ZZZZZZZ: Душа короля. Книга 1

– Вот же!.. – к их группе, выругавшись на ходу, как раз добежал лейтенант Громов, решивший все-таки быть с новичками, несмотря на возможные риски. – Еще одно перерождение! Голем и так был сильнее обычных диких боссов, его оценивали на третий уровень. Сейчас с этими его воскрешениями добавилось еще два – выходит, теперь он стал пятого, и у него должен открыться новый навык. Так что осторожнее!

Говоря, он смотрел прежде всего на студента и Ли Север, видимо, решив, что именно высший дух, кем считали мечницу, мог провести идеальную атаку. Денису было немного обидно. Но в то же время парень был доволен, что, прикрывшись героем из книги, смог избежать лишнего внимания.

А голем тем временем вскинул руки-столбы вверх и неистово заревел, разительно отличаясь от прежнего молчаливого себя. Сначала Денис решил, что рев – не более чем способ показать свою ярость, но уже через пару секунд изменил мнение. Над големом сформировалась такая же черная, как и он сам, туча, а потом прямо в него ударил толстый столб молний, покрывая тело босса своеобразной электрической броней.

– Ай! – Илюха выстрелил в голема, и тут же в ответ на попавшую пулю прилетел небольшой электрический заряд, чуть не заставивший парня выронить пистолет.

– Твой же ежик! – Борька принял удар обновленного босса на Щит, и вместе с привычной мощью каменного кулака ему досталось еще и от целого потока молний. В итоге он снова отправился в полет, а его прическа стала походить на торчащий во все стороны пук соломы.

Китайцы-монахи сначала было благоразумно отступили, но потом переглянулись и передумали.

– Эй, парень, – старший из них позвал Дениса, указывая на остальных новичков, что так и не приняли участия в сражении и сейчас под присмотром лейтенанта поспешно отступали к машинам. Что характерно, элитная группа военных с прославленными Горой и Крушителем тоже предпочла отойти с ними от греха подальше. Или, как они сказали вслух, «чтобы прикрыть беззащитных гражданских»…

– Ты ведь тоже остаешься? Как и мы? – продолжал тем временем монах. – И правильно – только в бою можно правильно развивать свой путь!

– Путь? – быстро переспросил Денис.

Но монах уже ничего не ответил – все четверо быстро забормотали какую-то мантру, а потом, не теряя времени, снова бросились на голема. И да, теперь на каждый их удар они получали ответ в виде молнии – было видно, что им больно, порой от разрядов сводило мышцы, но монахи не отступали. Они словно растворяли в себе часть полученных электрических ударов, а оставшуюся часть просто терпели.

– Мастер! – Ли Север на этот раз не стала драться сама, а дождалась студента и приняла форму Меча.

Она прикрывала своего хозяина Черной Аурой духа, не давая молниям до него добраться, а тот в свою очередь немного неуклюже и неумело атаковал самого босса.

– Что ж, теперь, наверно, и я могу присоединиться, – Денис дождался, пока возможность использовать Антимагию снова станет активна после прошлого применения.

К счастью, с новой электрической способностью босса он мог не беспокоиться о том, что ему не хватит вражеских ударов для поддержания навыка. Молнии били без остановки и в него, и в остальных новичков, вступивших в свой первый серьезный бой. Кулаки с со стальными когтями растворяли их без следа и даже успевали нанести по паре ответных ударов, пока в Дениса не прилетал новый разряд. Эффект от ударов парня был, конечно, не таким впечатляющим, как от легендарного Меча, но точно посерьезнее, чем пинки монахов и неуклюжие забеги несдающегося Борьки.

В воздухе вскоре раздался гул вертолетного двигателя, и стало очевидно, что обещанная военными подмога уже на подходе. В тот же миг каждый из новичков ускорился еще немного, понимая, что если они не успеют справиться с големом до прибытия кавалерии, то награда и победа просто-напросто уплывут из рук… Но тут босс снова принялся бить обеими руками-столбами о землю, запуская во все стороны волны, только на этот раз не из камня, а из электричества.

– Предсмертная атака! Но на этот раз я не отступлю! – закричал Борька. Весь покрытый копотью и с безумным взглядом он с размаху вонзил Щит в землю и даже смог выдержать обрушившийся на него удар, не сдвинувшись с места. Монахи тут же воспользовались моментом и, разогнавшись, один за другим – как смазанное движение одного-единственного человека – в прыжке нанесли совместный удар в основание шеи голема. Студент попытался ударить туда же, но слишком долго медлил, и в итоге босс успел принять его атаку на блок – вот только даже этого оказалось больше, чем голем мог пережить. Его тело затрещало и уже в третий раз за сегодня разлетелось на куски. Теперь уже окончательно. Денис благоразумно в последний момент отменил Антимагию и перешел на обычные удары, чтобы не спровоцировать новое усиление.

– Мы победили! – первым заорал Илюха.

– Победа! – Борька тоже заорал, напоминая в этот момент взлохмаченного безумного профессора и заставляя задуматься, а не приходилось ли тем перед фотосессиями порой сражаться с такими вот электрическими големами.

Остальные же участники небольшого отряда не спешили разделять их радость, глядя на выпавшую из босса награду. Целых десять духовных кристаллов со знаком земли! Не один, а десять!

«Похоже, усиление монстра не просто делает его мощнее, но и увеличивает размеры добычи, – быстро думал Денис. – Второй уровень, который был у этого голема изначально, должен был дать только один кристалл… Ну, если верить тому, что говорил наш провожатый после первой смерти босса. Третий и четвертый уровень ничего не изменили, а вот пятый вместе с открывшейся новой способностью увеличил количество духовных кристаллов в десять раз… А что будет, если довести уровень босса до десятого? Или выше?»

Продолжая размышлять, Денис сделал шаг вперед, и вслед за ним то же самое сделали и студент с китайцами. Похоже, никто из них и не собирался отказываться от столь удачной возможности быстро получить необходимые ингредиенты сразу на два уровня. Правда, на два только в их случае – Денису их не хватило бы даже на один… И парень, сильнее радуясь тому, что открыл способ быстрой добычи духовных кристаллов, решил этим воспользоваться. Порой, чтобы получить больше, не стоит мелочиться. К тому же, если план Дениса с увеличением уровней босса сработает, то он сможет добывать кристаллы в совсем других количествах.

– Делим на троих, – предложил Денис старшему монаху, оценив число добивавших голема групп, которые могли бы претендовать на добычу. Борьке с его совместимостью кристаллы бесполезны, его можно не считать. Тогда первые они с братом, вторые студент с мечницей и, наконец, монахи. Да, он все правильно рассчитал, теперь надо так же правильно донести и остальное. – Так вот, я готов уступить вам свою долю: три духовных кристалла и права на последний десятый. Итого у тебя будет семь. А ты мне расскажешь, что имел в виду, когда говорил про развитие пути.

– Согласен, – китаец, как теперь стало окончательно ясно, довольно шустро говоривший по-русски, быстро подобрал семь кристаллов из десяти, заставив Ли Север, снова принявшую образ девушки, возмущенно фыркнуть. – Кстати, меня зовут Чжо Чэнь.

– А я Денис, – парень дождался, пока студент подберет свою долю, а потом, гордо вскинув подбородок, отойдет в сторону. – Так что такое пути? И как ты узнал про них?

– Так это не тайна, – монах хитро улыбнулся. – Когда люди получили духовное оружие, вместе с ним они получили и базовые знания, как им пользоваться. Но равновесие было только в самом начале. Кто-то умел сражаться еще до того, как мир изменился, кто-то был просто хитер, кто-то удачлив – в общем, неважно как, но в итоге быстро нашлись те, кто смог оторваться от других на своем пути совершенствования мастерства того или иного оружия. Так вот некоторые из тех, что ушли вперед, стали обучать остальных.

– Зачем? – быстро спросил Денис.

– Я думаю, что это тоже помогает им стать сильнее, – усмехнулся Чжо Чэнь. – Но точно смогу сказать, только если сам стану учителем. Впрочем, помимо скрытых бонусов есть и открытые – ученики всегда будут готовы прикрыть своего мастера. А порой только вместе можно достичь самых высоких результатов.

– И многому вас уже научили? – теперь вопрос задал уже Илюха.

– Детали, думаю, вам не так важны, – монах хитро прищурился. – Но мы уже точно знаем, что это того стоит. Путь усиливает тело, а тело в свою очередь усиливает душу…

– И какому пути обучает вас ваш учитель? – теперь вопрос снова задал Денис. Он уже понял, что монах не будет рассказывать ничего конкретного, но парню были интересны и общие правила.

– Наш путь – бой без оружия. Или, если полностью, как было написано на обелисках, когда мы к ним подходили, путь боя без оружия Короля Людей…

– Короля Людей? – перепросил Денис и быстро переглянулся с замершим рядом братом. У обоих всплыли в памяти слова легенды, что прочитала Ли Север при спуске в подземелье.

– Да, – кивнул Чжо Чэнь. – И, думаю, ты понимаешь, что это значит.

«Конечно, понимаю, – последние события в голове Дениса словно открылись с новой стороны. – Если есть путь Короля Людей, развивающий тех, кто по нему идет, за счет владения оружием… Значит, должны быть и путь Короля Драконов, где будут изучаться силы стихий, если я правильно понял ту легенду, и путь Короля Обезьян, что бы последний собой ни представлял…»

В этот момент на поле боя с големом сели аж три десантных вертолета, но выскочившим оттуда военным было уже не с кем сражаться. Впрочем, они выглядели не особо расстроенными. Всех новичков тут же взяли в оборот, вежливо попросив заполнить тонну различных бумаг о только что прошедшем сражении. Денис же воспользовался тем, что начальник подкрепления явно был местной шишкой, сразу же решил выбить себе разрешение на посещение интересующих его подземелий.

Парень вежливо поздоровался, но потом сразу перешел к сути:

– Мы же тут задержимся на какое-то время, пока вы во всем разберетесь?

– Да, ради общего блага мы будем временно вынуждены ограничить ваше право на перемещения, – вместо старшего группы с одной большой звездочкой на каждом погоне парню ответил один из его адъютантов. – А пока…

– Но мы же не пленники? – Денис сделал вид, будто не заметил, как его пытаются отправить обратно к общей группе.

– Конечно нет, – адъютант бросил быстрый взгляд на своего босса.

– Тогда можно мне с братом или еще с кем, если кто-то захочет, – Денис сделал вид, что говорит от лица всех новичков, – сходить на экскурсию в стихийные подземелья? На земле мы слышали, что вы контролируете сразу два таких.

– Пусть идут, – на этот раз заговорил сам старший группы, впрочем, отвечая не самому парню, а своему помощнику. – После сегодняшнего инцидента сейчас все равно некому страховать группы новичков, которые должны были идти к боссам… А так хоть самые болтливые под ногами мешаться не будут.

На этом все бюрократические препоны, как ни странно, закончились – похоже, тут, под землей, слова тех, кто готов принимать решения, пока значили больше, чем бумажки. И, конечно, в очередной раз подтвердились изменения в мире – еще пару лет назад никто из военных и не подумал бы отпустить гражданских на самовольную экскурсию по опасному объекту. Но теперь все совсем по-другому… Тем более что гражданские в лице Дениса и Илюхи вполне могли за себя постоять. Им даже выделили один из внедорожников, на которых они сюда ехали, и водитель пообещал довезти их до места меньше, чем за двадцать минут.

– Я с вами, – не успели парни занять свои места, как к ним присоединился Борька. Обладатель высшего Щита оказался единственным из новичков, кто еще не насытился приключениями. Вернее, Ли Север тоже хотела снова бросить вызов Денису, но ее мастер так жалобно на нее посмотрел, что девушка сдалась и отказалась от новых подвигов.

В общем, к пещере стихии Огня Денис отправился в сопровождении Илюхи, Борьки и диких воинственных криков, что эти двое начали издавать уже через пару секунд пути. Парень тяжело вздохнул, но не стал ничего говорить своим спутникам. Брата с его неуемным характером он давно знал. Да и Борьку, чье путешествие под землю впервые превратилось в настоящее приключение, он тоже понимал.

«Но вот в самом подземелье им уже придется вести себя прилично, – решил Денис. – Битва с огненным боссом, особенно учитывая, что я хочу попробовать поднять его уровень до десятого – точно не шутки!»

Машина неспешно катила вперед, водитель в наушниках почти не обращал внимания на безумства пассажиров, и вот застроенный район, раскинувшийся возле спуска, сменился сначала пустошью, а потом показалась новая стена. На этот раз стальное укрепление не защищало заселенные территории от диких обитателей подземелий, а прикрывало от посторонних длинное ущелье, в конце которого даже издалека можно было рассмотреть ведущий вниз проход и отражающиеся на его стенах отблески пламени.

Глава 6. Огонь

– Круто! – теперь даже обычно спокойный Денис не удержал рвавшееся наружу восхищение.

– Круто! – повторил за ним Илюха, отвлекаясь на пиликнувшее на телефоне уведомление. Похоже, они как раз въехали в зону действия одной из подземных вышек.

– Круто! – присоединился к ним Борька. Но смотрел он при этом совсем в другую сторону.

Денис проследил за его взглядом и неожиданно увидел прямо под стеной мужика в зеленом спортивном костюме, сражающегося с муравьями-переростками. Парень пригляделся и понял, что там, внизу, расположился термитник, а этот качок со сверкающей даже в темноте подземелья лысиной, похоже, решил таким образом потренироваться.

«Вот только, – неожиданно осознал парень, – он же совсем не использует своего духа. Вернее, надетые им боксерские перчатки – наверняка воплощение духа оружия, но почему он, как наш Борька, тоже не использует ни одного приема?»

А незнакомый мужик продолжал ловко скакать среди своих противников, периодически раскидывая их в стороны самыми обычными ударами.

«Да как он это делает? – продолжал размышлять Денис. – Простому человеку никогда не хватит силы на подобные финты, а он словно даже не устал…»

– Мужицкая сила! – неожиданно заорал качок, и очередной удар пяткой (на этот раз он даже не использовал Перчатки духа!) отправил одного из муравьев в нокаут.

– Ты знаешь, кто это? – Денис повернулся к Борьке. После исполнения последнего приема, дополненного безумным криком, парень догадался, кто стал идеалом и примером для немного странного поведения их спутника.

– Да, – кивнул Борька. – Это настоящая легенда подземелий, сержант Гай. По-английски его имя значит «чувак», и он действительно очень крутой. Он прославился тем, что открыл свой собственный путь развития. Ты же видишь, как он дерется?

– Не используя духа, – кивнул Денис, вспоминая слова монахов о различных путях оружия. Похоже, этот Гай сосредоточился именно на таком варианте развития, который позволил компенсировать даже то, что он не стал развивать свою собственную душу. Неожиданно. Но интересно. Значит, вариантов, как стать сильнее, в новом мире гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд…

– И не используя оружия, – неожиданно добавил Борька, и такого даже Денис не ожидал.

– Но Перчатки… Разве они не воплощение его духовного оружия? – осторожно уточнил он.

– Нет конечно, – затряс головой Борька. – Перчатки самые обычные боксерские, они нужны, чтобы смягчать удары и местным монстрам было проще против него сражаться.

– Да уж, – удивленно присвистнул Илюха. – А это сержант Гай на самом деле тот еще крутой чувак!

– Даже странно видеть такого без толпы последователей, – подумал вслух Денис.

– У него было много учеников, – немного грустно ответил парню Борька. – Я тоже пытался, но меня не допустили даже до отборочных.

– И где все эти ученики? – спросил Денис.

– Разбежались, – Борька вздохнул еще тяжелее. – Не справились с тренировками и сдались, подставив в итоге и себя, и учителя. Вот он сейчас и продолжает развитие своей техники уже в одиночестве.

– Хм, – Денис на мгновение задумался, смерил взглядом своего спутника, прикидывая, что его Щит точно пригодился бы им при прохождении огненного подземелья, но потом все-таки решился. – Знаешь, что я думаю?

– Что? – подобрался Борька.

– Что сейчас у этого Гая нет учеников, а тебя никто не остановит, если ты подойдешь к нему и предложишь стать одним из них. Что скажешь?

– Я… – Борька сначала растерялся, а потом его лицо озарила широкая улыбка. – Спасибо! Черт побери, парень, ты, похоже, почти так же крут, как и я! Я заставлю его взять меня в обучение, стану круче всех на этом уровне, а потом мы с тобой обязательно сразимся!

– И мы с братаном тебя обязательно сделаем! – тут же влез в разговор Илюха.

– Посмотрим! – в голосе Борьки, казалось, стало еще больше энтузиазма, чем раньше.

А потом он выпрыгнул из машины и со всех ног бросился к продолжающему свое сражение Гаю. Борька на ходу призвал Щит, а потом, копируя клич своего будущего учителя, с размаху врезался в одного из муравьев.

– Думаю, нам можно ехать дальше, – Денис кивнул водителю, и тот, пожав плечами, снова дал газу. Похоже, он уже успел проникнуться духом подземелий, где каждый сам волен решать, как именно он будет пытаться стать сильнее и как, возможно, умрет…

– Мужицкая сила! – из-за спины донесся полный энергии крик Борьки, и Денис улыбнулся, понимая, что у того, похоже, пока все идет хорошо.

«Теперь бы и у нас все получилось», – подумал парень, когда впереди показался залитый бетоном пятачок прямо перед пещерой с пляшущими на стенах язычками пламени.

Похоже, в обычное время тут была стоянка автобусов, из которых высаживали новичков и отправляли в пещеру, чтобы те сразились с огненным боссом и набрались так необходимого для будущего выживания опыта.

– Братан, – Илюха, все это время изучающий пришедшее ему на телефон сообщение, неожиданно серьезно повернулся к Денису. – Я тут подписался на один форум, где люди выкладывают всякие полезные фишки о подземелье. И там буквально только что вышла новая статья, как усилить выстрел с помощью особой мантры. Выглядит, конечно, странно, но давай попробуем!

– Действительно, странно, – Денис наклонился над плечом брата и вчитался в выделенные жирным блоки статьи.

– Но я пробую… – Илюха еще раз пробежался взглядом по ключевым строчкам, потом не удержался и улыбнулся, но все равно продолжил. – Руки и задницы! Красный и белый! Выстрел из пушки станет легендой!

Парень разрядил пистолет в потолок, водитель, прислушивающийся к разговору братьев, притормозил, чтобы тоже посмотреть, чем все кончится. Фраза, которую использовал младший, действительно была странной, но с точки зрения того, что считалось нормой еще пару лет назад, все подземелье в принципе было одной большой ненормальностью. Так что, подумал военный, почему бы и нет…

– Кажется, все было точно так же, как и всегда. Ничего не случилось, – Илюха грустно вздохнул и вдруг неожиданно вскрикнул. – Ай!..

Парень потер макушку, обнаружив, что кое-что все-таки произошло. После его выстрела вверх от потолка пещеры отвалился маленький кусочек и, словно воспользовавшись тем, что машина притормозила, упал ему на голову.

– Супер-техника, поражающая врагов прямо в лоб! – пафосно провозгласил Денис, а потом братья не выдержали и вместе расхохотались.

Дальше их поездка до самой площадки перед огненной пещерой проходила уже без приключений. Денис с Илюхой только хихикали, и даже водитель не смог удержать на лице серьезное выражение, позволив уголкам губ на мгновение скользнуть вверх.

– Вас подождать? – приглушив двигатель, он лениво посмотрел на выбирающихся из машины парней.

– Я думаю, можно просто заехать за нами завтра утром, – предложил Денис.

– Решили попробовать вдвоем убить босса? – догадался водитель. – Огненный хоть и весьма слаб, но все же для двоих это будет непростой задачей. Впрочем, ваше дело…

– И что, вы просто нас тут оставите? – Денис не верил, что его план попасть в одну из пещер с духовными кристаллами получилось так просто воплотить в жизнь.

– Это же подземелья, – пожал плечами водитель. – Пока вы никому не мешаете, не нарушаете порядок, вы можете умирать любым удобным для вас способом. Это ваше право. А захотите защиты или советов, как не умереть, тогда вступайте в армию – но пока вы никто, подтирать вам сопли и помогать никто не будет…

«Как же за два года все поменялось», – пронеслось в голове у Дениса. Он был уверен, что подобное отношение к своим соплеменникам сложилось не сразу. Но, как бы там ни было, подземелья явно меняли людей. Как минимум те начинали очень четко делить всех на чужих и своих.

– Завтра утром, – парень напомнил водителю, что все же будет ждать, что их заберут, а потом под шум шуршащих по бетону шин повернулся ко входу.

– Ну что, братан? – рядом с Денисом встал Илюха. – Замочим босса?

– Замочим, – старший брат приложил руку к стене, на мгновение призывая свое духовное оружие, и тут же на обычном камне словно расцвел огненный цветок.

Вернее, узоры в виде цветка были по краям рисунка, а в центре находились неизвестные руны вроде тех, что новичкам прочитала Ли Север в начальном зале. Здесь же, увы, у них такой возможности не было… Да, у Дениса имелся дух, способный принимать форму кота, но тот, хоть и был круче обычных бестелесных духов, все равно разговаривать не умел. Тем не менее, парень на всякий случай сфотографировал эти знаки, а потом они с Илюхой медленно зашли под своды пещеры, откуда почему-то не доносилось ни единого звука. Красноватое пламя лизало стены, подогревая воздух и заставив парней моментально вспотеть.

– А огненный босс сразу появится? – тихо под влиянием момента уточнил младший брат, невольно задумавшись, что у них с собой не так-то и много припасов.

– Сначала надо будет зачистить пару залов на пути к нему, но это должно быть совсем не сложно, – прикинул свои силы Денис, призывая духа когтей и делая первый шаг.

Парни неспешно двигались вглубь пещеры по идущему вниз ходу, отдуваясь от нестерпимой жары, а потом дорогу им преградила похожая на камень ящерица. Вернее, спутать ее с булыжником можно было только по цвету и издалека, но вот стоило ей подняться с брюха на лапы, как по ее спине пробежала полоска огня, словно демонстрируя, какой стихии принадлежит это место.

– Ну что, пора начинать, – Денис оценил, что в следующем зале бродит уже пара таких зверьков, и приготовился ударить Когтями друг о друга, активируя Антимагию. – Илюха, я буду их всех сдерживать. Твоя же задача – контролировать обстановку, чтобы я ничего не упустил, и, самое главное, тебе надо будет прибить босса, когда мы закончим повышать ему уровень. А то я просто не смогу провести несовершенный удар, и рано или поздно, боюсь, местный хозяин может оказаться мне не по зубам.

– Хорошо, братан, можешь на меня рассчитывать, – решительно кивнул Илюха.

– Антимагия, – Денис произнес название своей способности вслух, а потом с разбегу бросился на огненную ящерицу.

Когда он проснулся, придя в себя после получения духа Когтей, он сразу изучил основы использования этого оружия. Открыв способность Аватар, научившую его копировать силы своего духа, Денис смог стать сильнее и быстрее. И сейчас, используя оба преимущества, он обрушил на противника настоящий град ударов. Враг, правда, попытался прикрыться Огненной Аурой, но наполненные силой Антимагии удары Дениса легко разрывали его защиту, не давая ей нанести ему никакого вреда. И в то же время, срабатывая раз за разом о щит ящерицы, способность парня и не думала заканчиваться.

– Первый готов! – Денис считал свои удары, и на огненного монстра их ушло ровно одиннадцать. Если принять, что его сила равнялась примерно двумстам условным единицам, то у врага, выходит, было чуть более двух тысяч единиц жизни.

Бросив быстрый взгляд на упавшие на пол останки зверя, Денис убедился, что там никаким духовным кристаллом и не пахнет. Впрочем, все было так, как и должно. Обычные монстры подземелий слишком слабы и слишком мало жили, чтобы успеть вырастить внутри своего тела сгусток концентрированной энергии.

– Вперед, братан! – Илюха вслед за Денисом бросился во второй зал.

Здесь старшему брату уже пришлось посложнее. Когда рядом было два ящера, а не один, приходилось сосредотачиваться не только на атаке, но и на защите, чтобы Огненная Аура тварей не подожгли его. Впрочем, как и сказал их водитель, это действительно была пещера для новичков. Ящеры при всей исходящей от них угрозе были довольно медлительны, а их пламя, несмотря на страшный вид, было не так горячо, чтобы одним касанием сжечь кого-то дотла.

Денис узнал об этом в третьей пещере, когда со спины к нему подкрался еще один ящер, которого он сразу не заметил.

– Илюха? – парень тут же отскочил назад, проверяя, не случилось ли чего с братом, раз тот не предупредил его об опасности заранее.