Лиса. Экзамен на выживание

Риз согласился. Они поднялись по лестнице на административный предпоследний этаж, прошли за ниррой Асаро до конца коридора, затем в приемную и застыли перед тяжелой дверью в кабинет.

– Вам не сюда, – послышался еле слышный голос нирры Асаро. – Пройдите, пожалуйста, в соседнюю дверь.

Лиса и Риз перевели взгляды на табличку соседней двери. «Заместитель декана магистр Сальтора Вальди».

– Но вы сказали к ректору, – возразила Лиса.

– Боюсь, это моя ошибка, – пояснила Мышь. – Асс ректор срочно отбыл в Магистерство. Поэтому вас примет магистр Вальди.

Лиса даже не сумела подавить разочарованного вздоха. Не то чтобы ей не нравилась декан Факультета Земли, но было любопытно все же взглянуть на таинственного ректора. Она вновь окинула взглядом табличку на его двери. «Ректор. Магистр Асс Кристофер тер Онейр».

«Значит, ректор из ассов, – с неприязнью подумала Лиса. – Точно, нирра Брунгильда еще в первую встречу упоминала об этом. Небось, высокомерный, как все они. Хотя… С другой стороны, он многое делает для Университета. Наверное, поэтому он такой неуловимый».

Ребята вошли в кабинет замректора, почти с порога заметив в нем еще одного посетителя. Младший следователь Фархат стоял у окна и противно улыбался. Магистр Вальди сидела за столом, просматривая какие-то бумаги. Она взглянула на вошедших, кивнула в ответ на их приветствие и указала на стулья. Значило ли это, что ругать не будут, было неясно.

– Нир младший следователь, с которым, по его словам, вы знакомы, привез бумаги, – магистр кивнула на бумаги у нее в руке, – согласно которым вы оба являетесь свидетелями в деле о несчастном случае, произошедшем с неким ниром Олько, человеком, 78 лет. Несчастный случай произошел второго вересня в Центральном парке. Все верно, нир младший следователь?

– Абсолютно, – подтвердил нир Фархат. – Требуется лишь подписать свидетельские показания.

– Видите? – благодушно сообщила магистр Вальди. – Требуются лишь ваши подписи.

– Но как же так? – не выдержала Лиса. – Это же был вовсе не несчастный случай. Его убили. Ударили по голове.

Нир младший следователь сморщился, как от уксусной настойки.

– Видите ли, нисса Варрама, – тихо, но настойчиво сказал он. – Следствием было установлено, что нир Олько оступился, гуляя в парке, и крайне неудачно ударился головой о близстоящую скамейку. А как вам известно, скамейки у нас в Империи делают на славу. Прочные и устойчивые. Но это, к сожалению, ужасно повлияло на жизнь нира Олько, прервав ее.

Патетическая речь нира младшего следователя не произвела того эффекта, на который была рассчитана. К ее концу Лиса уже кипела праведным гневом. И она совсем было собралась высказать этому мерзкому типу все о его следствии, как почувствовала, что Риз сжимает ее руку.

– Лиса, – сказал он, – думаю, нир младший следователь прекрасно понимает, что как адепты Крестского Университета мы не можем подписывать какие-либо государственные документы без разрешения ректора.

– Совершенно верно, адепт Риз, – отметила магистр Вальди. – И, хотя я поставила об этом в известность нира Фархата, он все же настоял на вашем присутствии.

– Есть маленькая оговорка, магистр, в данном законе, – нир Фархат приблизился к адептам и, несмотря на свой невысокий рост, навис над ними, сидящими на стульях. – Она гласит, что если сами адепты изъявят желание, то в их власти подписать документы, не влияющие на судьбы иных людей или нелюдей.

– Боюсь, нир младший следователь, – ответила ему магистр Вальди. – что это не наш случай. И адепт Риз, и адептка Варрама всего лишь первокурсники. А это означает, что всю, повторюсь, всю ответственность за принятые ими решения несет ректор Университета. Нужно было сразу предупредить меня о том, что вы рассчитываете на эту… оговорку. Мы бы не отвлекали адептов от занятий.

Лиса молча переводила взгляд с магистра на следователя и обратно. Она правильно поняла знак Риза и просто замолчала, хотя внутри все клокотало так, что аж ладони горели. Казалось, еще чуть-чуть, и стихия вырвется наружу. Она пыталась успокоиться, сосредоточившись на своем дыхании. Посмотрела на Риза, тот подмигнул ей в своей легкомысленной манере. Это совершенно сбило ее боевой напор. И стало легче. Жар отступил, освобождая мысли. Что это она вправду? Этот выслуживающийся чинуша всего лишь мелкая сошка. Наставница должна передать их разговор ассу Валенсиру. И тогда посмотрим, как этот мерзкий тип заюлит, прикрывая свой… непрофессионализм.

Младший следователь забрал протянутые ему бумаги.

– Когда же я смогу поговорить с ректором? – поинтересовался недовольно он. – Я уже седмицу не могу застать его на месте.

– Асс ректор невероятно занятой человек. Думаю, вы можете записаться к нему у секретаря, вместо того чтобы ловить его. В таком случае, полагаю, он сам свяжется с вами.

– Что ж, – на лице младшего следователя угадывалось раздражение, которое он испытывал, – тогда, пожалуй, до скорой встречи.

Он кивнул присутствующим, ни к кому конкретно не обращаясь, и вышел из кабинета. Магистр проводила его взглядом и лишь после этого достала небольшой медальон из верхнего ящика стола. Медальон, отливая бронзой, лег на стол декана. Лиса почувствовала, как вокруг них воздух словно сгустился, и звуки стали глуше.

– Глушилка? – опередил ее Риз.

– Верно, адепт Риз, – кивнула магистр Вальди и серьезно на них посмотрела. – А теперь, ребята, расскажите мне все с самого начала. Хотелось бы узнать, во что вы ввязались и чем это всем нам грозит.

Лиса посмотрела на Риза и, получив согласие, принялась рассказывать.

– То, что он пытается свернуть это дело, понятно, – проговорил Риз после того, как Лиса закончила рассказ. – Непонятно, как нам избежать подписания документов. Ведь мы совсем не согласны с тем, что там написано.

– Для начала, вы даже не читали того, что написано, – заметила магистр Вальди. – А вот я прочитала, – она помолчала. – Занимательное, скажу вам чтиво. Нир Фархат превосходно описал, как вы нашли этого несчастного пожилого человека. Но вот чего я там не нашла, так это описания следов или еще чего-то, выдающего наличие убийцы. Что вы можете на это сказать?

Риз нахмурился, и Лиса понимала его. Они действительно не видели следов, но тогда было еще сухо, следы могли и не остаться. Трава была аккуратно пострижена. На такой траве ни за что не пропустить следов, и они должны были быть. Но их не было.

– А что, если старика убили в другом месте, а в парк просто принесли, – предположил Риз. – Тогда много следов и не должно быть.

Магистр Вальди внимательно смотрела на них и молча о чем-то думала.

– Вот что я вам скажу, адепты. Все, что вы видели, описано в показаниях. Решать, как и что было – не в нашей компетенции. Расследование – это дело охранного отделения. Думаю, ректор согласится со мной. А я полагаю, что вы просто должны подписать показания. Ведь, по сути, они верны. И на этом закроем тему. Вы свободны. Как только мы получим на это дозволение ректора, вас позовут. А теперь можете идти.

Лиса и Риз поднялись со стульев и направились к выходу.

– И, пожалуйста, не встревайте больше в неприятности, – напутствовала их напоследок магистр.

Риз пропустил Лису вперед и, выйдя за ней, прикрыл дверь. Нирра Асаро что-то писала за столом. Попрощавшись с ней, ребята вышли в коридор.

– Нужно обсудить это с ребятами, – сказал Риз, спускаясь по лестнице.

– Согласна, – кивнула Лиса. – Но сегодня не выйдет. Сначала пары, потом у меня Вода, потом надо дописать контрольную по рунам, если ты не забыл.

– Может, после этого? – предложил Риз.

– После будет уже совсем поздно. Нирра Брунгильда вас и на порог не пустит, не то что в комнату. Она и днем-то вашего брата не больно жалует.

Риз усмехнулся.

– Это потому, что она меня не знает, – он остановился, хитро улыбаясь и играя бровями. – Пора очаровать старушку.

Лиса засмеялась, представляя почтенную гномку рядом с ухаживающим Ризом.

– Готовься к битве, герой, – едва смогла она выдавить из себя сквозь смех. – Только боюсь, уложит она тебя… на лопатки и еще и потопчется на твоих косточках.

Риз вздохнул.

– Героя не должны смущать трудности, – пафосно воскликнул он. – О, Брунгильда, я иду к тебе.

Лиса и вовсе покатилась со смеху.

– Пока что мы идем к магистру Хайтэ на лекцию, – похрюкивая от смеха сказала она.

– Что ж, отложим приятное на потом, – легко согласился задира. – А с ребятами обсудим все в обед.

Кивнув в знак согласия, Лиса поторопилась к выходу. Магия Огня все же преподавалась в своем корпусе. Риз бросился ее догонять.

Глава 8

Выйдя от магистра Эйнора, как обычно, в семь вечера и спустившись по прозрачной лестнице, Лиса в очередной раз залюбовалась переливающимся прозрачными ступенями. Все-таки обновленный корпус Факультета Воды был чудом, которое, увидев однажды, уже невозможно забыть. Сложенный из светлого камня, внутри он представал истинным воплощением стихии. Фонтан в общем холле, водоворот, скрытый в прозрачных поручнях центральной лестницы, украшения в виде ледяных кристаллов и фосфоресцирующие облака вместо светильников в коридорах корпуса. В первый день Лиса с трудом оторвалась от рассматривания огромного аквариума вдоль одной из стен на первом этаже. От других адептов факультета Воды она слышала о крыле, где по полу всегда стелется туман, и о водной кабине, которая поднимает тебя на самый верхний этаж, но пока Лисе не довелось увидеть эти чудеса. Сами же адепты все еще с удивлением рассматривали свой корпус, ведь все эти новшества появились совсем недавно, в тот самый день, когда Лиса чуть было не застала переустройство. Так что ее мнение о ректоре пока что складывалось в его пользу.

Эш ждал ее возле дверей. Он предпочитал оставаться снаружи, заявив, что чувствует себя неуютно в этом «бассейне». Оно и понятно, маг Огня в царстве Воды. Но Лиса, в отличие от друга, чувствовала себя здесь в своей тарелке. Магистр Эйнор хотя и был добр, все же строго спрашивал материал. Он назначил Лисе дополнительные уроки, продлив занятия со стихией еще на час, где уже тренировал ее лично. Порой его длинные усы скручивались спиралью от ее упертости, но результат все же был. Вода стала даваться ей практически так же легко, как и Огонь. Лиса вспоминала свои занятия с Василиной и удивлялась наивности их небольших попыток, а ведь тогда она после занятий чувствовала себя настоящим магом. Василина учила ее по наитию, ведь сама ведунья училась на Факультете Бытовой Магии. Странно, что сейчас такой факультет отсутствовал. Тем не менее, ее занятия были лишь первой ступенькой в освоении магии. Здесь, в Университете, действительно раскрывались знания, а магия была представлена как наука.

– Эш, а почему сейчас нет Факультета бытовой магии? – задала она занимающий ее весь вечер вопрос.

Великан пожал широкими плечами. Календарь давно уже перевалил через середину вересня, и погода располагала к укутыванию в теплое пальто или плащ, а Эш все еще ходил в обтягивающей бугристые мышцы рубашке и посмеивался над вечно мерзнущей подругой. Они уже привыкли гулять по вечерам. Эш провожал ее от водного корпуса до женского пансиона, а после шел к себе.

Поначалу Риз еще рвался дежурить с ним попеременно, но после пары попыток Эш твердым решением снял с него эту тяготившую задиру обязанность. Все оказались довольны данным решением, включая Миранту.

Теперь Лисе было гораздо спокойнее. Она долго прислушивалась к эмоциям Эша, пытаясь уловить малейшее недовольство. Однако когда ничего подобного не последовало, девушка расслабилась. К тому же Мортейн и вправду отстал, ограничившись многообещающими взглядами при встрече.

– Может, здесь нет тех, кто хотел бы на нем учиться? – предположил Эш в ответ на ее вопрос.

– Может. – Лиса помолчала. – Хотя, не думаю, что ведуний или ведьмаков стало меньше. Хотелось бы узнать причину, но это как-нибудь при случае. Спрошу у магистра Эйнора.

– Почему не у магистра Хайтэ? – поинтересовался Эш.

Лиса пожала плечами.

– Наверное, потому что она, скорее всего, не скажет или ответит в своей манере. – Лиса поправила сползающую с плеча сумку. Эш без слов снял сумку с плеча Лисы и понес ее, сжав лямку в кулаке. Ну да, на плечо ему она бы не налезла.

– Малышка, зачем носишь такую тяжесть? – осуждающе покачал он головой.

– Она вовсе не тяжелая, – возразила Лиса. – Просто предметов у меня больше, чем у вас.

Эш лишь посмотрел на нее и хмыкнул.

– Зато у меня всегда есть нужный учебник, – задрав нос, заявила Лиса.

Он хмыкнул еще раз.

– Что? – возмущенно спросила она. – Еще скажи, что нет.

Снова хмыканье.

Лиса насупилась.

– Повторишь со мной руны, малышка? А то мне в конце седмицы пересдавать. – Эш тяжело вздохнул.

Лиса удивленно вскинула брови.

– Конечно, – воскликнула она. – Почему ты сразу не попросил? Мы с Мирантой каждый день тренируемся.

Она поднесла пальчики ко рту и постучала по губам, раздумывая.

– В конце седмицы, а сегодня уже вторник. Вторник, среда, четверг. Всего три вечера. Негусто. Но ничего. Давай так. Сейчас шагаем на ужин. Потом я все равно там останусь, договорилась о подработке на кухне. Ты со мной. Я буду убирать, а ты повторять. На завтра учебники у меня есть, – она подняла указательный палец, выделяя важность сказанного, а фактически говоря этим: «Вот видишь!» На что Эш хмыкнул в очередной раз. – Домашку там сделаем. Договорились?

Она посмотрела на друга. Эш расцвел в улыбке и кивнул.

– Ну и отлично. Только пошли скорее, есть хочется просто ужасно.

Ужин оказался вкусным. Может, потому что Лиса и вправду была очень голодна, а может, потому что кухонные работники постарались на славу. Эш тоже смел свою порцию и тоскливо посмотрел в сторону раздачи. На ужин добавка предполагалась, как и на завтрак или обед, но они припозднились, и раздача уже закрылась. Они едва успели взять по порции.

Лиса посмотрела на оставшееся у нее в тарелке куриное крылышко и, не раздумывая, переложила его на тарелку Эша.

– Ешь, я уже наелась, – сказала она, допивая томатный сок. Стакан эхом усилил звук ее голоса, и Эш улыбнулся.

Лиса легко поднялась.

– Думала, застану Миранту, но, видимо, она поела раньше. Пойду спрошу, что делать, потом подойду к тебе, расскажу.

Она оставила сумку на стуле. Эш приглядит. Адептов в столовой было мало, да и те уже заканчивали ужинать. Лиса прошмыгнула в дверь и в недрах кухонных помещений нашла заведующего кухней, нира Дунга. Необъятных размеров нир Дунг в белоснежном колпаке наблюдал за продуктами, залетающими в стазис-шкаф, и перечислял каждый из них.

– Куриное мясо отварное, печень свежая, ветчина, яйца сырые, зелень, сок варнейской травы, масло сливочное, артишоки, молоко козье свежее. Стоп, сок варнейской травы?! Почему он остался? Жером, объясни мне, почему остался сок варнейской травы? Как вы умудрились сделать соус Виш без него?

Голос заведующего эхом отразился от стен. Лиса вжала голову в плечи, до того стало страшно. И ужасно жалко неизвестного Жерома. Но к ее удивлению, появившийся вдруг рядом с ней тощий человек небольшого роста в белом поварском костюме с длинным черным и буквально забитым множеством кармашков фартуком, вовсе не выглядел ни обиженным, ни напуганным.

– Я позволил себе сделать соус Виш с анемоновым маслом вместо варнейской травы. И он от этого только выиграл. Желаете попробовать, нир Дунг?

– Анемоновое масло?

– Нет же, соус, нир Дунг, – на лице Жерома не возникло ни намека на улыбку.

– Ах соус, – протянул заведующий, – безусловно.

В руках Жерома откуда ни возьмись появилась деревянная поварешка с чем-то бордовым. Пах соус восхитительно. Запах вишни тонко оттенял незнакомый аромат. Этот аромат заставил Лису вспомнить о не слишком плотном ужине без единого сладкого кусочка. Нир Дунг попробовал соус, предварительно обнюхав ложку со всех сторон, и прикрыл глаза.

– Немного непривычно, но восхитительно, Жером. Вы абсолютно точно подобрали пропорцию. Хорошо. Разрешаю подать это ассу ректору к творожному десерту на ужин.

– Благодарю, нир Дунг. – Жером поклонился.

– А что это за особа, глядящая голодными глазами на ваш соус, Жером? – нир Дунг удивленно смотрел на Лису.

– Это новая работница. Будет помогать убирать после ужина и мыть посуду. – Лису удивила осведомленность Жерома, кем бы он там ни был.

– А-а, – протянул нир Дунг. – Новая Эльза. Понятно. Хорошо. Объясни ей, что нужно делать.

Сказав это, нир Дунг повернулся обратно к стазис-шкафу и взмахнул рукой. Продукты, висевшие до этого в виде длинной очереди, один за другим продолжили свой полет.

Уходя вслед за Жеромом, Лиса все еще слышала: «Грудинка свиная копченая, сыр мягкий…»

Жером, тихо проследовавший в глубину кухонных помещений, перетекавших из одного в другое, остановился перед дверью с надписью: «Кладовая».

– Нисса Варрама, возьмите, пожалуйста, из кладовки фартук и пару тряпок, – попросил он, как будто эти тряпки нужны были ему самому.

Лиса открыла дверь, осмотрела содержимое полок и, выбрав нужное, вновь закрыла.

– Здесь вы всегда найдете чистый фартук и тряпки, – пояснил Жером. – После того как закончите работу, сдавайте фартук и тряпки в крайнюю комнату, на ней написано «Прачечная». Ваша обязанность – уборка оставшейся посуды со столов после ужина, вытирание столов и мойка посуды. Моем пока что посуду по старинке. Потому и нужна помощь. Но в следующем году ректор обещал нам новый моечный шкаф, тогда станет легче.

Он улыбнулся, а Лиса кивнула, запоминая.

– Меня всегда можно найти на самой кухне. Называйте меня Жером.

– Просто Жером? – удивилась Лиса.

– Просто Жером. Я привык.

– Тогда я просто Лиса, – улыбнулась она ему.

– Отлично, Лиса. Можете приступать.

Жером ушел, оставляя ее с тряпками в руках. Она надела фартук, положила тряпки в предназначенный для этого карман и пошла разведывать.

Прачечная отыскалась быстро, как и кухня, куда она только заглянула, спросить, где мойка для посуды. Жером кивком указал в бок, и Лиса увидела дверь рядом с кухней. Кивнув, девушка вышла обратно в зал.

Эш вчитывался в собственные записи, пытаясь уловить смысл. Лиса тихонько подошла, заглядывая в его лекции через плечо. Каракули были знатные.

– Ну что, не так уж и плохо, – заключила она, улыбаясь обернувшемуся орку. – Давай вот с этой руны. Я со столов пока соберу, а ты читай. Потом мне расскажешь, а уж после рисовать будешь.

– Может, я лучше помогу? – пробасил тот в ответ.

– Поможешь-поможешь, когда руну выучишь. – Лиса прохлопала друга по бугристой спине и пошла собирать тарелки.

На ужин и правда народа приходило не очень много. Кто-то питался в городе, торопясь после лекций в любимую таверну. Те, что побогаче, вовсе ужинали дома или в дорогих ресторанах, пользуясь личными порталами. Иные запасались пирогами и булочками загодя и перекусывали у себя в комнатах. И лишь небольшая часть приходила по вечерам в столовую. Вообще, по негласному закону, адепты должны были относить оставшуюся от приема пищи посуду к окошку моечной, но делали так не все, поэтому часть посуды оставалась на столах. Ее-то и собирала Лиса. Поднос, взятый ею из моечной, наполнялся быстро, и приходилось сновать туда-сюда, сгружая посуду на свободные столы около мойки и возвращаясь в зал. Покончив с этим, она подозвала Эша и принялась натирать столы, одновременно спрашивая его про руну. Учеником он оказался аховым. Но опытным путем ей все же удалось понять, что чтение лекции ему не помогает, а вот слушать – это другое дело. Тогда, принявшись с новыми силами оттирать пятна с поверхностей столов, она стала ему рассказывать. Руны прекрасно получалось рисовать влажной тряпкой на столах. Эшу была выдана вторая тряпка, и он с воодушевлением принялся повторять за Лисой. Но тут столы закончились. Пришлось перебираться в моечную. Поблагодарив создателей Университета за горячую воду, свободно льющуюся из крана, Лиса приступила к мытью тарелок. Эш, вооружившись полотенцем, хотел было помочь ей, но Лиса, на лету поймав тарелку, выскользнувшую из огромных рук орка, покачала головой.

– Знаешь, лучше учись чертить руны в воздухе, – сказала она. – А с тарелками я уж как-нибудь сама управлюсь.

Так дело и пошло. Сначала росли стопки чистых и вымытых тарелок, потом – стопки чистых и сухих. Разложив тарелки по столам, а приборы по отделам, Лиса вздохнула. Все. Кажется, можно относить тряпки, фартук и полотенца в прачечную и шагать к урокам.

Эш выглядел счастливым, еще бы, за один вечер они осилили седмичную программу. Завтра закрепят сегодняшний материал и выучат новый. Глядишь, к третьему вечеру удастся перекрыть то, что Эш недопонимал.

В пансион Лиса вернулась уставшей, но довольной. Жером заплатил положенное жалование за вечер, Эша подучила, осталось сделать свои задания, и можно спокойно отоспаться. Ровно до побудки.

На этот раз Миранта проснулась первой. Лиса с трудом разлепила веки и тут же вновь закрыла глаза. За окном темно из-за дождя, лившего всю ночь, голова тяжелая, глаза не открывались, но сегодня была пятница, а потому настроение вмиг подскочило с «хуже некуда» до «ура, пятница». Подскочив вслед за настроением с кровати, Лиса схватила полотенце и, обгоняя Миранту, побежала умываться.

Эльфийка проводила ее удивленным взглядом.

– Да что случилось? – крикнула она вслед неугомонной соседке.

– У Эша пересдача. Я обещала еще раз повторить с ним за завт… – голос Лисы уже слился с шумом за дверью душа. Девушки вставали в разное время, все же не у всех лекции были с утра, и свободных кабинок было две. Лиса уже заняла одну из них, и эльфийке досталась вторая.

– Когда ты успела с ним позаниматься? – услышала Лиса сквозь шум льющейся воды голос подруги.

– Вчера и позавчера. Во время подработки. Эш ждет меня, и чтобы не тратить время, мы с ним повторяем руны.

– На меня у тебя времени, между прочим, уже не хватает, – послышался обиженный голос эльфийки.

Лиса выключила воду и, быстро вытираясь жестким, но прекрасно впитывающим полотенцем, задумалась. За последние три дня они и правда не занимались с Мирантой. И в последующие дни у нее никак не получится вырваться, работы на кухне всегда хватало. Она вздохнула.

– Не обижайся, Мир. Я, правда, не бросаю тебя. Просто никак не успеваю, – вытирая волосы досуха, девушка вдруг остановилась от пришедшей в голову мысли. – Мир, а может, ты с нами вечером будешь повторять? С Эшем мы программу нагнали, теперь можем все вместе заниматься. А?

Эльфийка тоже вышла из кабинки и, накрутив второе полотенце на голову, прищурилась, глядя на подругу.

– А Риз тоже будет с нами повторять?

– Фе фшау ефо, – ответила Лиса, брызгая зубной смесью на раковину. Смыв зеленые брызги, она быстро прополоснула рот и повторила: – Не знаю еще. Не спрашивала. Бежим в столовую, там спросим.

– Ты беги, конечно, а я догоню. – Миранта указала на мокрые волосы. – Тебе легче. Заплела и готово. А мне суши, укладывай, делай прическу.

– Хм, мне тоже, по-хорошему, нужно сушить. – Лиса глянула на лохматое отражение. – Но ты права, само высохнет. Только вот расчешу и косу заплету.

Махнув подруге рукой, она побежала в комнату, на ходу распутывая непослушные вьющиеся волосы. Сколько раз обещала себе состричь их, как у магистра Хайте, но рука до сих пор не поднялась. Да и Миранта стеной встала на защиту ее косы. Наскоро причесавшись и оставив клок волос на многострадальной щетке, Лиса переоделась, перебросила ремень сумки с учебниками прямо поверх мантии через голову и побежала, одновременно заплетая пряди в нехитрую косу. На пороге пансиона она остановилась. Теплое пальто так и осталось в комнате. Возвращаться не хотелось.

– Нирра Брунгильда, доброе утро, – поприветствовала она гномку, сидевшую за вязанием в каморке у входа.

– А-а, Лиса, утречко доброе. Торопишься, смотрю. На улице, чай, не лето. Где пальтишко потеряла?

– Так возвращаться не хочется, да и примета, сами знаете. Можете передать моей соседке, чтобы она захватила мое пальто?

– Беги, беги. Передам. Миранта, небось, еще полутра прособирается. Та еще копуша.

Гномка, улыбаясь закивала, а Лиса уже выбегала в промозглое утро. Хорошо, хоть мантия не промокает. А голова так и так мокрая еще.

До столовой она добежала быстрее обычного. Эш уже занял их столик и даже взял порцию каши и котлет для Лисы. Но, увидев ее мокрую голову и прилипшие к лицу выбившиеся пряди, покачал головой.

– Миранта пальто принесет, – вместо приветствия заверила его Лиса, бросая сумку на соседний стул и развязывая тесемки мантии. От воды они никак не желали развязываться. Узел затянулся, лишая ее возможности с ним справиться. – Поможешь?

– Я ценю твою помощь, малышка. Но если еще раз увижу в таком виде, мы перестанем заниматься. – Эш принялся бороться со злосчастным узлом. Лиса для удобства встала рядом с ним. Огромные руки Эша, безусловно, были незаменимы при драке, но они совершенно не подходили для тоненьких веревочек. И кто только придумал использовать их в мантии.