли снова взмыли вверх, и тогда стало ясно, что Рагуил был прав. Первой в бой была брошена пехота. Теперь необходимо было дождаться, когда флоидианцы подойдут ближе, пройдя достаточно, что бы исключить возможность их отступления. И через некоторое время этот момент настал.

Высокий шест поднялся к небу, возвышаясь над всеми. На конце его колыхался флаг белого цвета, черным узором на котором был нарисован силуэт лошади. Люди тут же расступились в разные стороны, давая выдвинуться вперёд могучим першеронам, которые были соединены в связки по два коня, а между ними весел длинный и до безобразия острый лист металла. Впереди стоял Гундаган с поднятой вверх рукой.

Как только все лошади выстроились в линию, он тут же отдал команду к атаке, опустив вниз руку. И они без промедления ринулись на врага. Лошади с бешеной скоростью врезались в ошарашенных воинов, будто бушующие волны, сбивая всё на своем пути, а лист металла, свисающий между ними, словно плуг косил врагов, оставляя после себя только кровавое месиво из их останков. За несколько минут они прошли насквозь через отряд пехоты, не встретив ни малейшего сопротивления и тут же развернулись, что бы уничтожить тех, кто каким-то чудом остался жив.

Начало битвы было весьма обнадеживающим.

***

Должно быть тот, кто командовал армией флоидианцев, был в бешенстве, потому как направил в атаку своё самое смертоносное оружие. Это была конница, но конница не простая. Лошадь была запряжена в повозку, в которой находились двое. Один управлял лошадьми, а другой стрелял из лука. Такой тактикой армия черных людей завоевала практически все земли, окружая противника и не давая возможности выйти, они постепенно расстреливали людей одного за другим. Их лошади были гораздо быстрее, поэтому они словно вихрь, от которого не было спасения.

И вот они уже приближались. Стрелы уже начали свистеть над головами людей, но Рагуил по-прежнему медлил, не давай никаких распоряжений. Противник постепенно стал их окружать, заходя с двух сторон. Еще чуть-чуть и кольцо сомкнётся и тогда шансов выбраться из него уже не будет.

Но на лице Атанасиус от этого зрелища проступила еле заметная улыбка. Всё дело в том, что так и было задумано. Вдруг лошади стали подкашиваться и падать, словно заражённые неизвестной хворью. Они спотыкались и ломали копыта. А лучники не могли толком прицелиться, потому как, колёса попадали в огромные ямы которыми была усыпана вся земля с обоих флангов. Не заря всю ночь они корпели над этими дырами в земле.

И вот грозная сила армии флоидианцев, потеряла всю свою эффективность. Через мгновение её не стало. И только изредка жалобно ржала, какая то ещё не добитая лошадь.

Теперь у них появился шанс. Снова длинный шест взмыл в небо. Красный флаг и рисунок с мечом говорили о том, что все силы сейчас будут приведены в движение. И вот настал уже их черёд совершать атаку.

Атанасиус Мирра сделал шаг вперёд и все кто был за ним сделали тоже самое…

***

– Вот ж шь тяжеленая хрень, – выругался Видукинд.

– Да знаю, – согласился Акора. – Довелось уже тащить этот грёбаный куб.

– Так, – ворвался в их разговор Вернер Ройс. – Если мы правильно определили точку, из которой выходили, то наша цель как раз где-то перед нами. Возможно даже за следующим холмом.

– Прекрасная новость, – угрюмо и с некоторой долей иронии сказал Акора.

И вот они взобрались на возвышенность. Впереди не было абсолютно ничего. Ничто не выдавало местонахождение здесь, каких либо подземных сооружений.

– Не похоже, что бы тут было какое то хранилище, – поднял бровь Видук.

– Оно здесь, а чувствую, – не унимался Вернер. – Спустимся вниз и тогда уж точно узнаем.

– Как скажешь, – пожал плечами Видукинд. Он потянул веревку на вверх и удобно расположил её на плече, но тут же оступился и кубарем полете вниз, унося за собой куб.

– Осторожно! – с ужасом закричала Уналия.

Однако в ответ услышала лишь ругательства, которые становились всё тише по мере удаления Видукинда.

После недолгих кувырканий, он жёстко приземлился на спину, а тяжелый квадрат упал рядом с его головой. Ещё бы немного и он расплющил бы череп мужчины, сровняв его с землей.

– Ммммм, – замычал он от боли.

Помимо ссадин и царапин по всему телу Видукинд подвернул ногу, которая тут же предательски стала опухать и пульсировать, не давая думать не о чем другом.

Вдруг по всему кубу стали расплываться тонкие молнии, которые уходили, а затем и распространялись по земле.

– Э, тут, что то странное происходит.

– Должно быть, от удара куб стал активен и начал процесс оживления технологий древнего человека.

Куб заряжал всё, что было в радиусе его действий. Затем легкое подрагивание земли заставило всех замереть на месте. Посмотрев себе под ноги, друзья поняли, что не ошиблись с местом. И вот неподалёку от них земля разверзлась. Огромные металлические плиты разошлись в стороны, открывая проход внутрь.

Столько лет эта земля хранила в себе тайны и вот спустя века она открыла свои секреты.

***

Его меч вонзился в тело врага, от чего брызги крови попали в лицо. Глаза застелила красная пелена, а нос вдыхал запах свежей крови. Противник упал замертво, но сразу же на его месте оказался другой.

Атанасиус был в своей стихии. Убивая их одного за другим, он медленно, но уверенно продвигался вперёд, переступая через ещё не остывшие тела чёрных воинов. Остальные же не были столь искусны и сведущи в различных способах умерщвления людей, но бились самоотверженно и не один человек даже не оглянулся назад, потому-как отступать было некуда. Жизни всех кого они любят, зависела от их решимости и смелости, а посему не один муж и не думал сделать хотя бы один шаг назад.

Очередной противник от удивления раскрыл широко глаза, когда меч Мирры пронзил насквозь его грудь. Во взгляде почти каждого чёрного человека, которого покидала жизнь, читались недоверие и страх. Будто такого просто не могло быть. Как белый раб, который из поколения в поколение прислуживал им. Который трясся, когда над его головой поднималась плеть, и рыдал по ночам от безысходности своего положения, смог стать таким сильным. Таким свирепым и таким храбрым.

Вопли ужаса и боли наполнили эти места. С обеих сторон потери были огромны. И всё же победа стала склоняться в сторону тех, кто решился дать бой, не смотря на кажущуюся невозможность победы.

В это время Флат Диан Мор не мог поверить в происходящее. Со всех сторон его приближенные пытались дать совет о том, как лучше поступить дальше. А он не мог произнести ни слова что бы отдать хоть какой то приказ. В голове лишь крутились мысли о том, что его армия будет разбита.

Но что для него войны? Лишь орудие. Главное это военная элита, которая почти вся находилась близ поля битвы. Они должны уцелеть. Людей они наберут снова, с каждого уголка их огромной империи. Они соберут войско ещё более грозное, чем это, сделают выводы над ошибками и наконец, одержат победу. Именно это он скажет, когда предстанет перед своим братом. А пока им нужно спасать свои жизни.

– Отступаем! – закричал он.

После этих слов он развернул коня. Все его советники и тактики поступили так же. Исход битвы был предрешен. Флат пришпорил коня, но тут же потянул за узду, что бы остановить его.

– Как такое возможно? – произнёс он.

Его можно было понять. Ведь как только они развернулись, что бы сбежать, то увидели белых, которые каким-то образом смогли, оставаясь незамеченным, пройти по широкой дуге и зайти к ним с тыла.

Теперь только один возможный исход. Им придётся сдаться, уповая на милость и благородность соперника. Но он ещё не знает, что этому никогда не бывать. Как сказал Атанасиус Мирра, эта битва должна быть первой и последней. А значит, в живых никого остаться не должно.

***

– Я не могу идти, – простонал Видукинд.

– Мы возьмём тебя под руки.

– Нет, – твёрдо ответил он. – Я буду лишь задерживать вас. Я останусь здесь.

– Не говори глупости. Мы тебя не оставим, – сказал Вернер.

– У меня есть лук и стрелы и я с радостью поприветствую ими незваных гостей, если потребуется.

– Но…, – попытался снова возразить Вернер Ройс.

– Я так решил! Пожалуйста.

– Не будем наставить, – изрёк Акора. – Это его выбор.

– Благодарю, – успокоился Видук. – Со мной ничего не случится, – улыбнулся он. – Стреляю я отменно.

– Хорошо, – недовольно согласился Ройс. Мы не проведём здесь время больше, чем нам потребуется.

И они спешно отправились в низ. Куб оживил всё внутри, поэтому уже на спуске их встречал свет, а не тьма.

– Удачи вам друзья. Надеюсь, вы найдете то, зачем пришли.

Через мгновения они скрылись из виду, оставив его одного.

Всё было тихо, и спустя какое-то время Видукинд решил осмотреть ногу, которая посинела от полученной травмы.

– Вот неуклюжий болван, – выругался он на самого себя. Вдруг краем глаза он уловил силуэт человека, который спускался с возвышенности.

– Вот зараза.

Он, тут же превозмогая боль, спрятался за куб, который хоть как-то мог сойти за укрытие и направил стрелу в его сторону. Он выстрелит, как только непрошеный гость, подойдет ближе. Но по мере приближения стало понятно, что опасности нет, и тогда он ослабил тетиву.

– Слава богам это ты, – произнёс он, когда человек подошёл вплотную. – Как…?

Договорить он не успел. Его отсеченная голова, упав на песок, кубарем покатилась прочь от своего тела.

Глава 4 (Доверяя инстинктам)

Он был весь в чужой крови. Для него битва сложилась крайне удачно. Не считая, множества неглубоких царапин, он находился в полном здравии. Атанасиус поднял вверх глаза и попытался восстановить дыхание.

– Победа! – кто-то крикнул из толпы.

Эти слова тут же подхватили те, кто к завершению битвы стоял на ногах. Не смотря на то, что многие сегодня отдали жизни ради этого момента, люди радовались и смеялись.

– Ну как ты? – подойдя, спросил Гундаган.

– Бывало и лучше, – ответил Тан, всё ещё не восстановив дыхание. Затем прикрыл один глаз и улыбнулся краем губ. А ты?

– Сегодня много жизней отдано. Цена победы велика как ты и говорил. И всё же, мы сотворили невозможное. Спасибо!

– Кстати о невозможном, где Рагуил? – ещё шире улыбнувшись, спросил он. – Вот кого сейчас нужно благодарить.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Я думал он здесь, бьется с тобой плечом к плечу.

Улыбка тот час исчезла с его лица, а брови поползли вниз.

– Что случилось? – тревожно спросил Гундаган.

Ничего не ответив, он лишь посмотрел в сторону горизонта. Туда куда утром отправились его друзья. Он резко побежал в сторону и подскочил к первой же попавшейся лошади. Моментально запрыгнув в седло, Атанасиус сорвался с места.

– Только не это!

***

Их взор пал сперва на тело неизвестного человека, а затем и на отсечённую голову, которая лежала рядом.

– Кто это? – спросил Горок.

– Я не знаю его, – ответил Аргос.

– Уже неважно кто это, – спокойно произнёс Крамиран. – Важно то, что Атанасиус Мирра и его друзья, всё-таки добрались сюда. Мы более не нуждаемся в твоих услугах Горок Диан Сор. Отправляйся обратно в свои земли и жди знамения.

– Как пожелаете, – ответил он.

После этого Крам проводил его взглядом, пока тот не скрылся за возвышенностью.

– Спускаемся!

***

Они шли по длинному туннелю, который плавным наклоном уходил вниз. Свет мерцал, воздух был тяжёлый и затхлый. Каждый сантиметр был покрыт многовековой пылью. Препятствий для прохода не было и они, не задерживаясь, шли вперёд.

– Я только сейчас подумал, – вдруг сказал Вернер. – А что если я ошибся?

– Ты о чём? – спросил Акора.

– Если тут нет никакого летающего корабля?

– Наверняка он здесь, – вставила Уналия. – А если нет, может это и к лучшему. Тогда тайна нахождения Хагенвара навсегда будет скрыта и ни чьи притязания на его обладания не смогут быть исполнены.

По ходу движения им часто попадались помещения по обе стороны туннеля, но времени исследовать их, не было. Вот уже показался проход ведущий внутрь очередного из них. Ещё не зайдя в него, было понятно, что оно поистине огромно, потому как противоположной стены от его входа практически не было видно. Когда они зашли, то поняли, что помещение ещё больше чем им показалось на первый взгляд. В центре него находилось устройство, полностью чёрного цвета.

– Это оно? – осторожно изрёк Акора.

– Это оно! – утвердительно ответил Ройс.

– Тогда нужно поскорее добраться до него, – произнесла Уна.

И они стали спускаться по каменной лестнице, которая даже по истечении такого долго времени находилась в прекрасном состоянии. Когда они спустились и подошли к кораблю, то ощутили себя настолько ничтожными, по сравнению с теми, кто создал это чудесное творение. Всё вокруг было покрыто пылью, но не он. Он будто только-только приземлился здесь, дожидаясь своих пассажиров.

– Я не понимаю, как поспасть внутрь? – беспомощно констатировал Ройс, обойдя его вокруг.

Уна осторожно подошла и приложила обе руки к нему. И корабль ответил ей. Еле заметный свет пробежал по корпусу, после чего он испустил лучи света, которые уходили в разные стороны. Часть его стенки растворилась, обнажив его содержимое. При входе в проём, было, нечто вроде прозрачного стекла голубого цвета, которое не создавало впечатление чего твёрдого, а скорее больше похоже, на что то среднее между водой и дымкой.

Сердца каждого из них потеряли покой и неистово стучали в груди. Столько тягот было позади. Столько всего им пришлось вынести и преодолеть. И вот они здесь. Уна посмотрела в сторону, где обычно стоял Тан, и грусть овладела ей. Он как никто заслуживает сейчас быть здесь и взирать на итоги их странствия.

– Пойдёмте, – скомандовал Ройс.

– Стойте, где стоите! – раздался знакомый голос.

Они все резко обернулись и подняли головы вверх.

С безразличным лицом на них взирал Рагуил. Затем он перепрыгнул через парапет и, пролетев довольно внушительное расстояние, приземлился на ноги ничуть не почувствовав силу падения с высоты.

– Что ты тут делаешь? – подозрительно спросил Вернер. – Где Атанасиус?

Акора принял положение для атаки и положил ладонь на рукоять меча.

– Мозг запоминает малейшую информацию, которая когда либо, попадалась нам на жизненном пути, – начал Рагуил, словно не услышав вопроса. – Мы просто не умеем должным образом извлекать её из библиотеки памяти. Как только ты первый раз открыл глаза. Как только первый раз услышал звук, находясь в утробе матери, твой мозг запомнил его. Так вот, как только я сумел перенести своё сознание, в электронный вариант, распихав содержимое памяти по кластерам, я получил доступ ко всему, что когда-либо видел. Читал. Знал. Чувствовал.

Никто не произносил ни слова. Только голос Рагуила разносился эхом по исполинскому помещению.

– А знаете какое чувство испытывает человек который только-только появляется на свет? – обратился он к ним.

– Нет, – ответил Ройс.

– А вот я знаю, – нахмурил он брови на своём искусственном лице. – Это страх! Именно он является двигателем всего. Страх заставляет нас действовать. Именно он является катализатором развития. Именно он сохраняет нам жизнь! Я это знаю. Страх. Только вот теперь почувствовать его не могу. Я ничего не могу почувствовать. Я бы всё отдал только бы почувствовать дуновение ветра. Тепло любимой. И щекотание носа волосами моей дочери.