Печать Демона. Стражница

— Чай будешь? — спросила у него Китти.

— Я сам, — мужчина махнул рукой, но моя сестрёнка всё равно поднялась и направилась к плите.

Филипп взглянул на неё с мягкой улыбкой на губах, помотав головой. Как я и предполагала, они смогли найти общий язык.

— Ты вовремя, Натали, — он вытянул из нагрудного кармана клетчатой рубашки сложенный лист бумаги.

— Это то, что я думаю? — сразу схватила предложенное и развернула.

Ого, — выдохнула Лилит.

На бумаге был изображён сложный алхимический знак, состоящий из нескольких кругов, треугольников, дополненных неизвестной письменностью.

— Да, поиск источников энергии, как ты и просила, — подтвердил Филипп.

Вообще, по словам Джейса, в его берлогу забредали весьма примечательные личности. Но страж был непреклонен и не собирался меня знакомить ни с одной из них.

— А сам алхимик?

— Не намерен сотрудничать лично, — взгляд Филиппа блеснул сталью.

В такие моменты спорить с ним бесполезно, в этом я успела убедиться. Постаралась скрыть разочарование. Конечно, мне бы не помешал в союзниках настоящий алхимик, но сам знак — уже огромное приобретение.

— Правда, не знаю, чем он тебе поможет. Использовать сама не сможешь...

— Это для прибора, — сложила лист и спрятала во внутренний карман пиджака, проигнорировав скептическое хмыканье стража. Главное, что в успех верила я, остальное неважно. — Большое спасибо. Если алхимик снова появится, передайте и ему мои слова благодарности.

— Обязательно, — благосклонно кивнул он.

— Натали говорит, что я стану жнецом, — Китти поставила на стол две чашки исходящего паром чая.

— Возможно-возможно, — подтвердил он, ухмыльнувшись.

Мы ещё немного пообщались, после чего я засобиралась обратно. Китти передала мне письма для родителей и сделала селфи на мой телефон, чтобы я могла вложить в послания и фотографии. Конечно, родные беспокоились, но радостные письма от Китти приносили им успокоение. Главное, они подтверждали, что она не в плену, а в вольном загуле. Надеюсь, моя энергия приблизит её к моменту материализации, и тогда дни в затворничестве останутся позади. Она сможет вернуться и успокоить родных. Правда, что-то мне подсказывало, что как только получит волю, она ещё устроит проблем и себе, и окружающим, и в первую очередь — мне.

К себе я вернулась ближе к обеду. Оставалось два часа до практики в госпитале, где пройдёт знакомство с куратором. После я намеревалась посетить своего лечащего врача и отправиться на ужин к Вайатам. Потому пусть и уже клевала носом, но я решила провести это время с пользой. Приготовив себе огромную чашку крепкого кофе, я расположилась за письменным столом.

Ноутбук загрузился за пару секунд. Этого монстра, как его называла Китти, я добыла через тех же хакеров. Здесь осуществлялась вся моя незаконная деятельность. Правда, при всех его свойствах и скрытых особенностях, я всё равно предпочитала сохранять данные в облачные хранилища. Записи с камер наблюдения академии с проникновением в кабинет Криса я поправила ещё вчера, а сейчас решила проверить добытые файлы, потом же заняться систематизацией информации по мониторингу. Меланхолично попивая кофе, я вставила флешку в ноутбук и принялась за просмотр документов. Сохранённые сводки, приказы, личные дела. Последнее заинтересовало, и я открыла первый документ.

Лилит моментально оживилась, а я от неожиданности обожгла язык напитком. Личное дело было стандартным, если бы не одна приписка. «Демон. Мирный». Сонливость ушла моментально. От греха подальше отставив чашку, я принялась внимательно просматривать остальные личные дела. Примечательными оказались ещё пять. Демоны и архангелы. Судя по припискам, мирные. И все они являлись информаторами Криса, что с трудом укладывалось в голове. С другой стороны, это многое объясняло. Его лояльное отношение ко мне, удивительную осведомлённость, успешную деятельность в разведке. Теперь понятно, откуда он узнал про защиту от гипноза. Вот только сотрудничество с врагом запрещено Уставом. Любой из этих документов может отправить Криса под трибунал. Не говоря о том, что нет уверенности в том, что лица из документов действительно мирные.

Откинувшись на спинку стула, я задумчиво постучала пальцем по губам. Что делать с открывшейся информацией? Выдать Криса как Свитсена? Не смогу. Он часто покрывал меня, защищал. Не говоря о том, что ему известно слишком много моих тайн. Кроме того, сотрудничество с мирными не такой уж и опасный проступок, я сама этим грешу. И в то же время подозрения в отношении него только усилились.

Будем проверять, — подытожила Лилит.

Я согласно кивнула, хоть в этом жесте и не было смысла. Придётся посетить всех демонов и архангелов из этих дел, чтобы удостовериться в их мирном сосуществовании с людьми. В интересах Криса, чтобы они действительно оказались не опасными. Но в любом случае с ним лучше держаться настороже. Единственное, что я могла сказать точно, у меня появился компромат на Криса.

Хоть новость и взволновала, я заставила себя сосредоточиться на систематизации данных мониторинга. Список городов заканчивался, вскоре мне предстояло предоставить полный отчёт командованию. Потом начнётся работа по списку и прочие хлопоты, но это и означало конец метаний по городам мира.

Завершив с делами, я собралась и покинула комнату. В фойе госпиталя сегодня было оживлённо. Собрался курс медиков для распределения на практику. Все с нетерпением ожидали, когда пройдёт назначение кураторов. Я встала в стороне, облокотившись спиной о стену, и просматривала сводки разведки.

— Привет, Натали, — незнакомый молодой мужчина приостановился возле меня.

Он опёрся рукой на стену возле моего плеча и смешно поиграл бровями.

— Привет, — озадаченно пробормотала я, повернув голову на бок.

Нашивка на воротнике пиджака в виде молний подсказывала, что передо мной страж обычного статуса спецотряда зачистки. Если мы и сталкивались на тренировках, я его не запомнила и уж точно не знала имени. Единственное, что с огромным удовольствием отметила про себя, это спокойствие суккуба. Теперь, когда пик силы прошёл, флёр перестал выбиваться из-под контроля. Больше не надо постоянно держать вокруг себя барьер в страхе задеть какого-нибудь беднягу. Прямо гора с плеч.

— Мы знакомы?

— Ещё нет. Можем познакомиться, — заявил он, вновь поиграв бровями, чем ввёл меня в окончательное замешательство.

Вскоре выяснилось, что парень подошёл, чтобы пригласить меня на свидание. Странно. Страж оказался настойчивым, отказов не понимал, но, к счастью, началось распределение.

— Студенты с высшими баллами, — объявил знакомый мне доктор Антонов.

Он начал называть фамилии, вскоре прозвучала и моя.

— Названые студенты допущены к операциям. Остальных оценю лично, — начал говорить он, но вдруг заметил меня. — Мисс Лэнг? Вы что-то хотели?

— У меня высшие баллы, — пояснила я.

Похоже, он решил, что я пришла по личным делам. Доктор неопределённо крякнул, растерявшись, потом вновь заглянул в список.

— Не знал… Я вас оценю, — пробормотал он, наконец, взяв себя в руки.

— Так у меня высшие баллы. Меня сразу должны допустить к операциям, — внезапный отказ в практике удивлял. И я искренне не понимала причин. — Остальных же допустили.

— Они не женщины, — пробормотал он почти неслышно, уткнувшись взглядом в списки.

Вот только я всё расслышала. У меня вообще демонически чуткий слух после приёма порции крови архонта.

— Вы отказываете мне, потому что я женщина?

— Девушкам хорошо даётся выполнение обязанностей медицинской сестры...

— Вы серьёзно? — раскинула руки в стороны, начиная внутренне закипать.

Если это шутка, то очень неудачная.

— Не переживайте, мисс Лэнг. Я обязательно дам оценку вашим навыкам…

— Не переживайте, — пробурчала я про себя и достала телефон из кармана.

Между прочим, я вкалывала как проклятая ради высших баллов. И явно не для того, чтобы меня потом обделили в практике из-за пола.

— Слушаю, — отозвался устало мистер Норман, куратор медицинского факультета академии.

— Натали Лэнг. Вы не поверите. Мне отказывают в практике из-за того, что я женщина.

— Что? — проговорил он уныло. — Я поговорю с куратором.

— Не надо. Я звоню не для этого. На основании части тринадцатой пункта двадцать прошу заменить мне куратора практики, — на этой фразе посмотрела чётко в глаза Антонова.

Так-то, женоненавистник, учи Уставы. Пусть не думает, что я просто проглочу пренебрежение и всю практику буду бегать на задних лапках, пытаясь доказать, что девушки тоже чего-то стоят. Мне и без него хватает проблем и трудностей на работе, чтобы создавать их ещё на учёбе.

— Я всё организую, — с тяжёлым вздохом проговорил Норман и прекратил вызов.

— Что это за статья, мисс Лэнг? — поинтересовался Антонов, когда я убрала смартфон в карман.

— Студент имеет право попросить о замене куратора производственной практики, если куратор не исполняет либо исполняет ненадлежащим образом свои обязанности, — пояснила я в вольной интерпретации. Насколько помню, этот пункт объёмнее.

— Хорошо. Думаю, так будет лучше, — на щеках врача заходили желваки.

Вскоре кураторы повели студентов на практику, я так и осталась в фойе, дожидаясь решения по своей проблеме. На этот раз расселась на диванчике, попивая кофе из автомата.

— Натали Лэнг? — ко мне подошёл мужчина в синей врачебной форме.

Шатен с приятным улыбчивым лицом, лет тридцати пяти на вид.

— Да, — я отложила стаканчик и вскочила на ноги.

— Джесси, — он протянул мне руку для пожатия, пресекая мою попытку поприветствовать стража по правилам. — Мы в одном статусе, — пояснил он с улыбкой.

— Приятно познакомиться, — тоже улыбнулась. Джесси производил приятное впечатление. — Ко мне можно по имени.

— Отлично. Будешь со мной практику проходить. И, — он сверился с наручными часами, — у нас операция через полчаса. Пойдём. А на Антошку не обижайся, он хороший врач, просто девушек не любит.

— Поэтому и устроился в штаб-квартиру? — подхватив свои вещи, я устремилась за своим новым куратором.

— В том числе, — рассмеялся Джесси.

Бедный, его же удар хватит, когда в академию рванут стражницы, — захихикала Лилит.

Оказалось, что из-за занятости некоторых врачей со студентами на остальных легло больше плановых операций. Госпиталь штаб-квартиры предоставлял весь перечень медицинских услуг по страховке, так что работы здесь всегда хватало. Особенно студентке, которая угодила на практику к одному из основных хирургов.

Сегодня я успела понаблюдать за двумя операциями, а на третьей, самой простой, мне даже разрешили ассистировать. Новое направление деятельности внесло свежую волну в устоявшийся график моих дней. Джесси оказался профессионалом своего дела, кроме того, добрым и приятным человеком с хорошим чувством юмора. Мы быстро нашли общий язык, и я не могла не нарадоваться на своего куратора. Просто мечта, а не преподаватель.

Практика должна была проходить с десяти утра до четырёх вечера. Распределялось несколько ночных дежурств в госпитале. Кроме того, нужно посещать пары по бою с пистолетами в академии, но я от них освобождена по служебной необходимости. Так что впереди ожидали размеренные врачебные будни. Почти размеренные, за день в госпиталь забрело ещё несколько стражей спецотряда зачистки, пытаясь со мной познакомиться.

Завершив учебный день, я отправилась на приём в свою клинику, чтобы убедиться в том, что наше пугающее свидание с Крисом не будет иметь никаких последствий. Доктор, милая женщина средних лет, подтвердила невозможность зачатия, посоветовала… отдохнуть и завести мужика. Я покивала головой, грустно вздохнула и покинула кабинет. Отдых мне ещё долго не светит. Завершение поисков девушек вовсе не означает конец работы. В конце концов, проект «Бабий Бум» включает сотни составляющих, в реализации которых я принимаю непосредственное участие. Последний совет вверг в некоторый ступор. Я решила про себя либо прислушаться, либо поменять врача. Последнее проще.

Ужин в доме Вайатов прошёл просто замечательно. Оказалось, что приглашены Брайан с моим отцом и его супругой Меган. Так что мы шумно покушали, немного выпили и разошлись, довольные приятно проведённым вечером. Только зря переживала.

— Привет, Наташка, — Виктор махнул мне от столика регистратора, когда я вышла из портала.

Брайан остался у Коула. Отец с Меган отправились домой. Так что в штаб-квартиру я входила в полнейшем одиночестве.

— Вы-то мне и нужны, — обрадовалась я, подбегая к его рабочему месту.

— И для чего? — прищурился страж.

— Расскажите-ка мне, что с парнями из зачистки. Они мне весь день проходу не дают.

— А что мне за это будет? — хитро прищурился страж.

Глава 6

Ночные дежурства в госпитале проходили то чересчур спокойно, то с размахом стихийного бедствия. Сегодняшняя, казалось, из первого разряда. Установилась тишина, даже освещение притушили. Я сидела за столиком регистратуры, лениво пролистывая сводки в планшете. Двое других студентов расположились рядом. Один нагло спал, другой рубился в игрушку в телефоне. Со стороны входа послышались знакомые голоса, а вскоре в фойе ввалились Курт и входящие с ним в команду Эрик и Том.

— Натали! — они дружно помахали мне руками, улыбаясь во все зубы.

Только Курт прижимал ладонь к окровавленному лицу.

— Сколько крови, — пробормотал сидящий со мной одногруппник, резко побледнев.

— Что случилось? — взяв моток бинтов, я направилась к парням. — Только не говори, что опоздала на тренировку к Корчу.

Эрик с Томом весело рассмеялись. Курт криво усмехнулся.

— Демон задел на задании. Запретили писать отчёт, пока не перевяжусь.

— И правильно, чего бумаги марать? — я передала Курту бинты, пытаясь осмотреть боевое ранение друга.

— Всё плохо, да? — поинтересовался он.

— Когда я тебе нос сломала, ты так не ныл, — кивком головы велела следовать за мной.

— Ты меня и не мечом, — поморщился Курт, послушно двинувшись следом по коридору.

— Голова на плечах и отлично, — подбодрил его Том, самый серьёзный в их команде.

— Мечом? — переспросила я. — Значит, рентген обязателен, — вынесла вердикт я, улыбнувшись на вой отчаяния за спиной.

На первый взгляд, там только ушиб, но стражей после столкновений с демонами при использовании брони осматривали с особой тщательностью. Энергия притупляла болевые ощущения, снижала порог чувствительности и мешала оценить серьёзность травмы. Кроме того, были часты случаи внутренних повреждений. Врач госпиталя штаб-квартиры должен был исключить все риски.

— Натали, ты ведь знаешь, раненым не отказывают? — Курт поравнялся со мной в шаге.

Он продолжал прижимать бинты к кровоточащему носу, но смотрел с задором в глазах.

— Ни разу не слышала о таком.

— Пойдём на свидание, — предложил он, широко улыбнувшись.

Надо сказать, что на окровавленным лице улыбка походила на оскал и смотрелась жутко.

— Не-ет, — растягивая гласную пропела я и остановилась, чтобы пропустить Курта вперёд на лестничную площадку. — Ни с кем из зачистки не пойду.

— Почему? — раздосадовано вопросил Эрик за моей спиной.

Мы принялись подниматься по лестнице. Предстояло отправить Курта на рентген, прежде чем производить дальнейшие мероприятия.

— Я в курсе, что вы заключили пари, — поделилась тем, что поведал мне Виктор.

— Откуда? — сокрушённо уточнил Курт, прекратив подъём по лестнице.

— Я же из разведки, — торжествующе улыбнулась, а Лилит довольно рассмеялась.

Не говорить же, что дежурные — источник самых свежих слухов и сплетен.

— Так что ни с кем из зачистки встречаться не буду, — подытожила я.

— Я сразу сказал, зря стараетесь, — включился Том. — Натали занята. У неё видели засос.

— Чего?! — я сбилась с шага, рискуя тоже разбить нос о ступеньки.

Когда это у меня успели разглядеть подобное украшение, учитывая скудность моей личной жизни?! Разве что остался след после недавней стычки с архангелом. Он пытался «скушать» одну красивую девушку, а я не позволила. Правда, синяки на теле вовсе не свидетельство его страсти.

— Тогда предлагаю выиграть пари, — Курт лукаво мне подмигнул. — Сходим на свидание, а выигрыш разделим на двоих. Там уже две штуки баксов накопилось.

— На четверых, — язвительно заметил Эрик. — Иначе мы вас сдадим, да, Том?

— С потрохами, — подтвердил страж, хитро усмехнувшись.

— Нет, — произнесла тоном, не предполагающим возражений, и парни резко сникли.

— А кто он? Ваш, из разведчиков? — уныло поинтересовался Курт.

— Нет у меня никого, — закатила глаза. — Это был не засос, а синяк. Внеуставные отношения скоро запретят.

— С чего это? — озадаченно нахмурился Том. — Ты же единственная девушка.

— Потому меня надо оберегать, баловать и любить, а не лапать и спорить на мою честь, — со сладкой улыбкой на губах заявила я, и парни дружно рассмеялись.

На самом деле я не шутила. Предложения с внесением поправок в Устав были подготовлены. Я специально консультировалась с юристами, ведь намеревалась защитить своих подопечных и в правовом плане, в том числе от возможных сексуальных домогательств.

— Она же серьёзно добьётся запрета на внеуставку, — отметил Том.

— Натали с командованием на короткой ноге, — поддакнул Эрик. — Признавайся, ты предателей для них ищешь? — он подтолкнул меня локтем, заговорщицки подмигивая.

— Что? — рассмеялась, старательно изображая скепсис.

— Поговаривают, Свитсен покончил с собой, — поделился Курт, понизив голос.

— И кто распространяет подобные слухи? — уточнила я уже другим тоном.

— Никто, — сразу возразил он и бегом устремился в рентген-кабинет.

Друзья поспешили за ним, но и я не отставала.

— А ну стоять, сплетники несчастные!

***

Остаток смены прошёл беспокойно. Поступало много раненых, потому не удалось хоть немного передохнуть. А на утро появился ещё один мой знакомый. Джесси только прибыл на работу и шутливо интересовался моими ночными успехами, когда в фойе показался Крейг. Выглядел он уставшим, волосы разметались, выбившись из хвоста, и спадали на суровое лицо, но ранений я не заметила.

— Час до конца смены, вот тебе и пациент, — ухмыльнулся Джесси, хлопнул меня по плечу и предпочёл удалиться.

Мог бы меня и пожалеть!

— Здравствуй, Натали, — улыбка преобразила лицо Крейга. Тёмно-карие глаза потеплели. — Сначала удивился, увидев тебя, потом вспомнил, что ты ещё студентка.

— Привет, — устало улыбнулась. — Да, я на практике. Что у тебя случилось?

— Ничего опасного, но оказалось, что у меня закончился эпил.

Он приподнял рукава куртки и пиджака, чтобы продемонстрировать наспех перевязанное обычным платком запястье. На ткани виднелись бурые следы крови.

— Пошли, обработаем, — двинулась по коридору, потом свернула налево, чтобы проводить Крейга в один из кабинетов.

Здесь проводился первичный осмотр и обработка лёгких ранений. Крейг снял куртку и пиджак, оставшись в обычной футболке тёмно-синего цвета. Он присел на койку и вытянул руку, позволяя мне осуществить осмотр. Под платком оказалась ровная косая рана, оставленная лезвием. Впрочем, неглубокая.

— Других повреждений нет? — уточнила я, приступая к обработке.

— Нет.

— А это как?

— Я решил, что лучше рука, чем горло, — пояснил он, улыбнувшись уголком твёрдых губ.

— Верное решение, — коротко рассмеялась я. — Сегодня много раненых. Что-то крупное?

— Несколько связанных совместных операций разведки и зачистки, — Крейг пожал плечами, словно то была обыденность. Скорее всего, для него так оно и есть. — Разве ты не в курсе?

— Я же в рекрутинге, мне ничего не рассказывают.

— Я считал, ты работала по делу Свитсена.

— Нет, — качнула головой, досадливо поморщившись.

Получается, случай со Свитсеном в итоге перерос в глобальные операции, а я бы и не узнала, если бы не практика в госпитале.

— Многие так считают, поэтому опасаются тебя, — пояснил он, внимательно следя за моей реакцией.

— Разве я такая страшная? — пошутила, иронично приподняв бровь.

— Нет, просто серьёзная.

— Я? — весело ухмыльнулась.

— Так видится со стороны, — губы Крейга дрогнули в кривой усмешке.

А чему ты удивляешься? — фыркнула Лилит. — Ты со своим флёром ходила терминатором в юбке с огромной неоновой вывеской над головой: «Не подходи, убьёт».

Её слова смутили. Постоянное поддержание барьера и необходимость сдерживать способности вынуждали меня тщательно контролировать каждый жест. Но я даже не задумывалась, как выгляжу со стороны.

— Ты тоже меня опасаешься? — поинтересовалась полушутливо, чтобы поддержать разговор, но внимательно следила за мимикой Крейга.

— Нет. Я считаю тебя привлекательной, — прямо заявил он, но, как и я, наблюдал за моей реакцией.

Его слова застали врасплох, и я растерялась, чуть не выронив ватный тампон из рук. Крейг, конечно, производил впечатление прямолинейного человека, но признания в симпатии я никак не ожидала. Хотя, конечно, его заявление пришлось по душе и польстило, ведь он вызывал во мне уважение с самого начала знакомства. Крейг привлекательный мужчина, серьёзный, заботливый. Наверняка любая женщина будет чувствовать себя рядом с ним желанной, потому и приятно осознавать, что я ему симпатична. Другое дело, что всё это стало шокирующей внезапностью.

— Это... неожиданно, — только и смогла сказать я.

Крейг пожал плечами, будто не был со мной согласен. Благо он больше не пытался меня смутить, и я завершила с перевязкой.

— По поводу эпила поговори с начальником отдела. Из госпиталя можно таскать только сотрудникам, — задорным тоном пояснила я, убирая инвентарь по шкафам.

Пиликнул телефон, сообщая о поступлении сообщении. Вытянув его из кармана белого врачебного халата, я мельком просмотрела уведомление. Оно заинтересовало, и я открыла весь текст. Сообщение пришло с незнакомого номера:

«Привет! Не могу найти своё удостоверение. Проверь, пожалуйста, может, оно в кармане пиджака, в котором ты ушла».

После ночной смены соображалось с трудом, потому с минуту я пыталась понять, почему в моём пиджаке должно быть чужое удостоверение. Лилит надоело ждать, пока я соберусь с мыслями, но раньше неё вмешался, как ни странно, Крейг.

— Вы с Эшфордом встречаетесь? — внезапно спросил он.

Я воззрилась на него в непонимании, потом же меня, наконец, озарило. После того памятного разговора я неслась от Криса, сверкая пятками, и была жутко расстроена, потому и думать забыла о пиджаке, что случайно прихватила. Более того, я даже не помнила, куда его дела. Наверное, сбросила по привычке на стул ко своим.

— Не встречаемся, — я заблокировала экран и забросила гаджет обратно в карман.

Получается, Крейг знает телефон Криса наизусть. Надо же. Хотя они ведь из одного отдела. При последней их стычке мне показалось, что между ними натянутые отношения. Но, может, я не права, и недовольство Криса связано лишь с потерей моего нейтралитета, в чём он обвиняет Крейга.

— Он так защищал тебя, вот я и предположил, — мужчина с сомнением приподнял густые брови.

— Мы были в хороших отношениях до моего назначения, — старалась, чтобы голос звучал спокойно.

— Значит, он не помешает тебе поужинать со мной?

На мгновение я растерялась, второй раз при разговоре с ним. Но, стоит отметить, вопрос весьма точный. Мешает ли мне прошлое двигаться дальше?

— Мы с Эшфордом не встречаемся, — вновь повторила я уже твёрже и давая понять, что эту тему лучше не поднимать. — Он мой преподаватель. Это было бы… неэтично.

— Конечно. Тогда сегодня?

— У меня мониторинг.

— Хорошо, какой город последний?