Холмы надежды

Селена скривилась, но достала из сумочки несколько купюр и бросила их на стол, не сводя глаз с парня.

– Это за выпивку! Сдачи не надо, – зло выплюнула она, резко поднимаясь из-за стола. Парни нехотя расступились, а Селена, поравнявшись с незнакомцем, с отвращением пробормотала себе под нос:

– Дикари.

Она не находила объяснений захлестнувшей ее волне гнева и обиды, ведь этот парень в каком-то смысле спас ее и подруг. Но что он возомнил о себе?! Почему не взял деньги? Она уверенно шагала к выходу, качая головой в такт своим внутренним отрицаниям, отчего мелкие кудри, как пружинки, то подскакивали вверх, то рассыпались по плечам.

– Где чертовы ключи?

– Эл, успокойся, все позади.

– Пока мы не будем в Зоне, я не успокоюсь!

– А я ведь предупреждала, – начала заплетающимся языком Джейн, но Селена грубо перебила ее:

– Замолчи и лезь в машину!

Девушка напоследок обернулась, но возле бара никого не было, никто не преследовал их. Она пристегнулась, завела двигатель и резко развернулась по направлению к Границе. Она гнала по разбитой дороге не меньше ста, проваливаясь в канавы и то и дело рискуя съехать на обочину, пока последние дома не скрылись из вида, и только тогда сбавила скорость. Зону они проехали без проблем, и уже через час Селена была дома. Сбросив с себя одежду и приняв душ, она без ужина отправилась в свою спальню. Не в силах заснуть, девушка подошла к окну, села на подоконник и долго смотрела в сторону Границы с необъяснимой тревогой и ворохом мыслей.

Глава 4

Утром следующего дня Селена проснулась с острым желанием обсудить поездку с Барбарой. Что-то никак не давало ей покоя, эмоции сменяли одна другую, беспокойство плескалось в груди. Родителей дома не было, потому Селена быстро собралась и отправилась к подруге еще до полудня.

– Эл, ты с ума сошла?.. Который час? – на пороге появилась сонная Барбара.

– И я очень рада тебя видеть.

Блондинка прошла мимо недовольной девушки в гостиную, налила стакан апельсинового сока и уселась в мягкое кресло. Барбара только развела руками, захлопывая входную дверь и присоединяясь к Селене.

– У тебя что, сегодня нет вечеринки? Вокруг бардак! Какого черта ты до сих пор спишь?

– Это все уберут, – Барбара нахмурилась. – Эл, что случилось? Ты же не о моем бизнесе пришла побеспокоиться, так что выкладывай.

– Что ты думаешь о вчерашнем?

– А что я должна думать? Пойло у них зачетное, до сих пор голова гудит. А в остальном – было не так весело, как я предполагала, но в другой раз мы подготовимся.

– В другой раз?!

Селена почувствовала нарастающую дрожь в груди. От чего? От страха? Или от предвкушения?

– Ну да. Алкоголь у них – бомба! Не то что местная газировка. Ты против?

– Стычка с местными не дает мне покоя.

– Стычка? Не смеши. Пьяный мужик подкатил, – Барбара привычно закатила глаза. – Накачай наших, и они будут вести себя также.

– Да ты прям знаток.

Селена поджала под себя ноги и теперь с интересом слушала подругу. На самом деле, она и сама хотела придумать любое оправдание вчерашней выходке тех парней и надменного незнакомца. Только зачем она искала это оправдание – другой вопрос.

– Ой, в прошлом месяце сынок Уилмора выпил, кажется, целый ящик шампанского! Так он кидался на всех девчонок без разбора! Пришлось позвонить его отцу, – хохотала Барбара, а потом вдруг посерьезнела: – Я хоть вчера и здорово испугалась этого… Дарена, кажется, но… Он очень даже ничего, с характером!

Селена укоризненно посмотрела на подругу.

– Барб…

– Ну что, святоша? Есть в нем наглость, сила, напор. А наши ребята рядом с ним какие-то домашние. У них все есть, точнее – им все дают. Вот Стефан твой, например.

– Барб, остановись! У нас помолвка назначена через месяц!

– И что? Это мешает тебе фантазировать? – подруга лукаво улыбнулась.

– Стефан прекрасен. Он спокойный, практичный, с ним безопасно.

– Ага. Скучный и предсказуемый зануда! О чем вообще вы говорите?

– О делах Совета. Он планирует изменить его деятельность, когда займет место своего отца.

– Я и говорю – скука смертная.

Селена вздохнула, но ничего не ответила. Да, она была в чем-то согласна с Барбарой, но уж точно не собиралась признаваться в этом вот так запросто.

– Помнишь вчерашнего парня?

Селена скривила губы.

– Какого из?

– Ну того, в клетчатой рубашке. Который там все разрулил.

Селена прикрыла веки, чтобы детальнее представить себе его образ.

– Этого выскочку? Да.

– Нес вчера что-то про провокации. Интересно, что это был за бред. Кажется, он был не в себе.

– Что бы он в итоге не говорил, он нам помог отделаться от его же дружков.

Барбара перевела взгляд на Селену и прищурилась, потом наклонилась к ней через стол и тихо произнесла:

– Повтори.

– Что?

– Повтори, что ты сейчас сказала?

– Он нам помог. Ну разве не так? – девушка пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно.

Барбара откинулась на подушки и улыбнулась.

– Что, тоже оценила прелесть этих мужчин?

Девушка вспыхнула, кровь прилила к лицу, и она хотела что-то возразить, но потом выдохнула, понимая, что это бесполезно.

– Прости, но про его прелести я не подумала, – улыбнулась она, осушая залпом стакан сока. – Правда, когда он шептал мне на ухо свои угрозы, мне стало жарко.

Селена облизнула губы и коснулась мочки уха, погружаясь в воспоминания.

– Это было очень странное ощущение. До этого со мной такого не происходило.

– Даже со Стефаном?

– Он никогда и не делал такого.

– Не шептал?

– Не шептал ТАК, не прикасался ТАК. Не приказывал мне! Я все всегда решала сама. Встречи назначала тоже я. Он считает неудобным давить на меня до помолвки.

– Тогда попроси его сделать что-то подобное. Или прикажи, – Барбара усмехнулась. – Вдруг ухо – твоя эрогенная зона!

Подруги рассмеялись.

– Хочешь вернуться? – Барбара снова посерьезнела.

– Как ни странно, да.

– Ты за этим пришла и меня разбудила? – хитрая улыбка играла на губах брюнетки.

– Похоже, ты поняла меня без слов и даже раньше, чем я сама себя! Меня беспокоил этот вчерашний конфликт, эмоции, которые вызвал тот парень. И да, желание поехать в Пустошь снова. Мне казалось странным после случившегося ловить себя на мысли: «А не вернуться ли мне туда?». Хорошо, что я не одна такая чокнутая.

Селена встала и обняла подругу.

– Пойду, пожалуй. Найду Стефана. Хочу провести эксперимент.

Она засмеялась и, попрощавшись, вышла на улицу. Яркое солнце тут же ослепило ее, заставляя прищуриться и надеть большие круглые темные очки. Она посмотрела на циферблат наручных часов.

– Ты еще наверняка сидишь на заседании Совета, – пробормотала она себе под нос. – Буду ждать тебя там.

Она неторопливо зашагала вверх по улице, собирая волосы в пучок и подставляя солнцу свои плечи. Ровно в час пополудни она была в центре Хоуп Хиллс, у здания Совета. Стефан – красавчик в темно-синем выглаженном костюме, сидящем на нем, как на модели с обложки журнала – разговаривал с несколькими мужчинами, сдержанно улыбался и изредка жестикулировал.

«Спокоен, как всегда. И невозмутим. Разве это плохо?» – Селена наблюдала за ним издалека. Он заметил девушку, попрощался с собеседниками и спустился к ней.

– Эл? – удивление отразилось на его лице, когда он подошел ближе, обнял Селену и поцеловал ее волосы. – Что-то случилось? Куда ты вчера пропала? Я волновался. И почему ты здесь?

– Все в порядке, – она чмокнула его в щеку, проигнорировав вопрос об исчезновении. – Ты занят?

– Уже нет, все дела на сегодня я закончил. Хотел перекусить где-нибудь.

– А давай мы перекусим у меня? – девушка взяла его за руку, хитро улыбнулась и потащила его через парк, раскинувшийся перед небольшой площадью. – Мы будем одни.

– Да, я знаю… – замялся Стефан. – Твои родители вместе с моими уехали к Лоуренсам. Хочешь, чтобы я зашел?

– Хочу, Стеф, хочу!

Почему этот вопрос так раздражал ее сейчас? Она потрясла головой и зачем-то коснулась мочки уха.

– Мы могли бы поехать на машине, а сейчас тратим время на эту прогулку. Зачем?

– Тратим время?! – фыркнула девушка, оборачиваясь и отпуская его руку.

– Эл, не кипятись.

Девушка окинула Стефана резким взглядом. Селена никогда не отличалась капризностью, нет. Скорее была легкомысленной и инфантильной, но уж точно не топала ногами и не раздражалась из-за того, что ее парень привык все планировать и «не тратить время понапрасну». Но сейчас все было иначе. Его настроение и поступки вызывали острое желание сказать что-то колкое, потому она просто молча шла к дому, а когда оказалась на пороге, также, не сказав ни слова, отперла дверь и поднялась на второй этаж, скидывая туфли на ходу.

– Почему мы не могли пообедать в ресторанчике?

Тишина.

– Эл?!

Парень развел руками и, перепрыгивая через ступеньку, поднялся наверх. Он замер в дверях спальни и уставился на лежащую на кровати Селену.

– Эл… Ты ведешь себя странно.

– Иди сюда.

Стефан подошел ближе, присел на край кровати и всмотрелся в лицо девушки.

– Странно? Что странного в том, что я соскучилась по тебе?

Парень не ответил.

– Можешь кое-что сделать для меня, не задавая никаких вопросов?

– Конечно.

Селена задумалась, оценивая то, что собиралась сказать в следующую секунду.

– Можешь шепнуть мне на ухо что-нибудь?

Она распустила волосы и приподнялась на локтях.

– Что шепнуть? – недоумевал парень.

– Что угодно.

Стефан вскинул брови, склонился над ухом девушки и тихо произнес:

– Я не понимаю, что происходит.

– Стеф! – сердилась Селена. – Ты знаешь, что такое шепот? Тебе волосы вот мои не мешают? В рот не лезут? Что ты как маленький!

Парень вздохнул, терпеливо заправил прядь за ухо и прошептал сбивчиво и неуверенно:

– Я голоден. Какого черта ты делаешь, Эл?

Селена закрыла глаза, но причина этому была далеко не та же, что и вчера в баре. Она откинулась на подушку, затем резко встала и прохладно произнесла:

– Поехали есть.

Стефан покачал головой, в растерянности потрепал волосы, а потом последовал за девушкой.

Обед прошел в тишине, но это было вполне привычно – Стефан всегда был немногословен. Он только несколько раз поднял тему прошедшего совета.

– Кажется, в Вейстленде участились беспорядки. На солдат нападают. В Зоне уже ужесточили регламент, – буднично произнес парень, отправляя в рот салат с тунцом.

– Серьезно? – вчера они не заметили никаких беспорядков ни в Зоне, ни в самом Вейстленде. Ну, если не считать тот конфликт в баре.

– Да. Возможно, Совет рассмотрит ограничение поставок воды, чтобы немного приструнить этих дикарей.

Девушка напряглась. У кого-то из них двоих явно не хватало информации – достоверной и полной. И она жаждала выяснить, что же происходило за Границей на самом деле.

Глава 5

– Тебе вовсе не обязательно ехать со мной, – сопротивлялась Селена, садясь за руль.

– Во-первых, одну я тебя туда не отпущу, для тебя такое приключение может быть опасным. А во-вторых, это моя машина! – Барбара пристегнулась. – Ну, что стоим?! Поехали!

– А как же твоя сегодняшняя вечеринка?

– Расписала ребятам программу, за старшего сводный братец, Карл. Он знает все не хуже меня. Справится.

Моросящий дождь сменил палящее солнце, и это было на руку Селене – никто особо не желал прогуливаться по улицам оазиса, все сидели в уютных кафе или по домам, обсуждали свою рафинированную жизнь, новую стрижку, комбинезон для собачки, сорт сладко пахнущих роз и прочую чушь. Не то чтобы Селене вдруг стали чужды эти разговоры, она выросла на них. Да и у нее до сегодняшнего дня самой большой проблемой могли быть неподходящего цвета туфли, но от этого становилось… скучно? Да, пожалуй. Ей казалось, что настоящая жизнь должна быть гораздо сложнее, многограннее, интереснее. А быть может, страшнее и опаснее. Но увидеть ее возможно только за стенами дорогого аквариума, каковым для нее был оазис последние несколько месяцев. Обсуждая это с Барбарой, Джейн и Кейт, она натыкалась на искреннее непонимание и протесты. А в ее крови буквально начинался шторм. Она и сама не находила оправдания этим мыслям, ведь никогда той, другой жизни она не видела.

Въехав на территорию Зоны уже под проливным дождем, Селена сконцентрировалась на дороге.

– Не глуши двигатель, я быстро! – крикнула Барбара, выскакивая из машины и скрываясь за железной стеной. Через пару минут она вернулась, шумно дыша. Убирая со лба прилипшие мокрые пряди, она наконец произнесла:

– Нам повезло, Марк сегодня на смене!

Селена выдохнула.

– К Северным воротам! – Барбара показала направо, откидываясь на спинку.

Проехав через Зону по знакомому маршруту, девушки оказались на размытой дождем дороге. Машина сразу же забуксовала, рыча и выплевывая комки черной грязи. Чертыхаясь и выкручивая руль, Селена взяла Форд под контроль, склонилась вперед и осторожно поехала сквозь потоки воды, с которыми не справлялись дворники.

«Вот тебе и разнообразие!» – подумала она, усмехнувшись про себя.

– Куда направимся? Просто прокатимся? Как думаешь, в такую погоду местные стали бы устраивать набеги на Границу или затевать мятеж?

– Откуда мне знать? – сосредоточившись на дороге, бросила Селена. – Поедем в бар, спросим у той женщины прямо. Может, предупредим ее, что конфликтовать с Хоуп Хиллс не в их интересах.

– Ну да, это так по-умному. Они тебя сразу послушали и сказали спасибо, – скривилась Барбара. – Молись, чтобы они вообще после такого отпустили нас.

– Если ты думаешь, что все так плохо закончится, зачем вообще поехала со мной?

– Я тебе уже говорила. Не бросать же тебя одну. Ну и я не знала ничего о твоем мега-тупом плане, – надула губы девушка, но тут же улыбнулась: – Вдруг там будет Дарен.

Селена покачала головой, но тоже улыбнулась. Сквозь пелену дождя выступали силуэты ветхих покосившихся домов, стоящих вдоль дороги. В некоторых из них тускло светились окна, а над трубами поднимался черный дым. Ни одной живой души видно не было. Припарковавшись в том же месте, что и вчера, Селена заглушила машину.

– Ну что, теперь бегом!

Она выскочила под дождь и, услышав через плечо стук хлопнувшей дверцы, наспех щелкнула сигнализацией. Ледяные капли остро били по лицу и рукам, проникая сквозь тонкую ткань блузки и заставляя неистово дрожать. Добежав до двери бара, девушка толкнула ее и влетела внутрь, следом за ней Барбара.

Внутри было немноголюдно, отчего воздух казался более свежим, чем в прошлый раз. Тусклое освещение не так давило на глаза, да и в целом здесь стало чище и уютнее. За стойкой стояла знакомая женщина. Все её движения отражали неприязнь, и она не пыталась это скрывать.

– Добрый вечер, – неуверенно произнесла Селена, дрожа и собирая мокрые волосы в хвост.

– Не уверена, – процедила женщина. – Что вы хотите?

– Кофе. У вас есть кофе? – вклинилась в разговор Барбара.

– Боюсь, что здешний кофе придется вам не по вкусу, – сухо произнесла женщина, протирая стойку мятым полотенцем.

– Что угодно, чтобы согреться, – пробормотала Барбара.

Женщина поставила перед девушками две кружки и налила в них мутную коричневую жидкость. Над кружками тут же заклубился пар. Селена сделала глоток и сморщилась – жженая горечь спустилась по горлу вниз, обжигая его, но она продолжала пить напиток. Барбара просто взяла стакан двумя руками, и губы ее растянулись в блаженной улыбке.

– Итак, вы приехали из Хоуп Хиллс, чтобы отведать местный кофе? – женщина облокотилась на стойку и подалась вперед. – Сами слышите, как бредово это звучит, верно? Вы сюда зачастили, а это не к добру.

– Почему вы так о нас думаете? Мы повода не давали, – начала было Барбара, но, увидев гневное лицо Селены, притихла.

– Никогда приезд гостей из Оазиса не заканчивался чем-то хорошим. Что вы тут вынюхиваете? Неужели вчера ваша провокация вас ничему не научила?

– Мы никого провоцировать не собирались, просто хотели выпить.

– Послушай, блондиночка, тебе не кажется, что у вас там, за Границей, все есть? Вы отняли у нас земли, ресурсы, свободу, жизнь, в конце концов! А теперь таскаетесь и наблюдаете за нами, чтобы и здесь мешать дышать, существовать и хоть как-то веселиться?

– Вы ошибаетесь. Никто и ничего у вас не отнимал. Вы всего себя лишили сами. Все было бы иначе, не возжелай вы когда-то давно власти!

– Чушь собачья!

Позади хлопнула дверь, и Селена обернулась. Сердце споткнулось, по телу пробежала волна дрожи, но уже через секунду все успокоилось. К ним приближался тот самый самоуверенный незнакомец.

– Не трать на них нервы, Робин.

Он перегнулся через стойку и чмокнул женщину в щеку, а затем, скинув мокрую куртку, уселся за один из столиков в глубине зала. Селена взяла свою кружку и подошла к нему.

– Можно я присяду?

Тот в ответ только развел руками.

– Я Селена.

Незнакомец молчал, широкие черные брови превратились в одну линию. Девушка начинала закипать. Никогда раньше она не сталкивалась с таким поведением в ее адрес. Все всегда были милыми, отзывчивыми, улыбались ей.

– Послушай, от нас точно не будет проблем.

– От вас двоих, возможно. Но за вами придут другие.

Селена понимала, что незнакомец не расположен к диалогу, поэтому решила сказать то, за чем приехала.

– Вам нужно успокоиться. Иначе Хоуп Хиллс, – девушка на миг задумалась, – применит санкции к Вейстленду.

Незнакомец сверкнул глазами, медленно выдохнул и сжал кулаки.

– Ну вот, – прорычал он, – я же чувствовал, что вы тут неспроста! Продолжишь вешать мне лапшу про отсутствие проблем?!

– Я узнала об этом случайно. Никто не спешит предупреждать вас. Холмы хотят сдержать восстание любой ценой! А ты должен быть мне благодарен!

– Да неужели?! – парень резко подался вперед, и его лицо оказалось прямо напротив Селены. Она только сейчас разглядела ямочки на его щеках, но ненависть искажала всю его привлекательность. – О каком же чертовом восстании речь?!

– Эрик… кажется, ты советовал мне не тратить нервы, – напряглась Робин.

Тот вновь сжал кулаки, но отстранился.

– Оазис хочет наступить нам на горло, чтобы мы безоговорочно делали все, что прикажет Совет, – прорычал он. – Чтобы за бутылку воды мы выполняли суточную норму!

– Я не понимаю…

– Конечно, куда тебе! Ты – безмозглая кукла, которой вложили в голову то, что выгодно Хоуп Хиллс!

Обида захлестнула девушку, и она вскочила из-за стола.

– Не надо меня оскорблять!

– Извинений не будет, – откинувшись на спинку стула, произнес сквозь зубы парень. – Я ненавижу Совет, Холмы и всех вас. Вами управляют, как марионетками. А вы и рады! Конечно, когда все есть, зачем вообще думать о ком-то или чем-то!

Селена молчала, стараясь обуздать кипевшие внутри эмоции.

– Ну что, что ты смотришь на меня? Тебе изо дня в день врут о том, что произошло много лет назад и о том, что происходит сейчас. Тебе. Всем вам. Но… какой смысл мне убеждать тебя в обратном? Совет промоет мозги еще, еще и еще раз.

Эрик встал и, схватив куртку, направился к выходу.

– Надеюсь, что это наша последняя встреча. Разговор окончен.

Но девушку невыносимо раздражала эта недосказанность, поведение выскочки-незнакомца, его неблагодарность, ведь она пришла сюда с благими намерениями! Чтобы остановить парня, она коснулась его руки. Эрик напрягся всем телом, резко развернулся и, как и в прошлый раз, склонился над ее ухом:

– Я ненавижу тебя даже больше остальных, Се-ле-на, – ее имя он произнес растянуто, по слогам. – Это же твой отец – один из членов верхушки Совета? Ненавижу его всю свою жизнь!

Он испепелил Селену взглядом и вышел из бара, хлопнув дверью. Девушка осталась стоять на пороге в растерянности, а в ушах звенело острое «ненавижу».

Глава 6

Горечь обиды отравляла Селену изнутри. Раньше она никогда не испытывала ничего подобного. Ее разрывали противоречия: ей хотелось бежать за этим парнем, не смотря на ледяной дождь и его ледяной голос, чтобы понять – за что можно так люто ненавидеть человека, которого он видел второй раз в жизни, но с другой стороны она мечтала никогда больше не встречать того, кто оказался так несправедлив к ней! Ведь она пришла помочь! Или нет? Селена побрела к стойке, ничего не видя перед собой.

– Вот оно что… ты дочь одного из глав Совета, – Робин поджала губы.

Глаза Селены сузились, она с грохотом поставила кружку на деревянную поверхность, расплескав по ней остатки коричневой жижи.

– И что это значит?!

– Я бы посоветовала тебе спросить у папаши, но сомневаюсь, что он поймет. Мы для него – мусор.

Робин наконец покинула свое дежурное место и расположилась в одном из старых кресел у стойки. В руках у нее была бутылка и наполненный до краев стакан.

– Мать Эрика умерла от истощения и тяжелого труда, работая в каменоломне сутками. Она пыталась прокормить семью, когда ее муж совсем слетел с катушек от выпивки.

– А мой отец тут при чем?

– В тот год именно он вступил в Совет и решил увеличить нормы выработки. Работа в каменоломне – дело мужское. Там взрослые и здоровые мужики дохли словно мухи, а тут хрупкая и болезненная женщина.

Робин залпом осушила стакан.

– Совет тогда совсем озверел. На очистке воды норматив тоже вырос вдвое, контроль ужесточили. Не дай Бог ты попробуешь вынести хоть пинту – тебя или выгонят взашей, или впаяют штраф. За такие грехи можно было месяц работать без оплаты. В общем, все эти изменения произошли только «благодаря» твоему отцу.

– Послушайте, в том, что умерла мать этого парня, отец Селены не виноват. Тут, скорее, претензии к ее мужу-алкоголику! – не удержалась молчавшая до этого Барбара. – Да и воровство, по-вашему, это норма?

– А ты считаешь, что они спиваются и крадут от хорошей жизни?! Да что ты понимаешь…

– Я знаю то, что Хоуп Хиллс содержит территорию Вейстленда, снабжает продовольствием и водой, позволяет вам зарабатывать в каменоломне и на заводе, – сменила тему Селена.

– Позволяет?! Ты спятила, определенно. Это каторга, на которой мы зарабатываем деньги, чтобы купить все жизненно необходимое у Холмов! Мы – рабы Хоуп Хиллс! Оазис, действительно, бросает нам объедки, затягивая петлю на шее все туже. Жители Вейстленда давно бы вышли из-под этого гнета, если бы знали, как далеко находится пригодная для жизни земля. Никто из тех, кто когда-то покинул Пустошь, отправившись на поиски других оазисов, не вернулся.

– Если бы ваши предки не восстали против правления, такого исхода бы не было.

Робин допила очередную порцию алкоголя и расхохоталась.

– Послушай, блондиночка, зачем что-то рассказывать тебе? Ты – одна из них, у тебя своя правда.

Но девушка не собиралась отставать от изрядно опьяневшей Робин. Она никогда не слышала версию тех, кто жил по эту сторону Границы. Поэтому, скрестив руки на груди, она твердо произнесла:

– А это не тебе решать. Выкладывай, почему они пошли против Совета?

– Ну что ж, вдруг и твой мир хоть немного пошатнется.

Женщина хмыкнула и уставилась на стакан невидящим затуманенным взором.

– Никто из наших предков не стремился ни к власти, ни к разжиганию войны. Они хотели жить в согласии после всех лишений и потрясений. Ведь тот кусочек рая, что оставила разгневанная Земля, нуждался в заботе. Нужно было по кирпичикам выстраивать этот хрупкий мир заново. Прошло несколько лет, и оазис превратился в Столицу-на-Холмах – повсюду разрослись деревья, расцвели цветы, воздух стал чище, животные и птицы вновь населяли эту территорию. Стараниями наших предков уцелевшие дома были отремонтированы, был возведен завод по очистке воды, маленький, не такой как сейчас. А потом заработала каменоломня, и началась застройка разрушенной части Холмов. Спустя совсем короткое время собрался Совет, ведь Оазисом кто-то должен был мудро руководить. Никто тогда не возражал против избранных в него людей.

Все это время к общине присоединялись выжившие, истощенные странники Пустоши, и оазис получил свое название – Холмы Надежды. Хоуп Хиллс разрастался, и в один день Совет вдруг решил, что жителей слишком много и пора бы прекращать тратить ресурсы направо и налево. Заговорили про возведение Границы вокруг Холмов. Конечно, были те, кто обеими руками поддержал эту идею. Другие воздержались, чтобы не сеять раздор внутри общины. Решение Совета было принято и не оспаривалось. Границы построили очень быстро, работали все с утра до поздней ночи. И больше на территорию оазиса никто не мог проникнуть из Пустынных земель. Но Совет и этим не остался доволен. Тяжелый труд в шахте и каменоломне подходил не всем, по их мнению, а страх экономии и потери удобства и комфорта оказался сильнее всего человечного в их душе.