По краю мечты

Девушка разрыдалась. Сердце её рвалось на части от одного взгляда на родного и любимого человека у её ног, и она ненавидела себя такую, слабую, беспомощную, но такую жестокую в своём упрямстве.

«Зачем он только встретил меня? Зачем полюбил и доверился? Надо было слушать тётку, которая тоже была права во всём. Я не от мира сего, я урод, ничего не понимающая и не знающая жизни наивная дура. Я не имею права на него, не имею права быть частью его жизни и чему-то учить его, а уж тем более что-то от него требовать или ждать… Прости меня, прости меня, мой дорогой, любимый мальчик. Прости, что снова растоптала твою жизнь».

Она, рыдая, высвободилась из его рук, попятилась и схватив висящую у двери накидку, выбежала на улицу. А Двейн так и остался стоять на коленях. Уткнувшись лбом в пол и ударив по нему кулаком, в отчаянии он закричал, а потом с мукой простонал:

– Кто и за что меня проклял? Всё, что я просил, это оставить меня в покое и забыть про меня. Я бы справился сам… Всё. Всё. Ничего больше не хочу, не хочу так жить. Я устал бороться и каждый раз терять.

Парень поднялся на непослушных ногах, сделал несколько неуверенных шагов и с силой ударив в стену кулаком, прокричал:

– Не хочу, – и зарыдал, не чувствуя боли в разбитой руке.

Качаясь, подошёл к кухонному столу, тяжело опёрся, замер, а потом с силой опрокинул его, снова отчаянно прокричав:

– Не хочу, не хочу… не хочу… больше ничего не хочу, – тяжело дыша, он попятился и чуть не упал, споткнувшись обо что-то. Опустил глаза и увидел, что наступил на свёрток. «Она так и не открыла его». В нём было платье. Он сегодня купил его ей. Сердце сжалось от невыносимой боли. Зачем он отпустил её сейчас, зачем позволил уйти? Что он вообще хочет от неё, зачем ломает, насильно затягивая в омут своей никчемной жизни и своих страхов? Что он делает? Только не она. Он же полюбил её за искренность, веру и несгибаемость и был покорён её силой и верой. Смог бы он полюбить её покорную и отчаявшуюся? Просто, это он не достоин быть рядом с ней. Сломленный жизнью трус не мог сделать её счастливой. Ей нужен другой, сильный, уверенный, успешный человек рядом. Она, как никто другой заслуживает счастья. Он впервые в жизни дал себе слабину, позволив поверить, что всё возможно. Но теперь он точно знал, что вся его жизнь изначально была ошибкой. Он не должен был родиться. И поэтому ему не нужно было так долго и упорно сопротивляться, цепляться за жизнь. Он израсходовал все свои силы и так устал, смертельно устал. Жить дальше он уже не хотел. Но эта девочка? Он не может допустить, чтобы этот ангел отчаялся, сломался и разочаровался в жизни. Она сильнее и честнее его.

«Я должен вернуть и спасти её. Я оставлю ей этот дом, отдам всё своё наследство, а сам уйду. Она должна жить, обязательно жить и быть счастливой, пускай и не со мной». Двейн отчаянно простонал. «Как я мог отпустить её»?

Парень тут же выскочил из дома. Он знал то единственное место, куда она могла пойти. И от осознания этого сердце его чуть не остановилось…

Глава 5

Как Эбби дошла до борделя, она не помнила. Ноги сами принесли её к знакомому месту. Всю дорогу её душили слёзы, но она как могла сдерживала их, не желая показывать тётке свою слабость. На эту борьбу ушли последние остатки её сил, и когда Эбби вошла в просторную гостиную, в которой обычно встречали клиентов, она уже еле держалась на ногах. В это время суток спящий до обеда бордель оживал, готовясь к новому «трудовому» дню. Как обычно девицы наводили марафет, прислуга выставляла угощения и спиртное. Поэтому пройти к Бетси незаметно, у неё вряд ли бы получилось, но её возвращение вызвало неподдельный интерес всех обитателей притона. Они шушукались, переглядывались, тихо отпускали колкие шуточки и показывали на неё пальцами. Эбби спокойно прошла через этот оживший муравейник и прямиком направилась в кабинет тётки. Та уже ждала её. Новости здесь распространялись молниеносно.

Только получив разрешение, девушка вошла. Бетси сидела за большим столом, держа в длинных пальцах мундштук. В комнате стоял полумрак из-за закрытых тяжёлых штор на окнах и буквально физически ощущаемого табачного дыма. Эбби уже успела отвыкнуть от всего этого, и ей сразу стало нехорошо, и ухватившись за спинку стула, она непроизвольным движением развязала и сняла накидку. Тётка молча изучала её оценивающим взглядом.

Ухоженная красивая женщина лет сорока пяти, она редко позволяла эмоциям отражаться на своём лице. Жёсткое выражение лица и холодный пронзительный взгляд, подчёркивало строгое застёгнутое на все пуговицы до самой шеи тёмное бархатное платье с высоким воротом. Хотя платье выгодно подчёркивало все достоинства её фигуры, все изгибы его по-прежнему стройного тела, оно не открывало ни одного лишнего сантиметра. Хозяйка лучшего в городе притона держала себя подчёркнуто строго. О её крутом нраве ходили легенды, а многие подвыпившие и зарвавшиеся клиенты и обитатели притона не раз могли почувствовать его на себе.

Эбби не боялась тётку, но и никогда не чувствовала от неё ни любви, ни заботы. Всегда разговаривая с ней грубо, Бетси постоянно загружала девушку работой, часто высмеивала, а временами даже унижала. Особенно её бесило, что эта наглая девчонка не боялась всегда прямо смотреть ей в глаза. Молча и упрямо та сносила все обиды и унижения, терпеливо выполняя любую работу. Бетси всё время хотелось поставить Эбби на место, сломать этот упрямый и непокорный характер. Она не могла понять, откуда все эти годы эта девчонка брала силы, чтобы не сдаться и не уступить ей. Но в глубине души она знала ответ, и видела в ней себя, свои черты, свой характер и волю. И даже тогда, когда она заставляла её работать наравне со своими девками – это был ещё один способ поставить её на место. Все это время она играла с ней, как кошка с загнанной в угол мышкой. И вот, непокорная беглая мышка вернулась сама и стояла сейчас перед ней.

– Я уже и не рассчитывала увидеть тебя живой, – с усмешкой протянула Бетси, выдохнув облако табачного дыма. – Мои люди полгорода перевернули, но тебя и след простыл. Даже боюсь себе представить, где ты обитала всё это время.

Эбби молчала, опустив глаза.

– Наверное, не сладко было, раз вернулась?

– Нет. Мне помог и приютил очень хороший человек.

Тётка встала, обошла стол и подойдя к ней вплотную, нагнулась, заглядывая в лицо.

– А… – многозначительно протянула она, – Ну и как? Как спалось с этим хорошим человеком?

Эбби передёрнула плечами. Тётка всегда могла всё опошлить и свести ниже пояса. Раньше она пропускала мимо ушей все её шуточки и подколки по этому поводу, но сейчас это касалось любимого человека, от чего неприятно кольнуло в груди.

– Значит, спать с мужиками за деньги – это ниже нашего достоинства, а спать за кусок хлеба – это в самый раз?

Эбби не дала ей договорить, подняла глаза и глядя на неё в упор сказала:

– Я люблю его.

Бетси на секунду растерялась, а потом отошла назад к столу и с усмешкой спросила:

– Любишь? Ну и как оно? Любовь окрыляет?

– Тебе не понять.

– Да куда уж мне. Я всё больше по бренным телам, разве можно мне глупой рассуждать о высоком.

Девушка уже успела отвыкнуть от её грубости и желчи, а в комнате было ужасно душно и накурено. От всего этого у неё кружилась голова и подташнивало. Эбби побледнела и ещё сильнее вцепилась в спинку стула.

– А сейчас, как я понимаю, ты пришла рассказать мне о своей прекрасной и счастливой жизни и что у тебя теперь всё хорошо? То-то я смотрю твоя мордашка так и светится от счастья.

– Я пришла забрать свои документы и передать тебе дом.

Бетси удивлённо вскинула бровь.

– Да неужели? После того, как твой ухажёр помял моих мальчиков, я ждала, что вы явитесь ко мне с «мечом на перевес", карать и требовать своё. А тут ты, такая вся бледная невинность, пришла отдать, – тётка недоверчиво прищурилась, – Как же это он тебя одну отпустил-то? Нажаловалась уже? Рассказала, какое я чудовище и исчадие ада?

– Он не знает, что я пошла сюда.

– А не боишься? Отдашь мне дом, а он узнает, что ты голодранка без рода, без племени? Кому тогда будешь нужна?

– Не боюсь, – резко ответила девушка, – Я теперь ничего не боюсь.

– Откупаешься от меня?

– Думай, как хочешь. Хочу начать новую жизнь без призраков прошлого.

– Упрямая, как ослица. Ты же сама знаешь, и я знаю, что я права. И все эти твои розовые мечты – это всё выдуманные сказки. И никому ты сто лет не нужна. И мы обе знаем, чем всё это закончится. И как это у тебя получается? Только пришла и уже выбесила меня своими сопливыми бреднями, – Бетси раздражённо отшвырнула сигарету в сторону, – прямо блаженная дурочка, аж тошно.

– Я устала. Давай, что подписать? – тихо ответила девушка, держась из последних сил.

Бетси молча подошла к небольшому саквояжу и достала заранее подготовленные бумаги. Положила их на стол и села напротив. Эбби обессилено опустилась на стул и не читая, всё подписала. Тётка быстро убрала бумаги.

– Вот смотрю я на тебя и не пойму. У тебя всё слишком хорошо или слишком плохо? Что-то судя по твоему лицу «счастливая жизнь»-то не очень, и глаза, как у побитой собаки.

– У меня всё хорошо, – Эбби лучезарно улыбнулась, сдерживая стоящие в глазах слёзы, – просто замечательно.

Глядя на неё, тётка молча протянула скрученный в трубку кожаный чехол, но как только девушка протянула за ним руку, она снова прижала его к себе, и повернувшись к ней спиной, холодно сказала:

– Ты лучше всех знаешь, что я никому не даю второго шанса. Но мы с тобой вроде как родственники, поэтому последний раз предлагаю работать на меня. Тем более уже научилась, – хмыкнула она.

Эбби молчала.

– Откажешься сейчас и дороги назад уже не будет. Больше не приходи. На порог не пущу.

– Спасибо тебе за всё. Спасибо за то, что не бросила меня в детстве. Береги себя. Ты же моя единственная родная кровь, – грустно улыбнулась Эбби, – И прости, что так и ни покорилась и посмела мечтать о лучшей жизни, – на глаза девушки набежали слёзы.

Бетси не ожидала таких слов и застигнутая врасплох, тут же проглотила неожиданно подкативший к горлу ком, и не поворачиваясь молча через плечо протянула Эбби чехол с бумагой о её рождении. Девушка схватила его дрожащей рукой, и чувствуя, что сейчас разрыдается, развернулась и быстро вышла, прикрыв за собой дверь. Бетси резко развернулась, и схватив со стола пепельницу, с силой запустила её в дверь и стукнув кулаком по столу крикнула:

– Дура. Какая же упёртая дура.

Увидела её накидку, которая так и осталась висеть на стуле, быстро схватила её и выкинула за дверь, а потом вернулась и резко села в кресло, устало потирая виски.

Эбби услышала, как что-то разбилось за её спиной, и почти бегом спустилась вниз. Слёзы душили её, поэтому не желая радовать своей истерикой обитателей борделя, пулей пролетела через гостиную и выскочила на улицу, оставив всех в недоумении и дав повод для слухов и сплетен не на один день.

Только выбежав на крыльцо и ощутив вечернюю сырость, она с опозданием поняла, что забыла накидку. Но возвращаться она не собиралась. Снова находил дождь. Эбби спрятала в глубокий карман платья чехол с документами и обхватив себя за плечи, поёжилась. Почувствовав спиной на себе любопытные взгляды, она подняла голову и поспешила уйти.

«Господи, что же это за место-то такое проклятое? Опять дождь. Сколько можно? Откуда и зачем столько воды?» Она прожила здесь всю свою жизнь, и как ей казалось, уже привыкла к многомесячным затяжным дождям, грязи и сырости, но никогда раньше они так не угнетали её. Отойдя от борделя, Эбби не спеша брела по улице. Голова плыла, а всё тело охватила дрожь. Куда она шла, она не знала. Ей было всё равно. Она замёрзла и устала.

***

А в это время Двейн метался по подворотням и тупикам. Район, где находился притон Бетси он знал плохо, раньше он обходил его стороной, поэтому он всё никак не мог найти нужный поворот. Вконец заблудившись, он спросил дорогу у прохожего, и под его недвусмысленный смешок и подшучивания, наконец сориентировался, куда ему нужно идти. И уже минут через десять стоял перед входом в бордель. Дыхание его мгновенно сбилось только от одной мысли, что Эбби сейчас была там, внутри. Сделав глубокий вдох, он решительно вошёл. В гостиной царил полумрак, горели свечи, тихо играла музыка. Людей было не много, на диванах развалились несколько мужчин в окружении девиц. Двейн никогда раньше не был в таких заведениях и представления не имел, где искать Эбби. И тут он вздрогнул от неожиданности, услышав у самого уха игривый голос:

– Молодой человек желает развлечься? – и по его груди уверенным движением скользнула маленькая женская ручка.

Двейн резко перехватил её, крепко схватив за запястье, и повернул голову. Перед ним стояла невысокая ярко разодетая девица. В полутьме парню на мгновение показалось, что это была Эбби. Его бросило в жар и он резко выпалил:

– Мне нужна Бетси. Позови.

– Ишь, какой шустрый. Бетси с обычными клиентами не разговаривает. А уж с такими, как ты, – она скептически оглядела его с ног до головы, – точно не станет.

Глаза Двейна уже привыкли к полумраку, и он успел разглядеть несколько амбалов, не заметно расположившихся по углам большой комнаты. Двое из них были ему знакомы и их цепкие напряжённые взгляды не сулили ничего хорошего. Затевать сейчас драку было опасно, так как Эбби была у них, и бессмысленно, поскольку силы были явно неравны. Избитый до полусмерти он ей вряд ли чем-то поможет. Поэтому быстро оценив ситуацию, парень принял мгновенное решение. Оттолкнув от себя девицу, он метнулся к ближайшему столу и взяв с него бутылку со спиртным, тут же разбил её об пол, а следом за ней и вторую, а затем схватил большой подсвечник. Охрана мгновенно среагировала, тут же кинувшись к нему.

– Стоять, – закричал Двейн, отступая назад, – Сделаете ещё один шаг, и я подожгу этот чёртов сарай.

Верзилы остановились в замешательстве. Парень кивнул в сторону девицы.

– Быстро за Бетси. У тебя три минуты. И поторапливайся, а то замучаетесь тушить свой «райский уголок».

Услышав шум девицы побросали своих клиентов, и боясь подходить ближе, тянули шеи, пытаясь рассмотреть, что там происходит. Недовольные клиенты тоже напряглись. Держа на вытянутой руке подсвечник, Двейн быстро оглянулся, отступая ближе к стене, чтобы никто не зашёл со спины. Охранники нетерпеливо переминались с ноги на ногу, сжимали кулаки и сверлили его немигающими взглядами.

– Спокойно. Никаких резких движений и никто не пострадает.

И тут с лестницы послышался возмущенный женский голос:

– Как же вы мне все надели. Здесь хотя бы кто-то может что-нибудь сделать без меня? Как он вообще сюда попал? Зачем я кормлю всю эту свору бугаёв, если любой дурак может зайти с улицы и делать всё, что ему вздумается?

Она решительно направилась к Двейну, и окинув его оценивающим взглядом, резко спросила:

– Грабить пришёл? Или очередной богобоязненный придурок, который пришёл сжечь «гнездо разврата»? – и не давая ему ответить, добавила, – Больше похоже на первое.

Если бы Двейн безумно не волновался за Эбби, в другое время, он бы обязательно оценил шутку.

– Я думаю, не стоит подходить ближе. Мне терять нечего.

Один из амбалов что-то тихо сказал Бетси на ухо.

– Ах, вот оно даже как, – она с интересом посмотрела на парня.

– Отпустите Эбби, и мы просто уйдём.

– А с чего ты взял, что её кто-то держит?

– Мне всё равно. Я её здесь не оставлю. Если только убьёте меня, – на этих словах охрана пришла в возбуждение, – но сначала я всё тут спалю к чёртовой матери.

– Что такая сладкая девочка? Так понравилась?

От неожиданности Двейн покраснел. «Да что она вообще? Откуда она знает? Эбби не могла рассказать».

– Она многим нравится. Такое умопомрачительное сочетание ангельской внешности, невинности и…

– Заткнись, – не выдержал Двейн. Руки его задрожали.

Уловив это, Бетси поняла, что перегнула и пошла на попятную:

– Ладно, успокойся. А то и правда подпалишь мне тут всё. Слышала я уже сегодня, от одной дурочки, что у вас любовь…

– Позови её. Я должен убедиться, что с ней всё в порядке.

– А что же это она у тебя, герой, одна по ночам бегает? А?

– Не твоё дело, – теряя терпение и чувствуя, что ему морочат голову, Двейн резко шагнул в сторону и разбил об пол ещё одну бутылку.

– Не расплатишься, – спокойно усмехнулась Бетси.

Двейн глядя ей в глаза, начал медленно опускать подсвечник к полу.

– Ладно, бешеный. Тихо. Нет её тут.

Двейн усмехнулся.

– Я, что похож на дурака?

– Ну если честно, то да. Даже не на дурака, а на придурка. А я всё думала, кто мог связаться с нашей блаженной? А теперь вижу, нашла родную душу. Ну, как говорится, удачи… Пошёл вон отсюда. Сказала же нет её здесь.

Двейн решительно дёрнулся. Бетси, уловив это движение, резко бросила:

– Даже не думай. Скандалы и драки мне здесь не нужны. Замучаешься искать, тут комнат, как в муравейнике. Да и не успеешь, – Бетси равнодушно пожала плечами, искоса бросив взгляд на своих бугаёв.

– Я не уйду, – парень сжал кулак.

Бетси молча кивнула одной из девиц. Та вышла из-за её спины и что-то протянула. Двейн сразу узнал накидку Эбби и дёрнулся вперёд.

– Стоять на месте, – Бетси бесстрашно шагнула ему навстречу и приблизившись, тихо сказала ему на ухо, – Приходила твоя полоумная. Мы с ней все свои вопросы решили, – она заглянула ему в глаза, проверяя, что он понимает, о чём она сейчас говорит, и убедившись в этом, продолжила, – А потом ушла. Любовь говорит у неё большая и жизнь счастливая сказка, а сама бледная как стена и глаза как у побитой собаки.

Двейн непроизвольно схватил её за предплечье. Охрана дёрнулась, но Бетси остановила их жестом, а потом нагнувшись совсем близко к его уху тихо прошептала:

– Ну, и зачем она нужна такая ваша любовь? Ты же сам знаешь, что всё это ничем хорошим не закончится? Дочь отличной шлюхи может отменно заниматься только одним делом…

Двейн больно сжал её руку.

– Всё. Всё, отпусти, ненормальный. Больно же, – она с силой выдернула руку, – Чёрт с вами, надоели уже оба. Девку только жалко. Пропадёт. А на ней можно было неплохо заработать, хотя, и проблем с ней не оберёшься.

Не в силах больше это слушать, Двейн одним движением сбил со стола на пол большую вазу с фруктами и сладостями. Раздался страшный грохот. Девицы завизжали, а амбалы дёрнулись в наступление. Двейн затравленно озирался, готовый уже опустить подсвечник.

– Всем стоять, – заорала Бетси, – А ты, пошёл вон. Даю минуту, – и кинув в парня накидку, прошипела, – Я бы на твоём месте поторопилась, барышня твоя ненормальная, гуляет по улицам раздетая, как бы не зачихала.

Двейн попятился к двери, отшвырнув подсвечник в сторону. У самого выхода его окликнули:

– Эй, как там тебя, может пошёл бы ко мне в охрану, мальчиков моих хорошо тогда отделал и Эбби бы пристроили?

– Перебьёшься, – зло огрызнулся парень и выскочил за дверь.

Амбалы дёрнулись следом, но сзади рявкнула Бетси:

– Я же сказала, стоять. Пусть идёт. Быстро всё убрали тут и всем работать.

Двейн поспешил скрыться в ближайшей подворотне. Он опасался погони, а сейчас самое главное было найти Эбби. На улице уже поливал ощутимый дождь и резко похолодало. Парень поёжился и ускорил шаг. «Может она домой пошла?» К дому он подходил уже почти бегом. Увидев тёмные окна, сердце парня болезненно сжалось. Теряя последнюю надежду, он влетел внутрь и позвал:

– Эбби, любимая.

Комната ответила звенящей тишиной. Двейн вспомнил, как однажды он уже звал её, так же вбежав в комнату, а она обняла его тогда со спины своими маленькими ладошками и прижалась всем телом. Он закрыл глаза и простонал:

– Где же тебя искать? Маленькая, глупая дурочка.

Двейн метался по улицам уже полчаса. Всматривался в лица редких прохожих, заглядывал во все тупики и подворотни. Он вымок до нитки, но не чувствовал ни холода, ни усталости, только страх и нарастающую панику. Перед глазами всплывали ужасные видения, как её такую хрупкую тащили в подворотню огромные ручищи, или она лежала без сил, утопая в грязи. Двейн сходил с ума, не зная, что ему делать. Он устало остановился на одном из перекрёстков, и тяжело дыша, опёрся руками о колени. «Ну куда же она могла пойти? Может Бетси обманула? Или она вернулась назад?»

И тут его осенило, в глазах мелькнула слабая надежда, и он рванул с места.

***

Идти Эбби было некуда. Бесцельно бредя по улице, она замёрзла и устала, голова кружилась, а мысли путались. В ушах эхом отзывались жестокие слова тётки.

«Они правы, они все правы», – по лицу девушки текли слёзы, – «Всё бессмысленно. Все мои мечты не имеют никакого смысла, если его нет рядом. Я всё потеряла, и это только моя вина. Я не имела права ломать его и без того несладкую жизнь».

Эбби разрыдалась. Почувствовав, что ноги её уже не держат, а мокрое тяжёлое платье тянет к земле, она растеряно огляделась, ища, куда можно присесть, и с удивлением увидела, что она оказалась у той самой кондитерской. Она, конечно, была уже закрыта. Девушка устало пробежала взглядом по тёмной витрине и её тут же накрыли воспоминания. Они клещами рвали ей душу. Девушка, шатаясь добралась до угла здания и ухватившись за стену, тихо осела на землю, прижавшись к стене спиной. Её волосы намокли и тяжёлые локоны оттягивали голову. Эбби потянулась рукой к волосам и услышала, как что-то звякнуло о мостовую. Она опустила глаза и увидела шпильку – подарок Вея. Девушка подняла её и бережно прижала к груди замёрзшими руками.

«Я должна её вернуть. Я не имею никакого права на неё, я вообще не должна была её брать… Любимый, прости меня, прости, я так люблю тебя, так тоскую и скучаю. Как мне жить теперь без тебя? – она увидела перед собой, как наяву, его лицо, его улыбку, потянулась к видению рукой и потеряла сознание от усталости и горя.

***

Двейн не помнил, как он добрался до кондитерской. Задыхаясь и утопая в грязи, он бежал со всех ног, понимая, что время на исходе. Его такая хрупкая любимая девочка уже больше часа бродила где-то под дождём раздетая и обессилившая. Других мыслей сейчас он даже допустить не мог. Он выскочил на знакомый перекрёсток, подбежал к витрине, но там никого не было. Двейн в отчаянии закричал, слёзы душили его. Всё, это конец, он больше не знал где её искать. Это конец. Но тут, будто в ответ на его крик, он уловил еле заметное движение за углом кондитерской и рванул туда, заглянул и увидел своё сокровище.

Девушка лежала на земле без сознания, мокрые волосы разметались по земле, а кожа была мертвецки бледной. От этой картины его сердце только чудом не остановилось. На мгновение ему показалось, что она мертва. Двейн кинулся к ней и приподняв голову, приложил ухо к её груди. Замер. И через мгновение услышал слабое сердцебиение.

– Эбби, что же ты делаешь? Моя маленькая, глупая, родная девочка, – он прижался к её губам, – Я чуть с ума не сошёл.

Она была просто ледяной. Осторожно прислонив её спиной к стене, он взял её маленькие ладошки в свои руки и попытался согреть, но он сам промок и замёрз, поэтому у него ничего не получилось. Её рука разжалась, и он увидел в ней свою шпильку. Простонав, он подхватил Эбби на руки и поднял. Девушка тихо простонала в ответ, уткнувшись в его плечо.

– Потерпи. Потерпи немного, Эбби, милая, совсем скоро мы будем дома, – он нежно поцеловал её.

Двейн нёс её на руках, не ощущая тяжести. Сердце его разрывалось от жалости и любви. Всю дорогу он тихо шептал ей, как он любит её, что не может жить без неё, что больше никогда никуда не отпустит. Двейн прижимал девушку к себе всё крепче. Ему так отчаянно хотелось её согреть, но он сам вымок до нитки. Эбби была ледяной, с волос и платья ручьями стекала вода.

Парень пинком открыл дверь и занёс её в дом. В комнате было сыро и холодно. Печь прогорела ещё утром. В темноте он едва не упал, спотыкнувшись о перевёрнутый стол, осторожно опустил Эбби на свою кровать и тут же метнулся к печке. Быстро растопил её и уже через несколько минут в ней затрещал огонь. Двейн поискал свечу, но в комнате был настоящий кавардак. Он вернулся к Эбби. Сердце замерло. В отблеске огня она казалась ещё бледнее. Дрожащими руками он начал расстёгивать и стягивать с неё промокшее насквозь ледяное платье. Ткань прилипла к телу, и он всё никак не мог его снять. Наконец это ему удалось, и в его руках оказалось бледное, ледяное и безжизненное тело. Ему вдруг снова показалось, что она не дышит. Двейн с ужасом приник к ней и замерев, прислушался. В висках стучало от страха и отчаяния, но он с облегчением услышал слабое сердцебиение. Парень схватил своё и её одеяла и бережно укутав, осторожно перенёс её на сухую кровать. Даже через два одеяла он чувствовал, как она замёрзла. Двейн метнулся в другой конец комнаты. Быстро снял с себя мокрую одежду и не глядя, натянул первое, что попалось под руку и подхватил Эбби завёрнутую в одеяла на руки. С ней на руках он осторожно опустился по стене на пол рядом с печкой. Усадил её себе на колени, обнимая как младенца. Он крепко прижимал её к себе, отчаянно пытаясь согреть, нежно баюкая, целовал её лоб, щёки, закрытые веки, маленький носик, губы. Двейн не мог произнести ни слова, подкатившие слёзы душили комом в горле. Он так испугался за неё сегодня, и так боялся за неё сейчас, что его бил нервный озноб. Дрожащими руками он гладил её по спине, успокаивая, жалея и лаская.