Гелион

Два титанических астронавта забрались на небольшой холм, и расположились для наблюдений. Около получаса они просто следили за базой, но не заметили абсолютно никакого движения, а потому решили действовать.

– Астарта, ты меня слышишь? – голос Стива эхом отзывался от внутренней поверхности шлема.

– Слышу, будут приказы?

– Я не думаю, что пираты радушно нам откроют врата базы, – начал Стив, пока Тир смотрел на него, подняв брови за стеклом своего шлема, – быть может, нам стоит слегка постучать?

– Кажется, поняла. Какую ракету использовать, Стив?

– Такую, чтобы база осталась, а врата нет.

– Принято, – Астарта затихла, но в ту же секунду со стороны корабля взлетела ракета, и с шипением устремилась прямо к вратам, оставляя след в атмосфере. С такого близкого расстояния ракету невозможно было обнаружить радарами, а если бы и получилось, то времени на реагирование попросту не осталось. Астронавты едва успели рухнуть на землю, как воздух вокруг сотряс взрыв. Врата оказались полностью разрушенными, но база, к счастью, устояла, так как была по большей части скрыта под поверхностью. Двое пиратов, ошеломленные и потерянные буквально вывалились из разрушенных ворот, судорожно хватая ртами воздух в своих шлемах. Воспользовавшись их замешательством, Стив и Тир сгребли их и прижали к скале, тут же выяснив, что они – единственные, кого оставили присматривать за базой. Эти двое перепуганных оказались на редкость сговорчивыми ребятами.

– Где Джо? – спросил Стив у своего пирата, локтем прижимая его горло к скале.

– Его здесь нет, – прохрипел корсар, – пока вы тут на нашей базе ошиваетесь с ракетами, пиратский флот из двух кораблей направляется прямиком к базе военного трибунала, чтобы сдать вашего Джо Альянсу и Федерации в обмен на наших лидеров, включая и Пейтона Глида, который все еще жив на Меркурии.

– А ты чего скажешь? – спросил Тир у своего пирата, одной рукой держа того за глотку, так что ноги у него болтались в воздухе.

– Все так! Мы больше ничего не знаем!

Информации не то чтобы много, но зато вполне конкретные сведения. Бросив этих неудачливых пиратов возле их базы, они направились к своему кораблю со всей возможной скоростью.

Пройдя уже около километра от пиратской базы, Стив вдруг ощутил, что ледяная поверхность под ногами задрожала.

– Тир, ты тоже это почувствовал? – спросил он у товарища.

– Если речь о вибрациях грунта, то еще как, – ответил Аранаси. – нам бы ускориться немного до корабля.

Оба астронавта понимали, что надвигается какая-то угроза. Стив даже подумал, что они оказались неподалеку от криовулкана, который вот-вот извергнет в атмосферу жидкий метан. Но то, что случилось дальше сложно было представить даже в кошмаре.

Когда в очередной раз содрогнулась земля под ногами, прямо впереди них, в сотне метров раскололась мерзлая поверхность, разлетаясь на тысячи кусков. Они случайно оказались на ледяной корке того самого океана и сейчас напрямую столкнулись с одним из его обитателей. В воздух выпрыгнул из метановой жидкости исполинский монстр, смахивающий на зубастого кита, с огромными широкими плавниками и мощным хвостом. По округе разнесся протяжный низкий рокот, который издавал гигант. Этот титанический кит, тяжело взлетев в небо, так же упал обратно в океан, поднимая тучи брызг и ломая под собой лед.

– Стив, поверхность пошла трещинами! – крикнул Тир, стараясь балансировать на содрогающемся от волн льду, созданных этим исполином. – Вот почему лед был таким ломаным и заново заледеневшим!

– В сторону! – Стив первым помчался прочь от трескающегося льда и крикнул в передатчик на Каине, – Меняй локацию! Мы влипли!

– Засекла ваши скафандры, – сказала Астарта, – бегите прямо, я вас заберу.

Других вариантов у них и не было, оставалось только бежать со всех ног в сторону от ломающегося льда. Купание в метановом океане штука малопривлекательная. К счастью, гравитация на Титане была легче земной, поэтому бежать было проще. Где-то вдали от них, проломил лед еще один титанический кит, но удивляться времени не было. Они оба уже видели, что Астарта сажает Каин в трехстах метрах от них и напряглись, чтобы не сбавлять темп. Астарта открыла внешнюю дверь шлюза и оба астронавта ввалились внутрь, обессиленные и уставшие.

– Живо на мостик, сажайте задницы в кресла, и мы взлетаем! – сообщила Астарта.

– Идем, – прохрипел Стив. – Пошли уже.

Он и Тир трудом поднялись и направились к мостику, на ходу стягивая свои скафандры и вешая их в одной из кают. Вскоре оба уже сидели в креслах, пристегнутые, и наблюдали с безопасного расстояния, как огромные киты выпрыгивают из океана и падают обратно.

– Как вам местная фауна? – ехидно спросила Астарта.

– Великовата. – протянул Тир, все еще отходя после такого забега.

– Лучше уж наблюдать за ними отсюда, – закивал Стив, поддерживая. – я успел заметить, какие у них зубы в пасти.

Теперь шансов догнать пиратские корабли было очень мало, даже эта вынужденная задержка из-за активности метановых китов сильно отразилась на всей миссии. Но у них в рукаве еще имелись козыри – гипердвигатели, которыми Атерас оборудовал корабль несколько месяцев назад, вскоре после того, как Каин оказался в варденском ангаре. Эти двигатели были старых серий, и не очень практичные, но баланс кредитов на счету пока не позволял установить нечто посерьезнее. За время их анабиоза они должны были полностью восстановить уровень энергии после тестовых проверок на Венере. Гипердрайв требовал огромного запаса ресурсов для прыжка. Поэтому приходилось накапливать ее подолгу ради нескольких скачков в пространстве. Минусы старых технологий. Все современные двигатели уже не требуют таких количеств энергии и всегда в режиме готовности.

– Астарта, есть ли шанс догнать корабли, которые сейчас находятся уже за орбитой Плутона? – спросил Стив, выводя на экран данные по системе гипердрайва.

– Если они не оборудованы сверхскоростными силовыми установками, – сказала она, – справимся минут за шесть.

– Прекрасно, будем надеяться на наши двигатели, гипердрайв в полную готовность, энергии должно хватить. – сказал Стив, переключая меню на сенсорных панелях, – Маршрут я уже загрузил в твою базу, ведь добрые пираты даже поделились примерными координатами, только бы мы не разрушили всю их базу до основания.

– Я рассчитаю примерное местоположение их кораблей с учетом средней скорости.

Тут Стив заметил какой-то предмет в руках Аранаси. Он вертел его в разные стороны, не отводя взгляда.

– Это что у тебя?

– Когда-то он был моим. – улыбнувшись, ответил Тир, – я уже и не думал его снова увидеть.

– Ага, понятно, – Стив все еще непонимающе смотрел на него, – но что это?

Вместо ответа Тир вытянул вперед руку, что-то щелкнуло и предмет развернулся, превратившись в довольно длинное копье. Аранаси встал и даже в его тесноватой форме экипажа Каина, сумел проделать весьма изящные движения с этим копьем. Оно так и мелькало в его руках.

– Боевое оружие зафаров. Один из ценных трофеев времен пиратских грабежей.

– Солидная штука, – одобрил Стив, – я видел нечто подобное на арене Марсианской битвы, когда я и Джо там оказались. Нам тоже выдали нечто похожее, чтобы мы могли сражаться с монстрами, которых они выпускают против нас.

– Кажется, одно время, зафары снабжали подобные мероприятия оружием из своих кузниц, но потом перестали, а артефакты остались.

– Советую всем крепко держаться в своих креслах, – зазвучал над ними голос Астарты, – мы переходим в режим гипердрайва, точка назначения в четвертом секторе орбиты Плутона.

Вздохнув, члены экипажа Каина покрепче затянули ремни в креслах. В голове у Стива молотом стучала только одна мысль – успеть спасти Джо из лап корсаров. Что же такого ужасного в его прошлом, что пиратская банда уверена в желании Альянса обменять его на своих главарей? Да еще и одного Джо на всех разом. Если для того, чтобы догнать пиратские корабли, нужно вытерпеть серьезные перегрузки – Стив согласен, ведь это меньшее, на что он готов ради друга.

– Держись, Джо, мы уже в пути. – шепнул самому себе Стив.

 Не успел он об этом подумать, как мир вокруг будто замер. Он ощущал себя приклеенным к креслу, в то время как впереди корабля сплошным калейдоскопом мерцали размытые пятна и полосы света. Каин и его экипаж сверхскоростным вихрем неслись сквозь пространство космоса. Стив не мог даже повернуть голову или пошевелить конечностями, дышать оказалось невозможно. Перегрузка вдавливала их обоих в кресла. В тот момент, когда Стиву начало казаться, что он так и умрет, не сумев сделать вдоха, все происходящее прекратилось, вихрь световых полос угас и вдали стал виден небольшой Плутон со своими спутниками, возле которого Каин вырвался из гиперпространства. Стив с Тиром тяжело дышали, пытаясь прийти в себя.

– Астарта! Просканируй окружающее пространство, найди этих ублюдков, – с трудом произнес Стив и закашлялся.

– Будет сделано, капитан. – по мониторам побежали сплошные цифры и символы, – сканирование запущено.

Стив внимательно смотрел на экраны с координатами на радарах. После минутного сканирования на мониторе блеснули две красные точки.

– Корабли пиратов обнаружены в пределах дальности поражения, – подтвердила Астарта то, что Стив уже и сам понял. – подойдем ближе для надежности?

– Полный вперед наперехват, – твердым голосом Стив отдал приказ, – общая боевая готовность всех орудий, Тир, займи место за турелью с плазменными орудиями.

– Будет сделано, Стив! – он кинулся занимать позицию, пока Стив развернул к себе дополнительную панель боевого интерфейса.

– До перехвата три минуты. – сообщила Астарта, разгоняя двигатели до предела, – будьте готовы, у них боевые корабли, интеллекта в них нет, но орудия все же имеются. Но все же по части вооружения они не так серьезны, как я.

– Как ты? – переспросил со своей позиции Тир.

– Как я, – сказала Астарта, – ведь я и есть и корабль, и вооружение, и любые системы на этом судне. Весь Каин – это моя территория.

– Мы справимся. – мрачно прервал Стив их диалог, предвкушая битву и гадая, не из прошлого ли в нем проснулась эта жажда сражения. – Астарта, если появится возможность, свяжись с передатчиком в скафандре Джо, скажи ему, что мы уже на подлете.

– А если в скафандре не окажется самого Джо?

Стив промолчал, надеясь, что экипировка осталась на его друге, как и передатчик в шлеме. Пираты – народ непредсказуемый. Один Тир-добряк чего стоит. Сейчас они были все ближе к вражеским крейсерам и был шанс наладить связь, между шлемом Джо и Астартой.

Пираты, разумеется, заметили нас, ведь у них должны быть радары, но, к счастью, первые выстрелы прошли мимо. У Каина довольно сложная система защиты обшивки, так что прицельно бить по нему занятие не из легких. Если они хотели нас отпугнуть такими предупредительными выстрелами, то им это не удалось. Каин был очень маневренным, небольшим, но в то же время несущим вооружение, сопоставимое с линкорами галактического флота. Хоть корабль и являлся призраком из прошлой эпохи, многое оружие того времени в нынешнем не применялось по причине огромной огневой мощи. Насколько Стив знал, Астарта была единственным в своем роде кораблем, точнее, Каин был таковым, со своей системой искусственного интеллекта, которую звали Астарта.

– Стив, я засекла его передатчик в главном корабле. Он все еще в скафандре, но канал связи пока не создать. – голос Астарты немного успокоил Стива, ведь его друг мог быть жив.

– Тир, отправь в меньший корабль плазменную посылку от нас с наилучшими пожеланиями.

– С радостью! – хмыкнул бывший пират, и начал обстрел малого корабля, начав с их двигательных установок, разом отрезая вражескому судну возможность скрыться с поля боя.

Сгустки концентрированной плазмы вгрызались в обшивку будто гигантские термиты в гнилое бревно. Небольшой крейсер буквально разрывало на части с каждым выстрелом. На мгновение вокруг вражеского судна развернулся пылающий голубоватый шар из плазмы и электричества, а затем так же быстро схлопнулся в одной точке, взорвавшись с колоссальной мощью и разметав обломки корабля на огромное расстояние в окружающем нас пространстве. Это Астарта, недолго думая, отправила во вражеский корабль заряд из орудий главного калибра, который попал в самый центр корпуса. С этим кораблем было покончено. Среди погибших только пираты, заслужившие свою участь неприглядными поступками за долгие годы. Тиру тяжело давался этот бой, но он понимал, что выбрал правильную сторону. На очереди главный корабль, самый настоящий дредноут. Но его уже нельзя просто так уничтожить, ведь на его борту находился Джо. К тому же вооружение и бронирование на этом крупном дредноуте куда серьезнее, чем на малом крейсере. Здесь нужна была осторожность.

– Астарта! Как там со связью?

– Она установлена, перенаправляю сигнал в твой передатчик в скафандре.

– Джо?

– Стив! – он услышал громкий шепот Джо в своем шлеме, – вы нашли меня! Как же я рад тебя слышать!

– Да, дружище, мы здесь и пытаемся освободить тебя! Меньший крейсер уже уничтожен.

– Да я в курсе, ваш фейерверк был слышен и виден по всей солнечной системе.

– Джо, тебе нужно выбираться с корабля. Твой скафандр цел? Продержишься в открытом космосе пару минут, пока Тир тебя не поймает?

– Да, думаю, смогу провернуть такое. Но болтаться в открытом космосе я не стану. На этом корабле должна быть аварийная капсула, как на Каине, попробую добраться до нее. Тир? Что за Тир еще? А где Нолан?

– Потом все объясню, Джо, – сказал Стив другу, – план вот какой, мы попробуем отвлечь пиратов, а ты беги и дай знать, как окажешься в космосе, тогда мы разнесем на куски эту пиратскую колымагу из всех орудий.

– Да тут сплошной хаос после вашего обстрела, на меня уже и не обращают внимания! – Джо замолчал на несколько секунд, но тут же вернулся на связь, – Стив, у меня появился шанс, я помчался к капсуле!

– Ждем тебя в космосе! – сказал ему Стив и добавил уже для Астарты, – сделай, пожалуйста, несколько выстрелов по уязвимым точкам корабля, но так, чтобы он уцелел.

– Погоди, Стив, я могу вывести из строя их двигатели, – голос Аранаси раздался в скафандре.

– Действуй, Тир. Это не даст им шанса уйти от нас.

Так они и стреляли по вражескому дредноуту, обездвижив его и нанося несущественный урон, но создавая видимость плотного огня. По Каину так же пытались стрелять, но эффекта это давало немного. Корабль был слишком небольшой и маневренной целью. Он получил лишь пару относительно серьезных попаданий, но Астарта заверила, что угрозы разгерметизации нет, обшивка уцелела. Оставалось лишь ждать сигнала от Джо.

– От корабля пиратов отделилась капсула, – доложила Астарта информацию со сканеров и радара.

И в ту же секунду в шлеме Стива зазвучал голос Джо.

– Стив! Это я! Я ошибся отсеками и забрался не в ту капсулу! Я угнал у них мусоросборник и мне здесь не нравится!

– Джо! Ты неисправим! – Стив едва сдерживал смех, но вот Тир ржал в голос, не стесняясь, – потерпи пару минут! Тир уже готовит аппарат захвата.

– Надеюсь на вас, ребята, благо в скафандре свой отдельный кислород для дыхания!

– Астарта! – приказал Стив компьютеру, – пора уничтожить этот дредноут!

Вражеский корабль отчаянно пытался отстреливаться, но без двигателей он был напрочь лишен свободы маневров и являлся легкой мишенью. Из орудий главного калибра Каина со вспышкой вырвалось два заряда, подобных первому залпу, выпущенному по крейсеру и поразившему его сокрушительным разрядом плазмы. Сейчас дредноут повторял судьбу своего собрата, взорвавшись в ослепительной вспышке голубоватого сияния, разбросав свои обломки по космическому пространству. Невероятное зрелище, когда за мгновения до детонации сразу две плазменных сферы развернулись, поглощая дредноут целиком. Взрывы эти оказались столь мощными, что Стив забеспокоился о Джо в его мусорной капсуле. Но с ним все было в порядке, только закрутило немного.

– Тир! – обратился Стив к бывшему пирату, – готовь аппарат захвата капсулы и трос для скафандра. Тебе нужно будет выйти в открытый космос и зацепить магнитные крюки на капсуле, Астарта сделает всю остальную работу.

– Будет сделано, – Тир судя по голосу, уже вовсю занимался аппаратом. – Астарта, открывай шлюз!

Шлюз открылся, и Стив увидел, как мимо пролетает на тросе Тир в массивном скафандре с собственным двигателем, держащий магнитные крепления захвата в пухлых перчатках. Уже через пару минут, практически на пределе длины троса, он достиг капсулы с Джо и, с трудом сумев остановить ее медленное вращение, закрепил захваты. На какой-то момент Стиву даже показалось, что длины не хватит или он попросту пролетит мимо, слишком сильно используя двигатель. Астарта тут же начала подтягивать их обоих на корабль в шлюзовой отсек. Бросив пульт управления и боевой интерфейс, раз уж бой окончен, Стив бегом ринулся к шлюзам, чтобы встретить друзей и помочь. Джо уже выбрался из капсулы, где он находился среди вороха всякого мусора, и просто уставший лежал на полу, тяжело дыша. Тир неподалеку убирал захваты.

– Джо! Как ты, дружище? – Стив присел рядом с ним.

Его рука поднялась с пола и показала большой палец. Джо и правда неисправим. Они с Тиром взяли его под руки и помогли добраться до жилого отсека, где и уложили на одной из кроватей в каюте.

– Стив! Когда я проснусь, мне многое нужно рассказать тебе, – уже закрывая глаза, произнес Джо, схватив Стива за руку.

– Спи, друг, у нас еще будет время на разговоры, – ответил тот, мягко высвобождая свою руку, и они с Тиром направились на капитанский мостик.

– Астарта, – обратился Стив к компьютеру, – просчитай маршрут до Марса, мы отправляемся за Ноланом.

– Маршрут до базы, где вы с Джо были несколько месяцев назад и угнали этот корабль?

– Как будто ты была против этого угона! – закатил глаза Стив, – Не начинай даже эти разговоры, просто считай маршрут до той базы с ангаром.

Быстро обозначив траекторию движения, пока двое неспящих членов экипажа расселись по креслам и закрепились, Астарта наконец запустила гипердрайв. Вновь на прыжок была потрачена часть накопленной энергии, и они в очередной раз понеслись в водовороте ярких полос света и вспышек, сквозь толщу космического пространства. Благослови галактический господь тех инженеров, что создали когда-то подобные технологии! Корабли сейчас будто шагали от планеты к планете, покрывая гигантские расстояния в считаные минуты. Минус был только один – жуткие перегрузки, от которых в момент замедления корабля мутило так, будто в желудке поселился клубок змей. Поэтому на дальних расстояниях использовалось несколько связанных прыжков, чтобы оптимизировать влияние перегрузок, не позволяя пассажирам и экипажу сдохнуть от невозможности втянуть немного кислорода в свои легкие.

Как только все пришли в себя, и звон в ушах стал потише, они услышали голос Астарты, которая повторяла о прибытии на орбиту Марса, куда и был намечен маршрут. За панорамным окном на капитанском мостике вновь маячила ледяная шапка на полюсе планеты и каменистая красноватая поверхность, едва не убившая Стива вместе с Джо в прошлый раз. Хотя Тир и говорил, что не прочь бы в таком поучаствовать, сами бывшие участники марсианской битвы повторять испытания не хотели однозначно.

И вот теперь Стив вновь видит ее, эту опасную планету, содрогаясь от мысли, что тогда они могли запросто погибнуть, провалившись в одну из огромных ям, что эти марсиане с такой легкостью создавали за их спинами. Если бы не боевые навыки, проснувшиеся в момент сражения на арене, те скорпионы и сколопендры просто убили их и там же сожрали, оставив лишь окровавленный песок, который потом ветром разнесло по поверхности, не сохранив ни следа от них. Могли попасть в ту песчаную бурю, которая своим песком способна была освежевать всю шкуру и плоть, отполировав кости до блеска. Никакой скафандр бы не защитил от такого. И наконец, они легко могли погибнуть в финальной схватке с десятками весьма недружелюбно настроенных вооруженных марсиан. Стив был уверен, что Джо сейчас испытывает те же эмоции, глядя на эти марсианские пустоши. Он как раз присоединился к Стиву и Тиру на мостике и выглядел при этом гораздо лучше.

– Так, джентльмены, – обратился Стив к своим спутникам, – нам нужен план действий.

– Против нас всего лишь один человек, – заметил Тир Аранаси, пожимая плечами, мол, чего тут еще планировать, – пойдем в лоб и возьмем числом.

– Не так все однозначно Тир, – покачал головой Джо, – с Ноланом не все так просто. Тебе стоит кое-что узнать о нем.

– Выкладывай все как есть, ты, кажется, собирался рассказать что-то важное.

– Да в целом немного, – продолжал Джо подходя вплотную к большому окну и завороженно глядя на белые ледяные шапки на красной поверхности, – но информация важная. Я мельком слышал пиратскую болтовню о Федерации, обо мне, даже о тебе, Стив. И они знали Нолана уже давненько. Это он сдал меня им, хотел пиратскими руками выслужиться перед Федерацией. Ведь они ни за что не меняли преступников на меня, а просто повязали бы всю команду пиратов вместе со мной, а этот ублюдок получил все лавры за такую хитрость. Нолан – агент из Галактической Федерации. Он давно связан с их организацией, хотя их впору уже называть империей. Когда-то занимал высокий пост, но потом погряз в дерьме и взятках и скатился на самое дно. Начал напиваться, употреблять какие-то не слишком легальные вещества. Потом, конечно, сумел взять себя в руки, но репутацию вернуть было сложно. Поэтому он давно уже копал под нас с тобой, Стив. Я удивлю тебя, если скажу, что встреча с ним на Венере была неслучайна? Он караулил нас в Вардене.

– Удивил, ага.

– Суть в том, что мы о себе сейчас знаем меньше, чем он о нас.

– Ты вообще о чем? – недоуменно спросил Аранаси, слушая Джо.

– Долго объяснять, друг, – ответил тот, поворачиваясь в его сторону, – если в двух словах, то память наша вообще не наша. Несколько месяцев назад стерли ее нам, и мы оказались на этом самом Марсе в той чертовой игре на потеху галактической публике. А ублюдок Нолан прямо сейчас рыщет в архивах марсианской базы в поисках наших досье. Чтобы потом сдать нас обоих чертовой Федерации со всеми фактами и доказательствами, чтобы вернуть себе дни боевой славы или хотя бы попытаться восстановить былую репутацию.

– Так вот оно что! – воскликнул я, – Какого ж черта? С чего Нолан вообще решил, что за наши головы ему воздастся? И почему похитили только тебя?

– А вот это, Стив, мне неизвестно. – покачал головой Джо, – может хотел самолично тебя взять и геройски заявиться перед лицом Федерации.

На мостике повисло молчание. Тир просто замолк, не мешая им обдумывать всю эту информацию, потому что он слишком мало знал по теме. А Стив и Джо пытались мысленно собрать воедино все, что им было известно. Тишину нарушила Астарта.

– Я отыскала капсулу Нолана на поверхности планеты. Он бросил ее возле одного из главных корпусов марсианской базы.

– Других кораблей не видно? – спросил Джо. – Может Федерация уже здесь?

– Только капсула. Никаких признаков высадки кого-то еще. Кораблей в пределах видимости радаров не обнаружено.

– Хоть одна хорошая новость. – вздохнул Стив, – сажай Каина недалеко от базы. Нет смысла ждать, пока сюда прилетит кто-нибудь еще. Нужно найти Нолана.

Астарта запустила маневровые двигатели, и корабль начал спускаться с орбиты на поверхность планеты. Остальные же тем временем занимались подготовкой к высадке. В отличие от прошлого их появления на Марсе, эта высадка была добровольной, к тому же они теперь были вооружены и отнюдь не боролись за выживание по неизвестным правилам.

– Астарта, загрузи, пожалуйста, план базы в интерфейс наших скафандров.

– С чего ты взял, что я это умею, Стив?

– Хочешь убедить меня, что ты недостаточно развитый искусственный интеллект, чтобы совершить такие простейшие операции?

– Ладно, ладно, – проворчал электронный голос Астарты, – будет вам план базы в каждый скафандр. Аудиокниг не загрузить, чтобы послушали на досуге?

– Спасибо, не стоит, – закатил глаза Джо, – я и подзабыл немного, какой ты своенравный искусственный интеллект.

За всеми этими диалогами они и не заметили, как корабль мягко коснулся поверхности красной планеты и, после легкого толчка, окончательно замер. Трое астронавтов в современных скафандрах были готовы ступить на враждебную планету. Астарта открыла шлюз, и они очутились на каменистом грунте Марса. Все вокруг казалось одновременно и знакомым, и совершенно чужим. Ведь в прошлый раз некогда было разглядывать все это, хотелось лишь выжить. Желтоватое небо, голубая полоска горизонта, словно одинокий луч света вдали, сниженная гравитация и ледяная разреженная атмосфера. Хоть новые скафандры и были легче и удобнее прошлых, походка все равно была достаточно неуклюжей, когда они добрались до капсулы Нолана, которая валялась сейчас в нескольких метрах от них. Она была практически разбита и наполовину погрузилась в песок. Посадка для Нолана явно оказалась сложнее, чем он предполагал. Но самого его не было видно, значит, пендехо точно выжил и находится на базе.