Две подруги в Запределье

– Света, запомни это хорошенько, пожалуйста, – попросила я подругу.

– А что сразу я? – возмутила она.

– Ты у нас болтушка, я тебя хорошо знаю.

Светка надула зеленые губы. Гоблин – не гоблин, а привычки у неё остались те же. Я ничуть не расстроилась. Ещё ни разу не было, чтобы подруга обижалась больше десяти минут. А этого вполне хватит, чтобы кентавр мог спокойно закончить рассказ.

– Мирания большое государство, но мирное. В войнах без необходимости не участвует, с соседями поддерживает хорошие торговые отношения. В городах живут, в основном, люди и небольшие общины разных рас. В целом, мирно. Бывают, конечно, стычки, не без этого, но, как правило, городская стража быстро успокаивает зачинщиков. Ссоры никому не нужны. Но вот гоблинов (Лекс выразительно взглянул в сторону всё ещё дующейся Светки) недолюбливают почти все расы. Больно они склочные.

На удивление подруга промолчала, лишь сердито засопела. Чувствуется, безмолвие ей давалось нелегко.

Лекс ненадолго замолчал, видимо раздумал, о чем нам ещё рассказать, но вскоре продолжил.

– В городах занимаются чаще всего ремёслами и торговлей. В селениях – земледелием и скотоводством.

– А ты, небось, халявщик? – спросила Светка, сидя на кресле и болтая маленькими ножками. (Я же говорила, что долго она не удержится?)

– Я – что? – не понял кентавр.

– Бездельник ты, говорю.

– Почему бездельник? У меня тоже есть занятие. Я работаю свободным посыльным. Доставляю письма и небольшие грузы.

– Лекс Компани Интернешнл – загоготала Светка.

Я подавила смешок, глядя, как кентавр недоуменно хлопает глазами.

– Ну то есть международная доставка по свету, – пояснила я.

– Не совсем. Вообще сам я редко бываю за пределами Мирании. Я здесь вырос, здесь живут все, кого я знаю, здесь я и работаю.

Солнце, наконец, село и стало совсем темно. Лекс предложил пойти спать.

– А мы ужинать не будем? – спросила Света.

– А ты готовить умеешь? – с любопытством поинтересовался кентавр.

– Не особо, – смутилась моя подруга. И это была истинная правда, она предпочитала перекусы где-нибудь в кафешках либо полуфабрикаты, которые можно кинуть на сковородку и не утруждаться сложной готовкой.

Лекс усмехнулся:

– Я так и думал.

– А хозяин…

– Готовит обычно Тиллиус, но отвлекать их сейчас не стоит, они и так всю ночь будут работать.

– Тогда пошлите спать, кто знает, что нас ждёт завтра, – предложила я, хотя, честно сказать, покушать я бы тоже не отказалась.

Света вздохнула, сгребла оставшееся печенье и рассовала его по карманам.

Лекс отвёл нас в одну из комнат, небольшую, но уютную и предложил располагаться. Я осмотрелась: пара кроватей, шкаф, кресло в углу, коврик на полу – скромно, но уютно.

– Надеюсь, ты будешь спать не с нами? – спросила Светка у кентавра.

Лекс фыркнул.

– Добрых снов, – обратился он ко мне и вышел из комнаты.

– Спокойной ночи, – сказала я вдогонку, еле сдерживаясь от смеха: вряд ли Света, в её теперешнем виде представляет интерес для мужчин, пусть и не совсем обычных, вроде Лекса.

Я долго не могла уснуть, несмотря на то, что сегодняшние из ряда вон события меня сильно измотали. В голове раз за разом в мельчайших подробностях прокручивался прожитый день и я, пытаясь успокоиться, вертелась с боку на бок. Прислушивалась к звукам в доме и за окном, но везде было спокойно. И если не о чём не думать, то будет казаться, что просто заночевал в гостях у какого-нибудь хорошего приятеля. В конце концов, я решила не переживать, раз уж ничего изменить нельзя, а положиться на будущее, и, прислушавшись к мирному сопению уже давно уснувшей подруги, заставила себя расслабиться. Постепенно сон сморил и меня.

Проснулась я оттого, что яркие лучи солнца били в окна и нестерпимый свет, отражаясь в стекле, заливал всю комнату. Накануне мы даже не побеспокоились задёрнуть занавески. Сонно моргая, я постепенно возвращала в памяти вчерашние события, и уже было подумала, что это всего лишь чудной сон, но, повернув голову в сторону Светки, осознала, что, увы, это какая не на есть грубая реальность. Вздохнув, я встала с кровати и пошла будить подругу, но та, что-то буркнув на меня, лишь натянула одеяло на голову и отвернулась к стенке. Смотря, как подрагивают во сне её большие уши, я даже позавидовала её беспечности.

В дверь негромко постучали.

– Входите.

Это был Лекс.

– Доброе утро. Как спалось?

– Крепко. По-моему, даже снов не видела.

– А эта ещё дрыхнет? – удивлённо посмотрел на спящую Светку Лекс.

– Я пыталась её разбудить, но…– развела я руками.

– Ничего, это мы быстро, – кентавр подмигнул мне и вышел из комнаты.

Пока я раздумывала о том, что имел в виду Лекс, и что делать дальше, он вернулся с ведёрком воды. Прежде чем я успела его остановить, кегтавр выплеснул содержимое ведёрка на ничего не подозревающую Свету. Я прикрыла глаза, представляя, что сейчас будет. Мои опасения оправдались. Светка вскочила с постели и завизжала на весь дом так, как будто ей в кровать подложили, по меньшей мере, живого паука. Когда подруга чуть успокоилась, Лекс вытащил пальцы из ушей и с самой милейшей улыбочкой произнёс:

– Доброе утро, Светочка!

После чего, поспешно передвигая всеми своими четырьмя ногами, ретировался из комнаты, видимо справедливо полагая, что Свете утро таким уж добрым не показалось. За неимением сбежавшего виновника, весь свой гнев Света обратила на меня.

– Ты… ты, – задыхалась она от возмущения, – как ты могла это допустить?

– Да ладно тебе, – беспечно махнула я рукой. – Зато умываться не надо. Пошли, нас, наверное, уже ждут.

Когда мы спустились, внизу был только Лекс, но Света сделала вид, будто его нет вообще. Кентавр с ухмылочкой переглянулся со мной. Ждать хозяев дома пришлось недолго. По лестнице спустились маг Оливус и его ученик. Видочек у них был, надо сказать, не очень. Красные, воспалённые глаза старого мага говорили о том, что в эту ночь он вряд ли спал. Тиллиус выглядел получше, видимо ему всё же удалось немного прикорнуть.

– Доброе утро, деточки. Как спалось? – поприветствовал нас маг. – Мы слышали какой-то визг?

Света открыла рот, но я её опередила.

– Ничего особенного, маг Оливус. Мы отлично выспались.

– Ну и ладненько. А то я уж подумал, что к вам заполз один из моих скорпионов. Тиллиус забыл вчера закрыть клетку и они, наверное, расползлись по дому. Я их держу для некоторых моих зелий, – объяснил нам Оливус.

Что-то упало. Я оглянулась на звук. Это лежала Света. Н-да, что-то у моей подружки нервишки пошаливают. Если так и дальше дело пойдёт, нам будет трудно.

Позже, когда мы все с аппетитом поглощали приготовленный Тиллиусом нехитрый завтрак, маг рассказывал нам о результатах их ночной работы. А они, надо сказать, были малоутешительными. Следующий проход по расчётам магов должен открыться примерно через месяц, в совершенно другом месте, на самой границе королевства. Это известие мой аппетит сильно испортило, и есть совсем расхотелось. Перспектива провести целый месяц в чужом мире в поисках трижды проклятого прохода меня удручала. Зато Света, похоже, была полна энтузиазма. Конечно, весть о том, что ей ещё месяц придётся провести в гоблинской шкуре, её отнюдь не порадовала, но тем паче преисполнило решимости пойти хоть на край света, лишь бы добраться до врат.

– Но как мы это сделаем, мы ведь абсолютно не знаем здешние земли! Мы можем искать это место год! – я была в отчаянии.

– А я на что? – удивился кентавр.

– Ты? Ты хочешь сказать, что…

– … пойду с вами. Без провожатого вам действительно нельзя.

– Я повешусь! – закатила Света глаза.

– Это сильно облегчит нам дорогу, – на полном серьёзе ответил Лекс.

Света одарила его убийственным взглядом.

– Кроме того, – не обращая на склоку внимания, продолжил Оливус. – с вами пойдёт Тиллиус. Он уже окончил курс обучения у меня, и я его отправляю к моему хорошему приятелю, магу Алиандру. Конечно, Тилли придётся сделать небольшой крюк, но тем лучше, у него наверняка появится возможность научиться применять полученные знания, так сказать, в критических ситуациях.

– Что вы подразумеваете под критическими ситуациями? – настороженно спросила я.

– Ну, кто знает какие приключения вас ждут, – пожал плечами старый маг.

– Приключения?! – восторженно переспросила Света.

– Приключения? – с опаской переспросила я.

– Всё может быть. Путь не близкий.

Эта фраза мне совсем не понравилась. О приключениях интересно читать в книге, сидя дома в уютном кресле, но подвергать себя опасности – увольте, я жизнь люблю.

– А другого выхода нет? – на всякий случай спросила я.

– Если и есть, то мне он не известен, – сказал, как отрезал.

Ясненько.

– Я предлагал вам остаться, – напомнил Лекс.

– Нет уж, спасибо, – я отбросила сомнения в сторону. – Делать нечего, раз другого выхода нет, придётся идти.

Сборы были недолгими. Вещей с собой почти не брали: у нас со Светкой их попросту не было, а Тиллиус похоже о таких мелочах не беспокоился. Немного еды в дорогу, несколько необходимых вещей и последние наставления от мага Оливуса – вот и всё. Мы ещё раз поблагодарили старого учителя, и тепло с ним попрощались. И подруга, и я понимали, что свидеться с добрым старичком нам уже вряд ли придётся.

Так мы и отправились в путь: кентавр Лекс, маг – недоучка Тиллиус, Света в теле гоблина и я, молоденькая девушка, которая так любит читать о приключениях в книгах. Но готова ли я к ним в реальной жизни?

Дверь за нами захлопнулась. Я посмотрела на своих спутников уже идущих прочь от дома мага, вздохнула и поспешила за ними.

Глава 3

Новые попутчики

Город оказался не очень большим, во всяком случае, уже через несколько часов кротчайшей дороги, которой повели нас Лекс с Тиллиусом, мы оказались у символических городских ворот. Мы со Светой этого времени даже не заметили, кентавр с магом то и дело показывали нам попадающиеся на пути достопримечательности и рассказывали о городе. Так что скучать не приходилось. Когда город оказался позади, окружающая нас картина стала менее интересной, правда Лекс сказал, что впереди будут несколько деревенек.

Солнце давно уже было в зените, и я подумала о том, что с тех пор как мы покинули дом старого мага, мы ни разу не передохнули.

– Заметили, сколько мы уже идём?

– Да, давненько, – подтвердила Света. – Но ничего, когда устанем, мы поедем на этом кентавре.

– Я не ездовая лошадь! – возмутился Лекс. – И никому не позволю на себе ездить.

– Но ведь позволил же, когда вёз нас с этой вашей рыночной площади, – напомнила Света.

– Я вас спасал! А мог бы и сбросить, – обиженно сказал кентавр.

– Да мы очень, очень благодарны тебе, Лекс. – поспешила заверить я его.

Лекс вроде оттаял, но, посмотрев на Свету, которая беззаботно посвистывала и даже не думала его благодарить, что-то буркнул и снова насупился. Останемся со Светой наедине – я ей скажу пару ласковых слов.

Наша тропинка пошла в гору. Я отвлеклась от своих мыслей, когда увидела маленькую фигурку впереди. Мальчик тяжело поднимался, наверное, из-за своего груза: взвалив себе на спину мешок небольшой, но видимо весьма ощутимый в весе. Когда мы с ним поравнялись, поняла, что ошиблась. Человеку, которого я сначала приняла за мальчика, на вид было не меньше сорока. Эдакий маленький (мне по грудь) мужичок с чёрной бородкой. Он был одет в блёкло-зелёные порядком замызганные штанишки и такую же курточку, на голове нечто вроде шляпы, настолько измятой, что определить её форму представлялось весьма затруднительным. Маленький человек крепко сжимал свой холщовый мешок и, не поднимая глаз, упрямо шёл по уходящей вверх тропинке. Не зная как обратиться, я сказала первое, что пришло мне в голову:

– Сударь, давайте мы вам поможем.

Мужичок поднял на меня удивлённые глаза, но лишь сильнее сжал свой мешок.

– Спасибо, девушка, сам справлюсь.

– Но вам ведь тяжело. А у нас практически нет вещей.

Но человек ещё раз поблагодарив, лишь отрицательно покачал головой. Я пожала плечами, но настаивать больше не стала. Может, стесняется человек, а может, не доверяет. Я его понимаю, кто знает, что можно ждать от нашей компашки. Мы опередили незнакомца, и пошли дальше своей дорогой, оставив его позади.

– Интересно, кто бы нёс его мешок? – спросила Света.

– Ну уж точно не ты, – съязвил Лекс.

Света промолчать не смогла.

– Не беспокойся, тебе бы тоже не доверили, а то возьмёшь и свалишь подальше на своих четырёх копытах. Поминай, как звали.

Кентавр аж задохнулся от возмущения.

– Какой маленький человек, – поспешила перевести я разговор на другую тему.

– Это гном, – сказал Тиллиус.

– А, ну да, – пробормотала я. – и как же это я сразу не догадалась?

– Гномы – это такие маленькие люди? – вмешалась в разговор моя подруга.

– Нет, гномы – это гномы. Другая раса. Хотя ты права, от людей они мало чем отличаются. Они много меньше ростом, зато живут дольше людей – сто двадцать- сто тридцать лет.

– Ого! – удивилась Светка. – Зачем такая длинная жизнь, если большую её часть живёшь дряхлым.

– Не совсем так. В начале жизни гномы действительно развиваются как люди, но стареют гораздо медленнее. Гном, которого мы сейчас видели, находится, если мерить человеческими мерками, ну, примерно, в возрасте двадцати пяти лет.

– А как они относятся к людям, Тилли?

– Немного настороженно, но в принципе, они миролюбивы.

– Хотя водится за ними один грешок, – добавил Лекс.

– Какой? – тут же полюбопытствовала Света.

– Жадноваты они.

– Ну понять это можно, – поправил очки Тиллиус. – Большую часть времени они работают на рудниках, добывают золото. Тяжёлый труд, поэтому цену золоту они знают.

– Наверняка тот гном в своём мешке золото тащил, поэтому и не дал нам его, – предположила Света.

– Ага, особенно когда увидел среди нас гоблина, – сказала Лекс.

Света упёрла руки в бока, приготовляясь к новой стычке.

– Ты на что намекаешь парнокопытный?

– Ты, шкурка гоблинская, лучше не выводи меня из себя, кентавры страшны в гневе!

Я никогда не видела кентавра в гневе, но на всякий случай встала между Лексом и моей подругой. Не знаю, что было бы дальше, но всех отвлёк голос Тиллиуса.

– Смотрите, какой дым стоит над деревней!

Мы посмотрели в ту сторону, куда указывал юный маг. Недалеко от нас действительно стояла деревня: типичные деревянные домики. Откуда-то из глубины селения поверх крыш валил густой чёрный дым.

– Давайте, посмотрим что там, – тут же предложила Светка.

– Уверена, что ничего интересного. Просто… жгут опавшие листья.

– Наташа, разуй глаза, какие опавшие листья – лето на дворе, – ответила Света.

Про листья я просто так сказала. На самом деле мне не хотелось идти в деревню, зачем, если её можно обойти и идти своей дорогой, вместо того, чтобы смотреть, что там горит. Именно это я и собиралась сказать моей маленькой зелёной подруге, но она уже вприпрыжку бежала к деревне. За ней как на привязи шли Лекс и Тиллиус. Что мне оставалась делать?

Деревня встретила нас пустыми дворами, хотя, безусловно, люди здесь жили. Все домики были обнесены оградой, у каждого своё хозяйство: огороды, сады, сараи, во многих дворах бегали куры, брехали собаки. Через какое-то время до нас стали доноситься голоса. Ещё пара дворов и голоса стали слышны явственнее. Люди были чем-то возбуждены, гневные выкрики становились всё громче. Я остановила своих спутников. Ну не по себе мне, когда так кричат.

– Подождите, не будем совать голову в пекло. Надо сначала выяснить, что там происходит.

Мы подошли к ограде последнего перед пожарищем домика и выглянули из-за угла. Картина перед нами предстала живописная. Источником дыма оказался горящий дом, возле него неорганизованной толпой стояли люди, но как ни странно, тушить пожар никто не торопился, хотя в нескольких метрах был колодец. Люди держали в руках кто косы, кто вилы, кто топоры и, глядя в сторону горящего дома, галдели и выкрикивали угрозы. Я вытянула шею, пытаясь хоть что-то разглядеть. Наконец, я увидела на крыльце горящего дома возле самой двери человека. Лица с такого расстояния я рассмотреть не могла.

– Кажется, они не очень мирно настроены по отношению к тому человеку на крыльце, – высказал своё предположение Тиллиус.

– Я бы сказал даже агрессивно, – согласился Лекс.

– Надо его спасти, – заключила Света.

– Ну мы же не знаем кто он, может убийца или что похуже.

– Всё равно – это не дело без суда и следствия наказывать человека таким варварским способом, – поддержала я подругу. Человек я мирный и гуманный, и не люблю, когда на моих глазах размахивают вилами и топорами, пусть даже и в чужую сторону.

– Что предлагаете?

– Ну не нам же идти его спасать, вы же мужчины! – ответила Света.

– Ты предлагаешь идти нам в рукопашную? – осведомился Лекс.

– Ты в рукопашную? – с сомнением посмотрела на него Света. – Стой уж. Нам только твоего трупа не хватало.

Похоже, Лекс оскорбился, видя, что его физические способности ни во что не ставят. Пока мы спорили, людской гнев достиг апогея и жители деревни медленно, но неуклонно двинулись к горящему дому с явным намерением разобраться с его хозяином.

– Похоже, дело дрянь, – высказала я своё мнение. – У нас мало времени.

– Ну сделай же что-нибудь, – ткнула Света Тиллиуса.

– Я? – испуганно захлопал он глазами.

– Ну не я же! Ты маг или кто?!

– Я всего лишь ученик.

– Да ну какая разница! Что ты умеешь?

– Ну… – растерялся Тиллиус. – дождь вызвать могу.

– С шаровыми молниями? – живо спросила Света.

– Н-нет, – от волнения начал заикаться Тиллиус. – Просто дождь.

– Тьфу, – сплюнула Светка, – дождь я и сама вызвать смогу.

Юный маг удивлённо воззрился на неё. За неимением времени я не стала объяснять Тиллиусу, что Света ради красного словца и приврать может. Я сказала приврать? Извините. Света никогда не врёт, Света фантазирует.

– Ну что делать-то будем?

– Надо их отвлечь, а там действуем по обстановке, – решила я.

– Тогда иди ты, копытоногий. Они когда тебя такого увидят, сразу все в обморок попадают, – сказала Светка Лексу.

Наверняка кентавр собирался ответить что-то не менее обидное, но времени для ругани у нас точно нет.

– Нет, Лекс понадобиться, чтобы увезти человека. Я знаю, что ты не лошадь, – поспешила сказать я и добавила с мольбой в голосе, – но он может погибнуть!

Лексу эта идея не понравилась, но он промолчал.

– Света, идти придётся тебе, на гоблина они среагируют быстрее.

– Да, а что делать – то? – занервничала моя подруга.

– Да хоть пляши! – и с этими словами Лекс вытолкал гоблиншу.

Остановившись неподалёку от колодца, Света с сомнением поглядела на нас и пискнула:

– Люди.

Конечно, никто кроме нас, её не услышал.

– Люди! – уже громче крикнула Светка.

Потом осмелела, решительно подошла к колодцу и взобралась на него. Уж не знаю, что она там придумала, но становилось всё интереснее.

– Люди! – крикнула Светка во всю мощь своих лёгких, взмахнула рукой и… свалилась в колодец!

Я даже вскрикнуть не успела, только стояла и тупо смотрела туда, где секунду назад была моя подруга.

– Тону! Ой, тону! Люди! – послышался из колодца захлёбывающийся голос.

Люди несколько секунд ошарашено прислушивались к звукам из колодца, и тут какая-то дородная женщина всплеснула руками и с криком: «Кто-то из ребятни тонет!» ринулась к колодцу. Жители деревни бросились за ней. Как бы-то ни было, но осада возле дома быстро поредела.

– Лекс, твоя очередь.

Упрашивать он себя не заставил. Быстро преодолев расстояние, он подскочил к человеку, который, видимо, ещё никак не мог опомниться. Однако дураком тот не был, недолго мешкая, он достаточно проворно взобрался на кентавра и Лекс по шумок поскакал обратно. Я махнула ему рукой, чтобы он не останавливался, ехал дальше, и сказала Тиллиусу бежать за Лексом, мы со Светкой их догоним. Конечно, побег не остался незамеченным и несколько жителей деревни с вилами наперевес бросились вдогонку за Лексом. Другие же доставали Свету из колодца. Когда они вытащили ведро, которое спускали для спасения утопающего и увидели, что на нём, обхватив его руками и ногами, висит гоблин, вместо ожидаемого ребёнка, чуть от изумления не уронили ведро обратно. К счастью, кто-то во время опомнился, и Светка избежала участи ещё раз искупаться в колодезной воде. Пока насквозь промокшая гоблинша прыгая на одной ноге, вытряхивала воду из ушей, жители деревни с интересом за ней наблюдали. Я же тем временем отчаянно подавала знаки своей подруге, что нам пора уходить, но она напрочь забыла обо мне. Вдруг кто-то грубо схватил меня за плечи.

– А ну вот и попалась! Теперь не убежишь!

И меня бесцеремонно потащили к собравшимся у колодца.

– Люди! Пока вы спасали этого зелёного, оборотень сбежал!

Жители зашумели:

– Как сбежал?

– Не может быть!

– Упустили!

– Ему кентавр помог, а эта с каким-то юнцом была с ними, я видел как она рукой махала, когда побежал вдогонку, – и человек в подтверждение своих слов пихнул меня в спину. – А сейчас она стояла, спрятавшись за углом, и подавала знаки этому зелёному гадёнышу. Все они заодно.

Нас раскрыли! Оправдываться не имело смысла. Я едва заметно кивнула головой Светке и со всей дури двинула локтём в живот державшего меня человека. Он такого поворота событий не ожидал и от неожиданности и боли выпустил меня из рук, и я дала дёру, успев заметить, как Светка, лягнув кого-то в коленку, припустилась за мной. Люди опомнились очень скоро. С криками и бранью они бросились за нами. Скажу честно, никогда я не бегала так быстро. Я, которой учитель по физкультуре по доброте душевной, ставил не твёрдую тройку за кросс, сейчас могла бы с лёгкостью побить мировой рекорд. Да плевать мне на мировой рекорд, сейчас у меня была только одна мысль: не попасть в руки этих разъярённых людей. Света бежала почти на одном уровне со мной, она всегда бегала несравненно лучше меня, а сейчас страх подстрекал её не хуже чем меня и поэтому, несмотря на свои теперешние короткие ножки, Светка бежала со скоростью ветра. Мы бежали, не разбирая дороги, всё время петляя и сворачивая. Вперёд. Вперёд. Поворот налево. Прямо. Направо. Прямо. Опять направо. Времени оборачиваться не было, но надеяться на то, что преследователи от нас отстали, было бы глупо, да и крики за спиной говорили о том, что люди ещё больше раззадорились. Жители бежали за нами, мы от жителей, а от нас, кудахча и хлопая крыльями, во все стороны разбегались куры. Я слышала своё хриплое дыхание, бежать становилось всё труднее, моё нетренированное тело к таким забегам не привыкло. Я скосила глаза в сторону Светки, она бежала, подпрыгивая, стараясь делать шаги как можно больше, только уши колыхались на ветру. Так, вперёд. Прямо. Направо. На одном из перекрёстков мы чуть лицом к лицу не столкнулись с Лексом и его всадником. За ним тоже гналась толпа не меньше нашей. Затормозив буквально на секунду, мы, не сговариваясь, бросились к ближайшему повороту. От сознания, что Лекс с нами бежать стало легче. В голове заработала мысль. Мы выскочили на дорогу. В какое-то мгновение мне показалось, что мы оторвались от преследователей.

– Сюда! – крикнула я, задыхаясь, и бросилась к густым кустам, растущим на обочине.

Никто и не подумал мне возражать. Пробегая, я успела заметить идущего по дороге того самого гнома, которого мы встретили на пригорке. Но времени для праздных бесед не было, и только Светка успела крикнуть на бегу:

– Привет, гном!

И мы вломились в кусты. Я исцарапала всё лицо и руки, но не обратила на это никакого внимания. Едва мы скрылись в кустах, как из-за поворота показались наши преследователи. Не увидев нас, они остановились. Один из мужчин обратился к гному:

– Почтенный гном, не видели ли вы здесь пробегающую компанию во главе с кентавром?

– А как же, видел, они как раз пробежали мимо меня.

В груди у меня что-то ёкнуло. Мы все, распластавшись на земле, перестали дышать, превратившись в почву, камни, траву. Сквозь листья куста мне было немного видно гнома и преследовавших нас жителей деревни.

– Они побежали в ту сторону, – сказал гном и махнул рукой в совершенно другом направлении от нашего укрытия!

Люди тут же сорвались с места и побежали в указанную гномом сторону. Я не поверила своему счастью.

– Кажется, пронесло, – выдохнула Света.

Я высунулась из кустов.

– Почтеннейший, спасибо! – со всей искренностью, на которую только была способна, поблагодарила я гнома.

Он махнул рукой.

– Да чего уж там, – и пошёл дальше.

Я хотела сказать ещё что-нибудь хорошее, но Лекс снова затащил меня в кусты.