Абсолют. Книга первая

Лурье бегло взглянул выше, в место, где в стволе дерева располагалось гнездо, – Видимо, выпала из него, – прошептал он и, убрав листья, взял зверька на руки. Судороги не прекращались, а из пасти куницы выделялась пена.

– Бешенство? – Предположил Энри.

Желание помочь не оставляло, и он осторожно перехватил зверька за холку. Веки куницы едва открылись и показавшиеся чёрные бусинки глаз вспыхнули светом, который сперва ослепил, а затем в момент всё вокруг потемнело.

В следующий миг Лурье оказался в незнакомом месте, по щиколотку в вязкой жидкости, которая окутывала ноги, но не мочила и не пачкала их. У этого места не оказалось границ, а над головой простиралось тёмно-синее небо, усыпанное звёздами. Окружающая тишина давила, жидкость стала тёплой и не доставляла неудобства.

Лурье не понимал, что с ним происходит: мгновение назад он был в лесу и, едва почувствовав кончиками пальцев мех куницы, оказался здесь. Он попытался пробежать вперёд, но ничего не менялось, границы горизонта не приближались, не происходило совсем ничего.

Энри предполагал, что это сон, он хотел поскорее проснуться и вернуться в реальность, но постепенно парня окутывала паника, указывающая на реальность происходящего. Уловив боковым зрением свечение справа, Лурье обернулся и увидел, что одна из звёзд увеличивается в размерах и, чем ближе она становилась, тем сильнее размывались её очертания.

Энри выставил руку, широко раздвинул ладонь и прикрыл глаза. Свечение приблизилось, заполнило всё пространство затопленной плоскости. Энри стало жутко, ворох мыслей давил, и он по-прежнему желал одного – проснуться. Тем временем свечение превратилось в огромный столб света, едва различимая святящаяся фигура предстала перед Лурье на уровне глаз.

«Кузница приветствует нового мастера», – раздался механический голос нарушив тишину в голове у Лурье.

«Что? Что это за бред, может, куница меня укусила и так воздействует вирус?» – промчалось в мыслях.

«Что пожелаешь мастер?» – Вновь зазвучал голос.

Лурье завопил:

– Верни меня обратно, где я, что со мной?

Страх провоцировал появление в сознании Лурье мысли о морских обителях, которые стали вытеснять волнение и тревогу, они успокаивали его. Но буквально мгновение – мысли трансформировали образы прекрасных актиний и их великолепных щупалец. Теперь он представлял жертв, к которым сам Лурье протягивал руку помощи, вселял надежду и тут же доводил жертву до агонии, поглощая её.

– Да, да, они заплатят, – неистово заревел Лурье.

Это, казалось, тянулось целую вечность, а образы с каждой минутой становились всё более реалистичными. Лурье ощутил, что это его шанс стать тихим, но беспощадным охотником. Только эта мысль промелькнула в голове, как столб света трансформировался в шар, а внутри него возникла чёрная точка. Голос вновь зазвучал в голове ниоткуда: «Кузница исполнит твоё желание мастер».

Шар резко уменьшился в размерах и, заискрив молниями, взорвался яркой вспышкой света.

Лурье открыл веки и увидел над собой кроны осенних деревьев. По телу пробежала волна ломоты, словно он упал с высоты; голова сильно кружилась, а глаза горели. Он ухватился за лоб и ощутил, что его ладони перепачканы чем-то тёплым и липким, а посмотрев на них понял, что это кровь. Приподнявшись на локти, Энри пришёл в ужас от того, что вся его одежда перемазана в крови и повсюду кусочками торчал мех.

Лурье стал быстро ощупывать себя, так как подумал, подумал, что куница напала на него и он ранен. Он вскочил на ноги, стал осматриваться в поисках зверька и тут же нашёл его неподалёку. Мёртвое тельце животного лежало у дерева без головы.

Энри резко почувствовал вкус крови и понял, что это он съел часть куницы и попытался прочистить рот. Рвотные позывы подступили к горлу, Энри снова рухнул на колени и долго извергал непереваренное месиво. Обессилев, он упал навзничь и потерял сознание.

Глава 3

Трент замедлил шаг, дабы поинтересоваться, что в столь поздний час здесь понадобилось случайному встречному. Тем временем тонкая фигура шагнула на дорожку и лунный свет позволил рассмотреть черты худого, продолговатого, мертвенно-бледного лица незнакомца.

Голову мужчины выглядела неестественно, а из неё клоками во все стороны торчали длинные, жидкие волосы, глаза блестели бездушным огнём, а изо рта выделялась слюна и стекала с подбородка. На парне несуразно сидел пёстрый наряд, а на запястьях, из-под длинных рукавов, торчали яркие неоновые браслеты.

Трент вытащил левый наушник из уха и твёрдым, но вежливым тоном уточнил:

– Эй, вам помочь?

В ответ тип издал лишь сухой хрип, резко вытянул предплечья, чтобы схватить Трента за руки, но зацепился за сумку. Трент почувствовал опасность и уже ожидал чего-то подобного; годы тренировок и молниеносные рефлексы сработали безотказно, он шагнул в правую сторону и нанёс комбинацию из двух боковых ударов в туловище и в голову.

Незнакомец испустил глухой вой, его корпус резко закрутило, и он повалился на землю. Трент скинул спортивную сумку, развернулся к нападающему и грозно спросил:

– Эй, парень у тебя проблемы, чего ты добиваешься?

Никакого отклика на вопрос не последовало, только сухой сип. Трент осторожно подошёл к агрессору, как вдруг молодой человек затрепыхался в судорогах, его лицо перекосило, а тело то сжималось в позу эмбриона, то вновь распрямлялось в струну. Парень сильно размахивал руками и Тренту было никак не подступиться к нему, чтобы оказать помощь. Вскоре конвульсии прекратились, мужчина приподнялся на четвереньки и неистово заревел, руки его тряслись, а голова дрожала, как у игрушки болванчика. Трент отскочил в сторону и стал оценивать опасность новой метаморфозы: у незнакомца начали отпадать фаланги пальцев, а из них лезли полупрозрачные щупальца. Всё это сопровождалось брызгами крови, которая перемешивалась с густой прозрачной жидкостью. Рот мужчины искривлялся в непредсказуемых гримасах и стремительно рвался по уголкам до самых ушей, голова откинулась назад и фактически висела на остатках кожи шеи. Язык отвалился, а вместо него из глотки наверх тянулись такие же конечности, как и из пальцев и обрамляли глотку венцом в несколько рядов.

Весь невообразимый ужас сопровождался множеством сопутствующих хлюпаний: кровь перемешалась с прозрачной массой, из которой выделялся резкий запах прелой морской воды. Жидкость стекалась к ногам, твердела в момент и позволяла остаткам человеческой фигуры выпрямиться и продолжить извиваться, и не падать на землю.

Трент стал очевидцем феноменальных превращений и пребывал в обескураженном состоянии: он не понимал до конца, что ему делать. С одной стороны, инстинкты говорили: «бей или беги», но с другой стороны, Трент был не из трусливых, как и всегда он смело шёл до конца, чего бы ему это ни стоило. Такого он не видел никогда и сейчас в нём превалировало безграничное любопытство.

Всё длилось какие-то мгновения, адреналин пульсировал у висков, необходимо было решительно действовать. Перед Трентом вознёсся образ морского анемона. Ноги и туловище покрыты вязкой слизью, сочащейся из распятого человека. Из его рук и развороченной головы во все стороны извивались неоновые полупрозрачные щупальца, которые устремились к Тренту.

Едва успев отскочить, Трент ощутил жжение над коленом правой ноги. Боль тут же расплылась выше и ниже, конечность как будто парализовало, он оступился и упал назад, застонал от безумно неприятных ощущений.

Щупальца псевдо-морского чудовища нацелились в Трента и извивались в хаотичном танце, из отверстия гортани продолжали распространяться хрипящие булькающие звуки. Трент попытался вскочить на ноги, но пронзительная боль не давала подняться, под изодранной материей джинсов на бедре виднелась ярко бордовая рана, похожая на ожог.

Трент оперся на руку, осмотревшись по сторонам, заметил рядом с собой длинную и толстую дубовую корягу. Схватился за неё другой рукой, подтащил к себе, смекнув, что дубина послужит неплохим оружием, так как, несмотря на сухость, была довольно крепкой.

Опираясь на добытое оружие он встал, сделал шаг назад, чтобы щупальца, которые продолжали к нему тянуться, не смогли его достать. Нога плохо слушалась, Тренту удалось распределить вес для удержания равновесия, но он уяснил, что нужно беречься жалящих щупалец. Поймав наконец устойчивое положение, Трент замахнулся и, что было сил, ударил деревянной дубиной по развивающимся конечностям. Как он и предполагал, они оказались мягкими, от удара часть щупалец, идущих от головы и от левой руки, разлетелись в стороны, разбрызгивая жидкую субстанцию. Оставшаяся часть тентаклей резко сократилась к образовавшемуся «стволу» тела, некогда являвшегося человеком. Трент понял, что настало время решительных действий, превозмогая жжение и боль, резко подскочил к обескураженному чудищу.

Собравшись с силами, Трент начал вколачивать корягу в монстра, словно кувалдой делал широкие махи, вмиг разбивал водянистые щупальца, жидкость из которых, попадая на кожу, оставляла сильные ожоги.

Впав в безумный раж, Трент кричал, не обращал внимания на боль, и продолжал наносить удар за ударом. Он осознавал, что увлёкся и видел, что щупалец не осталось, но он продолжал вколачивать в землю останки развороченного тела без головы и рук.

Резкая обжигающая боль начала вытеснять ощущение неистовства, удары становились слабее, а движения скованными. Совсем обессиленный Трент испытав невообразимый болевой шок от полученных ран, потерял сознание и упал на останки Энри Лурье.

Глава 4

Свет оказался настолько ярким, что через веки обжигал глаза, Трент поднял ладонь, чтобы защитить их. Он быстро сориентировался и понял, что лежит, а его окутывает тёплая субстанция похожая на воду. Трент не чувствовал боли, тело послушно повиновалось командам, но он пребывал в лёгком замешательстве, так как буквально только что сражался с непонятным существом.

Жидкость, в которой он лежал, была необычной: ни вкуса, ни запаха, рискнувший её попробовать, Трент не ощутил; к тому же жижа не оставляла следов на поверхностях и даже не пропитывала собой одежду.

Молодой человек отступил, он медленно открыл глаза и увидел над собой тёмно-синее небо, усыпанное миллиардами звёзд, выстроившихся в единый млечный путь. Столб света уже располагался чуть поодаль, напротив, с едва различимой блестящей фигурой внутри. Трент не паниковал, спокойно перевёл дух и пошевелил ногами, вызвав движением рябь волн, ускользающую куда-то далеко.

«Кодекс приветствует нового мастера», – в полнейшей тишине раздался механический голос, который зазвучал в голове у Трента.

– Мастера? – повторил Трент и потрогал свои уши из-за неприятных ощущений.

– Где я? Что произошло? Кто ты и кто тот парень, что пытался меня убить? Что ты делаешь у меня в голове? – нетерпеливо выпалил Трент.

«Мы вне пространства и времени, мы в кузнице», – также механически прозвенел голос. «Я – Кодекс, а нападавший был мастером».

– Ты знаешь зачем он напал на меня? – раздражённо поинтересовался Трент.

«Сила безгранична, не каждый мастер может совладать с ней. Жажда поглощает слабого мастера», – информировал голос.

Трент промолчал в ответ, обдумывая сказанное.

«Чего ты хочешь мастер?», – вновь навязчиво прозвучало в голове Трента.

Трент криво улыбнулся и привстал на локтях, щурясь в сторону свечения, произнёс:

– Я хочу, чтобы затянувшаяся пятница скорее закончилась.

Отшутившись, он всё также сохраняя спокойствие, не испытывая ни страха, ни волнения, ни переживаний. Он чувствовал себя замечательно в этом странном месте, оно показалось крайне знакомым, но, несмотря на это у Трента были вопросы, и он желал получить на них ответы.

На своде небес над свечением Трент приметил образы, похожие на документальное кино, которое показывали с помощью невидимого прожектора.

В них он узнал нападавшего на него: худого, долговязого парня, его звали Энри Лурье и всё то, что творилось с ним, как ему приходилось терпеть издевательства, как он мечтал отомстить обидчикам. Увидел, как Лурье бродил в лесу и нашел куницу, увидел образы, всплывавшие у него в голове, знакомые тропы парка, а также сцены кричащих от ужаса девушек и парней, у которых в последствии Энри пожирал лица.

Трент смог ощутить, как Лурье постепенно терял рассудок, не выдерживая натиска данной ему силы, его буквально поглощало безумство, одержимость и неистовое чувство голода. Апофеозом желаний стала их встреча с Трентом, когда Лурье окончательно и бесповоротно превратился в монстра.

– Вот же чёрт, это было правдой?! – не скрывал удивления Трент и подумал о том, как часто прогуливался в дендропарке.

Ему захотелось узнать как можно больше подробностей о нём, о кузнице, Кодексе и досконально разобраться во всех деталях. Голос вновь проявился: «Кузница выполнит твоё желание мастер. Ты будешь лучшей версией ключа».

«Какого ещё ключа?» – Пронеслось в голове у парня. – Э-э-й, я ещё ничего не сказал, – возмущённо сообщил Трент, считая поток собственных мыслей обыденным и логичным ходом мышления.

Столб света проигнорировал его вопрос, принял форму шара, набрал высоту и удалился ярко вспыхнув.

Глава 5

Трент пришёл в сознание. Он вновь лежал, но на этот раз на земле в парке, и не мог осмыслить, что же с ним происходит. Парень быстро поднялся на ноги, вспомнив про чудовище, что должно быть где-то рядом и быстро проанализировал собственное состояние. Оглядевшись, он подметил перепаханную землю, дубовую корягу, которой по ощущениям минут пятнадцать назад добивал монстра – Лурье, а неподалёку лежала спортивная сумка.

Ни единого намёка на схватку: ни трупа, ни щупалец, ничего. Трент окинул взглядом себя: одежда, полностью перепачканная и изодранная, а на месте ожога через дырку в джинсах виднелась нормальная здоровая кожа.

Отряхнувшись, он глянул на часы, стрелки указывали без двадцати три.

– Прекрасно, – вздохнул Трент, – Вот сейчас в самом деле пора домой.

Остаток пути он осилил быстро, считая, что вряд ли так складывается неплохой пятничный вечер. В голове проносился миллион вопросов: «Может это сон?», «Почему он?», «Что это означало?» и «Где разыскивать ответы на них?».

Зайдя в квартиру, где по обыкновению его встретил заспанный кот, Трент стащил сумку с плеча, выскользнул из обуви, скинул грязную одежду на пол. В несколько шагов он прыгнул на кровать и моментально погрузился в сон.

Вытянутая равнина расстилалась у ног Трента, вот-вот готовая искупаться в лучах утреннего солнца.

– Вот это место, – послышался приятный женский голос поодаль.

– Оно указано в приданиях, – последовал мужской голос в ответ.

– Скорее, поспешим, скоро начнётся перерождение.

Попытки разглядеть разговаривающих не увенчались успехом, будто видение специально не фокусировалось на них. Фигуры в длинных одеяниях удалялись всё дальше, по направлению к холмам. Красота этого места поражала изысканностью оттенков и буйством зелени, внизу протекала река, питавшая множество растений по своим берегам. Любуясь природой, Трент не заметил гигантскую стену огня, устремившуюся на него. Она в момент поглотила тело, ударная волна сдавила грудь, а языки пламени шершаво обдирали кожу.

– Деонис! – возмущался Трент и сдвинул кота, который сидел на нём и лизал лицо, с груди. Деонис, был роскошным тринадцатикилограммовым представителем породы мейн-кун, столь огромным, что многие, завидев его на подоконнике, путали его с собакой. Его мраморный окрас выдавал в нем лесного хищника, поселившегося в квартире. Деонис тоже изрёк недовольное «М-а-ау!» и, разобидевшись, вальяжно удалился на кухню. Трент сидел на краю кровати и долгое время не хотел подниматься. Пересилив себя, он взглянул на часы, стрелки показывали пятнадцать сорок три.

Несмотря на продолжительный сон, Трент чувствовал себя уставшим и разбитым.

«Ещё и бессмысленные сны зачастили», – мысленно подытожил Трент и побрёл в душ.

Двухкомнатная Квартира располагалась на пятом этаже, была очень просторной и светлой, окна выходили во двор и на улицу, что создавало постоянный поток свежего воздуха. Несмотря на холостяцкий образ жизни и минимализм в обстановке, в комнатах царил порядок: было всё необходимое для уютной и беззаботной жизни.

Стоя в душе Трент, пытался осмыслить произошедшее с ним ночью и разобраться в своём странном сне, но это было сложно, так как смахивало на бред сумасшедшего.

– Да и кто поверит? – пробормотал он сам себе.

«Необходимо будет позвонить Алексу, он точно меня выслушает и поймёт», – подумал Трент. «Но сначала сбегаю в парк посмотреть, что осталось на месте вчерашнего происшествия».

Покормив Деониса, Трент переоделся и вышел на улицу, направившись в дендропарк. Известный маршрут не занял много времени и, хоть в парке было многолюдно, в месте, где ночью совершилось нападение, не было никого.

«Знали бы люди, что сплетни – это вовсе не выдумка: ну да ладно, теперь уже можно и не тревожиться», – считал Трент.

Придя на точку столкновения, он начал исследовать его, отыскал пару сломанных неоновых браслетов, которые были у Лурье на запястьях, а также немного кусков материи пёстрого наряда. Больше ничего необычного найти не удалось. Кроме, пожалуй, обрывка флаера неизвестной ему религиозной организации, больше похожей на секту, но, вероятно, он оказался здесь случайно.

Земля в том месте, где предположительно лежало тело, была чуть-чуть вытравлена и вздёрнута, листья у кустарников, а также кора деревьев, находившихся рядом, заметно были изъедены, будто на них разбрызгивали что-то едкое. Видимо, так воздействовала жидкость, которая протекала по жилам чудовища вместо крови.

Дубовая коряга, спасшая жизнь Тренту лежала поодаль, расколовшись в верхней части. Молодой человек ещё раз поглядел себя: «Как я мог остаться без ранений, если всё кругом было забрызгано этой едкой жидкостью?».

Вопросы ворохом продолжали всплывать в голове и на них не было ответа. «Во всяком случае пока», – подумал Трент и выдвинулся из парка в сторону дома.

В заднем кармане завибрировал телефон, это был Алекс.

– Эй, дружище, у тебя всё в порядке? Я тебе пишу и названиваю, ты никак не отзываешься!

– Алекс, рад тебя слышать, со мной приключилось весьма неординарное событие, скажем так, – каламбурно отшутился Трент. – Давай завтра в час дня увидимся в ресторане у Присциллы, и я тебе всё непременно расскажу.

– Ок, ты какой-то чудной, может мне всё-таки приехать?

– Нет! – отрезал Трент. – Я в порядке. Завтра.

– Хорошо, без проблем. До завтра, – нехотя согласился Алекс.

Завершив беседу, Трент вышел из парка и у него сильно засосало под ложечкой, он вспомнил, что в этой сумятице сутки ничего не ел. Свернув в соседний квартал, он зашёл в магазин за продуктами, чтобы приготовить себе ужин на скорую руку и покормить кота.

Позже съев за ужином в несколько раз больше обычного, Трент ощутил сильнейшее изнеможение и побрёл в спальню, лёг и тут же провалился в крепкий, глубокий сон. Сытый Деонис улёгся в ногах хозяина и монотонно замурчал беспечную песню блаженства.

Глава 6

Тонкая рука, покрытая чешуйчатой кожей, отстукивала длинными пальцами, обрамленными, заострёнными чёрными когтями, неизвестный ритм на поверхности массивного письменного стола. Кабинет слабо освещался антикварной настольной лампой. Тусклый свет позволял разглядеть лишь правую сторону сидящего на массивном кресле статного мужчину средних лет, одетого в классический деловой костюм. Волосы неизвестного были зачёсаны назад и уложены гелем, вторая же половина его тела была покрыта беспроглядной мглой, из которой и вырисовывалась чужеродная конечность.

– Тектис, ты тоже это ощутила? – осведомился мужчина нечеловеческий голосом, похожим на глубокий рык, исходящий из области диафрагмы.

– Никогда прежде я не испытывал такого всплеска энергии. И еще я отчего-то больше не чувствую Лика. Хотя ему отведена судьбоносная роль, от него никогда не было никакой пользы, он чересчур зациклен на мщении, сила рано или поздно уничтожит его – Да, Атма, энергия чрезмерно сильно пульсирует, она порождает у меня ощущение безудержного голода, – согласился обольстительный женский голос.

– Отдай команду Альтернативе отыскать источник и приведи ко мне эту бесполезную амёбу, пора представить Лурье, – приказным тоном заявил двуликий.

Часть 2

Глава 7

Ава Бисмар с самого детства упрямо и целенаправленно выстраивала жизнь самостоятельно несмотря на то, что возможности её семьи позволяли многое. Отец девочки владел нефтяной компанией из первой пятерки, а мать занимала высокую должность в правительстве. Капиталы и власть вращались вокруг дочки с момента появление на свет. Ава позаимствовала только лишь родительскую хватку, слыла неудобным собеседником, и во что бы то ни стало, самостоятельно добивалась того, чего хотела. Отличная учёба в школе, красный диплом финансовой академии, а также усердное отношение к делу и безукоризненные рекомендации позволили тридцатиоднолетней брюнетке достичь небывалых вершин в сфере финансов, что откровенно раздражало даже ее отца.

Выглядела девушка отменно: правильные черты лица, магнетический взгляд зелёных глаз, в котором едва просматривается небольшая грусть, чёрные как смоль густые волосы, подобранные в толстый хвост, спускающийся до поясницы. Природную красоту дополнял умело нанесенный профессиональный макияж, маникюр и другие «женские штучки, делающие из нее роковую женщину.

Ава идеально составляла деловые образы, но в каждом из них просматривались провокационные черты: огромные шпильки и юбка карандаш, облегающая широкие бёдра, подчеркивали безупречность её фигуры, а белоснежная блузка, едва скрывающая аккуратную грудь, порождала бурю переживаний у окружающих девушку мужчин.

Помимо незабываемой внешности, молодую женщину отличали чуткость, открытость, аналитическое и критическое мышление, а также всесторонняя осведомленность. Ава занимала должность директора финансового департамента корпорации, являлась главным финансовым советником членов правления и имела непререкаемый авторитет в компании. Легальные и нелегальные финансовые потоки корпорации проходили через нее, она была незаменима, хотя, утверждают, что таких нет, но её случай точно был исключением из правил. Поэтому Аву уважали и боялись, слушали и не перебивали, она имела огромное влияние, и никто не отваживался вступать с ней в конфронтацию. Кроме, пожалуй, не унимающегося юридического департамента и лично Майкла Гладких, доставляющего ей лёгкий дискомфорт.

Окна личного кабинета Авы были обращены на западную сторону города и здесь с семьдесят шестого этажа основной башни бизнес-комплекса открывались фантастические виды. С высоты птичьего полета девушка любила наблюдать открывающиеся городские пейзажи. Но больше всего Ава ждала заходы солнца, которые были для нее столь значимы, что не раз она отказывала в деловых встречах самым важным партнерам, лишь бы не пропустить последние лучи уходящего дня.

Кроме прекрасного расположения, кабинет Авы привлекал внимание коллег из-за алтаря поклонения – так они нарекли небольшой комод в дальнем углу кабинета. Мария, ассистентка Авы, приносила и ставила на него букеты цветов, коробки конфет и других сладостей, драгоценности и даже ключи от новеньких автомобилей, но все безжалостно раздавалось, возвращалось или вовсе выбрасывалось. Влиятельные и богатые мужчины из разных стран мечтали заполучить Аву, подчеркнуть статус и поставить очередную галочку череде побед, ведь завоевать внимание такой женщины дорогого стоило.

Ава никогда и никому не давала надежд и повода, не было намеков даже на флирт, но ей достаточно было всего лишь заговорить и мужчины вокруг теряли рассудок и превращаясь в пустоголовых болванов. Аве был безразличен их интерес, ведь восемь лет назад её жизнь трагически оборвалась, в тот день, когда погиб Мартин – ее возлюбленный, с которым они были обручены.

Молодые и безрассудные, они искали острых впечатлений, упиваясь адреналином и свободой: поездки на мотоциклах, парашютный спорт, дайвинг. В поисках новых ощущений они решились отправиться в путешествие по горным тропам, чтобы покорить несколько известных вершин, а после вернуться и объединить союз узами брака, но этому, к сожалению, не суждено было сбыться. После этого похода она вернулась иной, она осталась одна и переродилась.

Молодая пара, повидавшая тысячи опасностей в своей жизни, окончательно лишилась здравого смысла: они легкомысленно отважились на покорение опасной горной вершины, наплевав на правила и технику безопасности, не взяв с собой ни проводников, ни специальные средства связи. С самого начала это была абсурдная и идиотская авантюра, но она казалась изумительной – «одни на вершине мира», – так романтично окрестил путешествие Мартин.

На одном из опасных и труднопроходимых участков при траверсе крутого снежного склона над бездонною трещиной Мартин навесил верёвочные перила с помощью крючьев, но отвлекся и допустил фатальную оплошность, посчитав, что пристегнул Аву к перилам страховочной верёвкой. Она оступилась и сорвалась в расщелину, потянула Мартина за собой, так как они были соединены страховочной веревкой. Те мгновения, которые они падали, Ава отчётливо помнит и вряд ли когда-то забудет: взгляд Мартина был наполнен болью, сожалением и любовью, он понимал, что не выживет и как будто прощался с ней. Ава кричала его имя и горючие слезы катились по ее щекам.