Клэр и Мартин

Ближе к зиме стало ещё прохладнее, но температура не падала ниже 5 градусов. Мартин всё чаще хотел избегать уроков, хотя пара правильных фраз Клэр могла заставить его идти на занятие. В итоге он доигрался, почти что похоронив свою будущую карьеру.

Пары по тактике были самыми важными, и вели их, как правило, очень ответственные и активные преподаватели. У группы Мартина и Клэр был среднего возраста офицер, носивший звание капитана, который был известен своей суровостью и бестактностью; для него было первостепенно важно правильно ответить и выучить материал.

И вот он вошёл в класс, который вмещал почти 50 человек, которые сидели за партами на двоих и подошёл к своему столу, за которым висела гигантская доска. Он поправил свои длинные чёрные волосы, точнее прядь у левого уха, и взглянул на группу через линзы очков. Его лицо напоминало иссохший скелет, отчего вкупе с желтоватыми глазами казалось жутким.

–Параграф 154…

Мартин же лениво поглядывал то на него, то на учебник и машинально писал. Он думал, что этот человек хоть и был педантом, но ценил в войне простоту… Так сказать он был солидарен с педагогом в этом мнении- как можно быстрее и увереннее, чтобы не истощить свои ресурсы, причём действовать нестандартно и обманывая врага… Очень редко такие люди не были тугодумами…

Клэр же аккуратно всё конспектировала и внимательно следила за учителем, а тот уже заметил лень Мартина и решил его завалить…

–Кандидат в офицеры Вельф, встать!

–Есть…– лениво он ответил и приподнялся.

–Расскажите о манёвре Гая Корнелия в войне с народом севера, когда он использовал приём, который мы разбираем. Мы вас слушаем…

–Так вот, Гай Корнелий был молодым командиром, но уже в 20 лет успел стать командиром когорты. Прославился как амбициозный и хитрый воин. В ту битву его отряд послали вперёд, он уже заранее знал место и день боя, однако не число и силы противника. На марше он проявил осторожность, что не дало ему попасться в западню, но именно так он выведал, что на него идёт три отряда по 250 человек. У него же было меньше, так что он решил действовать обманом и разделить врага, оставаясь целым. Ему сыграло на руку то, что они шли с трёх сторон, так что Гаю пришлось выбрать- откуда начать бой. Он сделал странный выбор- ударил в лоб, предварительно реорганизовав своё войско- так, чтобы впереди было чуть больше опытных воинов, а молодые стояли с ними рядом и в особенности много их было в центре. Тут сыграло на руку ещё одно- они были легче.

Он ненадолго замолчал, но его слушали дальше. Почти все, кроме Клэр, разинули рты.

–Ударив по главному отряду, он внёс несуразицу в ряды противника. Те считали, что их гораздо больше, так что они решили обороняться. Они встретились и приготовились к обороне, но ничего не было. Прошло почти два дня, и они решили наконец разойтись, надеясь, что те уже попали в лапы союзников. Часть войск противника пошла назад, где были главные силы, а другой отряд- остался на месте. В итоге их разбили по одиночке, используя внезапность и технику обмана. За это Гая Корнелия повысили.

Препод молчал, но продолжал сверлить парня взглядом.

–Отлично. Садитесь…

В очередной раз Мартин ответил правильно, разочаровав завистников, коих у него хватало. Клэр же просто слушала и вспоминала то, что читала про эту битву.

В декабре был большой праздник, который ждали все- Рождество. Праздник, в который прекращали войны, вспоминали мирную жизнь и просто радовались. Но всё же в этот день была учёба, но только до обеда- после всем объявлялось увольнение, наступали короткие праздники, до 5 января, так что можно было не оставаться в академии, что сделали многие. К середине дня общежитие опустело, остались лишь парни на крайнем, первом этаже и немного девушек.

В столовой меню изменилось- подавали рождественские булки, птицу и мясо, а также наливали горячее вино с пряностями. Мартин в тот день ел столько, что казалось, будто в него такое не поместиться. Клэр же наоборот осторожничала, но после присоединения Франца и Рун они оба сбавили темпы. Решили устроить небольшие посиделки у парней, и после согласия их сдуло ветром.

–Нельзя, чтобы они видели этот свинарник!– крикнул Мартин на бегу.

–Так- ты мой полы, а я пока протру пыль и помою окна… А ещё надо наши вещи аккуратно сложить…

–Люстру проверь- там всегда предательски висит носок…

–А что делать с ароматом?

–Да у меня одеколон есть; брызнешь- всё сразу пропадёт…

Они час носились по комнате, убираясь, а девушки пока были на улице. Они просто ходили и любовались землёй, слегка покрытой снегом. Но тут на пути им встретилась Джетта Аркарт…

Её походка тихая и незаметная, правая часть лица скрыта волосами, а глаза быстро следят за всем вокруг… Они встретились и немного поговорили. Директору было немного неуютно, но она пыталась держаться уверенно.

–Вы… З- заслужили отдых, так что можете развлекаться в пределах разумного, а мы пока…

–Что- то происходит?

–Проницательность потомственного врача и офицера может удивить… Министры не хотят, чтобы ваши курсы длились так долго, и вообще не хотят дальнейшего увеличения числа офицеров.

–Но именно на младших и средних офицерах держится боеспособность армии. Такие больше всего и востребованы в данный момент, особенно когда на границе неспокойно!

–Ты права, Изенбург… Тем более вчера ночью опять была стычка, которую мы уже отразили каким- то чудом…

–Где?

–Прямо напротив столицы… Твой брат был в самой гуще, и показал себя отлично.

–Фридрих всегда был таким- чтобы не расстраивать родителей он делал всё, чтобы стать лучше в военном деле- его отряд точно не падёт.

–Думаю так… Но не об этом сейчас- вы должны перевести дух.

Она исчезла. Они прошли какое- то время молча, но затем Рун заговорила.

–Джетта такая… Будто даже учеников своих стесняется…

–Но ты же видела её шрамы. Говорят, что у неё половина тела в них, в жутких ожогах.

–Только вот она же была генералом пехоты. Причём отличным- не раз проявляла себя на границе и даже предотвратила прорыв, в ходе которого на наши территорию должны были проникнуть шпионы.

–Помнишь тот случай, летом? Она за нас горой готова стоять, и я уверена, что за своих подчинённых также была готова бороться. Наверное, Аркарт просто не та, которая любит быть на публике.

–Кстати, ты видела омелу?

–Нет, а г… Даже не думала.

Немного хитрая и красивая улыбка, которая освещала мир вокруг- вот как можно было наиболее коротко описать лицо Рун при приливе радости.

Всё же тогда омела ей пригодилась- незадолго до вечеринки у парней Клэр заметила Мартина у столовой, а там с ним заговорила. Они пошли вниз, чтобы парень отдал книгу, и девушка сказала, что нашла кое- что интересное. Парочка шла между рядов книг и остановилась у полок у стены. Сзади был стол, пара пуфов и несколько ламп с зелёными плафонами. Над этим- то уголком и уместилась веточка… Клэр незаметно потянула Мартина назад, да так, что тот заметил растение. Они стояли рядом и под ней, сжимая руки, а потом…

Зимой ещё было важное событие- в начале феврала прибывала комиссия, которая могла определить тех, кто пошёл бы в гвардию. В их число попала Клэр и Франц, оба не были рады такому. Их начали водить на особые уроки, где проверяли их качества и учили стрелять из винтовок, что позже вызвало интерес у Мартина. Они собрались 12 февраля у него, к ним просто пришла Клэр, и Франц извлёк своё оружие.

Недавно начали изготавливать винтовки, а конкретно- в конце предыдущей войны прошлого столетия. Тогда- то учёные обнаружили новый сплав, а, изготовив из него пружины, поняли, что это будет новое оружие. Скрестив два разных металла, они получили новый, который обладал удивительной упругостью и позволял запускать небольшие пули на дистанции вплоть до 300 метров с силой, достаточной для смертельного ранения. Это была новая страница в истории ведения войны с момента изобретения арбалета… Думали они.

Но министры и император решили- это будет символ и атрибут гвардии, так как нельзя дать в руки врагу такое оружие. Представляло оно собой простую винтовку, довольно массивную и длинную, чуть больше метра. Весела она почти 11 килограмм, имела магазин, в который снаряжались пули, но для нового выстрела надо было передёрнуть затвор. Кстати, делалось это быстро и легко, что стало удивительным после эпохи арбалета.

Мартин аккуратно взял её и повертел в руках. Осмотрел внутренности и попросил показать, как же из неё стреляют.

–Интересно?– спросил парень.

–Угу- ответил Вельф: это гораздо быстрее и удобнее арбалета, хоть и весит больше. Мне нравится такое изобретение.

–Для охоты приобретёшь на острове?

–Неплохая идея!

–Каком острове?– добрые глаза блондина выражали удивление.

–Ах да- короче, я хочу стать генерал- губернатором острова Альба- Лонга, чтобы жить там и ни о чём не думать.

–А почему именно его?

–Мы туда ездили, когда мне было 5 лет. Там тепло, спокойно и красиво- везде руины и разные философы, творческие личности, а закаты… Особенно, когда идут корабли. Отец пару картин тогда нарисовал; их я считаю его самыми лучшими.

–Повезло…– осторожно сказал Франц.

Жизнь с Мартином научила его, что не стоит говорить о его семье.

–Я ещё не верю, что такая пружина может создать силу для убийства…– заключила Клэр.

–Взгляни на пулю. У неё такая форма, чтобы было меньше сопротивление воздуха, а также она может легче проходить в ткани. Всё продумано до мелочей… Ты же лучше всех стреляешь?

–А как ты думал!

–Не хочется…

–Что ты там сказал, Франц?

–Я не хочу в гвардию.

–Так не иди.

–Отец заставит… Мы все поколениями там служим.

–А ты попробуй. Ты чего хочешь?

–Не знаю, Мартин. Никогда не думал…

–Так вот займись этим, а не самобичеванием! Особенно в день рождения!

–Что? Откуда?

–Мы узнали. Просто не хотели напрягать, вот и…

Всё же что- то вроде посиделок они устроили. В тот день Франц серьёзно задумался о своей жизни…

Весна пришла внезапно, а в апреле уже устраивали бои для оценки офицеров. Проверка проводилась самых лучших. По крайней мере, так обещали, но участвовали все. Мартину выпала "честь сразиться" с боевым офицером, коим оказался тот самый Луц.

–Доигрался?

–Ай! За что?!

–За твой длинный и шальной язык!– крикнула на него Клэр после удара: это было очевидно- он решил тебе отомстить, а вы ещё в тандеме с Францем…

–Я его легко одолею…

–Не сомневаюсь, но…

–А после победы над таким офицером, я себя точно покажу не с дурной стороны.

–Делай как знаешь, но не наломай дров…

–А точнее?

–Победи его.

Стало потеплее, но на ранцах солдат всё ещё были шинели. Отряд кандидата в офицеры Вельфа состоял из 100 человек, столько же было у противника. Все- ученики этой академии, и сегодняшний день должен был показать то, чему они научились. Приняв в своё распоряжение отряды, командиры направились разными путями на поле битвы; на часах было три дня, а до завтрашнего заката надо было победить противника. У всех были арбалеты и деревянные мечи, но стрелы были с мягкими наконечниками, а поражённому необходимо было изображать раненного или убитого. Медики тоже участвовали, но помогали обеим сторонам. На левых руках у них были белые повязки с крестами.

Мартину выпал шанс идти вдоль реки, чуть южнее его противника. Между ними были холмы, поле и лес, так что их нельзя было заметить. По приказу они должны были выйти к месту, где соединялись две речки, и сразиться на восточном берегу, где берег создавал подходящий рельеф. Берега были покрыты камешками, которые при марше выдавали местоположение. Сразу после начала броска в сторону битвы, Мартин всё глядел под ноги, отчего даже его заместитель Франц удивился.

–Что ты…

Его речь прервала команда парня.

–На месте стой! Приказываю всем извлечь из ранцев следующие вещи и сложить рядом с левой стороны: шинель, плащ и половину провианта.

Все удивились, но не посмели спорить с командиром. Вскоре небольшие горки одежды с пачками сухарей и консервами лежали рядом с каждым.

–Итак, командиры отделений, отнести вещи сослуживцев и сложите в том же порядке сюда- он показал на небольшой грот, который был сложен из камней.

Вперёд вышли первые и последние люди из колонн. Все вещи туда поместились без проблем. После начала движения все солдаты ощутили, что стало гораздо легче идти.

–Почему ты так решил? Мы же не уверены в том, что они нам не понадобятся?

–Франц, трава всё утро была покрыта росой, и даже сейчас… Значит будет ясно, а также я уверен в том, что уже завтра утром мы завершим это сражение.

–Он точно пойдёт туда, но может Луц приготовит ловушки?

–Не станет. Если нет уверенности, то не выиграть, так что мы точно победим! Просто следуй за мной.

–Так точно.

К вечеру они уже были около того самого берега. Всё время до этого их командир рассматривал берег реки, а сейчас приказал разбить лагерь и построится в 3 колонны. Две пошли за ним, когда начало темнеть, а крайняя осталась в лагере. Уже тогда отметили, что еды хватит лишь на ужин и завтрак. Отряд Мартина остановился у реки и под громкое кваканье сотен лягушек он начал разъяснять свой план…

Ночью они разводили костры, только вот совсем необычные. Как не странно, но у арбалетов были штыки, которые могли использоваться отдельно. Мартин сам перед сослуживцами начал рыть ямку под костёр за небольшим отвалом, за которым уже начинался лес. Все внимательно смотрели, особенно Франц.

Он вырыл саму ямку диаметром почти 30 сантиметров, а потом придал ей форму груши, к ней же подвёл вторую поменьше в два раза, создав таким образом сообщающуюся камеру сгорания и туннель для поддува. Разведя огонь, он поразил своих солдат- дыма не было, но на нём можно было греть еду.

Все приступили к работе, а Мартин повесил гамак и приказал Францу за всем следить.

–Я уже думал, ты заболел, раз так много работаешь…

–Это насущная надобность, зато до 7 утра я могу расслабиться.

–Уверен в том, что не нападут на нас?

–Точно. Он ещё на прошёл даже половины пути.

–Как так?

–Я про него читал и спрашивал у преподавателей- он тот самый офицер- трудолюбивый и тупой, а это самое худшее сочетание. Он не позволит никому скинуть хоть грамм веса из ранца или как- то изменить форму для удобства. Такого легко можно одолеть…

–А как он стал капитаном?

–Дуракам везёт.

Ночью, однако, группа из 6 человек направилась на север, где был лагерь врага. Им приказано было осмотреть его и по возможности припугнуть часовых. Пару раз постучав по стволам и подняв тучи птиц в небеса, они пропали, лишив сна солдат и их командира…

Утром тот уже был на месте в 10 часов утра. Они прошли почти километр, так что все были уже немного уставшие, но его речи, лишённые смысла, воодушевили их. Они стояли, а он лишь усмехнулся:

–Уверен, что Вельф даже и половины пути не прошёл…

Тут из леса появились отряды противника. Он разбил их на 4 группы и вёл одну из них; солдаты шли ногу в ногу, почти строевым шагом, но несколько расслаблено. Это производило странное впечатление- становилось не по себе… Но вот по команде Франца они перешли на бег.

Они неслись с криками на Луца и его отряд, но впереди была вода. По его ощущением, там была глубина около полутора метров, а ширина реки- почти 7, так что они становились лёгкой мишенью в воде; он поднял руку и арбалетчики приготовились стрелять, но тут…

Курсанты под командованием Мартина бежали по воде. Максимум их ноги погружались по щиколотку, но не больше… Тут Луц перепугался.

–Сэр, командуйте!– крикнул сзади кандидат в офицеры.

Но тот не мог ничего сказать… Он просто попятился, чтобы скрыться за солдатами.

Тут началась сама битва- как только отряд покинул воду, первые шеренги упали на колено и произвели залп, а задние обогнули их и ворвались в строй врага, разбив его на мелкие части. Луц пытался спрятаться, но ему в голову прилетела стрела. Франц издали прицелился и попал во вражеского командующего. За десять секунд часть войска перезарядилась и также приняла участие в атаке. Через полчаса все враги были повержены. Мартин стоял на берегу и ждал доклада.

К вечеру они пришли обратно, собрав по пути шинели, плащи и провизию. Сказать, что преподаватели удивились- ничего не сказать, а когда узнали точную картину боя (за ними наблюдали служащие офицеры и несколько учителей помоложе), аплодировали молодому Мюллеру…

-Это было круто!– сказала радостно Рун.

После их боёв они впервые встретились за столом, и она не удержалась и обняла каждого, да так, что чуть не задушила щуплого Мартина и сильно смутила непорочного Франца. Только Клэр ревниво глянула в их сторону.

–Как же ты прошёл по воде?

–Всё просто! Клэр меня раскусила сразу.

–Есть такое- я же часто гуляла вдоль реки. Ты взял с собой часть людей и вы вместе таскали камни к участку, где должно было произойти сражение. Это камни, которые отличаются тёмным цветом и шершавой поверхностью. Таким образом они не увидели, что под водой есть "мост", а вы не поскользнулись по пути.

–Верно. Надо было просто изучить местность перед боем.

–Но ведь ты мог сражаться там, где билась я.

По жребию кандидаты показывали себя на 4 разных участках, и Клэр выпал самый северный- там на берегу озера она одолела также боевого офицера, самолично его "зарезав". Её действия также вызвали похвалу, но её успех был вызван правильным настроем и боевым духом, которые она сама создала в своих солдатах, а также в молниеносных действиях. Они обошли врага, разделились и смогли захлопнуть таким образом капкан, действуя в сумерках.

–Как сказал наш преподаватель по тактике: скоро появится генерал "пешей кавалерии"…

–Ну это слишком- я просто решила, что такой путь даст и мне возможность проявить себя, и обеспечит скорейшую победу.

–Но и Рун молодец- её медицинский отряд оказался самым результативным.

–Ну что ты… Раны же были никакие, так что мы быстро и чётко справлялись.

–Я бы не сказала- просто, например, после Мартина и меня были многие раненые серьёзно- вывихи, ушибы и даже переломы… Не сравнить с ранением болтом, но всё же. Тем более я видела тебя на поле- твой взгляд был сосредоточенным и холодным, в мгновение ты уже оценивала состояние и распределяла солдат, так что на поле боя ты сумеешь оказать помощь наибольшему числу больных.

–Спасибо, Клэр… Я рада такое слышать от тебя!– она улыбнулась, немного по- детски, но её лицо было таким красивым и светлым в тот момент.

И вот, в последние дни апреля, объявили результаты. Клэр и Рун- безоговорочно лучшие, а неподалёку был и Франц с пометкой "гвардия". Мартин был таким же отличником, кроме физкультуры и строевой, только вот его бой был признан самым лучшим. Как минимум всё пока шло по его плану- парень сделал себе имя и приподнялся в глазах военных. В конце крайнего дня перед ними выступила с речью их директор.

Джетта с трудом вышла перед ними на стадионе, где стояли коробки кандидатов в офицеры в серо- зелёных кителях, и начала говорить:

–Вот и закончился год вашей подготовки… Вы теперь- самые настоящие офицеры, лейтенанты пехоты, кавалерии, санитарной службы и связи… Уже скоро вас распределят по должностям и местам несения службы, но я уверена, что вы со всем справитесь, даже если попадёте в самое пекло- на границу… Однако, есть ещё одна радостная новость- по случаю вашего выпуска и открытия новых торговых путей, император объявил бал у себя во дворце… Все вы приглашены на него, и через три дня мы отправимся туда!

Хотя, на самом деле о таком повороте событий все подозревали ещё в декабре, когда начались танцы. Их учили танцевать вальс, полонез и кадрили. Практиковалось смешивание партнёров, так что Клэр с Мартином стояли вместе всего лишь часто, а вот Франц и Рун были обречены- из- за роста девушки ей подходил только он и ещё пара парней, которые часто отлынивали. Мартин не был особо грациозен, но всё же чему- то научился, а Клэр подошла к этому делу ровно как к строевой подготовке: холодный расчёт, отточенные движения и бездушность. Парень заметил это, но решил, что как- нибудь он изменит её мнение о танце.

Все ликовали в тот день, ну кроме Мартина. Он уже знал, что их ждёт, а его несчастье частично разделил Франц. Они сидели ночью за столами и что- то писали, как Вельф спросил:

–А ты не можешь из гвардии перейти в армию?

–Только с рекомендательным письмом высшего офицера. И это будет удар по репутации, и моей и семейной.

–А чего тогда решил в гвардию?

–Я не знаю, что делать…– он потирал глаза, выказывая свою усталость: может и уйду. Просто мне не нравится идея служить в гвардии, а другого отец и слышать не хочет.

–Вы с Клэр в этом похожи. У обоих давление семей…

–А правда, что её старший брат, Рэдмонд…

–Я его знал лично. Он предал их традицию, вызвал гнев отца и брата с сестрой, став чиновником, а не военным… Карл был в ярости, чуть не побил его до смерти, но потом увидел, что его сын сидит в одной ложе с премьером, министрами финансов, внутренних дел, иностранных дел и самим императором… После этого он практически от него отрёкся.

–Ему было тяжело?

–Не очень- так как его радовал сын и дочь, а также он был занят армией.

–Как мне поступить…

–Если бы ты спросил меня, я бы дал совет- как хочешь.

Позже они узнали, что девушек просили не надевать кителя, а прийти на бал в платьях. Клэр лишь фыркнула, а Рун восприняла это совсем без эмоций. В городе как раз был магазин со швейной мастерской, которую в день объявления уже завалили заказами. Но все девушки были готовы в срок, а ближе к вечеру к дверям общежитий подогнали дилижансы академии.

Это были просто гигантские кареты, длиннее междугородных, но при этом каждая была двухэтажной… Окрашенные в тёмно- синий цвет, они блестели в лучах солнца, а на бортах красовались эмблемы империи; каждую тянули по 8 лошадей, красивых и мощных, а на вожжах был не один, а два возницы. Окна были со шторами изнутри, лавки были обиты бархатом, а также наверх шла красивая завитая лестница с латунными перилами. Мартин и Клэр сидели рядом, забравшись на самое первое место на втором этаже, а за ними сели Франц с Рун. Они могли прекрасно видеть, что творилось впереди, и когда пришла в движение повозка, обоих просто заворожила красота дороги.

Впереди бежала тонкая лента гравийной дорожки, изредка грунтовой, а их слегка покачивало- дилижанс шёл на гигантских колёсах с толстыми спицами и был на рессорах спереди, а задня часть висела на торсионной балке. Они также замечали головы скакунов, которые неслись вперёд, слышали редкие крики возниц, но самое главное- сидели поля и холмы, покрытые деревьями впереди. Их изумрудные цвета гармонировали с небом, которое медленно начинало темнеть. Свет падал откуда- то слева, отчего одна сторона лица уж начинала изнывать от жара, а другая мёрзла.

К вечеру, а бал как раз начинался в 9 вечера и шёл до раннего утра, они подъехали к столице. Мимо пронеслись дома среднего класса и окраины, на смену им пришли яркие и красивые проспекты, заполненные людьми, которые шли и внимательно рассматривали кареты. Тут их дилижанс сбавил ход, так как впереди уже были кареты важных гостей.

К примеру, перед ними была карета генерал- губернатора отдалённой области, расположенной в устье реки на берегу моря, где расположился самый большой порт. Она была длинной, причём задние колёса были прикрыты плавниками из тонких слоёв металла, а вся махина блестела тёмно- зелёным лаком. Окна были затемнёнными, так что внутри ничего не было видно, а возница сидел одетым в форму. Расположенные на крыльях фонари светили ярко красным, а впереди красивые витые светильники сияли в ночи. На дорогах, примыкавших к главной, стояли разные повозки, но чаще всего попадались полицейские.

Стражи порядка были в той же форме, какую носили регулировщики, а их повозки представляли собой довольно тяжёлые кареты с широкими лавками, а за ними располагался ящик с инвентарём и место для перевозок заключённых- небольшая комната, интегрированная в стены повозки с решётками на окнах и засовах на дверях. Тянули сине- белые кареты 4 скакуна особой породы, облегчённые-2. Позади ещё мелькали спецотряды, специально обученные для схваток с толпами во время митингов и беспорядков- они носили латы с отличительными отметками на плечах, чем напоминали устаревших рыцарей.

Мимо уже проносились не просто здания зажиточных горожан и дорогие магазины и кафе, а участки министров и генералов. Они напоминали дворцы, трава у них была идеально пострижена, деревья росли здоровыми и красивыми, но в окнах не горел свет- почти все были на балу…

Дорога пошла в гору, так что скорость карет снизилась. Мощеная дорога какое- то время петляла, а вскоре они оказались у огромного прожектора, внутри которого были зеркала и керосиновая лампа, а свет шёл через специальное выпуклое стекло, падая на стены императорского дворца…