Внимание! Продаётся судьба!

– Приходите к нам, когда решите изменить свою судьбу! – уже возле двери услышал он её звонкий голос.

Но Макс не обернулся, а только ускорил шаг. Уже стемнело. Мягкий свет фонарей освещал оживлённую улицу, отражаясь игривыми бликами от больших окон дорогих магазинов. Самый центр города. Его душа. Конечно, где ещё могла располагаться фирма, рассчитанная на богачей? И где ещё можно изменить свою жизнь, как не в самом сердце своей страны?

Направившись к машине, Максим заметил невдалеке того оборванца, который просил деньги. Он сидел на тротуаре, поджав под себя ноги и кутаясь в потрёпанный плед. Рядом стоял тот же бумажный стаканчик. Почему-то почувствовав угрызения совести, Макс вдруг широким шагом направился к бедолаге. Может, он и правда инвалид? А если и нет, то пусть сегодня хорошо поест.

Заметив приближающегося Макса, парень сжался. Он подумал, что этот богач видел, как он пнул колесо его машины и сейчас идёт разбираться. Но удирать было некуда, да и поздно.

Остановившись возле бродяги, Максим вытащил из кармана три тысячи рублей и, наклонившись, осторожно сунул их в стаканчик.

– Вот, возьми и поешь сегодня нормально. Может, ты и придуриваешься, но выглядишь явно голодным.

Парень впился взглядом в купюры, не веря своему счастью, а Максим неожиданно для себя протянул ему синюю карточку, прикреплённую к разноцветному буклету.

– А это тебе на удачу. Здесь надо снять защитную плёнку и выиграть приз. Возможно, он станет самым главным в твоей жизни, и ты сможешь изменить судьбу.

– Я не верю в судьбу – хмыкнул нищий, поспешно забирая из стаканчика деньги – Она не слишком добра ко мне.

Максим задумчиво смотрел, как парень грязными, худыми руками запихивает по карманам купюры, словно боясь, что их отберут.

– И всё равно возьми. Удача иногда спускается с небес.

Максим бросил буклет возле ног незнакомца, и резко развернувшись, быстро направился к своей машине. Ещё минута, и его прекрасный автомобиль скрылся из виду, растворившись в потоке дорогих иномарок.

Оборванец с минуту смотрел на валявшийся перед ним буклет, словно не решаясь поднять, а потом, замысловато выругавшись, взял его в руки. Открепив карточку, он подковырнул грязным ногтём защитную плёнку, и небрежно её сорвал. Прямо посередине золотыми буквами был выгравирован следующий текст: «Поздравляем! Вы выиграли путёвку в новую жизнь! Приходите в фирму «Новая судьба» и мы отправим Вас в мир фантазий, снов и приключений!».

Глава 3

Всю неделю Максим ходил мрачнее тучи. Его терзало нечто непонятное и чуждое ранее, сбивая с привычного ритма жизни. Всё вокруг словно остановилось, застыв размытой, серой тенью перед затуманенным взором. Казалось, померкли все краски мира, и хотелось исчезнуть, затеряться среди призрачных, далёких простор.

– Ну всё! Это пора заканчивать! – врываясь к нему в кабинет, с порога воскликнул Никита.

Максим лениво повернул голову, равнодушно уставившись на друга и совершенно не переменившись в лице. Тоскливое выражение, которое не сходило уже неделю, и на этот раз застыло в глазах.

– Ты о чём? Я тебя не понимаю.

– Это я тебя не понимаю! – со злостью хлопнув дверью, продолжил возмущаться Никита – Мне совсем не нравится твоё состояние! Ты ходишь, словно привидение! Совсем перестал заниматься делами фирмы! Ты в курсе, что сегодня мы провалили крупную сделку?

– Да – голос Максима безучастно раздался в пространстве – Но не переживай, заключим другую.

У Никиты глаза вспыхнули от молний, готовых вырываться из разъярённой души.

– Не переживай?! В самом деле?! Да мы так скоро обанкротимся!!! Почему ты не поехал на эту проклятую встречу?! Ну ладно, не хотел ехать сам, почему было не сказать мне или кому-то другому?!

– Я забыл – честно признался Максим, совершенно не испытывая угрызений совести.

Никита так и застыл с раскрытым ртом. Он ожидал, что друг начнёт оправдываться или хотя бы извиняться, но этого не произошло. Понимая, что криками ситуацию не переломить, Никита, шумно вздохнув, подошёл ближе.

– Правда, Макс, что с тобой происходит? Я знаю тебя пятнадцать лет. Мы с тобой через многое прошли, помнишь? Ещё когда вместе собирали металлолом, чтобы заработать на кусок хлеба. Мы голодали, убегали от полицейских, прятались в подвалах. И я безмерно благодарен тебе, что ты устроил меня на эту работу и помог выбраться из бедности. Но даже тогда я не переживал за тебя так сильно. Ты угасаешь на глазах и мне это очень больно видеть. Расскажи, что случилось? Ты же знаешь, я никогда тебя не предам и помогу в чём угодно. Только скажи, как тебе помочь? Ты вляпался во что-то, да?

Максим внимательно посмотрел на друга. Никита стоял напротив – взволнованный, растерянный, искренний. И Макс знал, что он говорит правду и действительно волнуется. Но как было открыть ему свою душу? Как сказать, что даже самому себе он не может объяснить этих странных перемен, этого безразличия и угнетения? Но понимая, что если промолчит, то сильно обидит близкого человека, Макс решился попробовать.

– Я чувствую, что ужасно устал. Но не от работы, а скорее от жизни. И меня это очень тяготит…

Никита захлопал глазами. Он готов был услышать что угодно, только не это.

– Устал? Ты серьёзно? Брось, Макс, тебе всего двадцать четыре!

– Ну и что? Кажется, будто мне лет сорок. Или пятьдесят. Я не вижу изменений на дороге своей жизни. Она предсказуема. И однообразна. А мне бы хотелось движения, всплеска чего-то нового, интересного и захватывающего. Но я завяз в этом болоте, из которого не могу выбраться.

Никита изо всех сил старался понять друга, но не мог. Всё это откровение выходило за рамки его понимания.

– Вот, что бывает, когда богатство обрушивается на человека слишком рано – проворчал он, засунув руки в карманы брюк – За эти восемь лет, когда ты почувствовал вкус денег, ты, похоже, успел ими пресытиться. Нет, я не виню тебя. Даже хорошо, что на тебя просто напала хандра, и ты не пустился во все тяжкие. Ну там оружие, наркотики… Но, Макс, это не дело. Ты не о том говоришь. Всё это неправильно.

Максим резко встал. Ему внезапно захотелось рассказать другу больше, а главное – о визите в фирму по изменению судьбы. И порывисто шагнув к окну, рассматривая безоблачное небо поверх крыш высоких домов, он негромко произнёс:

– Знаешь, а я ведь ходил к ним. Ну, в фирму «Новая судьба». Не могу тебе объяснить, но я чувствую – в этом нечто есть. Вся атмосфера в этом офисе наполняет новыми надеждами. Меня тянет туда. Я ощущаю это каждой клеткой своего тела.

Повисла пауза – тяжёлая, томительная, звенящая. Только длилась она недолго и оборвалась потоком громкой, нецензурной брани. Выпалив всё, что он думал по поводу этой фирмы, Никита замолчал, чтобы перевести дыхание и продолжить вновь. Но когда Максим повернулся, слова так и не сорвались с его губ.

Увидев побледневшее, осунувшееся лицо друга, на котором неестественно блестели зелёные глаза, Никита невольно отпрянул. Всё, что хотел добавить ещё, он не смог произнести, искренне опасаясь за душевное состояние парня.

– Ты не прав – спокойно ответил Максим, пытаясь сдержать бушующие внутри эмоции – Я знаю, это звучит глупо и я сам раньше думал, как ты. Но я был там. И там я понял, что могу попробовать. А почему нет? Ведь это реальный шанс окунуться в ту жизнь приключений, которых мне так не хватает.

– Не хватает… приключений?.. – ошеломлённо переспросил Никита. Он устало сел на стул, закинув ногу на ногу и пытаясь подобрать слова – Это же шарлатаны, Макс! Им нельзя верить! Они выкачают из тебя кучу денег, а потом прибьют где-нибудь в лесу или пещере! И когда мы будем думать, что ты развлекаешься в новой жизни, твои останки покроются мхом!

Но Максим только покачал головой.

– Спасибо за сравнение. Но ты спрашивал, что со мной происходит? Так вот, я всё чаще думаю о возможности изменить судьбу. И пока я не решу для себя этот ребус, я не успокоюсь. Так что прошу, не мешай мне разобраться в собственных мыслях.

Никита уныло сдался. Конечно, он готов был спорить ещё очень долго, до хрипоты в голосе, но слишком хорошо зная упрямство друга, решил дать ему немного времени.

– Хорошо. Решай сам, но прошу тебя, не делай глупостей. А если всё-таки соберёшься, обещай, что я узнаю об этом первый. Может, тогда у меня будет шанс тебя отговорить.

*******

В очередной раз, задавая себе вопрос, чем именно привлекает идея изменить судьбу, Макс задумчиво вышел из машины. С одной стороны он прекрасно понимал опасения Никиты. И где-то, в глубине души, сам чувствовал настороженность. Конечно, инстинкт самосохранения всегда нашептывает нам перед чем-то новым и неизведанным. Но стоит ли ему верить? Может, это просто излишняя недоверчивость? Да, фирма «Новая судьба» – это прорыв в технологиях. До них ещё никто такого не делал. Ну а вдруг всё правда? Почему не попробовать прожить пять лет в той эпохе, которой увлекался с детства? Максима всегда притягивал Дикий Запад. Зачитываясь в юности книгами об отважных ковбоях, лихих ганфайтерах и шерифах, Макс мальчишкой мечтал о такой жизни, полной дерзких приключений. Золотоискатели, бандиты, дикие, пустынные прерии, индейцы… Заманчивый мир смелых, справедливых сердец и ничтожных, жалких бандитов, которых всегда ожидало заслуженное наказание. Всё это кружило голову даже сейчас, когда должно было остаться там, в детстве. Наверное, именно такого адреналина сейчас не хватало в жизни. Возможности почувствовать себя по-настоящему свободным, испытать свой характер, понять, чего сто́ишь на самом деле.

Да и чем он рискует? Не могут же его действительно прибить где-нибудь в пещере? Нет, невозможно. Только не в этом мире, где любое преступление раскрывается полицией за неделю. С учетом напиханных везде камер слежения, просто невероятно, чтобы фирма действовала так нагло. Их бы давно закрыли, если бы они были шулерами! Ну а если Макс просто потеряет деньги, то это не проблема. Их всё равно слишком много.

Размышляя в который раз над всем этим, Максим не заметил, как уже зашёл домой к матери. Сегодня он решил навестить её первый раз за две недели. И главной причиной длительного отсутствия было нежелание встречаться с отчимом – человеком, с которым в последнее время отношения всё усложнялись. Но, не собираясь сегодня идти на конфликт, Максим специально пришёл не поздно, зная, что Ивана Николаевича в это время дома нет.

Каким же было его удивление, когда всё оказалось наоборот. Дома не было как раз матери, а отчим угрюмо сидел в своём кабинете, просматривая стопки отчётов.

– Явился! – заметив Макса, хмуро бросил он – А я как раз собирался тебе звонить, чтобы ты приехал!

Давно привыкнув к такому враждебному тону, Максим старался говорить спокойно.

– Где мама?

– Скоро придёт! У неё сегодня встреча с подругой. Но почему ты не спрашиваешь, зачем я хотел тебя видеть?

Максиму потребовалось много усилий, чтобы не съязвить с ответом.

– Зачем Вы хотели меня видеть?

Иван Николаевич, слегка хромая, вышел из-за стола. Это был грузный мужчина преклонных лет, с тяжёлым, пронзительным взглядом.

– Я хочу знать, почему сегодня ты сорвал сделку в «Орионе»?! Последнюю неделю дела у фирмы идут плохо! Я должен знать, почему это происходит!

– У меня были проблемы, но ничего плохого в фирме не творится. Это временные трудности, которые я решу в ближайшее время.

Но отчима не удовлетворили такие объяснения или он сознательно провоцировал парня.

– Это всё отговорки!!! Ты что, решил разорить меня?! Ты понимаешь, сколько я вложил в эту фирму?!

– Разорить… Вас? – не сдержав иронии, переспросил Максим – Вы это серьёзно?

Но Иван Николаевич не шутил. Никогда. Поэтому весёлый тон пасынка он расценил как издёвку.

– Ты думаешь, это смешно?!! Своим разгильдяйством ты поставил под удар мою репутацию!!! Если так относиться к делам, можно всё потерять!!! Да у тебя просто ума не хватает, чтобы это понять! Ты только и занят тем, что развлекаешься с девками! Одна извилина – и то прямая?! Недоумок!!!

Максим побледнел. Едкие слова плетью прошлись по обострённому самолюбию и поразили в самое сердце.

– Надеюсь, Вы говорите это несерьёзно, потому что в другом случае, я буду требовать извинений.

– Что?!! – взревел отчим, топнув ногой – Требовать?! От меня?! Что ты себе позволяешь, щенок!!! Ты забыл, что я сделал тебя человеком?! Да если бы не я, ты копался бы в грязи и помоях вместе со своими оборванными дружками!!! Давно следовало заставить тебя самого зарабатывать, а не жить за мой счёт!!! Скажи спасибо матери, что она не даёт мне этого сделать!!!

Максима трясло – от обиды, гнева, несправедливых упрёков. Он с такой силой сжал кулаки, что потемнело в глазах.

– К счастью, меня сделали не Вы! – перестав сдерживаться, с вызовом воскликнул он – И я благодарен, что Вы не мой настоящий отец! Я ненавижу тот день, когда Вы появились в моей жизни! Думаете, эти деньги приносят радость? Да они прокляты, отравлены Вашим ядом! Я ненавижу Вас!!!

Иван Николаевич побагровев, хватал ртом воздух. Он тяжело дышал, уставившись на дерзкого мальчишку, который посмел ему перечить. Макс же стоял напротив, сверкая глазами от той ярости, которая выплеснулась наружу. Словно тщательно скрываемый демон после долгого заточения, наконец-то, вырвался из глубин обиженной души.

И неизвестно, сколько бы ещё звучали взаимные упрёки, и как далеко могла зайти злоба двух мужчин, если бы рядом не раздался взволнованный, испуганный голос матери.

– Максим, ты что такое говоришь?

Будто отрезвев, Макс резко обернулся. Мать стояла за его спиной, не сводя укоризненного взгляда. Похоже, она слышала только последнюю часть словесной дуэли и лишь то, что произнёс её сын.

– Вот дорогая, полюбуйся на него! – быстро сообразив как можно повернуть ситуацию в свою пользу, выпалил отчим – Вот благодарность за всё, что я для него сделал! Я никогда не требовал любить меня, но то, что меня не уважает твой сын, переходит все границы! И вместо обычного человеческого «спасибо» на меня обрушивается поток ненависти!

Максим слишком поздно понял, что теперь всем его заявлениям о предыдущих оскорблениях мать не поверит.

Она же медленно подошла к Максу, тревожно заглядывая в глаза.

– Сынок, это всё неправильно! Ты не имеешь права так разговаривать с Иваном Николаевичем. Он прав, это слишком далеко зашло. Немедленно извинись перед ним!

На лице Максима отразилась вся боль, которую он тщательно скрывал долгие годы. Он вдруг почувствовал себя потерянным и одиноким, как тогда, после смерти отца. И неважно, что прошло больше десяти лет, он словно перенёсся в то время, когда сердце разрывала такая же тоска.

– Значит, ты считаешь, что я должен перед ним извиниться? – его голос звучал глухо и отчуждённо – За что? За правду? Нет, мама, я не сделаю этого никогда! Мои чувства искренни к этому человеку, и в них нет ничего, кроме ненависти! Но ты всегда его защищала! Даже в тех случаях, когда он был явно неправ!

Голос матери дрогнул.

– Теперь ты обвиняешь меня?

Но Максим не собирался останавливаться. Он сознательно сжигал все мосты.

– Я обвиняю вас обоих! Вы сломали мне жизнь – каждый по-своему. Жаль, что никто из вас этого не понимает. Вы думаете, человеку можно дать деньги, купить его, и он будет счастлив? Как вы заблуждаетесь! Ему надо другое, о чём забыл каждый из вас… Но вы не понимаете меня. Никогда не понимали.

Максим замолчал, переводя взволнованное дыхание, а затем тихо добавил.

– Не волнуйтесь. Я больше не буду стоять между вами, и мешать жить.

Сглотнув комок, застрявший в горле, Макс бросил последний, печальный взгляд на мать, а затем порывистым шагом пошёл к выходу. Наверное, он всё равно надеялся, что она его остановит, и не даст уйти. Он ждал, что его окликнут по имени, вернут. Но чудо не произошло. Чудеса вообще случаются крайне редко. И с каждым следующим шагом Максим всё острее ощущал ту огромную пропасть, которая становилась больше и шире. Ну что же, значит, так угодно судьбе. Закусив губу до крови, чтобы хоть немного унять боль, терзавшую душу, Макс вышел из дома. Теперь он знал, куда идти. Он больше не сомневался. Выбор сделан. Обратного пути нет.

Глава 4

      В своей квартире было темно и неуютно. Роскошь, которая сквозила в каждой детали интерьера, раздражала как никогда. Не включая свет, Максим подошёл к тёмному окну. Там, на улице, кипела жизнь. Вот она – весёлая суматоха за куском оконного стекла. Как странно, там люди, которые были бы счастливы, окажись на его месте. Почему же он не испытывает блаженства от такого количества денег? Что с ним не так? Может, он и правда болен? Возможно, какое-то психическое расстройство съедает душу и гнетёт, подобно ядовитому шипу, застрявшему в сердце? Максим не знал. Память упрямо возвращала к недавнему разговору, добавляя ещё больше душевных переживаний. Эти ужасные слова, сказанные отчимом, а ещё осуждающий взгляд матери… Нет, он не нужен им. Никому. В этом мире нет никого, кто мог бы понять его терзания, утешить, искренне обнять. Чувство одиночества невероятно сильно поднялось из глубины души, проступив на глазах мокрой, горячей пеленой. Разозлившись на свою слабость, Максим раздражённо лёг в кровать, надеясь забыться сном. Но даже это оказалось невозможным.

Всю ночь он метался, как в лихорадке, проваливаясь в короткие отрывки сновидений, больше похожих на беспамятство. Непонятный огонь охватывал сознание, ввергая в пучину детских страхов и призрачных надежд. Всё это вертелось в безумном вихре отчаянья и боли, проступая холодным потом, пропитавшим постель.

А когда первые лучи солнца несмело ворвались в комнату, Максим встал с полной уверенностью, что время его перемен наступило. Сегодня, именно сегодня, он исчезнет из этой жизни. Он скроется подальше от всех, попробует начать всё сначала, сотрёт свою память, чтобы начать новую жизнь, новую судьбу. А дальше – будь, что будет.

Единственный, с кем ему захотелось проститься, был Никита. Но лично встречаться не было смысла – он снова начнёт отговаривать. Поэтому после недолгих раздумий, Макс решил записать другу видеописьмо.

Собравшись с духом, он включил камеру на ноутбуке. Надо что-то сказать, но слова застревали в горле. Несколько долгих секунд он просто мочал, тупо пялясь на экран.

– Привет, Ник… – наконец, с трудом начал он – Знаешь, мне как-то странно записывать тебе письмо, но по-другому я попрощаться не смогу. Я решился. Сегодня я отправлюсь за своей новой судьбой. Знаю, ты против. Но я обещал, что ты узнаешь об этом первый. Только отговорить меня у тебя не получится. Когда увидишь это письмо, я уже буду не здесь. Не волнуйся за меня. Я всё обдумал и решил. Я отправлюсь на пять лет. Это… недолгий срок, чтобы попытаться начать жить заново. Может, через пять лет я вернусь, и здесь что-то изменится. А может, я захочу потом продлить контракт… Не знаю.

Максим замолчал, пытаясь подобрать слова. Ему тяжело давалась эта запись, но надо было закончить.

– Ник, пусть это письмо будет доказательством того, что я не пропал без вести или утопился. Мой выбор осознан и твёрд. Единственное, о чём я попрошу – скажи моей матери, пусть не волнуется за меня. Да она и не должна. Но передай ей, что со мной всё в порядке, и я буду в безопасности всё это время. Во всяком случае, меня так заверили. Скажи ей, что это моя жизнь, и я сам в ней принимаю решения. Пусть смирится с моим выбором и будет счастлива. Ну а ты, друг, вспоминай меня иногда, и пусть в твоей жизни всё будет замечательно.

Чуть дрожащими пальцами, Макс выключил камеру. Ну что же, теперь всё. Тяжело прощаться, но ещё трудней оставаться там, где для тебя нет места.

Подойдя к большому окну, Максим с грустью рассматривал крыши домов. Рассвет уже окрасил небо нежными красками, словно приоткрывая завесу тайны, которую скрывала ночь. Как странно… Такая безмятежность и покой. Ещё сонный город, разомлевший под одеялом мягких, пушистых облаков, лежал у самых ног. Скоро день ворвётся в это безмолвие шумным ураганом, наполнив жизнью и суетой каждое сердце. И люди побегут, помчатся к славе и успеху, в надежде заработать деньги, чтобы догнать свою мечту.

Наверное, около часа Максим неподвижно простоял, глядя на утреннее солнце, поднимающееся всё выше. Мысли уносились в детство, когда они с отцом вот так же встречали рассвет во время бесконечных походов. А потом весело шли дальше, уставая, спотыкаясь, но продвигаясь сквозь лесную чащу и чувствуя себя невероятно счастливыми. И ели кашу из походного котелка, запивая её чистой родниковой водой. Да, это было замечательное время. Самое счастливое время в его жизни. Жаль, что оно навсегда ушло, и никогда не сможет заполнить пустоту одинокого сердца.

Ну что же, пора. Пора сделать тот рывок, на который решился. Когда выбран путь, нельзя отступать. Надо идти вперёд, к своей цели, иначе всё зря.

Окинув прощальным взглядом квартиру, и на секунду задержав его на фотографии с отцом, Максим вышел на улицу. Он почти не помнил, как добрался до офиса фирмы «Новая судьба». Дорога была похожа на полусон, в котором перемешалось прошлое и настоящее, сливаясь с картинами светлого будущего новой жизни.

Те же высокие ступеньки, та же большая, широкая дверь. Только бродягу на этот раз не было видно. Может, ещё слишком рано, и он не заступил на своё дежурство.

Глубоко вздохнув, Максим стал подниматься вверх. И с каждым новым шагом исчезала старая жизнь. Она растворялась в бетоне и стекле современного мира, в музыке шумного города, рёве автомобилей и суетливых шагах прохожих. Всё это останется позади, являясь, может быть, только во снах.

Закрыв за собою дверь, Максим остановился, тяжело дыша. Странно, но именно здесь, за порогом, появилось какое-то неприятное чувство. Может, он что-то делает не так? Возможно, надо ещё раз всё обдумать и не спешить с принятием решения? И как знать, удалось бы робкой интуиции заставить развернуться, чтобы уйти, но звонкий женский голос приковал к себе внимание.

– Доброе утро! Рада, что Вы вернулись!

Та же девушка направлялась к нему, только на этот раз в ярко-голубом платье.

– Я знала, что фирма «Новая судьба» Вас заинтересовала. Вы сделали правильный выбор!

Эти простые слова заглушили тихий шёпот сопротивления, напомнив о твёрдости принятого решения.

– Надеюсь, что это так. Я готов к изменению своей судьбы.

– Когда Вы хотите начать новую жизнь?

– Сегодня же – не задумываясь, ответил Макс.

Девушка ослепительно улыбнулась.

– Замечательно! Ну что же, тогда надо всё приготовить, а Вам – пообщаться с руководителем нашей фирмы. Следуйте за мной.

Она грациозно пошла к дальнему углу комнаты, где располагалась позолоченная спиральная лестница, ведущая наверх.

Почти автоматически Максим направился за ней. Наверное, этот странный магнетизм старинного интерьера притягивал его душу, обволакивая мягким повиновением. А может, природное упрямство доводить начатое до конца.

На втором этаже длинный коридор утопал в превосходных картинах. Максим даже не будучи экспертом, понимал, что они подлинные. И в который раз удивился тому размаху роскоши, который сквозил здесь в каждой детали.

– Прошу Вас – останавливаясь возле одной из резных дверей, мягко произнесла девушка – Проходите.

Ощущая, что какая-то внутренняя уверенность вытеснила остатки нерешительности, Макс зашёл внутрь.

Первое, что он заметил – не богатое убранство комнаты. К нему, наверное, он уже успел привыкнуть. Внимание приковало нечто другое – высокая, крупная фигура человека напротив. С первого взгляда, с первых секунд она внушила неясный страх, словно гипнотизируя и мешая ясно мыслить. И это было неприятно, отталкивающе, но чем-то завораживало. Может, скрытой силой, исходившей изнутри или невероятной уверенностью. Это был мужчина средних лет в тёмно-синем, дорогом костюме, который безупречно сидел на массивной фигуре. На крупной голове чёрные прямые волосы были зачёсаны назад, обнажая высокий лоб. Узкие губы растянулись в хищной улыбке, больше похожей на оскал. Но сильнее всего поражали глубоко посаженные глаза под прямыми бровями – словно два окна в тёмное, мрачное будущее.

Мужчина стоял, опираясь большими ладонями на громоздкий деревянный стол, словно давно поджидая Макса, или ему так показалось.

– Добрый день! – ухмыльнувшись ещё шире, произнёс он. Его низкий, грубый голос громыхал в пространстве, как предвестник необратимых перемен – Меня зовут Фёдор. Рад видеть клиента моей фирмы! Я так полагаю, Вы решили воспользоваться нашими услугами?

– Да, решил – чуть осмелев, вымолвил Максим. Недавняя робость прошла, уступив место подозрительности.

– Превосходно! Итак, моя помощница рассказала Вам, как всё будет происходить?

– Да. Примерно я понял.

– Тогда остались формальности – Фёдор вышел из-за стола, и Макс почувствовал себя карликом – Какую эпоху Вы решили выбрать?