Карта силы

Обступив Романа Руслановича плотным кольцом, мы заявили о своём категорическом несогласии.

– Нет-нет! Такой поход не катит!

– Типичная подстава!

– А как же вчера вы говорили, что мы – всё сами?

– Только вы и Лариса Леонардовна!

Учитель улыбнулся и положил руку на плечо Денису Топоркову, самому из нас принципиальному.

– Ну, что вы, ребята! Помечтали родители, а завтра забудут. Это же только слова. Ностальгия!.. Разумеется, всё сами! Но если сомневаетесь, сейчас внесём ясность.

Роман Русланович решительно подошёл к столу.

– Товарищи родители! Я вижу, у вас сложилось неверное представление о том, чем будут заниматься ваши дети этим летом. Тогда сформулирую предельно чётко и ясно. Они записались не в группу, выезжающую за город на пикник. Ваши дети записались в спортивную команду. А вид спорта имеет конкретное название – пеший туризм. Что предполагает физические нагрузки, преодоление не только длинных дорог, но собственной лени, слабости, страха. Так что, никакой опеки! Полная самостоятельность! Уже этим летом, если ребята справятся с нормами похода, они смогут получить третий юношеский разряд. В следующее лето – второй. И так далее.

Сообщение произвело ошеломляющее действие. Все снова разом заговорили: и дети, и родители.

– Как, разве этот поход не одноразовое мероприятие?

– Мы что, теперь каждое лето будем ходить?

А Лёнька Иволгин аж подскочил на стуле:

– Вот здорово! Я никогда серьёзно спортом не занимался, а теперь типа спортсменом стану?

– Роман Русланович! – подняла от блокнота голову наша классная и посмотрела на физрука удивлённо-строгим взглядом сквозь приподнятые двумя пальчиками очки.

На секундочку. Знакомьтесь, Лалила – Лариса Леонардовна Ларичева. Учитель русского языка и литературы. Наша классная. Дату рождения точно не знаем. Лет тридцати, наверное. Ей бы пение преподавать! Голос, вау!.. Поэтому мы её имя как бы тремя нотами произносим. Не ради смеха, конечно, а по сути.

– Роман Русланович, вы нас заинтриговали. Даже я, оказывается, не совсем в курсе. Может, расскажете о своих тайных планах. Признавайтесь, вы нас в мастера спорта готовить будете?

Роман Русланович смущённо засмеялся и отрицательно замахал руками.

– Что вы! Я сам всего лишь кандидат. Чтобы стать мастером спорта по пешему туризму, нужно осилить поход шестой категории. А это в пространстве и времени – триста километров пути и двадцать дней сроку. Целое путешествие! А что, разве среди вас есть любители долгих путешествий?

– Да! – с восторгом закричали мы.

И только Лёнька грустно пробурчал в мою сторону:

– Я бы двадцать дней триста километров топал, лишь бы не слышать, как мать с отцом почти каждый вечер бодаются.

Я знал его родителей: оба – хорошие люди. Но в последнее время что-то у них между собой не клеилось. Лёнька любил и отца, и мать. И очень боялся, что они, в конце концов, разведутся. Без учёта его мнения.

– Правильно ли я понял, что каждое лето степень сложности похода будет расти, а значит, увеличиваться и его продолжительность? – поинтересовался дед Дениса Топоркова.

– Совершенно верно. В это лето мы идём на четыре дня, в следующее – на шесть, а закончится школьная стажировка десятидневным походом.

«Десятидневным» вихрем пронеслось меж нас многократным эхом и выстрелило ликующим «Йес!». Пацаны ударили по рукам.

И тут снова раздался мягкий, как кошачья лапа, но очень цепкий голос Анфисиной мамы:

– Позвольте, но, если будут присваиваться спортивные разряды, разве не должны ребята пройти определённую подготовку?

– Верно! – наконец-то проявился в общей массе голос моей мамы. – Поход хоть и первый, но сразу категорийный. И его успешное прохождение не измеряется одними лишь километрами. А как же туристские навыки? Укладка рюкзака, установка палатки, устройство костра? Иначе, получение разряда не заслужено.

– А кто сказал, что подготовки не будет?

Роман Русланович расстегнул кожаную папку и, хитро улыбаясь, погрозил нам пальцем.

– И не надейтесь!

Наступила напряжённая тишина. Все с любопытством следили за руками физрука, как за пассами иллюзиониста, пытаясь понять, какой сюрприз он извлечёт сейчас из недр своей папки?

– Непосредственно в походе мы освоим туристское снаряжение, – продолжая рыться внутри, рассказывал Роман Русланович, – отработаем приёмы страховки и переправы. А пока… а пока вот вам абонементы в городской туристический клуб «Альтаир». Всего шесть занятий!

– А поход?! – вскочили мы с мест.

– А в поход – первого августа!

Вот так наше ликующее «Йес!» сменилось сдувшимся, как воздушный шарик, «Упс!». Однако собрание завершилось на безумно манящей ноте. Поход звал нас к преодолению.

Глава 3

Лето пошло своим ходом.

Большинство одноклассников, не теряя времени, разъехались по дачам и лагерям. Я остался в городе.

Почему-то считается, что в городе нельзя хорошо провести каникулы. Мол, нет оздоровления и с пользой проведённого времени. А меня бесят разговоры про обязательную «полезность» отдыха. По мне, отдых должен быть просто отдыхом! Чтобы что хочу, когда хочу, то и делаю! Полная свобода выбора и никакого режима! Как у меня! Просыпание ближе к полудню, днём – кино или скалодром в парке, а, если солнечная погода, – пляж, вечером – футбольная площадка и велосипед, до двух ночи – компьютерные игры. И всё в полное моё удовольствие!

В это лето мы с Лёнькой записались ещё и на занятия по скалолазанию. Это была его затея. Он вдруг решил сделать туризм своей профессией: водить группы по разным маршрутам, чтобы и горы, и реки, и полярные снега. Загорелся не на шутку. Мечтал получить в августе свой первый спортивный разряд и дойти до мастера спорта. Я хотел снимать фильмы, но не мог отодвинуть друга в поворотный момент его жизни. И мы записались вместе.

В июле начались занятия по туризму, которые мы, заранее созваниваясь, посещали полным составом.

Четырнадцатый, неведомый доселе член команды, сын Романа Руслановича, оказался общительным и компанейским парнем: четырёхлетняя возрастная дистанция и студенческий статус им никак не подчёркивались. При первой встрече он предложил нам самим выбрать любой вариант его имени, кроме комедийного – Шурик. Но поскольку имя Саша было уже занято мной, мы стали дружно называть его Алексом.

Алекс произвёл на нас сильное впечатление. Он был какой-то другой, на более высокой ступени развития, что невольно заставляло нас фокусировать на нем внимание.

Продвинутый интеллектуал, понимающий толк не только в медицине, но и классно секущий в компьютерах, музыке, литературе. У него даже привычка была такая: читать перед сном с планшета электронные книги, получившие известность в молодёжных кругах. А ещё он был киберспортсменом, участвующим в командных LAN-турнирах, и этим зарабатывающий неплохой приварок к стипендии. И, наконец, если верить нашим девчонкам, Алекс в одежде придерживался одного из новомодных направлений!

Мы, было, в этом засомневались, но в ответ услышали не допускающее возражений мнение:

– Одевается в стиле Смарт кэжуал!

– Да причём здесь смартфон? Вы что, совсем дремучие?!

– Понятно! Одежду до сих пор мамы в клювиках приносят?

– Мальчики! Смарт – такой стиль в одежде!

– Это когда джинсы в сочетании с костюмным пиджаком.

– А пиджак можно не с рубашкой, а с футболкой или джемпером.

– Или вообще бомба! Куртка-милитари с белыми брюками!

– Вроде небрежно, но очень романтично!..

– Так что, учитесь, пока Алекс здесь по четвергам дефилирует!

Но что больше всего приводило нас в недоумение, так это всегдашняя готовность Алекса запросто общаться с девчонками! Что, по нашему мнению, было проявлением ботанства и поводом для насмешек. Мы своих девчонок вниманием не баловали. И отдельно не здоровались. Просто заходили в класс, бросали в пространство общий привет и гребли к пацанам для мужского рукопожатия – оно у нас на уровне инстинктов. А чтобы с девчонками расшаркиваться!..

Но, походу, для Алекса момент встречи с дамами был особой статьёй его личного этикета.

Проходя мимо девчонок, он приостанавливался и расплывался в широкой, до ямочек на щеках, улыбке. Говорил что-нибудь типа «Салют из двадцати орудий!» и непременно спрашивал: «Ну как, всё любо-мило-здорово? Нет проблем? Если что – бибикните, мы подтянемся!»

По времени вся эта церемония занимала сущие секунды, но какой производила эффект!

Девчонки расцветали, как полевые цветы после дождя при появлении солнца. А мы зависали в немой паузе, пока Алекс не начинал раскручивать нас на новости киберспорта.

Такой вот интересный получался замес!

Мы никак не могли понять, кто же из нас круче и брутальнее: Алекс со своими шутками-прибаутками или мы, неотёсанные дикари, очертившие священную территорию мужского братства?

Спросить было не у кого. Поэтому, когда мама спустя неделю после знакомства поинтересовалась: "А как там Алекс? Подружились уже?", я охотно ответил:

– Чёткий чел! Девчонки от него вообще в восторге. Цветут и пахнут!

– С чего бы это? Вежливый, сильный, умный, красивый? Набор супермена?

– Точно! Супермен и есть! Лучше не скажешь!

Мама отодвинула в сторону ноут и с улыбкой спросила:

– А ты часом не завидуешь?

– Вот ещё! – взмахнул я вихрами отросших за лето волос. – Я это я – индивидуальность! И ничуть не хуже! Просто хотелось бы понять, зачем это Алекс перед нашими девчонками политесы разводит?

Мамины брови удивлённо взмахнули крыльями, и она несогласно завертела головой.

– Ну, вот откуда ты знаешь, что только перед «вашими»? Может, он со всеми отлично контактирует, не делая разницы: и с ребятами, и с девчатами. И потом, Алекс самый старший в вашей группе. Вот и взял девчонок под крыло. Вы же к ним спиной повёрнутые. Вот и развернитесь! Заканчивайте уже свою дискриминацию!

– Да какая дискриминация?! – не выдержал я. – Какой спиной?! Если мы с ними чуть ли не каждый вечер в футбол играем!

– Ну, мужики! – всплеснула мама руками. – Нашли же, чем девушек занять. Вы бы им ещё бои без правил предложили!

– Между прочим, так и получается. Щиплются, как гуси! Царапаются, как кошки! Кусаются, как собаки! Хочешь посмотреть?

Я закатал рукав футболки и обнажил плечо, на котором красовался розовый овал от зубов.

– Ой, что это? И вправду кусаются? – наклонилась мама поближе и провела пальцем по контуру укуса.

– Ну да! Я финальный гол забил. Девчонки проиграли. Маринка из ворот как выскочила! И цап… да не больно совсем, – решил я слегка сгладить инцидент.

– Так, может, гол несправедливый?

– Всё по-честному!

Осмотрев укус ещё раз придирчивым взглядом, мама на всякий случай предложила:

– Давай хоть зелёнкой помажу, что ли?

– Зачем? Уже два дня прошло. Всё норм. Вот только теперь пацаны проходу не дают, прикалываются. Сначала советовали в поликлинику бежать, чтобы укол от бешенства сделали. А сегодня, так вообще, спрашивали, не прячусь ли я от света под кроватью и не рычу ли на воду. Угорают! Больше всех Виталька старается. Прямо не узнаю его. Маринкин укус медалькой назвал.

– Ну, смеются – не плачут! У тебя тоже – чуть что, улыбка до ушей вместо сочувствия, – успокоила меня мама. – А Виталька… Похоже, завидует.

– Завидует?! Мне? С чего бы это? – растерялся я.

– Глупый какой! Ну, Маринкина медалька-то не ему, а тебе досталась. Соображай! Наверное, эта девочка ему нравится.

– Ничего себе… А зачем же тогда он с ней каждый день ссорится? – продолжал я хлопать глазами.

– Много ты понимаешь! – загадочно улыбнулась мама. – Это по-всякому бывает. В школьные годы я нравилась одному мальчику. Так он меня всё за косы дёргал, на уроках из трубочки жёваными бумажками стрелял, на переменках рюкзачок с плеча срывал и бегал с ним по этажам и лестницам… А на выпускном вечере признался, что все годы был восхищён мною. Стрелял, чтобы обернулась и посмотрела удивлёнными глазами, а рюкзачок сдёргивал, чтобы догоняла и всю перемену была только с ним. Вот так!

Я был в полном замешательстве: ну совсем на Витальку не похоже. Он среди нас кремень! Ещё ни за одной девчонкой не пытался ухаживать. Всегда насмешливый и независимый. Возможно ли такое, чтобы ему Маринка нравилась?

– А общаться с девочками всё-таки полезно. Привыкайте! – посоветовала мама. – Вы же меж собой галантных слов не говорите. Всё шифруетесь! А женский круг влияет благотворно…

Девчонки в это лето сильно переменились. Начали рядиться в яркие футболки и короткие шорты, подкрашивать ресницы и плести из длинных волос невероятно красивые косы со смешным названием "рыбий хвост". Но главное, перестали трещать, как сороки, бегать и суетиться. Теперь они проплывали мимо нас какой-то новой «модельной» походкой, вставали в сторонке малым междусобойчиком, перешёптывались вполголоса, бросая мимолётные взгляды, и о чём-то там себе хихикали.

Занятия по туризму девчонки тоже умудрились превратить в комедийный сериал, поскольку любые задания инструктора вызывали у них всполохи заливистого смеха. Так повелось с первого урока и не исправилось уже до конца.

Вот вам пример.

– Чтобы справиться со страхом и паникой, – рассказывал инструктор на одном из занятий, – во-первых, медленно сосчитайте до тридцати. Лучше вслух – звук собственного голоса успокаивает. Во-вторых. Примените особую технику дыхания. Сделайте глубокий вдох носом, и медленно выдыхайте, сложив губы трубочкой, словно шарик надуваете. Повторите так пять-шесть раз. А теперь встаньте вокруг меня – потренируемся.

Первый пункт инструкции мы выполнили на «ура». Дело-то нехитрое, даже для Лёньки с «тройкой» по математике. А вот второй!.. Оказался совершенно непроходным.

Девчонки старательно вытягивали губы пухлыми сердечками, прыскали и заливались дружным хохотом. Лёнька выразительно крутил пальцем у виска. Но постепенно «заражалась» вся команда, и через минуту уже четырнадцать человек тряслись в забавных конвульсиях.

Наш инструктор был довольно пожилым дядечкой, но, вероятно, любил весёлый детский смех. Иначе, чем объяснить его потрясающее долготерпение? Правда, однажды он всё-таки попытался навести порядок, припугнув девчонок дурной приметой: кто много смеётся – тот беды дождётся! Но угроза не имела пролонгированного воздействия.

Что происходило с девчонками? Раньше я никогда не замечал за ними такой несерьёзности.

Бывало, на перемене скорчишь обезьянью рожицу, а они – хоть бы что! Ещё и спросят сердито: «Ты совсем шизоид? Лечиться не пробовал?» А тут!..

Можно было подумать, что абонементы нам выдали не на уроки туризма, а на сеансы смехотерапии.

А может, присутствие взрослого Алекса таким странным образом влияло на их характеры?

Ох, и намучился, должно быть, с нами инструктор, но к августу все шесть занятий группой были пройдены.

Глава 4

Вечером накануне похода Роман Русланович собрал нас в своей душной крохотной подсобке, заваленной мячами и матами.

Мы плечом к плечу уселись вокруг учительского стола, чувствуя примерно одно и то же: мы команда! Команда друзей, одержимых одним желанием: вкусить все прелести самостоятельной жизни и обрести наконец то, что можно бросить в пустую копилку житейского опыта. Завтра в путь! Мы были счастливы!

Напрягало только одно: отсутствие Алекса. Неужели что-то случилось, и мы пойдём в поход без него?! Этот вопрос настолько всех занимал, что именно с него и начался разговор.

– Не волнуйтесь, ребята, с Сашей всё в порядке, – устало улыбнулся Роман Русланович, назвав сына непривычным для нашего уха именем. – В данный момент он выполняет важное задание. Я бы даже сказал – клятву Гиппократа: покупает всё необходимое для походной аптечки.

Мы успокоено выдохнули.

Роман Русланович положил перед собой общую тетрадь, знакомую нам ещё по майскому родительскому собранию: в ней находилась подробная информация про каждого, а также пожелания и священные табу родителей. Знаю, что на моей странице рукой мамы было щедро написано: «допуск без ограничений» и подпись.

– Ну что, ребята, – начал разговор Роман Русланович, – завтра предстоит трудный день: рано вставать, долго шагать, лагерь разбивать. Давайте-ка серьёзно проверим нашу готовность. Больных нет? Предупредите честно, если есть недомогания.

Мы переглянулись. Но добровольцев отвечать на этот провокационный вопрос не нашлось. Кто знает, какие санкции за ним последуют? Уж лучше не рисковать!

– Может, девчонок на бешенство проверим? А то кусаются! – с ухмылкой предложил Виталька Шмелёв.

Я ткнул его локтем в бок, чтоб заткнулся. Подробности происшествия трёхнедельной давности здесь и сейчас были лишними. И вообще, это наши с Маринкой счёты – проехали!

Но Маринку было уже не остановить. Она, как супергероиня комиксов, начала медленно разжимать кулак и выпускать свои когти, наполняясь благочестивой яростью.

– Ха! А ты бы хотел, чтобы мы были безропотными и милыми? Так и быть, подойди, мальчик мой, я тебя поглажу! – и она угрожающе протянула руку с длинными чёрными лакированными ногтями.

– Чур, меня! Сгинь, нечистая! – откинулся назад Виталька, со смехом отмахиваясь руками.

– Ребята! Я же просил: серьёзно! – недовольно осадил их физрук. – Так, значит, все здоровы? Для начала уже неплохо. Письменные разрешения от родителей на купание в реке принесли? Давайте! А почему так мало? Предупреждаю тех, кто и завтра не принесут – в воду не пущу, будете на бережке жариться. Так что, потом не плакать и не уговаривать! А погоду, между прочим, обещали супер!

Сложив разрешения стопкой и сколов их большой скрепкой, Роман Русланович перевернул страничку тетради, и мы увидели короткий список с названием «Электричка».

– Я просил Ларису Леонардовну собрать деньги за проезд, – продолжил физрук. – Вот тут у меня отмечены восемь человек. А остальные? Едут в вагоне или предпочитают бежать по шпалам?

– Далековато для утренней пробежки! – засмеялся Лёнька, вытаскивая из кармана деньги. – И скучно в одиночестве.

И ещё четыре руки потянулись к учителю с деньгами.

– А можно я завтра принесу? – смущаясь, спросила Алёна Мяусова.

– Можно и завтра, – не отрываясь от списка, согласился Роман Русланович. – Не проблема!

– Но кто и завтра не принесёт, – подражая учителю, проговорил Виталька, – тот останется загорать на станции! И погоду обещали супер!

Но шутка не прошла, потому что физрук сразу её опроверг.

– Вот тут ты ошибаешься. Мы своих не бросаем! Возьмём в любом случае!

– Не имей сто рублей, а имей сто друзей! – обернувшись в Виталькину сторону, усмехнулась Маринка и с чувством лёгкого торжества добавила: – Вот так!

– Хорошее изречение! Есть ещё похожее: один – за всех, все – за одного! И давайте его придерживаться, – Роман Русланович открыл следующую страницу. – А теперь блиц-опрос. Посмотрим, как ваши родители держат обещания. Саша, ведро и половник есть?

– Есть! – кратко отрапортовал я.

– Анфиса! Казан с крышкой для каши?

– Есть-есть! Мама вчера с дачи привезла и заставила меня, как Золушку, чистить. Сейчас блестит, как новый. А вот маникюр – минус! – и Анфиса, сморщив нос, сжала кулачки ногтями внутрь.

– Молодец! Возьми с печки пирожок! – весело распорядился Виталька.

– Ага! Вечерком возьму. Как раз мама будет печь мне в дорогу.

– С чем? – проявил живой интерес к кулинарной теме Роман Русланович. – Если с капустой – я в доле! Парочку для меня! Ок?

Анфиса согласно кивнула.

– Денис, твой дед обещал топорик. Есть?

– Есть! Но дед ещё какие-то штормовые спички предлагает. Брать?

– Штормовые? Слыхать – слыхал, а пользоваться не приходилось. Мощные спички! У них горючка содержит большое количество бертолетовой соли. Горят секунд пятнадцать даже при штормовом ветре, под дождём и, кажется, даже под водой. Бери – не помешают. И передай деду "спасибо".

Услышав такую впечатляющую рекламу, мальчишки так и заёрзали на стульях и, толкая Дениса в бока, заговорщически зашептали:

– Ты уж смотри, взять не забудь! Ночью проверим.

– Обязательно проверим, – понизив голос, тоже зашептал Роман Русланович. Потом, повернувшись к следующему по списку, спросил: – Алёна, твоя мама обещала два спасательных круга. Есть?

– Есть! Мы вчера их надували и на всякий случай в ванной проверяли!

– И как, не утонули? – снова нагло возник Виталька.

– Ах, как остроумно! – обиделась на шутку Алёна, а мы рассмеялись.

– Слушайте, а большого резинового крокодила, случаем, не нужно? А то, у меня есть! – толи смехом, толи всерьёз добродушно предложил Лёнька. – Натурально, весь в пупырышках! С открытой пастью!

– Возьми. Девчонок пугать! – засмеялся физрук. – Ты мне лучше вот что скажи. Будет ли у нас тент для кухни?

– Быть-то будет! Только он пока что в гараже. Отец обещал принести по дороге с работы. Да он не подведёт! Сто пудов!

– Годится! – Роман Русланович закрыл тетрадь. – По спискам всё! Может, у вас вопросы имеются?

И тут, как за партой во время урока, подняла руку Илария.

Пацаны дружно повернули головы, а кое-кто даже вытянул шею.

Девочка-загадка. Она появилась в нашем классе в последней четверти учебного года, сначала удивив всех своим редким именем, а потом и поэтической фамилией – Ларина. Первая художница в истории нашего класса! Тихоня, с потрясающей улыбкой, постоянно витающая в своем фантастическом мире красок и теней.

– Я хотела бы взять с собой этюдник и краски. Не разрешается?

Роман Русланович отечески, с сочувствием посмотрел на «новенькую», вернее, на её руки с тонкими запястьями и узкими фенечками вокруг.

– Понимаете, ребята, какое дело… Запрещать я ничего не буду. Но и лишнего брать не советую. Вы не представляете, как это осложняет жизнь. Дорога будет длинной, под палящим солнцем. Оцените свои силы правильно. Возьмите что-нибудь лёгкое: ракетки, удочки… Мячи брать не нужно – я уже приготовил и для волейбола, и для футбола.

– А поляна там есть?

– С футбольное поле, не меньше! И вот, что я скажу вам, ребята, – физрук сделал паузу, наклоняясь вперёд. – Мне кажется, что у поляны этой есть какая-то тайна. А может, и не тайна вовсе, просто я чего-то не понимаю.

– Как это? – распахнула пушистые ресницы Анфиса.

Виталька, откинувшись на спинку стула, скептически усмехнулся:

– Роман Русланович, ну хоть вы-то сказки не рассказывайте! Итак, по телеку – одни фэнтези!

Учитель неодобрительно покачал головой и, не говоря больше ни слова, достал из стола сложенный в несколько раз лист плотной бумаги.

– Я что, обманул вас когда? Как есть по факту, так в точности и говорю. Поляна эта Цыганской называется. На всех местных картах она реально обозначена. Вот, сами смотрите, – и ткнул пальцем в светло-зелёный лоскуток.

Мы, отталкивая друг друга, прочли название: Цыганская поляна.

– Там что, цыгане живут?

– Жили, очень давно. Большим табором. Но теперь нет ничего, что о них бы напоминало. Кроме одного странного объекта…

Мы затихли в ожидании рассказа о мистической аномалии, но услышали, как между пыльных оконных рам бьётся в заточении бабочка.

Роман Русланович подошёл к пыльному, давно не мытому окну и распахнул его.

Поток свежего воздуха ворвался в душную каморку.

Бабочка затрепетала, потом успокоилась, замерла и, взмахнув обессилевшими крыльями, вылетела наружу. Мы проводили взглядами ускользающее рыжее пятнышко.

– Огнёвка! – тревожно прошептала Анфиса, но, кажется, никто, кроме меня, сидевшего за её спиной, этого не услышал.

Роман Русланович, не закрывая окна, вернулся на место.

– Так вот, ребята. На дальнем краю поляны стоит странный дуб.

– Ага-ага! На дубе том – сундук, в сундуке – утка, в утке – яйцо…– язвительно пробурчал Виталька. – Знаем, народные сказки в детстве читали.

Но Роман Русланович не обратил на его замечание никакого внимания.

– Старый, подгнивший до такой степени, что мерцает в темноте голубым светом. Да ещё молния старика надвое расколола от верха до середины. Стоит теперь, словно голову повесил, две руки в небо растопырил и просит чего-то.

Виталька снова не выдержал и недоверчиво уточнил:

– И мы этот дуб увидим? Да? Обещаете?

– Разумеется! Он лет двести на одном месте стоит и никуда не уходит, – съязвил физрук. – И вряд ли кому-то понадобится его выкорчёвывать.

– И в чём же тайна? – не унимался Виталька. – Все гнилушки светятся. Мы по ботанике проходили, что это мицелии светящихся грибов пронизывают древесину.

– Если ты не будешь постоянно встревать, то узнаешь всё значительно быстрее! – посоветовал учитель, продолжая рассказ. – Сам дуб ничего особенного из себя не представляет, хоть и очень живописен. Думаю, наша Илария будет от него просто в восторге. Загадка в том, что каждый год этот дуб кто-то красными ленточками украшает. Кто? Для чего? Не понимаю! Но думаю, раз украшает, значит, есть в этом какой-то смысл. Вот только какой?