Эпоха стражей Пробуждение

Фотографии, сделанные экспедициями, всегда впечатляют, а добытая оттуда информация в большинстве случаев скрывается, но и той что имеются в открытом доступе, достаточно для чёткого осознания: магия была не всегда и именно её появление погубило прошлую цивилизацию.

При поиске наткнулся на новости о вопиющем происшествии, которое всколыхнул всю сеть, причем информация дошла до нас с опозданием, ведь случай произошел в другом городе.

Какой-то неизвестный пробужденный силой захватил целый город. И это в одиночку!.. Силой!.. Один!.. Как это вообще возможно? В каждом городе есть очень много пробуждённых высшего эшелона, и он всех одолел. Да даже стражи SR – ранга не рискуют идти против целого города! Они сильны, очень сильны, невероятно сильны если быть объективным, однако, когда кто-то подобный сходит с ума и превращается в преступника, его уничтожают совместными силами.

Трём стражам S – ранга действующим сообща вполне по силам одолеть любого противника и хоть SR это уже совсем иной уровень, он не всесилен. Помимо магической силы есть средства противодействия, специальные отряды подготовленных бойцов, оснащённых оружием, которому по силам преодолеть защиту любой техники и превзойти скорость любого пробуждённого.

Я, как и многие в сети не могли поверить, что этот преступник сумел одолеть всех в одиночку, а там чётко писали, что этот тип был неуязвим для всех атак.

Захват города. Невероятно и страшно, ведь это означает что все жители становятся его рабами, их же теперь некому защитить. И хуже всего, теперь другие стражи с подобной силой могут попытаться устроить подобное в своих городах. Если до этого подобные инциденты заканчивались гибелью преступника, то это первый подобный случай.

Да, само собой соседние города не позволят мерзавцу жить, он слишком большая угроза, однако первая бабочка уже затуманит разум сильнейшим пробуждённым мира. А это жертвы! Огромные жертвы среди населения и ещё больший страх перед пробуждёнными. И перед шепотом магии.

Плохие новости, очень плохие новости и с этим я ничего не могу поделать. Как бы ни хотел, у меня недостаточно сил даже на выход в мёртвые земли в составе экспедиции. Я там буду только обузой. Ведь меньше, чем C – ранг, туда не берут. И то это редкий случай.

Настроение под конец совсем испортилось. Вот как это возможно? Ведь ещё ни одному пробуждённому не удалось зайти так далеко. Обычно они не могли справиться с объединённой атакой других стражей или отряду ликвидации получалось поймать момент и смертельно ранить преступника, после чего его добивали. А тут вот смог, и судя по описанию происшествия, ему проиграли всухую. Стражи высших рангов проиграли всухую всего одному противнику! Да как это возможно-то?!

Я откинулся на спинку стула. У меня в голове не укладывалась эта информация. Это хуже, чем когда мутанты с порождениями магии ордой сметают город, там хотя бы выжившие есть, причём очень много, а тут люди, запертые внутри стен. Им не сбежать, им не от кого ждать помощи и их жизни зависят только от милости захватчика.

В голове щёлкнуло. Пробежавшая мысль вильнула хвостом внося сомнения. Моя догадка была слишком невероятна, поэтому её захотелось немедленно проверить. Произошедшее слишком невероятно, такое раньше не случалось. Случаи, когда пробуждённый пытался своей силой захватить власть над городом, случались, тут вопросов нет, однако каким бы могущественным ни был противник, его всегда удавалось ликвидировать.

Пробуждённые с огромной силой, в первую очередь люди, а значит, они подвержены тем же порокам. Ассоциация совместно с правительством это всё учитывает и постоянно следит за состоянием таких людей. В стражей с перспективой на S и SR ранг закладывают нормы морали, из них делают нормальных людей, живущих в строгости и доброте, контролируя их до самого выпуска. Эта система давно отработана и работает на совесть.

Более того, нормы морали – это первое чему учат детей в детсадах. Уважение к ближнему, взаимовыручка, забота, доброта и самоотверженность. То есть делается всё, чтобы человек не превратился в монстра. Чтобы в случае пробуждения он не поддался шепоту магии, а после не преступил закон.

Одновременно смотря видеозапись, где человек захвативший город что-то говорил, я искал информацию о нем. Все стражи высшего эшелона публичные фигуры, даже моя недавняя знакомая известна обществу. Любой, кто желает, может узнать о каждом пробуждённом начиная с D – ранга и больше всего информации о самых сильных.

На популярности сильнейших пробужденных построена значительная часть развлекательного и новостного медиаконтента в сети. Копают настолько глубоко, что чуть ли не каждое слово записывается. Где родился, как пробудился, что чувствовал, при каком Бастионе числился, семья, родные и даже предпочтения в еде! Можно узнать всё обо всех!

Да! Нашёл!

Аристарх его имя. В этом году ему исполнилось сто лет! Ну, ничего себе!.. А выглядит как мужчина средних лет.

Да, я знаю, что стражи высшего эшелона способны омолаживать своё тело и держать его в тонусе, но старческие болезни никуда не деваются. Разум выгорает, человек под давлением собственной магии сходит с ума и это частая проблема ветеранов. Они полны сил, но ближе к восьмидесяти годам, как правило, становятся безумны. И я надеюсь проблема происшествия именно в этом.

Это действующий страж-ветеран SR ранга, да ещё и научный деятель в области боевых техник. Он создал больше пятидесяти техник высшего класса и несколько из них признаны запретными! Он создатель запретных техник! Да только за одну такую его должны были казнить, но почему-то не сделали этого, а он их несколько создал.

Неудивительно, что другие стражи ему проиграли. Я уверен – он использовал нечто запрещённое, ведь техники такого уровня крайне опасны, а если это творение SR – ранга, то там нечто ужасное.

Создатель и действующий глава Бастиона “Всадник творения”. Это одна из самых могущественных организаций на материке. Даже с соседних городов съезжались перспективные стражи, чтобы попасть туда. К нему на обучение берут только тех, у кого в перспективе есть шанс стать S– рангом, не меньше. Этот и ещё три Бастиона, единственные кто принимают только таких пробуждённых.

Промелькнувшая в моей голове мысль, которую я практически забыл, снова вернулась, и я начал искать информацию о главах остальных трёх самых требовательных Бастионов.

Только ещё один имеет у себя главой, стража SR – ранга, остальными управляют менее могущественные люди. Однако второй аналогично Аристарху мужчина в возрасте под сто лет. И, так же как и он имеет очень впечатляющий послужной список. Они оба выдающиеся деятели современности, которых можно уважать не только за магическое могущество.

Не полностью, но моя догадка подтвердилась, эти двое могут быть теми из четвёрки, которые записаны у меня в интерфейсе.

Уровни и количество потенциальных угроз формы жизни B45C

Критическая угроза: 4

Высокая угроза: 800м+

Умеренная угроза: 90м+

Опять же, если взять за основу что здесь в качестве высокой угрозы числятся порождения магии, то мощь каждого из этих четверых без сомнения подходит под происшествие. Ну не могут стражи S – ранга с поддержкой силовых структур города проиграть всухую пробуждённому SR – ранга! Через изнуряющее сражение ещё может быть, но никак не всухую. А вот если предположить, что они сражались с кем-то с силой сравнимой с более чем двухсот миллионов порождений магии, тогда да, такая вероятность есть.

То есть они сделали первый шаг. Точнее один из них. И что мне с этим делать?

Глава 12

Утро я встретил с четким намерением стать ещё сильнее. Пока отмокал в ванне, размышлял над тем, как сделать мои тренировки более эффективными. Ведь если целый день я буду только и делать, что осушать свою магическую силу от применения техник, то это приведет к неприятным последствиям. Организм в таких случаях сильно изнашивается, что приводит к серьезным осложнениям. По этой причине тренировки помогают только на начальных этапах, а дальнейший рост доступен лишь с помощью материалов культивации.

А ещё одного только повышения магического потенциала недостаточно! Я же намерен вступить в Бастион. Там ко мне может быть предвзятое отношение, уверен, достойные вступления кандидаты станут смотреть с презрением на того, кто пришёл по блату и неважно, что я уже имею в своём личном деле подвиг. Они банально попробуют меня на прочность. Мир стражей суров, там многое решает сила, умение и уверенность в себе. Мне придётся доказывать, чего я стою, а значит нужна подготовка. Да что там говорить! У меня F – ранг, а уже довелось дважды побыть на краю гибели. Это хочется исправить.

Мысль, посетившая голову тут же была реализована, и я залез в сеть. Многим пробудившимся необходимо научиться пользоваться своей силой, ведь пропасть между пробуждённым и обычным человеком бывает огромна. Есть реальный риск навредить окружающим и поэтому есть много мест, где пробужденные осваивают свои возможности. Спарринги, силовые и акробатические упражнения, а также всё остальное, что покажет, на что способен человек-страж. И главное! Первое занятие бесплатно! То есть, для меня это то, что нужно!

У меня сейчас идёт период ожидания, я весь в предвкушении отчислений за отпуск, поэтому моя задача чем-то себя занять на халяву именно в такой промежуток времени, поэтому выбрал третий по отдаленности зал, где можно потренироваться бесплатно. Там даже питание обещают после тренировок, что, собственно, меня и манило.

Второй зал, его я отложил на завтра, настроен на подготовку пробужденных, которые желают носить и использовать холодное оружие. Там научат азам владения практически любым из существующих вариантов, подберут программу и натаскают. Третий зал, самый близкий к моему дому, его я оставил напоследок и думаю именно туда записаться. Просто потому что он ближе расположен, однако, как и другие этот предлагал свою особенность. Если им верить, они научат противостоять намерению убить, что исходит от стража высокого ранга. Очень и очень полезное умение, особенно поможет если я не знаю где враг. К слову, намерение убить ещё исходит от мутантов, что мне может пригодиться если я попаду в мёртвые земли. В этом случае мне удастся заранее определить местоположение твари и успеть среагировать. Три дня – три зала, нормальный темп.

Собственно, размявшись заранее, потопал на место. Удачно вышло что часы приема там практически круглосуточные, можно прийти даже ночью или торчать весь день изматывая себя, это довольно удобно. По фотографиям выходило, что каждый человек тренируется индивидуально на специальном покрытии, а тренер периодически подходит и корректирует, указывает на ошибки или даёт советы. То есть я получу там помощь, но совершенствовать себя буду сам. Это именно то, что нужно.

До места добраться быстро не получилось, я остановился посмотреть, как убирают тела прорвавшихся через канализацию мутантов. Такое периодически случается и отряды стражей время от времени зачищают подземные коммуникации, однако из города ведут двенадцать коллекторов и уследить за всеми одновременно невозможно. Проникновение замечают заранее, но поймать их до того как те выберутся на поверхность удаётся не всегда. К счастью, до жертв дело доходит редко, ведь отряды стражей заранее знают, что под городом мутанты и распыляют силы, захватывая большую площадь, и по этой причине успевают на помощь.

Я успел к тому моменту чтобы увидеть тела тварей, а также стражей, которые провели зачистку. Мутанты впечатляли – длинные зубы, клыки, толстые лапы с бугрящимися мускулами, всё это выделяется на фоне небольшого тела. Порождение магии их не пожалело, превратив во что-то способное только убивать, но никак не жить. В этом все мутанты. Они живут охотой, и когда еда на их территории заканчивается, они идут на запах свежей пищи. Из труб коллекторов несёт будь здоров, вот они и лезут туда.

Стражи были одеты в броню, каждый в свою, заказанную лично и под индивидуальный стиль сражения, однако команды собирались сбалансированно, так, чтобы в случае сложного противника они могли дополнить друг друга. Мне тоже предстоит работать в команде, и подготовка к этому начнётся стоит попасть в Бастион. Из того арсенала что я имею, скорее всего меня поставят в атакующий луч звёзды так как основным оружием в моих руках будут выступать мечи Секатора. Ну а пистолеты лишь вспомогательное средство.

Зайдя в зал, мне по ушам сразу же ударила волна звуков, и навалилось давление магии, здесь находились только пробуждённые и они постоянно высвобождают магию, осваивая свои возможности. Территория зала впечатляет, как и свободное пространство между снарядами. Последнее необходимо чтобы не мешать друг другу ведь все ощущают давление и тренироваться рядом с пробуждённым выше тебя на два ранга очень сложно.

Высвободив свою магию, я не почувствовал никакого облегчения, мой магический потенциал слишком низок чтобы блокировать влияние здешней среды, точнее отдельных людей с высокими рангами. Тем не менее отступать не стал и направился к ближайшему тренеру. Их тут было двое, семейная пара молодых пробуждённых. И естественно мне бы хотелось подойти к девушке, но всё же свернул к её мужу, так оно безопаснее будет.

– Приветствую, – поздоровался он, сразу же сообразив, что я направляюсь именно к нему. – Новенький?

– Да, – кивнул ему, – и недавно пробужденный, – добавил, чтобы он убедился – кто я и зачем сюда пришел.

– Хорошо. Смотри, первый бесплатный урок у нас включает ознакомление собственных пределов при высвобождении магии, адаптация к возможностям начинается с второго дня, – объяснил он мне, чем полностью раскрыл всю схему бесплатных занятий.

– Это подходит, – согласился с ним я, понимая, отчего так устроено.

По сути, одного занятия хватит чтобы овладеть своими новыми возможностями, а как правило, большего и не нужно. Вот и приходят сюда такие как я на халяву получить возможность узнать, что они теперь умеют. Город, само собой, подобное поощряет и тренера не остаются в накладе, поэтому я для них остаюсь хоть и одноразовым, но клиентом.

– Тогда проходи в офис, заполни бумагу о посещении, затем переоденься в раздевалке, после чего жду тебя здесь, – сказал тренер и, кивнув ему, я направился в отделённую от всего этого хаоса звуков комнату.

Там меня встретила пожилая женщина, которая высвобождала магию, по ощущениям не ниже D – ранга, поэтому я поспешил закончить с оформлением как можно быстрее. Её давление комом в горле душило, не давая сосредоточиться. В зале, впрочем, атмосфера была не слабее, и я уже пожалел, что пришёл сюда. Не с моим рангом находиться рядом с такой толпой пробужденных. Но делать нечего, нужно развиваться.

Переодевшись, вернулся к тренеру и первое что он мне предложил – это разминаться. Возражения даже слушать не стал, поэтому отойдя в сторонку, я начал делать комплекс упражнений, которому учили ещё в школе. Где-то к концу всего комплекса, ко мне подошёл тренер, утверждая, что я всё делаю не так.

Оказалось, для пробужденных что высвобождают магию упражнения нужны другие – с куда большим упором на растяжку, поскольку магия усиливает тело и связки, и они из-за этого могут выдержать дополнительную нагрузку. А если её им не дать, то и толку станет меньше. По его словам, от каждого упражнения я должен чувствовать боль и обязательно растягивать её как можно дольше, при этом стараясь улучшить результат, довести позу в упражнении с обычной до нелепой. Только так связки при высвобождении магии будут растягиваться. Ещё он добавил интересные слова, что это тоже часть тренировки, которые влияют на результат развития. То есть, делая только это я могу увеличить свой магический потенциал.

Не знаю, правду он сказал или то была лишь сладкая пилюля для меня, но я решил выложиться сегодня здесь на полную, преодолевая себя. Не сказать, что такое издевательство над собой пришлось мне по душе, но после комплекса проведенных упражнений тело стало намного легче. Как в тот первый раз после высвобождения магии.

– Хорошо! Вот теперь, вижу, что ты размялся! – тренер оказался рядом, а я даже не заметил его приближения. – Теперь пойдем, проверим твою силу, – и он направился к мешку для отработки ударов, правда, по размеру он был вдвое больше чем я сам. – Давай, покажи свой лучший удар, – сказал тренер.

– Самый лучший? Не важно чем? – решил уточнить я, а то, как бы, мой кулак не набит, да и удар не поставлен, однако ногой я определенно могу пнуть сильнее.

– Лупи грушу как хочешь и со всей дури пока она не порвётся… Да-да, она должна порваться, это твоя цель! – поставил он задачу и отошёл на пару шагов назад.

Я постоял некоторое время, осознавая, чего он от меня хочет и сделал пробный удар, оценивая то, что мне нужно испортить.

Ощущения были такие, как если бы я в боксерских перчатках ударил по бетонной стене. Урона не получил, но осознал монолитность структуры и мои нулевые шансы её сломать. Бросив взгляд на тренера, получил кивок подтверждения, мол, именно так, продолжай.

Внутренне пожав плечами, отогнал ненужные мысли я начал что есть силы бить по мешку, а он знай себе, легонько покачивался. Ногами перестал бить после нескольких попыток, удары ими оказались менее эффективными, там я больше времени на движение и восстановление равновесия тратил.

Что самое интересное, пара минут такого действа, и я втянулся. Теперь мне всё время хотелось ударить этот мешок как можно сильнее. Мне захотелось показать тренеру, что я не безнадёжен, да и вообще, появилось желание его удивить, поэтому в ударах начали участвовать и другие части тела. Упор ногой, закручивание корпуса, плеча, усилие стоп. Словом, бил всем телом, а не просто рукой. Вместе с этим пытался увеличить скорость. С каждым разом выходило всё лучше и лучше, но затем идеи закончились, и результат перестал меняться. Увы, я даже совершенно не продвинулся в поставленной задаче, мешок оставался непоколебим и по всей видимости мои удары для него всё равно что тычки ребенка.

– Неплохо для начала, – произнес тренер, останавливая меня. Над его рукой в воздухе плавала голограмма с браслета стража, а в ней какие-то показатели. – Сила скачет в приделах тридцати единиц, результат начального могущества E – рангового пробужденного. Думаю, тут всё дело в технике. Но скорость меньше пятнадцати, что довольно мало даже для обычного человека. Конечно же, тренированного, – перечислил он то, что узнал обо мне и это практически совпадало с параметрами в интерфейсе.

– Для F – ранга, неплохо, – оценил я свои результаты.

– Именно так. Теперь проверим твою реакцию. Готов? – стоило кивнуть, как мне тут же зарядили щелбан в лоб. Всё что я заметил это смазанное движение, на которое мне не оставили времени среагировать. – Я буду чередовать скорость и бить в разные части тела. Продолжаем.

Тренер даже не дал мне опомниться как ткнул в плечо, а затем словно объехал меня по кругу и толкнул в висок. На последнее я только голову успел чуть повернуть.

Его “Чередование скорости” мне удалось ощутить только на двадцатом касании или больше. Сосредоточиться было очень сложно, поскольку каждый раз ему удавалось пропасть из моего поля зрения, после чего я получал чувствительный и довольно обидный тычок.

Спустя некоторое время я начал пытаться предугадать его следующую атаку и заранее среагировать на неё. Мне сильно не хватало как сноровки, так и скорости. В те редкие моменты, когда удавалось его поймать он либо стремительно нападал, либо снова пропадал из моего поля зрения. И всё начиналось по новой.

И вот вроде бы опасности особой тренер не представлял, но его намерение я ощутить не смог, и в сознании после каждого тычка появился страх. Постепенно каждое его касание стало вызывать гнев и хотелось, наконец, поймать за руку этого гада. Само собой умом я понимал, что мне до D – ранга очень далеко, тут и думать нечего, что я смогу его поймать или уйти от удара ведь он быстрее меня больше чем втрое, однако во мне взыграло чувство азарта и дело пошло куда проще.

Передвижения тренера стали более предсказуемыми, движения хоть и смазанными для взгляда, но отклик моей реакции теперь куда эффективнее реагировал. Плюс ко всему, через раз-два удавалось предсказать его маневры. Да, поймать его по-прежнему не получалось, а вот дважды и даже трижды заставить поменять позицию, прервать задуманный маневр – да.

– Очень хорошо, – тренер внезапного остановился, тогда как я был разгорячен и продолжал. Резкая смена обстановки поставила меня в неудобное положение и пару секунд я ещё смотрел на него волком пока не сообразил, что можно успокоиться.

– Да? Ну ладно, – только и смог произнести я, тем самым сообщая, что да, до меня дошло, что занятие закончилось. Всё это время тренер терпеливо ждал, смотря на меня с лёгкой улыбкой.

– Так и есть. Больше того, у тебя работает чутьё, а это редкость, – заявил он таким тоном, словно это нечто необычное.

– А могло отсутствовать? – мне было неясно, о чем он говорит, ведь чутьё должно быть у каждого пробужденного, да и не слышал я о таком. Про чутьё вообще информации очень мало, особенно достоверной.

– Чутьё – индивидуальная особенность пробужденных. Его можно назвать предвидением или шестым чувством. Этот феномен далеко не до конца изучен, поэтому о нём мало что известно.

– Мне показалось я начал предугадывать ваш следующий ход.

– Да, я это заметил. В бою чутьё очень хорошо помогает. Полезное свойство, правда?

– Да, действительно. А как с моей реакцией? – с чутьём мне было всё понятно, тем более его значение я мог посмотреть в интерфейсе и знал, что измерить эту особенность невозможно. Мне одному такое доступно. Скорость реакции же вполне можно перевести хотя бы в меры.

– Реакция у тебя на уровне обычного человека или мага своего ранга. Тут именно то, что и ожидаемо для не тренированного человека. Ходи к нам на постоянной основе и уже через полгода вырастешь в ранге, – пообещал он так, словно рекламировал свой зал. Впрочем, это было именно так.

Тренировками поднимать магический потенциал довольно долго и полгода весьма многообещающий срок, однако E – ранг это двести единиц мощи и мне удастся достигнуть такого показателя за пару недель. Я, действительно отличаюсь от других пробужденных.

– Я подумаю об этом.

– Подумай. А теперь, давай проверим твою ментальную стойкость. Тебе доводилось ощущать на себе намерение убить? – спросил он меня и в моей памяти всплыли недавние моменты смертельной опасности. Все фантомные боли напомнили о себе, не только живот и рука, но и мелкие ушибы заболели, а сердце наполнилось лёгким страхом.

Я поморщился и чуть сжался, чтобы хоть как-то унять дрожь от пережитого, тогда как места ранений раскалёнными иглами вспоминали прошлую боль. Наверное, это оказалось слишком явным ответом на заданный вопрос так как тренер изменился в лице.

– Вижу, одним намерением дело не ограничилось. Только я всё равно должен увидеть твою реакцию на это. Уж извини, но сейчас я тебя убью.

Закончив говорить, от тренера пошла жажда убийства, направленная на меня. Я явственно почувствовал, как он хочет вырвать мне горло и само собой, я прикрыл его руками отскакивая назад. Напротив меня теперь стоял не тренер, а враг что желает забрать мою жизнь. Да, до рейдера и тем более Маргариты ему было очень далеко, однако и этого хватало, чтобы я начал ощущать себя загнанным зверем.

Наваждение спало столь же неожиданно, как и навалилось. Теперь только множество пробужденных вокруг давили на меня своей магией, причем это неудобство ни в какое сравнение не шло с недавним намерением тренера. Уж такое-то я готов терпеть хоть весь день, однако не смогу выстоять против желания убить меня. Немного, но точно не весь день.

– Хорошо, я увидел, что не удивил тебя. Ты вполне способен сражаться против мутантов моего ранга, а значит их присутствие приведет тебя в боевую готовность, но не обратит в бегство.

– Это, наверное, хорошо, да? – мне было всё ещё не по себе после произошедшего. Я думал, что приду сюда узнать на что способен, но даже не подозревал, во что мне это обойдётся. Знал бы, может и не пришёл.

– Это очень хорошо! Знал бы ты как плохо, когда члены отряда поддержки теряют сознание или обращаются в бегство только из-за появления мутанта. Сам понимаешь, дезертир и балласт в группе никому не нужен. Ты не такой, ты сможешь выполнить свою роль! Может, выйдет и плохо, однако какой-то толк всё же будет, а остальное дело подготовки.

– Спасибо. Это обнадеживает, – было приятно слышать, что я не поддамся панике в сложной ситуации, а ведь когда нас везли в форт, именно этого опасались новобранцы Бастиона. Да и я тогда был другим, не таким как сейчас.

– К слову, это была последняя проверка твоих возможностей. Как я понимаю, ты действующий страж. Довольно необычно видеть на этой должности кого-то с самым низким рангом. Вот мой тебе совет: займись собственным развитием, доберись до предела и только затем ввязывайся в рискованные авантюры. Даже тренированный страж мало чего способен сделать против пробужденного выше себя по рангу.