Умбра

– Выглядишь потрясающе, – с искренними намерениями польстил Валентин. – Стиль сушёной розы?

– Да, – подозрительно отозвалась журналистка.

– Просто выдал ассоциацию, – предвосхитил Валентин её вопрос, – в моде я ни в зуб ногой. Но мы же сегодня охотники на вампиров…

– Я не косплеерша, чтоб иметь костюмы на все случаи жизни.

– А я подготовился, – потряс он своим саквояжем.

– Точно, ты же у нас полевой медик, – заулыбалась Катерина. – Поставь эту штуку на заднее сидение.

– Только вместе с собой.

– Значит, пересаживайся! Тут тебе не маршрутка, чтоб с сумками на коленях кататься.

Когда противоречия были разрешены, Катерина провернула ключ в замке зажигания, и они тронулись навстречу настольным приключениям. Спускаясь по Гончарова в сторону Волги, она спросила:

– Ну, как ты перед первым забегом?

– Боюсь, как бы не напортачить.

– Новичкам не зазорно, хах. Я больше за Серёжу переживаю.

– Наш рассказчик? – нахмурился Валентин. – А что с ним?

– Девушка у него умерла недавно.

– Ого. Почему он не отменил игру?

– Может, залог за помещение не смог выбить, я не знаю. Жалко его, но боюсь, как бы это не повлияло на нашу сессию.

– Да уж…

– Ну, мы с Олежкой постараемся, чтобы никто не омрачил твой первый опыт, – немного оживилась Катерина.

– Не знаю, как с Олежкой, но первый опыт с тобой просто не может быть омрачён.

– Ха. Ха, – но заметно приосанилась она. – Давно у тебя интерес к настольной «Ночи»?

– Ну, как и все, гонял «Маскарад Крови» на компе.

– О-о, я из-за неё универ неделю прогуливала!

– За кого играла? – почувствовал, что не зря провёл домашнюю работу Валентин. Ближайший час ему только и оставалось, что слушать, поддакивать и задавать наводящие вопросы.

Они проехали мост, возле которого ютился хуторок Джанко, и ухнули в дебри спальных районов. Как-то невпопад грудившиеся под луной деревенские домики сменялись мрачноватой геометрией хрущовок, внезапными лесами, во всё это вклинивалась кичливая пестрота частных секторов, а то и громады новостроек, одиноко высившихся над всей этой малоэтажной Россией. Катерина свернула возле одной такой, но не остановилась, а покатила дальше по изъеденной колдобинами дорожке. Когда она, минуя все возможные дома, вырулила к каким-то гаражам, Валентин не выдержал:

– Ты точно знаешь дорогу?

– Да, я как-то была здесь, и хорошо всё помню.

– Мы будем играть… в гараже?

– За гаражами, – успокоила она его.

Журналистка проехала в хвост этого полустихийного анклава, припарковалась под внушительной трёхэтажной постройкой и стала выбираться в своём сложносочинённом платье на щебень-грязюку. Валентин последовал за нею и тут же споткнулся глазами о гигантскую вывеску «АВТОМОЙКА».

– Добро пожаловать в мир провинциальных ролёвок, – едва договорив, Катерина сорвалась в хохот. – Пха, прости, пожалуйста, но ты такой офигелый… Ха-ха!

Валентин, смущённо посмеиваясь, захлопнул дверь машины. Смех – это хорошо. Пусть все думают, что тебя потряхивает от веселья.

Катерина сделала короткий звонок, и вскоре их впустил крепко сбитый парень в плохо сшитой форме из военторга.

– Олег.

– Илья, – пожал Валентин его шершавую лапу.

– Катя, привет, – приобнял он журналистку.

– Привет!

Проведя их по узкому коридорчику к лестнице на второй этаж, Олег охлопал себя по бокам:

– Ну, как я вам?

– Как сегодня верно заметил Илья, мы охотники на вампиров, а не грибники.

– Очень смешно, женщина, – ничуть не обиделся Олег. – Прикольный саквояж, Илюх. У меня жена обожает в антикварных залипать.

– Спасибо, – обронил Валентин, не расслышав толком его слов.

«Только бы не выдать себя с порога…»

Снятое Серёжей помещение оказалось пустым и довольно просторным офисом. Рассказчик организовал здесь едкий полумрак, разгоняемый лишь парой неоновых лент да лампой на единственном столе. Собственно, кроме стола со стулом здесь был только чёрный диван, куда Олег не преминул с удовольствием плюхнуться.

– Серёжа решил устроить нам кастинг? – высказала Катерина какую-то, похоже, внутрячковую шутку, потому как Олег довольно загоготал.

Валентин же поглядывал на сутуловатую фигуру за столом, которая листала под лампой кипу каких-то распечаток, и обходил её на пути к дивану как тигра в клетке. Сев чуть поодаль от болтавших Олега и Катерины, доктор продолжал приглядываться к Серёже. Лампа рисовала по нему причудливыми тенями, превращая лицо в гротескную образину ожившей этрусской статуэтки. Но постепенно внимательным глазам доктора открывалась нездоровая бледность, признаки недосыпания, странная лихорадочность движений. Человек (если это был человек) сползал на грань нервного срыва.

– Начнём, да? – прочистил горло Серёжа, заставив Валентина вздрогнуть. Голос у их рассказчика оказался гнусаватый. – Илья, ты же Илья, правильно? Хороший лист, я ни к чему придраться не смог.

– Достижение! – похлопал новичку Олег.

– Так, листы своих персонажей никто не забыл? Отлично. Фонарики со стола возьмите, чтоб читать по-человечески. Олег, раздашь ребятам?

– А можно я буду неонкой себе подсвечивать? – вопросил тот.

– Для тебя хоть звезду с неба. Обратите внимание на лоток на полу – в него будете кидать кубики. Так, кампания будет в три-четыре сессии, а сюжета у меня на все пять. Вы его, конечно, сломаете, что я вас, не знаю?

Катерина захихикала.

– Есть у кого вопросы по вступлению? Кроме, ну, тех, которых уже перетёрли в конфе. Нет? Вот и хорошо. Да, Илья?

– Маленькая просьба, – заговорил Валентин, опустив руку, – у меня спина болит, и врач порекомендовал не сидеть в мягких сидениях.

– Стул не дам!

– Конечно, конечно… Я к тому, что вы не против, если я свой коврик для йоги разложу и на полу буду сидеть всё время?

– Да не вопрос, – заметно расслабился Серёжа. – Ребята же не против?

– Нет!

– Что ты.

– Так вот. Пока Илья раскладывается… – Серёжа вдруг уставился на оккультиста, который под грузом пристального внимания рылся в саквояже как медведь, роняя и перемешивая содержимое. А когда он достал и расправил коврик, стараясь, чтобы никто не заприметил на нём мистического круга с письменами, Олег тут же вскричал:

– Прикольный половичок! Ты где такой прикупил?!

– Заказывал, – почти не соврал доктор, как можно скорее накрывая круг собственным задом и ногами.

– Так вот, – ожил Серёжа, – чипсы и кола вон в том углу, но давайте будем хрустеть не сразу? Сейчас атмосферу надо нагнать, понимаете?

– Чипсы с сыром есть? – обеспокоился Олег.

– Да.

– Ещё бы спрайт вместо колы…

– Кола – это условно, – пояснил Серёжа. – Там много разной воды, и да, я помню, как ты сохнешь по своему спрайту…

– Тогда правильнее было сказать «газировка», – заметила Катерина.

– Да вы охренели?! – бахнул вдруг кулаком по столу Серёжа. – Говорю, атмосферу надо нагнать, а вы газировку обсуждаете и чипсики!

– Прости, – потупила та искрящийся от внутреннего смеха взгляд. Олег же откровенно пожирал глазами угол с вкусностями, а Валентин подрисовывал своему кругу недостающие символы. Свой коврик он знал так хорошо, что мог проделать это даже с завязанными глазами.

– Ты готов, Илья? – воззрился на него Серёжа.

– Мм, да.

– Так начинаем! Сан-Франциско, тысяча девятьсот девяносто восьмой год. Священный Престол отправил вас троих, чтобы выследить и уничтожить Варфоломея, необычайно мощного, хоть и молодого вампира…

– Ты и сюда затащил свою поломанную неубивайку? – возмутилась Катерина.

– Да. Есть вопросы? Нет? Город производит на вас угнетающее впечатление. Всюду грязь, мусор, на стенах – граффити, улицы полны наркоманов, бомжей и прочего отребья.

– Мой папа был бомжом какое-то время, – глухо проговорил Олег.

– Что, прямо твой? – даже как-то растерялся Серёжа. – Не персонажа?

– Мой…

– А он бывал в Сан-Франциско?

– Нет.

– Ну, значит, я не про него. Так. На стенах – граффити, улицы полны наркоманов, американских бомжей и прочего отребья. По пути в отель вы замечаете из окна такси по меньшей мере двух безумных пророков конца света. Похоже, Бог и правда оставил это место.

– Мой персонаж крайне религиозен, – сообщила Катерина. – Это тест на экзальтацию?

– Если хочешь, – раздражённо отмахнулся Серёжа.

– Кидаю! Какая сложность?

– Семь на двадцатиграннике.

Катерина бахнула кубик в лоток на полу и тут же подсветила результат фонариком.

– Девять!

– Значит, у тебя ни кризиса веры, ни праведного гнева, – проговорил, отмечая что-то у себя, Серёжа.

– Илья, передай мне кубик, пожалуйста.

– Что?.. Ах, конечно… – ответил Валентин полусонно, вызвав на себя яростный взгляд рассказчика.

Ещё в машине оккультист начинал вводить себя в особый транс, который позволял обрести связь с незримым не теряя сознания. Даже в мистическом круге эта связь была поверхностна, а за его пределами – почти не ощутима, но Валентин избрал этот метод не просто так. Классическая медитация под особыми фимиамами мало того, что заметна, так ещё обеспечит мулло отличной и несопротивляющейся закуской. Теперь же, в усиливающем круге да под монотонный голос Серёжи, он ощущал, как иногда откровенно отключается на секунду-другую.

– …отправились в церковь. Илья, твои действия?

– А? Да? Мои? – еле проворочал языком Валентин. – Я тоже иду в церковь.

– Хм. Хорошо. В церкви вы с Джиллиан общаетесь с местным епископом и узнаёте многое о его пастве. Насколько многое – зависит от результата теста.

– Илюх, какой у тебя навык высокого общения? – ткнул его в плечо Олег.

– Хм… шесть. Погоди, это ты Джиллиан?

– Ага.

– А Маркус это…

– Эт я, – помахала рукой Катерина.

– То есть, так можно?

– Ну, да, – развеселилась она от его реакции.

– Кошмар.

– У меня этот навык – семь, – сказал Олег. – Давай буду говорить я, а ты меня поддержишь своей троечкой. Какая сложность, Серёг?

– Тут у меня градация… Успехи разные. Если наберете хотя бы семнадцать, всё будет хорошо.

Что-то дёрнулось перед внутренним взором оккультиста – нечто надломленное, что спаялось с могучим источником, но голос Серёжи сорвал с лица паутинку видений, и Валентин вновь очнулся на полу едва подсвеченной неоном комнаты.

– Короче, вы узнали, кто из его паствы барыжит оружием, кто – наркотой и контакт сотрудника ФБР. Давай теперь с тобой, Маркус…

После перерыва на чипсы с газировкой (Валентин вежливо отказывался как поесть, так и размять ноги) приключение продолжилось. Контакта, что-то знающего про вампира Варфоломея, отыскала Катерина, и то лишь по произволу рассказчика – свой бросок она тоже провалила. Контактом оказался некий бизнесмен, связанный с фармакологической индустрией, отчего Валентин бросил на Серёжу подозрительный взгляд. Переговоры с воротилой проходили гладко, пока Катерина, разглядев на какой-то люстре перевёрнутый крест, не провалила тест на экзальтацию, начав палить из двух УЗИ во все стороны. Валентин то и дело проваливался в смутные видения посреди перестрелки, но, к счастью, в бою его персонаж был почти бесполезен. Зато после боя пришлось истратить все запасы медикаментов, чтобы залатать Катерину и вытащить Олега из комы.

…и вновь надломленное вспыхнуло перед его взором, комета с хвостами из иного измерения. Оккультист потянулся к разгадке, разматывая один хвост за другим, и наконец-то узрел разум Серёжи…

– Да я говорю, у меня три сотни баксов, у тебя – две! – орал Олег на Катерину. – Илюха бабки не тратил, значит, у него пятьсот! Как раз хватит, чтобы восполнить лекарства!

– А дальше что? У нас патронов нет, а никто ближний бой не вкачивался! Восполним четверть, а остальное забьём патронами!

– Так я и хотел в ближний бой вкачаться, но кто меня переубедил, а?!

– Эй, не выходите из образов, – напомнил Серёжа.

– Да она постоянно нас втягивает в какую-то дурку! – не унимался Олег. – Если бы не она, мы бы спокойно договорились с этим Айваном!

– Да у нас у всех кубы сегодня не идут! – надрывалась Катерина.

– Если бы ты не начала рассматривать всё подряд, ища приключений на свою задницу…

– Вообще-то, Серёжа мог и не упоминать перевёрнутые кресты!

– Эй, я-то здесь при чём?

– Ещё твой Илюха ни хрена не делает! Сидит, молчит!

– Я вас… вообще-то… вытянул… – осилил мысль Валентин.

– Сиди и не вякай!

– Так! – вскочил со стула Серёжа. – Рекомендую всем, кроме Ильи, попросить друг у друга прощения. Чего разорались? Думайте лучше, как вашим охотникам выпутаться!

– А можно просто продолжить с этого места? Я перед этой гадящей в игру извиняться не намерен. Да и Илюха мог бы очень помочь со своим пистолетиком вместо того, чтобы крысить за укрытиями.

– Илья, прости, – с нажимом произнесла это единственное имя Катерина.

Серёжа рухнул обратно в стул и обхватил голову руками.

– Мы продолжим? – просипел он себе в грудь.

– Да, – сказал за всех Олег.

Гроза, гремевшая до этого, застыла как полиэтилен в глотке. Серёжа перестал прощать ошибки и идти навстречу даже в мелочах, пропали незаметные до этого весёлые комментарии происходящего, а Валентин не мог сосредоточиться ни на видениях, ни на происходящем. Ситуация у персонажей складывалась не лучше. Джиллиан и Маркус потратили свои сбережения раздельно, а на разорение Валентина на медикаменты отреагировали почти с неприязнью. Поиски заходили в тупик. Они то не прокидывали тесты, которые с каждым разом становились всё невероятнее, то не смогли сорганизоваться, чтобы разогнать обычных бандитов со складными ножами.

– Так, ладно, – вздохнул в какой-то момент Серёжа. – Варфоломей сам нашёл вас. Ночью. Пока вы спали.

– Это как? – ядовито поинтересовалась Катерина.

– Нечего было мочить его приспешника. Кидаете тест на ощущение опасности. Каждый. Сложность – пятнадцать со штрафом за сон.

Игроки побросали свои кубики в лоток. Ни у кого не выпало выше десятки.

– Поздравляю. Варфоломей хватает Джиллиан, сдирает с неё одежду и начинает пить её кровь.

– Чего?! – взревел Олег.

– Прямо из груди, Джиллиан, – прошептал, ухмыляясь, Серёжа, и взгляд на него поднял уже Валентин. – Киньте кто-нибудь двадцатигранник.

– Сейчас. Семнадцать, – сообщила Катерина.

– Это столько урона, помноженного на три, тебе нанесено. Сколько у тебя здоровья оставалось? Сорок семь? Семнадцать на три у нас… пятьдесят один. Джиллиан погибла.

– Вот ты ублюдок… – отшвырнул Олег свой лист.

– Не нравится? Тогда я начинаю насиловать твой охладевший труп, Джиллиан.

– Фу! – воскликнула Катерина.

– Ты кинь тест на ощущение опасности, Маркус.

– Четыре, – поморщилась Катерина.

– Значит я спокойно и вдумчиво делаю своё дело и оставляю на охладевшем лоне Джиллиан поцелуй. С языком.

– Да что с тобой не так, Серёжа?! – вскочила Катерина.

…видение ворвалось в оккультиста как с прорванной плотиной. Теперь он видел. Видел! Рассеянный, блуждающий разум, которого одновременно скрепляла и расщепляла Игра. О да, не просто «Мир вечной ночи», но великий алтарь желаний и амбиций. Сегодня всё должно быть идеально, но эти эгоистичные инфантилы все испортили. Они заплатят. О, они заплатит как она, никогда не ценившая ни его личность, ни, главное, его Игру…

Когда Валентин пришёл в себя, стол, за которым сидел Серёжа, пустовал. Лампа почему-то лежала на полу, потрескивая и шипя. Оккультист поднялся на неверные ноги и огляделся, насколько позволяло почти полное отсутствие освещение.

– Н-никого?

– Илья! – раздался возглас Катерины с дивана.

– Да? Что произошло? – подошёл он к ней.

– Боже, эти идиоты стали драться, ты представляешь? Олег просто набросился на Серёжу и стал бить его по лицу, а ты вырубился! Что с тобой сегодня? Я скорую вызвала…

– Никакой скорой! – почти очнулся от таких новостей Валентин. – Катя, – положил он руку на плечо журналистки, – садись в машину и уезжай отсюда поскорее.

Девушка вздрогнула от его прикосновения и, кажется, оцепенела.

– Ты меня слышишь? Эй! Час от часу не легче… У тебя шок.

Убедившись, что она сидит удобно, Валентин взял саквояж и поспешил сначала из комнаты, а затем вниз по лестнице. Дверь стояла нараспашку. Не обнаружив и следа Олега с Серёжей, он набрал дрожащей от переизбытка энергии рукой Дементия.

– Да?! – ожила трубка.

– Ты видел? Где они?

– Еду следом! Почти удрапали из гаражей в сторону высотки!

– Задержи их! Бегу!

Семеня по разъезжающемуся под ногами щебню, Валентин услышал жуткий визг колёс и эхо не слишком отдалённого мата. Он сориентировался по звуку и перебежал на вторую линию. Под светом сгорбленного фонаря и на фоне перегородившей проход машиной разворачивался настоящий фестиваль боёв без правил. Дементий делал удушающий кому-то самому резвому, пока третий сидел на земле, баюкая голову. К тому времени, как Валентин добежал до них, землю тёрли уже оба.

– Хреновые из цыган вампиры, профессор, – сообщил, сидя на капоте, Дементий. – Даже боярышник не понадобился.

– Доверяй, но проверяй, – пробормотал Валентин и сел на корточки возле избитого в кровь Серёжи. – Твоя работа, Дементий?

– Нет, это его резвый.

Оккультист облил обоих настойкой боярышника из фляги, заставил взять в рот несколько ягод. Затем, глядя, как они всё это выплёвывают, он долго качал головой.

– Не тех мы взяли, дружище, – поднялся Валентин на ноги. – Я успел коснуться разума нашего подозреваемого. Крыша у него совсем набекрень. Я побоялся, что он может навредить окружающим.

– Но окружающие навредили ему самому, – мудро заметил Дементий.

– Если бы я докопался его до души, то понял бы, что Серёжа – обычный человек. Обычный… А знаешь, что необычно? Его покорёженный разум черпает силу из какого-то невероятно богатого источника. Может, нашего мулло? Сбегай, пожалуйста, на второй этаж автомойки. Там мой коврик и Катерина в глубоком шоке. Неужели опытную журналистку так напугала драка двух мужиков?..

Дементий соскользнул с капота, доставая из кармана пару прорезиненных верёвок:

– Только завяжу обоим руки.

– Вы… психи… долбаные… – выдавил Олег.

– Не мы бьём по морде за то, что наших выдуманных персонажей насилуют во сне, – парировал Валентин.

– Чего-чего?

– Не сейчас, Дементий. Серёжа, ты меня слышишь? – вновь склонился к рассказчику оккультист. – По лицу вижу, что слышишь. Я доктор и осматривал Олю после её… ухода. Почему твои дурацкие фантазии за столом столь точно воспроизводят то, что я наблюдал собственными глазами?

– Ну кто так допросы проводит, профессор…

– Закончил с узлами, Дементий? Иди уже.

Серёжа вынырнул из глубин своих голубых глаз и оскалился на Валентина окровавленными зубами.

– Не хочешь говорить? – не особо удивился тот. – Или боишься своего цыганского дружка?

– Ты жаплатишь жа то, што касался её, – проговорил рассказчик, пуская тягучую багровую слюну себе на подбородок. – Она моя навеки! Он здесь… – прошептал вдруг Серёжа другим голосом. – Не-ет… Сегодня он – она. Сейчас ты попляшешь, докторишка…

Фонарь за спиной моргнул, вынудив Валентина нервно обернуться. Никого. Лишь громкое пыхтение Серёжи, который наблюдал за ним в щёлочки распухших век и, кажется, совсем не веселился. Резкий, продирающий холод щёлкнул оккультиста меж лопаток так, что он, ахнув, упал коленями на щебёнку. Едва Валентин поднялся, как мощный удар под чашечку подкосил его обратно.

– Игрушшшка… – щекотнуло ухо сначала звуком, а затем влажным холодным языком. Удар в эту сторону рассёк пустой воздух.

Что-то неладное творилось со зрением – свет словно разредило, песоча сетчатку мелкими игольчатыми тенями.

– Дементий! – сам подивился Валентин беспомощности в своём голосе.

– Здесссь только мы…

Когти пронзили спину в сантиметре от позвоночника, леденисто провернувшись внутри. Валентин выскользнул из них вперёд и упал на Серёжу, который сразу вцепился зубами ему в кадык. Этого доктор вырубил кулаком в висок.

Оккультист перевёл темнеющий взгляд на Олега, но узрел не мужика, связанного, на земле, а сгусток жуткой мерзости, что склонился над ним, издавая нечленораздельное шипение. Руки, дрожа, нащупали саквояж, сгребли побольше ягод; Валентин в неловком прыжке бухнулся на спину твари и запихнул в её раззявленную пасть целую пригоршню.

Тварь отшвырнула его как пушинку. Развернулась. Исторгла на землю спресованный в кашу боярышник. Лапа о пяти сияющих когтях целила в горло. Неизбежное оттянуло три выстрела, один из которых прочавкал в воздетом запястье. Взвыв от негодования, нежели боли, тварь устремилась прочь, к обидчику.

Валентин же, гудя ушибленным затылком, подполз к Олегу. Два побелевших от ужаса глаза сверлили теперь оккультиста.

– Умбра! Это умбра! Он играл за умбру, и она пришла! Кто знал, что в этих книгах правда?!

Валентин со стоном опёрся головой о колесо машины. Комиксоидный вампир пришёл в реальность на зов фаната. Такое можно сотворить лишь могучей душой, которую не сдерживают силы собственного разума.

А чего я пару минут назад говорил о покорёженном разуме Серёжи?!

Оккультист перевёл взгляд на посапывающего рассказчика, и за долю секунды в его мозгу вспыхнуло вот что: Раз воплощение психоза пациента черпает жизнь из его собственной души, то следует либо усмирить эту самую душу, либо восстановить целостность разума, либо умертвить самого пациента. На первое я способен – после шести-восьми часов медитации на полноценном, не переносном мистическом круге. На второе иногда способны психиатрические клиники. А третье…

– Ааааа!

Вопль Дементия укрепил в Валентине тёмную решимость. Он навис над Серёжей, обхватил его горло руками, но, передумав, вытащил из-под рубашки ловушку душ. Дабы раскрыть хрустальные врата для одной-единственной жертвы, достаточно было сфокусировать волю, подпитанную духом первый попавшейся под руку щебёнки. Ловушка заискрилась, закружила бесконечными гранями, впиваясь как хищный зверь в невидимые для человека эманации.

«Что, если прервать на середине?.. Да, он выживет с огрызком души, но станет изуродован вдвойне. Да я могу пострадать от прерванной фокусировки… Нет…»

Истошный какофонический вой содрогнул округу, оживив с десяток автомобильных сигнализаций. Сколь стремительно покидала душа несчастного Серёжу, столь глуше и жалобней становился вой Умбры. Но в последнюю для её создателя секунду случилось то, чего Валентин никак не мог ожидать – тварь сделала последний отчаянный бросок, молнией мелькнув мимо шести разделяющих их гаражей, и чёрным дымом вошла в бездыханное тело. Хрустальная ловушка схлопнулась, насытившись самой могучей душой в своей недолгой жизни.

Когда пришедший в себя Валентин проверял у Серёжи пульс и дыхание, они были в норме. Доковыляв до Дементия, доктор разглядел на его груди два чудовищных укуса. Разорванный по ремням бронежилет валялся рядом, под ногами дрожащей всем телом Катерины.

– Я… я пыталась остановить кровь.

Только после этих слов он обратил внимание на окровавленные обрывки готического подола в её руках. Осмотрев напарника, доктор констатировал, что он как-то, но жив.

– Гляди, скорая! – показала пальцем Катерина.

Валентин поднял глаза на подоспевшую к АВТОМОЙКЕ бело-красную ГАЗельку и без сил плюхнулся грязный щебень. Кажется, всё…

***

– Ещёу чаю?

– Нет, спасибо.

Отец Игнат осуждающе покачал головой и, не в силах заставить себя пить, когда гость воздерживается, поставил свою чашку на блюдце под краном самовара.

– Удивительная история, Илюша. Все у тебя истории удивительные, ноу эта с изюминкой, прости-Господи. Как нога у тебя?

– Заживает.

– Я вижу, – покосился батюшка на костыли за его стулом. – И чтоу прикажешь с этим чудом делать?

– С Серёжей? Ситуация необычная, отец, но всё же…

– Похитить, запереть и изучить?

Доктор отвёл взгляд, нервно растирая друг об друга руки.

– Понимаю, как это звучит. Я умертвил человека одним из самых жутких способов на свете, только чтобы не марать собственные руки…

– Если не помнишь, я исповедовал тебя полчаса назад.

– Конечно. Прости. Я к тому, что да, он человек, но нечто, которое подменяет его душу…

– Лучше изолировать и как следует изучить, – погладил бороду отец Игнат.

– Я даже в книгах не встречал такой формы воплощения психоза. Материализоваться в вещественном мире…

– Убедил, Илюшенька. Организую.

– Не медли, его выписывают раньше всех. Да и мне уже пора обратно в палату.

Батюшка понаблюдал, как неловко он поднимается на костылях, и воздел ладонь:

– Погоди. Олегу ладно, легко списать всё на мультики от удара по голове, но Катерина…

– А что она?

– Журналисты не любят держать язык за зубами.