Империя драконов 2. Чародейка смерти

– Наконец адепты пожаловали! – возвестила худенькая женщина, стремительно ко мне подойдя.

Я обернулась на вошедших парней.

– Госпожа Вернес, что с ними приключилось? – обеспокоенно осведомился Лан, указав в сторону лазарета.

– Беда приключилась! – всплеснула ладонями травница. – Когда группа охотников возвращалась в пригород узнав о магической бури, на горном перевале произошел обвал. Шестеро ранены, но, к счастью, погибших нет. Вот только рук совсем не хватает. Помощники мои за травами отправились, а главный целитель выхаживает сына лэра Данье, – несчастным голосом протянула госпожа Вернес и бросила выжидательный, полный мольбы взгляд на Лана.

Литис показательно закатил глаза еще до того, как его напарник…

– Мы поможем, – не задумываясь, тут же согласился Лан.

– И откуда он, такой добродетель, выполз? – забурчал Билш.

Литис впервые отбросил неприязнь к магу и утвердительно кивнул. Я же ткнула напарника локтем в бок, призывая прикусить язык.

– Понимаю-понимаю, такая работа не для адептов Академии Истоков, – травница деловито поправила круглые очки на кончике носа. – Но без награды не уйдете. Я вам любые травы за полцены отдам!

Мой интерес к данному заданию мгновенно возрос втрое. А вот от Билша никто радостных плясок и не ожидал, но такую кислую физиономию мог хотя бы ради приличия не корчить.

– На кой они мне сдались? – не оценил напарник доброты госпожи Вернес.

Шумно выдохнув, я приняла протянутые травницей перчатки и обернулась к магу.

– Только полные идиоты пренебрегают такой важной наукой, как изучение магических трав. Те, в ком нет дара целителя, вдвойне тупицы. Как бы ты ни управлял магией или ни владел мечом, они не залечат твои раны. Хоть несметное полчище врагов одолей, но от потери крови ты умрешь, а может, будешь добит каким-нибудь слабым зомбаком, потому что не сможешь получить и капли так необходимой в критической ситуации энергии. Какой толк в победе над кем-то, если впоследствии ты погибнешь от полученного урона? Если ты знаешь, как выглядит растение, его магические свойства и место всхода, твои шансы выжить многократно увеличатся.

– Надо же! Какая смышленая юная лира, – просияла травница.

– Арэя, – представилась я и всучила Билшу вторую пару перчаток. – За работу.

Моих сбережений осталось не так много. А получить травы за полцены настоящая удача!

Когда госпожа Вернес отвела нас в подсобное помещение, я чуть перчатки от шока не выронила.

– Ну-у-у, хотела травы? Наслаждайся, – едко ухмыльнулся Билш, прошел к заваленному свертками столу, сбросил со стула холщовый мешок и уселся, водрузив ноги на стол.

– Беспорядок тут у меня, – неловко замялась травница.

Беспорядок – это у Тири за столом, когда эльфийка наводит красоту перед занятиями или усиленно учится, обложившись учебниками, конспектами, кристаллами памяти и прочим, а тут настоящая… травяная свалка! Горки маленьких мешочков, разбросанные пучки, коробки, шкатулки, книги, журналы и прочая документация.

– С бытовой магией быстро управитесь, – подбодрила госпожа Вернес.

Захотелось взвыть.

– Нет у нее магии, – просветил Билш. – Свою на ненужные задачи не трачу, – вынес мне приговор демонов напарничек.

– Ничего, я и с худшим справлялась. Не привыкать, – решительно настроилась я.

И следующие часы перебирала гору трав, семян, саженцев и лекарств. Рассортировывала, делала перепись остатков и вносила поправки утренней поставки. Из магазина госпожи Вернес товары также отправляли в близлежащие поселения и маленькие города, так что мне пришлось перепроверять кучу бумаг.

– А ты не сдаешься, да? – зевнул Билш.

Откинулся на спинку стула и без какого-либо интереса поковырялся в нескольких ящичках с рассортированными мной ягодами и семенами.

– Хватит ныть, ты и так тут храпом посетителей распугивал, пока я делом занималась за нас обоих, – заворчала я, отложив предпоследний документ в ровную стопку.

– Да когда это? Я в жизни не храпел!

– И на витрину с женским бельем ты тоже не пялился, – поддела я мага.

– Естественно! – отрезал Билш, подхватил горку черных ягод с блестящей кожицей и уже было собирался отправить в рот, когда я в последний момент подлетела к нему и с силой ударила по руке, задев лицо Билша, но все же выбив ягоды.

Проследив, как те покатились по полу, я стремительно повернулась к обомлевшему парню и, не сдерживаясь, заорала:

– Это же дохран! Ты умрешь от нескольких ягод!

Билш посмотрел на разбросанные по полу ягодки, перевел взгляд на свою руку, шустро оттер ее о мантию и, поднявшись со стула, развернулся ко мне, ибо я пошла за перчатками, чтобы собрать разбросанный дохран. Но так ничего и не сказал, с округлившимися от удивления глазами уставился на подсобное помещение.

– Ты когда успела все убрать?

– Когда ты не храпел и не распугивал посетителей, – огрызнулась я в ответ.

Надев перчатки, собрала ягоды и высыпала горку обратно в деревянный ящичек.

– Ну как бы… спасибо… за это, – указал он на все тот же ящик.

– Боги Альвиоса! – всплеснула ладонями вошедшая госпожа Вернес. – Деточка, ты со всем так быстро управилась? И без магии? В одиночку?

Травница окинула таким же удивленным взглядом, как ранее Билш, ровные ряды стеклянных и деревянных ящичков, подписанные мешочки, стопки бумаг, книг и журналов, несколько пирамидок из свитков. Я даже успела подмести пол и протереть пыль.

Я магию всю сознательную жизнь прятала, так что работать приходилось руками. А работы в Приграничье я выполняла куда больше. Да и занятость отвлекала от мыслей об Элае.

– Вам еще с чем-нибудь помощь нужна? – я сдержанно ей улыбнулась.

– Осталась совсем мелкая работа, с ней я разберусь уж как-нибудь сама, – отрицательно покачала головой травница.

– А что с охотниками? Лану и Литису помощь не нужна?

– Да ты ни разу не темная ведьма! – возмущенно воскликнул напарник. – Я-то решил, мне повезло оказаться с тобой в команде. Думал, ты тут на всех страху нагонишь.

– Я тебе виверна, что ли? – не поняла обвинений. – И следуя твоим ожиданиям, я должна была позволить тебе угоститься приморским дохраном, а после самозабвенно смотреть, как ты корчишься в предсмертной агонии.

Билш стушевался, закрыл рот, проглотив невысказанные слова, но в следующую секунду ткнул пальцем в травницу и обвинительно заорал:

– Для чего вы тут ядовитые ягоды храните?

– А вас, адепт Билш, в детстве не учили не тянуть в рот что ни попадя? – невозмутимо спросила госпожа Вернес.

Билш стушевался окончательно. А травница улыбнулась мне и ответила на ранее заданный мной вопрос:

– Лан со всем справился. Через несколько дней охотники будут как новенькие.

После взяла меня за руку и подвела к ящичкам.

– Какие травы ты хочешь получить?

Я быстренько сбегала к своей сумке, которую оставила на спинке стула, извлекла свой привычный список и, положив его на стол, подхватила перо, обмакнула его в чернила и поставила галочки на нужных наименованиях. Исходя из проверенного мной перечня товара, я вписала еще несколько названий, после чего передала женщине.

– Многие из этих трав довольно дорогие, – спустя пару минут нервно заговорила госпожа Вернес, подняв на меня взгляд. – Для целительного зелья?

Я кивнула, хотя не только для него.

– Есть парочка совсем редких.

– А кто сказал, что любые травы за полцены отдаст? – зло напомнил Билш, сверля миловидную женщину неприязненным взглядом.

– Кто ж знал, что мне такая смышленая адептка попадется?! – всплеснула ладонями травница. – Но слово я держу. Да и наемным работникам пришлось бы заплатить, пусть и не стоимость трав, но все же. Погоди немного, соберу для тебя список, и можете наведаться в таверну господина Тасана. У него отменная стряпня, и заведения у нас тут все приличные.

Через двадцать минут в моей сумке лежали вожделенные мешочки с травами и даже семенами и корешками. А на прилавке травницы десять золотых. Для меня большая сумма, да и для многих других, хотя это гораздо меньше того, что я должна была заплатить. Но так как Билш отказался от своей доли в мою пользу, мне свезло вдвойне. И в таверну господина Тасана я пришла в самом лучшем расположении духа.

– Как же легко тебя осчастливить, – задумчиво проговорил маг, входя следом за мной.

– Тому, кто родился с серебряной ложкой во рту, не понять.

– Ну, пожалуй, ты права. Я никогда ни в чем не нуждался, – задумчиво ответил Билш.

– Рада за тебя, – равнодушно сказала я, чуть помедлила и все же добавила: – Спасибо, что отказался от платы. Благодаря тебе я получила практически все нужные мне ингредиенты. Даже не верится, что потратила на них не тридцать золотых, а всего десять.

А для меня это, между прочим, целое состояние!

– Это плата за дохран, – проворчал напарник. – Пошли есть, я голоден.

Заведение господина Тасана оказалось очень опрятным и приличным. Приятная атмосфера радовала глаз. Большие круглые деревянные столы, стулья с высокими спинками для удобства посетителей. Светлая древесина на полу, потолках и стенах. Здесь даже картины имелись и цветы в горшках. Подавальщицы в светло-кремовой форме с белыми передниками быстро обслуживали посетителей. За длинной стойкой на высоком стуле с низкой спинкой сидела Диэса. Как оказалось, двое из ее команды сейчас занимали один из столиков, уплетая заказанные блюда. К ним Билш и направился, я же двинулась к стойке, присев рядом с темной.

– Чего изволите? – вежливо улыбнулся хозяин, отставив в сторону стеклянную кружку, что до этого натирал.

Я бросила взгляд на деревянную вывеску.

– Блюдо дня, пожалуйста.

– Принято!

– Через тридцать минут мы отправляемся на окраины, – приглушенно заговорила я, рассматривая выбитые в стене полки с разнообразными цветными бутылками.

– Шивьен появится, когда отправлю к тебе парочку из своей группы, – так же тихо ответила Диэса, постукивая черными ноготками по деревянной кружке.

На этой ноте наш разговор закончился. Диэса выглядела до жути мрачной и даже злой. Да и обстановка, в общем, стала довольно напряженной и неловкой. И, видимо, кое-кто решил, что ему эту самую обстановку необходимо непременно развеять. А потому маг, причем темный, поднялся из-за стола, где ранее сидел с товарищами-стражниками, и направился к нам, важно выпятив грудь. Облокотился о стойку рядом с Диэсой и, приветливо улыбнувшись, спросил:

– Почему у такой обворожительно прелестной, невообразимо прекрасной, очаровательно милой девушки нет кавалера?

– Сдох от счастья, – миролюбиво отозвалась темная, продемонстрировав два маленьких клыка.

Страж подобного ответа не ожидал, уголки его губ нервно дрогнули.

– Почему бы мне не скрасить твое одиночество?

– Прости, конечно, но мне уже трупы прятать некуда, – с наигранной печалью поведала эльфийка.

Я старалась не улыбаться, парень старательно пытался удержать лицо.

– Да шучу я, – ослепительная улыбка. Маг заметно расслабился, а Диэса добила: – Для тебя найду место.

Минута молчания, после чего таверну прорезал хриплый смех стражника.

– Прекрасная и с чувством юмора, – вынес вердикт маг, склонился к Диэсе и, погладив темную по плечу, проникновенно заговорил: – Уверяю, малышка, я куда живучее твоих ухажеров. Слово чести – устрою тебе незабываемую ночь.

Молниеносное движение руки, и клинок, выхваченный из-за спины, уперся острием в горло стражника. При этом эльфийка оставалась сидеть в той же расслабленной позе, что и прежде. Спокойно отпила из кружки и обернулась к застывшему, как и все посетители, парню.

– Слово чести – устрою тебе незабываемые похороны, – ласково пообещала темная.

Другие стражники, подскочившие со своих мест, так и остались стоять не двигаясь, но напряженные тела говорили, что они в любой момент готовы броситься на помощь товарищу.

– Невероятная скорость, – между делом заметила я.

Желай Мракинберг его убить, стражник бы и осознать случившееся не успел. Его голова уже бы катилась по деревянному полу, оставляя кровавые следы.

Я наслышана о таланте Диэсы, ей нет равных, когда дело касается холодного оружия. Но сейчас… Очень наглядно.

Во время проверки Элая нужно держаться подальше именно от Мракинберг. Иначе я и слова сказать не успею, как мне горло перережут.

– Что здесь происходит?! – раздалось гневное от входной двери.

Вошедшие в таверну капитан Корс Мальтал и Бастиан окинули нашу троицу свирепыми взглядами. А я, между прочим, вообще в сторонку отошла.

– О! Так это эльтийская сталь! – восхищенно воскликнул стражник, отодвинул от себя лезвие и принялся внимательно его разглядывать.

– Эльфийская, – насмешливо поправила его Мракинберг.

– Верно-верно! Вблизи гораздо лучше видны темные руны! – продолжил ломать комедию темный.

Товарищи стражника недоуменно переглянулись, капитан подозрительно прищурился, а Бастиан просто досадно прикрыл лицо ладонью, качая головой.

– Хейв, снова клинья подбиваешь к адепткам академии? Ничему тебя жизнь не учит, – раздраженно процедил старик.

– Обижаете, капитан. Я же радушие проявлял!

– Прояви все свое радушие, устанавливая стихийные артефакты на горном перевале! – рявкнуло начальство. – Вперед! И товарищей прихвати. Будете вместе со всем радушием патрулировать ночью окраины следующую неделю.

Товарищи как-то тоскливо проследили за тем, как клинок с тихим звоном вошел в ножны, после чего шесть пар глаз, не скрывая злобы и обещания скорой расправы, посмотрели на Хейва.

– Удачного патрулирования, – весело пожелала Диэса, махая ручкой.

– Примите мои извинения, адептка Мракинберг, – почтительно произнес Мальтал. – Как их капитану мне стыдно, что такое неуважение было проявлено в отношении дочери клана Фибьер, одной из аман-иш принца Эларониса Митиана и девушки в частности.

Тут послышался дружный грохот. Трое стражников при словах начальника, обходя пустующий столик, обернулись в нашу сторону, вследствие чего натолкнулись на стулья, а шедшие за ними налетели на упавших. Хейв, собиравшийся вальяжно облокотиться о стойку рукой, промахнулся и приложился о нее головой. И судя по выражению лица капитана стражи Райхола, стыдно ему теперь не из-за приставаний к Диэсе.

– Три недели ночного патруля! – прогремел голос потерявшего терпение старика. – Приступить немедленно!

– Так ведь день, капитан, – прохрипел Хейв, потирая ушибленный лоб.

– Вон!

Побагровевшая кучка стражников ринулась к выходу, Хейв поднялся, двинулся следом за товарищами, но вдруг остановился, развернулся к Диэсе и отвесил той почтительный поклон. А после оперся на спинку ее стула и, склонившись, прошептал:

– Люблю девушек с огоньком.

– Ходить тебе в ночной патруль до конца дней, Хейв, – вынес приговор побледневший старик.

– Угрожать темному ночью как-то слабовато, сэр, – не проникся угрозой стражник. – Лиры, – склонил голову маг и, развернувшись к капитану, прижал левый кулак к груди. – Служу объединенным империям!

И только после этого покинул таверну.

– Интересные у вас кадры работают, капитан Мальтал, – задумчиво произнесла Диэса. – Странно, как это он все еще на своих двоих передвигается с таким-то бескостным языком.

– Да, удивительная способность, – так же задумчиво ответил старик и, тут же опомнившись, виновато добавил: – Вы уж не серчайте, адептка Мракинберг. Он способный малый, работу выполняет исправно, и в пригороде Хейва уважают. Иначе уже давно бы сослал его в самую далекую глушь.

– Ваше блюдо дня, адептка! – возвестил вышедший из кухни господин Тасан, поставил на стойку принесенный обед и непонимающим взглядом окинул притихших посетителей. – Хейв снова к адепткам цеплялся? – доверительно поинтересовался у меня он.

Я улыбнулась, непроизвольно пожав плечами, поблагодарила хозяина за блюдо дня и, усевшись поудобнее, взяла столовые приборы, принявшись за еду.

Глава 5

После обеда Лан и Литис доставили меня и Билша на окраину Райхола. Но первый час мы только и делали, что бродили по извилистым, заросшими кустарниками и карликовыми деревьями горным тропам. На зомби даже намека не было. И если мне это очень даже нравилось, то Билш уже еле сдерживался.

– Ну и где они?! – в который раз вопил напарник, пиная попадающиеся на пути камни.

– Может, Лина и Закил очистили и этот отрезок территории?

– У гор наша часть! – напомнил маг.

– Стоит связаться с Бастианом? – я уже всерьез задумалась над этой идеей.

– Не выйдет, – «обрадовал» Лан и, заметив мое удивление, пояснил: – Кристаллы связи барахлят в этой местности. Четыре дня назад над центром гор образовалась магическая буря. Потоки большинства артефактов перебивает скопившаяся энергия.

Я достала свой кристалл. Белый камень то отдавал слабой синевой, то снова затухал.

– Действительно, работает неисправно, – этой новости я совершенно не обрадовалась.

Магическая буря образовалась четыре дня назад, а значит, на стабилизацию энергетических потоков в этой местности уйдет, по крайней мере, еще неделя.

«Четыре дня назад?» – мысленно повторила я.

Тогда же был убит старейшина пригорода Альса, что служил в храме Равновесия вблизи Цитадели Истоков. Совпадение?

– Мы уже больше часа камни пинаем, и ни одного зомбаря! – От крика Билша с ветвей смахнули птицы.

– На твои вопли сбегутся собаки, а не нежить. И камни пинаешь тут только ты, – раздраженно одернула я мага.

– Давайте перейдем горную тропу. Там днями ранее были охотники. Может, кровь убитой дичи привлекла мертвых.

– Отлично!

Предложение Лана мгновенно оживило напарника.

– Что ж тебе так не терпится магию в ход пустить?

– Я иду на факультет боевой магии. Это вполне уместно и обыденно для меня. Сражения, – просто ответил Билш, закинув руки за голову.

– Ты с самого начала хотел на этот факультет? – проявила я любопытство.

– Да, – и снова простой, но полностью уверенный ответ.

В отличие от меня, напарник знает, чего хочет от жизни. Окончит академию и пойдет в Министерство безопасности или в команду одного из аман-иш, где сразу же будет повышен до капитана. А может, и вовсе в особый императорский отряд попадет. Даже Любава замахнулась на особый следственный отдел. Другая группа ведьмочек выбрала артефакторику.

Мы только поступили, а они уже знают, чего хотят. Нет. Они с самого начала шли в академию с целью, а я? Я просто бежала от темного мага. Но ведь и у меня есть цель. Получить власть гораздо большую, чем имеет лэр Омас. Но только как? И что потом?

Я собиралась вернуться в Приграничье. Но сейчас в этом нет смысла. Дядя вернулся домой, на свое законное место. А Мали хоть сейчас и с ним, но может вернуться в ковен и занять место верховной, так же принадлежащее ей по праву. Их останавливаю только я.

Теперь, когда в Приграничье возвращаться нет смысла, ведь я даже дом сожгла, правильнее будет подумать о других королевствах и империях, где можно осесть. О тех, в которых за мою магию никто не сможет меня шантажировать или казнить.

– Если есть что сказать – говори уже, – не глядя на Билша, шумно выдохнула я.

Косые поглядывания в мою сторону порядком надоели.

– Твой опекун советник императора, но ты не дворянка?

– Я никогда не жила как дворянка, – очередной тяжкий вздох. – И знаю лишь двух дворян, которые обладают такими качествами, как благородство, доброта, сострадание и сила. Другие встречавшиеся на моем пути дворяне были алчными, жестокими и трусливыми. Возвышали себя над другими, а на деле и ломаного медяка не стоили.

– Арэя, адепт Билш ведь тоже дворянин, – обеспокоенно шепнул Лан, но маг непременно услышал.

– Сейчас он мой напарник. И важны мне лишь его умения, а не личностные характеристики. Статусом своим он зомби не упокоит, – повысила я голос.

Билш хмыкнул, стражники, убедившись, что тот после моего заявления остался спокоен, ушли вперед, а маг вдруг спросил:

– Какие дела у тебя с адептом Митианом и его аман-иш?

– Предположения есть? – решила я выслушать точку зрения со стороны.

– Ты полукровка с неплохими данными, в будущем вполне можешь стать куда как сильнее. Если не помрешь: у темных ведьм чрезвычайно поразительная способность рыть себе могилы, – развел руками напарник и уже серьезно продолжил: – Так что тебя могут рассматривать как одну из тех, кто примкнет к адепту Митиану. Или все куда прозаичнее, и ты просто фаворитка.

– Фаворитка?

Похоже, спотыкания заразны!

– Любовница, – деловито разъяснил маг.

– Я в курсе значения «фаворитка принца»! С чего ты взял? – возмутилась я до глубины темной души.

– Сама же спросила о моих предположениях, – с укором наполнил маг. – Я ошибаюсь?

– Абсолютно! – отрезала не задумываясь.

– Что тогда?

Очень скоро я это выясню.

– Они… помогли мне, – туманно ответила подозрительно прищурившемуся Билшу. – Больше мне сказать нечего.

– Скорее не хочешь, – раздосадованно заметил напарник.

– За этой горой находится территория охоты! – услышали мы окрик Лана.

Билш тут же сорвался на бег, что пришлось сделать и мне. Ибо быть съеденной умертвиями желания нет.

Мы обогнули небольшую гору, скорее похожую на высокий холм. Оглядываясь по сторонам и держась ближе к Билшу, я перевела взгляд на Литиса, когда его кристалл связи замигал голубоватым свечением. Но вместо голоса к нам донеслось лишь шипение и треск.

– Демоновы помехи! – выругался Литис.

– Эй, что это там? – привлек наше внимание Лан, указав на тропу, заросшую колючими кустарниками.

Только привычные горные растения коричневатого цвета, не имеющие листвы и абсолютно бесполезные в плане магических и целебных свойств, были усеяны чем-то красным.

– Ждите здесь, – приказал Билш.

Ждать я не собиралась, а потому двинулась за ним, чтобы, подойдя к остолбеневшему напарнику, зажать рот ладонью, не давая крику сорваться с губ.

На тропе лежали четыре парня в форме офицеров Дневной стражи и двое мужчин, по всей видимости, охотников. Растерзанные тела, одежда почти в клочья. Лица, искривленные ужасом и агонией боли. И монстры, которые это сделали, были последними, что запечатлели их остекленевшие взгляды. То, что я заметила на кустарниках, оказалось окровавленными ошметками плоти. Зрелище невозможно было описать словами. И что более важно, это сделали не умертвия. Тела будто располосовали длинными когтями и клыками, вырывая целые куски…

Я с силой тряхнула головой, отгоняя страшную картину из воображения, и глубоко выдохнула, беря себя в руки.

– Что ты делаешь? – Ладонь Билша легла на мое плечо, останавливая.

– Хочу… нужно проверить…

– Нет смысла, сама же видишь и чувствуешь. Никто после такого не выживет, они уже мертвы, – мрачным голосом прервал меня напарник.

Я это понимала и все же хотела убедиться. Быть полностью уверенной. Но Билш прав. Жизнь уже покинула их тела, а тот, кто это сделал, все еще может быть поблизости!

– Билш, это похоже…

– Да, – хмуро кивнул маг. – На лекции профессора Нирдаша мы видели… – Напарник оборвал себя, с силой сжал кулаки. – Здесь нет измененных! Нас бы не отправили в Райхол. Мы же первокурсники!

– Лан, Литис… – обернулась я к парням.

Но Литис отбежал в сторону и, облокотившись о камень, избавлялся от обеда. Лан оказался более стойким, он и опознал товарищей.

– Это группа Хейва. Четверо из них, – лишенным всякого окраса голосом ответил стражник.

– А…эя!.. – донесся голос Бастиана из кристалла связи. – Немед… шш-ш… но… обнару… шш-ш… мененные!.. Шш-ш…

От интонаций, с которыми кричал Бастиан, у меня холодок по спине пробежался. Я, как и парни, с ужасом продолжала смотреть на затихший кристалл.

– Он сказал измененные? – Голос Лана дрогнул.

– Нет! – с неожиданной яростью возразил Билш. – Он сказал несвязный набор букв!

В стороне раздался звук вспышки. Мы все обернулись в тот самый момент, когда над пригородом разрослась алая пентаграмма печати Эрбон. И защита куполом опустилась на землю.

– Все еще считаешь, что это не измененные? – спросила я, не скрывая страха.

– Да. – На губах мага появилась кривая усмешка. – В противном случае нам с вами, ребятки… конец.

***

Просторная комната, в стенах которой были вырезаны ячейки для свитков, утопала в полумраке. Только те, в ком текла кровь правящего Владыки Эрвальда, знали, что под мраморным белым полом императорского архива располагалась главнейшая Палата Душ.

После разговора с Диэсой Нилмэйна не покидала одна тревожная мысль. Она стала подобна наваждению. Никак не выходила из головы. Доставляла предчувствие чего-то неизбежно плохого. Именно поэтому принц снова нарушил указ отца и, подойдя к стене, приложил ладонь к прохладному камню, открывая тайный ход.

Ниша поддалась быстро, задребезжала и осыпалась осколками на пол. Голубые огни один за другим вспыхивали в подвесных чашах, освещая каменные ступени, ведущие глубоко вниз. В сердце сакрального места императорского рода Митиан.