Чёрные Охотники. Мантикора

Неуверенно постучала и приоткрыла дверь. Вначале, показалось, что попала не туда, потому что кабинет был заполнен девятиклассниками. С самых последних парт мне помахала Вероника. Видимо, сегодня совместили два класса.

– Здравствуйте! Можно войти? – уже наполовину зашла под пристальным взглядом учеников и преподавателя.

– Здравствуй, Елизавета! Снова опаздываете? – учитель Егор Ефимович был невысокого роста, с явной проседью седых волос. Неизменный темно-серый пиджак и брюки дополняли белая рубашка и квадратные очки, – Найдите свободное место и садитесь. Ещё раз повторюсь, мы сейчас проходим Пушкина «Онегин» с девятым классом. Старший класс вам для повторения, пара вопросов будет во время аттестации ЕГЭ именно по данному произведению…

Практически не слушала преподавателя. Стараясь быть незаметной, прошла между салагами к своей подружке. Села рядом с ней и еще одним кучерявым мальчишкой с младшего класса, который мило высунул вперед свои зубы, что явно говорило о том, что он пытается заиграть с Вероникой.

На других присутствующих особо не обратила внимание, потому что на третьем ряду, параллельно мне, возле окна, сидел Владислав. Он подмигнул, на что я ответила своей улыбкой и снова повернулась к подруге.

– Так рада, что ты пришла! – Вероника как можно дальше отодвинулась от кучерявого, который умно записывал в тетрадь болтовню преподавателя.

– Почему урок сделали общим?

– Надеюсь физичка не оправится до конца недели, потому что на завтра я не сделала и не хочу делать домашнее. Ты чего опоздала? – спросила Вероника шёпотом и убрала пряди волос с лица, – От тебя пахнет курятиной.

– О, нет! – я понюхала воротник и свои волосы, – Ужаснее не может и быть!

– Сейчас секунда! У меня есть спрей для волос, – Вероника незаметно для всех достала с сумки баллончик и пару раз тихо брызнула в мои волосы, – Если что, то всегда пожалуйста!

– Спасибо! Нужно будет переодеться. Меня подвез дядя Толя.

– Ооо, жуть… Хочешь обрадую? Урока истории не будет. Вместо этого пойдём смотреть новую местную достопримечательность с одиннадцатым классом. Почему все старшеклассники такие лапочки? С нашими даже и не сравнишь.

Я закатила глаза от мыслей чересчур влюбчивой подруги.

– Не делай так! Тебе повезло. У тебя Влад, – я отрицательно кивнула, параллельно пытаясь понять о чём говорит преподаватель, – это странно, не находишь? Все эти годы туда запрещено было даже подходить, а с прошлого года и вовсе заперли, пустив слух о том, о том, что городские организации раскупили территорию.

– Ты меня удивляешься, откуда столько информации? – подруга помахала передо мной телефоном, – Администрация района давно уже уговаривает, чтобы наши побывали там первыми до того, как это будет все доступным местом для приезжих или пока не развезут все ценные находки в город. С прошлого года сам хозяин, говорил, что будет обзор по захороненному месту, когда она станет более менее безопасной.

– Смысл этой экскурсии, не понимаю? Хотя все же лучше, чем сидеть и парится в классе.

Егор Ефимович перебил мою подругу и обратился к ней:

– Третьякова? Раз вы отвлекаете своих одноклассников и разговариваете наравне со мной, то это значит, что вы очень хорошо знаете данное произведение? Расскажите тогда нам продолжение письма Татьяны к Онегину.

– Эмм… Я не помню, – Вероника никогда не краснела и выдержала тяжелый взгляд преподавателя.

– Тогда может ваша опаздывающая собеседница помнит. Чайка? – моя фамилия, так же как и внешность, всегда приковывала к себе внимание. Даже теперь все взгляды устремились в мою сторону. Кучерявый повторил: «Чайка, – и прижался в плотную к Нике.»

Кирилл бы гордо приподнялся, потому что ему льстит, когда он попадает мячом в корзину и все болельщики кричат со своих мест. Но не для меня? Быть в центре внимания не по мне, особенно, когда отчитывает преподаватель и так пристально смотрит человек, который мне не безразличен.

Тихо вздохнула, потому что помнила наизусть некоторые строки. Все вышло на одном дыхании, но самое главное, что в этот момент видела то, как Влад неотрывно наблюдает за мной. Сердце стучало так, что готово выскочить. Руки дрожали, хотя никогда не боялась выступать перед сверстниками, если знала, что говорю.

Сейчас всё было по другому. Каждой клеткой тела чувствовала его, даже если видела где он сидит, только боковым зрением. Когда повторила два раза «…милое виденье, В прозрачной темноте мелькнул…» преподаватель меня остановил.

– Можете сесть. И не отвлекайтесь, – послушно села и закатила глаза в сторону подруги. На что она сдерживая себя, захихикала в тетрадь. Мне было тоже смешно, но прикрыла рот рукой, чтобы снова не пришлось пересказывать следующий отрывок.

Мельком посмотрела на Владислава и меня бросило в жар от одной его улыбки. Строки стихотворения снова вспылили в голове и я поняла, что влипла по полной.

В начале последнего урока преподаватель географии собрал наш класс и объяснил правила безопасности, сказав, что прежде чем зайдём на территорию, то должны одеть каски.

Школьный автобус довёз до места прибытия быстро и все ученики ещё несколько километров шли пешком по уже протоптанной тяжёлыми машинами дороге.

– Соблюдайте меру осторожности, здесь всё ещё не безопасно. Ничего не трогайте и не заходите за огражденную жёлтой лентой территорию.

Странное чувство прийти туда, где ты четырнадцатилетней девчонкой убегала от огромного зверя, чей покой был нарушен зажжённым костром и шумной вечеринкой подростков. Так получилось, что я отошла на достаточно хорошее расстояние от компании, чтобы позвонить маме и почувствовала тяжёлое дыхание в темноте. Не мешкая побежала и зверь последовал за мной, что в итоге привело сюда.

Спасатели вытащили меня под утро без сознания, но рядом со мной также нашли тело старшего сына владельца кафе, который упал и разбился насмерть. Это место запечатали на несколько лет, пока владелец земли не решил сам основательно изучить находку.

Преподаватель подошёл и спросил, как себя чувствую. Наверно, внутренняя паника выразилась на итак бледном лице.

– Нормально, – пролепетала я.

– Если не уверена, то можешь посидеть в автобусе.

– Нет, спасибо, я пойду со всеми, – Николай Дмитриевич кивнул и повёл первые ряды с собой, где стоял Владислав.

Для того чтобы попасть в затерянный мир, в котором жили люди прошлых веков, прорыли огромный проход, со входа висели фонари. Пещера вела вниз по склону в открытый участок земли, где убрали мешавшие деревья и кусты. Если посмотреть сверху, то откопанное место теперь больше напоминало огромный ковш, внутри которого мы находились. По участку были разбросаны останки каких-то строений.

Преподаватель начал рассказ о том, что это древние здания, развалившиеся во время гражданской войны местных, обитавших здесь задолго до нас. Хотя в истории об этом нигде не упоминается, ведь заселение на эту землю произошло всего лишь век назад. Поэтому причин найти что-то ценное в развалившейся земле не было и изучать территорию решили только спустя пару лет.

– Если вы думаете, что только техника здесь всё очищает, вы ошибаетесь. Земля постепенно сама разваливается, раз два в месяц идёт обвал определённого участка и открывает нам данное зрелище. То место, что позади вас, практически полностью развалился позавчера. Поэтому теперешний период мы можем спокойно изучить. Не знаю слышали ли вы о том, что существуют подземные города?! Скажете из мира фантастики, но большинство учёных верит в это. Даже есть предположения о том, что они существуют лишь в четвёртом измерении и когда электромагнитные поля планеты смещаются, то открываются входы в тоннели. Это место, которое нашла ваша одноклассница, может является одним из тех, что ведут в другой мир, – весь класс разом посмотрел в мою сторону.

– И что будет, когда мы может быть туда попадём? Снова будет война? – один из баскетбольных выскочек Толик, веснушчатый рыжий парнишка с длинным носом и ростом чуть ли не в два метра, жуя жвачку спросил, усмехаясь. Большинство подхватили его смех.

С ним лично познакомилась, когда первое время посещала тренировки Кирилла. Толик относился к тем типам людей, которые олицетворяют фразу «сила есть, ума не надо».

– Всё исчадие ада, что живёт под нами вырвется наружу и тогда наш мир станет адом, – Николай Дмитриевич сказал это загадочным тихим голосом, что все разом замолчали. Он улыбнулся, – Расслабьтесь, это всего лишь миф. Но если найдётся лазейка, то в подземном царстве могут оказаться ценные породы металлов или камней, так же исторические находки. Всё же город существовал. Это уже интересно. Сейчас вы можете пройтись рассмотреть, но ещё раз говорю, ничего не трогайте и не заходите за ограждения.

Ребята разошлись кто куда. Как и большинство девочек, мы с Вероникой направились к сохранившимся статуям, расположенным вдоль одного из обломков зданий. Начиная от бедра они уходили глубоко в землю.

Точно очерченные фигуры людей, заросшие мхом и плесенью сохранились почти в идеальном состоянии.

– Лиза, – Толик окликнул меня и засмеялся, – Слышь, твои предки!

– Лизка, смотри у них глаза из каких-то камней, – Вероника ткнула в одну из ближайших статуй. Я следом за ней приподнялась на цыпочки и посмотрела. Ближе невозможно разглядеть, но они практически все были фиолетовых оттенков.

– Это Александрит, – позади нас стоял Влад, – поэтому данную территорию тщательно охраняют.

– Но кто они? – мой взгляд устремился на полураздетые камни, прикрытые лишь мужчины набедренной повязкой, а женщины тонким слоем ткани, держащие в руках копья и луки со стрелами.

– Это Охотники! – Владислав смотрел пристально в мои глаза, казалось, что его взгляд поглотит меня полностью, – если говорить о мифах, то эти статуи олицетворяют защитников людей от нечисти.

– Зачем раскопки не ведутся быстрее и не унесут эти сокровища в городской музей? – Вероника хлопала глазами, пытаясь таким образом привлечь всё его внимание к себе, но Владислав снова посмотрел в мою сторону.

– Ты плохо слушала про обвалы. Найденная ценность не настолько прочна, как кажется на первый взгляд. Случайный сдвиг земли, как несколько лет назад, может забрать с собой не только статуи.

– Но, что ещё?

В этот момент несколько парней из старшего класса улучили момент, пока преподаватель разговаривал с рабочими, начали давать пас обломком камня, который в итоге ударился об стену где-то позади меня. Все присутствующие замолкли из-за странного звука с глубин земли. Николай Дмитриевич дал знак, чтобы все осторожно начали выводить.

Я перевела дыхание, но странная вибрация почвы под ногами начала усиливать. Такое же чувство уже было и знала, что могу снова упасть в неизвестность. Часть земли начала уходить вниз, меня парализовало так, что не получалось сдвинуться с места, и тут крепкие руки обхватили за пояс и Влад повёл в сторону выхода. Обернувшись, посмотрела назад. Земля проломилась, открывая часть здания, которая вела в нижний этаж. Несколько статуй искривились и на этом всё и закончилось.

Когда только мы вышли с этого странного места, я выдохнула. Вероника, выбежавшая одной из первых, уже стояла рядом со старшеклассником Витей, пытаясь охмурить одного из главных красавцев нашей школы. Но, заприметив меня, подошла:

– Думала ты пошла следом. Что произошло? С тобой всё в порядке? Стою расспрашиваю тут, где ты! Этот шум из под земли, чуть сердце не выскочило, так испугалась!

– Всё нормально.

– Вот с ней всегда так, за ручку водить надо, – Ника, упрекая меня посмотрела на Влада теперь уже, как на моего спасителя.

– Я же говорил, что ты в надёжных руках, – Владислав улыбнулся и отошёл к ребятам.

Николай Дмитриевич заставил каждого пройти осмотр в палате у находившихся здесь медиков. Теперь точно весь район начнёт сплетничать о том, что я имею какое-то влияние на здешнее место и это непременно дойдёт до ушей мамы, которая категорически против, чтобы подходила к этим развалинам.

Наконец-то всех упаковали в автобус и мы уехали. Всю дорогу до школы меня не покидало чувство тревоги.

Глава 4

Каникулы летели на скорости, нежели учёба. Директор позволила мне отдохнуть наравне со всеми, посчитав, что резко могу снизить оценки по предметам. Уже несколько преподавателей пожаловались на мои опоздания. Ни у кого не возникало особого желания работать в библиотеке из-за низкой зарплаты и может даже скучной обстановки унылых книг. Кроме как когда-то старика, а теперь и меня.

Раскопки на время прекратились после недавнего происшествия и о очередной экскурсии не было и речи. От мамы получила выговор и обещание, что не стану больше туда ездить, даже если это нужно будет для экзамена. Пригрозив тем, что дойдёт до директрисы и постучит всем там по головке, учитывая какой стресс я испытывала несколько лет назад, снова и снова возвращаясь в тот день во снах. Так же как пару месяцев назад, до приезда Влада.

Панкратий так и не очнулся. Хотела навестить его, но тянула с этим. Может боязнь того, что знакомый человек, игравший с твоей жизни какую-то роль, лежит на грани жизни и смерти. Поэтому целыми днями скучала дома одна, обдумывая и решаясь съездить в район к Аманде, заодно и к библиотекарю. Вероника уехала в город к родственникам и мне не с кем было проводить время.

С Владиславом ни разу не виделась, так как он жил в другом конце района и маловероятно, что мог бы приехать в наш поселок. Но он так часто посещал мои мысли, что не удержалась и все же решилась развеяться велопрогулкой. Взяв всё необходимое с собой, я вышла.

Оставшийся снег на улице слился с грязью и земля выглядела пустынной. Хотя небо было ясное и воздух чист, наполненный утренней прохладой. Хорошо, что одела куртку и синие спортивные брюки, в них всё же теплее и комфортнее.

До больницы доехала быстро. Немного замешкалась перед входом, думая в каком состоянии Панкратий. Но пересилила себя и все же зашла. В больнице по обычному присутствует запах лекарств и хлорки.

Аманда находилась в дежурном кабинете. С ней в компании сидел рыжебородый дядька, который отсалютировав, вышел по своим делам.

– Рада, что ты ко мне заглянула. Последнее время столько работы.

– Тоже рада тебя видеть, – я обняла маму, – вот, принесла пончики. Приготовила с утра.

– Моя умница! – тут дверь открылась и вошла старушка. Я знала ее с детства. Маленькая, шустрая, слегка сгорбленная временем, лицо которой всегда излучало свет и доброту. Ей почти семьдесят, но возраст не мешал всё так же помогать людям, в такой непростой работе.

– Здравствуй, Елизавета! Давно у нас не бывала.

– Здравствуйте, тетя Люда! – всегда её так называла и с годами это не изменилось.

– Какой там еще тётя! Я уже старая бабенка, – она присела и засмеялась, поправляя белый платок на голове, – Чего это ты к нам не заглядывала? Маленькая была отсюда и не вылезала.

– Тёть Люд, она же работает, – ответила Аманда, протягивая ей пончики.

– Ах, да! Ты говорила. Стара стала, забываю многое. Вот от этого не откажусь! Отложи на обед. Ты к матери или кого навестить? – от неё невозможно что-либо скрыть.

– Хотела навестить, – сама не знаю почему пришла сюда, он всё равно без сознания, но какая-то часть меня тянулась увидеть Панкратия.

– Давай провожу, – старушка встала и заковыляла к двери.

– Кирилл не приходил? – Аманда вопросительно взглянула.

– Когда уходила, то он ещё не возвращался.

– Придётся ему позвонить. Ладно, иди! – она поцеловала меня в щёку и я пошла следом за тётей Людой. Для старушки она двигалась очень быстро, внимательно озираясь по сторонам.

Стены больницы были моим убежищем в детстве, когда мама работала в две смены и боялась оставлять одних дома, то приводила сюда. Всё здесь до привычности близко и неизменно уже много лет.

– Нам на второй этаж! – мы начали подниматься по лестнице, – Бедный, уж с месяц и всё не приходит в себя и родных у него нет. Не вернётся, так и не известно что с ним делать.

Она еще о чём-то говорила, но я всё пропускала мимо ушей. Мной на мгновение одолел страх перед неизведанным. Раньше чувствовала такое же. Когда маленькой не спалось и ходила по коридорам, видела как привозили тяжело больных, лежащих на грани. Помню, что всегда хотелось подойти и взять каждого за руки, но мама закрывала дверь в реанимацию.

Второй этаж практически такой же как первый. Мы прошлись по нескольким палатам, в которые Люда по обычному заглядывала и спрашивала больных, что им нужно, пока не оказались в самом конце коридора.

– Он лежит здесь, – Люда открыла дверь и я увидела сидящую рядом с кроватью женщину. Она была бы последним человеком, которую могла здесь увидеть. Это жена владельца «Утиных историй», – Ааа, пришла уже Наталья!

– Здравствуйте! Я ухожу, – её серые глаза полные слёз выражали удивление и даже какой-то страх, когда она меня увидела. Подняв, своё грузное тело, одетое в шерстяное бардовое платье и слегка прикрывая сумкой лицо, она выбежала как ошпаренная.

– Всегда такая взвинченная. Конечно, с таким мужичком живя… многое она повидала, – часто замечала, что старикам нравится разговаривать и они могли рассказать куда более интересные истории, нежели сверстники.

Лицо Панкратия безмятежно. Кажется, его тело и вовсе не дышало. Хотя он выглядел худее и бледнее, нежели когда приходил на работу, но морщины на его лице разгладились и внешне он уже не походил на угрюмого старика, коим привыкла его считать. Слегка зазнобило от мысли, что он где-то далеко от этого суетливого мира и маловероятно, что вернётся сюда ещё.

– Она часто навещает? – стало немного стыдно, ведь за это время ни разу не пришла.

– Так часто, как может. Вначале к подруге своей Киселевой заходит. Недолго там сидит, потом мчит сюда.

– Не знала, что Панкратий хоть с кем-то так хорошо общался.

– Не общались они уже много лет. Это старая история и немногие её знают. Любовь не ржавеет с годами, она становится только сильней, – Люда поправила одеяло.

– Разве они были вместе когда-то? – эту сторону жизни библиотекаря я никогда не знала.

– Молодые были, учились в одной школе, немногим старше её, встречались. Только вот отец Натальи в те времена был человеком при деньгах и не желал отдавать дочь за нищеброда, у которого ни гроша в кармане не было, а она хвать и забеременела. Только потеряла сразу же. Отец её не стал мешкать и женил на сыне своего друга, пока им не взбрело в голову сбежать, – она вздохнула и села, – Тот был важной шишкой в городе. Хотя после свадьбы оказалось, что они обанкротились. Отец знакомого тебе Виктора Степаныча всё потерял. Так что пришлось ему засучив рукава, осваивать готовку и приноравливаться к кухонной жизни. Наталья после замужества родила первенца, а потом и второго. С Панкратием муж и отец не давали общаться. Как видишь он так и не женился, а она вон сюда сейчас приходит тайком. Ладно, пока пойду. Ты если хочешь, посиди маленько.

Шокированная её рассказом, стояла и смотрела на лицо пациента. Люда похлопала меня по плечу и вышла. Не знала, что в таких случаях говорят спящему, либо просто сидят молча, что и сделала.

Пересилив себя снова взглянуть на лежащего и на автомате взяла его руку. Оно было теплым, как будто человек просто спал, а не находился в тяжелом состоянии. Ощутила еле уловимый пульс, потом лёгкое покалывание от своей ладони и пульс как будто бы участился. Показалось или у него дернулись веки. Пальцы сжали мои и сердцебиение на мониторе стало слышно сильнее.

Испуганная, резко вырвала свою руку и отскочила к окну. Тут вошла Аманда:

– Как ты?

– Показалось, что он хотел проснуться… – её приход шокировал не меньше.

– Почему ты так думаешь? – мама изогнула брови и подошла к кровати.

– Его глаза и пальцы…

Аманда приоткрыла веки и посвятила в каждый из глаз Панкратия. Убрав фонарик в карман, подошла ко мне:

– Дорогая моя, такое бывает во время комы. Ведь человеческий мозг наполовину жив.

– Это напугало. Я пойду наверно. На работу надо сходить, посмотреть как всё там.

– Ты у меня слишком впечатлительная, – Аманда обняла, – Сегодня буду поздно, поэтому ужин приготовьте сами.

– Хорошо…

Быстрее ушла из больницы, говоря себе, что больше туда не загляну, пока старику не станет лучше. Если ему станет лучше! Как можно дальше отбросила от себя всякие мысли.

В библиотеке тихо. Всё лежало на своих местах. Прежде чем выйти в понедельник на работу, нужно прибраться. Уже с ухода Панкратия, всё без изменений. Мне всегда доставалась работа в виде пыли на полках, старик же мыл полы сам, говоря, что это приводит мысли в порядок.

Длинные улочки между стеллажами тянулись бесконечно и под конец устала так, что готова упасть на единственный обшитый зеленым бархатом диван, с годами не потерявший вида.

Полы ко всему этому ещё деревянные и в нескольких местах покрыты уже затоптанными и запылившимися коврами. Я не стала их трогать. Нужно как-нибудь запрячь брата, чтобы помыть их у себя во дворе и придать им более менее должный вид.

Тяжело выдохнув от проделанной работы, переоделась и услышала над входной дверью звон колокольчика, говоривший о том, что вошёл посетитель. Второпях побежала в сторону входа, думая повернула ли таблицу с «Закрыто» на «Открыто». Всё же первое было правдоподобнее. Не знаю кто решился прийти не в рабочий день.

Взгляд остановился на привлекательном парне высокого роста одетого в синие протертые джинсы и чёрную спортивную куртку. Он выглядел старше меня. Его улыбка и светло-голубые глаза напоминали о детстве, но внутренний барьер не пропускал к воспоминаниям из прошлого.