ВИРТ 2. Снежная королева

– Думал, что пошутили про сырое мясо, – удивлённо сообщил Бурим.

– А я нет, – сказал я, дожёвывая свой кусок, – Не ел уже давно, проголодался. Мавий, а ты свой кусок будешь?

– Пожалуй, откажусь, – сообщил он, смотря на сырое мясо в своей тарелке, потом на меня, потом опять на свою тарелку. Затем с огромным трудом выдавил из себя. – Принесите мне прожаренный кусок.

– Как хочешь, – промолвил я, хватая тарелку Мавия и продолжая жадно запихивать всё в себя. При этом удивление так и не сходило с лиц моих друзей, мне пришлось уточнить, – захотел вот мясо в таком виде, что с этим проблемы?

– Пока ты ешь в харчевне, – ответил Бурим, – никаких проблем, жуй, что хочешь. Вот если начнёшь кого живьём жрать, то проблемы появятся.

– Не начну, – отмахнулся я, – продолжай рассказ, интересно.

– Странные вы, люди, создания, – пробурчал гном. – С забавностями, ладно, слушайте дальше. У одной из служанок, обслуживающей эльфа, была дочь Маргелина, в момент пленения Валериэльта ей было уже около шестнадцати, и она, как и мать, была приставлена ухаживать за пленником и охранять его. Не удивительно, что Маргелина влюбилась в красивого, молодого, всего около двухсот лет, эльфа, да ещё и высших аристократических корней. Самое странное в этой истории, что Валериэльт ответил ей взаимностью. Видя, как на его глазах росла и расцветала Маргель, он не смог перед ней устоять, что крайне нехарактерно для эльфов, не признающих другие народы. Возможно, сказался долгий плен, а возможно, она действительно была самой красивой из хуманок, мне не ведомо. Но факт остаётся фактом. Скрывая свои отношения, они прожили до того момента, пока Маргель не смогла организовать побег. Вдвоём они бежали в Золотой лес. Будучи на родине эльфов Валериэльт сделал всё возможное, чтобы Маргель была счастлива. Более того, у них появилась дочь – Надиэльталь. Она унаследовала внешность и долголетие отца, а магический дар от матери. Госпожа – маг воды, а не маг жизни, как это бывает у эльфов. Человеческий век короток, особенно по сравнению с эльфом. Говорят, Валериэльт любил Маргель до самой её старости и похоронил где-то в Золотом лесу. Его дочь получила самое лучшее образование, какое только мог дать Золотой лес, она очень талантлива, и где-то при достижении трехсотлетнего возраста доказала своё право называться Архимагом. Архимаг – это уже большая сила, в политическом плане в том числе. Противники ветви «Упавшего листа» и так постоянно ставили в укор Валериэльту его дочь полукровку, а когда она стала архимагом, на неё начались настоящие гонения. До этого многие, считавшие ниже своего достоинства обращать на неё внимания, с удивлением обнаружили, что по своим талантам и умением Надиэльталь на голову превосходит большинство «чистых» эльфов. После третьего покушения на её жизнь, причём, закончившегося почти удачно, Валериэльт заключил с кланом гномов «стальная кирка» договор. Согласно договора они строят замок на своей территории и помогают обжиться Надиэльталь и защищают её, а взамен получают огромные преференции от ветви «Упавшего листа» как на поставку товаров, так и на продукцию Золотого леса. Договор действует до сих пор. Благодаря ему клан «стальная кирка» из обычного клана стал одним из самых богатых, имеющих аж три голоса в Сборе Старейшин подгорного народа!

Последнее Бурим сказал с таким пафосом, что мы невольно все ахнули. Подозреваю, Лий как и я понятия не имеет много это или мало, может, Мавий что-то и знал, но точно не мы, а разговор поддержать надо было. Убедившись, что достиг нужного эффекта, Бурим продолжил:

– Госпожа Надиэльталь оказалась очень грамотной и хорошей правительницей, она своими поступками заслужила огромное уважение у подгорного народа, жить в этом замке большая честь для нашего клана. Вот уже несколько поколений часть семей «стальной кирки» живёт здесь на постоянной основе. Три голоса в Сборе Старейшин даны не просто так. Один голос имеет любой клан. Второй голос получают только самые богатые кланы. Третий голос дан за могущество клана. Наличие архимага среди нас и дало нам право третьего голоса, а договор с ветвью «Упавшего листа» помог достичь второго.

– Уважаемый Бурим, – обратилась к нему Лия, – а много тут ещё эльфов?

– Только госпожа и её телохранитель, уважаемый Литиэль. Он поклялся Валериэльту оберегать и защищать Надиэльталь до конца своих дней. К огромному сожалению, госпожа, как архимаг достигла больших высот в магии воды, воздуха и иллюзий, но сама не является магом земли или жизни. Литиэль, как и большинство эльфов – маг Жизни. Все растения и чудный сад, что вы видели, созданы им, лечить магией также может только он. Больше эльфов тут нет. Само местонахождение замка содержится втайне от Золотого леса во избежание проблем и для безопасности госпожи.

– Много легенд ходит вокруг этого замка, – подтвердил Мавий, – но где он расположен, не известно и в Святой Империи.

– Вот-вот, – согласился Бурим, – это большая тайна и гости у нас бывают не часто, поэтому появление любых существ тут событие, по крайней мере, умеющих разговаривать. Вот мертвяков всяких навалом. Они любят залазить в штольни и горные проходы гномов, эту братию мы постоянно гоняем, потому и к вам тут такое предвзятое отношение.

– Святая Империя не приемлет нежить, она – враг всему живому, – сказал Мавий, – и мы, как верные слуги Проотца, обязаны искоренять её везде!

– Кто бы говорил, – усмехнулся Бурим, – ты это своему приятелю расскажи, уплетающим парное мясо с кровью за обе щеки.

– Мавий прав, – уже высказался я, – мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы снять проклятие. Более того, мы его получили, именно борясь с богиней мёртвых. И нам надо попасть как можно быстрее в Святград, чтобы избавиться от всего этого. Бурим, ты можешь нам в этом помочь?

– Это может только госпожа, без её позволения ни один гном не согласится вам помочь в этом деле. Она примет по вам решение, раз сразу не упокоила, значит, надежда есть.

– Обнадёжил, – в моём голосе слышалось сожаление.

«Стэс, – вмешался в мои мысли Фел, – помнишь, я тебе говорил, что могу почувствовать одержимых в зоне видимости?»

«Ты что-то почувствовал?»

«Не просто почувствовал, а чётко уверен, что в этом зале их минимум пятеро»

«Кто?»

«Вон та группа гномов за соседним столом»

Я посмотрел на соседний столик и, действительно, обнаружил пятёрку гномов, лениво потягивающих эль из больших кружек и о чём-то беседующих между собой.

«Фел, как думаешь, с этим могут быть проблемы для нас и для местных?»

«Проблемы точно будут, они именно одержимые, не как мы с тобой в симбиозе, а полностью подконтрольны духам внутри них»

«Спасибо, Фел, постараемся разобраться»

– Бурим, – обратился я к гному, – вы же тут живете семьями тесной общиной, друг друга наверняка все знаете?

– В основном да, – подтвердил он, – а что хотел?

– Вон та пятёрка за соседним столом, расскажи про неё.

– Странные вы, что тут рассказывать, это бригада Бойна, он вон тот справа, а рядом его напарники. Вообще бригада состоит из семи гномов, пятеро из них недавно вернулись из забоя, где под обвалом потеряли двоих своих. Наверно, поминают.

– Часто у вас обвалы случаются? – поинтересовался я.

– Что ты, мы же гномы, с камнем и металлом работать умеем, обвалов у нас не бывает за редким исключением, вот одно из них и произошло с этой бригадой. А так, те хорошие ребята были, душевные, помню пару раз выпивал с ними.

– Когда у вас происходят несчастные случаи на производстве, – всё допытывался я, – эти ситуации как-то расследуются?

– Нет, а зачем? – удивился Бурим, – это бывает крайне редко, – вот если кого нежить схарчит, тогда да, собирают ребят и идут зачищать, а при обвале кто виноват, кроме самих засыпанных? Вот именно, сами, а их и так уже земля наказала за невнимательность.

– Слушай, а сможешь нас проводить на то место, где был несчастный случай с членами этой бригады?

– Тебе зачем? – удивился Бурим.

– Интересно посмотреть, как вы живете, как работаете, я первый раз среди гномов, мне всё в новинку, да и друзьям моим, наверно, тоже будет любопытно.

Очень неуверенные кивки и слова подтверждения прозвучали в ответ от Лий и Мавия.

– А вы что, с дороги не устали что ли? – удивился гном, – у вас, как я понял, был насыщенный день, да дело ужо ближе к вечеру. Так-то мне вас на постой определить ещё надо.

Усталости лично я не чувствовал ни капельки, да и мои друзья, подтвердили, что отдыхать пока не хотят, не смотря на все приключения, произошедшие за сегодня.

– Ну, тогда сходим, отчего не сходить. Пойду, предупрежу старшего в своей бригаде, что с вами на экскурсию пошёл, минут через десять тут же и встретимся.

– Хорошо, а мы тогда пока проверим нашего друга в зелёном зале и вернёмся, – пообещал ему я.

Выбравшись из-за стола, мы пошли с Мавием и Лий к Льюису. Войдя в комнату, где он находился, мы убедились, что всё тут без изменений, он всё так же неподвижен и бледен, стук сердца едва различим. Хуже ему, в общем, не стало, это несомненный плюс, но и лучше тоже, это уже минус.

– Что ты задумал, Стэс? – спросил у меня Мавий, – зачем на ночь глядя решил прогуляться по гномьим штольням?

– В то, что мне интересно взглянуть на гномьи выработки, вы, значит, мне не поверили? –уточнил я.

– Не особо, – подтвердил Мавий, – я тебя давно знаю, ты опять что-то задумал. Если нам это поможет оказаться в Святграде, то я двумя руками за.

– Не уверен, – признался я, – но то, что с той бригадой что-то нечисто, об этом просто кричит моя интуиция и очень громко, надо проверить. Если окажусь прав, то мы, возможно, окажем услугу местному поселению, а это, наверняка, нам зачтётся, и возможно, подтолкнёт местную госпожу помочь нам.

– После той истории, что нам рассказал Бурим, – отозвалась Лий, – я готова оказать помощь Надиэльталь, даже если нам ничего и не зачтётся.

– Одно другому не помешает, – заметил я.

– Главное, чтобы не сделали себе хуже, – буркнул Мавий.

– Мы идём прогуляться с местным старожилом по давно исследованной местности, что в этом плохого, Мавий? Или ты считаешь, что от таких пчёл, как мы с Лий, всего можно ожидать? – подшутил я над приятелем.

– А что такое пчела? – спросила Лий.

– Не обращай внимание, это одно устоявшееся выражение из моего мира. Пойдёмте, нас ждёт интересная и увлекательная экскурсия в мир подгорного народа.

– Не сомневаюсь, – обронил Мавий, и надо было быть совсем уж невнимательным, чтобы не услышать иронию в его голосе.

Глава 13 – Гномья штольня

Когда мы втроём подошли к гроту, что тут выполнял роль харчевни, Бурим нас уже ждал.

– Не передумали прогуляться? – осведомился он, – может, всё же мягкое одеялко и подушки вас соблазнят? Нет? Ну, как знаете, тогда пошли.

Мы вчетвером направились вглубь скалы, оказывается, местная сеть подгорных туннелей уходила дальше, внутрь горы. Сам подземный ход начинался немногим далее от тех «жилых» гротов и был отделен от него внушительными воротами с охраной. Несмотря на то, что стражники были удивлены нашей столь поздней прогулке, но особых вопросов не возникло, и нас беспрепятственно пропустили.

– Со стороны подземных ходов часто защищаться приходится? – Спросил я у Бурима, видя этот контрольно-пропускной пункт.

– Да кого там, – отмахнулся гном, – ещё ни разу не приходилось. Да и кто, кроме нашего брата с этой стороны зайдёт? Ворота больше для проформы, как-никак возможность проникнуть на территорию замка, оставлять без охраны нельзя, «статыический пункт», – Бурим, явно кого-то копировал, выговаривая незнакомое для него слово. – Но, как правило, вороты эти днём всегда нараспашку. Бригады для работ через них ходят по десять раз на дню. Это сейчас уже поздновато, но и то пара отрядов из смен ещё явно не вернулась, так что, почитай, круглосуточно работают и бригады, и ворота.

– А в целом замок часто осаждают? – спросил Мавий.

– Кто его осаждать-то пойдёт? – удивился Бурим, – о нём мало кто знает, да и расположен он в таких местах, что армии не пройти, так тока мелочёвка залётная. Иногда нежить из щелей каких вылезет, на этом и всё. Но с одиночками мы и сами играючи справляемся, да и стены замка не простые, госпожой заговорённые, как молнией жахнут, нам опосля только и остаётся пятно гари оттереть, и всё опять как новенькое.

– А еду кто вам доставляет? – спросила Лий.

– Мы ж народ подгорный, – с гордостью ответил гном, – нам какая еда требуется? Правильно, грибы да рыба. Грибы мы сами тут в пещерах и выращиваем, а рыбу в подземных озёрах добываем. Это эльфам фрукты да ягоды подавай, лепёшки всякие и сладости из виноградной патоки, но они это сами для себя превосходно и выращивают, сад же наш видели? Вот то-то и оно, для госпожи это в основном и Литиэля. Если что и не хватает, то выторговываем у Золотого леса или иных рас, не тут выторговываем, у себя в горах на специальных заставах, но это считай баловство уже, для души.

– Ой, – встрепенулась Лий, – у нас же магии нет, как мы в глубине горы видеть будем, и факелов не взяли?

– То есть, то, что мы уже с километр вглубь этой самой горы нормально так отмахали, тебя не смущает, – Бурим явно веселился, – а то, что факелов нет, вдруг расстроило?

– Но, – засмущалась Лий, – пока же светло, вон и стены, и пол, и в глубину всё видно. Я думала, мы около поверхности, а дальше как?

– Ничего мы не на поверхности, – потешался гном, – далеко зашли. Мой народ изначально хорошо в темноте видит, да и кое-где плесень слегка светит, нам и достаточно, а то, что нежить в темноте как дома, это всем и так известно.

– Вот типун тебе на язык, – выругался Мавий, – стены светушкой все тут поросшие, потому и видно всё, в свежевырытых штольнях без света и гномы слепы как кроты.

– Умный шибко? – беззлобно осведомился Бурим, – Твоя правда, мы считай сейчас по туннелю идём, что вырыт был много сотен лет назад, тут как центральная улица в ваших городах с фонарями. Зайдём на свежий забой, будет вам свет, не переживайте.

Дальше мы шли уже в тишине. Бурим всё же обиделся на догадливость Мавия, а мы на сомнительное чувство юмора у гнома. Зато, когда наш провожатый, наконец, замолчал, мне удалось сосредоточиться на самом туннеле и рассмотреть его. В ширину он был настолько большой, что в нём поместилось железное полотно для вагонеток, вдоль которой мы сейчас и шагали, и ещё оставалось достаточно места, чтобы свободно разминуться с этими самыми вагонетками, если бы они попались нам по пути. Особого движения по рельсам сейчас не наблюдалось, но, возможно, это было связано с тем, что был поздний вечер, а может выгрузка отвалов породы и самой руды для последующей переработки отвозилась в противоположное нам направление, а тут всё уже давно выработано. Последнее предположение мне показалось весьма логичным, вряд ли Надиэльталь была бы в восторге, если бы в её замке располагались гномьи мастерские или обогатительные линии. Для первых и вторых был характерен громкий шум, сильный жар и чадящие дымом печи с жидким металлом. И то и то мало ассоциируются с утончённостью, присущей эльфам.

Каменные стены и пол туннеля, без сомнения, были рукотворными, нельзя было сказать, что они особо гладкие, но щелей или же сильных выступов всё же не было. Поверхность камня было влажной, вдоль стен был даже сделан жёлоб, куда стекали избытки жидкости, собирались в ручей и убегали дальше вдаль. На самих стенах и потолке росло растение, отдалённо напоминающее мох, видимо, та самая светушка, излучающая едва-едва заметный биолюминесценций свет, но с учётом того, что им были покрыты все поверхности за исключением пола, в целом можно сказать, что тут было освещение. Иногда на нашем пути попадались ответвления влево или вправо, мы же пока шли прямо, не сворачивая.

Стоило мне об этом подумать, как Бурим показал, что нам надо повернуть в ответвление направо. Этот туннель был уже значительно уже предыдущего, да и светушки стало меньше, но всё ещё можно было ориентироваться. Потом мы свернули ещё раз, затем ещё, потом ещё. В общем, я окончательно заблудился и без проводника обратно уже вряд ли вернусь. В какой-то момент стало по-настоящему темно, гном крякнул, залез на едва различимый уступ у стены, пошарил рукой по ещё менее различимой нише под потолком и достал две стеклянные банки с чем-то жидким внутри и плотно закрытых пробкой. Вскрыв обе банки, гном капнул в каждую из них пару капель из малюсенькой фляжки, что извлёк из своих внутренних карманов, затем плотно закрыл их и сильно встряхнул. Каждая из банок стала светиться изнутри, давая желтоватый свет достаточный, чтобы можно было ориентироваться в наступившей тьме.

– Вот вам факела, – изрёк гном, – только это ещё лучше! Держите, не обожжётесь. На несколько часов светить будут.

Мавий и Лий взяли себе по банке.

– Да вы не в руках держите, к поясам цепляйте, – пояснил Бурим, – руки для работы пригодятся.

– Мы же, вроде, как погулять вышли, – заметил я.

– А вдруг поработать захочешь? – спокойно ответил гном, – если что ты не стесняйся, я тебе и кирку тут найти смогу.

– Не сомневаюсь, – сказал я, – далеко ещё до завала идти?

– Нет, бригада Бойна работала в седьмом секторе пятой штольне третий отвал. Минут двадцать и будем на месте.

Пройдя по тоннелям с несколькими ответвлениями ещё минут двадцать-тридцать, мы оказались перед тупиком.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Бурим, – место верное, перед выходом я сверялся с журналом, местом выработки и обвала указан этот рукав, но тут нет ничего, просто рабочее место бригады, где обвал-то?

– Может, ошиблись, и не то место обвала отметили в журнале? – спросила Лий.

– Это люди могут ошибиться, даже свои руки пересчитывая, – возмутился Бурим, – мы гномы так ошибиться не можем, это же очень важно точно знать, где обвал. Там горную породу проверить надо, может, свод укрепить или на стенах обращение к матери-земли написать, чтобы больше не засыпало, обвал разобрать, в конце концов. Дело очень серьёзное.

– А кто этим всем заниматься должен был? – спросил я, – дай угадаю, выжившие члены пострадавшей бригады?

– Ну да, – подтвердил гном, – они не доглядели, им и исправлять.

– Товарищей хоронить бригада Бойна принесла? – уточнил я.

– Да, – подтвердил Бурим, – сегодня и принесли то, что от них осталось, сильно пострадали, хорошо их приложило.

– Подведём итог, – подытожил я свою мысль, – два тела гнома в наличии, их доставила их же бригада, но в указанном ими месте обвала не было, верно?

– Верно, – Бурим говорил очень уверенно, – завала тут не было, не успели бы они за один день и завал разобрать, и тела до замка госпожи доставить, и камни вынести.

«Фел, ты говорил, магия тьмы во мне сильна как никогда?»

«Это так, Стэс»

«Смогу я с помощью неё почувствовать место трагедии?»

«Если там пролилась кровь, причём совсем недавно, менее суток назад, то вполне. Радиус поиска зависит от твоей силы, сейчас, наверно, метров за пятьсот найдёшь, несмотря на то, что мы под землёй. Просто постарайся учуять кровь, как собаки чувствуют запах, вложи в это действие силу и, если что-то рядом есть, ты это почувствуешь»

Я, послушавшись совета Фела, закрыл глаза, постарался носом втянуть воздух и активно накачивал свою ауру силой. Сперва чувствовались только обычные запахи, моим спутником сегодня довелось многое пережить и их можно было как-то оправдать, а вот Бурим был, считай, дома, мог бы и умыться, прежде чем лезть с нами в пещеры. Кстати, я отчётливо почувствовал, что в жилах гнома течёт кровь, сочная, сладкая. Интересно, у гномов она густая и тёмно-бордового оттенка или какая-то другая? А на вкус приторно-сладкая или с лёгкой горчинкой? Стоп! Не о том думаю, надо искать место трагедии. Постаравшись абстрагироваться от мыслей о живом и полном тёплой крови гноме рядом, я направил свои ощущения на поиски другой, не такой близкой, но всё ещё свежей кровушки в глубине пещер. Мне показалось, что из соседней залы я почувствовал слабый отклик, да, точно, что-то чувствую.

– Идите за мной, – сказал я друзьям и уверенно направился в нужный проход.

– А куда? – уточнил Бурим.

Его слова вызвали во мне раздражение, этот мешок с кровью сейчас собьёт мне всю концентрацию. Я процедил сквозь зубы:

– Молчи, просто идём, увидишь.

Мне удавалось удивительно легко передвигаться в незнакомых пещерах. Ведомый ощущением пролитой крови я практически перешёл на бег, тем самым значительно оторвался от своих друзей. Удивительно, светящиеся банки остались у них, и мне пришлось бежать в полном мраке, но это обстоятельство нисколько не мешало. Наоборот, было неприятно, что мои товарищи вскоре догонят меня и развеют такую нежную и ласковую тьму. Продвигаясь, я нарочно старался максимально сильно шуметь, чтобы идущие сзади окончательно не потеряли меня, поскольку нас уже разделало несколько поворотов.

– Стой, дурень! – услышал я голос Бурима, – ты как с цепи сорвался, мы тебя так потеряем, сам потом выбирайся.

В словах гнома был смысл, потеряться не хотелось. Поэтому я сбавил темп и дождался, когда они окажутся буквально за поворотом, но выходить на их свет мне всё так же было неприятно, поэтому, не дожидаясь появления товарищей, максимально шумя и нарочно цепляя стены, продолжил движение.

– Тут немного осталось, – крикнул я им, а то ещё надумают про меня всякого плохого. Краем сознания всё же и сам понимал, что поведение у меня не адекватное. – Почти уже пришли, ещё буквально сотня метров, догоняйте.

Действительно, через сотню метров я достиг нужного места, где виднелись бурые, подсохшие пятна крови. В центре кровавого пятна на стены была выщербленность, оставленная ударом кирки или топора. В двух шагах левее удалось найти обломок арбалетного болта без наконечника, часть оперения на нём оказалась с подсохшими бурыми пятнами.

– Что тут случилось? – спросила Лий, когда мои товарищи прибыли на место и осветили пространство. – Тут был бой?

– Или просто убийство, – подтвердил я. Вон там, в стороне виден клочок одежды, Бурим, можешь о нём что-то сказать?

Гном подобрал небольшой кусок ткани, с интересом повертел его в руках, внимательно рассмотрел и сообщил:

– Похоже на часть рабочей робы, в каких все наши ходят. Точно такая же сейчас на мне.

– Сказать, кому конкретно она принадлежала, не сможешь? – уточнил Мавий.

– Нет, – замотал головой Бурим, – только если найдём оставшуюся часть одежды и этот кусочек к ней подойдёт.

– Как вы хороните мёртвых? – спросил я, – сжигаете?

– Да ты что, – возмутился Бурим, – передаём тела родным, они их замуровывают в кладку стены к остальным предкам.

– Погибших сегодня днём переодевать не будут? И когда передадут родным? – уточнил я.

– Переодевать не принято, – подтвердил гном, – в чём нашли, в том и отдают родне. А отвезут их завтра с утра. Сегодня они в холодной, в замке.

– Тогда тут делать больше нечего, – сообщил я, – собираем обрывки одежды, остатки арбалетного болта, так же прихватите всё, что ещё найдёте, может пригодиться, и пойдём возвращаться к замку.

– Не так быстро, хуманс, – произнёс незнакомый голос у меня за спиной, от неожиданности я вздрогнул, а затем развернулся в сторону говорящего.

Перед нами стояла та самая пятёрка гномов, что Фел назвал одержимыми ещё в замке, остатки бригады Бойна. Все они смотрели на нас, наведя на меня и моих товарищей взведённые арбалеты. По центру стоял сам Бойн. В отличие от его подельников у него глаза пылали ярко красным светом в прямом смысле этого слова, и его арбалет был направлен точно мне в грудь.

«Осторожно, Стэс, они под полным контролем духов внутри них, реакция их тел значительно возросла по сравнению с обычными гномами»

«Ну, а ты во мне, плюс на мне проклятье Хель, крепость моего тела и реакция значительно возросла по сравнению с обычным хуманом»

«В целом ты прав, Стэс, действуй, помогу, чем смогу»

«Подождём немного, Фел, по законам жанра, сейчас должен быть диалог с главным злодеем, а это самое интересное»

– Бойн? – удивился Бурим, – Что ты тут делаешь? Что с твоими глазами, и, вообще, где завал, похоронивший членов твоей бригады? Откуда кровь на стенах рукава, разрабатываемого вашей семёркой?

– Бурим, как был балаболом, так и остался, – ответил Бойн, – ты, когда спишь, затыкаешься? Столько вопросов сразу, даже не знаю с чего начать, а начну-ка я с конца, бригада – «Огонь!»

Мир завертелся после этой команды, гномы разрядили в нас свои арбалеты. Прикрыть товарищей без щита, что остался в замке, мне не представлялось практически возможным, но, так как я стоял ближе всех к этой пятёрке, в меня было выпущено сразу два болта, остальным товарищам досталось по одному. Ничего, они также получили свою дозу проклятья Хель, справятся, а Бурим пусть докажет, что не только языком чесать мастак. Реакция у меня и правда значительно возросла, арбалетный болт главаря я принял на клинок. Этот приём, наверно, очень эффектно смотрелся со стороны, мгновенное извлечение из ножен клинка с одновременным парированием арбалетного болта, выпущенного с расстояния менее десяти шагов. Наш инструктор Гор, возможно бы, мной даже погордился. Но красота и изящество выполненного приёма в данный момент меня волновали меньше всего. Да, первый снаряд я сумел отвести в сторону, но второй, выпущенный почти одновременно с первым, молниеносной змеёй сорвавшийся с ложа арбалета второго гнома, отвести мечом не успевал. Время на уклонение также не оставалось, всё, что смог предпринять, это подставить под болт вместо своего живота бок, чуть-чуть сместив своё местоположение. Сила удара была такова, что меня провернуло на пол оборота, а болт застрял в боку. Как ни странно, боль была не сильная, а притупленная, в целом терпимо.