Смерть может танцевать 3

– Принял, – подтвердил я слова кивком, – Трофеи не трогать, берём только короткие копья и стрелы, остальное бросить здесь. Забираем провизию и сворачиваем лагерь.

– А что с мёртвыми делать? – задал резонный вопрос Мыш.

– Наших на погребальный костёр, врагов бросим так, – ответил я, – К утру все должны быть готовы. Отправь людей за их караваном, теперь у нас есть быки. Раненых погрузить на повозки, исполнять.

– Слушаюсь, господин, – коротко поклонился тот и начал раздавать указания.

* * *

Первый восточный гарнизон мы увидели спустя полторы недели. Крепость возвышалась на холме и перекрывала проход, шириной в шесть километров. С северной стороны раскинулась река, а с юга расположился обширный горный массив.

Уже несколько дней, наше войско маршировало по земле восточной империи, но на глаза попадалась только голая степь, которую изрезали мелкие речушки, впадающие в озёра различной величины. Брошенные деревни и ни одного города.

Все большие поселения начинались дальше, за пределами приграничного гарнизона. Это было самое удобное место, чтобы перекрыть подходы в Империю, а земля перед ним заселялась на свой страх и риск.

Примерно то же самое наблюдалось и с нашей стороны, огромная безлюдная степь с чахлым кустарником и редкие посёлки, которые жили благодаря земле и разведению скота. А только спустя два-три дня пешего перехода раскинулась сеть гарнизонных крепостей, которая и охраняла Эллодию.

Переправлять через реку, с быстрым, горным течением, армию в пятьсот тысяч человек – такое себе удовольствие. Противоположный берег хоть и не скалистый, но всё же достаточно крутой. Можно, конечно, поискать переправу, но что-то мне подсказывает, что мы скорее облизнёмся и вернёмся сюда же.

Крепость выглядела очень серьёзно, что в принципе объясняло такую долгую возню с соседями Императора Брадия. Такое укрепление – вот так просто, с наскока, не возьмёшь: стены высотой метров восемь, а это, извините, примерно трёхэтажный дом, плюс ко всему – стоит на обрывистом берегу и совсем не выглядит беззащитным. Мост через широкий ров поднят и как результат – наглухо запечатанный проход, а на стене и башнях просматривается нездоровое движение.

Самое страшное в том, что это укрепление с односторонним типом и взять его осадой точно не выйдет. Со стороны Империи всегда подвезут еду и воду, а вот осаждающим придётся туго. Если Брадису было откуда взять провизию и подкрепление, то нам было чётко сказано: «Обходитесь своими силами».

Мы разбили лагерь на удалении километра полтора от стены и перешли в режим ожидания приказа. Точнее, так поступило только войско, а я ушёл в раздумья.

– Да давай их просто расстреляем издалека и всё, – плюхнулась с беззаботным видом рядом со мной Лямка.

Я уже второй день сидел на скамейке и рассматривал укрепления, всё больше склоняясь к выводу, что крепость неприступна. Сомневаюсь, что даже пушки Ярга здесь хоть чем-нибудь бы помогли, но их у меня не было. Ломиться на стены и пытаться взять их, взбираясь по лестницам? Ну, в этом случае я положу почти всё своё войско, и дальнейшее наше продвижение на восток потеряет всякий смысл.

Долго думать тоже не получится, потому как запасы еды уже начинают иссякать и если не будем действовать, то скоро мы начнём забивать быков, которых надолго тоже не хватит.

– Нет, Лямка, – покачал я головой, – так нам никаких боеприпасов не хватит.

– Может быть, ночную вылазку попробуем? – уже серьёзно поинтересовалась она. – Я смогу забраться на стену и скинуть верёвку.

– Я уже думал насчёт такого, но посмотри внимательно на стены. Там даже ночью идёт караул и люди там не спят, – начал я объяснять ей минусы такой вылазки. – Между ними расстояние метров двадцать. Даже если ты сможешь забраться незаметно, убить одного и даже пятерых, кто-то успеет поднять тревогу.

– Мы можем попробовать переплыть реку в другом месте, – немного подумав, продолжила Лема, – Зайдём в крепость с другой стороны и ночью сбросим мост. Думаю, десяти ликвидаторов хватит для такой задачи.

– Сколько времени тебе на это потребуется? – специально спросил я, чтобы она сама нашла слабое место в своём плане.

– Согласна, нам не хватит еды, – после непродолжительного раздумья, ответила Лема. – Тогда что же нам делать?

– Думать, Лямка, думать, – вздохнул я. – Не всегда слабые места лежат на поверхности, но они точно есть, просто я пока их не вижу.

– Кажется, я придумала, – усмехнулась она и посмотрела на меня с довольным видом, будто кошка, которая только что наелась сметаны.

У меня даже появилось подозрение, что она давно что-то придумала, а сейчас откровенно надо мной издевалась.

– Ну, давай выкладывай, – никак не разделяя её радости, ответил я.

– Ты внимательно всё осмотрел? – хитро прищурилась та.

– Лем, давай ближе к делу, – раздражительно бросил я, – не до шуток сейчас.

– Какие шутки, Безликий, – тем не менее продолжила издеваться она, – давай так, я расскажу тебе всё за один маленький поцелуй.

– Ты сейчас в лоб получишь, поняла? – разозлился я. – Целовальник ещё не вырос.

– Какой ты скучный, – расхохоталась девчонка, – ладно, смотри на нижнюю часть, ничего не напоминает?

– Ров, холм, что мне должно это напоминать? – не совсем понял я ход её мыслей.

– Хорошо, зайдём с другой стороны, – усмехнулась она, всем своим видом показывая собственное превосходство. – Откуда у них свет?

– Да твою же дивизию! – с улыбкой я уставился на девчонку, которая смогла разглядеть то, что я не заметил несмотря на свой опыт, – Они стоят на месте древнего города.

– Очень похоже на то, слишком ровная линия побережья и плюс энергия, – с довольным видом произнесла она, сидя на скамейке и болтая ногами.

– Не уверен, что мы сможем найти вход в подземную часть, – покачал я головой, – А копать тоннель под обстрелом, ну, такое себе удовольствие. Кстати, не понимаю, почему у них нет пушек, ведь у Ярга они были.

– А почему у нашей армии нет винтовок, ведь у меня она есть, – в очередной раз заткнула меня за пояс Лема, – Пойдём, я кое-что тебе покажу.

Она ловко спрыгнула с лавки и пошла в сторону лагеря, даже не обернувшись, в полной уверенности, что я следую за ней. А чему я собственно удивляюсь, детский глаз более острый, а ум более гибкий. Мой разум уже очень долго живёт и как это часто бывает, начинает искать сложные решения для простых ответов.

Лема уверенно прошла к своей палатке, нырнула внутрь и вышла со свёртком в руках. Таких в нашем войске было ровно шестнадцать штук, а об их содержимом знали лишь десять человек. Девчонка закинула винтовку себе на плечо и направилась в сторону от лагеря, напевая какую-то мелодию себе под нос.

Отойдя от войска метров на пятьсот, Лема нырнула в кусты, а когда я влез туда следом за ней, то понял, что это место она облюбовала не только что. Здесь у неё была полноценная снайперская лёжка.

Лямка бережно развернула свёрток улеглась на подстилку из веток и, приложив приклад к плечу, уставилась немигающим взглядом поверх ствола.

– На, посмотри во-о-о-н на ту скалу, только зрение приблизь на максимум, – сказала она и похлопала рукой рядом с собой.

Я занял место рядом и принял оружие. Как только моя рука легла на цевьё, зрение тут же переключилось в режим прицеливания. Слегка прикрыв веки, я напряг глаза, будто всматриваюсь во что-то и скала тут же прыгнула ко мне, приблизившись так, словно я держал в руке в бинокль. Я зашарил глазами по горной породе и вдруг увидел то, о чём говорила Лема.

Казалось, что часть дома вросла в скалу, просматривались несколько окон, дверной проём, точнее, его верхняя арка. Словно кто-то пытался вырубить его прямо в горе, но его остановили в самом начале работы.

– Думаешь, они не знают о нём? – с сомнением посмотрел я на Лямку, – Наверняка там давно заложили все проходы.

– А ты проверял? – задала правильный вопрос девчонка, глядя мне прямо в глаза, – И я не предлагаю вести через него всю толпу, пойдём сотней.

Я долго смотрел на девочку немигающим взглядом и, наконец, решился, приблизил к ней лицо и чмокнул в губы. Её глаза сразу стали большими, а дыхание остановилось.

– Договорились вроде, нет? – попробовал я смягчить ситуацию.

Вот только Лямка поняла это по-своему и тут же потянулась ко мне губами снова, притом, похоже, с самыми серьёзными намерениями.

– Нет, Лема, – отпрянул я, – Серьёзно, остановись. Тебе всего двенадцать.

– И что? – тут же расстроилась и разозлилась она, – Люди женятся в этом возрасте. Вон, наш король, Варго, его жене пятнадцать, а она уже второго сына носит, а ему сколько? Сорок, пятьдесят?!

– Да пойми ты, я так не могу, – попытался я в очередной раз объяснить ей свои взгляды на жизнь.

– Ты никогда не можешь, – окончательно разозлилась девчонка, – Потому, что дурак.

Она рывком поднялась и напролом выскочила из кустов, оставив даже свою винтовку. Кажется, она заплакала, но я не был в этом уверен. Я вообще никогда не видел, чтобы она плакала.

Догонять и что-то доказывать ей не было никакого смысла, это у нас не в первый раз и разговор этот тоже не первый. Ничего, через час успокоится и снова будет, как прежде, смеяться, подкалывать меня и ждать, пока старый дурак, наконец, откроет ей свою душу.

Я ещё раз приложился к винтовке, осмотрел вросший в скалу дом и пробежался глазами по стене. Крюк на протезе звякнул о спусковую скобу, но я удержался, хотя очень хотел попробовать снять офицера, отдающего команды часовым.

Бережно завернув винтовку в кусок ветоши, я покинул кусты и направился в лагерь. Теперь у меня есть лазейка, но вначале нужно проверить, имеется там выход, или нет.

Глава 5. Штурм

К странному дому отправились втроём: Я Лямка и Тихий. На данный момент это были самые надёжные люди. С Тихим, конечно, было не всё так однозначно и доверился я ему, прислушавшись к внутреннему чутью. Ну вот как-то располагал он к себе, с самой нашей первой встречи. Скальный массив начинался прямо от стены, но то место, которое нам нужно, расположилось в стороне, за небольшим выступом и из крепости нас было не рассмотреть. Да и время для проверки этой лазейки мы выбрали ночное. Зрение позволял, так что почему нет? Первой на скалу полезла Лема, мотивируя это тем, что карабкается лучше нас двоих вместе взятых. Вскоре оттуда упала верёвка и следом пошёл Тихий. Он лихо перебирал руками и ногами, я так не смогу, из-за протеза, но и этот вопрос решился, потому как стоило ухватиться за верёвку, меня просто втянули наверх. В дверной проём пришлось вползать – окна не давали возможности попасть внутрь. Складывалось такое впечатление, будто они заплавлены, или всё же мастер, который высекал этот дом в скале, действительно, не смог закончить работу. Но вскоре нависший над нами кусок горной породы закончился и мы попали в большую залу с лестницей в никуда. Она началась почти у самого носа и поднималась в растрескавшуюся каменную стену. Пространство вокруг дало нам возможность подняться на ноги и осмотреться. Ничего похожего на то, что здесь имеется какой-то проход, только части скалы, лестница и общее очертание стен. – Здесь ничего нет, – тихо сказал я. – Вряд ли отсюда мы сможем ещё куда-нибудь попасть. – Не спеши, ведь мы даже не осмотрелись толком, – отмахнулась Лема. – Давай за лестницей посмотрим. Мы двинулись вперёд и попробовали обойти лестничный марш, такое было возможно только с одной стороны и то, проход оказался настолько узким, что в него пришлось протискиваться выпустив из себя весь воздух. Леме удалось сделать это гораздо проще из-за её габаритов. Тихий шипел, царапая кожу об острые, каменные края, но упорно продвигался следом за мной. Нам повезло, за лестницей действительно оказался проход в подвальные помещения, вот только он заканчивался пропастью. Буквально три ступени и перед глазами образовалась пустота. Я подобрал небольшой камень и бросил его в расщелину. Едва уловимый слухом стук раздался почти через минуту. – М-да, не слабо, – прокомментировал Тихий. – Лем, давай мы подержим верёвку, посмотри, может там тоже что-нибудь есть? Она молча скинула один конец вниз, а второй передала нам. Тихий намотал её вокруг обеих рук, я сделал тоже самое и Лема начала спуск. Всё происходило в полной тишине, верёвка натянулась и слегка покачивалась, заставляя нас напрягаться, но вскоре натяжение ослабло, будто её отпустили. – Лема, – зашипел я в пропасть, – Лема, что там у тебя? – Держите, я поднимаюсь, – словно в бочке раздался её голос и мы вновь напряглись. Через минуту над ступенями появилась её светлая голова, а затем она легко подтянулась на руках и с улыбкой уставилась на нас. – Там ещё дома, – ответила она на наш немой вопрос, специально выдержав паузу. – Не уверена, что они ведут куда надо, но проход там точно есть. – Как глубоко? – уточнил я. – Примерно метров восемь, может, десять, – пожала плечами Лема, – если закрепить верёвку, сможем спуститься все. – Я ща, – тут же подорвался Тихий. – Стой, – остановила его девчонка, – у меня быстрее получится. Она подхватила конец верёвки и начала протискиваться с ним через узкий проход к лестнице. Там имелись остатки балясин, вросшие в камень и лучшего решения для нас было не найти. Вскоре мы уже спускались в бездонную пропасть, пределы которой рассмотреть так и не удалось несмотря на специфическое зрение. Лема с Тихим спустились без проблем, мне же пришлось повозиться. Я сделал скользящую петлю на крюке, обвёл верёвкой ногу и начал медленный спуск, контролируя скорость ногами. И действительно, метров через десять меня подхватили руки Тихого и втянули в окно. Здесь было на что посмотреть. Будто огромный нож разрубил дом, а потом вплавил его в скалу. Осталась даже мебель, которая частично вросла в камень, который продолжал шишками выпирать из потолка и стен, словно раковая опухоль. – Что же такое произошло здесь? – шёпотом спросил Тихий. – Нет, я знаю о том, что учудили предки, но такое?! – Даже не представляю, что здесь творилось, когда всё это началось, – поддакнул я, осматривая комнату, – Но мы спустились совсем не для этого, пойдём искать проход, после оглядимся. Мы дружно двинулись вперёд, в лабиринты из проходов, комнат, коридоров, окон и дверей. Несколько раз приходилось возвращаться, потому как попадали в тупики. – Тихо, – вдруг призвала к тишине Лема, хотя мы и так не издавали ни звука, за исключением шороха шагов. – Что там? – решил поинтересоваться Тихий и Лема шикнула на него ещё раз. Мы все напряглись и начали прислушиваться, но кроме звенящей тишины ничего не уловили. – Неужели не слышите? – усмехнулась Лема, глядя на нас. – У-у-у-у, – попыталась изобразить она, – Ничего не напоминает? – Генератор?! – с улыбкой предположил я, – Значит, здесь есть проход. – Да он может быть где угодно, – отмахнулся Тихий. – Звук спокойно передаётся даже через стену. – Так и есть, но, может быть, найдётся и лазейка, – сказала Лема и толкнула его в плечо, – пошли посмотрим, старикан. Теперь мы уже шли на звук, который начал усиливаться и его можно было разобрать, не замирая на одном месте. Даже Тихий забросил свой пессимизм и продвигался с улыбкой во все тридцать два зуба. Однако местные точно не были дураками и вскоре мы нашли лазейку, уткнувшись в заложенный грубой кладкой проход. Здесь дома уже больше напоминали те, что были повсюду. Появилась возможность передвигаться по лестницам, но почти все явные ходы оказались перекрытыми. – Что будем делать теперь? – спросил Тихий, усевшись у одной такой стены. – Попробуем разобрать, – пожал я плечами, – кладка на глине, так что особого труда это не составит. – Может и так, но что, если там всё под охраной? – продолжил предполагать тот. – В любом случае, пока не попробуем – не узнаем, – внесла свои пять копеек Лема. – Пробовать будем завтра, – покачал я головой, – пошли отсюда. Вернёмся отрядом и посмотрим, что сможем сделать. ***** Боевое построение в нашем лагере началось с самого утра. На стенах тут же оживились защитники и их количество возросло. Всё это делалось специально и должно было отвлечь от основного действия, которое будет проходить под землёй, или если быть более точным, под скалами. В диверсионный отряд взяли не всех, отбор происходил по габаритным размерам. Та самая лестница в начале просто не пропустит лишние килограммы. В итоге удалось отобрать всего тридцать два человека, но их вполне должно было хватить для нашей цели. На всё проникновение у нас не более четырёх часов, и если мы не успеем, люди полезут на стены и начнут умирать. Самое сложное, когда находишься под землёй – это ориентация. Непонятно где юг, а где север, где находится стена и, вообще, в нужную ли сторону мы двигаемся. Ещё вчера Лема оставила на стене метки, по которым мы без особого труда прошли до замурованной стены. Кроме гула, из-за неё не раздавалось ни звука и было непонятно, даст нам её разрушение хоть что-то? Если там находится охрана, то весь план полетит к чёртовой бабушке, но пока нам везло. Есть ещё один минус в нашем плане: после того как мы выйдем к генератору – дальнейший путь, он совершенно нам неизвестен. Стена долго не хотела поддаваться и это при условии, что там не было современного, в моём понимании, скрепляющего раствора. Известь и глина, вот и всё. Нож довольно быстро вычистил этот состав из шва, но камни никак не хотели выходить, хоть и начали качаться. Они цеплялись неровными краями друг за друга, казалось, вот-вот сейчас он выскочит из кладки, но нет – застревает в самый ответственный момент. Всё стало получаться, когда освободили от раствора соседние булыжники. Тихо, чтобы не наделать шума раньше времени мы начали вытаскивать их из стены и передавать по рукам. Защитники крепости потрудились на славу, кладка оказалась очень толстая, даже не в два и не три слоя. Когда первый камень, который открыл обзор, упал с другой стороны, все вжали головы в плечи и замерли. Но, ничего не произошло. Скорее всего, там не было никого, потому что все напряжённо сжимали оружие, стояли на стене и ожидали начало атаки. А про это место могли просто забыть или посчитать его достаточно замурованным и замаскированным. Работа закипела в десять раз быстрее, адреналин и близость окончания работ, а также возможность быть пойманными, подгоняли похлеще злого прораба. Вскоре один за другим мы смогли проползти в образовавшуюся брешь. – Куда дальше-то? – поинтересовался Тихий, будто кто-то из нас мог дать ему на это ответ. Наш отряд молча начал искать выходы и в одном из проходов нам повезло. Пахнуло горячим воздухом с улицы, и мы дружной компанией отправились на этот сквозняк. – Что там? – никак не мог от волнения закрыть рот Тихий. – Ш-ш-ш, – толкнул я его, чтобы тот наконец заткнулся и снова припал к щели. Помещение очень сильно напоминало то, что имелось в любом клановом доме. Вот только не понятно, есть там кто-то, или нет. Глубоко вдохнув я слегка прикрыл глаза заставляя разогнаться кровь и рывком распахнул дверь, чтобы ворваться в пустую комнату. Повезло. Вскоре мы уже спускались по лестнице, а тихий по ходу выдернул метательный нож из глазницы человека у двери, ведущей на улицу. Теперь мы все дружно присели около неё, и я пытался рассмотреть то, что происходит снаружи. Люди суетились, но не сказать, что там была паника. Кто-то что-то нёс, кто-то быстрым шагом спешил на помощь своим, громыхая железными пластинами на доспехах. Но в целом, обычные люди выглядели так же, как и мы. – Так, выходим спокойно, будто мы хозяева, – зашептал я своим. – Делаем вид, что мы местные и не дёргаемся. В идеальном варианте нам бы переодеться в местную форму, но может прокатит и так. Идём к стене и прикидываемся добровольцами, дальше по обстановке. План, составленный на скорую руку, приняли и вскоре, наш небольшой отряд уже спокойно двигался по улице. Как и следовало ожидать, у самой стены была суматоха, но свободно нас никто не пропустил. – Кто такие? – с мрачным видом спросил человек в броне. – Почему шатаетесь без дела? – Да мы как раз помочь хотим, – тут же выступил вперёд Тихий и блеснул своим красноречием. – Мы драться умеем, я раньше наёмником был. У нас вон и оружие есть. – Не положено гражданских, – упёрся в своё тот. – Да ты чё, мы знаешь какие крепкие, мы же помочь хотим, – продолжил настаивать на своём Тихий. – Можешь нас проверить, мы любому из твоей шайки наваляем. – А мелкая тогда кто? – усмехнулся воин, указывая пальцем на Лему, – Командирша, что ли, ха-ха-ха. Сказано же вам: не положено гражданских, а ну, брысь отсюда. Пришлось отойти в сторону, потому как конфликт нам был совершенно ни к чему. Однако сдаваться мы не собирались и решили попробовать план номер два. Мы рассредоточились по городу-крепости в поисках одиноко бродящих воинов, или стражников, чтобы переодеться в их форму. Предварительно договорились встретиться у южной части стены через шестую часть четверти. Себе форму я подобрал быстро, стена и вообще весь город просто кишел бойцами и многие среди них слонялись без дела, только изображая бурную деятельность. Одного такого я поманил за собой, просто сказав: «Пойдём, что покажу». Парень не отличался большим умом, зато в любопытстве ему было не занимать. Как только мы завернули в закоулок, который оканчивался тупиком, я с разворота впечатал кулак в его челюсть. Сознание паренька погасло мгновенно, дальше дело техники. Быстро чиркнул стилетом по горлу, предварительно скинув броню, я спрятал труп под невысоким крыльцом. Даже если его вскоре обнаружат, то вряд ли свяжут со мной, к тому же вскоре на улицах должно знатно прибавиться покойников. Облачившись в форму, я быстрым шагом отправился к стене и нисколько не удивился, что трое моих воинов уже ошивались неподалёку. – Мы так только лишнее внимание привлекаем, – шикнул на них я, – Рассредоточьтесь. Они, молча, разошлись в стороны и принялись изображать суету, которой здесь и без того хватало. И так вышло, что один доигрался. Сверху его окликнул какой-то офицер, а, может быть, просто старший и велел быстро бежать к нему. Ладно, он парень неглупый, дураков вообще в ликвидаторах нет, что-нибудь придумает по ходу. Вскоре начали стягиваться остальные и когда почти все были на месте, я оставил одного встречать тех, кто ещё не подошёл, а сам с пятью бойцами отправился на поиски механизма, что отвечал за управление подъёмным мостом. У оставшихся внизу была другая задача: как только мост упадёт, им необходимо было открыть ворота. Надеюсь, двадцать с лишним рыл справятся, а там и войска должны были подоспеть. Весь план, конечно, состоял из импровизации, а я такое не просто не любил, но не признавал от слова «совсем». Однако выбора не было, как говорится: «Жребий брошен и нужно идти до конца». Механизм управления никто собственно и не прятал, и находился он прямо над мостом с воротами. Среднего размера комната, в которой обнаружилась обыкновенная лебёдка с ручным управлением, вот только размеры у неё были огромные. Хотя само управление вполне себе человеческих масштабов. Всё было настроено так, что подъём моста управлялся при помощи редуктора, который снижал физическую нагрузку, а вот опускался он при помощи собственного веса. Но были и трудности, в виде шестерых скучающих бойцов, что сейчас с любопытством наблюдали в узкие бойницы за движением нашего войска. Стоило подойти ближе и начать рассматривать оборудование, один из стражников повернулся в нашу сторону, и толкнул в бок соседа. – Гля, Пёс, кажись, смена наша пришла, – произнёс он. – Чего так долго-то? – вопрос был адресован уже нам. – Вы сами-то не видите, что там происходит? – тут же перешёл в атаку Тихий. – Долго им, не переломитесь, потерпите. – Так, смотрите здесь, чтоб посторонних никого и отсюда ни шагу, – напустил на себя строгости Пёс, – умники, блин. И руками ничего не трогать! – это уже предназначалось мне. – Да валите уже, без вас душно, – начал выталкивать стражников за дверь Тихий. Вскоре мы остались одни и с улыбкой начали переглядываться. Вот уж действительно, повезло так повезло, на такое мы совсем не рассчитывали. – Ну и как тут чего нажимать? – с умным видом Тихий подошёл к лебёдке. – Вы кто, мать вашу, такие?! – грохнул сзади командный голос. – Во, я же говорил, что не бывает всё так гладко, – растянул в довольной улыбке губы Тихий и повернулся к вошедшим. – Да Пёс, блин, задолбался вас ждать, попросил присмотреть. – Пёс говоришь? – немного успокоился тот. – Ну я сейчас этому придурку устрою. Вы с чьей сотни? – Омномновсва, – что-то невнятно пробормотал Тихий, продолжая улыбаться, а сзади вошедших уже встали двое наших. Дружное, молниеносное движение и в небольшой комнатке теперь образовалось пять трупов. – Похоже, наши на штурм пошли. Вовремя, блин, – выглянув в бойницу, произнёс Тихий. – Давай уже, Безликий, соображай быстрей. Я всё это время рассматривал механизм, не отвлекаясь на переговоры с охраной. И единственное, что мне пришло в голову, так это опустить рычаг, похожий на ручной тормоз. По идее, что древние, что современные люди этого мира не страдали избытками в системе управления. И даже если весь этот механизм был создан относительно недавно, то уж тем более должен управляться проще некуда. Даже в моём мире, военная техника делалась по принципу: «Чем проще, тем лучше». Я вдавил зажим на рукоятке и опустил рычаг вниз, до самого упора. Снаружи раздался стон, а барабан, на который были намотаны цепи начал раскручиваться с бешеной скоростью. Вскоре раздался грохот такой силы, что заложило уши даже в помещении на высоте, чего уж говорить о тех, кто сейчас находился перед стеной. – А понежнее там никак? – усмехнулся Тихий. – Хотя уже по фигу. – Эй, идиоты, вы там совсем, что ли ох… Договорить вошедшему не дал клинок, который пробил его горло. – В оборону, быстро! – Скомандовал я, и мы тут же встали у входной двери, чтобы не пропустить защитников крепости и не дать им возможность закрыть вход. – Надеюсь, наши внизу успеют открыть ворота, – подкинул волнений Тихий и занял место у двери, прижавшись спиной к стене. О том, что наши справились, вскоре доложил нарастающий шум боя. Я посмотрел в бойницу, воспользовавшись паузой в защите комнаты управления. Да, войска неспешным потоком втягивались внутрь, при этом держали строй и прикрывали головы щитами от обстрела сверху. Неплохо я их выучил, молодцы. К нам уже никто не пытался ворваться минут пять, и я решил выглянуть за дверь. Так и есть весь интерес к нашим персонам пропал, бой разгорелся внизу на пятачке, при входе. Моя армия входила ровным строем, ощетинившись копьями, она равномерно давила защитников, заставляя тех отступать на узкие городские улочки. Каждое дружное «Хей» вычищало пространство впереди и войско делало шаг вперёд. Никто не торопился, все работали как единое целое. – Ты чего встал?! – крикнул мне пробегающий мимо парнишка. – Там наших бьют. – У наших полный порядок, – ухмыльнулся Тихий и вонзил ему меч в горло, – ну, мы идём помогать, нет? – А смысл? – пожал я плечами. – Всё, что необходимо – мы сделали, так что ждём, не стоит мешаться под ногами. – И то, правда, – кивнул тот и встал рядом, рассматривая происходящее внизу. Моё войско уже заняло всё пространство у городских ворот и начало перестроение. Фланги по команде сделали шаг в сторону после очередного «Хей» и быстро перестроились в ряд по три, чтобы перекрыть лестницы на стену. А затем. орудуя копьями из-за щитов. начали медленно подниматься, скидывая вниз всех, кто попадался на пути. Основной строй сделал шаг в стороны, освобождая пространство посередине и в него тут же влилось подкрепление через ворота. – Хей, хей, хей, – доносился крик снизу. Вскоре отряд начал входить на улицы, разделяясь на три неровных шеренги. Самая широкая двинулась по центральной лучевой и двигалась она медленнее остальных, чтобы дать возможность спокойно отделиться и перестроиться товарищам. Две другие стали втягиваться в радиальные и быстро формировать новый строй на двух, рядом расположенных лучах. Воины действовали без суеты, и я невольно гордился их работой, глядя на всё происходящее сверху. Нашим доставалось, и в некоторых местах – совсем не слабо, но люди не паниковали, не бросали товарищей и быстро занимали место убитых, чтобы строй не сломался. И это были рабы, на шее каждого из них имелся ошейник, но они продолжали биться за Эллодию так, будто это их Империя. Хотя по большому счёту так и было, ведь каждый из них, кто сможет дожить до окончания срока службы, получит свободу. Именно это слово заставляет их биться с врагом, рвать каждого, кто посмеет её отобрать. Боюсь даже представить, что будет с кланами и Империей, если они посмеют обмануть всю эту машину. Да, скорее всего, получив свободу, они всё равно останутся в армии, но уже без ошейника. А я по себе знаю, насколько это важно на самом деле. Как бы я ни считал в самом начале, но будь у меня та самая свобода, всё могло сложиться иначе. Ярг уже наверняка был бы мёртв и вот этого кровавого месива внизу, сейчас бы точно не творилось. ***** Войска очистили город за шесть часов. Крепость теперь принадлежала нам, но после её захвата у людей посносило крышу. В общем, ничего из ряда вон не происходило, мародёрство и изнасилования. Адреналин ещё не угас, кровь на руках не успела засохнуть, а битва уже закончилась. Вот разъярённые воины и бросились на гражданских, чтобы выпустить пар. Вот только у меня были совсем другие планы и настраивать мирное население против себя, я не собирался. Не хватало нам ещё отравленной еды в котелках и тихих ночных убийств. Людей в битве за крепость и так полегло немало. Со своей стороны я потерял почти десять тысяч убитыми и тридцать с тяжёлыми ранениями. Последних было решено оставить в крепости. Дебош я пресёк резко, просто предупредил тысячников, что каждый из них ответит за своих воинов в случае нарушения моего приказа. А как я спрашиваю за неповиновение, знает каждый. Мне плевать, на чьей шее будет затягиваться петля, раб он или знатный господин, в строю, перед ликом смерти равными становятся все. В итоге пострадавшие всё равно были, но настолько мало, что можно было закрыть на это глаза. Вот только я не стал. Достаточно всего раз дать слабину и потом можно долго возвращать дисциплину в нужное русло. На рассвете два десятка бойцов из моей армии болтались в петле на стене, показывая остальным, чего сто́ит нарушение моих приказов.