Дачница на закуску, или Пропала наша Маша

– Эменса-ди… Светлая разновидность человека подойдет в качестве моей новой напарницы?

– Человек? Нужно узнать мнение господина Стэлса. Я слышал…, менее столетия назад, когда человечество только приступило к освоению космоса, на нашего главного работали двое молодых мужчин. Гражданин Советского Союза и гражданин Соединенных Штатов Америки. Я в те годы еще не родился, и потому не знаю, остался ли господин Стэлс доволен их результатами. От этого зависит, пожелает ли он снова нанять существо человеческой расы. Пришли мне идентификационные данные своей новой подружки. Я передам их господину Стэлсу. Ответит он сам тебе. А пока меняй курс полета и направляйся к Эелькадо.

Я не смог скрыть внешнее проявление эмоций. Глаза радостно светились, пока искал в земной женской сумке удостоверение личности Маши и затем, держа сумку за ручку в зубах, сканировал документ под названием “паспорт” для передачи Миоко.

Глава преступного синдиката в прошлом был председателем правления галактического содружества. Кроме судебного иммунитета у него с тех пор остались немаловажные связи в высших кругах.

Стэлс принадлежит к расе калемеев. Его длинное тонкое тело покрыто шипастой чешуей. Калемеи едят жесткую растительную пищу: зерна, орехи, сухую листву. Стэлс любит поговаривать в шутку, что управлять теневой империей не труднее, чем раскусить прочную скорлупу ореха жтекама. Старый хитрый калемей настолько могущественен, что вряд ли подконтрольный ему нелианский клан Голодных Теней решит восстать против своего покровителя. Стэлсу достаточно принять Машу как вольнонаемную сотрудницу, и ее жизнь окажется под его защитой. Я отчасти принадлежал Стэлсу, поскольку вышел из инкубатора на подконтрольной ему территории. Он получал некоторый процент моих доходов. Когда человеческая девушка станет моей напарницей, она перестанет считаться испытанием и добычей.

– Я передал идентификационные данные, – отчитался пушистый Миоко. – Жди ответа.

Он отключил связь.

Я точно прилип к сенсорной панели устройства межпланетной связи, встроенного в панель управления кораблем. Хотел по привычке для успокоения разбушевавшихся нервов погрызть мозговую косточку, но не решался сходить за ней. Сидел неподвижно и ждал ответа главы синдиката, от которого зависела жизнь Маши. На текущий момент я сделал все, чтобы спасти земную девушку. Но пока не мог быть уверен, что этой моей попытки достаточно для избавления ее от смертельной угрозы.

Глава 8. Оптимизация квеста

Мария

Было или не было? Приснилось или нет? Скорее всего, не привиделось во сне. Немнущаяся постель еще хранила остаток его тепла, на которое я неосознанно приползла условной ночью, забыв о данной самой себе клятвенной установке. Смутно вспоминались развеянные блаженной дремой впечатления. Да, точно, так все и было. Я прижималась к мускулисто-жесткой горячей груди своего похитителя, держа его за руку. Он не сделал кусь! Надо же. Вроде бы даже меня за плечо приобнял обезоруженной лапкой-царапкой ближе к утру.

Я встала с кровати в не менее растрепанных, чем мои волосы, чувствах. Обнаружила, что для пушистого питомца кто-то (подозреваю, что робот, а не его кусачий хозяин) смастерил уютный собачий диванчик с мягкой обивкой и разместил в углу. Пиксель приветственно вильнул хвостиком и, вальяжно потягиваясь, вылез из полюбившегося гнездышка.

Не заглядывая в кабину, целеустремленно направилась в санузел. Там, по крайней мере, висело большое зеркало, в других исследованных мною частях летающей тарелки приходилось довольствоваться своим размытым отражением в стекле иллюминатора или на сенсорной панели. Хотелось поскорее принять душ. Еще бы – об меня, ни много ни мало, почистили язык после ужина.

Пока я приводила себя в порядок, заботливый хозяйственный робот загрузил оставленные мной за дверцей кабинки вещи в автоматическую прачечную. Я приятно удивилась, получив из его длинных железных ручищ чистейшие белье, майку, джинсы и кеды. Очень удобно! И никаких хлопот.

Не забыв поблагодарить Байта, я в неотступном сопровождении Пикселя пришла в кабину пилота. Не иначе как пес раскаивался в почти что измене хозяйке.

Теару не оглянулся при моем появлении. Он сидел, ссутулившись, прямо-таки нависал над маленьким экраном на панели управления. Можно было подумать, он ждет новый эпизод любимого сериала. Но слабо верилось в то, что суровый кровожадный наемник станет смотреть кино. Даже кишкометательный боевик. Экшена ему и в жизни должно хватать. Да и есть ли вообще в его мире киноиндустрия? Очень сомневаюсь.

Утешало, что ко мне этот подозрительный тип, кажется, наконец проникся нежным чувством, далеким от гастрономической сферы.

– Что, Теарушка, невесел? Что головушку повесил? Или кушать Машу передумал? – я снова заговорила как в сказке, потому что и ощущала себя оказавшейся на страницах невероятной истории.

Страх перед нелианцем таял с каждой секундой. Чуть не тронула задумчивого парня за плечо, вовремя спохватилась и опустила руку.

– Я решил дать тебе шанс избежать моих клыков, – Теару оглянулся, распрямив спину.

– Ты умеешь заинтриговать девушку. Слушаю внимательно… Ой, – я заметила у его ноги стоящую на полу свою сумку – раскрытую и едва не вывернутую наизнанку. – Тебе никто не говорил, что рыться в чужих вещах некрасиво? Да, тебя не мешает научить хорошим манерам.

– Нужны были твои идентификационные данные, – Теару взял из выдвижного ящичка под приборной панелью мой паспорт и небрежно перекинул его мне в руку, – для их передачи господину Стэлсу.

Час от часу не легче. Как все это понимать?

– Кто такой господин Стэлс?

– Мой босс… Лидер галактической мафии, – наглец объяснил без спешки, тщательно подбирая слова.

Экран, к которому до моего вторжения было приковано внимание Теару, замигал синими искорками и явил нам темно-коричневую голову с плоским носом – полностью лысую, зато в чешуйках и шипах. Пробормотав непонятную мне тарабарщину, жуткая голова исчезла. Экран снова погас.

– Он согласен принять тебя…, – начал переводить Теару, воодушевленно сверкая бирюзовыми глазами.

Я не дала ему договорить. Бесстрашно перебила. В самом деле, чего бояться? Когда тебя то на шашлык пустить намереваются, то в рабство продают, мозг поневоле начинает адаптироваться к частым потрясениям.

– Ты продал меня в рабство тому страшиле? Еще и мафиози.

Неоспоримая истина – все во вселенной познается в сравнении. Лучше бы себе оставил в качестве наложницы, чем передал шипастому чудищу-юдищу. Теару симпатичный на мордашку, да и делить с ним постель приятно даже без страстных телодвижений. Тепло и уютно лежать рядышком. У него на теле нет колючек.

– Нет. Я позаботился о твоем трудоустройстве и легализации в галактике, – Теару поскреб когтями подлокотник, лизнул верхнюю губу и продолжил почти спокойное объяснение. – В новом деле будешь моей напарницей. Ты сама хотела доказать свою полезность мне ради спасения жизни. У тебя появилась возможность. Господин Стэлс одобрил твое участие в выполнении задания.

– Надеюсь, это задание не кого-нибудь убить? – попятившись, я вовремя вспомнила о привычке Пикселя крутиться у ног.

Чудом не наступила на песика.

– К участию в заказных убийствах не допускаются существа без боевого опыта, – проинформировал Теару. – Полагаю, нам предстоит что-то украсть или найти похищенное. Достаточно легкое и безопасное задание. Я изменил курс полета. Мы направляемся на курортную планету Эелькадо. Корову мне разрешено съесть.

– Погоди… Дай подумать. Вспомнить все, чему меня учили в институте.

Я взяла Пикселя на руки. Почесывая питомцу шейку скорее для собственного, чем для его успокоения, прислонилась к стенке и постаралась напрячь раскисшие от переживаний мозги.

– Итак… Мы должны пройти некий квест… Значит, я прямо сейчас начну доказывать, что пригожусь тебе и кушать меня не надо, – я вопросительно посмотрела на Теару.

Синеволосый хищник сидел молча и неподвижно, будто в засаде. Пристальный взгляд больше не пробирал до мурашек – я успела к нему привыкнуть.

Удобно уложив Пикселя на левую руку, я правой указала на иллюминатор, словно на школьную доску. Подумала было изобразить в голографическом проекторе пару графиков и таблицу для наглядности, но усомнилась, что кусачий наемник хоть что поймет в рассуждениях о главных принципах маркетинга.

– Поговорим об оптимизации твоей жизни и профессиональной деятельности, – я изобразила пальцами нечто похожее на ползущего краба для привлечения внимания и опустила руку.

Глаза наемника удивленно расширились. Теперь он смотрел на меня не как затаившийся в кустах тигр на пасущуюся газель, а как ждущий на автобусной остановке горожанин на кривляющегося и скачущего по обочине сумасшедшего.

– Как зовут корову? – я поспешила разрядить обстановку, пока нелианец не подумал, что лучше съесть похищенную земную девушку, чем с ней маяться в неизвестном приключении. – Ты читал ее мысли?

– Зорка, – ответил Теару, пропустив мягкий знак.

– Начнем с того, что по законам рынка тебе выгоднее продать корову Зорьку, чем пустить ее на говядину. Объясню, почему. Думаю, ты и сам понимаешь. На чужой планете корова считается редчайшим экзотическим животным, а потому ее цена будет в разы выше, чем на родной Земле. Предположим, на той планете водятся некие скалозубы, которые не стоят ни гроша по местным расценкам. Более того, эти опасные звери сильно расплодились. Из-за их нападений аборигены с наступлением темноты боятся выходить из хижин. При таком раскладе местные жители еще и готовы заплатить тебе за отлов скалозубов. Ты получишь запас мяса и денежное вознаграждение в придачу.

Теару наклонил голову к плечу. По-прежнему не понимала значение этого жеста, но понадеялась, что наемник заинтригован.

– Пока ты будешь бегать за скалозубами по джунглям, я выгодно продам корову на местном базаре, – продолжила еще бодрее и вдохновеннее. – Двадцать пять процентов от полученной прибыли заберу себе в качестве посреднического вознаграждения. Мне нужна сменная одежда и обувь, косметика и разнообразная еда. А ты купишь транзисторы и что там еще тебе надо.

– Транстеллеры для гиперпрыжка, – поправил Теару.

– Итого благодаря предложенному плану оптимизации мы получим солидный запас продовольствия, новую одежду, корабельные транстеллеры и еще останется много денег на всякие личные расходы, – я поставила начавшего вырываться Пикселя на пол и размашисто всплеснула руками. – Ну что, Теарушка, доволен ли предложенной концепцией нашего трудового взаимодействия? Пора мне сочинять красивую завлекательную речь для продажи коровы Зорьки?

– Я научу тебя общегалактическому языку. Передам информацию телепатически, – это значило “Да”.

И глазенки загадочно сверкнули. Не иначе как размечтался о вкусных скалозубах.

А я тем временем узнала, куда рвался Пиксель. Маленький дружок раньше меня почуял аппетитный запах.

В кабину вошел робот Байт. Он принес разогретые котлеты из кабанины. Вполне себе неплохой вариант, пока о разнообразной пище можно лишь мечтать. Однако жизнь в похищении налаживается.

Ну что же, Сережа, посмотрим, кто из нас лучшая акула бизнеса!

Глава 9. Прибытие

Мария

Лежа на краешке широкой кровати, я очень сильно надеялась, что Теару просто влил в мой измученный мозг информацию о своей родной галактике и общем языке, а попутно не покопался в памяти и не выудил оттуда компрометирующие мыслишки насчет побега. Голова слегка кружилась после телепатического контакта с нелианцем. Но все лучше, чем зубрить скучные учебники.

Подождала, пока мысли прояснятся, в голове наведется мало-мальский порядок, и встала в твердом намерении испытать новые знания на практике в личных целях. Воспользовалась тем, что похититель был занят управлением летающей тарелкой и вызвала из технического отсека робота Байта. Не могла знать точно, установлена ли на корабле система наблюдения. Допустим, Теару привык путешествовать вместе с роботом… Кровать ясно двуспальная, но долго ли на ней задерживались съедобные девицы? За кем в таком случае следить, впустую расходовать электроэнергию?

Я сказала роботу, что хочу больше узнать о новом для себя мире и попросила предоставить мне информацию о нелианской расе.

Байт не возразил, не проскрипел сердито: “Признавайся, что ты задумала против моего хозяина? Зачем тебе понадобилось наводить справки о его народе?”

Робот безропотно распахнул металлическую створку на своей груди, обнажил сенсорный экран и открыл информационную справку.

Итак… Раса нелиш… Средний рост, вес, основные типы внешнего облика и внутреннее строение. Теару не обманул. У него реально кишечник намного короче моего, и сердце смещено к центру груди, и почки какие-то странные – спиральными завитками. А еще у него две пары легких, одна из которых предназначена для дыхания под водой. Совсем другая картина по сравнению с рисунками человеческой анатомии.

Отдельно показано строение челюстей. Зубов аж тридцать восемь, из них только передние ряды до клыков похожи на наши. Сбоку за клыками начинается ряд жутких острых лезвий. При этом сила укуса такова, что мне крупно повезло минувшей условной ночью. Если бы Теару спросонок сделал “кусь”, я могла бы в долю секунды остаться без какой-нибудь части тела. Кисти руки, например.

Далее встроенный в грудь робота экран показал мне пейзажи планеты Нелия. Темные высотки городов и лиловые пальмы на диких островах под плывущими по розовому небу желтоватыми облаками.

Красивый мир. Там родился Теару? Конечно, где же еще он мог появиться на свет? Вряд ли на числящейся за нелианцами планете-колонии со схожими климатическими условиями. Иначе бы и она была отмечена на показанной мне карте как центр размножения расы.

Робот продолжил показывать мне краткую справку.

Основная пища – крупные млекопитающие.

Биологическая продолжительность жизни – от ста двадцати до ста пятидесяти лет. Очень даже неплохо. Интересно, сколько лет моему похитителю? Сдавалось мне, Теару еще молод. Ветер в голове, горячая кровь и так далее. Или у нелианцев это народная особенность?

Едем дальше вниз по списку. Оказывается, его народ считается эгоистичным, замкнутым, недоверчивым и не склонным к общению с иномирянами. В списке плотоядных рас галактики занимает первое место по степени опасности. Худшей способностью нелианцев считается энергетическое воздействие. Пробежав длинное объяснение через строчку, я выяснила, – это понятие включает гипноз и возможность считывать чужую память.

Запомнила, что нелианцы чувствуют излучение биополя живых существ, а еще что Теару может видеть меня насквозь, как под аппаратом МРТ. Не самое приятное открытие, надо сказать… А вот дальше в справке начались чудеса. Я приготовилась узнать о местных традициях, но меня ждало большое разочарование, пришедшее в тесной связке с полнейшим недоумением.

Искусство – очень слабо выражено, фактически – отсутствует.

Религия – отменено.

Народные обычаи – отменено.

Праздники – не существует.

Танцы – не существует.

Песни – не существует.

Художественные произведения: книги, театр, фильмы – не существует.

Забота о потомстве – запрещено.

Детство – отменено и запрещено.

Тут у меня мурашки пронеслись по коже рук. Как можно детство отменить и запретить? Когда Теару был маленьким мальчиком, ему не разрешали играть в игрушки и бегать в догонялки со сверстниками?

Что за глупые традиции? Так ведь можно вконец озвереть, живя без праздников, песен, танцев, интересных книг и фильмов. Добавим сюда природную хищность, и получится взрывоопасный коктейль. Зато теперь мне стало понятно, почему другие народы галактики не любят и боятся нелианцев.

Решила выяснить, может любители кусаться развлекаются охотой. Но и тут меня ждал удивительный сюрприз.

Охота на живых существ запрещена на всей территории планеты Нелия, кроме военных полигонов. Еще интереснее.

Я кликнула по всплывающему окошку “нелианские военные” и узнала, на кого похож Теару.

На Нелии военные – можно сказать, отдельная каста. В армию принимают как парней, так и девушек, и личные отношения на базах не возбраняются. Служба контрактная, но пожизненная. Уход “на гражданку” запрещен.

От обычного населения военные отличаются прическами и солидным весом. У них принято подбривать виски и заплетать волосы в косички. Короткие стрижки у нелианцев не в моде. Военные упитаннее и мордастее ученых, клерков и других гражданских лиц. Поговаривают, что на своих базах они объедаются, как звери залиямы перед сезоном холодных дождей, то есть жир нагуливают. Предыдущий главнокомандующий нелианской армии славился своей полнотой, из-за которой инопланетяне прозвали его Пончиком.

Читая эту более чем странную справку, я будто чувствовала, как шевелятся извилины моего перегруженного мозга.

Ладно. Не будем заострять внимания на особом откорме нелианских военных, благодаря которому даже юная девушка на службе должна быть “в теле” и зрительно отличаться от жительницы мегаполиса. Мне все равно не найти здесь логики, кроме того, что поскольку военных часто берут в личную охрану, то может смысл и есть. Худенький телохранитель не сможет заслонить собой нанявшего его клиента, чтобы защитить от выстрела.

Для себя выделила три важных пункта.

Первый – Теару не похож на голодную тень, хоть ею и назвался при нашем знакомстве. Он достаточно накачан и упитан.

Второй – он заплетает косички и подбривает виски.

Третий – нелианские военные, в отличие от земных коллег, тренируются не на понарошковых учениях в борьбе с условным противником. Их притравливают на неизвестных мне живых существ, как борзых собак, и это уже очень страшно. Они с юности приобретают опыт реальных убийств.

Мурашки прошлись стройным маршем по моим рукам от плечей до кончиков пальцев.

Другой вопрос – нет информации о работе нелианских военных на галактическую мафию. Да и, пожалуй, кто же о таком напишет в энциклопедии?

– Маша!

Теару окликнул меня из кабины, и я вздрогнула.

– Иду-иду! – отозвалась, куда деваться.

Пиксель тявкнул, поторапливая.

– Спасибо за информацию, Байт, – я погладила робота по голове, благодаря за помощь.

– Упрощенная инфосправка неполная и непонятная. Составлена чужаками и для чужаков, – проворчал Теару, отодвинув для меня дверь кабины.

На корабле установлено видеонаблюдение? Робот меня сдал? Или… Как же я могла забыть? У нелианцев тонкий слух. Теару слышал мою просьбу через запертую дверь и стенку.

– Да, я ничего не поняла о твоей планете. Только еще больше запуталась. Будь добр, – “если нелианец умеет быть таковым” – подумала, пробираясь мимо него по стеночке, – расскажи мне о жизни на Нелии.

– Мне нечего говорить. Я там не был, – отрезал Теару и плюхнулся в кресло пилота, намекая, что наш разговор на тему его родного мира окончен.

Он пристегнулся ремнем безопасности и оглянулся на меня.

– Для прибытия в обозначенный временной срок на Эелькадо нам не обойтись без гиперпрыжка. Чтобы выдержать его при изношенных транстеллерах, придется отключить искусственную гравитацию. Посади собаку в сумку и попроси Байта вас придержать, чтобы не летали по кабине.

– Секундочку.

– Быстро! – Теару подстрекающе показал мне верхние клыки.

Прочел, наглец, в моей памяти, как мама и сестра называли меня копушей в детстве. Чего скрывать, я и во взрослые годы, бывает, как влезу в сумочку, так и зависну на полчаса. А если айфон попадется под руку, то и на часок-другой выпадаю из реальности.

Я собрала всю обитающую в сумке мелочевку во внутренний кармашек, усадила Пикселя в освобожденное пространство, горячо желая, чтобы песик в невесомости со страху не наделал больших и малых дел. Позвала робота и попросила нас придержать. Байт прочно пристыковался к стене и схватил меня железной клешней за лодыжку. Я аккуратно держала сумку с питомцем перед собой в руках, не рискуя повесить на плечо.

Космическое пространство за “лобовым” иллюминатором осветилось белыми и голубыми всполохами. Меня подбросило вверх. Пиксель испуганно взвизгнул. Я чувствовала, как он скребется в сумке, пытаясь выбраться наружу. Молния выдержала. Дальше головы и шеи песик не мог высунуться на свет.

– Закрой глаза себе и собаке, – попросил Теару. – Вспышки света при искажении пространства опасны для вашего зрения.

Я послушалась. Подтянула сумку к груди, прикрыла Пикселю его любопытные большие глазищи ладошкой и сама зажмурилась.

А это даже прикольно так парить, висеть в невесомости. Без подступающей тошноты и боли в зажатой железной клешней лодыжке было бы куда веселее, но ничего не поделаешь. Придется мне привыкать. А чтобы не тошнило, надо подумать о чем-то интересном. Теару не бывал на Нелии? Странно. Где тогда он мог родиться? Как стал военным, или только под оного косит, а на деле он вообще неизвестно кто, непонятно откуда? По виду и повадкам – чистокровный нелианец. Подозреваю, есть некое тайное разведение этой опасной расы, вне государственной планетарной программы воспроизводства, о которой видела мигающую строчку в справке, но не стала по ней кликать.

Если Теару живет вне закона, то и охота для него не запрещена везде, кроме родного мира, где он все равно не бывает. Он может съесть кого угодно, кто попадется на зубок? Почему тогда он ко мне относится до приятности необычно? Заботится о нас с Пикселем.

Знать бы еще, от кого ему достались знания русского и английского языков? От съеденных россиянина и американца, или от сородича, который скушал этих людей? Нелианцы общаются телепатически между собой.

Как ни крути, не тянет мой похититель на людоеда. Может, он еще не настолько испорчен, чтобы пожирать всех подряд?

Ну вот, опять! Не удалось довести интересную мысль до важного умозаключения.

Нас с Пикселем встряхнуло, и мы рухнули бы на пол, не поймай Теару меня в падении за руки. Когда он успел выскочить из кресла, снять ремень?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.