Равноденствие

– Они узнают, когда придет время, – сказала Хранительница.

Я задумалась о своей возможной судьбе. Я не желала помогать этой сумасшедшей и ее сообщникам и участвовать в ритуале. Если я откажусь, они, наверное, справятся без меня. А если нет, то попытаются заставить. Они не причинят вреда мне – Дамиана дала ясно понять, что мой ребенок важен для нее. Но мне есть за кого еще бояться. Единственный выход из этой ситуации я видела в том, чтобы те ведьмы, которые еще не знают об грандиозных планах главной Хранительницы, узнали о них и высказали свое несогласие. Я так поняла, что сторонников у Дамианы было пока немного, в их число наверняка входили старшие ведьмы из ее ближайшего окружения. Она планировала переманить на свою сторону остальных, убедить их в правильности того, что она собиралась сделать. Значит, задача состоит в том, чтобы показать им преступность и неправильность этого замысла. Не дать молодым ведьмам перейти на сторону их безумной королевы. Трудность состояла в том, что я должна была молчать. Дамиана пригрозила, что посадит меня под замок, если я стану мешать ей и буду пытаться влиять на остальных Хранительниц. Спасение должно прийти из внешнего мира. Но королевство не знало о грозящей ему опасности. И не было никого, кто мог бы рассказать об этом и попросить о помощи.

В последующие дни я не раз поднималась на крышу, чтобы побыть в одиночестве и подумать. К сожалению, в мою голову так и не пришло ни одного решения.

Я тоскливо осмотрела унылый пейзаж внизу и еле различимую тропинку, вившуюся среди острых скал. Отсюда не сбежать, а летать я не умела. Как раз в тот момент, когда я размышляла об этой несуществующей возможности, я услышала хлопанье крыльев, и на стену в паре метров от меня сел большой черный ворон. Я вздрогнула от неожиданности. Я совсем недавно стала выходить на крышу и птиц видела лишь высоко в небе. Как правило, это были хищники. Я не подозревала, что в этих горах водятся вороны. Обрадовавшись случайному гостю, я осторожно подошла к нему ближе. Ворон не испугался и остался сидеть на месте, лишь встрепенулся, избавляясь от растаявших снежинок, осевших на иссиня-черные перья.

– Привет, – ласково сказала я ему.

Птица внимательно смотрела на меня. Я придвинулась еще ближе. Интересно, удастся ли мне установить с ним контакт, или этой способности я тоже лишилась? Рассматривая ворона, я почти сразу отметила некую странность в нем. Нет, он был абсолютно такой же, как многие другие вороны, которых мне приходилось встречать: большой, с черным глянцевым опереньем и мощным клювом. И все же, что-то в нем было не так. Мне пришлось подойти почти вплотную, чтобы понять, что именно. Дело было в его глазах. На первый взгляд его глаза были такие же, как у всех птиц: блестящие бусинки, внимательно рассматривающие меня. Странным был цвет этих глаз. Они были не черного, а серебристо-серого цвета. Очень знакомый цвет глаз, принадлежащий одному хорошо известному мне колдуну.

– Алекс! – вскрикнула я так громко, что едва не спугнула птицу. Ну, конечно же! Вороны – верные товарищи Алекса Кроу, колдуна, которого я по праву могла считать своим другом.

Ворон не улетел, он потоптался по краю стены и снова замер, уставившись на меня. Я осторожно осмотрелась вокруг. Я была на крыше одна, но не была уверена, что за мной не следили. Убедившись в своем одиночестве, я вновь решилась обратиться к птице.

– Это же ты? – спросила я тихо. – Ты можешь видеть меня, так?

Ворон расправил крылья, отряхнулся, а потом сделал несколько шажков навстречу ко мне.

Я радостно выдохнула. Я не ошиблась! Птица смотрела на меня глазами Алекса. И я рассчитывала, что он может не только видеть, но слышать меня через своего пернатого друга. В моей голове теснились мысли. Птица явно оказалась здесь не случайно. Но как он узнал? Ему рассказал Ник? Очевидно, после того, как он получил записку от меня, он отправился искать помощи и пришел к Кроу.

– Молодец, – прошептала я и улыбнулась, – правильно.

Во мне вновь вспыхнула надежда. Если предупредить Алекса, он что-нибудь придумает.

Я протянула руку к птице, но ворон вдруг посмотрел куда-то за мою спину, раскинул крылья и через секунду был уже высоко в небе. Я почувствовала холодок страха. Неужели кто—то видел, как я разговариваю с птицей? Я крутанулась на месте, но позади меня никого из ведьм не было. Только белый кот величественно преодолевал последние ступеньки лестницы.

– Что б тебя! – выругалась я зло.

Животное не обратило ни малейшего внимания ни на меня, ни на мои слова. Кот грациозно прыгнул на край стены, зажмурился от снежной пыли, которую принес ветер и застыл, глядя куда-то вниз.

Надежды, что ворон вернется, пока на крыше восседает кот, не было. Я с сожалением покинула каменную площадку. Спускаясь по лестнице, я подумала, что надежнее будет не разговаривать с вороном, а попробовать передать с ним записку. Писать ее придется тоже осторожно. Для начала надо раздобыть перо, чернила и бумагу – они есть в библиотеке. Сделаю вид, что переписываю какую-нибудь древнюю формулу или ритуал. Учиться мне никто не запрещал. А потом буду ждать, когда ворон Алекса вновь прилетит ко мне.

***

Ник нетерпеливо ходил по главному залу замка Кроу, ожидая, когда вернется Алекс. Тот ушел уже больше двух часов назад, и время тянулось неимоверно долго. Вообще-то, Ник знал, где Кроу сейчас находится, но также знал, что его нельзя отвлекать и беспокоить, пока он сам не вернется.

Наконец парадная дверь распахнулась.

– Получилось? – Ник кинулся навстречу вошедшему.

Этот вопрос он задавал уже пятый раз на протяжении последней недели и пока получал в ответ, только отрицательное покачивание головой. Они раз за разом отправляли ворона к замку ведьм, и Алекс получал возможность видеть все, что видит птица. Но кроме окрестностей замка, обширного внутреннего двора, некоторых хозяйственных построек ему ничего увидеть не удавалось.

– Они что все время сидят внутри? – удивлялся Ник.

– Возможно, они пользуются другим выходом, – предположил Алекс, – северная часть замка словно упирается в скалы. Не удивлюсь, если там есть свои тайные выходы.

И вот сегодня они решили сделать еще одну попытку. Еще задавая вопрос, Ник по лицу Алекса понял, что на этот раз новости есть.

– Получилось, – подтвердил Кроу и улыбнулся. – Я видел Аду.

Ник задохнулся от эмоций, во рту пересохло, и он прохрипел:

– Она в порядке?

Алекс не стал его мучить и торопливо подтвердил:

– В порядке. Она была на крыше замка, наверное, вышла подышать. Была одна.

– Она видела тебя?

– Да, видела и догадалась, что это я смотрю на нее.

– Она сказала, что-нибудь?

Алекс досадливо поморщился:

– Нам помешали.

– Ведьмы?

– Нет, здоровенный кот. Он напугал ворона, пришлось улетать.

Ник немного расслабился:

– Это уже кое-что. Теперь Ада знает, что мы пытаемся связаться с ней. Наверняка она придет на эту крышу еще раз.

Алекс согласно кивнул:

– Да, завтра попробуем еще раз, – он дружески похлопал Ника по плечу. – Не переживай, Ада – умная девочка. Все вместе мы придумаем, как вызволить ее оттуда.

Ник криво улыбнулся:

– Меня раздражает и злит, что все движется так медленно. Хочется уже действовать, а не сидеть и ждать новостей. Целая неделя ушла на то, чтобы просто увидеть ее.

Алекс усмехнулся:

– Терпение, друг мой, думаю, теперь все пойдет быстрее.

– Я не привык болтаться без дела, – проворчал Ник, – целые дни я праздно брожу по твоему замку, а ночью мысли не дают мне уснуть. Все это просто сводит меня с ума.

Алекс задумчиво взглянул на своего гостя и потер подбородок.

– Пожалуй, – протянул он, – у меня есть для тебя занятие, которое немного развеет твою скуку и принесет заодно пользу мне.

– Какое же? – Ник подозрительно прищурился.

– Ты же у нас воин, так? Займись отрядом замка. Я в этом ничего не смыслю и после смерти моего отца никто им не занимался. Боюсь, половина моих людей просто спиваются от безделья. Им нужен командир, который привел бы их в чувство.

– Твой отец сам командовал отрядом? – уточнил Ник, было видно, что предложение его заинтересовало.

– Да, – подтвердил Алекс, – я так и не нашел время назначить кого-то вместо него, а сам заниматься тренировками не хочу.

– Хорошо, я сделаю это.

Кроу улыбнулся, довольный, что скинул обременяющую его обязанность на другого. Он отправил Ника во двор, знакомиться со своими новыми подчиненными, а сам по потайной лестнице спустился вниз в подземелье замка.

Здесь было ощутимо прохладнее и слегка пахло сыростью. Длинная винтовая лестница уходила в темноту, в его личное королевство. Он занял этот подвал уже давным-давно, обнаружив потайной вход. Отец даже не подозревал, что его единственный, хоть и незаконнорожденный сын долгое время делил с ним кров. Он переселился сюда после смерти своей матери – черной ведьмы Ирен, оставив их скромный дом в лесу. Теперь тропинка к нему, наверное, совсем исчезла, а дом без хозяев постепенно ветшал. Связи с ним Алекс не ощущал. Зато замок всегда притягивал его.

– Когда-нибудь ты станешь в нем хозяином, – сказала ему в детстве мать, заметив, как сын смотрит на возвышающиеся стены, – это я тебе обещаю.

Алекс подозревал, что в том, что у его отца больше так и не появилось детей, хотя он и был два раза женат, была заслуга матери. Он оказался единственным наследником графа Кроу и в итоге унаследовал все его состояние и титул. Мать в наследство ему оставила несколько магических артефактов, амулетов и книг. Его колдовской дар пробудился в нем не сразу, учиться пришлось долго и трудно. И все же, сейчас он вполне мог назвать себя состоявшимся колдуном. Особенно привлекала его черная магия и общение с духами. Видимо, интерес к этой теме перешел к нему от матери. Та изначально была белой Хранительницей, но черная магия таит в себе столько соблазнов, что она не устояла. Ведьма Ирен порвала все связи с прежним своим миром и занялась настоящим колдовством. Оно же ее и погубило. Ирен переоценила свои возможности и не справилась с демоном, которого хотела заставить служить себе. Демон высосал из нее всю энергию и убил в отместку за дерзость. Алекс вернулся утром из деревни, где он проводил ночь с дочкой местного фермера, и успел застать мать еще живой.

– Уходи к отцу, – прошептала она ему напоследок, – возьми свое по праву. Учись и будь осторожен.

Ее серые глаза погасли, и сердце остановилось.

Алекс похоронил мать в лесу на опушке под огромным дубом. Этот дуб был хорошо виден даже из замка. Он часто смотрел на него, когда чувствовал себя одиноким и потерянным.

Когда Алекс пришел к отцу и рассказал ему о смерти матери, тот, казалось, искренне огорчился. Возможно, он все еще любил ее – сероглазую темноволосую ведьму, которая двадцать лет назад забрала себе его сердце. Граф Кроу подозревал, что Ирен приворожила его. Он не смог забыть ее. Две его жены довольно быстро покинули его, так и не родив ему детей и не оставив заметного следа в его жизни и душе. Граф смотрел на красивого стройного юношу, стоящего перед ним, с тем же мрачным огнем туманно-серых глаз, которые были у его матери, и не мог заставить себя ни принять его, ни оттолкнуть. Алекс ушел тогда. Граф позже ходил в лес, но не застал никого в покинутом доме. Он и не подозревал, что сын поселился у него – в заброшенном подземелье, которое превратилось в логово колдуна.

Ирен в деревне боялись, хотя частенько обращались за помощью. Алекс продолжил дело своей матери. Он сумел быстро завоевать себе репутацию, но никто не знал, где его искать. Обычно он сам приходил в деревенский трактир, где и ждал, пока к нему кто-нибудь обратится. Происходило это тайно, сделки совершались под покровом ночи.

Алекс часто и надолго исчезал – по наказу матери он старался отыскать магические вещицы и амулеты, необходимые ему для его колдовских дел. Так он однажды зимой и познакомился с Адой, когда разыскивал таинственные «ключи», упоминание о которых он как-то встретил в древнем манускрипте.

Алекс прошел в небольшое помещение под замком, таких комнат, как эта здесь было несколько. Эту он использовал как свою сокровищницу, хранилище магических книг и вещей. Никто из живших в замке сюда никогда не спускался. Слуги знали, что хозяин куда-то частенько исчезает из замка, но предпочитали даже не задумываться куда именно. Они боялись его, хотя никому из них он не причинил никакого зла. Просто результаты его колдовских экспериментов частенько пугали их. Люди слышали страшные завывания, видели призраков, ходили слухи, что страшная горгулья, украшавшая один из коридоров, оживает по ночам. Алекс был очень осторожен, он не хотел повторить печальную судьбу своей матери или навредить своим домашним, но все же иногда случались вполне безобидные происшествия.

Алекс подошел к большому, обшитому железом сундуку, стоящему у стены, и откинул крышку. Он хотел посмотреть, может что-то пригодиться ему для предстоящего дела. Его магические сокровища были очень ценны для него. Многие из них он добыл сам, некоторые отыскал по описаниям древних книг и выкупил у несведущих людей, а кое-что получил в подарок.

Сейчас его взгляд небрежно скользнул по аккуратно завернутому в ткань черному зеркалу из вулканического стекла. С помощью него он отправил Аду вызволять Ника из плена Безвременья. Тут же лежала старинная книга гаданий – те самые «Ключи», что он так долго искал. Были здесь и еще несколько колдовских книг. В богатых ножнах лежал острый клинок. Его особенностью было то, что он служил только своему хозяину, а в чужих руках оборачивался против взявшего его. Колокольчик из серебра, который Алекс не мог брать не обжигаясь, тем не менее вызывал духов земли, и они могли указать путь к любому месту на земле или помочь отыскать клад. Кроу аккуратно подцепил изящную вещицу за край и отложил в сторону. Может быть, действительно попробовать отыскать тайный ход в замок ведьм? Только вот к северным скалам не так-то легко подступиться. Были здесь и фигурки древних языческих богов из черного камня, свечи и прозрачные кристаллы и много чего еще. Перебирая предметы, рука Алекса наткнулась на лежащую на самом дне изящную вещицу – костяной гребень. Алекс замер, не решаясь взять его в руки. Этот гребень подарила ему год назад русалка. Подарила в знак своей любви к нему. Сердце зашлось от щемящей боли и все еще острого чувства вины. Лея. Она призналась ему в любви, а он предал ее, когда потребовал принести себя в жертву. Она пошла на это, а потом простила его за то, что он ее погубил. Он же себя до сих пор не может простить.

***

Возвращаясь домой прошлым летом, Алекс остановился отдохнуть возле большого озера. До замка оставалось не больше пары часов пути, но жара разморила его, к тому же он проголодался. Озеро было неправильной формы, с одной стороны оно заросло камышами, с другой – к самой воде подступили ивы. Их тонкие ветви касались воды и придавали водоему весьма живописный вид. Алекс знал это озеро, бывал здесь с матерью прежде в детстве. Они вместе приносили русалкам дары —ленты и венки из полевых цветов. Ирена предостерегала сына никогда не связываться с русалками.

– Они не злые, но любят поиграть с людьми, затянуть под воду ради забавы, – рассказывала она, – потом они искренне огорчаются, когда их живая игрушка умирает, захлебнувшись в воде. Особенно они любят молодых парней. А те не могут устоять перед их прелестями.

Алекс тогда недоуменно всматривался в неясные тени, стелящиеся по воде.

– Но русалки же не выглядят, как девушки, – удивлялся он, – это просто туман.

– Старые русалки, те что накопили достаточно энергии, могут выходить на берег и оборачиваться прекрасными девушками. – Объяснила мать. – Их главная мечта получить себе бессмертную душу, стать человеком. Говорят, если их полюбит смертный, то они тоже станут людьми.

– А что случиться с мужчиной, который их полюбит? – тихо спросил Алекс, но мать кидала венки в воду и не услышала его.

Впрочем, вечером, глядя на притихшего сына, Ирена продолжила разговор об озерной нечисти.

– Ты не бойся, тебя русалки не тронут. Вечный договор у нас с ними. Сам только к ним не ходи, особенно при луне, иначе долго маяться будешь, лишат покоя.

Алекс запомнил этот разговор и долгое время обходил озеро стороной. Но вот сейчас оно оказалось у него на пути. Летний день был очень жарким, и ему захотелось освежиться. Он снял пропылившуюся от долгого пути рубашку и спустился к воде. До вечера было еще далеко. Яркое голубое небо отражалось в глубокой воде, в траве стрекотали кузнечики, в прибрежной траве копошились какие-то водные птицы. Умывшись, он с наслаждением растянулся на берегу на траве. Стало клонить в сон, но все же засыпать в этом месте Алекс поостерегся. Чтобы сбить навалившуюся дремоту, достал остатки еды, что брал с собой в дорогу – хлеб, сыр, немного теплого эля во фляжке. Едва принялся за еду, как услышал тихий всплеск у самого берега, подумал, что это утки и не обратил внимания.

– Оставь мне немного, – раздавшийся неожиданно мелодичный голос, заставил Алекса вздрогнуть и повернуть голову на звук.

В паре метров от берега, по пояс в воде стояла девушка. Первое, что бросилось ему в глаза – это длинные волосы. Пожалуй, их можно было бы назвать рыжими, но это было бы слишком грубо. На самом деле в этих длинных прядях казалось запутались солнце и пламя. Они вспыхивали золотыми искорками и сияли при свете дня.

Пока Алекс растеряно таращился на нее, девушка подошла ближе к берегу. Лицо незнакомки было прекрасно – нежные черты, пухлые розовые губы и прозрачные зеленые глаза. Девушка была обнажена, она шла к берегу и Алексу постепенно открылся вид на ее белое тело. Выйдя из воды, русалка склонила голову на бок и улыбаясь смотрела на него. Алекс немного пришел в себя от неожиданной гостьи и постарался принять строгий неприступный вид.

– Прикройся, – коротко бросил он девушке и слегка отвернулся.

Послышался смешок:

– Так мне нечем.

– Тогда иди откуда пришла.

– А ты дай мне свою рубашку, – попросила русалка, – раз тебе неловко смотреть на меня.

Алекс чувствовал себя странно, с одной стороны хотелось бежать отсюда, подальше от прекрасной нечисти, а с другой – разбирало любопытство, он никогда не видел русалок во плоти. Поразмышляв немного, он осторожно кивнул. Водная дева радостно взвизгнула и крутанулась на месте, чтобы взять его рубашку, валявшуюся на траве у берега. Ее яркие длинные волосы взметнулись, Алекс не успел отвести взгляд и увидел длинную гибкую спину и круглый зад. Русалка немного повозилась с рубашкой, но все-таки надела ее. Она прикрыла ее почти до колен, но отчего-то менее соблазнительной девушка от этого не стала.

– Чего ты хочешь? – спросил ее Алекс и отступил, когда она шагнула ближе к нему.

– Дай мне хлеба. Это же хлеб? Я никогда не пробовала человеческую еду. Только ягоды. – Девушка лукаво улыбнулась, сверкнув белыми, словно жемчужинки зубками.

Алекс разломил оставшийся у него кусок хлеба пополам и половину протянул русалке. Она осторожно приняла угощение, поднесла к лицу и закрыв глаза понюхала.

– Мммм…, – протянула она, – как вкусно пахнет.

Девушка осторожно откусила кусочек и с наслаждением на красивом лице принялась жевать. Она быстро съела весь хлеб, деловито подобрав даже маленькие крошки, упавшие на рубашку. Алекс поневоле улыбнулся.

– Еще есть сыр и эль, хочешь? – предложил он.

Русалка взглянула на него своими прозрачными зелеными глазами, отчего у него по спине побежали мурашки, но отказалась:

– Нет, мне много нельзя, – сказала она, – я не так давно могу выходить на берег. Слишком много земной еды повредит мне.

Она вновь склонила голову на бок и нежно улыбнулась:

– Спасибо тебе, Алекс.

Алекс удивленно вскинул брови:

– Ты знаешь меня?

– Конечно, – подтвердила русалка, – ты сын ведьмы Ирен. Она приводила тебя сюда.

– А у тебя есть имя?

– Меня зовут Лея.

Девушка лучезарно улыбалась. Как-то незаметно она подсела совсем близко к нему. Алекс ощутил ее запах. Ему почему-то казалось, что русалки должны пахнуть рыбой или тиной. Но Лея пахла иначе. Свежестью и прогретой на солнце травой.

– Мне пора идти, – Алекс торопливо поднялся на ноги, подальше от искушения.

Он похватал лежащие на земле вещи и собрался, уже было идти, как его остановил веселый смех.

– Ты так и пойдешь? – спросила Лея. – Без рубашки?

Она не стала дожидаться от него ответа, стрельнула зелеными глазами, и скрестив руки, ловко стянула с себя его рубашку. Алекс зажмурился, чем вновь вызвал смех у прекрасного обнаженного создания. Она вложила рубашку ему в руки, и он ощутил, как она нагрелась от ее тела.

– Не бойся, – прошептала Лея ласково, – я не обижу тебя. Приходи еще.

– Это ни к чему, – обронил Алекс, комкая в руках ткань. – Мне нечего делать здесь.

– А если я попрошу тебя и пообещаю награду? – Девушка чуть прищурила глаза, темно-каштановые густые ресницы сделали их цвет глубже.

– О чем же ты хочешь попросить? – В голове у Алекса метались мысли. Только бы не поддаться ее чарам, иначе станешь ее рабом, пока не замучает до смерти.

– Не мог бы ты принести мне попробовать меда?

– Меда? – Алекс растерялся, он почему-то решил, что она попросит что-нибудь серьезное, уверенная, что он уже не может устоять перед ней.

– Да, – Лея перекинула длинные волосы на грудь, прикрываясь ими словно золотой вуалью. Очевидно, она заметила, что он не может смотреть на нее не смущаясь.

– Я слышала, что мед – это очень вкусно, – продолжила она, – мне хотелось бы попробовать.

Лея смотрела на него выжидательно, отбросив всякое кокетство, и это его подкупило.

– Хорошо, – медленно кивнул он, – я принесу тебе меда, когда буду проходить здесь в следующий раз.

Лея расцвела лучезарной улыбкой. Алекс торопливо натянул на себя рубашку, ощущая вокруг себя пьянящий аромат.

Он ушел, не прощаясь и не оглядываясь. До замка добрался быстро и во дворе столкнулся с отцом. Граф Альберт Кроу смотрел, как его сын подходит к нему, и хмурил поседевшие брови.

– Где ты был? – спросил он вместо приветствия. – Мои люди несколько раз ходили в лесной дом, но я так понимаю, ты там давно не живешь.

Алекс усмехнулся краем губ.

– Твои люди ходили, – повторил он за отцом, – а сам что же в гости не захотел зайти?

Брови сдвинулись сильнее, карие глаза сверкнули гневом.

– Не дерзи. Не в моем возрасте шляться по лесам в поисках блудного сына. Так где ты живешь?

Алекс небрежно пожал плечами:

– То тут, то там. Я люблю путешествовать.

– После смерти твоей матери я признал тебя наследником, ты должен жить в замке и учиться выполнять свои обязанности, а не шататься где попало.

Алекс высокомерно вскинул голову, собираясь сказать, что он никому и ничего не должен, но что-то во взгляде отца его остановило. Старик последнее время сильно сдал, выглядел усталым и осунувшимся. Алекс внезапно схватил его за руку:

– Ты, что болен?

Альберт выдернул руку и презрительно скривился:

– Не пытайся применять ко мне твои штучки. Я знаю, что мать научила тебя.

– Как хочешь. – Алекс старался казаться равнодушным. – Возможно, я мог бы помочь.

– Нет! – рявкнул Кроу-старший. – С меня достаточно было твоей матери. Она постоянно вмешивалась в мою жизнь. К чему это привело? Я старый, больной и одинокий. А мой наследник – это сын-колдун. Я проклят.

Алекс не стал больше слушать, он развернулся и стремительно пошел к замковым воротам, жалея, что зашел сюда, а не отправился сразу к тайному входу в подземелье.

– Если ты не станешь жить в замке, я откажусь от тебя, так и знай, – кричал ему в след отец. – Останешься без наследства, и пусть тогда тебя кормят твои черти.

Алекс рассмеялся, он давно не обижался на подобные высказывания- привык. Отказываться от наследства он тоже не собирался. Он обещал Ирен стать графом Кроу, она всегда об этом мечтала. Его доля тщеславия тоже в этом была. Быть не просто колдуном, скитающимся по свету, а влиятельным и богатым человеком. Это только расширит его возможности.

– Я скоро вернусь, отец, – прокричал он напоследок, – еще успею надоесть тебе.

– Я даю тебе неделю, щенок, иначе пеняй на себя, – донеслись до него слова старого графа.

Когда он уже был в своем логове в подземелье, его вновь стали одолевать мысли о русалке. Опасна ли она была для него? Чего хотела добиться?

Алекс скинул с себя рубашку, и воспользовавшись своим черным зеркалом, стал искать на себе особую метку. Он знал, что она была на нем, просто не было необходимости ее специально рассматривать. Кроу быстро нашел ее, под правой ключицей был небольшой шрам. Мать еще в детстве нацарапала на нем защитную руну, а потом втерла в кожу порошок черной золы, смешанной с соком красящего растения. Этот знак гарантировал его защиту от чар любой нечисти. Руна до сих пор была четко видна. Алекс у озера был без рубашки, русалка не могла не увидеть ее, к тому же если бы водяная дева решила воспользоваться чарами, то сразу почувствовала бы защиту.