Тайна старой пещеры. Книга 3. Часть II

Ребята вышли на песчаный берег и увидели вершину горы, уходящую в облака.

Женя вытащил из кармана карту, добытую из акульей пасти.

– Смотрите, у подножия горы изображено море. Всё правильно, – прокомментировала Юля.

– Мы тут, – Юра показал пальцем их местонахождение.

– И снова лес, – заметил Женя, рассматривая карту. – Кстати, вот он, – оглянувшись, махнул он рукой.

– Ой, смотрите, а вот и наши рюкзаки! – обрадовался Максим.

– И очень кстати, я ужасно хочу пить, – пожаловалась Юля и бросилась к рюкзаку за бутылкой воды. Максим последовал её примеру.

– Николай, спасибо, – сказал он, сделав глоток, и подмигнул. Знал, что изобретатель сидит сейчас у экрана телевизора и  не спускает с них глаз.

Николай улыбнулся юноше в ответ, и хотя Макс не видел его улыбки, всё равно порадовался.

– Надеюсь, это обыкновенный лес и мы обойдёмся без сражений, – предположил Юра.

– И не заколдованный, по которому идёшь-идёшь, а оказываешься на том же месте, – подхватил Максим, вспомнив о том, как однажды они встретили Ленивца в таком лесу. – Терпеть не могу ленивцев! – буркнул он.

– Смотрите, в долине, у подножия горы, обозначены домики, – сказала Юля. – Да вот же они!

Ребята посмотрели в ту сторону, куда показывала девушка, и  увидели за деревьями поляну, а на ней маленькие одноэтажные домишки. Юля и Максим переглянулись, вспомнили, как вышибали двери в таких домах и получили в награду бонусы. Правда, некоторые из них оказались бестолковыми. Например, стрельба из указательного пальца.

– Из-за таких вот домиков я в прошлый раз нахваталась суперсилы и разрослась в размерах, – с ужасом вспомнила Юля и  даже плечами передёрнула.

– Тогда не лезь на рожон, – предупредил Максим. – Тем более что твоя суперсила осталась при тебе. Больше и не нужно, как ты считаешь?

С тех пор как к Юле вернулась её прежняя фигура, Максим снова смотрел на неё восторженным взглядом, и девушка очень дорожила этим.

– Мне хватит, больше не хочу, – согласилась она.

Молодые люди снова не сводили друг с друга глаз.

– Извините, что отвлекаю, – вмешался Женя, видя, что Юля с Максом уже забыли, где они находятся и зачем, – но нам надо что-то делать.

– Если я правильно понял, эти домики бонусные, – сказал Юра. – Думаю, тогда нам лучше немного задержаться, зато уйти отсюда с новыми бонусами. Они нам точно пригодятся в ближайшем будущем.

– Знать бы ещё, какие именно бонусы скрываются за этими дверями, – буркнул себе под нос Максим. Он боялся, что Юля не выдержит и начнёт сбивать замки, а потом снова станет больше него.

Между тем Женя продолжал рассматривать карту.

– Странно, но тут рядом с домиками стоит какой-то знак, – заметил он.

Ребята все вместе склонились над картой.

– Хм, а я уже видел его где-то в другом месте, – вспомнил вдруг Юра. – Надо бы его запомнить. Мне кажется, он обозначает спрятанные бонусы. Смотрите, здесь такой же знак… и  здесь!

– А ты прав! – воскликнула Юля, и глаза у неё загорелись. – Вот тут такие же знаки есть.

Максим стоял чуть поодаль и заглядывал в карту через головы своих друзей. Рассматривать её так было неудобно, и он зашёл с другой стороны.

– Так это же буква «Б», только написана она необычным шрифтом и вверх тормашками, – неожиданно заявил Макс.

Женя перевернул карту, и все уставились на знак, который и  вправду напоминал букву «Б», написанную как-то витиевато.

– Ну, тогда всё сходится, – встрепенулся Юра. – Буква «Б» означает бонусы, и стоит она там, где они спрятаны.

– Смотрите, они тут повсюду! – обрадовалась Юля, вглядываясь в карту.

– Тогда идём их искать, – скомандовал Юра.

Женя снова засунул карту в карман, и ребята стали спускаться в долину, к домикам.

Как и на предыдущем уровне, двери были заперты на увесистые замки.

– Всё очень просто, – с видом знатока изрёк Максим. – Сбиваешь замок – получаешь бонус.

– Вот так, что ли? – Юра врезал по замку ногой, и тот слетел.

Дилинь! Юра заработал бонус.

– Легкотня! – обрадовался Женя и, подскочив к соседнему домику, приготовился сделать то же самое. Одновременно с ним и Максим прицелился к замку на ближайшей двери. Он вспомнил, что решил насобирать как можно больше бонусов с  суперсилой, чтобы быть мощнее Юли, а если повезёт, то и сильнее. А  Юля тем временем просто наблюдала за происходящим. Наученная горьким опытом, она теперь за бонусами не гналась.

Итак, Женя и Максим почти одновременно ударили ногами по замкам, но вдруг вместо «Дилинь!» прозвучало: «Тшш!» – и  откуда-то сверху на мальчиков хлынула непонятная зелёная жидкость.

– Это что? Откуда? Фу, гадость! – Женя и Максим отплёвывались и пытались вытереть руками лицо.

Юра и Юля так и замерли с открытыми ртами и лишь растерянно моргали.

– У нас такого не было… – пролепетала наконец девушка.

Тем временем Женя рассматривал свои зелёные ноги и хмурился.

– Ничего ж себе бонус!

– Интересно, почему это Юра не зелёный, хотя он тоже сбил замок? – спросил Максим, бросив ревнивый взгляд на товарища.

– А я откуда знаю? – хихикнул Юра и пожал плечами. – Давайте ещё раз попробуем, – предложил он и первым пошёл к  соседним домикам.

– Я с тобой, – поддержала его Юля.

Став напротив дверей, ребята синхронно подняли ноги и нацелились на замки.

– Три… четыре! – скомандовал Юра, и они одновременно нанесли удары каждый по своей мишени.

«Дилинь! Дилинь!» – услышали они, и вместе с замками рухнули двери. Максим и Женя заметили, что Юра и Юля немного увеличились в размерах. Перехватив грустный взгляд Максима, девушка догадалась, что ей снова достался бонус с  суперсилой. Ну вот! Она опять становится сильной, а Максим при этом весь зелёный! Что же это такое? Юля смутилась и отвела глаза.

– О, нам с Юлей повезло! – улыбнулся Юра, а глянув на Женю и Максима, расхохотался.

– Что за гадость такая? – воскликнул Женя, пытаясь вытираться.

– Ещё и липкая! – пожаловался Максим.

– Ну что, продолжим? – Юра направился к следующему дому. Их ещё оставалось больше десятка.

– Продолжим, – неохотно отозвались Женя с Максимом. – Нам теперь терять нечего, а вот ты, Юра… Я бы на твоём месте не смеялся, а то мало ли что… – предупредил Женя.

– Вот-вот! Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним! – поддержал его Максим. Однако Юру это не испугало.

Мальчики снова выстроились напротив домиков и по команде все вместе ударили по замкам. Почти одновременно раздалось «Дилинь!» и «Тшш». Юра понял, что и в этот раз ему удалось избежать зелёного душа. Кому же тогда предназначалось это «тшш»? Он огляделся. Так и есть, ребята снова отплёвывались и отфыркивались. Юра расхохотался.

– Макс, давай поймаем его и обнимем как следует, – предложил Женя. – Может, тогда наконец он перестанет над нами смеяться?

Максиму понравилась эта идея, и он угрожающе уставился на Юру. Тот сразу перестал смеяться.

– Я же не виноват, что мне везёт, а вам нет! – начал оправдываться он.

– Точно не виноват? – строго спросил Женя. – Или тебе опять рыбка какая-нибудь помогает?

– Да не помогает мне никто! Честно! Просто на этом уровне игры мне дана удача. Между прочим, я прислушиваюсь к  своей интуиции, а не кидаюсь на первую попавшуюся дверь, как вы.

– А ну-ка давай проверим твою интуицию. – Похоже, Максим решил устроить Юре испытания. – Посмотри на оставшиеся домики и скажи, к какому из них ты бы хотел подойти.

Юра окинул взглядом ближайшие дома.

– Ну? – поторопил его Максим.

– Я бы пошёл к тому, что слева, и к тем двум, самым крайним, – ответил Юра.

– Ага! Пойдёшь ты туда, размечтался! – сказал Максим и  поспешил к домику, стоявшему слева. Женя и Юля наперегонки бросились к двум крайним. Получилось, что ребята заняли те дома, которые Юре подсказала интуиция. Мальчик остался на месте и наблюдал за происходящим. Два бонуса суперсилы он уже заработал, так что пусть теперь и ребята получат что-нибудь хорошее. Что ему, жалко, что ли?

Прозвучала команда: «Три… четыре!», через несколько секунд замки с дверей были сбиты, и почти сразу же послышалось громкое «тшш».

«О нет! Только не это!» – едва успел подумать каждый, как их окатило новой волной зелёной жижи.

Юля завизжала, мальчики ахнули и сразу стали вытирать глаза, чтобы увидеть Юру. А тот хихикнул было, но тут же заметил, что друзья смотрят на него уж слишком подозрительно. Юра понял, что пора спасаться бегством, но всё-таки для начала попробовал объясниться:

– Ну я же не виноват, вы сами туда пошли!

Женя и Максим уже бежали к нему со всех ног. Юре не удалось улизнуть. Максим и Женя выполнили своё обещание и, зажав мальчика в крепких объятиях, хорошенько перепачкали его зелёной жижей. Потом Максим взвалил Юру через своё плечо и  потащил к ближайшему домику. У двери поставил его на ноги и скомандовал:

– Бей!

– Ладно, – быстро согласился Юра и тут же сбил висящий на двери замок. Почему он так торопился? Расчёт был прост: если польётся зелёная жидкость, то она попадёт и на Максима, и он заплатит за то, что притащил его сюда. Однако снова прозвучало звонкое «Дилинь!» – и Юра стал ещё шире в плечах.

– Говорил же, везёт мне! – радостно закричал он.

Друзья таращились на него во все глаза.

– Вот это удача! Ничего не скажешь! – восхитился Женя.

– Вы посмотрите на него – он не только чистеньким вышел, но ещё и суперсилу при этом заработал, – усмехнулся Максим.

– Ну не таким уж чистеньким. – Юра оглядел себя. – Тут вы с Жекой постарались.

– Если мы все зелёные, нам терять нечего. Давайте тогда покончим с этими домами, – предложил Максим, по-прежнему надеясь заработать побольше бонусов с суперсилой.

Ребята наперегонки бросились к оставшимся домишкам. Первым выбивать дверь вызвался Женя.

«Дилинь!» – и мальчик наконец получил долгожданный бонус.

Максиму тоже повезло в этот раз, а вот в следующий он опять попал под зелёный душ. Юля не принимала в этом участия, она одинаково боялась как зелёной жидкости, так и суперсилы.

Наконец все замки были сбиты. Максима и Женю ещё пару раз окатило зелёной жижей, а вот Юра так ни разу и не наткнулся на коварный домик.

– Везунчик! – восхищались ребята, пытаясь смахнуть с себя липучую жидкость. Чтобы избавиться от этой зелёнки, они решили искупаться в море. Так и сделали. А вскоре снова отправились в путь.

Глава 14. Переход на пятый уровень игры. Водяная гора. Эльф и Пещерный

Тропинка, обозначенная на карте, уходила спиралью в гору. Деревья вокруг пока ещё встречались, однако уже не спасали от жары. Мокрая одежда на солнце быстро высохла.

Женя облизал пересохшие губы и вздохнул:

– У меня вода закончилась!

– И у меня! И у меня! – подхватили все.

Тогда Юра призвал на помощь золотую рыбку и загадал желание, чтобы у каждого бутылки вновь наполнились водой. Рыбка охотно это исполнила.

Через какое-то время решили устроить привал.

Женя достал карту, и, склонившись над ней, ребята на этот раз заметили букву «Э».

– Очень интересно! Значит, мы прошли местность, обозначенную на карте буквой «Б», где хранились бонусы, а теперь перешли в область буквы «Э». Что же она означает? – задумались они.

Между тем солнце палило нещадно. Жара стояла такая, что говорить было тяжело, а думать и подавно. Вопрос так и остался без ответа. Вдруг послышался звук, напоминающий хлопанье крыльев.

– Птички летят, – прокомментировала Юля, глядя в небо.

– Ну если это птицы, то очень странные, – сказал Максим, внимательно вглядываясь вдаль.

– Людей напоминают, – добавил Юра.

– Приготовиться к бою! – вдруг громко крикнул Женя и, вскочив на ноги, принял боевую стойку.

В тот же миг на землю один за другим стали приземляться невысокие коренастые мужчины, похожие на борцов. И у них были самые настоящие крылья!

Злобно ухмыляясь и сжав кулаки, эти странные пришельцы окружили ребят.

Обереги снова активизировались, и у мальчиков в руках оказались щиты. Только Юля осталась незащищённой, ведь у неё по-прежнему не было оберега.

Раздался дикий душераздирающий крик – это был боевой клич нападавших. Они ринулись в атаку: наступали с земли, низвергались с неба, беспощадно лупили кулаками тех, кто оказывался ближе к ним.

Ребята отражали удары, прикрываясь щитами. Максим закрыл Юлю своим щитом. Он никак не мог начать драться, потому что отслеживал каждый выпад в свою сторону и только успевал прикрыть Юлю и прикрыться сам. Однако Юля выскакивала и  молотила кулаками так быстро, что уследить за её движениями было невозможно. Глядя на неё, ребята вспомнили, как быстро она бежала за автобусом, когда спасала людей от водителя-Тени. По-видимому, кроме суперсилы, Юля обладала ещё и суперскоростью.

Вдруг Юра услышал звонкий голосок золотой рыбки:

– Ты и твои друзья должны призвать на помощь воду! Это ваши заработанные бонусы. Пользуйтесь! А я прощаюсь с вами.

– Как пользоваться? – мысленно спросил Юра.

– Просто скажите: «ВОДА, ПРИЗЫВАЕМ ТЕБЯ НА ПОМОЩЬ!»

– Вода, призываем тебя на помощь! – крикнул Юра, но ничего не произошло.

«Рыбка, это не работает!» – мысленно отрапортовал он, однако ему никто не ответил.

– Внимание! – закричал Юра. – Повторяйте вместе со мной: «Вода, призываем тебя на помощь!»

Ребята толком не понимали, зачем это нужно, но, вспомнив о  золотой рыбке, доверились Юре и хором повторили заклинание. В ту же секунду из их сжатых кулаков брызнули мощные фонтаны. Ребятам оставалось лишь наводить кулаки на врагов, и  те, сбитые с ног, падали. Но самое главное, крылья налётчиков промокли насквозь, потяжелели и стали тянуть их назад, мешая сражаться. Да что там сражаться, даже на ногах устоять. К тому же воины потеряли способность летать и больше не могли наносить удары сверху, и ребята наконец почувствовали, что побеждают.

– Ура! – завопили они хором и пошли в наступление.

Злобные борцы отступали. Некоторые из них, чьи крылья ещё не промокли, подхватывали тех, кто уже не мог летать, и уносили с собой. Скоро все они разлетелись-разбежались.

– Фух! – выдохнули ребята.

– Ура! Мы победили! – закричал Юра.

– Не зря нам достались бонусы с суперсилой, – добавил Женя.

– Кстати, я заметил, что перед каждым сражением или новым испытанием нам предлагают бонусы, которые потом и помогают одержать победу именно на этом уровне игры, – сказал Максим.

– Спасибо Николаю, он всё тщательно продумал! – подхватила Юля (Николай по ту сторону экрана услышал её слова и благодарно улыбнулся).

– Тихо! – насторожился вдруг Женя. – Мне кажется, или поблизости действительно журчит ручей?

Ребята прислушались и тоже услышали. Стали обследовать округу и скоро меж камней обнаружили тонкую полоску прозрачного ручейка. Вода в бутылках давно закончилась, и ребята кинулись наполнять их.

– Жаль, что бутылки слишком маленькие, мы быстро опустошаем их, – посетовал Максим.

– Хорошо хоть такие есть, – оптимистично заметил Юра, – иначе куда бы мы воду наливали?

– А куда бы вы хотели её налить? Может, я смогу вам помочь? – вдруг спросил звонкий голосок.

Ребята с удивлением оглянулись и увидели позади себя порхающего юношу-эльфа, будто из ожившей сказки! Это был точь-в-точь человек, только очень маленький. Каштановые волосы юноши были зачёсаны назад, карие глаза смотрели на ребят по-доброму, обаятельная улыбка располагала к доверию, треугольные ушки, прозрачные крылышки за спиной не оставляли сомнений, что перед ними – самый настоящий эльф собственной персоной!

– А вот и буква «Э» дала о себе знать, – догадался Максим.

– Так вот что она означала! Предрекала нам встречу с эльфом, – радостно воскликнула Юля, восторженно глядя на нового пришельца. Он засмущался, вспыхнул, захлопал глазами. А  ресницы у него были длиннющие, пушистые. Крылья эльфа трепетали от малейшего дуновения ветерка. Ребята залюбовались: точно ожившая сказка!

– Привет! Ты кто?

– Меня зовут Эльф. Я здесь живу.

Ребята хотели было тоже представиться новому знакомому, но он не дал им и слова сказать, продолжал щебетать тонким голосом:

– Вообще-то, мне ужасно скучно – тут абсолютно не с кем общаться! Из живых существ только птички да ёжики. Но я их всех уже давно знаю, лет сто, наверное, а вот вы новенькие…

– Погоди, погоди! – остановил его Юра. – Как лет сто? Я не ослышался?

Однако Эльф, казалось, даже внимания не обратил на его вопрос.

– Ну я же говорю вам, сто лет уже живу в этом лесу, а собеседники мои лишь птички да ёжики. И вдруг вы! Какая удача! Я  так рад! Так счастлив! Так благодарен вам!

– Да погоди ты! Что ты частишь? И за что нас благодарить, мы же ничего особенного не делаем, просто идём по своим делам, – прервала Эльфа Юля.

– Ну как за что благодарить? Я же сказал, – Эльф удивлённо захлопал своими длиннющими ресницами, – я тут живу… мне скучно, а тут вы! Я рад! Вот спасибо! Поиграете со мной? – спросил он и с надеждой посмотрел на Юлю. Она растерялась. Играть с Эльфом не было времени, но как отказать такому симпатяге? На выручку пришёл Юра.

– Поиграть с тобой? – переспросил он. – Прости, дорогой Эльф, но нам некогда. Мы по делам идём.

Эльф перевёл взгляд на Юру и уставился на него своими круглыми наивными глазками.

– По делам – это хорошо! – обрадовался он. – Игра – это же самое важное дело! Считайте, что вы уже пришли.

Ребята даже не успели ничего ответить, лишь обменялись недоумёнными взглядами.

– А зачем ты спрашивал нас, куда мы хотим налить воду? – вспомнил вдруг Максим.

Эльф посмотрел на юношу и захлопал ресницами.

– Спрашивал, потому что я умею исполнять желания.

– Вот это да! Сплошные волшебники на этом уровне игры: золотая рыбка, теперь вот Эльф, – обрадовался Женя. – А ты можешь увеличить наши бутылки и наполнить их водой? – поинтересовался он. – А то они слишком маленькие.

– Конечно! – обрадовался Эльф и хлопнул в ладоши. В ту же секунду бутылки доверху наполнились водой и увеличились в  размерах, да так сильно, что сравнялись с ними ростом.

– Ну, это слишком, – растерянно пробормотала Юля. – Мы же не сможем носить их в рюкзаках. Вот такими сделай их, пожалуйста, – попросила она и показала руками нужный размер. Эльф тут же исполнил её желание.

– Здорово! – оценил Максим. – Этот Эльф мне нравится гораздо больше, чем тот Ленивец!

– Значит, ты умеешь творить волшебство? – Юля с ещё большим интересом посмотрела на Эльфа.

– Ну… – замялся тот и застенчиво взмахнул ресницами. – Вообще-то, да, умею, – признался он.

Вдруг на тропинку выскочил ёж.

– О! – закричал Эльф. – Это же мой друг – ёжик!

Но тот, лишь услышав звонкий голосок Эльфа, со всех ног рванул в кусты.

– Что-то твой друг не очень-то рад тебе, – подозрительно заметил Максим, но Эльф сделал вид, что не услышал, и снова рассыпался в благодарностях: – Как хорошо, что вы тут появились! Я так благодарен вам, так благодарен! – Эльф закатил глаза.

«Надо же, какой благодарный!» – мысленно восхитилась Юля, а Максим тем временем рванул за ёжиком. Он нагнал его на узкой тропинке и, перепрыгнув через него, преградил ему путь.

– Стой! Ты правда друг Эльфа?

Но ёж свернулся клубком, спрятав мордочку и выставив все свои колючки.

– Впрочем, кого я спрашиваю? – с досадой пробормотал Максим. – Это же самый обычный ёжик, он даже разговаривать не умеет. А я хотел выведать у него про Эльфа хоть что-нибудь.

Вдруг из-под колючего клубка показался носик и любопытные чёрные глазки.

– Ну, хоть что-нибудь я тебе всё-таки скажу, – ответил ёж.

От неожиданности Максим вздрогнул.

– Этот Эльф всегда так, – продолжал ёжик, – сначала говорит: «Я страшно рад! Ты мой друг, я так тебе благодарен!» А  потом вдруг как обидится! Мало не покажется! Ещё и заколдует вас, если очень разозлится.

– Так вот в чём дело! – Максим ошарашенно смотрел на ёжика, а тот продолжал:

– Кстати, чуть не забыл, если Эльф спросит вас, не хотите ли вы золота, отвечайте ему: «Не хотим», – предупредил ёж и  устремился к ближайшим кустам.

Максим хотел было ещё что-то спросить, но, заглянув под куст, никого не увидел.

– Странно… – удивился он.

Когда Макс вернулся к ребятам, они уже ждали его, чтобы продолжить путь.

– Куда ты пропал?

– Да так, было одно дело, – отмахнулся Максим, и друзья не стали больше приставать с вопросами.

Все выглядели очень довольными, особенно Эльф. Максим же с подозрением всматривался в него и вслушивался в каждое слово, ожидая подвоха.

– Какая удача! – восторженно воскликнул Эльф. – Как же мне повезло! Как я вам благодарен! А хотите золота? – вдруг спросил он и снова захлопал ресницами.

– Нет! – быстро выкрикнул Максим, вспомнив совет ёжика. Но было уже поздно. Не дожидаясь ответа, Эльф хлопнул в  ладоши, и в тот же миг у каждого из ребят в руках появилось по слитку золота.

– Ух ты! Ничего себе! Настоящее золото!

Эльф светился от счастья: он сумел всем угодить.

– Не надо золота, – шепнул Максим Юре. – Вообще ничего не надо от него, потому что этот Эльф какой-то странный.

– Почему не надо золота? – удивился Юра. Он тоже перешёл на шёпот.

– Так ёжик сказал, – ответил Максим.

– Что? – Юра прыснул со смеху. – Какой ещё ёжик? И давно ты с ёжиками стал разговаривать?

– Интересно, сам с рыбками мысленно говоришь, а мне, значит, с ёжиком нельзя? – занервничал Максим.

Юра громко расхохотался.

– Почему нельзя? Хочешь с ёжиком разговаривать – разговаривай себе на здоровье! Только никому об этом не рассказывай! – и Юра зашёлся в новом приступе смеха.

Ребята, шедшие впереди, стали оглядываться на них.

– В чём дело? – спросил Женя.

Юра рукой показал на Максима, мол, его спрашивай. Но Максу уже не хотелось рассказывать кому-либо о разговоре с ёжиком.

– Ладно, поживём – увидим. В конце концов, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, – буркнул он себе под нос.

– Ура! В путешествие! В путешествие! – радостно воскликнул Эльф. – Ой, как интересно! Как я рад! Как же я вам благодарен!

– Слушай, – Женя наклонился к Юре, – у меня уже голова начинает болеть от его трескотни. Он замолчит когда-нибудь?

– От него должна быть какая-то польза, – шепнул Юра в ответ. – Он не зря нам послан. Надо разобраться.

Юля, услышав краем уха, о чём говорят Женя и Юра, вмешалась в их разговор:

– А вы что, только и ждёте, чтобы использовать всех, кто вам встречается по дороге? Мне не хотелось бы думать так об Эльфе, он же радуется абсолютно искренне. Посмотрите на него, он как ребёнок!

Женя и Юра, пристыженные, примолкли. Они тоже не хотели смотреть на Эльфа как на источник какой-то выгоды, однако сейчас они находятся в игре, а тут каждый шаг, каждый новый встречный влечёт за собой какие-то события.

«Впрочем, как и в жизни!» – вдруг подумал Женя и вспомнил чьё-то высказывание: «Ты можешь сделать этот шаг или не сделать, подружиться с незнакомцем или пройти мимо, но, что бы ты ни сделал, твой выбор всё равно будет иметь последствия».

«Я читал в одной книжке, что каждый встреченный нами человек – это наш урок. Он обязательно нас чему-то научит», – мысленно поделился Женя с братом.

Пока братья общались, Юля и Максим молчали. Один Эльф продолжал стрекотать вовсю. Юля искренне хотела участвовать в диалоге, но ей лишь изредка удавалось вставить слово в бесконечную болтовню Эльфа.

Внезапно горная дорожка прервалась. Впереди высилась груда огромных камней. Ребята остановились и растерянно огляделись по сторонам.

– И что теперь делать? – Юля посмотрела на мальчиков.

Те молчали.

– Я могу полететь на разведку, – вызвался Эльф.

Все обрадовались такому решению. И правда, ведь Эльф умеет летать! Он вернулся через несколько минут и сообщил:

– Тропинка продолжается за этими камнями.

– Значит, это не тупик, как мы сначала подумали. Это хорошо! – прокомментировал Юра.

– Видимо, тут когда-то был обвал, и тропинку завалило камнями, – предположил Женя. – Если мы переберёмся через эти камни, то снова окажемся на тропинке.

– Тогда вперёд! – скомандовал Максим.

Все согласились и стали карабкаться на камни. Это было непросто, поэтому ребята примолкли и сосредоточились. Но только не Эльф: он не замолкал ни на минуту.

– Я так рад, что оказался полезен! Как хорошо, что вы тут появились! – трещал он, кружа вокруг ребят.

Эльфу не нужно было напрягаться и сосредотачиваться, карабкаться на каждый камень. А ребята сопели от напряжения, пот градом катился с их лиц. Чтобы освободить руки, они положили золотые слитки в рюкзаки, и те сразу стали тяжёлыми. Однако Эльф будто ничего не замечал.

– А хотите ещё золота? – вдруг спросил он.

Ребята даже ответить не успели, как он хлопнул в ладоши, и  в  ту же секунду у каждого из них в руках появилось по второму достаточно увесистому золотому слитку.