Дело об исчезновении. Детективный роман

– Ухажеров у Настеньки много было, но особенно упорно за ней ухаживал один парень – Мишка Галкин. Он ей просто прохода не давал. Правда собой он не особо видный был: роста среднего, круглолицый, но весёлый и зарабатывал неплохо, машинистом на поезде работал. А она всё никак выбрать не могла никого из парней: и тот её в кино зовет, и другой в город в ресторан приглашает. Разборчивая была, серьёзная девушка, не вертихвостка какая-нибудь. Такое внимание со стороны мужского пола ей голову не вскружило. Но, в конце концов, Мишка всех от неё отвадил, вот как сильно любил!

– А может, просто самолюбие своё тешил, такой девушки добиться? – вставила, не выдержав, Светлана.

– Нет, любил он её. Так вот, согласилась Настя за него замуж выйти. Бабушка-то как рада была! В ЗАГСе уже и день свадьбы назначили, и платье она себе в городском ателье сшила, и в Николаевске ресторан заказали. В общем, почти всё готово было к торжеству. Вся деревня этой свадьбы с нетерпеньем ждала. А уж Миша прямо на крыльях летал от счастья. Но… как нарочно, за несколько дней до свадьбы, уж не помню сейчас точно, приехал к нам в деревню в гости к бабушке внук Игорёк Сомов, красавец писаный: и ростом вышел, и лицо, только картину рисовать, и обходительный, и умный. Девки все от него с ума посходили. На танцы стали ходить даже те, кто и вовек не ходил, правду говорю. Ну, а ему, как на грех, Настя приглянулась: что-то всё-таки в ней такое было. Ведь девчонок много было краше неё, а ведь вот, поди ж ты… Не поймешь их, мужиков этих, и чего им только надо: и красивая девочка, и работящая, а они нос воротят, на вертихвосток смотрят. Ну, это я так, по-стариковски поскрипела, отвлеклась от рассказа. Так вот, и ей он тоже очень понравился! Да так ей голову вскружил, что перед самой свадьбой она Мише-то и отказала!

– Нечего себе!

– Да, вот такие пирожки с котятками! Михаил как в воду опущенный ходил, аж почернел весь с лица. Жалко его было, ужас как! А ему эта жалость наша ни к чему была, обозлился он на всех, ни с кем в деревне не разговаривал, а потом уехал в областной центр, в Приволжск, значит, к тётке, пожить на время. Вроде бы как отпуск взял.

– А что же Настя?

– А что Настя? Настя влюбилась в Игоря, расцвела, как маков цвет, сияла вся. Хоть все за глаза её осуждали, но никто ничего ей в лицо не говорил. Да и чего в чужую жизнь лезть? Только мать Михаила к ней приходила, ругала её очень сильно: говорят, даже на улице крик слышно было. Понятно, сын он ей, да и в траты вошли с приготовлениями к свадьбе, это тоже понять можно. Но дело сделано, свадьба расстроилась. Девчонки, ясно дело, Насте завидовали, что с Игорьком у неё роман. А парню уже уезжать надо, он в Николаевске жил тогда с родителями. В то время он институт заканчивал, и ему надо было ехать доучиваться в Приволжск. Может быть, у него там и девушка была, не знаю, а тут он закрутил деревенскую девчонку, а потом, может, и бросить решил. Одному Богу ведомо, как у них дела складывались. А может, и жениться на Насте хотел, врать не стану, не знаю. Но что-то промеж них было, это точно. Во всяком случае, со стороны Насти.

– Значит, он её с собой не забрал? – спросила Света.

– Да вот и дело-то в том, что не успел он её забрать, даже если и собирался: исчезла Настенька.

– Как исчезла? Уехала? – удивился Дима.

– В том-то и беда, что пропала она, и всё: ни слуху, ни духу. В сентябре это случилось. Проснулась её бабушка поутру, а внучки нет и постель не смята. Вышла Настенька вечером на улицу и не вернулась.

– В милицию заявили?

– А как же, конечно, заявили. Сначала всех нас участковый опрашивал, после него приезжал следователь из района. Только никто в деревне её тем вечером не видел. Дождь лил как из ведра, и танцев не было в клубе, день-то был обычный, рабочий.

– А женихи?

– Миша в Приволжске у тётки жил. Игорь тоже в Приволжске, в своём институте учился. Так вот, Игоря и Михаила тоже допрашивали, но, видно, всё без толку.

– А подруги? Они-то должны были что-то знать.

– И подруги в тот вечер с нею не встречались.

– Что же… так всё и оставили?

– Одна её подруга, Марина, сказала следователю, что якобы Настя хотела уехать из деревни: стыдно ей перед Мишей, да и Игорь оказался не очень надежен, на других девочек заглядывался. Брошу, мол, всё, да и уеду в большой город, найду себе другого жениха и работу поденежней. Но что-то я сомневаюсь, не Настины это слова. Однако, кто знает, говорят, любовь меняет людей. Может, решила поближе к Игорю быть, в Приволжск поехать. Одним словом, подали в розыск по всей стране, но до сих пор, столько лет уж прошло, не сыскали её следов.

– А могли её убить?

– Вот то-то и оно. Через месяц вся деревня только и говорила, что раз девочка по свежим следам не нашлась, наверное, загубили её.

– А уголовное дело завели?

– Почём я, милый, знаю, нам ведь не докладывают. Но с той поры по деревне слух пошёл, что стала являться людям девушка в белом свадебном платье. Почему в белом платье? Я так думаю, потому, что платье её свадебное вместе с Настей исчезло. В шкафу дома висело, а бабушка шкаф-то открыла, когда её спохватилась утром, а платья-то и нет. Все вещи на месте, а его нет. Может, оно и раньше пропало, мне не ведомо.

– А бабушка Настина что думает?

– Умерла бабушка-то, Елизавета Алексеевна… сердечко, говорят, не выдержало. Через год после исчезновения Насти. Уж очень она внучку любила, душа в душу они жили. Она на Настеньку свою не нарадовалась. По грибы в лес Елизавета Алексеевна пошла, наверное, плохо с сердцем стало. Упала и умерла. Грибники её нашли. Не верила до последнего дня Елизавета Алексеевна, что Настя её бросить могла, не такой это человек. А поверить, что нет больше её кровиночки на белом свете, тоже не хотела. Родители Настины приезжали, в милицию ходили, но всё опять же, без толку. Никаких следов, как сквозь землю провалилась. А потом и родители Настины в горах погибли.

– Вот так история, – вздохнула Светлана.

– Да, милая. Да что вам-то привиделось? Ведь привиделось, коль этот разговор завели.

– На старой дороге, вчера ночью мы видели девушку в белом свадебном платье.

– Вот как? – встрепенулась Ольга Ивановна. – Не верила я в эти россказни, думала, сочиняют люди, но раз вы видели, тогда верю. Не обманываете старуху?

– Как можно, Ольга Ивановна! – обиделся Дмитрий.

– Верю, верю. И что ж она делала, Настя?

– Под нашу машину бросилась.

– Под машину? – задумчиво переспросила женщина. – Не знаю, что и сказать.

– А вы лично, кого подозреваете в её исчезновении или смерти?

– Да кого же мне, милый, подозревать? Я им чужой человек была, с её бабушкой не дружила. Что все говорили, то и я вам рассказала.

– Ну, а парни, заслуживали доверия?

– Я про ребят ничего плохого не слыхала. Миша очень уж убивался по Насте, оплакивал её, не верил, что она уехала. А Игоря я тогда и не видела, но, говорят, что он тоже горевал.

– А сейчас… как у них дела? Как жизнь сложилась?

– Михаил здесь так и живет, в Заречье. Женился два раза, детишек двое от обеих жен. Время всё лечит. Долго он горевал, два года на девчонок и не смотрел. Ну, а потом женился.

– А Игорь?

– Игорь доучился на инженера в своем институте, остался в Приволжске, тоже женился, невесту взял богатую. Правда, детей, говорят, пока нет.

– Кого же они оба выбрали?

– Миша сначала женился на Настиной подруге, Марине, а Игорь, вроде бы на своей однокурснице.

– Значит, никаких следов так и не обнаружили?

– Видимо, нет, – бабушка красноречиво пожала плечами.

– Ольга Ивановна, а кто Вам ещё говорил, что видел «женщину в белом»?

– Никто не признается, что сам видел. Говорят, что слышали, что кто-то видел. Понятно, боятся, что засмеют. Деревня ведь, не город.

– А Вы, значит, не встречали… привидение?

– Нет, Димочка, я не видала. А коль Вам она привиделась, значит, помощи просит. Коль убили её и бросили, а не по христианскому обычаю захоронили, знать, мается её душа, просит найти того, кто её загубил. Вот и ищите, вы люди учёные, всё знаете, во всем разбираетесь.

– Печально!

– Мы сегодня на озеро поедем, можно ли там купаться?

– В августе, после Ильина дня, купаться уже нельзя, олень рога в реке омочил.

– Как это?

– В воду значит отпустил, вода холодная…

Когда Светлана и Дмитрий вернулись к школе, возле их велосипедов толпились пятеро мальчишек разного возраста и о чём-то горячо спорили.

– Вы кто? – смело спросил маленький белобрысый мальчишка, лет шести. – На озеро наше рыбачить приехали?

– Как ты догадался? – засмеялась Света, погладив ребенка по голове.

– Что Вы меня как маленького, – ершистый мальчишка отстранился от Светиной руки.

– А что, ты взрослый?

– Конечно. Мы с Вовкой, – ребенок кивнул на мальчика постарше, – и с нашими дедами тоже сегодня на рыбалку на озеро поедем, с ночёвкой, а Вы говорите, маленький.

– Правда? И как тебя зовут, взрослый человек? – серьёзно спросила девушка.

– Иван Васильевич, – мальчик гордо выпятил грудь.

– И что, клёв там хороший, Иван Васильевич? – вступил в разговор Дмитрий.

– Отличный! Бабушка говорит, что дед нас рыбой завалил, – застенчиво улыбаясь, ответил Вовка.

– Только вы наше место не занимайте, а то у нас там прикормлено, – пригрозил ершистый мальчишка.

– Ванька, чего ты жадничаешь? – заступился за гостей мальчик постарше. – Озеро большое, всем рыбы хватит.

– Ну что ж, ребята… значит, на озере и встретимся, – констатировал Дмитрий и протянул руку к велосипеду.

Мальчишки расступились. Света и Дима, посмеиваясь на разговорчивого мальчишку, сели на велосипеды и не спеша выехали за деревню. День стоял по-летнему теплый. С правой стороны дороги высился густой хвойный лес, слева – пастбище. Ребята съехали с одной горки, взобрались на другую, а там и озеро показалось. Они проехали еще метров семьсот вдоль берега и остановились, чтобы оглядеться. Озеро было достаточно большое, но хороший пловец переплыл бы его поперек без проблем. Берега в большинстве своем были пологие, поросшие лесом и кустарником. Издалека гладь озера, как большущая рыба с серебристой чешуей, лежащая среди леса, блестела на солнце. Иногда по поверхности воды пробегала рябь от слабых порывов ветра.

– Какая красота! – Светлана положила велосипед на землю. – А воздух, не надышишься! – воскликнула девушка. Она раскинула руки в стороны и, закрыв глаза, набрала полную грудь воздуха.

– Вон, видишь, место хорошее, давай туда, – предложил Дмитрий.

– Где три березы?

– Да, там и берег пологий, и от ветра защищено, костер задувать не будет.

Ребята проехали по берегу ещё метров пятнадцать и остановились. Они споро разгрузили велосипеды, сбросив рюкзаки и удочки на землю.

– Что, не терпится рыбки половить? – радостно спросила Света.

– Что правда, то правда, весь год мечтал: вот так в тишине с удочкой посидеть, – Дмитрий достал топорик. – Сейчас еловых веток нарублю под палатку, а ты хворост для костра собери, да посуше.

– Есть, товарищ командир, – Светлану охватило безудержное веселье.

– Вольно, рядовой.

Через полчаса на берегу озера уже стояла палатка, в костре весело трещали сухие ветки валежника, а маленький приёмник выдавал очередную порцию ритмичной музыки.

– Вот как странно устроен человек: поставил палатку или шалаш, разжёг огонь и уже чувствует себя как дома. Правда? – заметил Дмитрий, прилаживая котёл над костром.

– Банальная истина: человек быстро ко всему привыкает, даже к походным условиям. Ну, давай, рыбак, иди уже и тащи свою рыбную дичь в котёл. Ухи действительно хочется, а я пока картошку почищу.

– А тебе, хозяйка, удочку поставить?

– Не надо, я сама, а то потом весь улов себе припишешь. Знаю я вас, рыбаков, сказки сочинять умеете.

Светлана ловко начистила картошки, навела уют в палатке и, действительно, почувствовала себя как дома. Наверное, возраст такой наступает, когда хочется уютного жилища на двоих. Дмитрий никогда не говорил с нею о своём к ней отношении, и Светлана не знала: друг она ему или любимая девушка. Спросить самой напрямик не позволяла гордость, а услышать «нет» не хотелось, поскольку пока не знаешь точного ответа, ещё остается надежда, что твои чувства взаимны. Девушкам свойственно обманывать себя и тешиться иллюзиями насчет отношений с мужчинами, часто выдавая желаемое за действительное.

Светлана вышла из палатки: возле Дмитрия на траве уже лежали два вполне приличных по размеру окунька.

– Смотри, какие красавцы!

– Даже жалко их есть, но придется, я голодная, а уже прошло время обеда. Где моя удочка?

– В траве, сзади тебя.

Светлана устроилась на поваленном дереве, через несколько метров от Димы, и закинула удочку в воду. Через минуту поплавок дернулся, и девушка вскрикнула от радости.

– Осторожно, не спеши, а то сорвется, – посоветовал Дима.

– Сами с усами, разберемся, – и девушка ловко выбросила трепыхающуюся рыбешку на траву.

– С первым уловом, Светик.

– О, да! И вправду место здесь прикормленное.

– Ну, что ты думаешь по поводу услышанного от Ольги Ивановны? – спросил Дмитрий.

– Печальный рассказ, – вытаскивая на берег очередную рыбёшку, откликнулась девушка.

– И только?

– А ты, что думаешь?

– Я первый спросил.

– А я вторая.

– Ну, правда, как ты мыслишь? Настю мы видели, или это был массовый гипноз?

– Просто не знаю, что и сказать. Никогда не думала, что столкнусь с таким явлением сама. А ты?

– Я тоже в замешательстве. Но, похоже, что Ольга Ивановна верит, иначе бы она нам не рассказала эту историю. Смотри, у тебя опять клюет, да и у меня тоже.

– У нас уже вполне приличный улов, пора рыбку чистить, – Светлана опять выдернула леску с рыбёшкой из воды. – Иди, вода в котелке уже скоро закипит, почисти рыбу, картошка уже нарезана, а я послежу за удочками.

– Штуки две поймаешь и довольно.

– Слушаюсь, товарищ командир, – дурашливо откликнулась Света.

– Вольно, рядовой.

Минут через двадцать аппетитно запахло ухой.

– Света, последи за костром, а я пойду в лес, принесу побольше дров, чтобы ночью было чем от диких животных защищаться.

– Не пугай меня. Ты думаешь, здесь есть дикие звери? – Светлана оглянулась назад, в сторону леса.

– Наверное, есть. Леса здесь густые. А что, ты и вправду боишься?

– После всех этих ужасных рассказов, конечно, страшно.

– А если ОНА к нам придет? – Дмитрий округлил глаза, стараясь напугать Светлану.

– Перестань, а то сейчас в деревню вернемся!

– Трусиха! Ладно, не буду. Я пошел за дровами.

– Не уходи далеко и надолго, скоро начнёт темнеть, – крикнула вслед девушка.

– Хорошо, – откликнулся Дмитрий и, прихватив лежащий возле костра топорик, вошёл в лес.

Света оглянулась вокруг и прислушалась: в лесу стояла тишина, где-то на середине реки плеснулась большая рыба. Издалека послышался шум проходящего поезда. Звуки были мирными и привычными, и девушка, успокоившись, прибавила звук приемника: передавали новости. Тревожный голос диктора сообщал слушателям, что в какой-то стране террористы захватили очередной самолет, в странах Европы опять наводнение, во Франции забастовки. А здесь, на берегу потрясающе красивого озера, вдалеке от цивилизации, как на другой планете, такая умиротворяющая тишина! От костра тянет дымком и вкусно пахнет ухой!

– Сейчас вернется Димочка, мой любимый человечек, – подумала Света, – и всё встанет на свои места.

Она помешала уху в котле, подбросила веток в костер и села на поваленное дерево.

День пролетел как-то незаметно, и солнце уже низко склонилось над верхушками деревьев на дальней стороне озера. От воды потянуло сыростью. Света повела плечами и накинула на плечи кофточку: не хватает только заболеть перед началом учебного года.

Она вспомнила, как два года назад они с Дмитрием приехали на работу в Николаевск. Какие они были неопытные и наивные! Прошло совсем немного времени, и они стали совсем неплохими специалистами. И главное, что живут они в одном общежитии и видятся каждый день.

Далеко в кустах послышался тихий шорох. Светлана вскочила, вглядываясь в то место, откуда доносились звуки.

– Дима, это ты? – крикнула она в лес.

Закачалась высокая трава, и к ней на поляну выскочила черная лохматая собака. Девушка от внезапного появления пса отпрянула назад и чуть было не упала в костёр. Дворняжка остановилась от неожиданности и залаяла, затем повернулась и бросилась к тропинке. Из-за деревьев показались велосипедисты. Дворняга с лаем запрыгала перед ними.

– Ты что расшумелся, замолчи, – послышался мужской голос.

Велосипедисты, двое мужчин, со знакомыми уже Светлане мальчишками, которых они встретили возле школы, выехали на полянку.

– Кто тут наше место занял? – громко пробасил один из мужчин, остановив свой велосипед. Дядька был высокий, толстый и строгий.

– Эта та самая тётя, о которой я тебе рассказывал, – маленький Ваня ловко спрыгнул с багажника на землю.

– Ладно тебе, Степаныч, не пугай девушку, – заступился за Светлану второй мужчина, поставив свой велосипед возле дерева. Он был очень худой, небольшого росточка и с доброй улыбкой. – Озера тебе жалко?

– Озера не жалко, а место наше, – упрямо бубнил мужчина, отвязывая удочки от велосипеда.

– Прикормленное, – добавил внук.

Черный пес снова залаял, и из леса с охапкой дров вышел Дмитрий.

– О, нашего полку прибыло! – обрадовано воскликнул он, – Милости просим к нашему костру, уху есть будем.

Дмитрий сложил дрова возле костра.

– Подкрепиться мы не против, – маленький мужичок кивнул Свете и протянул руку для пожатия Дмитрию. – Павел Иванович, будем знакомы. А можно просто дядя Паша.

– Дмитрий.

– А этот недовольный, – мужичок кивнул на товарища, – Василий Степанович, или Степаныч.

– Очень приятно, – Дмитрий протянул руку сердитому мужику.

– Вот и познакомились, – Павел Иванович довольно засмеялся, – ну, а внуков наших вы уже знаете: Володька да Ванюшка.

– Доставайте вашу посуду, сейчас хозяйка нас накормит. Присаживайтесь. – Дмитрий широким жестом показал на поваленное возле костра толстое дерево.

Светлана разложила аппетитно благоухающую уху по тарелкам и нарезала ржаной хлеб.

Мальчики, уселись возле костра на траву и, обжигаясь горячей ухой, с видимым удовольствием принялись работать ложками. Чёрная лохматая псина топталась возле мальчишек, заглядывая им в тарелки и поминутно облизываясь.

– Не лезь, Черныш, – прикрикнул Василий Степанович.

Светлана взяла банку из-под консервов и положила собаке ухи.

– Горячая, не обожгись, – сказала Света псу.

Черныш поднял голову и внимательно посмотрел на девушку, потом лёг рядом с импровизированной миской и стал ждать, пока уха остынет.

– Умный мальчик, – похвалила Света.

– Может водочки? – хитро подмигнув всем сразу, предложил Павел Иванович. – Под водочку и уха вкусней, – и он ловко, как фокусник из воздуха, достал откуда-то бутылку и одноразовые прозрачные стаканчики. Также ловко и быстро он разлил по стаканам прозрачную жидкость. – Прошу вас, – он протянул стаканы Свете, Диме и Степанычу.

– Ну, что же? Давайте за знакомство, – он поднял свой стаканчик и чокнулся со всеми.

Мужчины выпили. Света чуть пригубила жгучую жидкость и поставила стаканчик в траву. Все молча принялись за уху.

– Ой, вкусна у нас рыбка в озере, – Павел Иванович засмеялся и помотал головой.

– Да, рыбка хороша, – простив наконец-то непрошенных гостей, откликнулся Степаныч. – На утренней зорьке хороший клёв будет.

– Надолго вы к нам на озеро? – спросил дядя Паша.

– Не знаем, как понравится.

– Места у нас красивые и тихие. Грибов видимо-невидимо: бельевыми корзинами люди носят. И насушить можно, и насолить на зиму. Говорят, в стародавние времена из наших мест поставляли грибы к царскому столу. Да не такие, как мы сейчас собираем.

– А какие?

– Собирали грибочки маленькие, величиной с пятак, и солили в больших бутылях. Вот так. Ну, что ж, спасибо за угощение, хозяюшка.

– Пожалуйста, Павел Иванович. Может добавки? – радушно предложила Света.

– Нет, спасибо, наелись.

– Скажите, Павел Иванович, а звери дикие здесь водятся? – спросила девушка.

– Конечно. Леса у нас глухие, зверья всякого навалом. И медведи есть, и волки, особенно кабанов много развелось в последнее время. Вот раньше пойдут наши бабы в лес за малиной, так с одной стороны куста бабы ягоды берут, а с другой медведь лакомится. Столкнется нос к носу баба с Топтыгиным, и оба от страха в разные стороны побегут, только лес трещит, – дядя Паша весело рассмеялся.

– Я слышала, что если встретить медведя в лесу, надо прикинуться мёртвым и он тебя не тронет.

– Неправда это. Вот был у нас случай. Пошел охотник в лес, да с медведем и столкнулся. Не на Мишку шел, на косого, и потому решил прикинуться мертвым: лёг на землю и замер. Мишка обнюхал охотника, но не тронул, видно сытый был. Но ведь медведь хищник, не мог же он бросить добычу и решил спрятать её про запас.

– Как это дедушка? – Вовка во все глаза смотрел на деда.

– А вот так, внучек. Завалил он охотника валежником и ушёл.

– А что охотник?

– Не смог охотник выбраться из-под завала и погиб. Так его и нашли потом под кучей валежника.

– Любишь ты, Павел, байки травить, – проворчал Степаныч, – напугал мальчишек.

– Что правда, то правда. За что купил, за то и продаю, – смущенно отозвался Павел Иванович. – Давай, Степаныч, шалаш ставить, пацанам спать пора.

– Нет, деда, мы еще не хотим спать.

– А вас никто и не спрашивает. Утром рыбу ловить рано подниму. Сейчас постелю и спать. Иначе в следующий раз не возьму с собой, если слушаться не будешь. А ты, Черныш, – обратился он к псу, – давай-ка в деревню беги, нас тут и так много. Бабку нашу сторожить будешь.

Собака послушно встала, и, словно поняв хозяина, побежала по направлению к деревне.

– Спасибо за угощение, – коротко поблагодарил Василий Степанович, – Ванька, иди-ка, тарелки в озере сполосни.

– Деда, пойдем вместе, темно уж, русалка меня на дно утащит, – мальчик опасливо кивнул в сторону озера.

– Вот еще бабкины сказки! – возмутился Степаныч.

– Боюсь я, деда.

– Вовку возьми с собой, он посмелей тебя, хоть и младше, – посоветовал дед.

– Нет, дед, я тоже не пойду, – Вовка придвинулся поближе к деду Паше.

– Совсем бабки наших ребят страшными историями про русалок запугали, – Павел Иванович обнял внука, – ладно, Володька, не бойся. Вон на тебя тётя с дядей смеются.

– Ничего они не смеются, – возразил мальчик и прижался к деду, – они сами, наверное, боятся.

– А что за истории? – насторожилась Светлана.

– Бред какой-то. Рассказывать смешно.

– Нам интересно, правда, Дим? Павел Иванович, мы с радостью послушаем, да и время ещё детское, – умоляюще попросила девушка.

– Ладно, уговорили, вот сейчас шалаш смастерим, деток уложим…

– Деда, мы тоже хотим послушать!

– Ещё чего! И так от страха трясёшься! Потом ночью не уснёшь и мне выспаться не дашь.

Сообща мужчины нарубили еловых веток, сделали просторный шалаш, и Павел Иванович пошел укладывать детей спать. Дмитрий поспешил помочь Свете помыть посуду и, наконец, все расселись вокруг костра. Василий Степанович достал из костра головешку, прикурил от неё свою папиросу и дал прикурить Павлу Ивановичу. Дмитрий выключил приёмник и сел рядом со Светланой, заботливо накинув ей на плечи ветровку.

– С чего ж начать? – у дяди Паши в свете костра блеснули глаза, может, от водочки, а может, от нахлынувших воспоминаний.

– Жили-были… – насмешливо начал Василий Степанович.

В лесу ухнул филин. Света вздрогнула и придвинулась к Диме. Он обнял её и прижал к себе.

– Не надо на ночь страшилки рассказывать, приснится плохой сон, – пытался воздействовать на слушателей Степаныч.

– Нет уж, давайте сейчас послушаем, – не согласилась Света, – а то утром передумаете.

– Ладно, что с вами делать. Так вот однажды такой же ночью, в июле, в прошлом году это было, вот на этом самом месте, приключилось со мной видение.

– Хватит брехать, Иваныч, – пробурчал Василий Степанович, – седой весь, а брешешь, как баба. Постыдился бы.

– Не хочешь, так не слушай, – упрямо и неожиданно серьёзно ответил Павел Иванович. – Я не байки пересказываю, а то, что сам лично видел. Так вот, также как сегодня, приехали мы с Володькой вечерком на озеро, наловили рыбки, поели и спать легли, чтоб утром пораньше встать, да на утренней зорьке окуньков натаскать, бабке нашей.

Внучек уснул сразу же, как только до подушки добрался: умаялся, набегался за день. Сопит он себе в две дырочки, а я к костру вышел, подбросил поленьев в огонь потолще, чтоб до утра потихоньку тлело, и закурил. Над озером туман встал, прямо стеной, вот какой густой. В лесу тишина, ни звука ниоткуда. Вечер тёплый, сижу себе, покуриваю, о своём думаю.