От Угрида до Малгара

Жители собрались на площади и были готовы выслушать своего вождя.

– Вот мы и дома, мои братья! На этот раз войско Вартога вернулось с победой. Вожди Угрида благодарили нас за спасение их племен. Все понимают какой большой вклад внесли мы, разоблачив проклятых карликов. Вы мужественно перетерпели не лучшие времена, а значит заслуживаете быть признанными героями ещё не начавшейся войны. Этот поход на Малгар точно принесет нам богатства и добавит славы нашему племени. Ведь мы уже прославились самопожертвованием на благо родной земли. Я горд быть одним из вас! Пусть каждый сегодня выпьет за нашу будущую победу!

Пили действительно все. Кроме вождя. Унт знал, что главное препятствие для войны ещё впереди. Ему нужно подготовиться к собранию, значит разум должен оставаться чист. Также не помешало бы продумать свои действия в случае отрицательного исхода. В голову приходила только возможность сбежать в Толер. Там он поступит на службу и сможет прожить какое-то время, пока не выйдет на его след один из посланных убийц. Главное, что будет время придумать план получше. Да и пара лишних лет жизни неплохой результат в его положении.

Прошло девять дней. Прибыл гонец из столицы с посланием для вождя. Ему следовало прибыть на собрание. Как всегда причина не указывалась, чтобы враг не смог узнать планы Предводителя из перехваченного донесения. Пора отправляться навстречу событию, которое решит судьбу Унта.

Чтобы Уртан созвал вождей не пришлось делать ничего сложного. То, что один из вождей с войском объезжает других, не могло не привлечь внимания. Никому из них не предлагалось скрывать причину встречи, потому её быстро узнал Предводитель. Оставаться в стороне при решении таких вопросов он не может. Чтоб все подумали будто это его идея он дождался завершения похода Унта, а затем объявил о собрании. А вождю Вартога было на руку такое развитие событий. Пусть все считают, что Главный вождь на его стороне. Даже если это не так.

Тот же отряд, что побывал Бестунге направился в столицу. Прощание было недолгим, чтобы создать впечатление будто собрание простая формальность. Дома должны думать, что всё уже решено и война неминуема.

В пути вождь обратился к своему воину Угеру:

– Если будет объявлено о начале войны мы на время вернемся домой, а затем присоединимся к общему войску. Но я хочу, чтобы ты знал как действовать в случае нашего поражения на собрании.

– Я слушаю тебя, вождь.

– Ты соберешь наш отряд и поедете в Вартог. Скажешь всем, что нас предали. Пусть узнают о том, что сделал Улевар.

– Как объяснить твое отсутствие?

– Для всех я остался бороться за принятие правильного решения. Вождь не может вернуться не исполнив своего обещания. Истинное местонахождение…

– Меня не касается.

– Благодарю, что всё понимаешь. Уверен, что место вождя достанется именно тебе.

– А я думаю, когда они узнают правду мне недолго останется жить.

– Жаль, но ты можешь быть прав. И что ты предлагаешь?

– Сделать так, как ты сказал. Смерть меня не пугает, а вот нарушать клятву тебе служить не стану. Даже казнив, никто не скажет, что у меня не было чести.

– Будем верить в нашу победу.

– А о другом результате думать и не хочется.

Угрид – столица государства орков. Самая маленькая из всех столиц. Постоянно в ней находится не так много жителей, поэтому возводить множество строений не имеет смысла. К тому же орки-воины никогда не сидят на месте, а потому их постройки довольно примитивны. От поселений племен главный город отличается величиной этих самых построек. Сделано это для того, чтобы тут могли разместиться все вожди в дни общих собраний. Так как Предводитель постоянно занят государственными делами, все расходы страны оплачиваются частью добычи каждым племенем.

В окрестностях есть специальные поселения для воинов, прибывающих с вождями. Здесь нет места политике. Все орки в этих местах отдыхают и развлекаются. Естественно, что отдых их не проходит бесследно. Бывали случаи, когда вождь возвращался с собрания за своим отрядом, а все его воины погибли в пьяной драке. Поэтому можно сказать, что тут творится полный беспредел.

Унт оставил своих орков в одном из таких поселений. Теперь с ним не было поддержки из родного племени. Оставалось надеяться только на дружелюбно настроенных вождей. Зато были и свои плюсы. В случае поражения, у него будет запас времени, чтобы скрыться незамеченным от соплеменников. Только бы не пришлось…

Получив место для ночлега, вождь Вартога стал ожидать приглашения Предводителя. Но затем он узнал, что тот, не собирался лично с ним встречаться. Увидеть его получится, как и остальным, только завтра. Ничего не остается, кроме как хорошо выспаться.

Глава 12

Все вожди собрались в огромном шатре. Как и положено главе государства, Предводитель придет последним. Между собой главари племен уже вовсю обсуждали вопрос, который предстояло решить. Те, кто ещё не определился, старались выслушать как можно больше мнений разных сторон. Другие изо всех сил пытались привлечь на свою сторону неуверенных. Пришло время появится орку, которого все ждут.

Раздался возглас дружинника, и все тут же смолкли. Предводитель стремительно прошел к своему месту и произнес:

– Сегодня мы с вами обсуждаем вопрос, решающий судьбу всего Октона. Мы получили сведения, от одного из наших племен, будто Малгар готовится идти на нас войной. Нам нужно либо поверить в существование такой угрозы и готовиться к войне, либо уличить во лжи тех, кто донёс до нас эту весть. Чтобы мы не решили, ответственность ляжет на нас. Если мы ошибемся, то скорее всего умрем. Помните об этом, когда будете голосовать.

Голосование у орков организовано необычным образом. Когда наступает момент сделать выбор, Главный вождь поочередно подымает руку за одно из решений. Если вождь согласен с тем мнением, за которое поднята рука, он кричит изо всех сил. Предводитель определяет какая из сторон громче отстаивала свое решение. То есть, если имеется лишь небольшой перевес, выбор будет за тем, кто объявляет результат. Значит в таких случаях решение будет единоличное. Хотя говорится, что это определило собрание. Так все Предводители добиваются исполнения своей воли, ведь достаточно уговорить небольшую часть вождей.

Как и ожидалось, первое слово было за Унтом. Он рассказал присутствующим о том, с чем столкнулся в землях гномов. Старался быть максимально убедительным и зрительно контактировал с теми, кто ещё не выбрал сторону. Обращался к своим союзникам, и они утвердительно кивали в ответ. В конце своей речи дал понять, что легче загладить конфликт с другими государствами в случае неправоты, чем оказаться неготовыми к нападению.

Затем ему стали задавать вопросы. От него хотели услышать аргументы, доказывающие намерения гномов воевать. Так как кроме истории о неудачных походах у него ничего не было, он обращал внимание на то, что у него уже достаточно союзников. Когда закончились вопросы к Унту, собрание начало делится постепенно на два лагеря. Но количество неопределившихся всё ещё было существенным.

По очереди стали высказывать за и против другие вожди. Каждый эмоционально доказывал, что именно его позиция правильная. Даже Предводитель не решил для себя, чего он хочет. И это его пугало. Он не мог начинать голосование, пока не определится чью сторону принять. Ведь решать скорее всего придется ему. До сих пор он так и разобрался врет Унт или нет.

Сторонников мира возглавлял Умуст. Он больше других требовал весомых доказательств и считал невозможным начинать войну на основании предположения одного из вождей. В противовес аргументам вождя Вартога, этот орк утверждал, что если гномы нападут на Угрид, то другие государства помогут наказать агрессора. А если первым ударит государство орков, то тогда им придется воевать с остальным Октоном.

После слов Умуста окончательно сформировались два лагеря. Как это часто бывает, ни один из них не имел решающего перевеса. Дальше обсуждать было нечего, а что делать Предводитель так и не решил. Поэтому был объявлен перерыв, после которого начнется голосование.

Уртан уединился со своими советниками. О чем они говорили неизвестно, но потерянный вид Главного вождя говорил, что он всё ещё колеблется.

– Приступим к голосованию! Все знают какие варианты у нас есть, и каждому известны правила. Начнем с тех, кто считает начало войны ошибкой.

В этот момент Предводителю пришла в голову мысль, которая определила дальнейшую судьбу голосования. Главным аргументом Умуста было то, что несправедливо начатая война вынудит нейтральные государства занять позицию Малгара. Но, если для верности подать самим повод для конфликта, то в худшем случае Толер и Растум останутся в стороне. Что же может стать этим поводом? Например, нападение на одно из племен орков. Война в любом случае принесет множество жертв. Пусть первыми из них, на благо собственной страны, станут сородичи. После собрание придется решить каким племенем пожертвовать, а какие из них исполнят такой необычный приказ.

– Я услышал ваше решение. Вы остановили свой выбор на войне! Как всегда могу только принять ваш выбор. Завтра мы снова соберемся, чтобы решить, когда выступим войском на Малгар. А пока отдыхайте, потому что с этого момента Угрид вступает в войну!

Победившая сторона радовалась и выкрикивала имя Предводителя. Они уже видели себя с добычей на развалинах столицы гномов. Остальные вожди угрюмо стояли и думали о предстоящих сражениях. Они не боялись воевать, но им не давало радоваться предчувствие. Предчувствие того, что если остальные государства объединяться, то Угрид может быть уничтожен раз и навсегда.

Умуст не желал мириться с таким положением. Он отказался молча смотреть на гибель своей страны. Варианты выхода из этой ситуации ему не нравились, но… Нужно было объединить тех, кто выступал против войны. Затем вынудить Предводителя пересмотреть решение поэтому вопросу. Это было бы ключевым моментом. Если же и это не поможет, останется только устроить переворот. Как неприятно это осознавать, но, возможно, это будет единственным спасением Угрида. Хотя до поры можно надеяться на перемену мнения Главного вождя под давлением толпы.

Действовать нужно очень быстро. Искать сторонников нужно сейчас, пока вожди не разъехались по своим племенам. Этой ночью, пока другие будут спать или отмечать победу, Умуст попробует привлечь как можно больше сторонников.

Глава 13

На следующий день все вновь собрались. Теперь, когда решение было принято, нужно определиться с вопросами ведения войны. Уртан должен оставаться в столице и руководить страной. Армии же нужен полководец. А также требуется всем сообщить, где и когда будут собираться войска. Появился Предводитель и начал второй день собрания.

– Я обдумал все необходимые вопросы, которые повлияют на ход войны. Полководцем назначаю Устентита. Он поведет нашу армию к победе. В военном походе все должны беспрекословно ему подчиняться. Через пятнадцать дней вы соберетесь со своими воинами Лесной стены, которая находится на границе Угрида и Малгара. Лес не позволит врагу узнать о готовящемся нападении. На земли гномов вы попадете через него же. Чем позже им станет известно о нападении, тем слабее будет их сопротивление. Когда окажетесь на территории врага, сразу разошлите разведчиков. Узнайте, где собирается их армия и разбейте её. Затем двигайтесь на столицу. Эта война должна закончиться полным уничтожением гномов. Не рискуйте напрасно, если за стенами останется достаточно защитников, берите город в осаду. Устентит, передаю всех орков в твое подчинение.

На этом собрание было окончено. Все вожди заторопились домой. Времени на подготовку мало, а сделать перед уходом на войну требовалось очень много. Никто не мог сказать сколько продлится поход и вернется ли он из него. Если придется брать Малгар в осаду, то самых старых воинов может постигнуть даже естественная смерть. Поэтому всем хотелось завершить как можно больше дел.

Ночью Умуст обошел нескольких вождей. После общения с ними он осознал, что окончательно проиграл собрание. Ни один из этих орков не захотел выступать против решения, принятого Предводителем. Каждый боялся прослыть трусом в глазах остальных. Поэтому после ряда попыток, пришлось вернуться к месту ночлега и смирившись с неизбежным уснуть. На утро Умуст подумал, что Главный вождь поверил в победу своего решения, а значит обязательно совершит поступок, раскрывающий надуманность повода войны. Вот тогда, он снова попробует убедить орков не совершать ошибку.

Уртану нужно было решить ещё один вопрос. За ночь он выбрал то племя, которое станет жертвой обстоятельств. Племя Влтунг и его вождь Уснес погибнут, так и не отправившись в из дома к месту сбора. Выбор пал на них потому, что они живут вблизи границы с государством гномов. А также являются одним из самых малочисленных племен. Они будут готовится к войне с гномами, когда на них нападут сородичи. Всё будет обставлено так, будто Влтунг пал жертвой войска гномов.

Исполнить набег Предводитель выбрал тех вождей, которым мог доверять и которые наиболее яростно призывали начинать войну. Он остановился на трех племенах: Бсонг (вождь Усет), Бестунг (вождь Улевар), Клесонг (вождь Урим). В их задание входит собраться со своими лучшими воинами через пару дней и напасть на Влтунг. Им придется убить абсолютно всех, чтобы никто не смог рассказать правду о нападении. Этот мерзкий поступок должен спасти орков от гнева других государств. А также сплотит воинов, идущих в поход на Малгар.

Три вождя, которым суждено было стать убийцами сородичей, покинули столицу ещё ночью. Остальные стали собираться сразу после объявления Предводителем дальнейших действий. Каждый уже обдумывал порядок подготовки воинов, уходящих в поход, и остающихся жителей племени. Постепенно поселение опустело.

В том, что армия сможет разбить гномов, а затем и уничтожить их, Уртан не сомневался. Важней было без проблем провести тайную операцию на своей территории. Победа станет возможна, только если Толер и Растум поверят в этот обман.

Глава 14

Вождь Уснес вернулся с собрания. Племя Влтунг узнало, что стало причиной отсутствия его дома. Последовали распоряжения одно за другим.

– Всем воинам проверить состояние своего оружия и доспехов. Всё, что нельзя считать идеальным срочно отремонтировать. Пусть кузнецы работают день и ночь.